Дружба & гамбургеры

      — Улыбочку! — говорит Эдди.       Человек-паук оборачивается.       Щёлк!       — Эй!       Щёлк, щёлк!       — Лучше прекрати.       Эдди даже не думает прекращать.       Щёлк, щёлк, щёлк!       Человек-паук подходит к нему.       Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк, щёлк!       Человек-паук нарочно толкает Эдди под локоть, и фотоаппарат падает на землю. Притворяясь неловким увальнем, Человек-паук как будто случайно наступает на него. Это повторяется несколько раз.       — Эй! — восклицает Эдди, толкая Человека-паука в сторону, чтобы спасти фотоаппарат.       Несмотря на спортивное прошлое Эдди и небольшую комплекцию Человека-паука, сдвинуть его с места оказывается непростой задачей.       — Мой фотоаппарат!       Поздно. Фотоаппарат сломан.       Эдди возмущённо вскидывает голову, глядя на Человека-паука. Человек-паук разводит руками.       — Упс.       Он отвратительный актёр.       — Эй! — возмущённо восклицает Эдди.       — Я предупреждал, чтобы ты прекратил, — говорит Человек-паук. — Ты не послушал.       От такой наглости у Эдди пропадает дар речи.       — И это, по-твоему, повод портить чужие вещи? Да кто так делает?       — Человек-паук! — доносится издалека.       Человек-паук оглядывается. Эдди смотрит в ту же сторону.       Журналисты и фоторепортёры. Целая группа, и они направляются сюда.       — Ну, — переведя взгляд обратно на Эдди, говорит Человек-паук, — мне пора. Держись подальше от плохих дядь и тёть. Пока!       Напоследок Человек-паук машет ему рукой и выпускает паутину. Паутина цепляется за высотку, высоко-высоко, и Человек-паук взмывает ввысь.       Эдди остаётся растерянно стоять на месте, глядя на разбитый фотоаппарат. Он остался ни с чем. Ни снимков, ни Человека-паука. Ни-че-го.       Его уволят.       — Ты должен мне новую работу! — гневно кричит Эдди вслед Человеку-пауку.

&&&

      — Где снимки? — накидывается Джеймсон, стоит только Эдди переступить порог его кабинета.       — Ну...       Не говорить же Джеймсону, что он выронил фотоаппарат из рук, когда Человек-паук его специально толкнул.       Эдди отнёс фотоаппарат в ремонтную мастерскую. Ему сразу же посоветовали приобрести новый.       — Уволен!       — Дадите рекомендации?       Одним резким движением Джеймсон указывает на дверь, прожигая Эдди раздражённым взглядом.       Рекомендаций, похоже, не будет.       — Понял.

&&&

      — Так тебе нужна работа? — спрашивает Человек-паук в следующую встречу.       Он висит вверх ногами, зацепившись паутиной за выступ крыши.       Наверное, когда потенциальный работодатель на собеседовании висит перед тобой вверх тормашками, всё же не стоит воспринимать его предложения всерьёз, даже если ты в отчаянии.       — Есть вакансии?       — Ага, — кивает Человек-паук, так и не опускаясь ногами на землю. — Одна найдётся. Как тебя зовут?       — Эдди Брок.       — Приятно познакомиться, Эдди, — в голосе Человека-паука слышна улыбка, и Эдди вежливо улыбается в ответ.       Вот так он и становится мальчиком на побегушках у супергероя.

&&&

      Может быть, Эдди мог бы с этим смириться, если бы ему платили достойную заработную плату. Но Эдди не платят. Совсем. Вообще-то, он даже был тем, кто неоднократно покупал Человеку-пауку еду, когда слышал, как урчал его живот от голода.       — И что ты хочешь? — спрашивает Человек-паук, звуча недоуменно.       Эдди действительно старается держать себя в руках.       — Заплати.       Любая работа должна быть оплачена.       — Ты думаешь, у меня есть деньги? Мне не платят за то, что я спасаю людей.       Когда Эдди принимал предложение Человека-паука, он не задумывался над этим. Его не интересовало, получают ли супергерои зарплату и социальное страхование. Может быть, у супергероев вообще был профсоюз или что-то вроде этого, который занимался бы решением подобных вопросов.       — Супергеройский профсоюз, — весело повторяет Человек-паук. — А что, было бы неплохо. Может быть, тогда мои расходы на лечение были бы не такими огромными.       В общем, понимает Эдди, зарплаты ждать не стоит. На супергеройстве много не заработаешь. Вернее, вообще ничего не заработаешь.       Переломы и нервые срывы не в счёт.       — Тогда зачем ты это делаешь?       — У меня в руках большая сила. С большой силой приходит большая ответственность, — говорит Человек-паук, как будто повторяет чьи-то слова. — К тому же если я не буду этого делать, люди будут погибать.       Это просто слова. Их растиражировали настолько, что они уже ничего не значат.       — Люди всё равно умирают в конце.       — Мирно уйти, когда придёт твоё время, и стать случайно жертвой плохих парней не одно и то же.       Эдди раздражённо поджимает губы, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Угораздило же связаться с альтруистом.       Похоже, стоит начать поиски нормальной работы.

&&&

      — У вас есть рекомендации с предыдущего места работы?       Предыдущее его место работы — «Дейли Бьюгл». Это прямые конкуренты «Дейли Глоуб», куда Эдди пришёл устраиваться. Если Бушкин узнает, что раньше он работал на конкурентов, Эдди не видать места в штате.       Эдди нужна работа. Ему нужны деньги, чтобы жить. Он не хочет и дальше питаться фаст-фудом — гамбургерами и картошкой фри.       — Я просил секретаря отправить вам на почту рекомендательное письмо, — нагло лжёт Эдди, делая прискорбное выражение лица. — Видимо, какие-то проблемы с сервисом.

&&&

      Эдди находит работу. Ему даже платят за неё деньги. Эдди не подозревал, какое это счастье — работать за деньги.       «Дейли Глоуб» не такое популярное издательство, как «Дейли Бьюгл», зато теперь у Эдди есть нормальная работа, есть рабочий график и своё рабочее место в офисе. Есть даже своя кружка на офисной кухне. Человек-паук ему больше ничего не должен. Тем не менее доставать Эдди он почему-то не перестаёт.

&&&

      — Эй! — слышит Эдди.       Голос раздаётся справа. Справа от Эдди — окно. Офис «Дейли Глоуб» расположен на четырнадцатом этаже.       Эдди делает вид, что ничего не слышит.       — Эй, привет! — голос становится громче.       Игнорировать. Нужно это игнорировать.       Может быть, обращаются не к нему. Может быть, в офисе есть кто-нибудь ещё.       Ну пожалуйста.       — Эдди! — не унимается Человек-паук и стучится в окно.       В офисе пусто. Все на обеденном перерыве. Человек-паук сидит на окне с уличной стороны и настойчиво стучится в окно, создавая много шума, чтобы привлечь внимание. Это проблема. Её нужно решить, пока остальные не вернулись. Даже со всем красноречием, которое есть у Эдди, он не представляет, как будет объяснять, почему Человек-паук неожиданно прилип к одному из окон их офиса прямо посреди рабочего дня и не собирался уходить.       Эдди поднимается с места и открывает окно.       — Что ты тут делаешь? — недовольно спрашивает Эдди.       Он высовывается наружу, в это же время Человек-паук старается забраться внутрь. Они сталкиваются лбами.       Эдди отходит на шаг, потирая лоб. Человек-паук остаётся снаружи, но заглядывает в открытое окно.       — Даже не поздороваешься со своим другом?       — Привет, — нехотя говорит Эдди, лишь бы поскорее отвязаться от Человека-паука. — Что ты тут забыл?       — Пролетал мимо, увидел тебя в окне и решил поздороваться.       — И это всё?       Человек-паук кивает.       — Если только у тебя нет никаких предложений.       — Нет. Пока, — Эдди закрывает окно.       — Подожди! — восклицает Человек-паук, но Эдди игнориурет его.       Возвращаясь за рабочее место, он ощущает прожигающий взгляд в спину. Некомфортно. Будто на него собирались напасть или съесть. Передёрнув плечами, Эдди всё-таки оборачивается.       Человек-паук машет ему рукой — пока-пока, — а потом спрыгивает, выполняя сложный акробатический пируэт и цепляясь паутиной за многоэтажное офисное здание через перекрёсток.       Эдди не понимает, что это было. Яснее не становится и на следующий день, когда Человек-паук так же в обед появляется за его окном, опять «просто пролетая мимо» и решая поздороваться.       У Эдди закрадываются сомнения, что это случайные встречи и офис «Дейли Глоуб» действительно находится Человеку-пауку по пути. Спустя ещё пару дней Эдди убеждается в этом окончательно.       Человек-паук стабильно продолжал появляться за его окном, даже когда поблизости не случалось никаких происшествий, требовавших его вмешательства. В этот раз он приносит с собой пиццу.       Эдди открывает окно и высовывается наружу, не дожидаясь, пока Человек-паук подойдёт ближе.       — Что тебе надо? — спрашивает Эдди, даже не здороваясь.       — Ну, раз уж ты сам спросил... свободен вечером? Я бы не отказался от компании на патрулировании. После можем взять по гамбургеру и зависнуть на какой-нибудь крыше.       Эдди смотрит на Человека-паука, как будто у него неожиданно отрасли ещё четыре конечности.       У Эдди была работа. Чтобы хорошо работать эту работу, Эдди должен спать по ночам, а не зависать на крышах с Человеком-пауком и есть гамбургеры. Эдди ненавидит гамбургеры. А тот факт, что Человек-паук питается в основном только ими, делает их ещё хуже.       — А ты совестью не обременён, да?       — Это «нет»?       Эдди игнорирует его вопрос и закрывает окно.       Человек-паук не уходит. Он несильно стучит по стеклу, чтобы привлечь внимание. Когда Эдди оборачивается, Человек-паук громко говорит:       — Эй, пиццу хоть возьми!       Пиццу Эдди не забирает, но она всё равно каким-то образом оказывается на обеденном столе офисной кухни.       Сверху к коробке приклеен стикер.

- Обязательно попробуй!

— Твой дружелюбный сосед, Человек-паук -

&&&

      Эдди по своей натуре был хорошим, старательным парнем. Хорошие старательные парни не нравились девушкам. Но больше всего Эдди раздражало, что они всё равно хотели встречаться с Человеком-пауком.       — Я бы хотела сходить на свидание с Человеком-пауком, — мечтательно говорит Триша, кусая пиццу, оставленную Человеком-пауком специально для Эдди. — Это было бы так романтично!       Эдди не понимает, что может быть романтичного в поедании фаст-фуда, сидя на крыше. Ведь это обязательно будет фаст-фуд — гамбургеры, картофель фри и милкшейк — и крыша.       Человек-паук беден, как церковная мышь.       — Уверен, это не так, — говорит Эдди. — Это было бы самое ужасное свидание в твоей жизни.       Его слова пропускают мимо ушей.       — Ой, ты просто завидуешь. Ведь никто не мечтает о свидании с тобой.       — У меня нет на это времени, — говорит Эдди, стараясь звучать безразлично.       Триша симпатичная, она нравится Эдди. Он хотел её предостеречь. Слышать от неё в ответ такие слова было неприятно.       — Я сосредоточен на карьере.       — На карьере? В этом дрянном местечке? — Триша смеётся. — Вот же повеселил!       Эдди плотно сжимает губы. Он подходит к Трише, забирает недоеденный кусок пиццы у неё из рук и бросает в коробку, захлопывая её.       — Козлина! — тут же возмущённо восклицает Триша. — Ты что творишь? Я хотела её доесть!       Под недовольные возгласы Триши Эдди выбрасывает коробку с пиццей в мусорное ведро.       — Эй!       — Вообще-то, это моя пицца, — холодно говорит Эдди. — И я никому не разрешал её брать.       Без разницы, хороший он парень или не очень, поделится он пиццей, которую ему купил Человек-паук, или нет. Девушкам он всё равно не нравится. Даже Энн в итоге его бросила.

&&&

      Над столом Эдди нависает чья-то тень. Эдди поднимает голову.       Эйприл Мэй.       — Привет, — улыбается Эйприл.       Эдди улыбается в ответ, надевая на лицо вежливую маску дружелюбия. Не хочется испортить отношения со всем коллегами, как это получилось с Тришей. Эдди извинился, но Триша его так и не простила.       Бога ради, это ведь был просто кусок пиццы.       — Что случилось?       — Откуда ты знаешь Человека-паука? — спрашивает Эйприл без каких-либо предисловий.       Улыбку на лице становится удержать сложнее. Человек-паук преследует его, даже когда не находится поблизости.       — Триша сказала, что на той пицце была записка от Человека-паука.       Эдди только открывает рот, чтобы ответить, как его опережает сидящий неподалёку Пол:       — Он был официальным фотографом Человека-паука в «Бьюгл».       Эдди надеялся, что в офисе об этом никто не узнает.       Слухи распространяются достаточно быстро в их среде.       — «Бьюгл»? — удивляется Эйприл. — Так ты засланный казачок конкурентов?       — Меня уволили из «Бьюгл», — мрачно признаётся Эдди.       Он до сих пор не мог простить Человеку-пауку свою загубленную карьеру журналиста. Эдди ведь талантлив. Он закончил программу журналистики в том же университете, где в своё время обучался Норман Озборн, и даже нашёл общий язык с Джона Джеймсоном. Это немногим удавалось.       — Что произошло?       — Человек-паук произошёл, — тем же мрачным тоном отвечает Эдди.       — Подожди, — недоумевает Эйприл, — что-то тут не вяжется. Ты ведь только что сказал, что ты и Человек-паук друзья. Как тебя могли уволить из-за него?       — Мы стали друзьями после того, как меня уволили.       — А, — понимающе тянет Эйприл. — Какая жалость.       — Не думал о том, чтобы пойти куда-нибудь внештатником? — интересуется Пол. — За снимками Человека-паука не только «Бьюгл» охотится. Можешь даже в несколько издательств податься.       Эдди думал об этом. Это был его первый вариант, когда он искал новую работу, всё ещё будучи мальчиком на побегушках у Человека-паука: делать его снимки с близкого расстояния и продавать их издательствам. Не сработало.       — Человек-паук уничтожает все фотоаппараты, которые только видит поблизости, — с долей досады говорит Эдди.       Человек-паук уже сломал три его фотоаппарата.       От общения с супергероями одни убытки.       — Может, ещё передумает, — подбадривает Эйприл.       Эдди вяло улыбается в ответ.       — Может.       Было бы неплохо. Эдди не теряет надежды отбить хоть какую-то часть убытков.       — Эй! — лучезарно улыбается Эйприл. Ей пришла в голову идея. — Ты должен пригласить его сюда! Все в офисе хотят познакомиться с дружелюбным соседом.       — Нет, — довольно резко отвечает Эдди. — У него нет времени, — несколько мягче добавляет он, понимая, как подозрительно звучал до этого.       — Да? — удивляется Пол. Эдди не нравится, в какое русло течёт разговор. — А я думал, он сюда каждый день на обед заглядывает, чтобы поболтать с тобой.       Лицо Эйприл удивлённо вытягивается. Она переводит взгляд с Эдди на Пола и обратно, с неподдельным интересом глядя ему в глаза. Пол тоже едва скрывает своё нетерпение. Оба ждут, что Эдди скажет.       Эдди до последнего надеялся, что визиты Человека-паука оставались незамеченными. Видимо, не только ему непросто игнорировать человека в красно-синем костюме, который перемещается по вертикальной поверхности и настойчиво стучится в окна.       — Он заходит поздороваться, когда оказывается поблизости, — в итоге уклончиво отвечает Эдди.       — Он что, живёт где-то здесь?       — Не могу сказать.       — А, — знающе тянет Пол, — тайна личности, меры безопасности, да?       Эдди кивает.       — Не могу подвергать вас опасности.       Эйприл улыбается.       — Как это благородно и ответственно!       Эдди улыбается.       На самом деле он просто не знает.

&&&

      В обеденное время офис пустеет. Несколькими этажами ниже находится офисный буфет, и все обедают там. На рабочем месте остаётся только Эдди.       Эдди стоит у окна и дожидается, когда покажется Человек-паук. Завидев его издалека, Эдди открывает окно.       Человек-паук мягко приземляется на соседнее оконное стекло — точно Эдди на грудь. В руке он держит бумажный пакет. В такой пакет обычно упаковывают еду на вынос в различных забегаловках.       — Ого, — удивляется Человек-паук и интересуется с явной подначкой: — Ждёшь меня?       — Больше не приходи ко мне в офис, — твёрдо заявляет Эдди, потому что хочет поскорее со всем этим закончить.       Человек-паук вновь берётся за старое:       — Я, кажется, уже говорил, что просто оказался поблизости, и...       — Всё равно не приходи, — перебивает Эдди.       Произойдёт неладное, если они и дальше продолжат вот так видеться. Эдди не знает, что именно, и не хочет узнавать. Ей-богу, он только нашёл нормальную работу, за которую платят деньги. У Барни Бушкина не было такой деловой хватки, как у Джона Джеймсона, но Эдди не отчаивался. Главное, что он больше не работал бесплатно.       Эдди решительно смотрит на Человека-паука. Человек-паук долго всматривается в его лицо в ответ. На самом деле, Эдди не знает, так ли это. За линзами маски не видно глаз.       — Ладно, — в итоге говорит Человек-паук после долгой паузы.       Эдди думает, что на этом конец. Человек-паук всё-таки одумался и теперь отстанет от него.       Эдди недооценил Человека-паука.       — Тогда ты присоединяйся ко мне на патрулировании, — предлагает Человек-паук. — Как насчёт сегодня?       Сегодня Эдди не планировал подвергать свою жизнь опасности больше, чем обычно.       Когда в городе объявляется супергерой, все подвергаются опасности, ведь супергерои словно магнит для всяких преступников. На одного супергероя приходится сразу несколько десятков преступников, не считая разных безумных и по-настоящему опасных злодеев.       Эдди подумывает о том, чтобы переехать. Куда-нибудь подальше от Нью-Йорка. Может быть, вернуться в Сан-Франциско.       Сан-Франциско большой. Вряд ли он встретится со своим отцом, который остался в пригороде.       — Не могу, — отказывается Эдди, — у меня работа.       — Всю ночь? — всерьёз интересуется Человек-паук.       — Нет, но ночью я тоже буду занят. Я буду спать.       — Это не займёт много времени, — настаивает Человек-паук.       Стоило ожидать такого упрямства от человека, который продолжал драться даже после того, как его избили.       Эдди не знал, восхищаться ему или просто считать Человека-паука ненормальным.       Ни из одного сражения Человек-паук не выходил полностью невредимым. За то недолгое время, что Эдди был у Человека-паука мальчиком на побегушках, ему неоднократно приходилось обрабатывать его раны после сражений с преступниками. Эдди был против, но некоторые раны Человек-паук не мог обработать самостоятельно. Приходилось помогать. Эдди серьёзно увлекался спортом в школе и первых курсах университета, так что он знал, как справиться с растяжениями, вывихами и синяками с садинами.       — Обычно твоё патрулирование занимает несколько часов, — напоминает Эдди, — не забывай: я тоже в них участвовал и помню, что это такое.       Помимо того, что патрулирование было долгим, они было ещё и не полностью безопасным. Как и любая ночная прогулка.       — Пятнадцать минут. Посидим вместе после патрулирования, поболтаем.       — Нет.       Человек-паук вновь долго всматривается в его лицо. Не будь лицо Человека-паука скрыто маской, это было бы неловко.       Не будь маски, было бы много неловких ситуаций.       Гудение компьютеров наполняет офис, ветер треплет бумажный пакет в руках Человека-паука.        — Ладно, — говорит Человек-паук после продолжительного молчания. — Я понял. Вот, — он протягивает бумажный пакет, — перекуси, пока обеденное время не кончилось.       Эдди не двигается, и тогда Человек-паук наполовину влезает в окно. Он вкладывает пакет Эдди прямо в руки и тут же вылезает обратно, выпускает паутину и спрыгивает с окна.       — Хватит покупать мне еду, — кричит Эдди вслед Человеку-пауку, парящему на паутине над улицей, — я не хочу чувствовать себя обязанным!       Человек-паук приземляется на соседнем здании. Он не планировал, но Эдди кричал ему вслед, и было бы грубо оставить его слова без ответа.       В ответ Человек-паук машет Эдди рукой, прощаясь.       Да он издевается над Эдди.

&&&

      — Человек-паук опять принёс тебе обед? — говорит Джо, остановившись у стола Эдди, на котором стоит бумажный пакет с едой из забегаловки.       Благодаря Трише и Эйприл всем в офисе стало известно о том случае с пиццей. Если Триша сокрушалась тому, какой Эдди козлина, то Эйприл в основном говорила о том, какой Человек-паук внимательный и заботливый друг.       — Будь ты девушкой, я бы подумал, что Человек-паук ухаживает за тобой. Сытая девушка — довольная девушка. И согласная на всё, — добавляет Джо чуть погодя.       Эдди переводит на него мрачный взгляд.       Джо смеётся.       — Иди к чёрту.

&&&

      — Гляди-ка, Эдди, — Эйприл кладёт перед ним газету.       Выпуск свежий. Газета все ещё пахнет типографской краской. На первой полосе — Человек-паук. Эдди смотрит на название. «Дейли Бьюгл». Стоило догадаться.       — Кажется, они нашли нового фотографа, — задумчиво продолжает Эйприл. — Но ты вроде бы говорил, что Человек-паук ломает все фотоаппараты, которые находятся поблизости.       — Так и есть.       Все фотоаппараты Эдди сломаны.       Человек-паук до сих пор так и не возместил ему ущерб.       — Тогда откуда эти снимки? — интересуется Эйприл.       Эдди так и думал, что именно это она и собиралась спросить. Он понял это, как только увидел первую полосу, на которой в эффектной позе красовался Человек-паук.       — Передумал, как ты и говорила, — равнодушно говорит Эдди, умело скрывая, что ему самому интересно получить ответ на этот вопрос.       Может быть, Человек-паук заключил с фотографом сделку и теперь получает процент с проданных фотографий. Обидно, что первым до этого додумался — Эдди взглядом ищет имя фотографа — Питер Паркер, а не он сам. Наверное, Эдди тогда бы не уволили.       Эйприл разочарованно поджимает губы.       — Подло с его стороны, — и сразу же добавляет: — Но снимки хорошие, скажи?       Эдди вновь смотрит на первую полосу. Снимки действительно хороши, но Эдди, конечно, может сделать лучше. Человек-паук не позволил это доказать ему, но почему-то позволил доказать какому-то Питеру Паркеру. Интересно, почему?

&&&

      Эдди караулит Питера Паркера у входа в офис «Дейли Бьюгл». Он уверен, что Питер Паркер будет здесь сегодня. Этим утром Человек-паук помешал ограблению банка, так что Джеймсон ждал снимки с места происшествия.       Эдди наблюдает, как люди выходят из офиса, как они заходят. Большинство из них он знает, видел хотя бы раз, когда работал в «Дейли Бьюгл». Проходит не меньше часа, прежде чем у дверей офиса показывается незнакомое лицо. Наверное, это и есть Питер Паркер.       Эдди разглядывает его. Вчерашний студент, совсем ещё молодой. Сколько ему, двадцать один? Двадцать два? Он не выглядит старше. Эдди в недоумении. Джеймсон не в своём уме, раз связывается с такими неопытными фотографами. Хотя, может быть, Паркер тоже подделал документы о стажировке.       Но Эдди в восторге от смелости Паркера. «Дейли Бьюгл» — популярное издание, у них большой тираж, не каждый решится податься туда, не имея за плечами никакого опыта.       — Эй, Паркер! — Эдди окликает его.       Предположительно Питер Паркер останавливается и вертит головой по сторонам, разыскивая взглядом того, кто его окликнул.       Приближаясь, Эдди высоко машет рукой, привлекая внимание.       — Я здесь!       Заметив его, Паркер столбенеет. Его лицо изумлённо вытягивает, фигуру сковывает напряжение.       — Эдди?.. — растерянно говорит Паркер.       Паркер знает его имя. Эдди не помнит, чтобы они виделись прежде. Ни в школе, ни в университете, ни где-либо ещё.       — Мы знакомы?       — Ну... — мнётся Паркер, — я много слышал о тебе.       — И от кого же?       — От нашего общего друга, Человека-паука.       Стоило догадаться, что и здесь не обошлось без Человека-паука.       А день ведь неплохо начинался.       — Я лишился из-за него работы. Скоро, кажется, лишусь и второй. Так что не называй его моим другом. Друзья так не поступают.       — Я лишь повторяю его слова.       Эдди вздыхает.       — Ей-богу, ладно, проехали. Я пришёл сюда не для того, чтобы жаловаться на Человека-паука.       Он искал Паркера для того, чтобы выяснить, что его связывает с Человеком-пауком. Это он уже сделал. Осталось за малым.       — Тогда для чего ты пришёл? — Паркер с интересом разглядывает его.       — Хочу попросить тебя об одолжении.       — Что за одолжение?       — Можешь передать Человеку-пауку, чтобы оставил меня в покое? Думаю, к тебе он прислушается. Кажется, ты для него более близкий друг, чем я, раз он не мешает тебе делать снимки с ним. Передашь?       Паркер запоздало кивает. Казалось, он хочет возразить. Пока этого действительно не случилось, Эдди спешит попрощаться.       — Ну, тогда удачи. Прощай.       — Подожди! — окликает Паркер, и Эдди нехотя останавливается и оборачивается. — Почему ты хочешь, чтобы Человек-паук оставил тебя в покое?       — Разве я должен отвечать?       — Мне ведь нужно что-то сказать Человеку-пауку, если он станет спрашивать о причинах.       Это звучало логично.       — Соври что-нибудь, — Эдди пожимает плечами, — или скажи, что я просто так захотел. Пока, — он машет на прощание рукой и уходит.       Паркер провожает его взглядом. Этот пристальный взгляд в спину Эдди что-то напоминает.

&&&

      Эдди изо всех сил пытается отвязаться от Человека-паука. Человек-паук с удивительным упорством не отвязывается.       — Так почему ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? — спрашивает Человек-паук, приперев Эдди к стене.       Не буквально. От этого не легче.       Эдди не планировал больше встречаться с Человеком-пауком, но Человек-паук нашёл его, когда Эдди возвращался из офиса домой. Он неожиданно обхватил его рукой поперёк спины и поднял ввысь — это похищение! Эдди не знал, за что ухватиться, и ухватился за Человека-паука.       Человек-паук не особо церемонился, схватывая кого-то налету, но держал крепко — это не похищение, мы друзья, а я только хочу поговорить, — и отпустил только в какой-то заброшенной высотке, в которую они влетели через окно. Эдди был уверен, что это незаконно. Зато стало более понятно, почему полиция недолюбливала Человека-паука.       — К Паркеру ты тоже не особо прислушиваешься, да?       Эдди надеялся, что Паркер соврал что-нибудь убедительное. Или хотя бы передал точь-в-точь его слова. Но, раз Эдди был здесь, всё не так просто.       — Просто ответь, — Человек-паук делает шаг навстречу. — Неужели я требую от тебя слишком много? — он делает ещё один шаг. — Мы ведь просто разговариваем, — и ещё один шаг, — и иногда едим вместе гамбургеры.       Человек-паук оказывается на расстоянии вытянутой руки. Эдди чувствует пронзительный взгляд, направленный на него сквозь безжизненные линзы маски. Он не делает ни шага назад.       — Ты не требуешь многого. Меня беспокоят последствия, — честно признаётся Эдди. — Уверен, кто-то из нас обязательно пострадает, если всё продолжит идти так, как идёт сейчас.       Даже не верится, что это необходимо объяснять. Человек-паук казался умным. Странно, что он не понимает. Это не похоже на поведение взрослого человека.       Эдди только сейчас задумывается, а сколько Человеку-пауку лет. Он явно не мог быть старше Эдди.       — Я смогу тебя защитить, — упрямо говорит Человек-паук.       Ну точно. Ему явно не больше двадцати.       — Ты не всегда будешь рядом.       И это правда.       Преступников много. Забот у Человека-паука ещё больше. Везде нельзя успеть, всех нельзя защитить и спасти.       — К тому же, — продолжает Эдди, — я даже не знаю, как тебя зовут.       Человек-паук молчит.       Эдди не расстроен. А если и расстроен, то совсем немного. Он не рассчитывал, что Человек-паук так просто назовёт своё имя или покажет лицо.       — Если хочешь общения, иди к Паркеру. Судя по всему, он не возражает против твоей компании и не задумывается о последствиях, — Эдди по-дружески хлопает Человека-паука по плечу. — Надеюсь, мы поняли друг друга. Пока.       Эдди уходит, и Человек-паук его не останавливает. Не окликает. Эдди надеется, что Человек-паук больше не будет маячить за окнами офиса «Дейли Глоуб».       Как же хорошо.

&&&

      Однажды посреди рабочего дня в офис «Дейли Глоуб» прилетает бомба. Это случается из-за Эдди.       Эдди точно уволят.       Бомба разбивает окно и взрывается, выбивая оконные стёкла и превращая офисную мебель и технику в щепки и бесполезный искорёженный мусор. Эдди и ещё нескольких его коллег оглушает взрывом. Они находились к бомбе ближе других. Она взорвалась так неожиданно, что никто не успел найти укрытие.       Следом за бомбой появляется человек в зелёной броне. В «Дейли Бьюгл» его окрестили Зелёным Гоблином.       Зелёный Гоблин парит на уровне окон их офиса и держит ещё одну бомбу, на показ подбрасывая её в руке.       Держась за стену, Эдди медленно поднимается на ноги, игнорируя боль от впившихся в тело осколков стекла, кусков железа и щепок. В ушах пронзительно звенит, голова кружится, тошнота подкатывает к горлу.       Зелёный Гоблин что-то говорит, но Эдди не в состоянии разобрать его слова. Он только замечает, как несколько человек — в числе которых и Барни Бушкин — указывают на него, после чего Зелёный Гоблин влетает внутрь офиса. Он спрыгивает на пол и подходит к Эдди.       Эдди не сопротивляется, когда Зелёный Гоблин перекидывает его через плечо и возвращается обратно к парящему невысоко от пола глайдеру.       В офисе тишина. Никто не смеет что-либо сказать или пошевелиться: в руке Зелёного Гоблина до сих пор виднеется бомба. Она мигает после активации, а Зелёный Гоблин достаточно безумен, чтобы воспользоваться ей даже после того, как он получил желаемое.       Зелёный Гоблин запрыгивает на глайдер и через разбитое окно вылетает из офиса. Его никто не останавливает, никто не связывается со службой спасения. Никто не звонит в полицию и не кричит: «Человек-паук, спаси нас!»       Эдди висит вниз головой. Его всё ещё тошнит. Голова как в тумане.       — Сейчас же будет обед, — невпопад мямлит Эдди себе под нос.       Он не может ясно мыслить и понять, почему это так важно, ведь это действительно важно, а потом он и вовсе теряет сознание, оглушённый второй ударной волной от взрыва ещё одной бомбы — только мощнее.

&&&

      Эдди приходит в себя на каком-то складе. А может, это портовые доки. Он не знает. Не понимает. Да и есть ли разница?       Голова раскалывается. Эдди вновь тошнит — лучше после этого не становится, но становится чуточку легче.       Эдди шевелится, пытаясь определить, сломано ли что-то. Кажется, его кости целы, но каждое движение отзывается болью в теле, как будто тысячи игл впиваются в тело одновременно. Неудивительно. После того-то, что с ним случилось.       Эдди оглядывается. Это место разрушенно и продолжает разрушаться. Человек-паук и Зелёный Гоблин помогают в этом.       Над головой Эдди опасно нависает треснувшая деревянная балка, но в другое место не перебраться. Эдди прикован.       Он не думал, что всё закончится так.       Только сейчас Эдди начинает понимать слова Человека-паука о том, что смерть может быть разной. Он тоже не хочет уйти раньше положенного срока. В голове настойчиво крутилась только одна мысль: помоги, спаси меня, Человек-паук! Все молитвы забылись, а ведь Эдди рос очень набожным.       Со всех сторон раздаётся грохот. Человек-паук и Зелёный Гоблин поочерёдно бросают друг друга в стены. Кое-где слышны взрывы бомб Зелёного Гоблина.       Сражение нешуточное.       От этого места вскоре ничего не останется. Оно разрушится, и Эдди будет погребён под его развалинами.       Зелёный Гоблин хватает Человека-паука, ударив его несколько раз по лицу, и в очередной раз отбрасывает к стене. Человек-паук влетает в стену, как тряпичная кукла. Он падает неподалёку от Эдди. Раздаётся тихий треск — его не слышно из-за грохота рушащихся стен.       Эдди присматривается — Человек-паук всё ещё жив. Он вновь поднимается на ноги.       Маска Человека-паука разорвана. Человек-паук снимает её, чтобы она не мешала. У него нет времени заботиться об анонимности в такой момент.       Эдди разглядывает лицо Человека-паука и не может поверить своим глазам.       — Паркер?..       Треск становится громче.       На голову Эдди рушится деревянная балка, и в следующий раз он открывает глаза уже в больничной палате.

&&&

      — Вы очнулись, — раздаётся женский голос.       Эдди поворачивает голову на звук.       Зрение возвращается постепенно. Сначала Эдди видит размытый образ, как при расфокусированной съёмке, но в течение нескольких секунд зрение восстанавливается, появляются чёткость и яркие краски — Эдди щурится от того, насколько они яркие.       — Меня зовут Линда, — вновь раздаётся тот же голос.       Это медсестра. Эдди может видеть её — Линда стоит по правую сторону больничной койки и тепло улыбается, глядя на Эдди.       Голова раскалывается, мысли текут вяло. Наверное, он должен поздороваться и представиться в ответ.       — Привет, Линда, — говорит Эдди, язык плохо слушается, словно распух. Линда продолжает тепло улыбаться и ждать. — Я Эдди.       — Привет, Эдди.       Мило, что она говорила так, будто не знала, как его зовут и кто он такой. Когда Зелёный Гоблин похитил его, во внутреннем кармане куртки Эдди лежали документы. На том складе — или доках — куртка всё ещё была на нём. С тем, чтобы идентифицировать его личность, не должно было возникнуть проблем.       Во рту сушит, и Эдди прочищает горло. Заметив это, Линда помогает ему выпить воды.       — Скоро придёт доктор, чтобы осмотреть вас, но могу сказать, что ваше состояние стабильно и вы идёте на поправку, — говорит Линда. — Вы молодец.       Линда была немногим старше Эдди, но её слова напомнили ему то, как матери обычно разговаривают со своими детьми, когда они болеют. Ласково, тепло. В их словах чувствуется забота и поддержка, любовь.       Ты отлично справляешься. Ты молодец.       Впервые за долгое время Эдди вспомнил о своей маме. Он не знал её. Она умерла во время родов, и его воспитывал отец. Но если бы она всё-таки осталась жива, она была бы похожа на Линду?       — Если что-то понадобится, нажмите сюда, — Линда показывает на кнопку экстренного вызова персонала, находящуюся у руки Эдди, — и я приду. А теперь отдыхайте, Эдди. Набирайтесь сил.

&&&

      — С кем из ваших близких нам связаться, чтобы оповестить, что вы в порядке? — после осмотра спрашивает доктор.       Отец Эдди в Сан-Франциско, и он уже много лет как отрёкся от собственного сына, а матери давно нет в живых. Сестёр и братьев у Эдди не было, как и собственной семьи. Он даже ни с кем не состоял в отношениях.       Никому нет дела до того, что он в порядке.       Может быть, Человеку-пауку это и было бы интересно узнать, но у Эдди нет его номера.       — Ни с кем, спасибо.

&&&

      В больничной палате совершенно нечем заняться, и Эдди много думает о том самом дне, когда его похитил Зелёный Гоблин.       О том самом дне, когда Эдди увидел лицо Человека-паука.       До сих пор не укладывалось в голове, что Питер Паркер — это Человек-паук. А Человек-паук — это Питер Паркер. Тот самый вчерашний студент, который занял место Эдди в «Дейли Бьюгл» и теперь работал там внештатником.       Неудивительно, что Человек-паук был так беден.       Гонорар внештатников низкий, а в Нью-йорке высокая арендная плата. На остаток не разгуляешься. Так что понятно, почему Человек-паук питается в основном фаст-фудом и сам обрабатывает свои раны. Человек-паук часто калечится — тут любая страховая компания откажет, ведь от таких клиентов одни убытки.       Мало-помалу картина начинала складываться.       Легче от этого не становится.       Эдди был мальчиком на побегушках у Питера Паркера. У мальчишки, который был младшего него... насколько? Года на два-три?       До чего докатилась его жизнь.       Может быть, ему всё-таки показалось? Эдди плохо рассмотрел, и на самом деле Питер Паркер вовсе не Человек-паук. Это был кто-то похожий.

&&&

      Человек-паук приходит навестить его поздним вечером, ближе к ночи. Он заходит через окно и бесшумно присаживается на кресло у койки. Не то чтобы Эдди скучал, но он рад, что Человек-паук здесь.       Эдди ждёт, когда Человек-паук заговорит, но он хранит молчание. Его как будто и нет.       В палате тихо.       Терпеть тишину невыносимо.       В последние дни Эдди постоянно находится в тишине. С того момента, как он очнулся, помимо доктора, Линды — как оказалось, она дежурит исключительно по ночам, — и ещё нескольких дневных медсестёр, к нему никто не заходит. Никто не приходит проведать его и поговорить. Если ещё и Человек-паук будет сейчас молчать, Эдди просто не выдержит и чокнется окончательно.       С этим нужно что-то делать.       Эдди поворачивает голову к Человеку-пауку.       — Привет.       Человек-паук тут же поднимает на него взгляд.       — Привет. Я думал, ты спишь. До этого ты всегда спал в это время, — чуть погодя добавляет он.       — До этого? — недоумевает Эдди. — Ты приходил ко мне раньше?       Человек-паук молча кивает.       — Я прихожу каждую ночь, как тебя сюда перевели.       Эдди не знал. Он не слышал, чтобы кто-то пробирался в палату, и не ощущал чужое присутствие.       — Как всегда через окно? — уточняет Эдди. Человек-паук в ответ кивает. — Есть же дверь.       — Не хотел тревожить.       — Тогда бы совсем не приходил.       Человек-паук молчит и опускает голову.       В палате вновь становится тихо.       — Паркер, — зовёт Эдди, и Человек-паук резко вскидывает голову, слыша своё имя.       Он только что себя выдал.       — Значит, мне не показалось. Ты действительно Питер Паркер.       Спустя какое-то время Человек-паук — Паркер — всё-таки кивает.       — Да сними ты уже маску, — негодует Эдди. — Тебе хоть дышать в ней удобно?       — Удобно, — говорит Паркер и снимает маску.       На его лицо без слёз не взглянешь.       Эдди помнит сражение урывками. Но даже этого достаточно, чтобы понять, как несладко пришлось Паркеру. Любой другой даже глаза открыть бы не смог после такого, не говоря уже о том, чтобы бесшумно забраться через окно в больничную палату.       — Сильно тебе досталось.       — На себя посмотри, — защищается Паркер. — Я хотя бы не валяюсь в больничной койке.       — А я и не супергерой.       Паркер хмыкает.       — Вот скажи, почему ты так прицепился ко мне? — Эдди с искренним интересом смотрит на Паркера.       Эдди ожидал, что Паркер будет долго собираться с мыслями, но он отвечает сразу, как будто ждал этого вопроса и ответ на него был давно отрепетирован:       — Ты не представляешь, как одиноко быть супергероем. Даже поговорить иногда не с кем. А ты выглядел так, словно тебе не страшно находиться рядом со мной, и тогда я подумал: а вдруг? Вдруг получится, вдруг мы сможем стать друзьями. Не смогли, — Паркер поджимает губы в виноватой улыбке. — Извини, если это доставило тебе неудобства. Больше я не стану тебя тревожить.       — Так ты приходил всё это время, чтобы попрощаться?       — Ну да, — Паркер кивает и встаёт на ноги. — Не думаю, что ты захочешь меня видеть после того, как чуть не умер.       Его глаза влажные.       Эдди не может смотреть на него.       — Ну, пока, — прощается Паркер.       Он успевает сделать только один шаг, как Эдди ловит его за руку. Вместо того, чтобы написать сенсационную разоблачающую статью о Человеке-пауке и обогатиться, Эдди мешает Паркеру уйти. Он недолго раздумывал над этим.       Наверное, та балка хорошенько приложила его по голове, а доктора лгали: Эдди не идёт на поправку.       Паркер недоуменно оглядывается на него.       — Что?       — Я тут подумал, — голос Эдди серьёзен и вдумчив, — давай всё-таки будем друзьями.       Эдди понимает, о чём говорил Паркер. Он знает, как одиноко бывает одному, совсем без друзей.       — А как же последствия?       — Судя по всему, ты действительно можешь защитить, — Эдди улыбается.       Паркер внимательно смотрит на него, его взгляд долгий и пронзительный. Он как будто старается заглянуть Эдди глубоко в душу и понять, что там скрывается.       Эдди чувствует себя полностью обнажённым.       Он так и знал, что будет неловко.       — Спасибо, — Паркер улыбается, и тогда всё становится ещё более неловким.       Эдди отпускает его руку и говорит:       — Только у меня одно условие.       — Какое?       — Постарайся не угробить меня раньше времени, — его слова можно принять за шутку, но Эдди серьёзен, хотя на его лице улыбка, — я ведь обычный человек, не супергерой.       — Я клянусь, что... — так же серьёзно говорит Питер.       Эдди выставляет вперёд руку, перебивая:       — Не надо клястся, просто постарайся. Этого мне будет достаточно.       — Хорошо, — с готовностью соглашается Паркер и со всей серьёзностью, что только у него есть, заявляет: — Я постараюсь не угробить тебя.       — «Раньше времени» забыл.       Паркер недоуменно моргает, глядя на Эдди.       — Давай, Паркер, — подбадривает Эдди, — я жду.       Паркер обескураженно качает головой, а после тихо смеётся — будто камень с души свалился.       — Ладно, — он кивает и повторяет: — Я постараюсь не угробить тебя раньше времени. Идёт?       — Идёт, — Эдди довольно хмыкает.       — По гамбургеру?       Эдди кивает.       — Давай.