С самого детства она слышала истории о могучих шиноби, повелителях стихий, великих воителях и могучих героев, стоящих на ступень выше обычных смертных. Они, шиноби, могли управлять этой реальностью, меняя её по своему желанию, руководствуясь только прихотью. Боги среди людей. Такого рода истории рассказывали простые люди, из чьей среды она вышла.
Всемогущие Боги… О Ками, какая же чушь! Быть может, черноногий крестьянин искренне верит в эти побасенки, а толстоватый торговец, важничая, будет с умным лицом пересказывать чушь об очередном клане, услышанную им в дороге. Гражданские жители, выросшие в Скрытых Деревнях, знали правду: сказки врут. Шиноби никакие не Боги, лишь обычные люди. Могут чуть больше, бегают немного быстрее, так что с того? Шутка, да и только.
Если шиноби ударить, у него тоже пойдёт кровь. Клановые детишки точно так же бегают с криками по улицам, «могучие повелители стихий» бегают по борделям и ухлёстывают за симпатичными горожанками, опасаясь их ревнивых отцов, а легендарный саннин Джирайя, на деле, обыкновенный развратник, подглядывающий за дамами в бане.
Как тут поверить в байки?
Разумеется, существовали действительно страшные типы. Орочимару Змеиный Саннин, Жёлтая Молния Конохи, Четвёртый Райкаге… вот только, Сакура никого из них не видела. Один убежал, когда она была ещё ребёнком, другой умер до её рождения, третий жил в другой стране. Откуда знать, что слухи не раздуты? Люди любят болтать. Легенды о Первом Хокаге и его вечном друге-сопернике Учиха Мадаре знал каждый ребёнок в Листе, вот только много ли правды было в этих сказках? Сакура всегда в этом сомневалась. Первый Хокаге, говорите, был способен вырастить за раз целый лес, а Мадара Учиха его сжечь? Да-да, рассказывайте дальше. Нашли дураков!
На своём веку Сакуре не довелось встречать шиноби, способных вызвать ужас. У неё обнаружили талант к чакре и, как подобает поступать в таких случаях, дали родителям выбор. Те решили попытать счастья и маленькая Харуно отправилась в ясли для шиноби, где впервые столкнулась с овеянным легендами миром шиноби. Тот не впечатлил. Реальность оказалась банальной до тошноты. Ино-Свинина была обыкновенной задавакой, хотя и нравилась Сакуре, задавака Киба плевался слюнями, когда говорил, смешной толстяк Чоуджи мог напугать только котёнка, а про Наруто и вовсе говорить не стоило. Лишь запавший ей в сердце красавчик Саске оказался сказочным принцем, идеальным во всём. Но даже её дорогой, бесценный, непревзойдённый Саске-кун был обыкновенным человеком, из плоти и крови. И никак не менял устоявшуюся картину мира.
Дальше жизнь начала набирать обороты. Поступление в Академию, где она столкнулась с новыми вызовам, познавая знания о выбранном опасном ремесле. И Сакура выкладывалась на полную, до ночи корпя над учебниками, лишь бы оставаться первой, только бы дорогой Саске-кун заметил и оценил…
Учёба шла своим чередом, как могло показаться вначале. Саске-кун был идеальным, Ино-Свинина бесила, Наруто-бака вёл себя как полный… Наруто, остальные жили своей обычной жизнью. Казалось, так и будет.
Он всё испортил.
Рю, обычный приютский мальчишка, скучный, молчаливый и угрюмый, и совсем даже не симпатичный как сказала эта дура Ино-свинина, немыслимым образом за краткий срок превратился из обыкновенного ничтожества в сияющего гения, оставив позади даже её более достойного этих наград Саске-куна. Вспыхнув, подобно сверхновой, ублюдок пропал из их жизни, получив протектор. Как ей показалось тогда, навсегда.
Как же она ошибалась! И даже будь это так, её Саске-кун больше никогда не был прежним. Только не после этого Рю. Сама мысль, что безродная бездарность смогла превзойти его, отравляла душу мальчика. И он тренировался как сумасшедший, не оставляя времени даже на то, чтобы она могла заговорить с ним!
Время неумолимо неслось вперёд, набирая скорость. Вот случился выпуск. То разочарование, поселившееся в её одинокой душе, стоило ей осознать, что она не попадёт в одну команду со своим любимым, не передать словами. Вместо этого, с великолепным Саске Учиха, её принцем, будут два негодяя. Один ничтожество Наруто, второй сволочь и подлец Рю, некогда уже доведший её до слёз перед важным экзаменом, рассказав гадости о том, что ей и Саске-куну никогда не быть вместе. Как же она его тогда ненавидела!
Самой Сакуре досталась такая команда… Вспыльчивый придурок Сора и нелюдимый Сай. Они часто ссорились друг с другом, не стесняясь в выражениях. Их объединяло лишь одно — издевательства над Сакурой. Только лишь Ямато-сенсей был неплох. Хотя временами сенсей и нагонял жути, но хотя бы держал двух придурков в узде.
Дальше шли тренировки и миссии, потом подготовка и участие в Экзамене на Чунина. Она тренировалась как будто завтра не будет, прорвалась через сложный письменный экзамен и чертовски опасный Лес Смерти, несколько раз пройдя по грани между жизнью и смертью, и всё равно с позором вылетела, без шансов проиграв гению клана Хьюга. После того как она очнулась и прорыдалась, ей рассказали, чем дело закончилось.
Победа великолепного Саске-куна грела сердце. Разумеется, Саске не мог проиграть! Даже Наруто оказался сильнее, чем она думала! А тот некрасивый толстобровый дурак, который обнаглел настолько что решил что достоин подкатывать к ней, оказался одним из сильнейших, проиграв лишь хитрости мальчика-демона.
Её команда дала хороший бой, стоило признать, в отличие от неё. И пусть Сай вылетел, говорят, этот страшный песчаный ниндзя Гаара действительно был из другой лиги, не чета генинам.
И снова был Он.
Новый Бог Шиноби?! Да кем он себя возомнил? Только потому что овладел стихией дерева, и уже бог? Выскочка. Ямато-сенсей тоже владеет стихией дерева, но богом себя не называет!
В тот вечер она не смогла заснуть. Всё было как в тумане. Дни смешались в одну кучу, её такой логичный и стройный мир оказался разбит вдребезги и ей только предстояло собрать из осколков новое видение. Её выписали из больницы, сочтя раны достаточно зажившими, и она оказалась дома, среди любящих и таких тёплых родителей. Прямо как в детстве. Перед экзаменом она смогла наконец успокоиться и сомкнуть глаз. В конце-концов, это вовсе не был конец света.
Сакура очнулась посреди ночи от того что лопнуло стекло, повезло что одеяло приняло на себя большую часть осколков и она совсем не поранилась. А через мгновение послышался страшный взрыв, дом будто ходил ходуном. Потом пришли вопли людей. Подскочив с кровати, не надевая тапочки, она кинулась к разбитому окну. И замерла, зажав распахнутый в ужасе рот руками.
Из центра Конохи валил дым. Сотни ниндзя носились в полутьме, озаряя небо искрами от сталкивающихся кунаев и катан, разя, рубя и сжигая друг-друга. Мир погрузился в хаос. Но страшно было не от этого. Всё же они были людьми, пусть очень сильными, взрослыми и такими страшными. Сакура Харуно хорошо знала, что делать в таких ситуациях, когда нужно драться, а когда следует убежать. Она была шиноби. Она знала, каков протокол при нападении на деревню.
С рёвом, от которого её душа ушла в пятки, а в груди зародилось то самое животное чувство необоримого ужаса, о чём она даже не могла раньше догадываться, девочка, до боли сжимая пальцы и в кровь искусав губы, наблюдала за тем, как до самых небес взвился песчаный смерч. Стёсывая то, до чего касалась его жадная пасть, торнадо обратился в огромного монстра. Представ под полной луной, чудовище с неописуемой жаждой людских крови и страданий, навеки застывший в его пугающих жёлтых провалах в потусторонний мир, что служили ему глазами, засмеялся, злым, издевательским, смехом садиста.
Он смеялся, а шиноби вокруг умирали, подобно обычным смертным, ничем от них не отличаясь и будучи неспособными ничего противопоставить этой страшной ожившей силе природы. А Монстр смеялся, хохотал… пока его не заставили умолкнуть.
Из дыма пылающих зданий поднялся новый силуэт. Стремительно вырастая, он соткался в Титана с жутким лицом демона, встав вровень с песчаным Хвостатым Монстром. Нет, не вровень, он был выше, сильнее! На плече у Титана покоился могучим зверем Древесный Дракон, угрожающе скаля пасть на присмиревшего песчаного демона. А на самой вершине, возле силуэта полной луны, в воздухе, подобно созданию мира духов, парил Он.
Сверкая огромным мечом, он парил над деревней, повелевая тем титаном, что вступил в бой с чудовищем. И такая Сила шла от этого человека…
Нет. Не человека. Кто бы это не был, разорвавший оковы самого времени древний герой, решивший ради шутки вновь явить себя миру, или же спустившийся на землю бог, а может, вырвавшийся из самой дальней бездны демон, девочка не знала. Одно она понимала точно, и это знание позже навсегда калёным огнём впечаталось ей в сердце, сопровождая до самой смерти: есть те, кто стоят настолько выше людей, что последним стоит только падать ниц и молиться, повстречав этих существ. В тот день Сакура Харуно узнала, что боги есть. И их стоит бояться.
Сакура до хруста сжала стучащие зубы, тряслась от страха, но все равно наблюдала за тем кошмаром за окном, где возопивший в свирепой демонической злобе песчаный демон бросился на титана. И тогда парящий под луной бог ему ответил. Ответом на свирепую злобу демона была всесокрушающая мощь деревянного великана.
Великан схлестнулся в смертельной схватке с чудовищем. Он бил его крепкими кулаками, не обращая внимания на когти и зубы биджу. Тяжелые удары дробили тело чудовища, засыпая окрестности, не кровью, но песком из которого он состоял и отражаясь глухим звоном от небес. А затем, этот титан поднял громадное чудовище над головой, и выбросил своего противника за пределы деревни, сметая вековые деревья. Может ли человек совладать с такой свирепой силой? Сакура узнала голос того, кого она приняла за бога, это был Рю. Тот самый, кого она ненавидела всей душой, только он стоял между тем чудовищем и деревней.
В этот момент Сакура, вдруг опомнилась. Протокол. В академии ее учили тому, что нужно сделать во время нападения на деревню. Ее долгом было эвакуировать гражданских. Рю защитит деревню от чудовища, а она сделает свое дело. Спасет своих родителей, и соседей, и всех кого встретит на пути, надо доставить в безопасное место. Защитить тех, кто тебе дорог, это и есть воля огня, о которой ее учил хокаге.
Сакура вывела своих испуганных и беззащитных родителей на улицу. Взяла на руки пожилую соседку, которая сама едва может передвигаться. Вокруг были крик, боль и стон, зарево пожаров, звон мечей и свист кунаев и тот страшный рев чудовища.
Продвигаясь улицей к укрытию, дорогу им преградили трое ниндзя в протекторах Сунагакуре. Страх, парализующий ледяной ужас сковал девочку. Что она сможет противопоставить трем взрослым шиноби?
Ниндзя песка бросился на нее с кунаем, Сакура смогла только зажмуриться. Вот и все. Простите мама и папа, простите, что я не смогла вас защитить. Я даже себя не смогла защитить.
Но вместо гибели, она услышала хруст костей. Какая-то зеленая фигура, молниеносным ударом раздавила череп врага как пластилин, а затем ринулась вперед в смертоносном танце, отбросив ударом ноги в челюсть второго шиноби, и вступив в схватку с третьим. Он ловко уклонялся от ударов кунаем, и прижав последнего врага к зданию начал бить того так быстро и сильно, что он проломил кусок стены, выплевывая кровь. И когда все трое были повержены, он повернул голову к ней.
— С-сакура-чан! Я защищу тебя! — это был Рок Ли, тот самый толстобровый идиот. Нет, не идиот, а герой, спасший жизнь ее и родителей.
— Ли!
— Ты в порядке, Сакура-чан?!
— Да, я в порядке, Ли-кун!
— За мной! Я выведу вас к укрытию!
Вместе, Сакура и Ли, собирая по пути гражданских, вели их к укрытию. Женщины, мужчины, старики и дети. Вскоре они оказались у площади перед резиденцией хокаге. Там было двадцать, не менее двадцати, вражеских шиноби. И они заметили их и толпу гражданских.
— Уходи Сакура-чан! Я задержу их! Первые врата, врата начала, откройтесь! — от Ли повеяло мощной чакрой, — Вторые врата, врата исцеления, откройтесь! Третьи врата, врата жизни, откройтесь!
Ли бесстрашно бросился вперед, один против двадцати шиноби. Разве может один генин справиться с таким множеством врагов? Но те ответили ему комбинированной атакой стихии ветра. Сбившей его прямо в полете. Ветер был такой силы, что Сакура, держащая соседку упала на спину, а все остальные смогли лишь прижаться к земле.
— Каге буншин но дзюцу! — раздался знакомый голос.
Сотни, оранжевых силуэтов освещаемых пожарами, появились будто из ниоткуда. Завязался страшный бой. Смертоносные техники, кунаи и сюрикены заполнили воздух. Если хоть одна попадет по ним, то ее родителям и ей самой придет конец. Сакура, вспомнила чему ее учил Ямато-сенсей.
— Наруто-кун! — воскликнула она, это был точно он. Та кого она считала ничтожеством, пусть он и сильнее чем казался, сражался против множества врагов, при виде которых ее саму бы парализовал страх. Сражался не на жизнь, а на смерть. Сакура почувствовала решимость, во что бы то ни стало, она не даст своим родителям погибнуть.
Дотон: Земляная Стена! — Сакура использовала большую часть своей чакры, чтобы защитить гражданских от того кошмара, творящегося на площади хокаге. Ямато был хорошим сенсеем.
Барьер из земли перекрыл улицу. А затем, опомнившись, позвала всех за собой, в обход. Вдруг перед ними обрушилось горящее здание. Девочка едва успела убрать своего отца из-под удара. Они шли через деревню к укрытию, и лишь когда достигли его, их встретил какой-то чунин, Сакура смогла выдохнуть спокойно. Она уже намеривалась идти обратно, искать тех, кому нужна ее помощь, как ее схватила ладонь.
— Сакура-чан. Не иди, останься, — ласково сказала ее мама, вся в слезах.
— Я должна.
— Не иди, прошу тебя, доченька.
— Я шиноби Конохагакуре но Сато, и я не могу отсиживаться, пока жители деревни в опасности, — ответила она, вырвав ладонь из теплой хватки ее матери, — Мама! Папа! Со мной все будет хорошо! Главное что вы в безопасности! — обняв родителей и со слезами на глазах сказала она и пошла исполнять свой долг шиноби.
Разве может вчерашняя выпускница академии, беззащитная девочка что-то противопоставить обученным убийцам? Может ли обычный человек что-либо противопоставить ярости биджу? Может быть и ничего. Пусть от нее и нет толку в бою, она все равно шиноби. Сакура точно знала, что может спасти множество жизней. Она, преодолевая животный страх и ужас, вошла в горящий дом, спасши Теючи и его дочь Аяме, от гибели, вытащив их из западни и отведя их в убежище. В ту ночь, она навсегда запомнила, что ниндзя это не убийца, а защитник.
***
Все идет по плану. Орочимару убил казекаге и заняв его место натравил Сунагакуре на Коноху. Хирузен погиб. А нападение было отбито, с минимальными жертвами. Множество шиноби песка попали в плен, включая джинчурикки однохвостого. Теперь остался главный шаг, пора выйти из тени и взять власть в свои руки. Пора сделать Конохагакуре но Сато снова великой. Данзо очень понравилась фраза «Сделаем Коноху снова великой», брошенная Рю, его могущественным как Хаширама, но абсолютно преданным шиноби. Данзо жалел, что не удалось полноценно воспитать Рю в корне, из-за последствий инцидента Учиха, но сила глаз Учиха Шисуи, величайшее гендзюцу — котоамацуками сделали свое дело. Пришлось накладывать его несколько раз, так как воля и эгоизм у юного гения были очень сильны. Даже будучи под действием гендзюцу, он никогда не забывал о собственной выгоде. После убийства Хирузена, этого старого наивного дурака, Рю попросил, нет не попросил, а потребовал, себе доступ ко всем техникам деревни, включая архивы АНБУ и корня. Пришлось согласиться, неприятен был сам факт, что парень начал ставить какие-то условия. Неужели его эгоизм настолько силен, что даже котоамацуками не может его подавить? Пришлось согласиться и с тем, чтобы Рю после получения звания джонина станет помощником и советником Хокаге. Впрочем, последнее и так было в планах Данзо. У него были хорошие задатки политика, и возможно, когда Данзо умрет, то Рю унаследует его волю и продолжит дело служения Конохагакуре но Сато.
Унаследует… Мысли Данзо унесли его во времена третьей мировой войны ниндзя, когда еще были живы его сыновья. Эти шрамы никогда не будут излечены. Слабость Хирузена, привела к тому, что Данзо, старик, остался последним в своем клане. Этого он ему не простил.
Вечером того же дня, после нападения, деревня держала совместный срочный совет. Дайме Страны Огня, пятеро его министров, и весь совет листа, включая командира АНБУ и командира джонинов.
— Страна огня приложит все силы для восстановления Конохагакуре но Сато, — сказал Дайме
— К счастью ущерб оказался не так велик, каким мог бы быть, — ответила пожилая советница Утатане Кохару. Она и Митокадо Хомура были товарищами Хирузена по команде. Хотя ниндзя из них были посредственными.
— Подумать только, песок выпустил биджу прямо в деревне, — обмахивал себя веером Дайме, — Как кстати зовут того героя, который его одолел?
— Рю, он мой воспитанник, — ответил Данзо.
— Вы воспитали чудесного шиноби, Данзо-сама. Какая жалость, что он так молод, для деревни не было бы лучше символа чем второй Хаширама-сама.
— Хирузен мертв или в плену. Деревне нужен новый хокаге, — сказал Данзо, но вдруг, Нара Шикаку перебил его. Он не доверял Данзо, будучи в курсе о делах корня.
— Я предлагаю Хатаке Какаши.
— Сын Белого Клыка? А? Я бы предпочел ему Джираю, — театрально кокетничал Дайме, как и все аристократы.
— Мы уже предлагали ему эту должность, но он отказывается раз за разом, — сказал Митокада.
— Вот как? Тогда не вижу проблем с Какаши, он кажется был учеником Йондайме-сама, а тот был учеником Джираи, а тот был учеником Сандайме-сама.
Пришел час выйти из тени.
— Разве не учения третьего привели к предательству Суны? Он был слишком мягок, слишком слаб! Именно его нерешительность и привела к тому, что наша деревня стала мишенью для иноземцев! Спросите себя, какой хокаге нам нужен? Такой, который сможет спасти деревню от разрушения и восстановить закон и порядок в мире шиноби! Этим Хокаге стану я!
— Действительно, быть может поручить это Данзо-сама? — спросил один из министров.
— Хм… — задумался Дайме, но Данзо уже применил на нем котоамацуками, внушив ему безграничное доверие к себе.
Нара Шикаку чуть не сорвался на крик, говоря на повышенных тонах. Жаль, главы кланов не удастся подчинить себе с помощью котоамацуками. Яманака могут заметить вмешательство в разум, и тогда не миновать восстания. По крайней мере повода копаться в этом им не стоит давать.
— Дайме-сама! Бездушные, жестокие методы и фанатизм этого человека приведут к тому, что нас возненавидит весь мир! Начнется война!
— Война уже началась! — Данзо повысил голос, — На деревню напали! Хокаге убит или похищен! Десятки убитых! Сотни раненых! Что это как не объявление войны?
— Еще можно разрядить ситуацию, сохранить мир.
— То есть кто угодно может напасть на нас, убить нашего каге и не получить никаких последствий? Ты об этом говоришь, Шикаку?!
— Я поддерживаю Данзо-сама, — сказала советница Утатане, — Нам нужна крепкая рука. Нам нужен сильный и решительный лидер, чтобы сохранить деревню. Время для дипломатии ушло в ту секунду, когда ниндзя песка убили Сандайме-сама.
— Вся моя жизнь посвящена защите деревни. И я обещаю, что возьму на себя бремя исполнения обязанностей хокаге ровно до тех пор, пока не разрешится кризис. А затем, я сложу свои полномочия и мы проведем первые в истории деревни выборы, в которых примут участие все жители деревни! — Данзо зашел с козырей, отличную идею ему подал Рю, выставить себя как человека, кто не стремиться к власти, и укрепить свое положение лаврами победителя и пропагандой.
— Выборы? Что? — Шикаку был ошеломлен. Какие еще выборы? Совет джонинов конечно утверждает хокаге, но кандидатуру выдвигает совет. Все были обезкуражены таким заявлением.
— Народ деревни имеет право решать кто его возглавит, — сказал Данзо.
— Выбирать хокаге? Такого еще не было.
— Данзо-сама не стремиться к власти, он хочет лишь возглавить деревню в трудный час. Какое благородство! — сказал один из министров.
— Решено! Данзо, — Дайме указал веером на него, — Я назначаю вас исполняющим обязанности пятого хокаге. А после завершения кризиса, вы уже сами решите кто возглавит деревню, и я назначу его хокаге.
«Люблю демократию» — подумал Данзо, улыбаясь. Первым же приказом он намеревался отправить Какаши, Джираю и Асуму, при поддержке АНБУ на особую миссию — взять под охрану Дайме Страны Песка. А заодно и удалить их из деревни на время. А потом, Коноха сделает свой следующий шаг.
Маленькая победоносная война уже началась.
***
В тюремную камеру кто-то зашел. Темари не видела кто, из-за того что ее глаза были завязаны. А руки связаны в локтях и запястьях. Кто бы знал, что все обернется так? Поражением. Деревня Звука предала Деревню Песка, и не вступила в бой, как они обещали. Отец куда-то пропал. А теперь и она и ее братья, как и Баки-сенсей, очутились в плену. Темари изначально не хотела ничего рассказывать, но этот жуткий Морино Ибики, быстро развязал ей язык, чудовищными пытками. И она раскололась, рассказав все что знает о плане нападения, о деревне Песка, о ее ниндзя, техниках, барьерах и так далее. Все что угодно, лишь бы не попасть к Ибики вновь. Была одна надежда, что отец-казекаге все-таки остался жив и на свободе и сможет договориться об освобождении, но она угасала с каждым часом.
Конохагакуре оказалась гораздо сильнее чем она думала. Этот шиноби с мокутоном смог одолеть биджу и наступление сразу же захлебнулось.
— Вставай! — послышался женский голос, а затем обладательница этого голоса подняла Темари очень болезненным рывком за волосы.
Ее куда-то увели. Судя по свежему воздуху, ее вывели из казематов. А затем ее поставили на колени и сняли повязку.
Сердце Темари будто остановилось. Из глаз потекли слезы. Нет, этого не может быть! Это сон! Кошмар! Это не правда! Нет! Нет! Нет!
Перед ней, в яме лежало множество тел в униформе шиноби песка. В том числе и два самых дорогих ей человека.
— КАНКУРО!!! ГАААРА!!! БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ, УБЛЮДКИ КОНОХОВСКИЕ! — кричала в истерике Темари, рыдая навзрыд. В то время как вокруг нее стояли шиноби АНБУ Конохи.
— Это вам за Хаяте, твари, — сказала куноичи в маске АНБУ и с фиолетовыми волосами, поднеся танто к шее девушки. Острая боль в шее и Темари падает в яму, рядом с Гаарой.
«Простите меня, мои братики, за то, что я вас не уберегла».
Эта была последняя мысль куноичи из Сунагакуре перед тем, как яма была засыпана техникой дотона и свет для нее навеки погас.