Быть призраком, плохо?

— Мне жаль это сообщать, мисс Гриндельф, но нам придётся с вами прощаться. Директор Исаями говорит мягко, поправляя свои очки. — Что? Я сделала что-то не так? Гриндельф расстеряно вскакивает со стула от услышенного. — Нет-нет, вы не сделали ничего плохого. - Директор вздохнула, разведя рукой. - Ваши уроки были образцово проведены, ученики показывают хорошие результаты. Но… ситуация сложилась так, что совет школы принял решение о вашем увольнении. — Совет...? Но почему? От этого заявления, девушка вскинула брови от удивления...Она не могла никому насолить кому-то из родителей или коллегам, хоть Мелисса была порой уставшей от ночных патрулирований сражаясь с призраками это никак не влияло на работу благодаря тому что в городе два призрака защитника. — Поступили жалобы от родителей. Слишком… как они выразились… "необычные методы преподавания". А ещё были слухи о том, что вы слишком близко общаетесь с некоторыми учениками. Это было возмутительная ложь. — Это ложь.То есть... Я всегда старалась помочь каждому, но… в пределах профессионального. Кто пустил такие слухи? Она старается найти к каждому ученику особый подход чтобы помочь с их успеваемостью на ее предмете. Однако слышать как ее обвиняют в слишком близком общении с детьми. — Знаете, такие вещи тяжело отследить. Иногда достаточно одного недовольного голоса, чтобы всё покатилось комом. - Директор Исаями говорила это скомканно, глазу на глаз заметно что она сама не меньше удивлена. — Понимаю. Значит, дело не во мне, а в чьей-то выгоде... — Поверьте, я был не в восторге от этого решения. Но повлиять не смог. Всё оформлено официально, вы получите выходное пособие и положенные рекомендации. - Возможно директор Исаями сочувствовала Мелиссе, ее руки были связаны в этом вопросе. — Рекомендации мне не нужны. Но за честность спасибо. Она разворачивается к двери. На секунду задерживается, и в её глазах вспыхивает призрачный огонь, который директор, конечно же, не замечает прежде чем пройти в учительскую чтобы забрать свои вещи со стола. Учительская была пуста — или так ей казалось. Дверь чуть скрипнула, и Мелисса вошла, прижимая к себе папку. Она собиралась лишь взять вещи и уйти… но остановилась на пороге. Неизвестная фигура стояла слегка склонившись над её столом, мужчина в безупречном костюме. Его серебристые волосы мягко блестели в свете лампы. Его длинные пальцы аккуратно держали снимок за край, будто он изучал не просто фото, а улику. В руках он держал знакомую вещь, фотографию. Её фотографию. Снимок был старый. На нём она сама ещё подростком с Шарлоттой и Брендоном, её давними друзьями со школьных времен. Мелисса застыла, холод пробежал по коже, увидеть Влада после их первой встречи когда он ей навалял неприятно, а больше когда он находился здесь. — Мистер Мастерс. — Её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Вы, кажется, заблудились. Учительская — не место для посторонних. Он повернулся к ней, всё ещё держа фотографию двумя пальцами. — О, простите мою бестактность. Но эта картинка показалась мне… слишком интересной, чтобы пройти мимо. Шарлотта и Брендон, если не ошибаюсь? Старые друзья? Внутри всё сжалось. Мелисса резко вскинула голову, её взгляд стал суровым, Мастерс явно ходил по тонком льду ее раздражения. — Вы слишком много знаете. Влад слегка склонил голову, его глаза блеснули. — Я всегда интересуюсь теми, кто может… повлиять на ход событий. Особенно если они держат в руках будущее таких мальчиков, как юного Дэниэля. Повисла пауза. В комнате словно стало холоднее, ее недовольство росло с тем как Влад выглядил как человек который умеет находить рычаги давления... — Положите на место. - Девушка перевела взгляд на фото в руках мужчины. Влад сделал паузу, его взгляд скользнул по ней внимательный, изучающий, слишком долгий, чтобы быть просто любопытством. Потом он аккуратно положил фото обратно на стол и слегка склонил голову. — Разумеется. Его улыбка была мягкой — и от того ещё более опасной она ощущалась. — Почему вы здесь? — Голос Мелиссы звучал ровно, хотя внутри всё дрожало от раздражения. Влад чуть развёл руками, будто вопрос был странным. — Я член попечительского совета, дорогая. Иногда приходится… Вмешиваться в дела школы. В том числе и в кадровые. Мелисса вновь застыла, ее ярость росла все больше и она пришла к пику взрыва ее терпения. — Это вы стоите за моим увольнением!? Его улыбка расширилась, и в ней не осталось ни капли сожаления видя как девушка зла. — Я лишь подтолкнул решение, которое и так витало в воздухе. - Пожав плечами, он отвернулся от Гриндельф предпочитая вид из окна но не прерываясь продолжил. - Знаете, мир несправедлив к тем, кто слишком выделяется. А вы — именно такая. Слишком… вовлечённая в судьбы учеников. Родители начинают задавать вопросы, директор — нервничать. И вот результат. Она шагнула ближе, её голос дрогнул, но оставался твёрдым. Ей хотелось ударить этого напыщенного ублюдка. — И ради чего? Чтобы просто вычеркнуть меня из их жизни? Влад повернулся, говоря ей лицом к лицу. Слегка склонив голову набок, изучая её, словно редкий экспонат. — Напротив. Я предлагаю вам нечто большее. Школа — это клетка. Там вы — просто учитель. А рядом со мной… вы могли бы занять достойное место. Личную должность. Секретаря, советника… называйте как хотите. Высокая зарплата, никаких подозрительных взглядов, никакой мелкой суеты. Лишь вы и я, работа с настоящей властью. - Я не- Она хотела отказаться но тот ее перебил как отрезал, понизив голос. — Вы слишком ценны, чтобы тратить себя на уроки биологии и шумных подростков. А рядом со мной вы сможете раскрыть весь свой потенциал. Разве это не так? Мелисса ощутила, как у неё похолодело внутри, его слова были мёдом и ядом одновременно. Он будто предлагал спасение, но это было не так, он хотел переманить её на свою сторону. — Всё это вы сделали… — тихо произнесла девушка, сжав зубы. — Вы убрали меня с дороги, чтобы я осталась без выбора и пришла к вам. Влад мягко усмехнулся, его глаза сверкнули.— Я просто открыл перед вами дверь, Мелисса. А вот переступить через порог или нет — решать вам. Ее раздражало что он произносил ее имя как ни в чем не бывало. — Это не так! — голос Мелиссы прозвучал резче, чем она хотела. Она сжала папку так сильно, что костяшки пальцев побелели. — У меня явно нет выбора, хотите сказать? — Но, моя дорогая, разве в жизни у кого-то есть настоящий выбор? Мы всегда действуем в пределах того, что нам позволяют обстоятельства. Я лишь предлагаю вам наилучший вариант. Влад даже не моргнул. Его улыбка осталась той же мягкой, но в глазах мелькнул блеск торжества и самодовольство. Мелисса крепче сжала папку к груди, ее фиолетовые глаза смотрели на эти голубые полные лжи. — Это не лучший вариант. Для меня уж точно. Зачем мне работать с человеком, который упрямо не принимает реальность, что он не сможет получить то, что хочет? А Мэдди — сильная и самостоятельная женщина. Она могла бы добиться всего в одиночку, но она влюбилась в Джека, потому что он её родственная душа. И я рада, что она не выбрала вас. Слова повисли в воздухе, словно удар. На миг Влад застыл, его лицо ещё хранило вежливую маску… но в глазах вспыхнула ярость. Его улыбка исчезла сменяя свой оскал. — Не смей… — Тот прошипел. — Не смей сравнивать меня с этим неуклюжим глупцом! - Он сделал шаг к ней, и в его движениях чувствовалась сдерживаемая ярость. — Из-за Джека Фентона моя жизнь пошла под откос. Всё, что у меня было… всё, что я мог построить — он разрушил. Его некомпетентность, его бездарность стоили мне всего. И Мэдди, и моих собственных планов! - Он резко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, но голос всё ещё дрожал от гнева. - И не думай, что ты исключение. Разве не похоже? Ты тоже потеряла всё. Свое будущее. Друзей, семью, любовь. Дом который ты пыталась построить для себя. Скажи честно, Мелисса, он все испортил. Мелисса не знала, откуда он знал о ее жизни многое. Все что он перечислял было то что она упустила. Эти призрачные способности она получила случайно и винить Джека в том что она не проявила осторожность, глупо. И винить в том что она боится быть отвергнутой близкими людьми было ее выбором. Она сама виновата. Мужчина подался ближе, его голос стал мягче, но в нём слышался яд. — Мы с тобой одинаковые. Нас лишили того, что было нам дорого. И теперь у нас есть выбор: либо остаться с пустыми руками… либо объединиться и взять то, что принадлежит нам по праву. Мелисса почувствовала, как в груди сжалось. Влад смотрел на неё с мрачным торжеством, явно зная куда давить. Он обнажил ее рану. Разве...все было так? Да, она меньше проводила время с друзьями из за того случая, да, она отказалась от Брендона и Шарлотты лишь из за ее призрачной стороны. Она боится быть частью их жизни, она справлялась с этим в одиночку... Пока не поняла что она нужна здесь. Этому городу, и Дэнни. Слушая его вспышку, лицо мужчины было искажено от злости, она ясно поняла. Всё это не только ярость, но и обида, застарелая, гниющая внутри годами. Он обвинял Джека во всём. В том, что потерял Мэдди. В том, что потерял жизнь, которой мог бы жить. В том, что оказался один. Он нашёл для себя виноватого и цеплялся за это, будто только так может оправдать собственную пустоту. Мелисса выпрямилась, крепче сжав папку. Она больше не чувствовала страха — только печаль. — Нет, Влад, — Её голос прозвучал ровно, без дрожи. — Мы не похожи. Ни капельки. Я тоже многое потеряла, но я не ищу виноватых, чтобы легче было жить... Я не перекладываю свою боль на чужие плечи. - Она сделала паузу, встретив его хмурый взгляд. — Мне жаль. Жаль, что вы оказались таким. Человеком, который застрял в прошлом и не умеет идти вперёд. На секунду в его глазах мелькнуло что-то, похожее на рану, но тут же сменилось холодной злостью. Влад отвернулся, пряча выражение лица. — Сожаление… — он усмехнулся глухо, почти шепотом его лицо ничего не выражало. — Бесполезное чувство... Мелисса замерла, когда воздух вокруг Влада завибрировал. Черные кольца энергии сомкнулись вокруг его тела, и уже через миг перед ней стоял не человек, а Плазмиус — высокий, зловещий, с глазами, в которых горел алый цвет. — Ты можешь думать обо мне как угодно, Мелисса… — Его голос стал ниже, резонировал в воздухе. — Я даю тебе время. До завтра. Всего одна ночь, чтобы решить, чего ты хочешь на самом деле. Гордо держаться за свою иллюзию независимости… Или наконец-то встать на сторону того, кто понимает тебя лучше других. Он медленно поднялся над полом, плащ колыхнулся в потоке силы. - Запомни, я не предлагаю дважды. Завтра — твой последний шанс. Не думай что тебе это обойдётся легким испугом. С этими словами Плазмиус развернулся и, оставив за собой едва слышное потрескивание энергии, скользнул сквозь потолок. Мелисса стояла с мыслью тем что как же ей все осточертело. Коробка с её вещами была не такой уж большой... пара книг по биологии с закладками, кружка с трещиной, стопка тетрадей и маленький кактус в горшке. Всё это казалось жалким отражением того, что значила для неё школа. Мелисса могла оплатить аренду квартиры за этот месяц, а вот на следующий с этим будут проблемы если ближайшее время она не найдёт хорошую работу... А придти к Владу это не вариант, что он мог сделать ей кроме как лишить стабильной работы и пропитания. Он знал многое о ней, похоже он изучил ее биографию, у него наверняка есть разные способы разоблачить всему миру что она призрак. И шантажировать. Она шагнула в коридор. Дверь учительской закрылась за спиной с сухим щелчком — будто поставила точку. Она шла медленно, стараясь держать лицо спокойным, но каждый шаг отдавался тяжестью, на данный момент все ученики находились в столовой, а учителя в своих классах обедают. — Мисс Гриндельф? Ярко-рыжие волосы сразу выдали личность ученицы, ни с кем перепутать этот знакомый голос. Джаз стояла у шкафчиков, прижимая к себе книги, и в её глазах было искреннее удивление. — Вы… уходите? — Голос юной Фэнтон прозвучал осторожно, почти шёпотом. Мелисса на секунду замерла, прижимая коробку ближе к себе. — Похоже, так. — сказала она спокойно, но в голосе всё равно проскользнула горечь. Джаз нахмурилась, её взгляд скользнул с коробки на лицо учительницы. — Но вы же отличный учитель... Мама и папа тоже так считают. Они не раз говорили, что здорово, что в школе есть такой специалист по биологии. Почему вас увольняют? Мелисса чуть опустила взгляд. — Иногда решения принимают не те, кто видит твою работу. Просто так складываются обстоятельства. Джаз крепче сжала книги и решительно шагнула ближе, она была возмущенна секунду назад. — Знаете что? Раз уж школа не оценила вас по достоинству, то мои родители точно оценят. Им сейчас очень нужна помощь в лаборатории. Папа постоянно тонет в своих записях, мама жалуется, что у неё не хватает рук. А вы же специалист. Вы могли бы помочь. Просто того, кто разбирается в биологии, химии… и кто не боится странностей моих родителей. — Ты думаешь, они согласятся? - Мелисса удивлённо вскинула брови, это звучало как заманчивое предложение, но это было рискованно работать с теми кто охотиться призраками. По крайней мере они не могут понять что прямо перед их носом маячит призрак живя все это время в одном доме. — Не думаю. Я знаю. Они вас уважают. Я сама поговорю с ними. Им нужен кто-то надёжный. А это — вы. - Юная Фэнтон уверенно кивнула с улыбкой, хотелось верить надёжности этих слов, после унизительного разговора с директором слова Джаз звучали особенно искренне...Влад не может помешать ей работать у Джека и Мэдди. — Спасибо, Джаз. Ты даже не представляешь, как для меня это важно. Хорошо. Если твои родители действительно не против… я готова попробовать. — Вот и отлично. Уверена, всё получится! - Джаз облегчённо вздохнула и чуть смущённо улыбнулась.