Я так тебя ждал.

Поздний вечер, город Эхо. Мердок проводит свое время в баре «Олень», за очередным бокалом виски. Даже среди множества мужчин, преимущественно шахтеров, лис все еще чувствует себя одиноким. Всю его взрослую жизнь его лучшими друзьями, помимо его семьи, были стакан крепкого скотча и несколько граммов опиума. Мердок часто приходил в «Оленя», чтобы снять напряжение. Но сегодня в баре у шахтеров снова какая-то встреча, и из-за такого скопления людей Мердок чувствует себя отстранённым, ненужным. Ненужным... Это чувство преследовало лиса с тех пор, как умер его брат – Шеймус. Его семья вечно винит его за то, что это он не досмотрел за братом. Мердок всю жизнь живёт с чувством вины, и он ничего не может с этим поделать. Семья и правда оказывает на него большое влияние. Мердок с тоской вспоминает дни, когда он приезжал на могилу Шеймуса. Он раскаивался перед братом, умолял о прощении. Мердок знает, что брат бы его простил. Но не в этом мире. От раздумий рыжего лиса отвлекает высокий, почти писклявый мужской голос. Голос явно имеет какой-то акцент, но он точно не южный, как у большинства иммигрантов города. Мердок поворачивает голову в сторону исходящего шума. Перед ним стоит низкая ласка в круглых очках с золотой оправой. От молодого человека пахнет нежной мятой. "Извините!" – во второй раз произносит ласка своим высоким голоском. Мердок смотрит в голубые глаза молодого человека, слегка улыбаясь. Нельзя спорить, что ласка выглядит привлекательно. Мердок решает все-таки отвлечься от навязчивых мыслей и разрешает своей кокетливой личности завести диалог с лаской. "Что такое, юноша?" – произнес басистым голосом рыжий лис, все больше ухмыляясь. Ласка, конечно, выглядел молодо, но не настолько, чтобы называть его «юношей»... Решив пропустить данную кличку мимо ушей, ласка продолжает – "Сэр... Вы, случайно, не фотограф?". Глаза Мердока слегка расширились, что понадобилось ласке-иностранцу от обыкновенного фотографа? "Как вы узнали, что я фотограф?" – с ноткой настороженности спросил Мердок. Ласка посмеивается, указывая на фотоаппарат, виящий вокруг шеи Мердока. "У вас ведь фотоаппарат на шее!" – зазвучал высокий голос молодой ласки. Мердок издаёт тихий смешок, поняв, что немного облажался – "Извини, вечно забываю, что ношу его с собой.". Мердок поправляет пряди своих волос, глядя на ласку расслабленными глазами – "Так в чем проблема?". Молодая ласка откашливается, прежде чем начать говорить – "Понимаете, я занимаюсь исследованием соседнего племени Месета, и мне необходимо сфотографировать несколько мест оттуда... Не могли бы вы мне помочь?". Мердок был немного шокирован данным предложением, но как можно отказаться, глядя на такого милого парня? "Если это не займет много времени то да, я готов назначить с вами встречу" – сказал Мердок. Глаза молодой ласки засветились, по нему было видно, что он очень рад – "Спасибо вам, сэр!". Мердок посмеивается, очарованный формальностью молодого человека – "Зовите меня просто Мердок." – с небольшой усмешкой сказал лис. "Ох, как скажете, Мердок... Меня зовут Клиффорд, кстати" – с милым смешком произнесла ласка. Мердок посмеялся про себя от того, насколько очарователен этот молодой человек – "Во сколько назначим встречу?" – с немного кокетливой ухмылкой спросил лис. Недолго думая, Клиффорд ответил – "Завтра в час дня, возле «Оленя»". Мердок понимающе кивнул. Сам того не осознавая, от разговора с лаской у лиса поднялось настроение. Он и забыл о своих навязчивых мыслях. Мердок встал со стула и направился к выходу. "До встречи, Клиффорд" – последнее, что сказал Мердок перед тем, как покинуть бар. Мердок пришел домой, к своей семье... Дома было тихо, что довольно редкое явление: в его доме живут его мать, отец и две сестры, так что шум в утреннее и дневное время обеспечен. Но сейчас ночь и все мирно спят. Мердок улыбнулся, зная, что это редкий момент насладиться тишиной в их тесной и шумной семье. "Надо бы принять душ" – подумал лис. Он зашёл в свою комнату, чтобы взять с собой чистую одежду. Он снимает свою жилетку и вешает на вешалку. Зайдя в ванную, Мердок включает воду в ванну, за это время он успеет раздеться. Он расстёгивает свою рубашку, полностью снимая ее. Взгляд Мердока падает на его руки, на которых видны следы от его порезов. Выражение Мердока мрачнеет, вспоминая те моменты, когда он причинял себе вред. Давление со стороны семьи, работы и низкой самооценки довели его до состояния, когда членовредительство стало для него обычным делом. Мердок решает не обращать на это внимание и просто продолжать раздеваться. Лис снимает с себя черные брюки, а за ними и его трусы. К этому моменту ванна уже была готова. Мердок погружается в горячую воду, которая расслабила его мышцы. Хоть это и мелочь, но приятная – расслабиться в душе в гордом одиночестве. И если Мердок обычно не любит оставаться один, то сейчас именно тот момент, когда он на самом деле наслаждается временем, проведенным наедине с собой. Конечно, трудно переживать одиночество, когда ты всю жизнь живешь в одном доме со своей большой семьёй. Закончив принятие душа, Мердок вытирает свою голову и руки, после чего феном высушивает свою шерсть. Мердока всегда забавляло то, как он выглядит после сушки. Его шерсть становится очень пушистой, что выглядит весьма комично. Одевшись в пижаму, Мердок, направляется в свою комнату, где царит уютная атмосфера. Войдя, он чувствует, как мягкий свет желтой настольной лампы обнимает его, создавая ощущение тепла и спокойствия. Мердок подходит к своей кровати, мягко откидывает одеяло и ложится на прохладные простыни. Закрыв глаза, он позволяет своему разуму отключиться от повседневной суеты. Вскоре его сознание погружается в глубокий сон, где его не тревожат ни мысли, ни заботы. Утром лиса будит далеко не будильник, а грохот посуды на кухне. Видимо, матушка уже проснулась и готовит себе еду. Мердок встал с кровати и потянулся, после чего направился на кухню. И правда: на кухне мать жарила себе яичницу. Лисица своим строгим взглядом взглянула на сына. "Где тебя вчера носило?" – прозвучал ворчливый голос матери. Мердок подошел к кухонным полкам, чтобы достать хлопья. "И тебе доброе утро." Мать, возмущенная поведением своего сына, быстро выключила плиту и взглянула на Мердока ещё серьёзнее – "Ты не ответил на мой вопрос, Мерди". Уши Мердока опустились, когда он вновь услышал эту кличку. «Мерди» его называет вся семья, и в основном тогда, когда хотят его подразнить или унизить. Но Мердок лишь налил молока в глубокую тарелку и насыпал сверху хлопьев. Достав ложку, он начал параллельно с приемом пищи оправдываться по поводу вчерашнего дня – "Я устал вчера, и решил заскочить в бар". Мать недовольно фыркнула, бубня себе под нос – "Лишь бы от семьи отвязаться...". Мердок никак на это не реагирует, ведь у него в мыслях была идея съехать от родителей. Но у него нет возможности переехать, да и тем более, у них семейных бизнес, и будет неудобно жить в разных домах. Лисица продолжила ворчать на Мердока – "А вот была бы у тебя жена, то на все четыре стороны мог бы уехать!". Мердок вновь закатил глаза. Разговоры о семье и жене заводятся с каждым годом все чаще и чаще. "Не дуйся! Ну серьезно, Мерди, тебе двадцать шесть лет, давно бы пора спутницу жизни найти!". Мердок продолжает молчать, думая о своем. По нему видно, что ему неприятна эта тема. Он бы предпочел подавится своими хлопьями, чем выслушивать жалобы на самого себя от своей матушки. Но монолог матери прерывает крик отца Мердока – "Гретхен, Мердок еще спит?" – доносится хриплый голос отца, стоящего на улице. Гретхен (мать) закатывает глаза, глядя на своего сына – "Он обедает" – кричит лисица. После этого следует короткая пауза, после чего снова слышен крик отца Мердока – "Пусть тащит свою задницу в магазин. Без Мерди никак". В этот момент у Мердока заканчивается терпение, и он просто встает из-за стола и грубым шагом идёт в прихожую. Все, что слышит Мердок, это приглушенный крик матери – "Так, ну-ка быстро вернулся! Посуду за собой кто убирать будет, а?!". Но Мердок уже не слушает. Он надел свою жилетку и вышел на улицу, громко хлопнув дверью. Выйдя на свежий воздух, Мердок пошёл пару шагов от двери и вздохнул. Может, ему не стоило так грубо обращаться с матерью? Утренний ветер обдувал лицо рыжего лиса под пение птиц. Дойдя до магазина своего отца, Мердок не удивился: ему вновь поручили доставить ящики на склад. В данный момент это играет ему на руку, поскольку он может таким образом скоротать время. Мердок перенёс бо́льшую часть ящиков, прежде чем заметил на часах время: без пятнадцати два. Мердок понял, что опоздает, если не пойдет в «Оленя» сейчас же. Но для начала нужно предупредить отца. "Эмм... Пааап?" – неуверенно пробормотал Мердок, подойдя к отцу. "Что случилось? Устал?" – с ноткой усмешки ответил отец. Мердок вздохнул перед ответом – "У меня сегодня важная встреча... Мне надо идти". Мердок ожидал, что его ждёт очередное нравоучение, как делает его мать, но отец просто вздохнул и махнул рукой со словами "Делай что хочешь". Мердок был немного шокирован, но не стал возражать. Выйдя из магазина, Мердок направился к «Оленю». Мердок подходит к бару, но никого не видит. Странно, время уже точно два часа, даже чуть позже... Как тут лис видит Клиффорда, бежащий на всех парах к Мердоку. Ласка успевает затормозить перед Мердоком, прежде чем отдышаться. "Фууух... И-извини, эээ... я потерял ключи от дома, пришлось задержаться..." – с волнением и усталостью говорил Клиффорд. Мердок лишь тихо усмехнулся и невозмутимо ответил – "Не бойся, я только пришел". Клифф улыбнулся, зная, что Мердок его понимает и не будет злиться. "Ну, раз уж мы встретились, отправимся в дорогу?" – продолжил рыжий лис с таким же кокетливыми тоном, как и всегда. "Да, пойдём за мной!" – ответила ласка. Дорога была не долгой – Клиффорд привел Мердока к пикапу. "Это... твой?" – удивленно спросил Мердок. Действительно, пикапы были далеко не у всех, только у самых богатых предпринимателей. "Нет-нет, что ты. Я арендовал его" – ответил Клиффорд. Недолго думая, ласка продолжил – "Водителя зовут Джебедия, будь с ним вежлив". Мердок понимающе кивнул, подходя к пикапу. Из окна автомобиля выглянул худощавый конь, носящий кепку, как у разносчика газет. Мердок решил сесть в пикап на заднее сиденье, рядом с Клиффордом, чтобы не казаться грубым. "Так... племя Месета, значит?" – прозвучал хриплый голос Джебедии. Клиффорд кивнул, после чего конь завел пикап и они отправились в путь. Было бы некрасиво ехать весь путь, ни разу не заговорив с лаской. Мердок решил действовать первым, говоря в дружелюбном тоне – "Итак, ну... Чем ты вообще увлекаешься? Мы... так и не познакомились должным образом". Клифф улыбнулся, глядя на лиса. "И то верно. Я увлекаюсь танцами, фехтованием и искусством! Но сейчас делаю проект для защиты диплома." – воодушевлённо рассказывал Клиффорд. Многогранная личность, а? Танцы, фехтование... Наверное, у него богатые родители. "Как интересно... ты из состоятельной семьи?" – поинтересовался Мердок. Ласка лишь тихо посмеивается – "Можно и так сказать". Клиффорд продолжил – "А что насчет тебя? Чем ты занимаешься?". "Я работаю в магазине своего отца, так же увлекаюсь фотографией, как ты заметил" – ответил Мердок со своей фирменной ухмылкой. "Отца? У вас семейный бизнес?" – вопросительно поинтересовался Клиффорд. Мердок решает подшутить над Клиффордом, используя его фразу – "Можно и так сказать." – ответил Мердок, пародируя ласку. Клиффорд, к счастью, оценил шутку и посмеялся.