Mystery spell

Холод был вполне естественен для всех, кто находился в Ледяном дворце, однако тишина была редкостью. Делая очередной круг по тронному залу, Арктос почти мог засчитать всю длину пройденного пути за полноценную прогулку, так как таких кругов уже было сделано порядка десяти. Если на первых пяти кругах от правителя Ледяной страны доносилось ворчание и короткие недовольные вскрики, то когда счет перевалил за двенадцать – снеговик злобно молчал. Это было настоящее ледяное молчание, все подданные понимали, что это самое худшее состояние Арктоса.  Он копил все свое недовольство, чтобы потом выплеснуть его целиком, заморозив всех, кто попадется под руку. Вскоре, в зале появился главный претендент на то, чтобы попасть под холодную руку правителя. Джеймс вошел в зал с содроганием, однако его дрожь была скорее от волнения, нежели от страха. Несмотря на то, что выглядел он несколько потрепанно и даже немного прихрамывал на одну ногу, он уверенно направлялся к своему повелителю. Арктос, заметив своего слугу, сразу же злобно закричал, взмахивая руками: - Джеймс! Хочешь чтобы я превратил тебя в ледяную скульптуру?! Я же разработал идеальный план, почему ты так долго копался?! - В-возникла некоторая заминка, - пингвин поправил монокль, - однако, я добыл то, что вам было нужно.  Все это время Джеймс держал в руках старую потрепанную книгу. Выражение лица Арктоса тут же поменялось и он нетерпеливо выхватил ее из рук своего слуги. Из книги вылетело несколько станиц и закружилось в воздухе. Еще больше страниц стало падать, когда Арктос стал листать книгу. - Ну что за развалюха, разве Шуху не должен содержать свои книги в порядке? Или ты смог достать только самую неприглядную? - В процессе нашей секретной операции произошли сложности, и книга… могла немного пострадать. - То есть как это?! Ты принес мне колдовскую книгу с потерянными страницами? Ты хоть знаешь, какие последствия могут быть у неполных заклинаний?   Арктос тряс книгой перед клювом Джеймса, страницы продолжали вылетать, но снеговик совершенно это игнорировал. - Твоя удача, что заклинаний в ней много, осталось лишь найти стоящее. – правитель Ледяной страны прекратил мучить книгу и вновь стал листать ее. Чем больше он читал, тем сильнее его лицо становилось еще более недовольным. - Тут все абсолютно бесполезно! Заклинание для того, чтобы длиннее вырос хвост? Да кому это вообще нужно?! Глупый филин, не мог собрать книги только с полезными заклинаниями?!  Не находя нужного заклинания, Арктос стал терять остатки терпения, нужно было срочно найти виновника. - Джейс, ты безмозглая птица! Эта книга заклинаний – полнейшая ерунда! Из всей библиотеки Шуху, своровать кулинарную книгу было бы намного полезнее, чем эту стопку измаранной бумаги!  Арктос втянул в себя воздух и выпустил изо рта морозный поток. Лед начал распространяться от ног пингвина наверх, сковывая туловище. Пока верхняя часть тела еще была свободна, Джеймс активно замахал крыльями, быстро соображая как отвлечь Арктоса. Пингвин уже год состоял на службе, его не впервые замораживали целиком, и пингвин прекрасно помнил как неприятно находиться под слоем льда. - Ваше Ледничество, постойте! Подождите! Может что-то из этого окажется полезным? Пингвин указал на несколько выпавших листов, лежавших на полу. Арктос действительно остановил замораживание своего слуги, переключив внимание на выпавшие страницы. - Это? Не морочь мне голову, тут такая же ерунда и… а это еще что? Арктос вдруг заметил один из листов, который явно отличался от остальных. Цвет бумаги был темнее и записи сделаны на другом языке. Эта страница была явно из другой книги.   - Древний язык? Как интригует… - Арктос в приятном волнении стал изучать необычную страницу, - о…оооо… О-ХО-ХО! А-ХА-ХА! ДЖЕЙМС! Ты только посмотри на это! - Я бы с радостью, Ваша Морозность… - Джеймс намекал на то, что его нижняя половина туловища все еще была скованна льдом. Арктос издал недовольный звук, схватил пингвина за крыло и со всей силы дернул наверх. Лед треснул, и Джеймс повис в воздухе, с его ног осыпались оставшиеся льдинки. Арктос небрежно опустил своего слугу на землю и вернулся к найденной странице. От радостного возбуждения, он потряхивал лист бумаги, поднимая его выше уровня глаз. - Невероятная удача, достойная такого как я! Спрятана в нелепой книге… Кто бы мог подумать? Джеймс, я забираю свои слова обратно, ты не такая уж глупая птица! Действительно, где еще можно спрятать что-то ценное, как ни в куче хлама?  Пингвин вставал на цыпочки, стараясь разглядеть слова на листе, но Арктос слишком сильно вертелся, кружился и жестикулировал, размахивая страницей. - Это заклинание принесет мне безоговорочную победу и власть над абсолютно всем миром! Ведь это ни что иное как заклинание управления огнем! Если я буду повелевать и холодом и огнем – мне не будет равных! Никто, никто не сможет меня остановить! Даже этот глупый дракон! - Звучит великолепно, Ваше Ледничество! Однако… вам не кажется, что это довольно опасно? Огонь для вас очень губителен. Арктос задумался на несколько секунд, в его взгляде промелькнула тень сомнения, но он тут же отмахнулся от нее, словно от назойливого насекомого. - О, Джеймс-Джеймс, ты ничего не смыслишь в магии! Наобот – это заклинание даст мне защиту, огонь перестанет угрожать мне! Как же я предвкушаю тот момент, когда Тирион увидит, что его огонь бесполезен против меня!   Арктос довольно прикрыл глаза. Из мечтаний его вытянул голос слуги: - Так что нужно сделать, чтобы заклинание сработало? - Сущие пустяки. Ингредиенты достаточно простые. Начнем завтра, рано утром! - Это совсем на вас непохоже, почему вы не хотите начать прямо сейчас?   - Дурень, в заклинании написано, что все нужно сделать от одного восхода солнца до его заката! То есть всего за один день, а так как ТЫ провозился с кражей этой книги слишком долго, мы уже потеряли половину дня!  - Но… прошу прощения, Ваше Ледничество. - Зато у тебя будет время изучить и хорошенько подготовить все к завтрашнему дню! - Арктос отдал страницу с заклинанием Джеймсу. Пингвин поправил монокль и начал внимательно рассматривать слова на древнем языке. - У тебя что, проблемы со зрением? Зачем ты стал носить эту штуку? – Арктос указал на круглую линзу. - Оу, не совсем. Мне понравилось, как он смотрится на моём клюве. Как часть моего образа! – с уверенностью ответил пингвин. - Тоже мне… - фыркнул Арктос, - Что ты тут застыл? Живо иди и собери все, что необходимо! Это заклинание невероятно сильное, есть только одна попытка! Если я потерплю неудачу, то оно больше никогда не сработает! Можешь представить, что тебя ждет, если из-за тебя я не получу власть над огнем!? - Все будет готово в самом лучшем виде! – Джеймс поклонился правителю Ледяной страны и поспешно удалился из зала. *** Иногда Арктоса требовалось довольно долго будить, и каждое подобное утро кого-то из слуг обязательно превращали в ледяную статую. Однако, в этот день, правитель Ледяной страны сам поднялся с постели намного раньше, чем он просыпался обычно. Он пребывал в радостном предвкушении, даже температура в ледяном дворце опустилась чуть ниже обычного. Этот мороз не вгонял в сон, а словно покусывал всех обитателей, заставляя двигаться и работать. Все из-за того, что Арктос не мог сидеть сложа руки, впереди был слишком важный день. - Джеймс! ДЖЕЙМС! Где тебя носит?  Через минуту в коридоре замка послышались короткие шлепающие шаги. - Уже бегу, Ваша Морозность!  Пингвин подавил усталый зевок до того как появиться перед своим правителем, однако синяки под глазами скрыть было нельзя. Арктос бегло взглянул на своего слугу и небрежно бросил: - Джеймс, ты мог выглядеть менее ужасно в такой важный день? - Простите, Ваше Ледничество, за неприглядный вид. Я изучил страницу древнего заклинания. Как вы и говорили, если все получится, вы станете обладать невероятной мощью, но нужен физический объект. Первый ингредиент – это проводник силы. Может подойти амулет, но для него нужен определенный камень. Я отдал распоряжение выкопать шахту под старым потухшим вулканом. Только там можно найти огненный кварц. - Знаю, я читал заклинание. Огненный кварц, просто великолепно! Его уже нашли? - Слуги работали всю ночь, я и сам не мог уснуть. Мы все еще в процессе… - Что?! Значит, камень пока еще не нашли? - Мы должны спуститься в шахту, есть вероятность того, что рабочие уже добыли необходимый камень. - Пусть только попробуют не добыть, я им ускорю процесс! Ну же, Джеймс, веди! - Конечно, - пингвин спохватился, - следуйте за мной! Когда Арктос и Джеймс вышли из ледяного дворца, они направились прямиком к арктоплану. Летательная машина уже была подготовлена и стояла прямо у входа. Арктос забрался на пассажирское сидение, а пингвин сел за управление. Джеймсу пришлось много тренироваться, чтобы управлять этим аппаратом. Крутить педали было непросто, ведь нужно поднять всю машину в воздух вместе с пассажиром. Однако, несмотря на все сложности, пингвин искренне любил управлять этой машиной, намного больше чем возить наземную повозку. «Кто говорил, что пингвины не летают?» - каждый раз усмехался про себя Джеймс, когда садился в кресло пилота. Арктоплан плавно поднялся в воздух, и Джеймс направил его в сторону старого потухшего вулкана. Путь не занял много времени, летательная машина была оставлена неподалеку от входа в шахту. Джеймс возвестил рабочих о прибытии правителя Ледяной страны, моржи и белые медведи на мгновение остановились, но после продолжили работать с той же интенсивностью. - Так где камень? – недовольно спросил Арктос. Пингвин направился прямиком к огромному моржу в оранжевой шахтерской каске.   - Есть результаты? – спросил пингвин. Неповоротливый морж медленно развернулся, случайно чуть не оттолкнув пингвина своим большим телом. - Да, шеф, сейчас в третьем правом тонеле нашли месторождение каких то кристаллов, на вид будто льдышки, только цвет чудной.  - Где это? –вмешался Арктос, услышав разговор, - я приказываю тебе показать! - Да в том вот тоннеле, - морж указал рукой на один из темных проходов, - только крайне вам не советую туда ходить без подготовки, вы можете провалиться и застрять…  Однако, снеговик уже ничего не слушал и быстро направился в глубину тонеля. - Ваше Ледничество, постойте! – Джеймс, схватив две каски, поспешил за ним. - Почему тут так темно? Где свет? Джеймс, включи как-нибудь свееееааааААААА! Из темноты раздался крик. Джеймс, по пути надевая на себя одну из касок и включая фонарь, тут же устремился на голос снеговика. Вскоре он разглядел Арктоса, точнее его половину. - Ваше Ледничество, вы забыли надеть каску. - Какая еще каска?! Не видишь? Я провалился и застрял! Дурацкие шахты!   Джеймс попробовал натянуть каску на Арктоса. Получалось проблематично, сложно было надеть ее на уже имеющийся головной убор. - Да что ты творишь, брось эту штуковину, лучше вытащи меня отсюда! - Но это правило безопасности. - Я УЖЕ В ОПАСНОСТИ, ДЖЕЙМС! – Арктоса трясло от злости и испуга. - Вы правы, Ваше Ледничество, сейчас же попробую вас вытащить. Пингвин попытался вытянуть снеговика за руки, но это не сработало. Джеймсу не хватало сил, кажется Арктос довольно плотно застрял в земле и камнях.  - Я сейчас позову рабочих на помощь. - Давай, только быстрее! Мы тут попросту теряем время, я даже еще не начал готовить заклинание!  Джеймс поспешно удалился и вскоре вернулся с рабочими. Пара белых медведей с усилием стали вытаскивать Арктоса. Потребовалось некоторое время, чтобы достать застрявшего правителя Ледяной страны. Казалось, забыв обо всем на свете, освобожденный из плена шахты Арктос пулей выскочил из тоннеля. Затем он спохватился, прокашлялся и уточнил у большого моржа: - Так вы говорили, что нашли камни? Когда их добудут? - Уже добыли! Пока вас вытаскивали, ха-ха! – морж зычно хохотнул, - Держите! Рабочий протянул Арктосу небольшой мешочек и добавил: - Мы точно не знаем какой камень нужен, но, думаю, ваш пингвин разберется!  Арктос взял мешочек и с недоверием посмотрел на него. Не сказав ни слова, он вышел из шахты на свет. Джеймс нагнал снеговика и отправился с ним. Наклонившись, Арктос примял небольшой участок снега на земле и высыпал содержимое мешочка. Несколько красных сверкающих камней упали на белый снег. Все они немного отличались друг от друга. Один был более прозрачный, чем все остальные, другой слишком мутный. Джеймс, придерживая монокль, внимательно рассмотрел все камни. - Вот этот! – Наконец сказал он. Пингвин держал в руках камень, красно-оранжевого цвета. На свету он переливался, сверкая желтоватыми бликами, словно искры от огня. Арктос выхватил камень и стал с интересом разглядывать как он блестит под солнечным светом. - Да-да-да, мой драгоценный амулет, мой первый шаг к захвату Зеленой страны, а затем мировому господству! Что там у нас следующее по списку? - Далее нужно, чтобы амулет впитал достаточно солнечного света. На странице было сказано, что вокруг должно быть много желтого песка. - И где у нас есть такое место? - На берегу его очень много, но не у нас, а в Зеленой стране. - Это не проблема, все это мелочи ради моей цели. - Разве вы не боитесь, что дракон может нам помешать? - Нет, мы не будем привлекать внимание! Тем более, дракон еще понадобится мне для завершения моего заклинания! Как же я жажду увидеть его мучения! Пингвин нахмурился и, казалось, хотел что-то спросить, но передумал. Вместо этого он позвал правителя Ледяной страны обратно к арктоплану.  На протяжении всего полета, Арктос никак не мог прекратить любоваться драгоценным камнем, поднимая его в верх и прокручивая в пальцах. Из-за таких забав, один раз он чуть случайно не выронил его. Сразу после этого, снеговик разразился гневной тирадой на Джеймса, обвиняя его в том, что тот слишком плохо и неосторожно управляет арктопланом. Пингвин пообещал быть аккуратнее, после чего Арктос все же прекратил крутить в руках будущий амулет.    Джеймс посадил арктоплан недалеко от песчаного пляжа в укромном месте. Нужно было замаскировать машину, и Джеймс стал суетиться, ломая ветки деревьев и кустарников. Арктос наблюдал за тем, как его слуга укрывает летательный аппарат и  подгонял: - Джеймс, давай быстрее, я уже собираюсь уходить, мой план превыше всего! - Разумеется, но прошу вас, всего одну минуточку!  Снеговик издал раздраженное рычание и направился к пляжу. Солнце стояло высоко, песок был очень теплым, даже почти горячим, что было прекрасно для сотворения заклинания, но не для снежного существа. Арктос болезненно зашипел, каждый шаг для него был крайне неприятным. - ДЖЕЕЕЕЙМС! – закричал Арктос, в его голосе появились жалобные ноты. Из зарослей, где был успешно спрятан арктоплан, показался пингвин с большим зонтом и опрыскивателем со льдом. Зонт скрыл снеговика от горячих солнечных лучей, а из пульверизатора Арктос сначала опрыскал самого себя, а затем стал брызгать на песок перед собой. Вдруг совсем рядом раздался испуганный писк. Незваные гости из Ледяной страны совсем не заметили двух маленьких зайчат, которые играли на пляже, стоив замки из песка. - Ой! Это злой м-монстр из Ледяной страны! - пролепетал один из испуганных малышей. - Это вы маленькие монстры! Живо убрались отсюда, не то я вас заморожу! – злобно закричал Арктос. Зайчата подпрыгнули от испуга и пустились наутек. - Ваше Ледничество, хочу напомнить, нам бы не стоило привлекать внимание… - Да что могут сделать эти жалкие сопляки? – Арктос развел руками, затем обратил внимание на постройки из песка, - что это у нас тут? - Кажется, это песчаные скульптуры. - Скульптуры? Из песка? Какой ужасный материал. Снег и лед подходят для этого намного лучше. - Но они жители Зеленой страны, у них нет снега. - Ха! Неудачники! Вот им и приходится строить из грязи. Но… - Арктос подошел к самой высокой башне из песка, - пусть хоть от этого будет польза. Снеговик достал огненный кварц и положил его на самую верхушку башни. Какое то время, Арктос просто смотрел на камень, сделал пару кругов вокруг детской песчаной постройки. Утерев капли подтаявшего снега со лба, правитель Ледяной страны украдкой выглянул из под зонта чтобы посмотреть на солнце и тут же об этом пожалел. Он еще раз воспользовался опрыскивателем со льдом. Время шло. Арктос наклонился совсем близко к драгоценному камню, почти задевая его носом-морковкой и внимательно посмотрел. - Джеймс, долго еще его тут держать? - Ваше Ледничество, прошло всего около десяти минут. - И что? Может, этого уже достаточно.  Пингвин осторожно потрогал камень. - Он все еще холодный, я думаю нужно подождать еще. - И сколько? Почему ты не предусмотрел это? Чем нам тут теперь заниматься? - Ну, - пингвин огляделся, - мы тоже можем построить замок. - Что бы я, из этого? Вот уж нет. Приказываю ТЕБЕ строить мне замок! И чтобы он был намного лучше вот этих! – Арктос указал на постройки детей. - Я обязательно постараюсь, я… - пингвин вдруг взглянул в небо и замер, - кажется, у нас п-проблемы. Сюда летит дракон. - Что?! – Арктос оглянулся и действительно увидел как к ним приближается правитель Зеленой страны, - Нет, еще слишком рано для тебя! Дракон приземлился на песок и без замедления направился к незваным гостям. - Здравствуй, Арктос, Джеймс, - Тирион оценивающе посмотрел на жителей Ледяной страны среди замков из песка, - Чем вы тут занимаетесь? Вы напугали местных детей. На пару секунд снеговик замялся, Джеймс тоже не нашел что сказать, и Арктос решил импровизировать. - Ох, Тирион! А… мы, знаешь ли, решили с Джеймсом взять отпуск, – снеговик натянуто заулыбался, - быть правителем целой страны так тяжело, ты же понимаешь. - Но почему тут? Разве ты не чувствуешь себя плохо от жары? – Тирион сдвинул брови. Арктос снова утер тающий снег с лица. - Что? Ах, это мелочи. Просто захотелось чего-то нового, правда, Джеймс? - Да-да – поддержал пингвин, - Его Морозность захотел попробовать себя в скульптурах из песка. - Вот как? – дракон удивленно потер подбородок, - Да, я помню огромные статуи в Ледяном дворце. Неужели решили слепить снеговика прямо тут? - Моя статуя из песка?! – возмутился Арктос, - фу, мерзость! Это оскорбление! - Но зачем вы прогнали детей? - Они тут все равно занимались ерундой, я…  Джеймс предупреждающе цыкнул, и снеговик заметил как взгляд Тириона снова стал недоверчивым. Он вдруг увидел красный камень и уже сделал шаг, чтобы рассмотреть его чуть ближе, но Арктос преградил ему путь и продолжил разговор: - Точнее, я хочу сказать, что это ерунда – просто лепить замки из одного песка! Его же можно украшать различными камнями, ракушками, костями от рыб и чем-то там еще. Я просто хотел предложить украсить эту куч…башню! Произошло недопонимание!  В подтверждении своих слов, Арктос показательно чуть приподнял огненный кварц и положил его на место. Джеймс, сделав увлеченный вид, стал сгребать песок в кучи. Тирион в удивлении наблюдал за всей этой картиной, но его взгляд смягчился. - Чтож, это выглядит безобидно и даже весело. Может мне составить вам компанию? - Что? Нет, у нас с Джеймсом уже сплоченная команда. - Тогда можно устроить соревнование, кто выше построит башню. Вы вдвоем против меня. Глаза Арктоса загорелись духом соперничества, но Джеймс тут же вмешался: - Смею напомнить, что Его Ледничество сейчас отдыхает от беспокойных сражений и соревнований. Лишние волнения плохо сказываются на его снежной коже.     Тирион с сомнением оглядел Арктоса сверху вниз. Тот держал над головой зонт от солнца, а свободную руку упер в бок. - Да-да, - Арктос согласился с Джеймсом, - тем более сейчас я не собираюсь никого замораживать или что-то такое, можешь лететь по своим чешуйчатым делам. - Хм, - дракон немного огорчился, - Тогда я вас оставлю. Только не пугайте больше местных жителей, это понятно? Иначе придется прервать ваш отдых. - За это можешь не переживать, давай лети уже! – поторапливал Арктос.  Тирион еще раз внимательно посмотрел на снеговика и пингвина. Джеймс сгреб уже довольно большую кучу песка, Арктос тоже стал делать вид, что больше не замечает дракона. Тирион вздохнул, взмахнул крыльями и улетел обратно в сторону леса. Как только дракон скрылся из виду, снеговик с облегчением выдохнул. - Еле отвязались от этого дурака! Подожди, я ему еще устрою… Джеймс, а это что еще такое?  Пингвин убрал лишний песок, придавая песчаной куче удобную форму, и представил свою работу: - Приглашаю вас отдохнуть на этом песочном троне. Камень все еще недостаточно нагрелся, вы можете устать ждать стоя. - Я не хочу садиться на этот противный липкий песок. Я уверен, мой амулет скоро будет готов! Однако, камень не хотел нагреваться так быстро, как хотел правитель Ледяной страны. Вскоре, снеговик все же устал и сначала просто медленно подошел к песочному трону, потом сел на него, но достаточно осторожно, нехотя соприкасаясь с его поверхностью. Через некоторое время, Арктос смирился и расслабился. От скуки, он слишком сильно развалился, облокотившись на небольшую песочную спинку, и трон, не выдержав большого веса, рассыпался. Арктос упал, недовольно пролежал в куче песка пару минут, а зачем закричал, чтобы пингвин помог ему подняться. Джеймс дремал возле песочного замка, но как только услышал голос снеговика, направился на выручку. Отряхнувшись от песка, Арктос направился к камню и вдруг замер возле него. - Джеймс! Живо сюда!  Пингвин тут же подбежал к своему правителю. Огненный кварц будто стал светиться изнутри. Арктос завороженно протянул руки и попытался взять камень, но как только он прикоснулся к нему, то сразу же одернул руку. - Ау, горячо! – снеговик подул ледяным дыханием на собственные пальцы.  Джеймс осторожно коснулся камня. Огненный кварц нагрелся достаточно, но не был настолько горячим, чтобы его нельзя было взять в руки. Пингвин забрал камень с верхушки песочной башни, легонько перекидывая его из одной руки в другую. Из-за пазухи Джеймс вытащил небольшой мешочек на длинной веревке, открыл его и положил туда камень. - Может, пока оставить его у меня… - начал говорить пингвин, но Арктос перебил его. - Ну уж нет! Это мой амулет, поэтому он должен быть со своим будущим владельцем!  Отобрав мешочек у своего слуги, правитель Ледяной страны надел его себе на шею, завязав веревочку. Оценив свое новое «украшение»,  снеговик конечно же остался недовольным, но решил успокоить самого себя: - Пустяки, когда все сработает, я прикажу сделать самую лучшую оправу для этого амулета! - Конечно, Ваше Ледничество, - кивнул Джеймс, - мы обратимся к самым лучшим ювелирам нашей страны.   - Какой следующий этап заклинания? - Для следующего этапа нужен остроперец. Он растет в глубине Зеленой страны, нам придется замаскироваться. - Ненавижу остроперец. – снеговик скривился, - это одна из самых отвратительных ягод. Могу съесть его только ради завоевания всего мира. - Так и будет Ваше Ледничество. Вернемся к арктоплану. Вернувшись к летательному аппарату, Джеймс открыл небольшой ящик, стоящий у кресла пилота. Достав оттуда два странных костюма, один он отдал своему правителю. Арктос с нетерпением развернул свой костюм и сначала ужасно удивился, а потом недовольно зашипел: - Джеймс. Почему. Почему я – заяц?!  Арктос повернул костюм передней стороной к пингвину. Джеймс округлил глаза от шока и незамедлительно осмотрел свою маскировку. - Как это понимать, Джеймс? Может, если бы он был белым, я бы еще подумал, но этот еще и какой-то коричневый! А ты у нас тогда кто? - Я просто не спал и шил их уже под утро… - пингвин показал свой костюм Арктосу, - это я должен был быть зайцем, а вы… медведем. - Ты можешь сейчас же их переделать?! - Это невозможно, Ваша Морозность, я ужасно виноват. Однако, сейчас это лучше чем совсем ничего… - Ухг – снеговик злобно замахнулся рукой на своего слугу. Тот сжался, но ничего не последовало. Арктос сжал кулак, затем махнул рукой: - Заморожу тебя после того как овладею невероятной мощью. А может даже не заморожу, а сделаю из тебя цыпленка на гриле!    Джеймс нервно сглотнул и дрожащими руками стал надевать на себя маскировочный костюм. Конечно, из-за того, что он все перепутал, из двух жителей Ледяной страны вышел странный огромный бурый заяц и совсем маленький белый медведь. - Какой смысл в твоей маскировке, если ты все равно житель Ледяной страны? – возмутился Арктос. Джеймс задумался. - Этому можно придать смысл. Я мог «потеряться» ну а вы ведете меня к мудрому Тириону за помощью. Насколько я помню, остроперцы растут рядом с горой, где он проживает. - Это просто издевательство, - снеговик взялся за голову, - идти в драконье логово! Только, только ради захвата Зеленой страны!      Недовольно ворча, Арктос направился вглубь леса в костюме зайца. Джеймс следовал за ним, напоминая, что им нужно привлекать как можно меньше внимания, хотя учитывая их внешний вид – это все равно было невозможно. Жители Зеленой страны косо смотрели на них и перешептывались, любопытные дети посмеивались. Были и те наивные, кто поверил в эту маскировку. Таким простакам Арктос рассказывал выдуманную историю Джеймса. Наконец, добравшись до подножия горы, где росли кусты остроперца, замаскированные жители Ледяной страны остановились и стали внимательно оглядываться. - Ты хорошо смотрел, за нами никто не следит? – насторожился Арктос. - Уверен, что… - из под костюма медведя раздался громкий зевок, - никто. - Ты что там, уснуть решил? Снимай эту маску немедленно!  Джеймс снял маску и стал щуриться от света. Вид у него был весьма усталый. Откинув маску зайца назад, словно капюшон, Арктос тряхнул своего слугу за плечи. - Не смей спать! Нам нужно найти ягоды. К слову – я не вижу ни одной! - Сезон уже заканчивается… но, насколько я знаю, они еще должны быть. - Что если этот прожорливый дракон все их съел?    - Нам стоит поискать тут, другие остроперцы растут очень далеко, боюсь мы можем не успеть туда.  Арктос затряс кулаками от гнева, но выбора не было, нужно было как можно быстрее найти хоть одну ягоду. Остроперец был небольшой круглой и темно-красной ягодой, однако кругом были сплошь зеленые кусты. Арктос и Джеймс полностью погрузились в поиски и совсем не заметили как к ним приблизился дракон. - Глазам бы своим не поверил, пока не увидел. – усмехнулся Тирион. Снеговик вздрогнул и быстро надел на себя капюшон-маску. Джеймс спрятался под куст. - О, многоуважаемый Тирион, я просто обычный заяц и пришел поискать немного ягод для меня и моей заячьей семьи. – Арктос чуть исказил голос, получилось у него крайне неубедительно. - Ха-ха-ха, впервые вижу зайца с морковью вместо носа, обычно они ее сразу съедают. - Эта морковь неприкасаемая! – голос снеговика надломился. - Арктос, заканчивай валять дурака. Пока я прогуливался к дому, мои лесные друзья всю дорогу предупреждали меня о вас. Какой странный выбор для маскировки! Джеймс, можешь выходить. Пингвин виновато вылез из-под куста. Дракон невольно рассмеялся, уж больно нелепое это было зрелище – Арктос в костюме бурого зайца и Джеймс в костюме белого медведя. Почувствовав себя унизительно, правитель Ледяной страны разозлился, от него повеяло колючим холодом, но он старался держать лицо: - Так было задумано, для того чтобы добраться сюда!  Тирион нахмурился и спросил: - Сюда? И правда… что вы делаете возле моего дома? Арктос спохватился, нужно было срочно что-то придумать. Он снял капюшон-маску и широко взмахнул руками: - Как ты помнишь, я сейчас отдыхаю от всяких дел, особенно по захвату Зеленой страны, поэтому я подумал… Почему бы мне не навестить своего старого друга? - Друга? – глаза Тириона расширились от недоумения – Не ожидал это услышать от тебя. Чуть ранее ты был не слишком рад нашей встрече. - Ох, разве? – Арктос попытался сделать вид, словно не понимает, о чем говорит Тирион. - Мне показалось, что вы искали тут что-то. Неужели вы тут за остроперцами? Ты же терпеть не можешь эти ягоды.    - Его Ледничество, - вмешался Джеймс, - желает поэкспериментировать с новыми вкусами мороженного. Для этого нам необходимо собрать различные виды ягод. Остроперца будет достаточно. Хотя бы одной штуки. - Вам нужно было спросить об этом чуть раньше. Сезон уже почти закончился, и, признаться, я съел их почти все. Однако… Тирион нырнул в самый низ одного из кустов. Немного пошуршав, он достал маленькую темно-красную ягоду и отдал Джеймсу в руки. - Большое вам спасибо…ооаааааааа, - пингвин на конце фразы вдруг широко зевнул. - Ты выглядишь очень усталым, с тобой все хорошо, Джеймс? Тебе бы поспать. - Все хорошо, нет поводов для беспокойства.   - Ты ведь совсем еще юный. Бедняга, этот вредный снеговик ни капли тебя не жалеет. - ЭЙ! – Арктос упер руки в бока, - Я все слышу!     - Не забывай, Арктос, тебя окружают создания из плоти и крови, нужно учиться проявлять сочувствие. - Это его работа, его обязанность! Между прочим, одна из самых высоких должностей во всей Ледяной стране! - Выполнять каждую твою прихоть и потакать любому твоему капризу – работа? Мы никогда не будем согласны с тобой на этот счет. Я, пожалуй, полечу домой, пока наш разговор не перешел в очередную драку, нарушив ваш… «отпуск». Тирион отошел на пару шагов назад, взмахнул крыльями и улетел к себе в пещеру. - Ну вот, Джеймс, из-за твоих зевков весь наш план чуть не провалился! – Арктос с раздражением стал стягивать с себя костюм-маскировку, – И этот маскарад оказался бесполезным! В нем еще и жарко!  Джеймс снял медвежью маску, однако остался в основной части костюма. - Так комфортно, как в пижаме… - пингвин снова зевнул. - Не смей спать! Что дальше нужно делать с этой ягодой?  - Согласно магической инструкции, вы должны ее заморозить и съесть. Для того, чтобы совладать с огнем – нужен контраст. - Угх, надеюсь после заморозки эта ягода не будет такой противной. - После того как проглотите, не забудьте сказать секретные слова – «сила огня - будь вся моя!» - Джеймс передал ягоду в руки своего правителя. Снеговик брезгливо осмотрел ее, затем подул на остроперец морозным дыханием. Ягода покрылась ледяной коркой. Осмотревшись вокруг, Арктос нервно сглотнул. Ему ужасно не хотелось есть эту ягоду, но слова заклинания, которые подсказал Джеймс, придали ему решимости. Снеговик быстро закинул ягоду в рот и проглотил. - Сила огня - будь вся моя! – быстро отчеканил Арктос и зажмурился. Ничего не происходило, снеговик глубоко вздохнул с облегчением и хотел было что-то сказать, но вдруг закашлялся. Его перегнуло пополам, с головы начали падать большие капли воды. Джеймс подбежал к своему правителю и взволнованно стал похлопывать его по спине: - Ваше Ледничество, что с вами?  Изо рта Арктоса повалил белый пар, глаза заслезились. - Вот… почему… кхе… я ненавижу эти… ягоды… ЖЖЕТСЯ! – еле-еле произнес Арктос, все его тело покрылось испариной. Джеймс тут же достал из внутреннего кармана костюма опрыскиватель со льдом и хотел им воспользоваться, но Арктос отнял опрыскиватель, открутил крышку и выпил все содержимое. Еще больше пара поднялось и заклубилось вокруг двух жителей Ледяной страны. Арктос кое-как отдышался и стал приходить в себя. Он почувствовал ужасную усталость, после ягоды изнутри все еще было неприятное чувство, да еще и из мешочка на шее исходило тепло. Стряхнув с себя лишнюю влагу, снеговик выпрямился и злобно сказал: - Ну все, игры кончились. Я в шаге от победы, остался последний ингредиент! Я отлично помню его, ведь я ждал этого с самого начала… Слеза дракона! Никакой пощады! Может мне поймать одного из его друзей и мучить у него на глазах? - Ваша Морозность… - А еще лучше помучить его самого! Я закую его в лед и буду делать с ним что захочу, пока из его глаз не брызнут слезы! Может, мне защекотать его настолько, что… - ВАША МОРОЗНОСТЬ! Разве нужна «слеза» дракона, а не «слюна»?  Арктос вдруг впал в ступор. - …Что? - Последний жидкий ингредиент – это слюна дракона. - Нет, это невозможно! - Я же изучал заклинание, я точно помню… - пингвин снова порылся в своем костюме и вытащил страницу с древним заклинанием. Арктос отнял ее и стал вчитываться в строки на древнем языке. - Вот, посмотрите сами, - пингвин указал на слово, - оно означает «слюна». Возможно, вы ошиблись, когда прочитали его в первый раз, буквы очень похожи. Арктос не верил своим глазам. Он в ужасе замотал головой и швырнул страницу на землю. - И КАК ЭТО ПОНИМАТЬ? КАК ВООБЩЕ… ФУ, ЭТО ПРОСТО ОТВРАТИТЕЛЬНО!  - Я полностью с вами согласен. Это самый сложный, по этому завершающий ингредиент. Вам… Точно так уж необходимо получить силу огня для завоевания Зеленой страны? Может, вам достаточно ваших ледяных сил? Арктос сначала серьезно задумался, а затем аж подпрыгнул от возмущения: - После всей проделанной работы?! Да, я гордый, но я не глуп, Джеймс! Я не стану упускать такую возможность! Поэтому, ээээ… - Может дать ему что-то облизать, а потом забрать? - …ВОЗМОЖНО, не стану упускать. – снеговик со страдальческим видом потер основание носа-морковки, - Джеймс, ты можешь придумать какой-то менее омерзительный способ?  - Дать ему что-то настолько вкусное, что слюна сама начнет капать? - Я только что проглотил последнюю ягоду остроперца. Я понятия не имею, что еще ест этот тупой дракон! - Может силой? - Я ему в пасть не полезу – я не хочу остаться без руки! - Ох, не знаю, Ваша Морозность… - Джеймс устало вздохнул, - можно попробовать с помощью поцелуя, но я уверен, что вас тоже не устроит этот способ.   - Ты… прав, это никуда не годится. Через листья деревьев стали пробиваться лучи заходящего солнца. День подходил к концу. - Все приходится придумывать и делать самому! – Арктос злобно сжал кулаки, - Придумаю сходу! Оставайся тут, Джеймс, прикроешь меня!   Джеймс хотел было спросить, что Арктос имеет в виду, но он уже ушел в сторону горы, где жил Тирион. Его пещера находилась почти на самом верху, и пробраться туда было крайне проблематично, особенно для тех, кто не умеет летать или лазать. Арктос понимал, что ему бесполезно пытаться, проще было заставить дракона выйти. Втянув в себя побольше воздуха, снеговик стал с усилием выдыхать замораживающие потоки. Кусты остроперцев и гора стали покрываться льдом. Немного погодя, на вершине горы показался дракон, пытающийся понять что происходит. Увидев, в чем дело, Тирион устремился вниз и выдохнул огонь, чтобы растопить появившийся лед. - Арктос, - дракон ужасно разозлился, - я подозревал, что ты что-то задумал! Но я поверить не могу, что ты опустишься до такой низости! Все эти разговоры про отпуск, нелепый маскарад, все было ради того, чтобы подобраться и начать портить мой дом?! - Ты слишком много о себе возомнил, дракон! Мне не нужна твоя жалкая гора! - Тогда в чем дело? – Тирион приподнял одну бровь и опустился на землю перед снеговиком, - Неужели это твоя очередная попытка захватить Зеленую страну? - А вот это уже ближе к правде! – снеговик заулыбался и сложил руки на груди. - Но ты же сейчас явно не в лучшей форме. С тебя снег капает. - Уф, вовсе нет! – Арктос отмахнулся, - тебе просто кажется. - Ты невыносим. - Правда? Тогда плюнь со злости, если это так! - …что? - Эм… Забудь! – Арктос заметно занервничал и пробормотал еле слышным шепотом, - нет, так не годится, вышло ужасно глупо. - Что происходит, - Тирион в подозрении сузил глаза и сделал шаг вперед, - Что ты замышляешь? Из-за того что дракон сократил дистанцию, снеговик хотел было попятиться назад, но его вдруг осенило, что ему это только на руку, что можно попробовать как-то отвлечь и… Арктос тоже сделал шаг навстречу. Такое близкое расстояние было весьма опасным для них обоих и Тирион решил напомнить о том, что он ни на секунду не теряет бдительность, выпустив пару маленьких язычков пламени из ноздрей. Арктос же упорно смотрел в какую-то одну точку, в районе рта дракона, и ничего не говорил. Проследив взгляд своего соперника, Тирион пришел в еще большее недоумение. Воспользовавшись близким расстоянием и затянувшийся паузой, дракон решил рассмотреть снеговика: он был действительно уставшим и подтаявшим, сказалось долгое пребывание в Зеленой стране. На шее на веревке висел какой-то странный мешочек и когда дракон обратил на него внимание, ему вдруг ужасно захотелось дотронуться до него. Тирион вдруг спохватился, когда понял, что расстояние между ним и Арктосом стало сокращаться еще больше, и обнаружил причину этому. Правитель Ледяной страны зажмурился, медленно тянулся вперед, для… поцелуя? Дракон в последний момент схватил Арктоса за плечи и отодвинул назад. - Ты… что пытаешься сделать? – дракон шокировано смотрел на снеговика почти не моргая. - Ээээ… ну я просто подумал… почему бы нам не поцеловаться… по… вражески? - ЧТО?! – Тирион ошарашенно открыл рот, на его лице появилась тень неловкости, однако он быстро прогнал это чувство и серьезно спросил, - я не верю тебе, повторю еще раз, что ты задумал?! - Действительно хочешь знать?! – Арктос вырвался из захвата дракона, - Тогда слушай! Скоро огонь будет под моим контролем! Я больше не буду тебя бояться, никакое пламя не будет мне угрожать!  В подтверждение своих слов, Арктос вынул из мешочка огненный кварц. Когда Тирион взглянул на него, у него перехватило дыхание. Слабый свет теплился внутри камня, он словно звал к себе, и дракон не в силах был устоять. - Какая невероятная красота… - Тирион подался вперед и успел остановить руку снеговика в попытке спрятать камень обратно. Камень вдруг засиял ярче, когда дракон коснулся его, и Арктос, возмутившийся было наглостью своего соперника, удивленно засмотрелся на теплый свет, который источал огненный кварц. Чем больше дракон смотрел на камень, тем больше он ощущал робкий трепет, с которым все плохие мысли отступали куда-то далеко. То что Арктос говорил про захват страны, всего мира, теперь казалось таким несерьезным. Эта внезапная вспышка положительных эмоций затмила всё, дракон очень аккуратно, с нежностью обхватил ладонь Арктоса, все еще держащую кварц. Контраст его собственного тепла, холодных рук снеговика и тепла камня под ними, казался чем-то невероятным, драгоценным. - …Тирион? Тирион! Ты вообще слышишь меня?! – Арктос уже несколько раз окликнул дракона, но тот словно был околдован. Снеговик оглянулся вокруг, чтобы убедиться, не наблюдает ли кто-то их в таком странном неловком положении. Джеймс должен следить за округой, но его нигде было не видно и не слышно. Тирион одной рукой прижал руку снеговика с камнем к своей груди и осторожно, почти невесомо, приложил свободную ладонь к щеке Арктоса, чуть скользнув по ней пальцами. Снеговик замер, теперь он уже не понимал, что происходит, от камня по руке разливалось тепло, но оно не обжигало болью, не заставляло тело таять, однако оно будто растапливало что-то изнутри. - Я рад, если мой огонь не навредит тебе, - вдруг произнес Тирион, - ведь я так боялся. Если я, наконец, могу выразить все это, подарить тебе свое пламя, то… - Подожди! Ты о чем говоришь? – в голосе Арктоса скользнули высокие панические нотки, - Лично я говорю о том, чтобы овладеть огнем и сейчас буквально все, что для этого требуется – это дурацкий…        - Да, конечно, - Тирион кивнул, в его глазах был необъяснимый и пугающий восторг, - я хочу этого, разве я могу быть против, когда теперь можно больше не бояться спалить, растопить, испарить тебя, и я не остановлюсь, пока не дам тебе ощутить весь потенциал моего пламени! Внутри Арктоса будто разгорался пожар, словно он проглотил несколько остроперцев, но он не чувствовал боли, было что-то другое. В мыслях пронеслось что-то притягательно пылающее и это отнюдь была не завоеванная страна.  Осознав это, он вдруг с силой резко отпрянул от дракона. - Мороз его возьми, как я мог так просчитаться!? – вскричал Арктос, в панике посмотрел на камень в руках и с невероятной силой швырнул его куда-то далеко в заросли остроперца. Дракон вдруг часто заморгал и тряхнул головой, словно только что очнулся ото сна. Немного придя в себя, Тирион увидел как Арктос постепенно отступает назад. Дракон попытался найти хоть какие-то слова до того как его горе-соперник успеет сбежать: - Это… была какая-то магия? – по тому как лицо дракона разгоралось от стыда, было понятно, что он прекрасно помнил все свои пламенные речи, которые говорил буквально несколько минут назад. - Это… это была ошибка, понял! У этого заклинания совсем другой приоритет, совсем! Совсем не то, что я хотел!     - А ты хотел… управлять огнем? – Тирион нахмурился и невольно поднес ладонь к своему рту, чуть прикрывая его и все еще стараясь побороть неловкость. От этого жеста Арктос ощутил сильнейший стыд, его щеки стали почти пунцовыми и он, прокричав что-то невнятное, взмахнул руками и быстро стал убегать в сторону леса. - Джеймс, ДЖЕЙМС, БЫСТРО ОТВЕТЬ МНЕ, ДЖЕЙМС, КУДА ТЫ ПРОВАЛИЛСЯ, ГЛУПЫЙ ТЫ ПИНГВИИИИН! – паниковал Арктос, шныряя вокруг. Вскоре, найдя место, где он разминулся со своим слугой, снеговик услышал сопение. Возле того же самого дерева, Джеймс спал безмятежным сном. - ДЖЕЙМС! ЖИВО ПРОСЫПАЙСЯ! – закричал Арктос, но пингвин только перевернулся с боку на бок, пробормотав «ага, Ваша Морозность». Снеговик наклонился и затряс пингвина со всей силы. Джеймс, наконец, проснулся и испуганно захлопал глазами. - Вместо того чтобы контролировать ситуацию, ты уснул, ты…уууггхх!  - снеговик издал злобный звук, но затем отпустил пингвина и махнул на него рукой. - Пойдем домой, Джеймс, - устало произнес Арктос и направился в сторону пляжа, где они оставили арктоплан. Его слуга поспешно поднялся и побежал за своим правителем. - Эммм… Ваша Морозность? А как же заклинание? Все получилось?    Снеговик какое-то время помолчал, а затем раздраженно ответил: - Нет, ничего не получилось! Глупый Шуху, глупая книга, глупое заклинание! И ты, тоже хорош, подсунул мне все это! - А… что с тем камнем? - Я избавился от него. - Оу…Не переживайте, Ваше Ледничество, вы обязательно найдете другой способ захватить Зеленую страну. - Как я и говорил, надо полагаться только на себя, на свой великолепный, сильнейший и прекраснейший холод. Отныне никакого больше огня!  Джеймс заметил странный, разлившийся по щекам правителя Ледяной страны, румянец, но больше не стал ни о чем спрашивать.