tit for tat

      «Если хочешь получить бесплатные учебники, то тебе к Рене Уокер», — сказал кто-то Нилу. Вообще, если наготове есть неплохая слезливая история, то бесплатно можно получить вообще что угодно. А Нил со своей коллекцией шрамов и мрачным прошлым, без друзей и без денег, уверен, что очень даже неплохая слезливая история у него имеется.       Найти Рене Уокер было несложно: обычно в течение недели видели ее на одном и том же месте (точнее по диагонали от него), где она раздавала листовки с какой-то благотворительностью или зазывала в волонтеры.       В понедельник второй недели весеннего семестра Нил поднялся к ее будке, где она проводила сбор средств, продавая всякую выпечку для какой-то больницы в их районе.       — Ты Рене Уокер? — спросил он.       Рене улыбнулась Нилу так, будто только его и ждала, но все равно ответила:       — Да. А ты..?       — Нил.       — Привет, Нил. Не хочешь купить печеньку? Это для хорошего дела.       — Я не люблю печенье, — сказал он, но все равно доставая из кармана пять долларов.       — Спасибо, — улыбнулась Рене, принимая деньги и заворачивая ему печеньку в хлипенькую салфетку. Нил наблюдал за ней, чувствуя себя немного не в своей тарелке.       — Мне сказали, ты можешь помочь с учебниками, — сказал он.       — Аа, — сказала Рене, наводя порядок на столе. Она все ещё не выглядела удивленной его приходом. Если бы. Чем дольше Нил оставался в ее будке, тем сильнее на ее лице проявлялась искра интереса. Но, даже так, она со всей тщательностью продолжала заворачивать его печенье в салфетку, а он и уходить без нее не хотел. Нил не понимал, в чем был прикол так заморачиваться над печеньем.       — Так ты можешь? — спросил он, все ещё не до конца уверенный во всей этой странной стычке, но и тратить ещё лишние двенадцать долларов на учебники, как в прошлый раз, он не собирался. Денег у него не так уж и много, а стипендия покрывает только стоимость обучения. У Нила есть работа, позволяющая ему забить себе день между занятиями и домашними заданиями и платить за проживание. Поэтому он не хотел бы тратить свои и так скудные сбережения на книги, которыми он попользуется максимум семестр, а потом сдаст их за копейки.       Рене промычала, будто размышляя, хотя взгляд ее был спокойным и уверенным, словно она уже все решила. Нил немножечко ничего не понимал.       — Какие у тебя занятия? — спросила Рене.       Он передал ей список с некоторыми из курсов, что ему пришлось взять на этот семестр. Прочитав его, Рене кивнула.       — Да, по-моему, у меня есть некоторые из них. Хотя, к сожалению, физика у меня вряд ли найдется.       — Все хорошо, — сказал Нил, если не брать в расчет то, что хорошего было немного: физика была самой дорогой из его учебников. Но три из четырех уже что-то. – Я очень ценю твою помощь.       — Конечно, — оживилась Рене. — Только тебе надо сходить к моему другу. Я съехала из общежития, но пока не успела перетащить все коробки.       — Хорошо, — кивнул Нил. — Куда идти?       Рене написала для него адрес на одной из хлипеньких салфеток ручкой, что поддерживала ее блондинистые волосы с пастельными кончиками. Она отдала ему салфетку и, наконец-то, печенье. И вот, со свертком в руках, он четко чувствовал у себя под пальцами две надёжно обернутые в бумагу печеньки.       — Мне не нравится печенье, — беспомощно повторил он, сбитый с толку.       Нилу показалось, что он заметил коварную ухмылку на лице Рене, когда та произнесла:       — Отдай одну моему другу, хорошо? Передай, что Рене желает удачи.

* * *

      После очень странной встречи с Рене (разве он не должен был рассказать какую-то грустненькую историю?) Нил пошел в общежитие, следуя адресу на салфетке. Пешком поднялся на третий этаж, постучал в комнату 305 и стал ждать. И ждать.       И ждать.       Он мог бы сдаться и прийти попозже, но он точно слышал за дверью какое-то движение, когда стучал. Он также мог бы снова постучать, если бы ему не показалось это лишним. Так что он просто стоял, обдумывая возможные варианты действий и проталкивание печенья под дверь, когда, в конце концов, дверь с грохотом раскрылась, являя перед Нилом Эндрю Миньярда.       Нил, как и Эндрю, обрадовался, узнавая человека перед собой, несмотря на то, как тот еле удержал ручку после того, как распахнул дверь чересчур широко. На апатичный вид Эндрю Нил лишь настойчиво склонил голову. Странновато.       — Эндрю, — поприветствовал его Нил.       — Нил.       Нил вытянул вперёд руку с печеньем. Эндрю уставился на нее.       — Рене пожелала тебе удачи, — сказал Нил все ещё не сдвинувшемуся с месту Эндрю. Он раздумывал над тем, чтобы просто засунуть печенье ему в карман пальто.       — Она сказала, что где-то тут у нее есть для меня учебники? В коробке? — продолжил Нил через минуту этих гляделок: Эндрю на его руку и Нила на лицо Эндрю.       — С чего это, — сказал Эндрю.       — Что-то типа вещей на раздачу, — ответил Нил.       — В коробке?       — Она съехала и оставила коробку здесь?       — Хм.       Нилу казалось, будто он где-то что-то недобрал в своих социальных навыках, что помогло бы ему сейчас понять суть разговора. Он задавался тем же вопросом, что беспокоил его во время встречи с Рене, неужели нормальные люди ведут себя вот так? У него не было возможности узнать об этом – всего два года прошло с тех пор, как он стал реальным человеком.       Эндрю не взглянул на Нила и не убрал руки с ручки. Нил не опускал руку с печеньем, за которые заплатил пять долларов, но зато сделал доброе дело.       — Они тут? — спросил Нил. — Учебники.       — Пирог, — ответил Эндрю.       — Эм, — моргнул Нил. — Что?       — Мэтт.       — Кто?       Эндрю указал на дверь на другом конце коридора, ничего не говоря.       — Пирог? — переспросил Нил, чувствуя накатывающее на него отчаяние.       Эндрю кивнул и захлопнул дверь.       Нил развернулся, все ещё держа в руках печенье. Салфетка начала намокать от пота и теплого шоколада.       — Эм, — сказал он, направляясь к нужной двери. Ну и постучал.

* * *

      Открыл дверь огромный, высоченный, ухмыляющийся парень.       — Эй, братан! — поприветствовал он Нила так, будто они давние друзья, а Нил рефлекторно вскинул руку с печеньем в дружеском предложении.       — Не, не хочу, — сказал огромный, высоченный, ухмыляющийся парень, отступая в сторону и впуская Нила внутрь, как будто они не впервые в жизни виделись сегодня.       — Возьми, пожалуйста, — взмолился отчаянный и смущённый Нил.       Огромный, высоченный, ухмыляющийся парень покачал головой.       — Ну чо, как оно?       — Я Нил, — представился Нил.       Огромный, Высоченный, Ухмыляющийся Парень кивнул, будто уже давно зная Нила.       — Я Мэтт.       Нил не знал, что говорить дальше. Он вообще не понимал, зачем он сюда пришел.       — Пирог? — запинаясь, произнес он. Может быть это какой-то код, который Мэтт сразу же бы понял? Нил вот ни черта не понимает.       Все ещё все понимающий Мэтт кивнул, на что Нил уже подумывал запихнуть себе эти печеньки в рот. Он чувствовал, что уже вообще ничего не понимает.       — Для Эндрю? — предположил Мэтт. Какая-то часть тревожности Нила ослабла. Ладно. Возможно, теперь все начинает обретать какой-то смысл. Ну, если не считать того, что сразу же после мимолётной хитрой ухмылки Мэтт протянул:       — А, знаешь, у меня тут кое-какие проблемки. У нас с Дэн должно было быть свидание, но какой-то мелкий мудак так разозлил ее, что теперь она отказывается куда-либо идти. Братан, ты вообще можешь себе это представить?       — Во всех красках, — соврал Нил, потому что, ну.       — Получается так: пока ты не убедишь Дэн пойти со мной на свидание, Эндрю нихуя не получит. А, ещё скажи ему, что он с персиком.       — Пирог? — попытался Нил, потому что, ну, что за–       Мэтт кивнул, сильно хлопая Нила по плечу.       — Уверен, ты поймёшь, приятель. Нет свидания – нет пирога, замётано?       — Хорошо, — Нил развернулся, чтобы уйти. Или ему стоило пойти обратно к Эндрю и сказать что он с персиком?       — Тебе не надо узнать, где живёт Дэн? — предложил Мэтт сзади.       — А, — а надо? Нил внезапно понял, что вообще без понятия, кто такая Дэн, что не должно было ощущаться как какое-то открытие, но именно так это и ощущалось. — Да.       Мэтт что-то почеркал на стикере и отдал Нилу.       Нил ушел, голова у него была кругом. Он аккуратненько пристроил печенье перед дверью Эндрю, слизывая шоколад с ладони, и отправился на поиски Дэн.

* * *

      В прошлом семестре Нил и Эндрю ходили на один курс английского. Из-за своей страсти к поэмам, учительница то и дело заставляла их сочинять собственные стихи.       Тогда Эндрю пропустил первые два занятия, а Нил не пришел на третье, но на четвертое явились оба. Как только Эндрю вошёл в кабинет, он сразу заметил Нила, подсел к нему и игнорировал весь следующий час. После того дня он ни разу не пропустил английский, подсаживаясь к Нилу на каждом занятии. Никаких стихов он не писал, только читал горе-попытки Нила и рисовал всякие каляки на полях вместо того, чтобы хоть как-то отреагировать на недостихи. Но однажды, когда Нил попытался написать шутливое стихотворение про лисов, Эндрю написал поверх строк красной ручкой «что за херня», перечеркнул имя Нила огромным красным иксом, подписывая ниже «долбоеб», и закрасил дату, выводя рядом 04/20/69.       В этот день Нил улыбнулся ему, на что Эндрю просто встал и вышел прямо посреди занятия. Он смял горепоэму Нила, но из рук не выпустил.

* * *

      Нил постучался в, как он надеялся, нужную дверь. На ней висела белая доска, на которой был нарисован огромный, смешной пенис, а ниже подпись розовым спиртовым маркером «чмоки-чмоки Эллисон».       Дверь открыла девушка с короткими темными волосами и подтянутой фигурой. Довольная, она смотрела на Нила, как кот на сметану.       — А, Нил, — поприветствовала она его. Нил снова задумался, не были ли они знакомы все это время.       — Дэн, — сказал он, не понимая, надо ли ему улыбнуться в ответ или нет.       — Пойдешь на свидание? — от лица Мэтта предложил он.       — Да, — сказала она. Нил, обрадовавшись мысли, что все закончено, спохватился. Он ведь не сказал, что это Мэтт зовёт ее на свидание и не мог быть уверен на все сто, что они поняли друг друга правильно.       — С Мэттом? — уточнил он. Дэн, все так же улыбаясь, помахала головой. Нил нахмурился. — А с кем тогда ты на свидание собралась?       — С тобой, малец, — рассмеялась она.       — Но… ночное свидание? — спросил он. Голос его надломился. Он не понимал, что происходит. Он что, только что пригласил девушку на свидание?       Дэн пожала плечами.       — Ме. Не хочу никуда с Мэттом идти.       — Но мне нужен пирог.       Улыбка Дэн приобрела опасный вид, заставляя Нила вздрогнуть, хотя он даже не понял из-за чего. Дэн откинула голову назад и захохотала так громко, что Нил чуть было не сорвался с места. Черт с этими книгами.       — Ох, малыш, кажется я поняла, — хихикнула Дэн, вытирая слезы с глаз. Она облокотилась бедром о косяк, скрещивая руки на груди. Выражение ее лица снова вернулась к теплой улыбке, заставляя Нила задуматься, были ли они так долго знакомы до этого момента или нет. Где он вообще? Он все ещё Нил?       — Поняла что? — спросил он.       — Мне нужна моя шишка, — резко сменила тему Дэн.       — Что?       — Она у Эллисон. Это моя счастливая шишка.       — Что за шишка? — Нил вздрогнул, а что, если он только что сказал что-то странное? В этот раз Дэн, похоже, подавила приступ смеха, сжимая губы, пока не взяла себя в руки.       — Резинка для волос, Нил, — сказала она.       — А. И тогда ты пойдешь с Мэттом на свидание?       — Да, Нил.       Нил уже собирался было спросить, где он может найти Эллисон, когда его взгляд зацепился за пенис.       — А она разве не твоя соседка? — спросил Нил.       — Ага, — сказала Дэн. Нилу показалась, что он услышал сдавленный смешок за дверью.       — И ее здесь нет? — сконфуженно спросил он, полный сомнений.       Дэн помотала головой, поджимая губы.       — И где я могу ее найти? — спросил он, точно зная, что найти он ее может прямо за дверью.       — Возможно, тебе стоит пойти и спросить об этом Эндрю.       — Зачем? — спросил он, но Дэн уже отступила назад, захлопывая дверь перед его лицом.       Нил вздохнул.

* * *

      Нил не приходил к Эндрю час, частично из-за того, что уже смирился с одолевающим его разочарованием, а частично из-за того, что у него было занятие. Покидая кабинет с двумя заданиями, для выполнения которых ему нужен был учебник, Нил решил отказаться от ужина и направился прямиком к Эндрю, уже второй раз за сегодня.       Он постучал, и, спустя пять минут, в течение которых он слушал как Эндрю наливает себе стакан воды, а затем, предположительно, выпивает его, Эндрю открыл дверь, уже не так удивленно смотря на Нила.       — Шишка, — сказал Нил, когда Эндрю открыл дверь и облокотился на косяк, держа руки в карманах куртки.       — Это какой-то эвфемизм? — спросил Эндрю.       — Очень надеюсь, что нет.       — Почему ты здесь ищешь шишку.       — Чтобы Дэн пошла на свидание с Мэттом, — Эндрю на это лишь бровь вскинул.       — Где Эллисон? — спросил Нил.       — С хера ли я должен знать.       — Мне просто нужно найти счастливую шишку Дэн, а она должна быть у Эллисон, если я правильно понял.       — Я думал, тебе нужны были учебники.       Нил поднял брови.       — Так ты не хочешь пирог? — от упоминания еды живот Нила проурчал. Не то чтобы это его смутило, но внезапный пристальный интерес Эндрю к его животу заставил Нила покраснеть.       — Голоден? — любезно поинтересовался Эндрю.       — Это какой-то эвфемизм? — усмехнулся Нил.       Эндрю с секунду осматривал Нила перед тем как выйти и закрыть за собой дверь. Он шагнул дальше в коридор. Нил, потерянный, не понимал: он должен идти за ним или нет.       — Эллисон? — прокричал он Эндрю вслед.       — После ужина, — отозвался Эндрю.       Нил, все ещё улыбаясь, последовал за ним.

* * *

      — Где Эллисон?       — Пожалуйста за ужин.       — Спасибо за ужин.       — Чем тебе рыба нравится.       — А тебе она чем не нравится?       — На вкус как задница.       — А ты пробовал?       — Да.       Последовала долгая, тяжёлая пауза, а затем лицо Нила вспыхнуло. Эндрю не улыбался, но точно выглядел забавляющимся.       — Эллисон у себя в комнате, — сказал он Нилу.       — Ебаный нахуй блять.

* * *

      Нил вернулся в общежитие к Дэн и Эллисон на следующий день, потому что после Эндрю разговаривать с кем-то уже не хотелось. Он с трудом вспомнил цепочку действий, которые ему нужно будет воспроизвести как только шишка окажется у него: отдать резинку Дэн, сказать Мэтту, что она согласна на свидание, получить пирог, отдать пирог Эндрю, забрать учебники у Эндрю. Должен ли он что-то Рене? Он уже ничего не помнил.       Он постучал в дверь, пялясь на парочку стикмэнов на доске. Один из них улыбался, а на щеках у него, как сначала подумал Нил, были чёрточки, что изображали якобы румянец. Однако, приглядевшись, он понял, что это могли быть и шрамы. Нил нахмурился, посмотрев на второго стикмэна. Хмурого и скалящего острые зубы. В руках у него был нож. Оба стикмэна держались за ручки, а вокруг них летали сердечки.       Дверь открылась. Перед Нилом показалась высокая блондинка, что уже усмехалась Нилу с понимающим взглядом в глазах. Нил все ещё хмурился.       — Шишка, — сказал он.       — Эллисон, — представилась она, все ещё ухмыляясь.       — Где резинка для волос? — он больше не хотел говорить это чёртово «шишка».       — А меня на свидание не позовешь? Или это была одноразовая акция и только для Дэн? — промурлыкала Эллисон. Нил сжал кулаки.       — Я просто хочу получить свои учебники, — безысходно произнес он.       — Ничего о книгах не знаю, сладкий.       — Пожалуйста, — сказал Нил.       — Эй, знаешь Кевина Дэя? — внезапно спросила она. Нил чувствовал как что-то внутри начало медленно увядать.       — Нет, — а должен?       — Он в футбольной команде. Он ещё ничешненький такой? Со странной татуировкой на лице?       — Ладно?       — Хочу автограф.       — Что?       — Хочу его автограф. Желательно, на его же фотке. Желательно без футболки.       — Где я должен ее достать?       — Звучит как твоя личная проблема, сладкий, — Эллисон пробежалась своим наманикюренным пальчиком по щеке Нила, а затем подцепила им подбородок, потирая, словно какая-то старенькая бабушка. Нил, что давненько не прибегал к убийству, внезапно вспомнил каково это. Он нахмурился на Эллисон, вырываясь из ее хватки.       Эллисон посмеялась над ним, будто он был ее непослушным внуком, и приложила свой палец уже к своему подбородку.       — Эй, знаешь что? Уверена, у Эндрю есть то, что тебе нужно.       — Мои учебники? — спросил Нил кривым тоном, уже разворачиваясь в направлении чертовой комнаты Эндрю.       Эллисон рассмеялась вслед его удаляющейся фигуре.

* * *

      Когда он постучал в дверь Эндрю, открыл ему высокий темноволосый парень, что моментально оживился при виде Нила.       — О божечки, ура! — воскликнул он. — Моя очередь!       — Что?       — Я Ники, — сказал Ники, потянувшись, чтобы потрепать Нила по волосам. Нил не понимал, почему люди сегодня так и норовят его потрогать.       — Я ищу Эндрю, — сказал ему Нил.       Уже и без того невозможно большая улыбка Ники стала ещё до невозможности больше.       — Прекрасно! Да! Его тут нет.       Нил закрыл глаза, сдаваясь.       — А где он?       — Не могу сказать.       — Почему? — смирившись, спросил он.       — Перед этим я бы хотел, чтобы ты кое-что для меня сделал.       — Пожалуйста, только не проси у меня фотографию полуголого Кевина Дэя, — сказал Нил, открывая глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ники закидывает голову назад и смеётся.       — И ты бы ее принес, м, Нил? — сказал Ники, покидая комнату. Нил тут же бросился за ним. — Не переживай, это не займет много времени. Просто хочу пообедать с тобой перед занятием.       Нил был слегка сбит с толку.       — И все? — спросил он, желая убедиться, а то звучало как-то чересчур легко. — Просто пообедать?       Ники снова потрепал его по голове.       — Просто пообедать.

* * *

      На одном из их совместных занятий по английскому на прошлом семестре учительница задала им провести литературный анализ небольшого рассказа «Хорошо ловится рыбка-бананка». Она даже прочитала рассказ вслух. Нил едва ли слушал ее, рисуя в тетради и наблюдая краем глаза за Эндрю, что возился со своей ручкой. Ему хватило минуты, чтобы понять, чем вызвано такое беспокойство Эндрю. Он не просто пытался занять себя чем-то, пока учительница заунывно читала историю, а скорее был взвинчен из-за реакции класса на рассуждение об этой самой истории.       — Время, когда этот рассказ был опубликован, тогда было другое, — говорила их учительница, пока Эндрю пялился в никуда. Отследить движение его пальцев, крутящих ручку, было почти невозможно. — Тогда считалось нормальным такое взаимодействие между взрослым мужчиной и маленьким ребенком. Рассказ, ребята, совсем не о педофилии. Я понимаю, что…       Она начала объяснять им, что на самом деле хотел сказать Сэлинджер, и как всем стоит смотреть на историю не с точки зрения сегодняшнего дня, фокусируясь на педофилии, а обратить внимание на то, как там описывается послевоенный ПТСР.       Нил, видя как колено Эндрю готово было пробить дырку в парте, не мог понять: почему тот просто не мог встать и уйти, если до этого он не имел ничего против прогулов.       Внезапно Нил поднялся. Эндрю прекратил вертеть своей ручкой, а колено пришло в покое. Он наблюдал за тем, как Нил скидывал все свои вещи в рюкзак. Нил посмотрел вниз на Эндрю и, моментом позже, тот тоже поднялся. И вместе они покинули кабинет.       Какое-то время Нил бесцельно водил их по зданию: они съездили на лифте на два этажа вниз, чтобы пешком подняться на один вверх, чтобы снова зайти в лифт и подняться на три этажа, а потом опуститься на четыре. Эндрю молча следовал за ним, а Нил не задавал вопросов. В итоге пришли они к кафе около библиотеки, где Нил купил им попить. Он пил свою воду, пока Эндрю вылавливал взбитые сливки через маленькое отверстие в крышке от стаканчика с какой-то отвратительной пародией на кофе. На верхней губе Эндрю осталось немного сливок, которые Нил, протянув руку, легко смахнул. Эндрю, не моргая, проследил за тем, как он слизывал с пальца остатки.       Нил вскинул брови, кивая на выход. Молчаливое предложение прогуляться по кампусу. Но Эндрю не смотрел на него, сидя за столом и потягивая свой кофе через трубочку. Нил пожал плечами и отправился на следующую пару.

* * *

      После обеда с Ники (который оказался неплохим, слегка хаотичным, а Ники вел себя странновато. Но не то, чтобы Нилу это уж совсем не понравилось), тот сказал ему, что он может найти Эндрю в их сварочной, где он над чем-то работал.       Чтобы найти нужное место, Нилу потребовалась минута, но найти среди всех этих людей Эндрю было ещё легче – в кампусе лишь у немногих были такие большие руки при таком маленьком росте. Не желая мешать Эндрю, что буквально работал с огнем, Нил опёрся на стену, внезапно ловя себя на восхищённом разглядывании гибких мышц Эндрю, пока тот крутил и вертел что-то в руках. Нил не знал, насколько практично носить черную майку и повязки во время сварки, но и о самой сварке Нил знал целое ничего. Поэтому он просто продолжал любоваться потными руками Эндрю, покрытыми какой-то черной фигней (сажа? грязь?), что смешивалась с влагой на его коже.       Нил почти пропустил тот момент, когда Эндрю прекратил работу и взглянул на него (ну, скорее всего, взглянул на него?). Шлем, закрывающий буквально всю его голову, не давал возможности сказать наверняка. Нил, покрывающийся румянцем, решил винить в этом духоту помещения. Он оттолкнулся от стены и прошел прямо к Эндрю, что не спешил снимать с себя шлем, даже когда Нил уже стоял перед ним.       Нил взглянул на то, что тот делал.       — Ножи? — вежливо поинтересовался он с лёгкой улыбкой.       — Идеальны, если надо кого-то прирезать, — сказал Эндрю глухим голосом. Улыбка Нила сделалась шире. Он проследил за капелькой пота, что медленно ползла с уха Эндрю к его шее. Нил сделал глубокий вдох. Почему здесь так жарко?       Нил прочистил горло.       — Мне нужна полуголая фотка Кевина, — еле дыша, проговорил он.       — Какая половина? — невозмутимо (наверное? Шлем все ещё был на нем) спросил Эндрю.       — А у меня есть выбор?       Эндрю проигнорировал вопрос.       — Зачем тебе фотка полуголого Кевина?       — Для Эллисон.       Эндрю посмотрел вниз на свои ножи. Постучал минутку кончиком одного из них по столу. Мягко вздохнул. И, наконец, стянул шлем. Нил минуту поизучал вспышку цвета на его щеках и тускнеющую сосредоточенность в глазах, когда тот переключался со своего режима работы.       Неожиданно он передал шлем Нилу.       — Я без понятия как этим пользоваться, — сказал ему сконфуженный Нил, но все равно принимая шлем. Изувеченные пальцы слегка пробежались по горячим пальцам Эндрю.       Эндрю, сохраняя молчание, жестом приказал ему надеть шлем. Нил, неуверенный, но заинтригованный, просунул голову в тяжёлый твердый пластик.       — Эм, — сказал он. Голос его звучал сдавленно и незнакомо из-за шлема. Все перекрыло зеленым цветом. Нил наблюдал как Эндрю берет в руки паяльную лампу и включает ее. Внезапно все меняет цвет с зелёного на чисто-черный, и единственное, что Нил может увидеть в этой тьме, это искры, вылетающие из лампы. Нил в восторге наблюдал за этим. Моментом позже Эндрю отключает лампу, а Нил, радостно улыбаясь, снимает шлем. Волосы его были в беспорядке, а щеки пылали красным.       — Здорово, — сказал он, на что Эндрю лишь закатил глаза, будто это была идея Нила провести супер классное фаер шоу со сваркой. — Хочешь мне что-то ещё показать?       Нил не имел понятия, как объяснить тон своего голоса, но решил снова обвинить во всем невыносимую жару.       Эндрю всматривался в глаза Нилу целых пять секунд перед тем как сказать:       — Это был намек?       Нил расхохотался.

* * *

      Эндрю, после того как прибрался на своем месте, отвёл Нила назад в свою комнату. Нил не стал следовать за ним внутрь, а тот не стал настаивать, так что Нил удобно устроился в проходе, размышляя о домашке, что он откладывал на потом, ожидая возвращения Эндрю с фоткой полуголого Кевина Дэя.       В любом случае, когда Эндрю вернулся, то передал Нилу фотку с перекошенным изображением темноволосого парня, лицо которого было покрыто тучей каких-то странных фильтров, из-за чего голова у него была невообразимо огромной по сравнению с его крохотным тельцем.       — Эм, — сказал Нил.       — Снепчат, — ответил он с неизменным выражением лица.       — Без понятия, что это значит.       Эндрю снова вздохнул.       — Скажешь, где мне искать этого Кевина? — спросил Нил.       — Нет, — Эндрю хлопнул дверью перед его носом.

* * *

      Нил не знал к кому стоит обратиться, чтобы найти Кевина. Он боялся спросить у кого-нибудь из друзей Эндрю и получить в ответ ещё какое-нибудь странное задание. Может стоит пойти к Ники? Тогда ему придется возвращаться к комнате Эндрю, который уже захлопнул перед его лицом дверь. Плюс к этому, Нил все ещё чувствовал жар сварочной, поэтому он решил пойти самым лёгким путем и начать просто бродить по кампусу, пока не случится наткнуться на футболиста.       Но спустя два безрезультатных часа, Нил решил отбросить свою гордость и какие-то социальные нормы и отправился прямиком в раздевалки спортивных команд. Спортсмены постоянно зависают на поле, верно?       Нил зашёл внутрь так, будто это место принадлежало ему, следуя старым привычкам притворства, будто он там, где и должен был быть все это время. Он следовал за звуками голосов и запахом пота и искусственного газона, надеясь, что непристойные шутки предполагают наличие в раздевалке футболистов. Перед тем как завернуть за угол, Нил снова вытащил странную фотку, что дал ему Эндрю. Он рассматривал чёрное тату под глазом Кевина, что из-за всех этих фильтров теперь напоминало член. И вошёл в комнату, полную парней в разной степени раздетости. Ему повезло, не заметить Кевина Дэя, с его-то ростом и загаром, было сложно. Нил прошел прямо по направлению к нему, игнорируя взгляды и, что было пиздецки странным, волчьи завывания.       Почему вся эта атмосфера наводила на мысль, будто Нил собирался признаваться кому-то?       — Мне нужен твой автограф, — без предисловий сказал Нил Кевину. Кто-то из парней завыл громче, а кто-то стал подбадривать их.       — Что? — спросил Кевин, но Нилу не составляло труда заметить, когда кто-то узнавал его, особенно в последнее время. И Нил был четко уверен, что Кевин знал, что он придет к нему.       — Кончай балаган. Подпиши фотку, — протянул Нил картинку. Но как только Кевин взглянул на фотографию, его стоическое выражение тут же обернулось обиженным.       — Чертова Эллисон, — пробормотал он.       — Я взял ее у Эндрю.       Лицо Кевина стало ещё болезненнее.       — Чертов Эндрю.       — Подпиши, — раздражённо повторил Нил, на что Кевин покачал головой.       — Нет.       — Да.       — Нет.       — Да.       — Для начала… сделай кое-что.       Нил уже начинал слегка биться в истерике.       — О черт, что? — сказал он. — Что тебе сначала надо? Ужин при свечах?       Кевин нахмурился, когда несколько парней разразились хриплым смехом.       — Нет, мне нужен… — Кевин приостановился подумать. Злость Нила начала приобретать опасные нотки. Он ждал и старался не сминать фотографию в своей руке. — Мне нужен… кусок пирога Мэтта.       Нил, разъяренный, выплюнул:       — Я не могу принести его тебе, пока ты не подпишешь эту фотку, чтобы я смог отнести ее Эллисон и забрать у нее резинку, которая поможет мне со свиданием, которое даст мне возможность взять пирог, — И забрать мои книги добавил он чуть погодя. Все ведь началось как раз с них, так? Нил почти забыл.       — Ох, — моргнул Кевин. — Верно. Тогда мне нужны… конспекты Ники по немецкому. Я пропустил последнее занятие.       Нил, внезапно отчаявшись, не хотел идти разговаривать с Ники снова.       — Я помогу тебе с твоим немецким, — яростно произнес он, желая, чтобы это наконец-то закончилось.       Кевин нахмурился.       — Мне не нужна твоя помощь.       — Но нужна помощь Ники?       — Ээ. Да.       — Ты угараешь надо мной?       Кевин, казалось, вспомнил снова о своем высокомерном Я. Он взглянул на Нила сверху-вниз и, не терпя возражений, сказал:       — Нет конспектов — нет автографа.       — Точно, — произнес Нил и напряжённо покинул раздевалку под звуки смешков и поддразниваний.

* * *

      Одним из последних заданий по английскому было написать небольшой рассказ о себе. Нил не знал как ему вместить «Мой отец был мафиозным боссом и продал меня якудзе, но моя мать выкрала меня перед тем, как они вообще смогли сделать что-либо со мной. И с тех пор я был в бегах в течение нескольких лет, пока мой бандитный дядя не разбил якудзу с помощью ФБР и не убил моего отца в процессе. Правда до этого отец успел убить мою мать, похитить и попытать меня. И все это до моего восемнадцатилетия. Но я не хотел жить со своим гангстерским дядей, поэтому провел год, кантуясь то там, то сям по семьям, куда меня старались пристроить органы опеки. Я побывал во многих домах перед тем как осесть у одной пожилой пары, что взяла меня чисто из жалости. У них не хватило этой жалости на то, чтобы поддерживать со мной контакт после моего ухода, когда мне стукнуло восемнадцать» на пять страниц.       Поэтому он решил написать о последних месяцах, проведенных в семье Маккензи перед своим восемнадцатым днём рождения. Он боролся изо всех сил, чтобы стать реальным человеком, в неизвестном доме с людьми, что толком его не знали, что никогда не смогли бы понять его. Они даже не могли спокойно смотреть на его изуродованное шрамами лицо. Но они кормили его и дали место, где он сможет чувствовать себя в безопасности. Они говорили, что он всегда может позвонить им, если ему понадобится какая-то помощь. Хотя все прекрасно понимали, что он ни за что им не позвонит.       Нил может и не особо любил их или беспокоился о том, что они не заботились о нем с должной любовью, но он ценил то, что не был один, когда ему пришлось столкнуться с вопросами: кем он был и кем он мог бы быть. И заканчивал он свой рассказ словами, что, хоть он и удалил их номера, он все ещё регулярно просматривал некрологи, надеясь не увидеть их там, но, в то же время, желая этого, чтобы смочь наконец-то попрощаться с ними навсегда.       Эндрю читал его работу молча, пока Нил калякал что-то на его задании. Одна страница, одинарный интервал, полностью заполненная именем Нила.       Когда Эндрю закончил, он передал работу назад, взглянув сначала на располосованные и обоженные руки Нила, потом на его изуродованные и бледные запястья, и на его тыльную сторону ладоней, с ожогами, что скрывались под рукавами. На его оголенную шею, изуродованные, обоженные щеки, глаза, которые, как знал Нил, были такими же голубыми, как у отца. Он не мог их прятать, больше нет.       Эндрю пялился и пялился, а Нил не знал как дышать под взором этих глаз.       Нил, неуверенный в себе, постарался улыбнуться ему, спросить, все ли в порядке, понравился ли ему рассказ. Но Эндрю лишь выхватил свой листок, не одарив нарисованных Нилом завитков и зубатых чудиков взглядом, и ушел. Нил неловко нахмурился, пробегаясь взглядом по страницам, что Эндрю прочитал ради него. Ни заметок, ни шуток, ни помарок. Ничего.       Нил не понимал, в чем дело, но чувствовал себя таким открытым и незащищённым. Он, почему-то, захотел, чтобы Эндрю тут же вернулся назад.

* * *

      Нил не хотел идти обратно к Эндрю, но не знал, что ему ещё делать. Поэтому он пошел на занятия, а потом к себе в комнату, сел за домашку, которую мог сделать без этих глупых учебников. А потом пошел куда-то, где можно было бы купить жалкий ужин на территории кампуса. И увидел Эндрю, сидящего за одним из компьютеров в комнате отдыха, играющего в Червы, пока все вокруг были заняты своими заданиями.       Нил развалился на стуле рядом с ним и положил голову на стол, слушая мягкие щелчки мышки Эндрю. Минуту спустя Эндрю спросил:       — Сейчас что?       Нил, уставший и разбитый, начал отвечать Эндрю на немецком, просто чтобы доказать самому себе, что он был бы в тысячу раз полезнее, если бы Кевин попросил его о помощи с его конспектами:       — Я должен пойти найти тупые конспекты для твоего тупого друга, чтобы он поставил свой тупой автограф. Можешь себе представить, что он выбрал довериться Ники, а не мне? Тип, да, я знаю Ники всего час, но я уже узнал, что он жил в Германии год. Как и я. И, очевидно же, что я лучше в немецком, не так ли? — Нил повернул голову, встречаясь с бесстрастным взглядом Эндрю.       — Не так ли, Эндрю? — повторил он свой вопрос на английском.       Эндрю невозмутимым тоном проговорил на немецком:       — Где здесь туалет? Как тебя зовут? Откуда ты? Откуда мы? Откуда я?       Нил рассмеялся.       — Научишь меня играть в Червы? — спросил он, когда Эндрю вернул свое внимание к компьютеру.       — Нет.       — Что будет, если ты скажешь мне, где Ники?       — Какая мне от этого польза?       — Я уйду и больше не буду тебя доставать.       Эндрю помычал, но не сказал, где был его кузен или как играть в Червы, так что Нил понаблюдал за ещё двумя раундами его игры, а затем тяжело вздохнул и ушел на поиски Ники.

* * *

      — Нил! Ты вернулся!       — Мне нужны твои конспекты по немецкому.       — Оу, вот незадача, приятель. Я отдал их Эллисон.       — Великолепно.

* * *

      — Мне нужны конспекты Ники по немецкому.       — А мне нужен педикюр.       — Ладно?       — Так что я скажу тебе, где они, если ты сходишь со мной.       — Я даже не знаю, что такое педикюр.       — Пиздишь.       — Ага. А ты мне просто отдать конспекты не можешь?       — Что в этом веселого?

* * *

      — Нил! Снова тут, братан?       — Привет, Мэтт. Эллисон сказала, что где-то здесь оставила свой рюкзак?       — О, она могла!       — … и ты можешь сказать, где он?       — Неа! Эй, тебе нравятся видео-игры?       — Я не знаю.       — Хаха! Ладно, давай сыгранем!       — Хорошо. Ладно. Замечательно. И потом ты скажешь мне?       — Тебе, наверное, стоит спросить об этом Эндрю.       — Мне стоит спросить Эндрю, где я могу найти рюкзак Эллисон у тебя в комнате?       — Ага! Но для начала, что думаешь о шутерах от первого лица?       — Предпочел бы не быть застреленным.       — Хаха! Как и все мы, чувак!

* * *

      — Не думаю, что там вообще что-то осталось от пирога, поэтому давай ты сменишь условия?       — Нет.       — Что мы тут делаем вообще? Я думал ты ненавидишь библиотеки.       — Тсс.       — Эндрю, просто скажи, где ее рюкзак.       — Уверен, он у нее на спине.       — Блять.

* * *

      — Нил! Пришел, чтобы снова пригласить меня на свидание?       — Нет, Дэн. Я снова к Эллисон.       — Что ж, я бы могла сказать тебе, где она, но, думаю, сначала мы должны сходить и сыграть в футбол с Кевином.       — Ради всего святого, зачем?       — Потому что это весело?       — Наверное?

* * *

      — Кевин, пожалуйста, просто скажи мне, где рюкзак Эллисон, умоляю тебя. Там твои конспекты.       — Я не знаю, где Эллисон. Где ты научился так быстро бегать?       — Буквально бегая. Что это, блять, вообще значит, где я научился так быстро бегать?       — Давай ещё разок сыграем.       — О Господи, ладно.

* * *

      Нил не мог вспомнить, когда в последний раз ему приходилось так много общаться с другими людьми. И, даже несмотря на то, каким измотанным, смущённый и отчаянным он себя чувствовал, эта неделя стала лучшей во всей его жизни.       Но он все ещё хотел свои учебники.

* * *

      Нила наконец-то впустили к Эндрю в комнату. Прямо сейчас он лежал на диване, свесив голову с сидушки, а ноги перекинув через спинку. Эндрю сидел на полу, прислонившись спиной к дивану, и играл в какую-то игру на телефоне, за ходом которой рассеянно наблюдал Нил.       — Мне надо, чтобы ты сказал, каким таким брендом ручек пользуется Кевин, — внезапно подал голос Нил.       — Почему я?       — Без понятия. Они постоянно отсылают меня к тебе.       — Хм.       — Можешь просто сказать? Просто скажи.       Эндрю поставил свою игру на паузу и повернулся лицом к Нилу. Он не осознавал, что их лица были так близко друг к другу, но ни он, ни Эндрю не двигались.       — Зачем? — тихо спросил Эндрю.       — Я просто хочу, чтобы это все закончилось, — тихо ответил Нил.       В течение двух секунд Эндрю пялился на губы Нила, после возвращаясь к своему телефону.       — Рене тебе в помощь, — сказал он.       Нил, чувствуя, будто его отвергли, молча кивнул и встал. Он пошел на поиски Рене, оставляя Эндрю одного на полу, смотрящего в экран телефона. Игру он, кстати, не возобновил.

* * *

      — Привет Нил.       — Привет, Рене.       — Мне сказали, что ты можешь помочь мне.       — Конечно. Что тебе нужно?

* * *

      Нил отдал ручки Кевину, который сказал ему, где найти Эллисон, которая отдала ему конспекты Ники, которые Нил отдал Кевину, что оставил свой автограф, который Нил отдал Эллисон, которая отдала ему шишку, которую Нил отнес Дэн (у которой, Нил только сейчас осознал, не было столько волос для подобных резинок), что согласилась пойти на свидание с Мэттом, который отдал Нилу кусок пирога (свежеиспечённого, так как прошлый не дожил бы до сегодняшнего дня), который Нил отнес Эндрю, что провел его к коробке с учебниками посреди комнаты.       Оба просто смотрели на нее. Нил, что ждал этого момента почти две недели, почувствовал пустоту от взгляда на нее.       — Ты не собираешься забирать их? — спросил Эндрю.       Нил даже шага в сторону коробки не сделал.       — Если я заберу их, ты больше ни за что со мной не заговоришь?       Эндрю стоял молча. Нил, все ещё глазея на книги, сказал:       — Ты так и не вернулся. После того дня.       — Какого дня?       — Ты знаешь, какого.       Когда Эндрю ничего не сказал на протяжении долгого времени, Нил, наконец, повернулся к нему. Эндрю пялился в окно, каждая мышца в его теле была напряжена. От его вида, от молчания, от всего этого Нилу стало грустно.       — Хорошо, Эндрю, — мягко сказал Нил, а затем развернулся, чтобы уйти, так и не взяв ни одного учебника. Его это больше не волновало. Ничего из этого.

* * *

      Нил так и не вернулся за учебниками. Однако, покупать ничего тоже не стал. Он наконец-то собрался с силами и попросил кого-то из группы позаниматься с ним, чтобы закончить задания, которые он не мог подделать. Он едва ли сохранил свой средний балл, не замечая, насколько тихими и тяжёлыми стали дни, когда вокруг него никого больше не осталось.

* * *

      Между занятиями Нил уснул в библиотеке. Проснувшись, он увидел Эндрю, сидящего на противоположной стороне стола и рисующего что-то на листочке. Какое-то время Нил наблюдал за ним, не понимая, что об этом думать, не зная, на что надеяться. Пока Эндрю не сел прямо и не отправил ему листок через весь стол. Нил подтянул его поближе кончиками пальцев.       Это был рассказ Эндрю о себе с прошлого семестра. Тот самый, что с именем Нила и каракулями повсюду. Ну, за исключением того, что теперь на листке появилось больше рисунков: летающие сердечки, смешной пенис, стикмэн, убивающий другого стикмэна, и огромное количество надписей разными почерками. «о боже Эндрю, кто????», «он миленький?», «Э+Н=♡», «болтающийся член» с припиской «яйца болтаются».       Снизу написано «так вы встречаетесь? типа вы собираетесь начать встречаться?», рядом оставлена резолюция с подписью «нет», что была подчёркнута и обведена несколько раз. Сейчас же она была перечеркнута красной пастой, а рядом было выведено «наверное?»       Нил вскинул голову. Эндрю пялился вниз на его руки, щеки порозовели. В его руках была красная ручка.       Нил, ухмыляясь, потянулся к Эндрю и лишь слегка вздрогнул, когда Эндрю потянулся в ответ.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

      — Просто позволь мне встречаться с Кейтлин.       — Я дам тебе встречаться с Кейтлин, если Нил будет встречаться со мной.       — Нил, это тот пацан, по которому ты сохнешь половину ебаного года?       — А ты типа лучше?       — То есть, если я сделаю так, что Нил будет с тобой встречаться, ты оставишь нас в покое?       — Да.       — Хорошо.       — Хорошо.

* * *

      — Эй, чувак, ищешь бесплатные учебники?       — О, эм. Ага?       — Я знаю одного чувака. Точнее, девушку.