Пойдём домой

      Зеленый остров растворился вдали, как растворяется слишком прекрасный сон сразу после пробуждения. Это не первое место, дорогое его сердцу, но именно здесь ему впервые улыбнулись и сказали: «Отныне здесь твой дом».       Морской бриз горчил на языке. Сяохэй долго всматривался за горизонт, сохраняя в памяти черты исчезающего острова. Ему не хотелось оборачиваться в сторону плота. Да и что там можно увидеть? Лишь безмолвную спину человека с безупречной и непреклонной осанкой.       * * *       Сначала Усянь думал о нем лишь как о «мелком назойливом кошачьем духе», но после шторма его отношение изменилось. Сложно сказать, какие именно мысли о своем невольном спутнике у него появились. Где-то на подкорке наверняка вертелось: «талантливый дух с большим потенциалом». Но, скорее всего, малыш был для него теперь просто «духом с металлическими и пространственными способностями», а может, просто «Сяохэем», раз уж теперь он знал его имя. Ничего более. Думать как-то иначе он себе не позволял.       В остальном же мало что поменялось. Стоило им вернуться на твердую землю, как котенок сразу стал сбегать по десять раз на дню. Усянь пожалел о своем обещании отпустить Сяохэя. Все-таки Гильдия - идеальное место для этого ребенка, который сам не знает, что для него лучше.       Голос старого Цзюлао прошептал где-то внутри: «Ты просто хочешь увидеть, кем он вырастет, не так ли?»       Он хотел.       Усянь наблюдал за постепенными успехами Сяохэя. Как уверенно малыш управлялся с металлическими обломками, как он перестал рычать на людей и стал принимать еду из рук. Усянь видел, как растут его концентрация, контроль, терпение. Что ж, этот ребенок совершенствуется быстрее, чем кулинарные навыки Усяня.       Но наблюдать было легко, а вот что делать дальше, Усянь не знал. Почему Сяохэй вздрагивал от любого упоминания Гильдии, но при этом мурлыкал от поглаживаний других детей? Глядя на Сяохэя, Усянь видел столько новых возможностей и путей, о которых раньше и не подозревал. Оказалось, можно быть частью обоих миров, а не одного. Усянь достиг достаточного уровня самопознания и осознанности, чтобы не питать иллюзий на свой счет. И он достаточно хорошо знал мир, со всеми его истинами. Одна из них: ученику тоже есть чему научить учителя.       В этом размышлении были что-то притягательное, но он мягко отбрасывал подобные мысли. Это не его роль.       * * *       После той самой ночи, после города, тьмы и обломков, после того, как старый знакомый растворился в пышной зелени, которую так любил, - после всего этого они наконец-то добрались до Гильдии.       И покинули ее вдвоем. Сяохэй прижимался к Усяню до самого конца пирса.       Для Усяня это было в новинку. Зато как раз повод чему-то научиться.       * * *       Они выдвинулись в путь. Все так поменялось и не изменилось одновременно. Сяохэй по-прежнему носился с энергией котенка, сидел в корзине скутера так, будто она была создана специально под него, и с неохотой ел попытки Усяня пожарить рыбу. Но когда дело доходило до тренировок, малыш проявлял всю серьезность и внимание - и, конечно, больше не пытался сбежать.       - Куда мы едем? - спросил Сяохэй на второй день. - У нас есть поручение?       - Поручения есть всегда, - невозмутимо ответил Усянь.       Сяохэй помолчал, глядя на проплывающие мимо поля и сельские домики с редкой живой изгородью, а потом продолжил:       - Например... поймать плохих парней?       - Ну, иногда.       Сяохэй снова замолк. Они проехали мимо поля капусты с ровными грядками, мимо ветхой автобусной остановки. Стая ворон поравнялась с ними, затем медленно отстала.       - А откуда ты знаешь, что эти парни плохие?       - Может, и не плохие, - спокойно ответил Усянь, не отрывая глаз от дороги. - Тогда мы найдем их, поговорим и все выясним.       Из передней корзины донесся приглушенный голос Сяохэя:       - Но что будет, если ты узнаешь, что они действительно плохие?       Поле за полем. Разбросанные фермерские дома. Усянь притормозил на обочине, вокруг все было золотым от цветов рапса.       - Что такое? - спросил Сяохэй, высунувшись из корзины. - Приехали? Но здесь же ничего нет...       Он не в человеческом облике, поэтому Усянь не мог взъерошить ему волосы. Вместо этого он потянулся погладить котенка по голове, но Сяохэй оттолкнул его руку.       - Большинство духов соглашаются поговорить, - продолжил Усянь. - Есть много способов решить проблемы. Иногда после разговора может оказаться, что проблемы вовсе и не были проблемой. Просто каждый хочет найти свой собственный путь, вот и все.       Сяохэй свернулся в корзине калачиком, не глядя на Усяня:       - Но что, если...       - Но если они не хотят говорить, мы сражаемся с ними. Приводим в Гильдию и разговариваем там.       Сяохэй ничего не сказал. Да и не нужно было. Усянь, конечно же, понимал, о чем он думает. Множество ветвей, листья и сучья, тянущиеся вверх, вверх, сквозь бетон и металл, разломавшие наконец клетку города.       Усянь не сказал «Не переживай» или «Такое больше не повторится», потому что не хотел произносить ни капли лжи. Вместо этого он осторожно наклонился к корзине и вынул черного котенка.       Сяохэй протестующие мяукнул - а затем замер при виде широкого золотого поля, распахнув глаза. «Он ребенок, в конце-концов», - подумал Усянь, - «Но в этом и есть ценность». Он сказал:       - Мы делаем все возможное.       А потом сказал:       - Стой, нет, не ходи в поле, это чьи-то посевы!       Пару недель назад он бы использовал металлические пластины, чтоб схватить непослушного кота и вернуть обратно. Но на этот раз Сяохэй послушался сам, хоть и недовольно мяукнул.       - Я тоже сделаю все возможное, - сказал он, запрыгивая в корзину. - И со всеми поговорю!       Усянь снова потянулся погладить его, игнорируя протестующие лапы:       - Я не сомневаюсь.       * * *       Правда в том, что быть Исполнителем Гильдии не всегда означало, что придется гоняться за опасными духами. Просто так сложилось, что именно эти задания ложились на плечи Усяня. Впрочем, неудивительно, учитывая его боевое мастерство. И его это не беспокоило.       Его и сейчас это не беспокоит. Но теперь, получив простое задание, не требующее специальных навыков («Так удобно, что вы оказались в этом же районе» - сказали в штабе), он даже обрадовался.       Им было поручено переселить духа воробьихи, которая обитала в стропилах на автозаправочной станции у шоссе, по которому они как раз ехали. Рощу, бывшую ее домом, вырубили в одночасье, разместив на этом месте заправку. Все было бы нормально, но в соцсетях мелькало много тревожных постов о заправке с привидением, так что Гильдия решила вмешаться.       Они доехали до заправки, торчащей посреди просторных полей и одинокого шоссе. Когда они заметили духа, Усянь уговорил ее спуститься со своего насеста, - даже в человеческом обличьи она оставалась вся в перьях, с узловатыми коленками. «Будто снимаю котенка с высокого дерева» - подумал про себя Усянь.       - Я не хочу уходить, - сказала она, спустившись на землю. Шаркнула когтистой лапкой по пыльному полу, - Когда-то я... я встретила здесь друзей. Они прилетели сюда, когда похолодало, мы провели зиму вместе, и это было... было так весело. Но этой зимой они не прилетели. Что если они вернутся сюда в следующем году, а меня здесь не будет? Если я уеду, я больше их не увижу.       Так вот что удерживало ее здесь после вырубки рощи, понял Усянь - вера в воссоединение.       Сяохэй заговорил, опередив Усяня:       - Ты обязательно встретишь их снова! - сказал он с юношеским воодушевлением. - Даже если это случится не здесь.       - А что если нет? - воробьиха обхватила себя перьями, несмотря на полуденный зной. - Что если я упущу единственный шанс увидеть их? У меня ведь больше нет друзей...       Сяохэй поколебался, но затем протянул лапку и похлопал ее по плечу, чтобы утешить:       - Тогда ты можешь завести новых друзей! Ты можешь пойти в Гильдию! - он обернулся на Усяня. - Правда, учитель?       Усянь уставился на него.       - Что? - озадаченно спросил Сяохэй.       - Верно, - запоздало ответил Усянь. -Конечно. В Гильдии вам будут рады в любое время.       Воробьиха неуверенно кивнула. Сяохэй тут же просиял, словно за них двоих:       -Вот видишь! Все будет хорошо. Гильдия - хорошее место. Она такая большая и красивая, и полна дружелюбных духов, и я слышал, что там очень вкусная еда, и...       Они подвезли духа до ближайшего леса. Она спрыгнула со скутера, отряхнула перья и оглянулась.       - Мы отправляемся в путь на несколько дней, но на обратной дороге заглянем в гости, - взял на себя смелость пообещать Сяохэй. - Если к тому времени ты не найдешь здесь новых друзей, мы покажем тебе, где находится Гильдия!       Впервые с момента их знакомства воробьиха улыбнулась, быстро и застенчиво. Затем, взмахнув напоследок рукой, она скрылась в кроне деревьев.       Они проводили ее взглядом. Усянь взъерошил волосы Сяохэя.       - Ты какой-то странный сегодня, - заворчал он, но руку не оттолкнул. -Почему ты все время молчал? Ты же постоянно говорил мне самому идти в Гильдию, мог бы и ей предложить.       -А мне и не нужно было, - ответил Усянь, продолжая гладить его волосы, - Спасибо.       * * *       Некоторые дни длиннее других. Этот день был особенно длинным - приходилось то уговаривать, то сражаться, то еще раз уговаривать разъяренного речного духа, который хотел затопить крошечную деревню в отместку за попытку изменить русло его реки. Даже Усянь, будучи совершенствующимся аскетом, соскучился по чистым простыням и теплой воде пригородных мотелей.       Но здесь, в сельской глуши, их не было. Он проследил, как речной дух нехотя, но покорно вернулся в речные воды, а жители деревни разошлись, набравшись сил.       - Я хочу спать, - пожаловался Сяохэй, одергивая штанину. Он только что перекусил булочкой, которую ему дал один из деревенских жителей. - Пойдем домой.       Простая фраза, такая обычная, но почему-то Усянь замер, услышав ее. Прошедшие дни и пройденные дороги словно рассыпались в прах. Вспомнилось, как он спросил этого мальчишку, этого бродячего кота там, на причале: «Разве ты не хочешь иметь дом?».       - Домой? - осторожно переспросил Усянь.       Сяохэй зевнул, потягиваясь, и вернулся в облик черного котенка.       - Домой! - воскликнул он с той простотой, на которую способен только ребенок. Он забрался на руки Усяня и свернулся клубочком, который Усянь машинально прижал к себе. - Я дома.       Ах, да. Усянь помнил тот самый ответ на пирсе, такой простой ответ. Еще одна простая истина. Но от этого не менее верная.       - Ладно, - он улыбнулся, хоть Сяохэй уже закрыл глаза. - Мы дома.