Снимки

«А вмешательство в чужие дела у вас в крови?» Марк взвизгнул, отскакивая от окна и поворачиваясь лицом к человеку, который подкрался к нему незаметно. Его ужас быстро сменился раздражением, когда он увидел спокойно улыбающееся лицо своего парня. Другой мальчик сидел на корточках справа от Марка, его ранец лежал на земле, а подбородок покоился на скрещенных руках. Улыбка Натаниэля стала еще шире, когда Марк фыркнул на него. «Натаниэль!» — позвал я. Он зашипел. «Что ты делаешь?» «Я мог бы спросить тебя о том же». Возразил Натаниэль. Он проигнорировал оскорбленный взгляд Марка и продолжил. «Кроме того, я сначала задал тебе вопрос». Марк уставился на Натаниэля, совершенно не впечатленный его попыткой сменить тему. «Во-первых, ты же знаешь, что это буквально невозможно». Он великодушно проигнорировал закатывание глаз, которое увидел у Натаниэля при этом заявлении. Они уже несколько раз обсуждали тему «Природа против воспитания» в связи с Марком, его родителями и, особенно, его поведением и Маринетт. Результаты складывались не в пользу Марка. Он также игнорировал это; Натаниэль был достаточно самодовольным, чтобы надуть воздушный шарик, и ему не нужно было еще больше повышать самооценку «Второе», — сказал Марк, «Если тебе непременно нужно знать, я предлагаю молча поддерживать и присматривать за другом». Еще со времен лицея, черт возьми, даже со времен коллежа, их друзья пытались помочь Авроре и Мирей признаться Зои. И все же, пять лет спустя, они были здесь, и Марк был убежден, что это чудо, что эти двое вообще оказались вместе. Однако он был верным другом и поэтому обязательно помог бы им. Жизнь была бы намного проще, если бы они все говорили о своих чувствах, но каждый раз, когда он пытался намекнуть на это, все три девушки обрушивались на него с критикой. Это в равной мере привлекало и приводило в бешенство. И его замечательный, заботливый парень подставил ему плечо, чтобы он мог постанывать и пожаловаться, только для того, чтобы решить его судьбу, заявив, что это было «Обычное мероприятие» и они не могли его прервать. В конце концов, Маринетт нашла свой путь к любви, а Мирей и Аврора нашли друг друга. Марк немедленно усадил смеющегося Натаниэля на диван и решил дуться спокойно. Конечно, Натаниэль сказал бы это. Не ему одному приходилось выслушивать, как его двоюродный брат с утра до вечера ныл о рельефности мускулов, спортивных навыках, добром характере, мудром интеллекте и скрытых глубинах. С меня хватит. Марк был полон решимости не терпеть этого еще год только потому, что время шло своим чередом. Он торопил его. К сожалению, все попытки до сих пор были безуспешными. У нескольких других учеников на его и Авроры уроках композиции и литературы ухватились за возможность помочь. И вот, когда семестр подошел к концу, они решили привести свой план в действие. Каждый день Аврора или Мирей пытались оценить интерес Зои к ним и понять, готова ли она к поли-отношениям. Было очевидно, что ей, по крайней мере, нравились девушки, но это определенно не гарантировало, что они ей понравятся. Однако каждая попытка задать тонкий вопрос приводила лишь к еще большей путанице или отсутствию ответов вообще. Наблюдая, как Аврора неуклюже пытается снова допросить Зои, Марк понял, что это будет очередной провал. Он ударился головой о подоконник и несколько блаженных секунд отдышался. подвергните сомнению его жизненный выбор. «Я бы уже мог сам планировать свое ночное свидание», — печально подумала я. Смущенно склонил голову набок и обнаружил, что Натаниэль уже наблюдает за ним со знакомым нежным выражением в глазах. Тот же самый, который он получил, когда подумал, что Марк, возможно, ведет себя немного глупо и ситуация не требует и половины того напряжения, которое «Любил» делать Марк, но он слишком сильно любил его, чтобы остановить свой мыслительный процесс. Это был его взгляд типа «Мой парень — глупый гусь, и он мой глупый гусь, и я люблю его». И действительно, что должен был сделать Марк? Не поцеловать его? Нелепо. Он только что решил отбросить все мысли о романтических проблемах своих друзей в пользу собственных романтических увлечений, — хотя бы на мгновение, в конце концов, они все еще были в классе, — когда почувствовал, что кто-то оттолкнул его в сторону. Он чуть не выпрыгнул из своей кожи от испуга. Если бы не тот факт, что он, скорее всего, унес бы с собой бедный язык Натаниэля, он бы действительно подпрыгнул. Как бы то ни было, толчок причинил лишь минимальную травму в виде одного прикушенного языка и одного приступа удушья… Несмотря на прикушенный и слегка распухший язык, Натаниэлю все же каким-то образом удалось небрежно и почти бодро сказать «Привет, Алья!» Человеку, который оттолкнул их в сторону. «Привет, ребята!» Ответила она с немалым ликованием. «Не позволяйте нам вас останавливать. Просто хотела полюбоваться видом получше», фыркнула она. Как только Марк восстановил дыхание, он повернулся на другой бок и чуть не упал, увидев там весь класс литературы и нескольких одноклассников Натаниэля. Включая его двоюродного брата. «Колокольчики. Я надену колокольчики на всех вас», — резко прошептал он. Алья отмахнулась от него, продолжая любоваться сценой во дворе, которая очень быстро превращалась в художественную форму неловкости. Мирей смущенно улыбнулась ему, но Марк мог простить ей больше, чем остальным. «Почему вы все здесь? Разве не все ваши занятия уже закончились? «Ага!» Пропищала Роуз, прижавшись к боку Джулеки. «Мы хотели узнать, не сегодня ли они наконец пригласили Зои на свидание». Джулека продолжила с того места, на котором остановилась Роуз. Марк недоверчиво уставился на Джулеку. «Ты даже не бываешь в этом кампусе, а я точно знаю, что сегодня днем у тебя были занятия. Как ты так быстро сюда добралась?» Роуз хихикнула, прежде чем быстро прикрыть лицо руками. Когда и это не остановило звуки, она повернулась и уткнулась лицом в руку Джулеки. «Коммерческая тайна». Беззастенчиво ответила готка. Марк фыркнул и уже собирался вызвать ее на прямой эфир, когда Алья взволнованно ахнула, возвращая их общее внимание к причине, по которой они все прятались и шпионили за своими друзьями. Они все одновременно выглянули наружу, затаив дыхание, когда Аврора придвинулась ближе к Зои. Марк смутно почувствовал, как Натаниэль схватил его за руку, когда они оба наклонились к окну. Логически Марк понимал, что от этого они не услышат ничего лучше, но это не помешало ему попытаться. Он начал постоянно бормотать ободряющие слова и молитвы, когда увидел, что Аврора держит Зои за руку. Он не знал, как он туда попал, но Марка буквально прижало к оконному стеклу, и он увидел тот самый момент, когда Аврора наконец-то призналась Зои, что хочет быть с ней в отношениях. Глаза Зои наполнились слезами, она поднесла свободную руку ко рту и с энтузиазмом кивнула. Марк подпрыгнул и зааплодировал вместе с остальными, когда Аврора заключила Зои в крепкие объятия. Он краем глаза заметил яркий свет вспышки фотоаппарата, когда две девушки отпрянули друг от друга от внезапного шума. Они лихорадочно огляделись по сторонам и согнулись пополам от смеха, когда заметили группу взволнованно машущих им из класса. Зои подбежала к ним обоим, распахнула двери класса и объявила на весь класс: «Я сказала «да» им обеим!» Последовавшие за этим радостные возгласы были больше похожи на аплодисменты стадиона, когда побеждает команда, чем на аплодисменты небольшой группы студентов университета. Марк почувствовал, как у него слегка заложило уши, но выражение радости на лицах двух его лучших друзей стоило чего угодно. Шум только усилился, когда Алья попросила сфотографироваться на память об этом моменте. Зои нетерпеливо притянула к себе смеющуюся Аврору и жестом пригласила Мирей присоединиться к ним, как только камера включилась, навсегда увековечив момент, когда они смотрели друг другу в глаза с широкими улыбками. ▪︎▪︎▪︎ Когда-нибудь Марк научится не делать необдуманных заявлений. Он никогда не откажется от своих слов о том, что счастье его друзей чего-то стоит, он будет полностью придерживаться этого. Однако, он хотел бы сделать небольшое дополнение. Он ценил время, проведенное со своим парнем, и его отсутствие было для него наказанием невероятных масштабов. Было немного вещей, по которым стоило бы скучать, проводя больше времени с Натаниэлем. Поднимаясь по лестнице в общежитие Авроры, он спрашивал себя, когда помощь ей в преодолении нервного срыва из-за одежды в горошек и полоску стала для него важнее времени, проведенного со своим парнем. «Хорошо, я здесь. Я позвоню тебе чуть позже, детка». — сказал Марк, легонько постучав в дверь общежития. «Ладно, Ангел. Не надо так расстраиваться из-за этого. Мы попрежнему будем видеться в субботу, и…» — Натаниэль прервал его, как только Марк открыл рот, «Мы можем пригласить его на ужин сегодня вечером и пообедать завтра». Марк фыркнул, внимательно прислушиваясь к нарастающему грохоту, доносящемуся из спальни Авроры. Он еще раз легонько постучал, когда шум прекратился. «Аврора?» «Иду! Я сейчас буду!» Звук был приглушен дверью и тем, под чем она могла находиться, но, судя по голосу, она была жива и невредима, поэтому Марк снова переключил свое внимание на телефонный звонок. «В субботу», — фыркнул он, «Мы будем тусоваться со всеми остальными, и сегодня вечером и завтра у нас будет не так много времени для себя, как сегодня». «Я знаю, Ангел, я знаю. Но у нас будет больше шансов. Кроме того, скоро приедет Туссен. Тогда мы сможем потусоваться вместе». «Да…» — надулся Марк, — но это всего на десять дней. «Это на десять раз больше, чем сегодня, любовь моя». Марк почувствовал, что его осанка ослабла от ласкового обращения, и прислонился к дверному косяку, чтобы поддержать быстро слабеющие колени. «Это нечестная игра, и ты это знаешь». — Марк чувствовал самодовольное выражение лица Натаниэля по телефону. Ему не нужно было видеть Натаниэля, чтобы понять, какое у того выражение лица. Он делал это каждый раз, когда ему удавалось отключить мозг Марка. Что бы Натаниэль ни ответил, Марк не расслышал, так как дверь Авроры открылась, и она появилась с сумкой, телефоном и всем остальным — в устланной ковром прихожей. Они посовиному заморгали, глядя друг на друга. Спустя неопределенное время Аврора нахмурила брови, переводя взгляд с открытой двери на Марка, лежащего на полу. «Почему ты лежишь на земле?» Смущенно спросила она. «Я проверяю ковер». Марк сделал невозмутимый вид, прежде чем смог взять себя в руки. Он покраснел, как только произнес эти слова. Звук металлического смеха Натаниэля, донесшийся из телефона Марка, привлек его внимание к своему звонку. Он поспешно извинился перед Авророй, которая просто фыркнула и помогла ему подняться с ковра. Когда Марк снова поднес телефон к уху, его прежний металлический смех стал более отчетливым, хотя и немного искаженным. «Ха-ха. Ты закончил?» Спросил Марк, «Я должен пойти помочь Авроре, и я был бы в отчаянии, если бы ты подавился от смеха в мое отсутствие». «Харди-ха, Язвительный Макснаркстер». Ответил Натаниэль, успокаиваясь. «Иди, помоги Авроре. Поговорим позже. Пока, детка. Люблю тебя». Марк закончил прощаться, поцеловав Ната по телефону, прежде чем повесить трубку и зайти в комнату в общежитии. Точнее, он с возрастающим ужасом уставился на стихийное бедствие, которое произошло в комнате. На всех доступных поверхностях была разбросана одежда. Краем глаза Марк заметил несколько зонтиков, висевших в ряд над дверью. Это была единственная упорядоченная вещь во всей комнате. Казалось, каждый квадратный дюйм комнаты, от окна до пола, был завален одеждой или косметикой. Он медленно повернулся к Авроре, которая смущенно стояла посреди комнаты. На ней были туфли разного цвета, кружевное болеро и брюки-капри. «Итак. Ты определенно не шутила насчет этого SOS», — сказал Марк, разглядывая пушистую повязку на голове, которая цеплялась за прядь волос Авроры. «Нет». Марк раздраженно смахнул со стула какую-то одежду и поставил сумку на пол. Он достал блокнот и открыл телефон. Он сделал несколько быстрых снимков фотографий, прежде чем открыть свое приложение для обмена сообщениями и отправить поспешный сигнал SOS в чат ЗоРоРейль Стражи. «Хорошо. Давай сделаем это». Быстро щелкнув костяшками пальцев, Марк приказал Авроре переодеться, пока сам раскладывал ее неприятности по аккуратным стопкам. Пока они добирались до работы, телефон Марка на туалетном столике прозвенел три раза. Три подтверждения его просьбы. План «Устроить Аврору и подготовить к свиданию» был официально приведен в действие. Будь они прокляты, если допустят, чтобы все годы их напряженной работы провалились сейчас. ▪︎▪︎▪︎ Марк вздохнул и плюхнулся в шезлонг рядом с Натаниэлем. Он передал Натаниэлю запрошенное им чудовище, замаскированное под приемлемый напиток, с радостью принял взамен поцелуи и продолжил попытки слить себя и Натаниэля в единое целое. Он знал, что на самом деле у него не получится — будь прокляты эти материальные формы, но он был полон решимости подобраться как можно ближе, насколько это было удобно и по-человечески возможно. Наконец, после нескольких недель попыток провести время со своим парнем, Марк почувствовал, что мир пришел в равновесие, когда Натаниэль обнял Марка за плечи и притянул его к себе. Еще крепче обнимаю его и прижимаю к себе для пущей убедительности. Марк вздохнул. «Я ждал этого целый год…» «Мы буквально тусовались на прошлой неделе». Натаниэль усмехнувшись, он прервал драматический монолог Марка и заработал затрещину. «Как я уже говорил, меня грубо прервал человек, который пьет всякую мерзость…» «Прошу прощения, мистер «Три порции водки отлично сочетаются с банановой содовой и взбитыми сливками»! — недоверчиво рассмеялся Натаниэль. Марк заставил его замолчать, сурово прижав палец к его предательскому рту. Наглость со стороны его собственного парня, не меньше. «Ах. Мы же договорились, что никогда не будем говорить об этом! По крайней мере, я могу признать, что мои эксперименты провалились. Ты по-прежнему пьешь колу с клементиновым соком и водкой!» Марк фыркнул и отвернулся с притворным раздражением. У него было достаточно времени, чтобы восхититься тем, как Зои наклонила Мирей во время их выступления, прежде чем его внимание снова привлек Натаниэль. Парень схватил его за бедра одной рукой, наклонился и схватил другой за дальнюю ногу, прежде чем резко дернуть и усадить Марка к себе на колени. Стремительность этого движения вызвала у Марка истерический смешок, и он резко развернулся, едва не выбив стакан у него из рук. «Итак», — фыркнул Натаниэль, крепко обхватив Марка за талию и притягивая его к себе на последние несколько дюймов, пока они не оказались грудь к груди, — «Что пытался сказать мой удивительно талантливый, сногсшибательно красивый парень?» С такого близкого расстояния Марк мог разглядеть каждую цветную крапинку в глазах Ната, когда он просто смотрел на Марка. Те моменты, когда зелень и синева смешивались с яркой интенсивностью, подкрепленной искрами преданности и любви, когда взгляд Натаниэля смягчался. У Марка не было ни единого шанса устоять перед этим. Он действительно скучал по близости с Натаниэлем. Марк застонал, когда на него одновременно обрушилось это сочетание нежных слов и одурманивающих взглядов. У него не было ни единого шанса. Он наклонился и уткнулся лицом в ключицу Натаниэля. «Почему я не могу продолжать злиться на тебя?» Он надулся. Натаниэль усмехнулся в ответ, прежде чем запечатлеть поцелуй на волосах Марка, или, по крайней мере, на той части, до которой он мог дотянуться, когда Марк попытался уткнуться ему в шею. «Я тоже скучал по тебе», — прошептал Натаниэль, когда снова зажегся основной свет. Марк, чувствуя себя хорошо и по-настоящему согретым этим признанием, отодвинулся ровно настолько, чтобы снова увидеть глаза Натаниэля. Он нежно обхватил свободной рукой подбородок Натаниэля и притягивал его лицо все ближе и ближе, пока не смог запечатлеть на его губах целомудренный поцелуй. Как раз в тот момент, когда он собирался углубить поцелуй, голос его дорогой, любимой кузины прервал его размышления. «У тебя еще будет время попробовать съесть своего парня, Марк, мы хотим… Мирей!» — Голос Маринетт сменился с дразнящего на радостно-испуганный, и Марк обернулся, чтобы посмотреть на кабинку справа от сцены, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зои выныривает, чтобы глотнуть воздуха, и поцелуй Мирей удержал ее на месте. «Нам не удалось сделать это на сцене». Мирей рассмеялась. Она чмокнула Зои еще раз, на этот раз целомудренно, прежде чем усадить другую женщину рядом с собой и Авророй. «Как я и пытался сказать, мы собираемся начать с большой групповой песни, так что я надеюсь, что вы все внесете свои предложения». Группа собравшихся студентов университета разразилась громкими аплодисментами и несколькими добродушными насмешками. Все знали, что большинство из них предложили песни, основанные на том, какие из них были бы наиболее неприятными для исполнения, и все они были взволнованы, увидев, что будет выбрано. Оглядываясь по сторонам со своего места на коленях у Натаниэля, Марк чувствовал себя совершенно умиротворенным. Он вытащил из кармана телефон и сделал два быстрых снимка: панораму караоке-зала и селфи, где были только они с Натаниэлем. Позже он распечатывал фотографии и вставлял их в рамки на своем столе. Он смотрел на них в моменты, когда скучал по своим друзьям, семье и Натаниэлю. Эти снимки любимых воспоминаний напомнили бы ему о том, что жить настоящим моментом так же ценно, как и запечатлевать его.