Недолгое воссоединение

"Сэр, вы точно уверены, что хотите пройти дальше?" – тихо спросил охранник, стоящий на границе. С виду это было низкое четырехглазое существо в зудящей униформе. Форд натянул капюшон на голову сильнее. "Я должен. Почему вы спрашиваете?" Охранник почесал голову, обеспокоенный вопросом путника. Он оглянулся на титановую дверь в измерение 76, Форд проследил за его взглядом. Он мог видеть непрекращающийся шторм с молниями, окружающий вход, а за ним - само измерение. Это было очень похоже на изображения, с которыми он сталкивался несколько недель назад: длинный узкий цилиндрический коридор, похожий на внутреннюю часть водопроводной трубы, со стенами из наэлектризованного тумана и воздухом, переполненным странными испарениями. Предположительно, коридор тянулся в бесконечность. "Оу, у меня нет причин," ответил охранник на предстоящий вопрос,"знаю, это не мое дело, но зачем вы хотите попасть туда? Никто не сворачивает со своего пути в поисках видений. Сейчас не лучшее время, понимаете?" Форд понимал. Большинство посетителей измерения 76 видели там собственную неминуемую гибель или надвигающуюся катастрофу. Но если бы у него был шанс увидеть видение, способное помочь остановить Билла, он бы им воспользовался. Он сделает это. "Я должен," сказал тот вновь. Охранник пожал плечами. "Поступай как знаешь." тот отошел от входа, пропуская путника. Форд медленно приблизился к входу, заглядывая внутрь. Казалось, что там нет никакой гравитации. Он набрал в грудь воздуха и прыгнул в коридор. Он почувствовал, как легкий ветерок подхватывает его, стоит только ботинкам оторваться от поверхности. Форд медленно поплыл прочь от входа и невольно попытался ухватиться за... за что-то. Конечно, это было бесполезно. Он продолжил плыть дальше. Всего в нескольких ярдах от него, в тумане, сверкнула молния. "Оу, точно!" – выкрикнул охранник в догонку, "Это измерение довольно дырявое, с точки зрения разума!Остерегайся любого, кто захочет залезть тебе в голову!" Только не это. Прежде чем Форд успел крикнуть, охранник захлопнул титановую дверь. Зловещий стук эхом разнесся по туннелю. Форд вздрогнул. Все будет хорошо. Несмотря на объявления о розыске и на то, что за ним постоянно гонялись охотники за головами, Форд не видел Билла с момента попадания в портал. Не было причин думать, что... Он почувствовал это. На него накатила волна сонливости. Он понял, что это было началом видения, до того момента как его глаза закрылись, отяжелев от сна. Он боролся с собой, лишь бы оставаться в сознании. Не вышло. Форд на мгновение позволил ему овладеть собой. Все будет хорошо. Без паники. Форд услышал эхо этого знакомого, ужасного металлического смеха еще до того, как понял, что все пошло не по плану. Но к тому времени было уже слишком поздно. ... Форд проснулся. Вокруг него было собственное подсознание. Знакомый пейзаж мгновенно поверг в ужас. "Эй, умник!" Форд обернулся так быстро, что споткнулся. Вспышка паники и глубоко укоренившийся гнев испарились, когда он увидел, что держит Билл. Билл проследил за ошарашенным взглядом Форда, направленным на букет цветов в его руке. "Эй, я слышал, что это совсем не больно. В знак моей доброй воли". Билл сунул цветы Форду. От них пахло кислотой и еще каким-то необъяснимым цветочным ароматом, который был неплох, но вызывал беспокойство. Внезапно цветы превратились в дюжину голодных, острых маленьких пастей, которые вцепились ему в лицо. Форд вскрикнул и выронил букет. Цветы превратились в темную лужицу крови. "С твоей стороны было грубо выбрасывать подарок, не думаешь?" Билл раздраженно скрестил руки на груди, и вокруг его глаз появились морщинки. "Кого я обманываю, я не могу злиться на тебя, шестопал!" Он протянул руку, привычным жестом взъерошив волосы Форда, тот в свою очередь яростно оттолкнул его. "Убирайся из моей головы, Шифр!" "Все еще злишься, да? Боже, а еще говорят, что я обидчивый!" Билл исчез из виду, но спустя мгновение с хлопком возник рядом с Фордом. Тот с испугом отшатнулся. "Да ладно, ты же не можешь злиться на меня вечно! Подумаешь, я всего лишь немного подправил парочку деталей, я постоянно так делаю!" Гнев грозил согнуть Форда, и большая его часть была направлена ​​на него самого - "Что ты здесь делаешь?" " отличный вопрос!" Билл посмотрел в сторону: "Увидел, что твой разум как нельзя лучше стал приближаться к зоне досягаемости, и подумал: "А почему бы и нет?" - Шифр пожал плечами. "Я не следил за тобой, сколько там, неделю?" "Пять лет." "Точно" сказал Билл, - "в таких маленьких шкалах времени все перепутывается. Кому нужны секунды? Кстати, о секундах! Билл раскрыл ладонь, и в его руке материализовался блестящий золотой секундомер. "Самое время поговорить, сечёшь о чем я?" "У меня нет ни малейшего желания говорить с тобой." "Ха! Ха! Ха! Смешно. Ты еще успеешь передумать." "Что это значит?" "О, знаешь, я собираюсь предложить тебе такую сенсационную бомбу, что ты и представить себе не можешь! Так что на твоем месте я бы все послушал! Ты же пытаешься "остановить" меня и все такое, кто знает, какие секреты я могу разболтать, если не буду осторожен". У Билла был такой момент, который Форд, к сожалению, учел, если вдруг они когда-нибудь встретятся снова. Не помогло и то, что Шифр был первым, кто заговорил об этом, и было сомнительно, что он скажет Форду что-то большее, чем какую-нибудь тупиковую чушь. Но если Форд сказал правильные вещи и вывел Билла из себя, тогда, возможно... "Ладно," рявкнул Форд, «что это за "сенсационное предложение»?" "Вот и отлично!" - самодовольно произнес Билл, и по щелчку его пальцев секундомер исчез. "Просто замечательно, что ты соизволил остаться, потому что я собираюсь тебя переубедить!" "Похоже, у меня нет выбора", - с горечью подумал Форд. "Я не думаю, что ты понимаешь, что получишь, если останешься со мной, Шестопал!" "Я же сказал тебе, я бы никогда..." "БЕСКОНЕЧНАЯ СИЛА! Ты хоть представляешь, что это значит?" Внезапно окружающий их мир озарился светом. Форд споткнулся, посмотрел вниз и увидел то, что можно было описать только как одновременный взрыв миллионов светодиодов. "Ты никогда не умрешь! Никогда не состаришься! Ты будешь знать все и сможешь совать свой любопытный нос во все, что захочешь, как ты всегда и хотел!". Сияние исходило от одежды Форда и его рук. Он чувствовал, что находится на грани срыва, что его одновременно переполняет энергия и неописуемый экстаз. "Бесконечные возможности! Бесконечный выбор! Делай что хочешь и как хочешь, ты сам выбираешь, кто прав, а кто виноват. Что вообще знает кучка невежественных смертных? Действительно ли они стоят всего этого? Ты бегаешь повсюду, в тебя стреляют направо и налево, стоят ли они всего этого, когда они даже не смогли разглядеть, кто ты такой, за какими-то причудливыми пальцами?" "Тсс... Это не имеет значения, - Форд попытался стряхнуть с себя прилив энергии, но она не отпускала его. Это был первый раз, когда он так себя чувствовал... "Ты никогда не будешь одинок." От этих слов у Форда заныло в животе. Он сглотнул. Он не должен был слушать Билла. Он не должен был слушать ничего из этого. "Мне все равно." Билл долго смотрел на него широко раскрытыми, пронзительными зрачками. - "Не думаю, что это правда, умник. Тебе не надоело бегать?" Надоело. Он устал, был сильно голоден и каждую минуту бодрствования был охвачен тревогой и гневом. Иногда, когда он опускался так низко, чтобы вновь начинать думать, он вспоминал свой дом. Он разгромил его после того, как Билл предал его, но комфорт дырявого дивана был лучше, чем твердость иноземных скал. Он бы мог поесть, принять душ. Иногда он вспоминал другой дом, у моря. Ужасная стряпня его матери, суровое, непоколебимое лицо отца. В такие моменты он старался не думать о своем брате. "Я прав, не так ли?" Сказал Билл. Форд повернулся, чтобы посмотреть на него, и в груди у него вновь вспыхнул огонь. - "Это все не имеет значения. Я лучше останусь один, чем уступлю тебе." Билл издал разочарованный звук, которого Форд никогда раньше не слышал. "Да ладно тебе! Это просто мелочно! Ты серьезно собираешься тратить время на поедание этих чёртовых крыс, когда мог бы стать вершиной пищевой цепочки?" Что-то явно не устраивало Билла. "Почему ты так сильно хочешь, чтобы я был на твоей стороне?" "Это...!" Билл что-то бормотал, бормотал! Форд не знал, что и думать. "Дело не во мне, умник! Дело в..." "Почему ты здесь, Билл" "Потому что тебе нужно прийти в себя, умник!" Пронзительный голос Билла отразился от несуществующих стен разума. Форд открыл уши, чтобы услышать очередную тираду. "Я понимаю, ты воображаешь себя ВЕЛИКИМ ГЕРОЕМ, ты хочешь быть недотрогой, но мы оба знаем, что это не то, к чему ты стремишься! Ты хотел разбогатеть и прославиться благодаря какому-нибудь крупному открытию, потому что терпеть не можешь, когда тебе не уделяют должного внимания, ну, знаешь что, я предлагаю тебе все это на блюдечке с голубой каемочкой! А ты воротишь нос, ПОТОМУ что ты слишком хорош для этого?" "Я бы никог..." "Закрой пасть! Я ГОВОРЮ." Форд закрылся. Билл моргнул: "Я действительно зол, черт побери". Это было что-то личное. На мгновение Форд подумал (понадеялся?), что его отказ по-настоящему задел Билла за живое. Если бы это было хотя бы частью того предательства, что испытал Форд. Если бы это был не только Билл пытающийся манипулировать им. "И это все?" - выдохнул Форд. - "И это, мать вашу, все?" Билл хмуро посмотрел на него сверху вниз. - "Как скажешь. Ты вернешься. Мы оба знаем, что ты вернешься." Он поднял руку. - "Увидимся в твоих кошмарах, шестопал." Он щелкнул пальцами. ... Форд проснулся, его дыхание было прерывистым. Он огляделся. Он лежал на чем-то твердом, на небольшом клочке травы под головой. Это больше не было измерением 76. Оно выплюнуло его. Видение уже ускользало из его памяти. В этом было что-то странное, не так ли? Что-то такое сказал Билл, что... Это вылетело у него из головы, и что-то подсказало Форду, что не стоит пытаться вспомнить.