На краю

Весь следующий день она пробыла как на иголках, стараясь утопить волнение в рутине. Желание скорее со всем покончить только наростало, но рана, как напоминание об ошибке, все ещё болезненно ныла, туша безумные порывы совершить опрометчивый поступок. Лишь зимнее солнце скрылось за горизонтом и слуги разбрелись по своим комнатушкам, как, стащив коробок спичек и свечу, Эмили отправилась в путь, временами осторожно заглядывая за угол очередного поворота. Ночью непривычно пустые коридоры пугали, будоража воображение. Ей казалось, ещё чуть-чуть, и из мрака выйдут шатающиеся на гнилых ногах чудовища в лохмотьях, о которых шепчутся служанки, но вот впереди стало виднеться то самое крыло, а никакие существа по дороге не встретились. Она не поверила своим глазам, когда осмотрелась. Голые каменные стены были исписаны трещинами, а подоконники заросли толстым слоем пыли. На полу валялся мелкий мусор, шурша под ногами. В голове не укладывалось, как такая неписаная роскошь и сохраняемая многими усилиями чистота могли существовать вместе с грязью и разрушениями в одном и том же месте. Света едва хватало, чтобы осмотреть помещения, поэтому, чиркнув спичкой, она стала обследывать в комнаты, заглядывая куда только можно в надежде найти хоть что-то полезное. Помещение сменялось одно за другим. Воск уже во всю обжигал пальцы, но кроме старых простыней, отжившей своё мебели да прочего всякого хлама ничего отыскать не получалось. Капошась в очередном побитом временем комоде, за стенкой Эмили услышала звуки, никак не похожие на возню мелких крыс и иной живности, на коих здесь легко можно было наткнуться. Задув едва горящую свечу, она на цыпочках направилась к источнику шума. Голос разума кричал о немедленном отступлении, и лишь одно не давало последовать ему: чтобы уйти, нужно было прокрасться мимо той самой комнаты. Напряжение наростало. Сердце билось как бешеное. Она ступала очень медленно, боясь случайно скрипнуть паркетом. Когда три пары шагов отделяли её от спокойствия, служанка замерла, услышав всхлип. Кто-то плакал, сдерживая сбившееся дыхание. Что-то ёкнуло. Любопытство в перемешку со стремлением помочь пересилили здравый смысл. Подойдя к приоткрытой двери на цыпочках, она заглянула во внутрь и обомлела. На столе сидела дрожащая гувернантка и тихо рыдала, пока с её изрезанных ключиц стекала кровь. Дочь Димитреску всё это время наблюдала за алой жидкостью, пока не впилась зубами в рану. Служанка боялась даже звук издать, задыхаясь от слёз и боли. - П-прошу, смилуйтесь! - Потерпи, скоро всё кончится. - этот слащавый голос Эмили узнала сразу. Злость обуяла её. Еще один человек страдал от лап бездушной девицы, бессовестно пользовавшейся своим положением. Руки так и тянулись отплатить чёртовке той же монетой, хоть она и понимала, что это плохая идея. Всё же оставить бедняжку на произвол судьбы девушка не могла. Она не придумала ничего лучше, чем со всей силы хлопнуть дверью и спрятаться за угол. Звуки стихли, пока не послышались шаги и скрип двери. - Кэсс, ты? - разносился эхом голос по холодному коридору, - Чего молчишь, опять хочешь сказать, что я не дальновидно поступаю? Между прочим, меня хотя бы их внутренний мир не интересует, как некоторых, что с головой туда залезть готовы и...- внезапное молчание насторожило Эмили, что тихим быстрым шагом пыталась скрыться, - нет... ты не она. Но кому же тогда жить не в радость? От скрипа досок под стопами её лицо так перекосило, что на нём легко можно было прочесть матерное слово, а сердце ушло в пятки. - Я слышу тебя. Я тебя чувствую. Звук приближавшихся шагов словно с поводка её спустил. Она никогда не бежала так быстро, как тогда, минуя коридоры. Ноги предательски подкашивались, ныли с непривычки, но не останавливались. Позади слышалось жужжание. Невесть откуда взявшиеся мухи стали виться вокруг неё, касаясь своими маленькими лапками. - Нет! Я не умру от мерзких насекомых! Что-то ударило её в спину, вжав лицом в стену с такой силой, что не успевшая зажить рана открылась вновь. - Это было обидно. - показательно надулась Даниэла, повернув ее к себе лицом. - Слушай, тебе так нравится попадаться мне на глаза? - сомкнув друг с другом и намертво прижав руки девушки к стене, она приблизилась настолько, что в нос ударил запах засохшей крови на её устах. Эмили пыталась отвернуться от горящих золотом глаз, но чужая ладонь вцепилась в раненную щеку, размазывая проступившую кровь по щеке. - Нет, это случайно получилось. - Конечно, случайно. Хлопок такой силы только случайно и происходит. - насмехалась ведьма, пыша жаром на её губы. От такой близости у служанки пробегали мурашки по замёршей коже, - Раз уж ты решилась на такое, как я посмею обделить тебя своим вниманием?  Давай сыграем в прятки. Если за весь день я тебя не найду, оставлю в покое навсегда. Но. Если же найду... что ж, не буду раскрывать интригу. - хватка внезапно ослабла, высвободив ее из плена, - Беги, мышонок, прячься... пока мухи не сгрызли. Даниэла одарила её прощальной ухмылкой и, оступив назад, исчезла во мраке. От адреналина Эмили едва соображала. Сотни вариантов проносились в голове, но ни один не спас бы её от существа, что долгие годы живёт в этом замке и знает его как пять пальцев, поэтому ничего лучше, чем закрыться в своей комнате и спрятаться под кроватью. Ожидание выматывало. Каждый шорох отдавался уколом в сердце, но постепенно время брало своё, страх понемногу отступал, и она не заметила, как погрузилась в сон. Проснулась она, когда уже во всю светило солнце, от непрекращающихся ударов в дверь, что больно отзывались в голове. - Идиотка! Какого хрена прохлаждаешься?! Уже полдень, а ты всё дрыхнешь! - злобный голос старшей гувернантки мигом прогнал сонливость. Забыв обо всем, она выскочила из импровизированного убежища, дабы выслушивать лившуюся без остановки ругань и получать пинки, гнавшие к работе. ××× Вялость не отпускала её. Вытирая очередную вазу в зале от пыли, она услышала звонкий девичий смех, что в секунду прояснил ей голову, заставив вспомнить прошлую ночь. Опасения подтвердились, когда она обернулась и заметила Кассандру и Даниэлу, что непринуждённо общались на лестнице. Она попыталась незаметно слинять, но уже было поздно: Даниэла расплылась в ухмылке, помахав рукой, стоило ей пересечься со служанкой взглядом. В горле образовался ком, когда Эмили с ужасом осознала, что проиграла по своей же глупости.