Молитва

      Ночная прохлада наполняет улицы. По земле пушистым дымом расстилается полупрозрачный туман. По небу медленно бредут усталые облака, лунное сияние, минуя резные окна, освещает скудные подношения, принесённые богу, в чью честь возведен этот храм. Строение пустует. Оно выглядит изящно: тонкие стены украшены витыми узорами, красные колонны имеют винтовую резьбу, купаясь в лунном свете поблёскивает тёмная черепица, массивные ворота, высотой чуть более Чжана преграждают путь. Они закрыты. Множество комнат, в их стенах спрятаны стеллажи, хранящие в себе пожелтевшие свитки с чертежами, схемами и собраниями историй. По слухам небожитель сам их искал и исследовал, ещё будучи смертным. В этих писаниях хранится бесчисленное количество информации, к которой ни один человек, демон или бог помимо него не может прикоснуться.       На длинном письменном столе застыли чёрные пятна. С потолка змеями свисают рыжие шёлковые ленты. В центре главной комнаты возвышается золотая статуя, изображающая высокого мужчину с самодовольной улыбкой, наполовину скрываемой за скромным, но изящным веером. Золотые глаза смотрят на прихожан сверху вниз. Левая рука согнута, его пальцы сжимают искусственный свиток. Тело скрывает длинное ханьфу, полы которого украшены затемнёнными клетками. Мелькающие там и тут складки на одежде, лицо, почти неотличимое от реального человека, средней длины волосы, завязанные в короткий хвост, проработка любых мелочей, начиная от подошвы обуви, заканчивая ресницами — статую создавали очень старательно, с какого ракурса не посмотри, в ней не было недостатков, однако во всей этой правильности не чувствовалось ни капли страсти или трепета. Да, скульптор лил пот в три ручья, волновался, переживал сделать что-то не так, но всё исходило не из почтения и уважения. Двухметровое золотое божество смотрелось холодно и отстранено, не имея в себе и капли вложенной души, олицетворяло лишь страдания от представления расплаты. Часто при одном лишь взгляде на неё в горле возникал ком, на лбу выступали капли пота, а глаза прятались в пол, только бы не встречаться с той безжизненной надменностью.       Так боявшийся расправы над собой скульптор избежал наказания, божество не тронуло его и пальцем. Сразу после окончания работ он поспешил покинуть и город.       Храм находился на самой окраине города. Изначально, за все заслуги ученого его хотели воздвигнуть в самом центре, но по какой-то причине на следующей же месяц от этой идеи отказались. Ходили слухи, что здание решили перенести из-за пожара возникшего на месте его строительства, однако подтверждений этому не было. Так храм и оказался отдалён от городской жизни. Неподалёку от его нынешнего местоположения, в лесу, говорят, иногда можно увидеть таинственное свечение. Если последовать за манящим огнём, он приведёт вас в обветшалое здание, которое являлось пристанищем учёного. «Люди, поддавшиеся своему любопытству, не найдут оттуда выход» — гласило предание. От него расползались и другие слухи. Кто-то считал, что этот дом проклят, кто-то, что он является нечистой силой, заманивающей и пожирающей путников, а кто-то, что Джон вознаградит человека за тягу к знаниям светлым путём в счастливое будущее. Отдельные смельчаки или целые группы тёмными ночами уходили в лес, охотясь за сокровищами богов или устраивая проверку на храбрость. Бывали случаи, когда, отправляясь туда, люди терялись в лесу, натыкались на диких зверей, свернув не туда, в особенно плохую погоду срывались с обрыва, ломая ноги. Были и те, кто по возвращении без конца твердили, что видели нечто невероятное. Их участь была не самой приятной — в основном сходили с ума. Закончилось всё тем, что свет в ночи в том лесу приравнивали к беде.       Много споров шло и о вознесении этого бога. Ещё оставались люди, по их словам, знавшие его при жизни. И здесь тоже всё не было однозначно.       Часть отзывалась о нём с искренним восторгом. Они с сверкающими глазами говорили о его «живых куклах», которые по слухам и стали главной причиной его попадания на небеса. Создания из дерева, слишком уж сильно похожие на настоящих людей из плоти и крови. Человек, не имевший знания о том, что они неживые, с полной уверенностью принимал их за людей. Они могли говорить, двигаться, думать. Всё это было слишком странно, но стоило ему провернуть небольшой трюк, как его создание мгновенно падало, деревянная челюсть отвисала, а ранее, выглядящие по-человечески глаза, скрывались тенью. В этом положении они больше напоминали марионеток, хоть миг назад о них нельзя было сказать такого. Никому не было ясно, как он смог их оживить. И, как и всё неизвестное, чего было поистине много в истории этого небожителя, способ вселения души остался тайной, покрытой слухами.       Другая часть его невзлюбила. Не все об этом открыто рассказывали. Были люди способные заявить об этом во всеуслышанье, но таковых меньшинство. Куда больше, сами того не замечая, переходили на шёпот, отводили взгляд, нервно посмеивались, отвечали расплывчато и старались перевести тему, как только это становилось возможно.       Когда ему возвели первый храм, у высоких стен стояли сотни последователей. Древесина с каждым человеком напитывалась всё большим ароматом благовоний. Ящик ломился от пожертвований. Там были и угощения, и драгоценные металлы, и древние письмена на деревянных табличках... Однако со временем это место опустело... Пять сотен в день, четыре семьдесят, четыре пятьдесят. Количество последователей с каждым днём постепенно становилось всё меньше. Не прошло и двадцати лет, как туда заглядывали только несколько человек.       У городских жителей он всё ещё был на слуху, о нем знали все, признавали его заслуги, но благовония в честь Джона Дейви Харриса больше не жгли.       Храм всё ещё пребывал в хорошей форме. Заслуга одного человека. Раньше его часто видели с Джоном. Кто-то даже думал, что тот возьмёт его с собой на небо, в качестве помощника. Однако этого не произошло. И одинокий человек остался с грустью и надеждой в глазах прибирать храм своего создателя.

***

      Лунный свет освещал скудные пожертвования... Из мрачных стен давно выветрился постоянный запах благовоний. За окном тихо посвистывал ветер. Лунный свет пресекла внезапно появившаяся тень.       Что-то пронеслось мимо окна. Снаружи слышались шаги.       «Ну кто там ещё?» — по комнате прошёл неслышный голос.       Из другой комнаты пронесся шелест. Ветер бродил по храму. О деревянный пол ударилась пара обуви. Вскоре оттуда показался человеческий силуэт. Он мельком осмотрелся и сразу проследовал вперёд. Проходя в главную комнату, его глаза застыли на статуе. Он с любопытством задумчиво взирал на золотое изваяние. Парень сделал пару шагов, не решительно подходя к статуе. Остановившись, он продолжил смотреть прямо на неё, не отводя глаз.       Лололошка не знает, что привело его в этот храм. Он не знает, что ему делать. Что делают люди в его ситуации? Сейчас глубокая ночь, а он пробрался в богослужебное здание, ну не безумец ли? Он даже не знает зачем пришёл. Он не задумывался, когда ноги сами несли его сюда.       И вот, он здесь, стоит перед статуей почитаемого бога литературы и известного исследователя. Но он в это не верит. Он не знает, во что он верит.       Несколько полнолуний назад он появился здесь. Странник, не знающий своего дома и неспособный отыскать дорогу туда. Его скитания длились день за днём. Потихоньку к нему возвращались обрывки прежней памяти, он заводил новые знакомства. Все опасности пути встречал с мечом в руке, прежние шрамы скрывала многослойная одежда.       К его несчастью, никто не смог ему помочь. Как-то он снова услышал о боге, что имеет все знания мира. Преувеличение то было или нет, он не вдумывался.       Он оказался здесь.       «Чего ты хочешь?» — вновь прервал тишину таинственный голос, который не дано услышать простым смертным.       Высокий парень стоял возле собственной статуи, скрестив руки на груди и с долей раздражения наблюдая за пришедшим.       Однако, юноша его, казалось, услышал.       Лололошка опомнился, его взгляд сфокусировался. Он молча достал из рукава самодельную деревянную маску. Он вытесал её из одного куска дерева, пока ждал друга. Он задумывал это, как небольшое занятие, чтобы скоротать время, но это не помешало позже оставить маску себе. Как-то, когда у него снова появилось свободное время Лололошка захотел её доработать: сделал небольшое углубление, обозначающее рот и окрасил ее в черный, сверху он думал нанести узор фиолетовой краской, однако его скудные денежные сбережения решили иначе, пришлось использовать то, что было. От стен эхом отдавались плавные шаги.       Ло положил подношение в ящик: „Верни меня домой.“ — сухо проговорил он. В этих словах не было ничего. Они не звучали как требование или приказ, скорее излучали тень некой уверенности и холодного отчаяния.       Силуэт у статуи чуть не прыснул со смеху, но вовремя сдержался. Забавный ему попался посетитель.       Лололошка, лишь поведя на него глазом вернулся на место, садясь напротив статуи.       «Скажи, ты ведь меня видишь?» — уже с большим интересом, заигрывающе произнёс голос.       Странник тихо кивнул.       «Тогда в этом нет смысла— продолжил голос. На его месте возник человек, раскрывший веер, имеющий значительные сходства с своим "изображением". Отличался, пожалуй, он только тем, что выглядел моложе и состоял не из золота. Лицом походил на самого Лололошку, однако это было уместно только в те моменты, когда Джон находился в задумчивости.       Лололошка этому почти не удивился, только чуть прищурился.       —Давно ко мне не приходили с просьбами, — после недолгой паузы заговорил бог. —Тем более с такими... Эх ну что за люди пошли, никакого уважения к божеству. Хоть бы поклонился для приличия! — возмутился он. —Впрочем, ладно, забудем об этих бесполезных прелюдиях... Вернуть тебя домой говоришь... Хм... — промычал Джон задумавшись. —Подойди ближе, — четко объявил он, звучно закрыв веер.       Ло слегка наклонил голову, с недоверием поглядывая на небожителя.       —Ну давай уже, не мне же к тебе идти! — теряя терпение прикрикнул бог, закатив глаза.       Сочтя это за аргумент, скиталец поднялся на ноги и подошёл к Харрису, своим видом всё ещё выражая сомнения.       —Ещё ближе, — требовательно заявил Джон.       Ло послушно приблизился так, что они оставались на расстоянии, чуть короче вытянутой руки.       —Итак, — протянул учёный, медленно рассматривая путника со всех сторон. —Ага, так я и думал! По всей видимости я в силах тебе помочь. В прочем, как и всегда! Ладно твоё положение хоть интереснее, чем у других. Думаешь маска достаточная плата за такое? — осматривая подношение, спросил Джон.       Лололошка молчал. Для него не было привычно поклонения богам. Он слышал, что люди приносят им какие-то вещи вроде еды или драгоценностей, и, в пятый раз осматривая своё добро, Ло не нашёл ничего более подходящего и достойного, чем эта маска.       —Такой ты смешной, конечно — с издёвкой бросил бог, убирая подношение в складки одежды. —Ладно, бедолага, считай, ты меня заинтересовал, — с лёгкой улыбкой произнёс он. —Пошли! — крикнул он, махнув рукой, что было знаком следовать за ним, — провожу тебя до «дома».       Лололошка устремился за Джоном.       Они неторопливо вышли через главный вход, спустились по ступеням храма, прошли ворота и свернули на пыльную дорогу ведущую в лес. Там было темнее из-за деревьев, пугающими полотном накрывал землю и кусты туман, от стволов доносилось тихое стрекотание, изредка трепеталась трава, перешёптывались листы.       —Куда мы идём? — поинтересовался Ло, идя позади Джона.       —Я же ясно выразился, к тебе домой! — слегка вспылил он. —Если хочешь конкретики, то «иди на свет».       Ло вопросительно опустил голову набок. Ему вспомнилась история, ходившая по городку о таинственном свете и доме-демоне. Это казалось единственным возможным вариантом, однако в этой истории говорилось о "тёмной ночи", которую так же часто описывали как черную и непроглядную. Откуда ж в черной ночи взяться луне?       —Разве свет не появляется только в отсутствие луны? — прямо спросил скиталец.       —Ургх, — издал звук раздражения Джон, — ну, конечно, нет! Эти дураки так решили просто потому, что испугались и пару раз совпало! В этом свечении нет никакой закономерности зависимо луны! Оно появляется лишь во время моей работы!       Последнее предложение немного шокировало Ло. Похоже это место действительно было прежним домом этого божества. Похоже, он и сейчас там бывает.       —А что стало с теми людьми? — полюбопытствовал Лололошка, всматриваясь в окружение.       —Пф, да демон их знает. Я этим не интересовался. Нашёл, на что тратить моё время, — с пренебрежением ответил Джон.       —А мне ты почему помогаешь? — всё не унимался с вопросами Ло.       —Перестану, если продолжишь в том же духе. То есть эту бессмысленную байку ты вспомнил, а недавно сказанные тебе слова — нет. Слушай, может тебе хочется поучаствовать в моих экспериментах? — с недоброй улыбкой поглядывая на спутника, произнёс бог.       Ло быстро завертел головой, на что Харрис довольно усмехнулся. Всю оставшуюся дорогу они шли не разговаривая. Джон о чём-то размышлял, постукивая сложенным веером по руке, а Ло наблюдал со стороны.       —Мы пришли, — объявил Джон, добравшись до небольшого деревянного строения. Оно выглядело ветхим и заброшенным. Внутри дома, однако, было довольно чисто, ни пыли, ни плесени.       *Я ожидал, что оно будет больше* — невольно подумал Ло, оглядывая дом. Осматривая один из углов, он заметил в полу люк. Всё стало ясно.       —Вижу ты уже заметил, — с неким азартом произнёс небожитель. —Ну что, веди, симпатяга~       Лололошка на мгновение впал в ступор, но быстро сориентироваться и пошёл к люку.       Открыв тяжёлую железную дверь, он увидел верёвочную лестницу, ведущую вниз. Ло ещё раз взглянул на Джона и, приметив одобрение, спустился. Такая конструкция была не очень удобной, однако сам Джон, казалось, только наслаждался этим спуском.       В подвале их ожидала только кромешная тьма, пока на руке божества не возник освещающий помещение огонь. Подвал оказался куда более впечатляющим.       Он разделялся на три комнаты, имел в себе множество стеллажей и шкафов, повсюду лежали различные инструменты и записи, на одном из столов обосновалась деревянная рука. Вторая комната вмещала в себя различные сосуды, всевозможных форм и назначений. А вот третья, пожалуй, была самой просторной. В ней так же то там, то тут валялись записи, однако интересным была скорее округлая арка, стоящая посередине. На ней можно было разглядеть высеченные символы, которых Ло не понимал.       По какой-то причине эта арка приковывала его мысли и взгляд. Она казалась такой нужной, такой правильной...       Наблюдая за ним, Джон продолжал довольно улыбаться. Лололошка неспеша, не замечая своих действий подходил к порталу.       —Не так быстро, бедолага! — окликнул его знакомый голос. Ло остановился. Он ещё недолго посмотрел на магическое сооружение и повернулся к Джону.       —Что это? — спросил он, указывая на арку.       —Портал.       Джон отвернулся, начиная копошится в одном из шкафов.       —Ты же хотел попасть домой, так ведь? — всё ещё улыбаясь, переспросил Джон. В его голосе чувствовалась странная, не присущая ему горечь.       Ло вновь посмотрел на портал.       Этот бог казался ему странным. Ему будто было почти всё равно на свой статус, он не боялся назвать всех горожан дураками, почему-то он согласился помочь путнику, принёсшему ему в дар всего-то деревянную маску, более того он отвёл его в место, где проводит свои исследования... Он дал ему эти прозвища, ни разу не просил представиться, а теперь говорил так, словно ему где-то глубоко в душе не хотелось, чтобы тот возвращался. Такое поведение никак не укладывалось в голове Лололошки.       —Всё готово! — раздался сзади наигранно радостный голос. Странник выжидающе посмотрел на бога, готовясь услышать инструкции.       —Тебе нужно просто зайти туда, — указал он на арку, — дальше я всё сделаю сам.       Ло послушался. Он с интересом следил за действиями бога. Тот в свою очередь наносил на полу и на арке причудливые символы. Сразу после нанесения они загорались.       Портал горел всё ярче, его центре возникла тонкая окружность, так и сочащаяся светом. Джон отошёл в сторону, неспешно убирая всё по местам. Он отвернулся, мысленно попрощавшись.       —Спасибо, —по комнате разнёсся тёплый, преисполненный благодарности голос.       Джон резко повернулся, желая увидеть то счастливое лицо, однако на месте арки никого не оказалось.       Из какой-то далёкой страны досюда долетают не ощущаемые частицы дурманящего дыма.