Кабал

      Лиза как никогда понимала голубей, которых какой-то дурак назвал птицами мира. Особенно их мантру «маши крыльями или сдохнешь». У неё заняло около десяти минут, чтобы добежать до края эпицентр-эффекта и отыскать ближайший патруль. Благо в этот раз никакие расово-британские крабы не водили её по переплетениям улочек. Странно, но она вообще не встретила ни одной проекции.       Отдельным испытанием стало прилечь внимание агентов и не оказаться в пене с ног до головы. Спасло её в основном то, что девушка была в знакомом в Броктоне амплуа и подала голос находясь за пределами досягаемости пеномётов.       А потом потянулось мучительное ожидание, пока к месту импровизированной точки рандеву стянутся n-е количество героев протектората. Первой, неожиданно для Сплетницы, оказалась Мисс Ополчение. Она подспудно ожидала мистера эффективность или Скорость. Правда, по поводу последнего сила, послав ей ещё немного мигрени, выдвинула предположение, что тот либо в бою, либо не на смене.       Сила героини, напряжённо замершей напротив малолетней злодейки, вторила настроению хозяйки и тревожно перетекала зелёным сгустком из руки на бедро, потом в другую руку, на пояс и снова по кругу.       Согласно «ценному» замечанию силы, прошло семнадцать минут и двенадцать секунд от момента приезда Ополчения до появления Оружейника.       Глава протектората спешился, оставив свой навороченный байк возле уже имеющегося, снял с него непонятное оборудование и направился к группе, представляющей СКП. Пока технарь возился со своими приблудами девушка ещё раз окинула взглядом пустую улицу.       «Только перекати поля не хватает. И полдня вместо ночи», — сцена до смеху напоминала старые вестерны. Все напряженные, гадают кто первый выстрелит.       Привезённое устройство развернулось, выпустив из себя экран, на котором возникло уставшее женской лицо с красными глазами.       — Директор Пиго, слушаю, — бросила она вместо приветствия.       

//Раздражена. Вероятно раздражение связано не только с ситуацией. Вероятно — личные причины//

      

//Сильная нехватка сна. Кардиологические координаты. Проблемы со здоровьем//

      — Я… могу помочь вам с… разрешением этой ситуации, — Лиза говорила нарочито медленно, чтобы успеть отследить реакцию всех.       Лицо директора сменило с десяток, выражений, каждое из которых сила комментировала с завидным упорством. Картинка, в целом, прояснилась: на СКП давят все, кто только может, а центральное управление как обычно скинуло решение всех проблем на местное отделение. И это при том, что у местных героев и без экстренных ситуаций хватает сил только на сдерживание банд от полного захвата власти.       — Продолжай, — чередующиеся в течении секунды лица застыли в маске безликой деловой сосредоточенности.       — Ответственные за произошедшее кейпы попросили меня…       — Ложь, — сухой голос технаря оборвал её речь.       «Оружопник, мать твою!» — Лиза едва смогла увести стон в мысленный.       — … заставили меня урегулировать конфликт, — скривившись продолжила она уже вслух.       У Пиго опять переменилось выражение. На этот раз оно свидетельствовало о том, что она готова отключить связь и приказать обложить периметр десятком колец из бетона и автоматических турелей.       — Директор, послушайте. Да, меня заставили, но я… вроде как вломилась к ним, — промашка, уверенность в необходимости карантина только усилилась, — У вас всё равно нет возможности продолжать удерживать здесь оцепление, а раз в Броктон-Бэй до сих пор не прибыло усиление, то и не придёт.       «Главное не передавить, а то если эта мозоль вскроется, то меня тут живьём закопают», — умник до рези в глазах всматривалась в женщину на экране.       — Подозрительная осведомлённость, как для мелкой воришки, — похоже решение её судьбы отложили на потом. — Что они предлагают? — буря, разбрасывая во все стороны молнии, прошла совсем рядом.       Вопрос с предложениями Лиза как-то не успела обсудить, пока старалась выторговать свою жизнь, придётся пытаться продать то, что и так есть у СКП.       — Сохранения статус-кво. По крайней мере один из них может серьёзно потрепать вас, если прижмёте.       — Этого мало, — отлично, торг начался.       — Достаточно для начала переговоров, — девушка видела, что директор уже мысленно согласилась, а теперь собиралась набить цену.       — Их ситуация куда хуже. Эта, как ты сказала, трёпка, только заставит нас откомандировать сюда всех свободных кейпов с восточного побережья, — Эмили довольно усмехнулась.       — Вы и сами прекрасно знаете, что стандартные директивы не дадут кинуть такое количество людей под неизвестное воздействие. Не после звёздного выступления Симург.       «Как оказывается полезно знать по каким правилам работает бюрократическая машина», — мысленно прокомментировала свой пассаж Сплетница.       — В случае прямой парачеловеческой угрозы существованию города и размещённого они могут быть проигнорированы, — усмешка сменилась хмурым взглядом.       — Даже если и так. С каких пор Броктон-Бэй стал достаточно значимым, чтобы ради него игнорировать написанные кровью правила?       Это крыть уже было нечем. Ради медленно умирающей дыры никто не станет ослаблять контроль в других городах. И тем более не станет рисковать отводимыми героями. Особенно после полученных данных. Бойня номер девять носится по стране не год и даже не два. Когда государственная машина среагирует — будет уже слишком поздно.       — Хорошо. Зови их сюда, — Сплетница сделала пару шагов назад и, ощутив, как прохладная плёнка продавливается спиной, а после увидела уже знакомые небеса без луны и солнца.       

***

      — Вот, держи, — Вильям протянул Маркусу грубую деревянную маску с прорезями для глаз и рта. — Пару часов должна продержаться.       — Дышать будет неудобно, — прокомментировал морпех, проводя пальцем по выгоревшим на внешней стороне рунам.       — А ты думал я тебе тут на коленке произведение искусства ваять буду? — огрызнулся вербена, затягивая кожаный ремешок, который и крепил маску к лицу. — И так старую куртку угробил на крепление. А ты бы надел плащ.       Увидев поднятую бровь сироты, он развил мысль: «У них культура скрытых личностей. Даже с учётом маски, могут всё равно узнать по фигуре».       — Как будешь прятать руны? — солдат принял проблему к сведению и перебросил её же товарищу по кабалу.       — Новая куртка хоть и жмёт в плечах, но большую часть всё равно закрывает. Те, что на шее… Придётся отобрать у Джея «подушку». Порву это джинсовое тряпье и намотаю на манер шарфа.       — Мила не пойдёт, я так понимаю? — Грин с трудом пристроил нож на поясе — ножны, в которых тот раньше хранился в конец развалились.       — Да. Платье слишком заметное. И манера говорить, — голос мага стыл глухим из-за маски, — Пойду за «шарфом».       Оставшийся в одиночестве Маркус решил ещё раз проверить магазины. Кто-то бы назвал это проявлением нервозности, но сам сирота считал, что лучше десять раз проверить всё перед боем, чем во время оного остаться с голой жопой.       Он, конечно, был уверен в своих навыках. Проблема была в снаряжении, которого катастрофически не хватало. С учётом потенциального количества противников — пара минут огневого контакта. Крайне маловероятно, что маг сможет растянуть боезапас на больший срок.       Стагман вернулся, указывая руками на обмотанные вокруг шеи обрывки ткани.       — Ну, как я выгляжу? — точно понять интонацию из-за эффекта маски было невозможно.       — Честно? — вербена кивнул, — Как ковбой на анонимном гей-пати.       — Ну, бля, спасибо. Но всё равно, пусть думают что хотят, пока к кому-нибудь из местных не записали задним числом, — Вил постарался одёрнуть коротковатые рукава куртки, но вышло так себе.       — Тебе бы ещё перчатки. Или что на кисти намотать, — не дожидаясь ответа, стрелок повернулся к окну, пытаясь высмотреть, не возвращается ли девчонка, — Мне кажется она просто свалит. Не стоило её отпускать.       — Да? И что тогда предлагаешь? Нам стоило её пристрелить, — второй мужчина тоже приблизился к окну.       — Да хоть бы и так, — Грин явно был не в духе.       — Поздно кулаками махать — драка закончилась.       — Скорее ещё даже не начиналась, — морпех оставил за собой последнее слово и молча уставился в окно.       

***

      Сплетница ввалилась в двери, переводя дыхание. Уложилась даже с запасом.       — Думал, ты сбежишь, — странно звучащий голос из темноты коридора заставил её дернуться.       — Я держу слово, — после бега по местности, внезапно ставшей пересечённой, слова вышли прерывистыми.       — Это мы ещё посмотрим. Когда они свалят? — очевидно, последнее было про СКП.       — Я же не просто так сказала вам найти маски. Очевидно, они не свалят пока как минимум с вами не поговорят, — дыхание нормализовалась.       — Тогда им же хуже. Вил, ты готов? — тихое обращение в сторону одной из дверей. Лизу уже начала раздражать эта привычка новичков постоянно расползаться по комнатам и заставлять гадать — из какого прохода выскочит очередной псих.       — Раньше начнём — раньше закончим, — оба кейпа выдвинулись на блёклые лучи света, пробивающиеся через окно на лестнице.       Умнику пришлось переосмыслить свои слова про маски. Теперь двое мужчин перед ней больше походили на кейпов, но вот маски. Одинаковые, безликие, со слабо пульсирующими холодным белёсым светом рунами по краям — они определённо не добавляли спокойствия.       — Веди, — и так достаточно стрёмный хмырь со стволом обзавёлся стволом побольше и напялил плащ, став ещё больше похож на стереотипного маньяка.       Девушка, торопясь, шагала по травяному ковру, направляясь в том место, где оставила совместную делегацию СКП и Протектората. Позади бухали тяжёлые ботинки. Вилбурн не была уверена, почему они решили не брать с собой бредогенератор и есть ли в этой группе ещё кто-нибудь. По крайней мере — эти двое хотя бы выглядят относительно приемлемо.       Они остановились за пару метров до конца ополоумевшего кусочка мира. Граница искажала всё точно так же, как и если смотреть снаружи — стоящие герои выглядели смутными тенями, вокруг которых добавилось агентов и, кажется, даже подъехал фургон.       — Они ждут там, — Сплетница махнула рукой в сторону марева и отошла в сторону.       — Свободна, — сухо буркнул голос из-под маски, и Лиза быстро ретировалась, уходя в проход между промышленными зданиями.       — Что будем говорить? — поинтересовался Вильям, когда их проводник окончательно скрылась из поля зрения.       — Наша информированность чуть больше нуля. Будем решать по ситуации, — Маркус возился с ремешком маски, пытаясь уместить её поудобнее.       — Может тогда не стоило сбрасывать эту, — кивок головой в сторону прохода, куда сбежала умник.       — А ты уверен, что она ничего не выкинула бы в процессе?       — Нет, — вербена вздохнул, — Идём?       — Идём, — согласился Грин.       

***

      Эмили недовольно смотрела на экран. Вся эта затея с переговорами не очень ей нравилась. Но мелочь была права — ей никто не даст просто сделать что-то стоящее. Например — разбомбить всё это непотребство с воздуха.       На пару мгновений директор позволила своим мыслям унестись в чудесное место, заполненное горящим напалмом. Когда они вернулись к реальности, расплывчатые фигуры всё ещё топтались за кромкой, только их стало на одну меньше.       Наконец, что-то решив, они вышли. Для себя Пиго решила, что могло быть хуже. Когда в город заявился Лунг — он не говорил. Он — требовал. Учитывая, что он один смог снести тогдашний состав протектората, требования были легитимным. Если два стоящих на улице придурка пришли к выводу, что с СКП надо хотя бы сначала пообщаться, то значит в их бестолковках осталась хоть какие-то мозги.       — Итак, — женщина мысленно отметила, что маска более крупной фигуры искажает голос. «На масках руны. 37,12% сочувствуют империи», — на соседнем экране всплыло текстовое сообщение от Оружейника.       — Эмили Пиго, директор отделения СКП в Броктон-Бэй, — она представилась, приняв во внимание сообщение, но посчитав его мало соответствующим истине. Будь они неонацистами, то уже вступили бы в контакт с Империей 88.       — При каких условиях вы отведёте своих людей? — второй кейп тоже подал голос. Она решили не заострять внимание на том, что двое новичков не соизволили представиться.       — Назови мне хоть одну причину, почему я должна это сделать.       — В противном случае вам придётся столкнуться с нам… — если стрелок и пытался сделать так, чтобы фраза не выглядела как угроза, то у него не получилась.       Директор шлёпнула коленом по кнопке под столом, заставив изображение на другой стороне замереть.       — Родригес, что скажете? — она повернулась к мужчине, сидевшему на другом конце стола.       Адриан протёр лицо. Он, похоже, держался только на стимуляторах, пытаясь тасовать оперативников по всей площади города.       — Не знаю. Один из них таскает собой что-то на базе пятнашки. Даже если это старьё… Ставлю сотню, что она связана с его силами. А у моих людей там только пена.       Пиго раздраженно выдохнула. Даже с учётом прошедшего времени собрать больше своих кейпов на месте действия не получалось. Скорость, которого выдернули из кровати успел прибыть и сейчас прятался в одном из зданий поблизости. Остальные либо не успели, либо и вовсе не в городе. Угораздило же Штурма и Батарею устроить себе поездку именно в эти выходные.       — Предположим. Вы обвиняетесь в массовом убийстве при помощи парачеловеческих способностей и нанесения ущерба городу при их же помощи. И это только самые значимые. Считаете, что всё это можно забыть по щелчку пальцев? — неизвестные на другой стороне передёрнулись.       — Ущерб городу? Серьезно? — кейп с винтовкой развёл руки в стороны, — Тут кругом развалины. До них никому дела не было, пока мы тут не объявились.       «А теперь скажи это же мэру и вытерпи ответные вопли о волнующихся жителях», — подумала директор, однако в слух сказала другое.       — Это всё ещё часть городской инфраструктуру, имеющая свою ценность. К тому же это никак не оправдывает убийство.       — С каких это пор в США защита собственной жизни стала преступлением, — Пиго подумалось, что парень слишком уж похож на размахивающего флагом республиканца, — Если у вас торчки могут пригнать целый танк, то с какого хера мы не должны отвечать соответственно.       — А он дело говорит, — влез голос из-за стола.       — Родригес! — одёрнула подчинённого директор, но тот только поднял руки в жесте сдачи.       — … они не должны были откинуться. Поплохело бы да, но не настолько сильный эффект, — чувствительные микрофоны уловили тихий бубнёж крупного.       — Не сейчас, — так же тихо сказал его напарник и едва заметно довернул ногу, чтобы стукнуть кончиком своего ботинка по чужому.       — Подробнее, — уверенность пока ещё была не полной, но похоже на голову Эмили свалилась очередная обезьяна, жонглирующая гранатами.       — Воздействие было слишком коротким по времени для такой площади… Хотя если они долго пускали по венам чёрте-что, то цепочки уже должны были быть сильно расшатанными, — под конец голос снова стал тише, а кейп, похоже, разговаривал сам с собой, — А если я откачу их изменения?       Сердце Эмили пропустило удар, когда в голове всплыли картины операции в Элисбурге, но их быстро похоронило знание об ответах умников из псов. Значит — биоконтакт. И, что самое дерьмовое, с возможностью размазать воздействие по большой площади. Или эпицентр, который может менять зону действия с пропорциональным изменением силы воздействия. Времени особо раздумывать над классификацией не было.       — Сила Панацеи показала свою неэффективность. Ваша возможность вылечить последствия своей атаки оценивается в двенадцать целых и семь десятых процента, — Оружейник подал голос, не изменив своего положения каменной статуи.       — Ещё, блядь, и технократ на мою голову, — сказано было тихо, но технарские микрофоны всё ещё отлично справлялись, — Если я смог затереть элементы их цепочек, то я могу и восстановить. Что скажете? Сколько-то там обдолбышей продолжают жить, а вы взамен отвалите от нас?       Пиго осознавала патовость сложившейся ситуации. С одной стороны — кейпы показали, что им ничего не стоит избавиться от проблемы путём убийства того, кто им её устроил. С другой — они сейчас стоят тут и ведут какие-никакие переговоры. Да и, по правде говоря, СКП и протекторат закрывали глаза на большие промахи. Нечасто, но такое бывало, особенно если потенциальная польза перевешивала. Заставить контакта исцелить и так почти что мёртвых идиотов — лучший способ оценить его силы. Но есть ещё Кристнер. Чёртов политический упырь ей всю кровь высосет, если она не заставит этих идиотов убрать свою дымку.       — Предположим. Я готова закрыть глаза на ваши… действия, но при двух условиях: вы исцелите выживших барыг и уберёте зону воздействия эпицентр-эффекта.       — Это, — он указал рукой себе за спину, — непредвиденный эффект. Так что убрать мы его не можем.       «Точно. Обезьяна с гранатой», — Эмили страдальчески потёрла переносицу двумя пальцами.       — Хорошо. Мои люди доставят вас в больницу, где находятся пострадавшие, — сказала она, собираясь отключаться.       — Никаких машин, — влез кейп-стрелок. — Мы либо дойдём пешком, либо за рулём будет кто-то из нас.       В такие моменты директор отчётливо чувствовала, как же она устала от этой работы. Но кто-то же должен её делать.       

***

      Ночь у Эми в который раз не задалась. Она мало того, что ворочалась в постели добрых полтора часа, прежде чем заснуть, так ещё и Оружейник своим вечно ровном и бесстрастным тоном разбудил её в половине четвёртого. А целительница определённо не собиралась открывать глаза раньше восьми, когда будильник всё равно заставить её это сделать.       Сидя на заднем сидение одного из седанов, приписанных к службе контроля параугроз, она отчаянно отгоняла от себя желание закурить. За окном плыл Броктон-Бэй, затянутый в саван ночи. Хотя, такое состояние было ему к лицу — не так сильно бросалось в глаза уродство брошенных на произвол кварталов и нарочитое богатство набережной.       — Приехали, — коротко оповестил водитель.       Пф, будто она сама не поняла. За окном уже как пару минут царствовали знакомые виды подземной парковки. Слишком уж громко хлопнув дверью авто, Панацея потащила себя к лифту. Он, строго говоря, был предназначен для транспортировки каталок с больными, но один знакомый парамедик с год назад показал ей, как можно вызвать его без ключ-карты.       Девушка привычно стукнула по боку считывателя, чтобы отошла крышка, набрала код обслуживания и подождала, пока створки распахнутся, принеся с собой запахи медикаментов, быстро вытеснивших сырость цокольного этажа.       Цифровой экран отсчитывал этажи, пока не остановился на цифре четыре, выпустив Даллон в по-ночному скудно освещённый коридор. В детстве её бы напугал такой пейзаж. Полумрак, каталки у стен. А теперь он вызвал только спокойствие. Раз никто не бегает туда-сюда — значит ничего экстраординарного не случилось.       — Доброй ночи, — поздоровалась она с дежурной медсестрой, которая как раз подняла голову от журнала, разложенного на её стойке.       — Привет, Эми. Тебе в восемнадцатую, — на этих словах Фран зевнула, невольно заразив зевотой и Эми.       Переборов клинившую от зевоты челюсть, кейп кивнула и потопала в направлении названной палаты.       — Маркер, фломастер, что угодно, лишь бы писало на полу, — мужской голос долетел до её ушей.       Свет из приоткрытой двери раздирал своими острыми когтями полумрак коридора. К счастью, в отделение пострадавших от паралюдей сейчас было почти пусти и достаточно громкий голос не мог помешать больным.       — Это требование является абсолютной необходимостью? — Оружейник тоже там.       — Да, блядь, обязательно. Я это уже третий раз говорю, — теперь стало понятно, почему разговор шёл на несколько повышенных тонах. Глава местного протектората мог вывести из себя почти любого человека, который не общался с ним на постоянной основе.       Внутри палаты оказались два неизвестных кейпа, Оружейник, Мисс Ополчение и пара оперативников службы, которые с пеномётами наперевес замерли у двери. А ещё были все барыги, которых она не смогла вылечить.       Эми поочередно кивнула всем знакомым, а после притулилась в угол, ожидая, когда понадобится её участие.       — Я пойду спрошу на дежурной стойке. Может у них найдётся что-то подходящее, — Ханна, поправив свой платок, вышла из палаты, пока Оружейник и наиболее крупный из кейпов продолжали смотреть друг на друга.       Панацея без особого интереса рассматривала замершую сцену и гадала, когда её наконец то отпустят. Если бы Кэрол не была помешана на имидже их семейной команды, то она ни за что не вылезла бы посреди ночи из дома.       — Вот, должно подойти, — героиня вернулась, протягивая то, что Эми опознала как чёрный маркер, которым ставили пометки на больничных картах.       — Ага, отлично, — кейп обошёл койку с Сочником по кругу, крутя в руках взятый маркер. — Странно. Почему верхние слои не задеты? — вопрос, по-видимому, был риторическим, а кейп остановился и начал вглядываться ещё усерднее. — А, понятно. Надо будет учесть на будущее.       Он сделал ещё круг, после чего опустился на колени и начал чиркать что-то маркером прямо на линолеуме. Девушка подумала, что после этого уборщицы точно проклянут кейпа. Ну или всё же стребуют замену покрытий, так как имеющиеся сейчас должны были ещё видеть мир без Сиона. Особенно в этом отделении.       Ползающий на коленках парачеловек оказался достаточно забавным зрелищем, чтобы занять внимание Панацеи. Особенно когда он, чертыхаясь и матерясь, пытался пролезть в узком месте между больничной кроватью и установкой мониторинга. А потом она заметила, что именно писал кейп. «Просто прекрасно. Теперь они притащили сюда парочку имперцев», — вспомнились жертвы погромов, которые время от времени попадали к ней в руки.       Остановился мужчина только по завершению третьего круга из рун. Соединялись они сложной системой черточек и концентрических линий, заставляя взгляд бесцельно блуждать от одной части рисунка к другой.       — Я закончил, можем начинать, — буркнул он, сместившись к изголовью кровати.       Теперь Эми поняла, за каким чёртом её оттащили от стены. А после, последовав немой просьбе Мисс Ополчение подошла и взяла лежащего без сознания Сочника за руку. Кейп-чертежник опустил руки на пару чуть более крупных рун и замер. А в следующий момент сила Эми взвыла в странной смеси ужаса и экстаза.       Повреждённые органы, которые, по уверениями её способностей, представляли собой нечто «абсолютно мёртвое» — стали идеальным образчиком здоровья, как и всё остальное. Мгновенно. Словно кто-то щёлкнул выключателем, переводя барыгу из состояния «ща помрёт» в состояние «завтра можно марафон бежать».       — Давайте следующих, — из транса её вытащил голос виноватого в нём кейпа.