Хроники Сакуры: Лепестки вишни в грозовом небе

***

      После той самой миссии Сакура согласилась с Какаши: покидать деревню в ближайшем времени она не будет. Хотя бы до тех пор, пока не закончится расследование этого дела. Чем и занимался Сай со своим личным отрядом.       В этот раз споров не было, девушка молча кивала головой, слушая наставления Хатаке. Её всё ещё мучило чувство вины за смерть неизвестных ей шиноби. Сакура тогда искренне сожалела, что даже не узнала их имён. Какаши же ответил, что ей не стоит взваливать каждую смерть на свои плечи. Эта работа не для неё. И Сакура хотела бы спросить: «А для кого? Для тебя?», но промолчала. Хокаге быть тяжело, она и так это знала.       Поэтому молча согласилась с его выводами. Оставалась в деревне под его присмотром, миссии обещала больше не брать. Пока всё не успокоится. Вместо этого завалила себя снова работой. Ведь до открытия клиники оставалось совсем чуть-чуть, а значит нужно было много чего подготовить. Сакура снова начала волноваться, как раньше. Утонула в чувстве мелкого предвкушения, ведь на открытие клиники обещали заглянуть не только обычные люди, но и Каге — Гаара так точно. А ещё Цунаде, что обещала притащить с собой Райкаге. Мизукаге, что с чувства женской солидарности решила поддержать Сакуру в её карьере. А там уже подключился и Цучикаге, дабы не отставать от молодых. В общем, вечеринка намечалась та ещё. Сакура сама пропустила тот момент, когда стала настолько популярной. Но хорошо это видели другие, не она.       — Даже не верится, на открытии вашей клиники будет присутствовать вся Пятёрка Каге! — воодушевлённо распиналась её кохай. Вместе с Минору Сакура иногда выбиралась на совместный обед. Вот как сегодня.       На восхищения девушки Харуно тихонько взвыла себе под нос. Какаши, сам того не понимая, вырыл ей небольшую яму. А вдруг на открытии всё пойдёт не так? Что ей тогда делать? Как смыть из себя тонну позора?       — Нори-чан, хватит мне об этом напоминать, — выдохнула отчаянно. — Я и так с клиники не вылезаю последнее время. Теперь ещё страшнее ждать этот день.       Девушка на возмущения своего семпая улыбнулась снисходительно, повторила недавние её слова:       — Помните, что вы мне тогда говорили? М-м? — Сакура в замешательстве приподняла свою бровь. — Поддерживали меня, — объяснила кохай. — Говорили, что верите в меня. И что наш Хокаге тоже верит. Так неужели вы сомневаетесь в его вере в вас?       Сакура в удивлении расширила свои глаза. Посмотрела на Минору, что продолжила увлечённо есть своё данго. Перевела взгляд на оживлённую улицу, что убаюкивала своим мерным движением.       Мимо проходили люди, бегали дети. Деревня шумела говором незнакомцев, торговцев и дальних соседей. Июньское солнце обволакивало тёплым одеялом, солнечные лучи пробирались под одежду, освещали яркую улицу. Сакура потянула руку к своей порции данго. Сняла зубами один шарик со шпажки, прожевала, думая о чём-то своём.       Верно, Какаши всегда верил в неё. Всегда поддерживал и оберегал. И теперь у неё всё получится. Ведь он будет рядом. Как её крепкая, личная, твёрдая стена. Её крепость. Её жизнь. И её счастье.       — Знаете… — продолжила разговор Минору, — те разговоры в деревне... не обращайте на них внимания. — Посмотрела на Сакуру, улыбнулась, увидев замешательство на лице куноичи. Кивнула в сторону шумной толпы, продолжила свои мысли. — Они просто завидуют. Может, вы и не в курсе, но наш Хокаге-сама первый в списке завидных женихов, вот они и бесятся.       — А? — переспросила с удивлением Харуно. О подобном списке она слышала от Ино, но не думала, что он и в самом деле существует. Даже больше, знать не знала, что Какаши в его топе.       — Вы не знали? — удивилась уже девушка. Покрутила перед собой пустой шпажкой, указала ею на Сакуру. — В самом деле? Об этом же все давно в курсе. Как и о втором месте. Многие, кстати, думали, что вы выйдете замуж за него.       — За кого? — потеряла нить разговора Харуно. То, что о ней разговаривали за её спиной, новостью не стало. Но на душе было всё равно гадко.       — За Учиху Саске. Некоторые до сих пор не понимают, как так получилось…       — Ни за что, — проговорила Сакура, выделяя каждое слово. На удивление своего кохая помахала рукой. — Даже не думай. Мы с Саске слишком уж разные.       — Но ведь… — хотела было возразить девушка, но Харуно резко остановила этот ни к чему не приводящий разговор.       — То были просто слухи. Мы уже давно прошли это. Точка. Я и Саске — разные личности, — твёрдо ответила. Нахмурилась, скрестила перед собой руки, кивнула своим мыслям. Минору подняла свои руки в извиняющимся жесте.       — Простите-простите. Я не подумала, — взмолилась она. Сакура хмыкнула, отвела свой взгляд от девушки, но после только выдохнула, опустив свои плечи.       — Ты прости, я вспылила, — улыбнулась с ноткой грусти.       Верно, чего это она, в деревне ведь действительно гуляли подобные слухи. Но со времени последней встречи с Саске прошёл уже год, так что Сакура думала, что сплетни давно поутихли. Быть одной из самых обсуждаемых персон в деревне ей не нравилось вот совсем.       Их с Саске отношения были… странными. Не то чтобы раньше они были лучше, но теперь, по крайней мере, они не пытались убить друг друга.       Что ж… Прогресс.       И даже поговорили. Тогда, год назад, Учиха извинился, принял её извинения, и так и разошлись. С Какаши и Наруто Саске общался с помощью писем, а с ней… ну, Узумаки как-то обмолвился, что Саске спрашивал, как у неё дела. Сакура, услышав подобный вопрос, замерла на секунду, а в следующую вопросительно уставилась на Наруто.       — Ты рассказал? — спросила она тогда его. Об её отношениях с Какаши из их друзей не знал только Саске. Узумаки выразительно поиграл бровями, тем самым ещё больше напрягая девушку, но после только пустил смешок, видя её терзания.       — Не рассказывал я ничего. — Наруто подарил ей свою фирменную улыбку. — Ты можешь написать ему сама, Сакура-чан. Он будет рад.       И Сакура написала. Отчитавшись перед этим Какаши, на что тот только улыбнулся глазами и уверил, что ревновать не будет. Но письмо перед отправкой Учихе прочитал. Это стало их первой и единственной перепиской за всё время. Следующее письмо получила уже Сакура. Саске поздравил её с днём рождения. И пожелал стать счастливой. Девушка улыбнулась, вчитываясь в короткие сроки и оглядываясь на своего личного Хокаге. Тот потягивал лапшу быстрого приготовления, параллельно читая сложную документацию.       Сакура закрыла письмо, протянула ему с вопросом в глазах, на что Какаши кивнул и принял листок с её рук.       — Ну, с этим я уж постараюсь, — хмыкнул, прочитав послание Саске.       — С чем? — округлила глаза девушка.       — Сделать тебя счастливой. — Знакомая прищур-улыбка озарила его лицо, а Сакура задохнулась от нахлынувших вдруг чувств.       — Не говори таких смущающих вещей просто так! — буркнула в смущении она.       Какаши лишь пожал плечами и продолжил спокойно есть, всё ещё про себя улыбаясь. Сакура осмотрела рабочий кабинет, что стал по-своему ей уютным, обвела взглядом стол, задержала взгляд на мантии Хокаге, что лежала на кресле и остановила свой взор на пепельноволосой макушке. Положила локоть на стол, опёрлась на ладонь подбородком и с улыбкой продолжила наблюдать за Какаши. Тот, заметив её внимание, поднял голову, встретился с ней взглядом. Посмотрел в замешательстве.       — Что-то не так? М-м? — отложил палочки в сторону.       — Нет, — её улыбка стала шире, — люблю тебя. — Сакура прикрыла глаза. Какаши замер на секунду, услышав тихое признание, но после улыбнулся ей глазами и ответил её же словами. В кабинете сразу стало чуть теплее.       Закончив с делами, они по традиции отправились к её маленькой квартирке, по пути встречая благодарных жителей, друзей и знакомых. И каждый раз, видя, как крепко Какаши держит в своей руке её, Сакура хотела остановить время хоть на минуту. Полюбоваться этим мгновением, запечатлеть момент, нарисовать картину, как Сай кистями. С каждым разом осуждение деревенских волновало её всё меньше. Какаши же этого просто не замечал. И когда шёл так уверенно рядом, ей казалось, что под его защитой она правда цветёт.       — Но знаете… — не унималась её кохай, вырывая девушку из воспоминаний. Харуно уже захотелось прервать этот ненужный разговор. — Хорошо, что всё закончилось именно так, — сделала паузу Минору, осмотрев девушку с ног до головы. Улыбнулась и кивнула. — Вы выглядите счастливой, Сакура-сан.       Харуно на эти слова ошарашенно уставилась на девушку, а после также улыбнулась и спрятала выступающий румянец на щеках. Минору всё же была права.       Чувствовать себя счастливой Сакуре нравилось. Даже больше — хотелось, чтобы эти мгновения продлились как можно дольше. Находясь вот так рядом, то в кабинете Хокаге, то в её квартирке, Сакура чувствовала, вот оно — её личное счастье. Её светлое будущее, её судьба. И моментами она замирала на секунду, осматривала помещение, цепляясь глазами за пепельноволосую макушку, а после улыбалась, осознавая — он рядом. И всегда обещал быть.        Какаши, заметив её внимание, поднимал взгляд от раскрытого в его руках свитка, приподнимал в замешательстве бровь, а после, видимо, всё-таки читая её мысли, молча раскрывал свои руки для объятий. И Сакура ныряла в них полностью, зарывалась носом в ткань его кофты, вдыхала, сжимала с силой его большие плечи и прижималась ещё сильнее. И чаще всего повторяла одно и то же слово: «Спасибо». И Какаши не спрашивал, за что именно. Знал — Сакура будет ему вовек благодарна. За то, что рядом, за то, что остался. Что решил сделать этот серьёзный шаг, что не отступил. Теперь, да и ранее, она понимала — Какаши сделал неимоверное усилие над собой, лишь бы быть с нею рядом. Принял самое опасное в его жизни решение. Доверился ей. И в такие моменты ей иногда становилось страшно: что, если она всего этого не оправдает? Что, если их история будет иметь печальный конец? Каждый раз ей всё сложнее было выбросить подобные мысли из головы.       Поэтому все их моменты она искренне ценила. Любила их. И делилась этой любовью с ним. А после — с остальным миром.       Какаши, по-видимому, иногда думал так же. Всё-таки у них же одни мысли всегда на двоих. Ведь в объятиях своих сжимал её очень крепко. Боялся куда-то саму отпускать. Лелеял, любил, восхищался, оберегал. Шестой Хокаге и Шаринган Какаши внезапно стал таким по-домашнему уютным, но также… диким и своенравным, что, если чуял опасность, тут же доставал свои клыки.       Так и сейчас, узнав о нападении на Сакуру, он враз усилил защиту деревни. Анбу к тому времени встали на ноги, появилось много сильных бойцов. Одним из них был Ячиру, тот самый паренёк с довольно печальным прошлым.       Впервые Какаши узнал о нём от Генмы. Случилось это в тот самый день, когда ранили Райдо. Анбу вытащили ребёнка с новой лаборатории, но по пути их нагнали противники. Генме и Райдо не удалось избежать тяжёлого боя. И уже после него в Коноху доставили неизвестного мальчика. На вид ему было лет тринадцать, не больше. Хрупкое телосложение, бледная кожа и тёмные волосы. Но глаза, глаза до жути напоминали ему Сакуру. И Какаши тогда старался в них не смотреть.       — Кеккей Генкай? — переспросил он у Шизуне. С Сакурой они на тот момент всё ещё не общались. Лекарь кивнула. Какаши осмотрел бессознательное тело, поднял свой взгляд на Генму, что тут же нахмурился, стоило услышать неприятные новости. Но Шизуне на этом не закончила.       — Есть подозрения, что выведен искусственно. Похоже на Стихию Льда, — пролистнула несколько страниц небольшой папки, спросила: — Что будем делать?       Какаши обвёл взглядом комнату, посмотрел на Шизуне.       — Проверьте на наличие ещё каких-нибудь особенных способностей. После наблюдайте.       Шизуне кивнула и вместе с Генмой Какаши покинул смотровую.       — Навестишь Орочимару? — выдал он в скором времени новое задание Саске. Тот принял с рук Какаши свиток, спросил:       — Есть вопросы?       Какаши вкратце описал Учихе ситуацию, чтобы после узнать — Орочимару не при делах. Даже больше, обещал помочь следствию чем может, больно уж ударили подобные новости по его самолюбию. Что заводило их следствие в тупик. Саске обещал поискать по стране, но преступники каждый раз будто бы просачивались сквозь пальцы. И как бы ни хотел Какаши этого признавать, Учиха стал его последней надеждой. Так оно было. До нападения на Сакуру.       То, что нападавший обладал Кеккей Генкаем, наводило на новую мысль: у неизвестных им личностей есть прогресс. Хороший, видимо, раз решились на открытое нападение. Но почему именно Сакура? Вариантов у Какаши было достаточно. Но было ещё кое-что, что не давало ему покоя. Враги были хорошо осведомлены: так они знали примерный маршрут группы, как выглядят Сакура и Генма, а о последнем также, какой у него стиль боя и что от него ожидать. Что приводило к одному выводу: в селении, по всей видимости, работает шпион. И, возможно, не один. Кто-то из высших чинов. Кто-то, у кого есть доступ к открытым миссиям и делам Хокаге.       И пока Какаши ломал голову над новой информацией и строил теории заговора, пришла ещё одна весть: на Сая во время его миссии напал неизвестный. Об этом ему после доложил лично сам Сай.

***

      — Говоришь, нападавший применил на тебе иллюзию? — удивился Какаши. Сай молча кивнул, рассказал:       — У противника были непростые глаза. Я сначала не заметил, но издали они напоминали… — Хатаке шокированно уставился на Сая, услышав новую для себя информацию.       — Шаринган..?       С противником пришлось столкнуться недалеко от шумного бара. В подворотне было темно, только вдалеке был слышен шум голосов и звуки приглушённой музыки.       Днём ранее Сай встретился со своим информатором. Тот рассказал: видели недалеко двух подозрительных мужчин крупного телосложения. Особых примет не было: выглядели как обычные селяне. Вели себя спокойно, посетили бар и быстро ушли. Во внешности также не было ничего особенного: у одного были длинные тёмные волосы, собранные в хвост, другой же выделялся красными волосами. На этом всё.       Сай поспрашивал в местных рёканах и неожиданно для себя нашёл новую информацию. Под похожее описание попадало несколько человек, но в одной гостинице действительно останавливались похожие личности. Но… они ушли более двух дней назад.       Хоть Сай опять не узнал ничего нового, он кое-что успел почувствовать. За ним следили. Заметив слежку, он не стал нервничать. Только попытался увести след подальше от открытых участков дороги. Поднимать шум было ни к чему.       Зайдя за поворот, он медленно остановился и резко достал свой клинок. Звякнула сталь, глаза Сая встретились с насыщенными кровавыми глазами противника. Тот орудовал небольшим ножом, но довольно мастерски, ведь не успел Сай рассмотреть противника, как пришлось блокировать новый удар. Обменявшись несколькими подобными атаками, Сай решил узнать, кто же на него напал. Но, не успей он задать и вопроса, враг быстро приблизился и посмотрел ему прямо в глаза. Кровавые глаза стали ещё темнее, чёрные капли заполонили радужку, закрутились два томое в глазу. Сай запоздало подумал о своей ошибке, как тут же оказался в чужой иллюзии.       — Что ты знаешь о нас? — промолвили возле его уха. Сай открыл глаза, осмотрел себя. Хоть и ран видимых не было, сам он находился во вязком болоте по шею. Оно плотно прилегало к его коже, местами поднималось выше, доходя до ушей. Голос повторил вопрос.       Сай попытался сконцентрировать чакру, чтобы выбраться с иллюзии, но его попытки не увенчались успехом. Скорее только разозлили его противника. Теперь он тонул в этом болоте, задыхаясь от поступившей воды в лёгкие. Голос его врага не унимался, требуя рассказать нужную ему информацию. Но Сай не просто так служил в Анбу, а также и в Корне. Совместно с отрядом Яманака они разработали новую печать молчания. Таким образом все данные о Конохе были засекречены.       Осознав, что ничего не добьётся от Сая, противник решил добить бессознательного парня. Но тут над его головой просвистел кунай, а в следующую секунду ему пришлось блокировать новый удар.       — Капитан! Как вы? — крикнули подоспевшие Анбу. То, что на миссию Сай решил взять с собой небольшой отряд, в эту самую секунду спасло ему жизнь. Пока один боец сражался с врагом, Сая привели в чувство, влив в него чакру. Поняв, что расклад выдался не в его пользу, их противник оттолкнул от себя бойца Анбу, прыгнул на крышу бара и скрылся в ночи. Анбу бросились в погоню, но догнать мужчину так и не сумели.       — Говоришь, его глаза работали по принципу Шарингана? — выслушал его рассказ Какаши. Сай кивнул, протянул Хокаге свиток с отчётом.       — Да, — ответил. — Каким-то образом наши враги сумели скопировать не только Кеккей Генкай Пятой Мизукаге, но и Шаринган Учих. Их действия становятся всё опасней.       Какаши открыл выданный ему свиток, глазами прошёлся по исписанным строчкам. Отпустив после отчёта Сая, развернулся в кресле, встал и подошёл к окну.       «Самое время связаться с Саске», — подумал и позвал своего секретаря.

***

      — Как думаешь, каким способом можно скопировать Кеккей Генкай? — спросил он за обедом у Сакуры.       Та прожевала тёплую лапшу, взглянула заинтересованно.       — Это касается того дела с нападением на нас? — спросила с удивлением.       Какаши кивнул. Покрутил палочками в своей тарелке рамена, снял левой рукой маску, накрутил лапшу на палочки и медленно поднёс ко рту. Всё это время за ним наблюдала его внезапно покрасневшая девушка.       — Что? — спросил со смешком. Даже спустя столько времени Сакура всё ещё не могла привыкнуть к этому его виду. Смущалась, краснела и старалась на него не смотреть. И Какаши это до безумия нравилось.       — Н-ничего, — заикнулась и постаралась смотреть куда угодно, только не на него. Хатаке эта ситуация позабавила, положил руку, согнутую в локте, на стол. Опёрся на неё подбородком, посмотрел на неё с хитрецой в глазах.       — Почему не смотришь на меня? — протянул довольно. Сакура тут же вернула ему свой взгляд только ради того, чтобы покраснеть ещё сильнее и спрятаться в своих волосах. — Са-ку-ра, — протянул по слогам. Она снова подняла голову, увидела смешинки в его глазах и попыталась надуться.       — Опять дразнишься? — буркнула полуобиженно. Какаши лишь улыбнулся глазами, ответил:       — Ты красивая. — Сакура на его ответ в удивлении раскрыла свои глаза, посмотрела, заторможенно принимая неожиданный комплимент. После неловко коснулась своих волос, заправляя выбившуюся прядь за ухо, и тихонько себе под нос ответила:       — Спасибо, — снова опустила глаза в свою тарелку. Смутилась. Покрутила палочками в остывающей лапше, вспомнила, о чём начинали разговор.       Подняла взгляд на Какаши, стараясь думать не о его острых скулах и чувственных губах, а о деле. О деле.       «О деле, говорю!» — ругнулась на себя, сжимая крепче палочки в руках. Внутренняя Сакура уже захлёбывалась в луже собственной крови. Ну нельзя быть настолько красивым!       — Кеккей Генкай скопировать, говоришь? Этим же занимался Орочимару? — протянула она. Какаши выдохнул, сложил перед собой руки в замок, поделился новой информацией:       — Почти. Но ему так и не удалось воссоздать Шаринган. Никому не удавалось. До… — посмотрел на Сакуру, что прекратила есть и внимательно слушала его, — сегодня. По всей видимости, нашей группе удалось воссоздать что-то схожее с Шаринганом. По крайней мере, в действии.       — Быть того не может! Ты серьёзно? — удивилась Сакура. — Тогда у них должны быть ДНК обладателя Шарингана. ДНК… — посмотрела на Какаши, у того были похожие мысли. — Саске!       — Верно. Над Тензо, — на секунду задумался и поправил себя, — вернее, над капитаном Ямато Орочимару в своё время провёл схожий опыт. С клетками Первого Хокаге.       — Да, я читала об этом, — ответила Сакура, помешивая свою лапшу. — Капитан Ямато — единственный, кто смог выжить, правда ведь?       Какаши кивнул.       — Значит, провести подобный эксперимент не так уж и легко. А добиться подобных результатов…       Какаши покрутил палочками в остывающей лапше, вспомнил события прошлого года. Зацепился за новую мысль.       — Год назад, — начал он. Сакура тут же стала внимательно слушать. — ...кто-то пробрался в убежище Орочимару. Помнишь, я тебе рассказывал?       — Да. Ты говорил, что следов они не оставили. Это дело так и закончилось ничем.       — Это так и было, — продолжил свои мысли Какаши. — Но если они нашли записи об исследованиях Орочимару…       — То могли проводить опыты ещё тогда, — закончила за него Сакура.       — Верно. Помнишь того паренька? — Сакура посмотрела на него в замешательстве. — Ячиру. Что был в твоей охране.       Девушка кивнула головой. Какаши продолжил мысль:       — Его Кеккей Генкай выведен искусственно. Что значит…       — Что прогресс у них был уже тогда, — подвела итог Харуно. — А теперь ещё и Шаринган.       — Даже если они и нашли записи, образцы не успели прихватить. Да и после войны Цунаде-сама отправила туда Анбу, чтобы всё изъяли…       Какаши проговорил новую для себя информацию, пялясь в тарелку уже остывшего рамена. Внезапная догадка чуть не сбила его с ног. Он распахнул свои глаза, а после выдохнул и сжал пальцами переносицу. За этими движениями внимательно наблюдала Сакура.       Верно. Тогда Цунаде-сама сразу же отправила туда Анбу. И на тот момент остатки Корня всё ещё скрывались в их рядах. А сейчас их врагов кто-то снабжает информацией. И, видимо, не только ей.       — Что-то не так? — прервала его мысли девушка. Какаши нахмурился, думая над ответом. Выстраиваемая перспектива ему совсем не понравилась. Сакура всё ещё ждала.       — Кажется, я начал понимать, почему за год у нас ни одной зацепки.       — М-м? — непонимающе протянула Харуно. Какаши цокнул, отложил палочки в сторону, посмотрел на девушку, что теперь выглядела ещё более сосредоточенной.       — Похоже, Корень ещё дышит. Хотя я лично с Цунаде-сама перегрыз им глотку.       Сложил перед собой руки в замок, положил на них подбородок. Начал думать дальше.       Если на тот момент у Корня был доступ к лабораториям Орочимару, то и к образцам ДНК тоже. И они их не уничтожили. Продали? Распространили? Но зачем?       Мыслительный процесс прервала Сакура. Она наклонилась к нему поближе, коснулась пальцами складки, что залегла между его бровей. Какаши открыл глаза, посмотрел на девушку перед собой, что с полной серьёзностью сказала:       — Помнишь, о чём мы с тобой говорили? — Какаши с непониманием уставился на неё. — Взаимопомощь. Поддержка. — Она коснулась его волос, провела по ним своей рукой, легко зачёсывая назад и открывая светлый лоб. Улыбка коснулась её губ. — Позволь мне участвовать в этом деле, Какаши. Я хочу помочь.       — Сакура, я не могу рисковать тобой. Мы до сих пор не знаем, с какой целью они напали на тебя.       — Не знаем. — Сакура села обратно. Выдохнула, опустив плечи и посмотрела прямо на своего Хокаге. — Но мы не можем прятаться вечно. Мы шиноби, Какаши. Опасность следует за нами по пятам. И на твоих плечах не только моя безопасность, но и всей деревни. Я не могу отсиживаться в стороне, пока ты разбираешься с подобными проблемами.       Увидев в глазах девушки непоколебимую решимость, Какаши сдался. И после разрешил ей присоединиться к делу. Впервые он пошёл против своей тревожности, поставив рациональность выше. Сай прочёсывал архивы Анбу на предмет залежей опытов известного саннина, Саске искал места дислокации неизвестной им группировки, а Сакура занялась исследованием опытов Орочимару.       Какаши же начал лично проверять отряды Анбу и с дотошностью слушал каждый отчёт о миссии. Им всё ещё предстояло найти лазутчика. И желательно до тех пор, пока их противники сделают свой шаг. Какаши надоело оставаться в неведении.       Над Конохой сгущались грозовые тучи.

***

      — Почему вы задержались на границе страны Огня на три дня? — спросил у группы Анбу Какаши. Те быстро отчитались, объясняя, что остановились, чтобы пополнить припасы, ведь были уставшие после длительной миссии, а до Конохи оставалось два дня. В доказательство предоставили остатки тех же припасов, и Хатаке удовлетворительно кивнул.       С момента последней стычки с противниками прошло больше двух месяцев. За это время Шестой не получил никакой новой информации. Штудирование Анбу также толку особо не давало. Если шпион и был в их рядах, то работал тихо, а сейчас, почуяв неладное, так вообще мог залечь на дно. Какаши не хотел думать о том, что их может быть больше. Всё это приносило ему только одну головную боль.       Новости поступили внезапно. И запутали команду Какаши ещё больше.       — Шестой-сама, в деревне на юге страны Огня видели подозрительных личностей. При попытке их задержать завязался бой. Один из противников, по всей видимости, обладал стихией Лавы.       «Кеккей Генкай?» — тут же зацепился Какаши. Начал слушать дальше.       — Противники отступили. Мы погнались за ними, но на месте обнаружили два трупа. Тела как будто…       — Испарились? — ответил вместо подчинённого Какаши. Шиноби кивнул.       Какаши дослушал отчёт, а после сразу же вызвал к себе Сая. Приказал позвать также Сакуру и Ино. Если их противник умеет влиять на сознание, Яманака будет им незаменима.       — Ясно. Шестой-сама, нам выдвигаться сейчас? — спросил Сай. Какаши угрюмо опустил плечи.       Несмотря на их ранние разговоры, Сакура упрямилась: собиралась пойти вместе с Саем и Ино. И Какаши не мог винить её за энтузиазм. Был бы он на её месте — сделал бы тоже самое и ради деревни, и ради того, чтобы ей помочь.       Так что он отпустил Сая и Ино готовиться к миссии, а сам задержался вместе с Сакурой.       — Ты уверена? — Хатаке нахмурился, подойдя к ней поближе. Девушка протянула ему свои руки, утонула в его объятиях, успокаивающе поглаживая крепкие мужские плечи.       — Это просто разведка. Мы осмотрим место происшествия, и всё, — успокаивала его она.       — В прошлый раз было то же самое, — недовольно цокнул он. Сакура вздохнула. Оторвалась от него, посмотрела глаза в глаза, привстала на носочки и оставила лёгкий поцелуй на его маске.       — Ты же понимаешь, что мои способности незаменимы на этой миссии?       — Я могу послать Шизуне, — попытался он возразить.       Сакура нахмурила брови, ответила:       — Ты же сам хотел, чтобы о деле знало как можно меньше людей. Мы справимся, Какаши. В конце концов, деревня не так далеко от Конохи. Там много охраны.       Какаши вымученно вздохнул. Он всё это прекрасно понимал. Если они узнают, каким образом противнику удалось воссоздать Улучшенный Геном, это будет большим шагом в их расследовании. И Сакура с этим справится как нельзя лучше.       — Возьмёшь с собой Генму? Или Райдо? — не унимался Шестой. Интуиция никогда его не подводила. Или он стал слишком беспокоиться о Сакуре. Не то чтобы его это волновало.       — Я уже не маленькая, Какаши. Могу сама о себе позаботиться, — усмехнулась она. И, как любила это делать, отошла от него, стукнула кулаком о раскрытую ладонь, а после протянула свой маленький кулачок ему. — Ты защищаешь деревню, а я борюсь с плохими парнями. Да? — посмотрела на него выжидающе. И Какаши не оставалось ничего другого, как согласиться.       Стук.       Протянуть ей свой крепкий кулак. И довериться ей.       Команда Ино-Саку-Сай начала свою миссию.

***

      На место происшествия прибыли быстро. Деревня была небольшой, при желании её можно было обойти за день-два. Сакура осмотрелась. Повсюду валялось оружие, поваленные деревья, следы стихийных техник как следствие минувшей битвы. Посреди опушки леса валялись тела: часть не успели убрать, часть было тем, что осталось от их противников. Сакура подошла к двум из них. Достала из сумки перчатки, маску и медицинские принадлежности. Сай осматривал окрестности, с помощью рисованных зверей искал следы, Ино отправилась опрашивать деревенских на предмет чего-нибудь странного, что могло произойти накануне. Таким образом Сакура осталась одна. Но её сейчас это мало волновало. Присела, осмотрела погибших.       Перед её лицом два трупа с почти слезшей кожей, с застывшим выражением ужаса на лице.       «Кости и глазные яблоки целы, следов насильственной смерти не обнаружено», — подумала про себя.       Осмотрела следующего. Тот выглядел примерно так же, за исключением золотых украшений на руках. Сакура достала из сумки пару пакетов, намереваясь собрать образцы тех тканей, что остались нетронутыми.       Работая, она, кажется, перестала замечать окружающие звуки. Но чутьё шиноби не подводило её никогда. Так и сейчас, стоило краем уха услышать шум вдалеке, Сакура тут же развернулась, готовясь к нападению.       — Ой, Сакура, ты чего? Это же я. — Ино удивилась, увидев Сакуру в боевой стойке. Харуно вымученно выдохнула.       Действительно, чего это она? Наверное, волнение Какаши передалось и ей. Да, хорошо, на неё напали. Но с тех пор прошло уже достаточно времени и враги, вроде как, затаились. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Да и кое-что её смущало во всей этой ситуации…       — Это сбежавшие местные бандиты. Не шиноби, — воплотил её мысли подошедший Сай.       Он как раз вернулся с разведки, чтобы сообщить: те, кто мог управлять Улучшенным Геномом (хоть и не долгое время) даже не были уровня генина. У них было совсем немного чакры. Ограбили местный магазинчик, когда нарвались на настоящих шиноби, попытались сбежать.       — Но они смогли сражаться с помощью чакры. Даже управляли стихией Лавы. — Сакура, слушая диалог Ино и Сая, ещё раз осмотрела труп. Вдруг что-то привлекло её взгляд. Она прикоснулась к зажатой ладони погибшего, развернула её и оттуда посыпался песок. Видимо, человек пытался что-то раскрошить в своей руке.       Сакура собрала остатки в прозрачный пакет и вернулась к Ино и Саю.       Через какое-то время они закончили осмотр. Сай запечатал тела в свитке, и вместе они отправились обратно.       Привал решили сделать только к вечеру. Сакура хотела побыстрее вернуться домой, ведь какое-то чувство упрямо толкало её в спину, заставляя бежать всё быстрее. Но Сай ответил, что от них уставших пользы Шестому никакой не будет, и Харуно вынуждена была с ним согласиться. В конце концов, они уже почти возле деревни. Здесь достаточно патрулей и только отъявленному дураку придёт в голову напасть на них здесь.       С подобными мыслями Сакура отошла от их временного лагеря, желая ополоснуться в небольшом ручье, что протекал неподалёку.       Она вышла на опушку леса, потянулась, вдыхая свежий воздух, и медленным шагом подошла к воде. Набрала немного воды в руки, ополоснула лицо, шею и руки. Кожа сразу стала чуть прохладней, по ней побежали мурашки. Сакура зачерпнула немного воды, влажными руками зачесала волосы. Замерла на долю секунды, опустила правую руку вниз и медленно, словно в замедленной сьёмке, потянулась к сумке с кунаями.       — Не стоит этого делать, Сакура-сан. — Харуно резко обернулась на голос и вцепилась взглядом в фигуру человека напротив. Он вышел из тени, спокойно ступая по траве. Девушку совсем не удивил его внешний вид: стандартная форма Анбу и маска быка. Мужчина продолжил говорить: — Нас послал Шестой-сама вам в помощь. Вижу, вы уже закончили осматривать место битвы?       Сакура тут же расслабилась. Вот блин. Совсем зашуганной стала. Конечно Какаши отправил к ним отряд. Всё эта его чрезмерная забота. Куда уж без неё. Она отругала себя за нервозность, развернулась и подошла к мужчине.       — Да. Тела запечатаны, образцы я взяла. Полный отчёт уже предоставим Шестому.       Молодой человек выслушал её, кивнул, и вместе они отправились к лагерю.       — Сколько вас? — спросила небрежно она. Мужчина скосил на неё взгляд, ответил:       — Шестеро, Госпожа. Шестой-сама волнуется о вашей безопасности.       — Это то, чего он не прекратит делать при любых обстоятельствах, — махнула она рукой, улыбаясь. Мужчина промолчал в ответ. — В любом случае, мы уже почти дома. Ваша миссия, считай, окончена.       — Это не так, Сакура-сан. Миссия окончена, когда Хокаге-сама получит отчёт.       — Не волнуйтесь вы так, — притворно улыбнулась она. Положила ему руку на плечо, удовлетворительно кивнула. — Наш Хокаге-сама точно его получит. Он вот здесь, — указала на карман своего джонинского жилета. — Прямо у меня в кармане.       Мужчина на секунду странно на неё посмотрел, и вместе они продолжили свой путь к лагерю. Сакура пошла вперёд, попутно напевая знакомый мотивчик. Анбу шёл позади.       Шумела листва, с ветки на ветку перелетали птицы. Понемногу темнело. Всё происходило настолько плавно, что обычный человек не заподозрил бы неладного. Даже не все шиноби способны распознать настолько искусно-сделанную иллюзию. Не все. Кроме…       — Анбу-сан, и давно вы наложили это гендзюцу? — Сакура остановилась, напрягла плечи, всё ещё не оборачиваясь к мужчине. Тот также прекратил свой шаг, медленно обнажил свой танто и посмотрел на спину девушки.       — Потребовалось больше времени, чем я ожидал. И всё же…       — И всё же? — Она медленно повернула голову, краем глаза замечая оружие в руках противника.       — И всё же, — мужчина ответил чуть тише, — не ожидал, что вы так быстро его разрушите.       Сакура выдавила лучшую фальшивую улыбку, на которую была способна.       «Шестеро, значит? Ино и Сай справятся?» — тревожная мысль посетила её голову. То, что никаких Анбу Шестой за ними не посылал, было очевидным. Поскольку Какаши не мог доверять своему личному войску и подозревал, что в их рядах затесался шпион, то, чем занимались Сакура, Сай, а теперь ещё Ино — было строго засекречено. Но, видимо, информация всё же просочилась или у противника изначально был к ней доступ. Так или иначе, сейчас Сакуре пришлось столкнуться с последствиями, не имея на своей стороне никого.       Запоздалая мысль о предложении Какаши взять с собой на миссию Генму или Райдо посетила её голову. Что ж… теперь ей придётся поплатиться за свою беспечность.       Анбу всё ещё смотрел на неё, ожидая нападения. Сакура в мыслях матернулась скверности их ситуации, резко достала из сумки кунай и приготовилась отражать удары противника.       Бой начался.