Прощальное спасибо

      Красно-оранжевый диск медленно катился за горизонт, окрашивая небосвод в теплые яркие цвета. Но скорое приближение тёмной ночи не старшило жителей Сальдальто — множество лампочек, коими были увещаны палатки, прогоняли тьму и освещали путь людям, даря атмосферу уюта. Гам и веселый смех по-прежнему наполняли улочки маленького городка в штате Иллинойс.       — Смотри, Тони! — стараясь перекречать толпу и музыку, громко выкрикнула Эмилия и пальчиком указала на лавку, где продавалась сладкая вата. — Пойдём туда!       Парень кивнул, подхватывая счастливую улыбку рыжеволосой. Прохожие — дети и взрослые — сновали туда-сюда, разглядывали товары на прилавках, что-то покупали или ели уже купленую еду. Было очень шумно, но дух веселья и какого-то детского восторга переполнял юного Старка. Возможно, всему виной была Эми — его девушка. Розовое облако мгновенно расстаяло во рту, оставив на языке лишь сладость.       — Не понимаю, чем тебе нравиться эта вата? — недоуменно спросил Тони, отдавая свою палочку Эми, что тут же радостно взяла её. Он пытался полюбить сладкую вату, которую так обожала Смит, но каждый раз попытки были провальными. Эта приторная сладость раздражала парня и не вызвала ничего, кроме как острого желания чем-то запить её. И глядя на девушку, что с огромным удовольствием доедала вторую порцию ваты, Тони лишь улыбнулся.       — Не знаю, — пожала плечиками Эмилия. — Возможно, это напоминает мне о том времени, когда мы всей семьёй ходили в парк развлечений и покупали её.       Рыжеволосая на секунду прикрыла глаза, придаваясь воспоминаниям, что с теплотой бережно хранила в своём сердце. Губы её растянулись в лёгкой счастливой улыбке. Эми никогда не позволяла себе омрачать их смертью отца. Ведь воспоминания — это всё, что осталось от былого счастья, а боли и так хватает.       Тони считал, что не умеет выражать сочувствие и поддержку, которая точно бы помогла его Эми, но бездействовать было ещё глупее, поэтому он неловко похлопал девушку по плечу. Смит кивнула, благодарно улыбнувшись парню. Музыка сменилась с медленной на более живую и веселую, и рыжеволосая хитро прищурила голубые глаза.       — Потанцуем?       Тони скривился, будто Эмилия сказала что-то противное.       — Я не люблю танцевать.       — Ну по-ожа-а-алуйста, — девушка       сложила тонкие губки в умоляющем жесте.       — Нет, — запротивился ещё больше Старк, ведь грустное лицо Эми начало давать нужный ей эффект. Парень повернулся к рыжеволосой спиной, чтобы избежать девичих чар, но и это не помогло.       Смит нежно обхватила торс Тони и быстро чмокнула в щечку.       — Ну пойдё-ë-ëм, солнце вредное.       — Ты ведьма. Самая настоящая. Ты об этом знала? — беря Эмилию аккуратно за запястье, с наиграной обидой спросил Старк. Он вел их к толпе людей, что радостно смеялись, танцуя на поляне. Приезжие музыканты играли на духовых инструментах, а те, кто не хотел или просто не умел танцевать, хлопали в ладоши в такт мелодии, посвистывая.       — Конечно, — с широкой улыбкой поддакнула девушка, ложа свою руку на плечо Тони, а вторую вкладывая в его теплую ладонь.       Пара закружилась в быстром танце. Счастье и трепет переполняли обоих. Им было хорошо. Эмилия наконец осознала, что не ошиблась с выбором. Хотя порой, во время ссор, она частенько корила себя о том, что приняла предложение Старка стать его девушкой. Но больше она не жалеет об этом. Чувство любви внезапно окутало сердце Смит. Она вдруг ясно поняла, что значит любить и какого-то это ощущать, что любишь кого-то. Поняла, что больше не хочет закрываться от Старка, не хочет прятаться в своём коконе, который смастерела после смерти отца. И это понимание пришло так внезапно. Прямо сейчас, когда она держит Тони за руку, и они танцуют на поляне, окружённой музыкой, громким смехом и людским весельем, но ей кажется, что здесь есть только они вдвоём.       — Я люблю тебя, Тони! — радостно, с надрывом и трепещущим сердцем выкрикнула девушка, задержав дыхание в ожидании ответа. Это был первый раз, когда она призналась Старку в своих чувствах. Это были её первые слова любви, которые Эмилия смогла произнести спустя десять лет после смерти отца. Она была готова довериться ему, подарить всю свою любовь, что только испытывала к нему. Полностью. Без остатка.       И Старк испугался их. Его сердце, переполненое волнением и страхом, ускорило свой темп. Он вдруг понял, что не готов к чему-то серьезному. Ведь любовь не навсегда. Рано или поздно они разойдутся, и он будет старадать. Безумно старадать, так же как и безумно любить Эми. Он крупно облажался, поставив не на карьеру, а на глупую любовь. Отец был прав. Им лучше расстаться сейчас, чем спустя несколько лет, потраченных впустую, о которых они оба будут точно сожалеть.       Парень вырвал свою ладонь и отошёл на несколько шагов назад.       — Что-то случилось? — счастливая улыбка исчезла с лица Смит, и она обеспокоенно взглянула на Тони.       — Ты спешишь. — спустя минуту ответил Старк.       — Я не понимаю…       — Я не… Не готов к серьёзным отношениям, ко всей этой любви. Понимаешь? Мне это не нужно.       Сердце Эмилии рухнуло куда-то вниз, в пропасть. Внезапно мир потерял все яркие краски, что до этого она видела.       — Ты сама это знала, когда соглашалась на отношения со мной, — продолжал объяснять парень.       — Да, конечно… — кивнула головой девушка, остекленевшим взглядом смотря сквозь Тони. — Тогда нам лучше расстаться, потому что я не готова быть запасным вариантом.       Мелькнула рыжие локоны, и Эмили скрылась в толпе. Она бежала… Ей было всё равно куда, главное скрыться от веселого смеха и счастливых лиц людей, что пришли на ярмарку. Одинокая скамейка в тени ветвистого дуба, скрытая от лишних глаз, привлекла внимание Смит. Она села на неё и заплакала, горько, с надрывом.       Казалось, её встреча с Тони — подарок Судьбы или же теперь жестокая шутка. Хотя... Всё и должно было закончится именно так. Ведь их отношения начались с глупого пари. Только в фильмах случаются чудеса, и парень влюбляется до беспамятства в свой объект спора. Но увы, они не на съёмочной площадке и не актёры. Всё происходит в суровой реальностью, что не щадит никого.       Эмилия не знала сколько прошло времени, но солнце окончательно скрылось за горизонтом, а на небо опустились ночные сумерки. Плакать больше не хотелось, да и слёз уже не осталось. Девушка устало откинула голову на спинку скамейки и устремила свой взгляд на тёмно-синий небосвод, где светились ярко-белым светом маленькие звезды.       — Красиво, не правда ли? — рядом присел мужчина в строгом костюме, но красный галстук выбивался и перитягивал к себе всё внимание.       Эми кивнула.       — Он мудак.       — Что?       — Глупец. Идиот. — продолжил незнакомец.       — О ком вы? — спросила рыжеволосая, внимательно посмотрев на него. Его чёрные волосы и карие глаза казались странно знакомыми, но она никак не могла понять, где видела его.       — О вашем парне, что бросил вас. Разве не из-за него вы плачите?       — Да… Но как вы узнали? — Эмилия огляделась по сторонам, но вокруг было пусто, лишь музыка и гам толпы были слышны где-то вдалеке. Даже если она закричит, её никто не услышит.       — Не бойтесь, я не причиню вам больше боли.       — Вы кажетесь мне знакомым… Мы уже где-то встречались?       Мужчина усмехнулся. Так они и просидели несколько минут в тишине. Эмилия разглядывала его, пытаясь понять, за что зацепилось её сознание, которое настойчиво трубило, что знает этого незнакомца.       — Это было очень давно и недавно. — наконец тихо ответил он.       — Слишком загадочно — раздражает, — фыркнула Эми, снова взглянув на небосвод, где показался тонкий месяц, окружённый белыми точками-звездочками.       Губы мужчины дрогнули в мягкой полуулыбке. В ней виделась печаль и… скорбь. Это заставило сердце сострадательной Эмилии сочувственно сжаться. Раздался громкий хлопок, и на небе яркими огоньками появился первый запущенный фейерверк. Даже отсюда были слышны радостные выкрики толпы.       — Почему вы носите этот красный галстук? — внезапно спросила девушка, внимательно посмотрев на знакомого незнакомца. На её лице можно было заметить смятение вперемешку с радостью.       — Загадочный вопрос. — поддел её брюнет и, взяв в руки кончик галстука, принялся рассматривать его, будто впервые увидел. — Всё просто — он приносит мне удачу.       Рыжеволосая закусила нижнюю губу, стараясь этим скрыть улыбку. Она поняла. Хотя поверить в это было трудно, но Смит никогда не была скептиком и умела верить в «невероятное».       — Один человек мне когда-то сказал: «в этом мире нет ничего невозможного». Кажется, у него всё получилось… Я так им горжусь! — заглядывая в карие глаза, искренне шепчет Эмилия, будто произносит эти слова не в пустоту, а конкретному человеку. Незнакомцу перед ней.       Мужчина судорожно сголотнул ком, вставший поперёк горла, и улыбнулся. Он знал, что Эми его узнаёт. Но думать и осознавать — ощущается по-разному. Тони чувствовал, как ускорилось сердцебиение и как тепло разлилось в районе груди.       — Несмотря на время и морщины ты узнала меня…       — Конечно, мудак-глупец-идиот, — широко улыбнулась девушка. — Значит, ты посторил машину времени? Круто.       — Я бы не назвал её «машиной времени»… — и посмотрев на Эмилию, что с детским любопытством глядела на него и внимательно слушала его, Старк продолжил: — Но да, принцип тот же.       Он решил не мучить её огромным количеством терминов, хотя и знал, что даже не понимая ничего в его научным словестном потоке, Эми всё равно будет слушать. Не понимать, но с интересом внимать каждое слово. Маленькая, но приятная вещь, в которой была видна её к нему любовь и которую Тони заметил и начал ценить только спустя время.       — И как там, в будущем?       Смит стала похожа на ребёнка, что с горящими глазами смотрит на него, ожидая ответы на свои вопросы.       — Пришельцы, колдуны, другие планеты…       — Ого! — восторженно отзывалась Эми. — Настоящие пришельцы? Зелёненькие такие, да?       Тони хмыкнул.       — Неа, совсем не похожи на тех, что придумывали режиссёры фильмов и писатели. Один так вообще похож на злобный гигантский изюм.       Девушка разочарованно вздохнула, опустив голову. А потом резко взглянула на мужчина с тенью тревоги.       — Но почему ты отправился в прошлое? Что-то случилось в будущем? — обеспокоенно начала спрашивать она. — И почему именно ко мне?       Тони отвернулся от рыжеволосой, посмотрел вверх, на тёмное небо, и тяжело вздохнул. Признаться честно, он боялся этого вопроса, но знал, что Эмилия его обязательно задаст. Все диалоги, что Старк придумывал, отправляясь сюда, внезапно потеряли всякий смысл. Сказать о своей истинной причине прибывания здесь было слишком болезненно и для него, и для Эми.       — Соскучился по тебе, — это не было ложью, как и целой правдой. — В будущем мы не видимся.       — Ну да, — вздохнула Смит, вспомнив о недавном разрыве. Это было так странно: разговаривать со взрослой версией Тони — человеком, который сегодня отверг её чувства, а теперь она спокойно говорит с ним, совсем не злясь на него.       — Может, поедим сладкой ваты? — вдруг предложил Старк с улыбкой.       — Тебе ведь она не нравится, — прищурив голубые глаза, сказала Эми.       — Но она нравится тебе. Пошли, — встав со скамейки, мужчина протянул ей руку.       Смит замерла, недоверчиво взглянула на протянутую ладонь. Внезапно её охватил иррациональный страх. Она испугалась вновь быть преданной им.       Тони заметил её остекленевший взгляд. Несколько лет назад она смотрела на него точно так же. Той поляны уже давно нет, в его время там построили торговый центр... В памяти вновь всплыли воспоминания о том роковом дне, когда он отверг её чувства и трусом сбежал – побоялся боли и риска быть преданным, но ведь именно он тот самый предатель. Пошёл на опережение и отказался от чистой искренней любви. Упустил шанс на счастье, потеряв свою Эми навсегда.       Но вопреки ожиданиям Старка, Эмилия что-то для себя решив, крепко ухватилась его за руку и встала со скамьи. Она тепло улыбнулась Старку, что с сожалением и виной смотрел в её голубые глаза.       — Идём. Чего встал, как вкопаный? – спросила она с привычной ей веселостью и потянула Тони вперёд. — Скорее, а то ничего не достанется.       И он пошёл за ней.       По пути к палатке они говорили обо всём на свете, что только попадалось в мыслях. Непреодолимая тоска охватила обоих, заставив их вновь раскрыться друг другу. Они обходили прохожих, смеясь над шутками, что сами слетали с языка во время их разговоров. Обоим вдруг стало снова спокойно. Мир будто сузился до одних только них.       Тони не хотелось уходить от сюда, покидать девушку, но иначе он не мог.       — Если бы это был твой последний день, как бы ты его провела? – задал давно волнующий вопрос мужчина, внимательно, с нежность во взгляде посмотрев на Эмилию, что с удовольствием поедала розовое облачко ваты.       Рыжеволосая закусила нижнюю губу, задумываясь. Она чувствовала, как он ожидающе вглядывался в её лицо. Губы Эми сами по себе расплылись в счастливой, смущенной улыбки, а к щекам прильнул едва заметный руманец.       — Купила бы много-много баночек с фисташковым мороженым, плюнула бы в лицо стерве Джуни и... заставила бы маму посмотреть со мной ужастики.       Тони улыбнулся.       — Это то, чего ты по-настоящему хочешь?       — Нет. – мотнула головой девушка и, смущаясь, тихо произнесла. — Если это и правда мой последний день, то я бы хотела провести его с тобой.       — Ну очередное спасение мира пока не приближается, так что сегодня я свободен и полностью в твоей власти, – фирменая ехидная ухмылочка украсила лицо Старка.       Они гуляли по улочкам Сальдальто, но теперь молча, изредко разбавляя приятную, такую нужную им обоим тишину воспоминаниями, которые невольно всплывали в памяти. Тони показалось, что как будто не было всех этих ужасных лет, не было пришельцев, пытавшихся захватить Землю. Никаких камней бесконечности и Таноса. Как и смерти Эми...       Мужчина взглянул на девушку, что с лёгкой улыбкой на губах шла рука об руку с ним по алеи, где горели уличные фонари, освещавшие им асфальтированную дорогу. Тёплый жёлтый свет отражался в голубых глазах Смит, и Тони смотрел на неё, пытаясь вновь запомнить каждую черточку её лица, каждую родинку и веснушку, которые украшали личико рыживолосой. Хотя её образ давно отпечатался ясной картинкой в голове, но со временем он потерял свою чёткость, подзабылись детали, когда-то заученные наизусть.       Эмилия чувствовала взгляд мужчины, но ничего не говорила, не спрашивала. Она всё поняла ещё тогда, когда они сидели на скамье под дубом, и Тони отвёл взгляд на её казалось бы простой вопрос: “почему он в прошлом“. Смогла она найти ответ в его печальном, скорбящем взгляде, которым он просил прощение у неё. А Эми не в обиде.       Сегодня последний день. А столько дел и планов ещё ждут впереди. Смит не суждено их осуществить. И осознание этого гнётет её, хотя, почему-то, рядом с Тони всё проходит. Какая-то необъяснимая легкость и смирение приходят на место страха перед смертью. Держа мужчину за руку, она не боиться умереть. Ей даже радостно, что она увидит его напоследок...       — Мне не нравятся белые лилии, – проговорила девушка, посмотрев на звёздное небо. Когда-то ей говорили, что умершие люди становяться звёздами и смотрят на живых с небес. Возможно, она станет яркой звездой и будет наблюдать за Тони, оберегать его и... может быть ей удастся увидеться с папой?..       — Я знаю. У тебя на них аллергия. – шепотом ответил мужчина. Знала бы только Эмилия, сколько раз он приносил ей подсолнухи – её любимые цветы, так походившие на неё – такие же солнечные, открытые и светлые, как и сама Эми... Он посмотрел на часы, что опоясывали его правое запястье. Его время здесь подходило к концу. Скоро он должен вернуться.       И это ощущение нехватки времени подтолкнуло его к действия.       Ждать больше нельзя. Он должен сделать то, ради чего одолжил у Скотта частицу Пима.       — Ты научила меня любить, Эми. – встав перед лицом девушки, с трепетом признался Старк. Его рука легка на покрасневшую щечку Смит, и он ласко провёл по разгоряченой кожи большим пальцем.       Теперь Тони готов быть с ней предельно откровенным, жаль только, что так поздно.       — Когда ты сказала, что любишь меня, во мне что-то щелкнуло, а в груди появился сгусток тепла – не сразу понял, что это была любовь. Я был глупцом, отпустившим тебя, не сумевшим принять твои чувства. Вместо этого я сбежал от них, обвинив во всем тебя... – Эмилия ели сдерживала себя от рыданий. В её глазах стояли слезы, но ни одна солёная капля ещё не скатилась по щеке. Ей было больно. — Испугался, что когда-то с головой окунись в этот омут любви. Боялся, что потеряю голову, способность рационально мыслить и начну думать сердцем, а ведь это обязательно бы привело к ошибке, сбою.... Но только со временем я понял, что ошибся на этот счёт. Это были слова отца, рационализма, который я врастил в себе, пытаясь закрыться от любых нежных чувств.       Когда-то Пеппер сказала ему: «если хочешь ощущать настоящее и иметь будущее, то придется отпустить прошлое». И Старк отпускает Эмилию. Свою Эми. Он любит её. Для неё всегда будет место в его сердце. Но сейчас Тони общается с призраком, девушкой, которой осталось жить несколько минут. И с этой судьбой мужчина не в силах бороться. Он выбирает настоящее и будущее, где его ждут.       — Мне жаль, Эми, что я причинил тебе столько боли, предал твоё доверие и веру...       Тони был рядом, когда девушка в слезах рассказывала ему о своём покойном отце. Помнил её слова и недоверие, закрытость. Но всё равно предал, когда она смогла перешагнуть страх и открыться ему. Но тогда он не был готов отпустить свой...       Они просто встретились не в то время, не в том месте. И причинили друг другу боль.       — Я прошу прощения, Эми.       Пусть она всё узнаёт. Пусть умрет со спокойной душой, не испытывая боли.       Но Эмилии больно.       Одинокая слеза скатилась по щеке и затерялась где-то на чёрном пиджаке. Тони вытер влажный след и взглянул в голубые, отдующие зеленью, глаза.       — Я прощаю тебя.       Искренность, с которой говорила Смит, смогла ращепить страх и сомнения мужчины. Груз вины, что тяжким бременем висел камнем на шеи у Старка, пропал, оставив в душе затянувшую рану.       — Я счастлива за тебя, Тони. – проговорила девушка, скрывая боль за улыбкой. Но её слова были правдой.       Таймер пропищал, и Тони оказался окружён друзьями, что с тревогой и беспокойством оглядывали его.       Эми нигде не было, как и тёмной алеи, по которой они гуляли, держась за руки.

***

      Букет солнечных цветов мягко и осторожно приземлился на влажную почву. Вечером прошёл дождь, и земля ещё не успела впитать в себя всю влагу. В простом движении мужской руки прослеживалась тоска и любовь.       С фотографии на него смотрели голубые глаза, с озорными в них искорками. Счастливая улыбка, которая всегда была на губах Эмилии Смит, побудила и его улыбнуться.       Старк любя провёл ладонью по холодному мрамору и посмотрел на небо. Белые звезды мелькали на ночном небосводе. Тони отыскал выделяющуюся звезду, которая светила ярче всех, прошептал "спасибо", встал и ушёл, оставляя позади своё прошлое.       Конечно, он будет её навещать. И подсолнухи, так похожие на веселую Эми, будут лежать возле чёрного надгробия.