Моя

      Чикагская буря, проносящаяся за окном, лишь подчеркивала одиночество этого заброшенного места. Влажный холод проникает сквозь ветровое стекло машины, и я чувствую, как он пробирается ко мне. Библиотека выглядит так, будто время остановилось, массивные стены из камня и кирпича, обвитые плющом, окна, затянутые пылью и паутиной. Вечернее солнце, пробивающееся сквозь облака, создает враждебные и зловещие тени, танцующие на старинных фасадах.       Не могу ни почувствовать странное сочетание трепета и уныния при виде заброшенного место, где раньше я торчала сутками. С одной стороны, это место манит своей историей и теми тайнами, которые, как я надеюсь, оно хранит. С другой стороны, оно отталкивает своим одиночеством и ощущением заброшенности. Здесь словно повисло время, застыло в ожидании чего-то, что никогда не произойдет.       Мы вылезаем из машины, Логан помогает вытащить рюкзак из багажника. Небо над Чикаго заволокло серыми облаками, и город с его многочисленными огнями и звуками кажется далёким и незначительным.       — Ну, готова? — Его голос, хоть и был обыденным, несет в себе тень волнение, и я понимаю, что это не просто очередное место. Это шанс.       Когда мы подходим к входу, сотрясаемый ветер заставляет деревянные двери скрипеть. Берусь за ручку, и она поворачивается с трудом. Внутри на нас обрушивается облако пыли и запах сырости, который не даёт забыть о том, что это место давно покинуто людьми.       Внезапно, когда двери открываются, воцаряется тишина, которую нарушает только треск старинных полок и шорох бумаги. Мои глаза быстро приспосабливаются к полумраку, и я вижу громадные ряды книг, затянутых паутиной и покрытых слоем пыли. Стеллажи, полные книг, кажутся теми самыми «сокровищницами» знаний.       С нетерпением оглядываю библиотеку и чувствую, как в груди замирает напряжение. Должно быть, здесь, среди этих старинных томов, мы найдём то, что нам нужно. Мы начинаем осматривать полки, сдвигая запылённые книги, и я замечаю, как Логан проходит мимо, сосредоточенно ищет что-то конкретное.       Чувство предвкушения и тревоги переполняет, когда натыкаюсь на книгу, частично скрытую за стопкой других. Покрытые паутиной страницы начинают трепетать под моими пальцами. Но как бы мы не старались, и не верили в свои силы, всё усилия казались насмарку, прошерстив большую часть собраний о древних амулетах. Мы даже влезли в те книги, которые коротко можно описать как «Мифы и Легенды».

***

      Со страницами манускрипта, с которыми мы расставались и вновь брались, разметка времени перестала иметь значение. Почти полночь, свет лампы, которая освещает наше чтение, ослабел, создавая более зловещие и пугающие тени на стенах библиотеки. Пара страниц оторвана, страницы со сложными символами и историческими записями перемешаны, а каша из слов и фраз словно уходит в бесконечность.       Мои глаза болят от напряжения, и я стараюсь не смотреть на часы, которые давно замерли. Каждый взгляд на рукопись лишь укрепляет чувство ужаса, который с каждым часом становится всё реальнее. Сидя на полу среди древних книг, уже потеряли счёт времени. Метаемся между страницами, пробегая глазами по фрагментам текста, ища ключевые слова и фразы, которые могут помочь нам разгадать тайну амулета.       — Это уже просто смешно, — пробормотал Логан, когда он перевернул очередную страницу, и его голос выдал наше усталое состояние. — Кажется, здесь вообще ничего не складывается в логическую цепочку.       Поднимаю глаза, когда он отбросил ещё одну страницу, его лицо освещается тусклым светом. Сердце забилось быстрее от разочарования и отчаяния. Мы словно застряли в лабиринте из бумаги и чернил, каждый раз, когда мы думаем, что нашли решение, выясняется, что это только начало новой загадки.       — Логан, посмотри сюда, — я потянула его за собой, указывая на заметки на одной из страниц. — Эти символы как-то связаны с предыдущими, возможно, это ключ к разгадке.       Он недовольно хмыкает, но подходит ближе, и мы снова погружаемся в текст. С каждым часом наши руки и глаза становятся всё более усталыми. Слова на страницах начинают плавиться перед нашими глазами, превращаясь в неясные пятна и кляксы, и я чувствую, как мои силы истощаются.       Пальцы начинают дрожать от усталости, внимание, когда я поднимаю голову, притупляется, и я замечаю, как усталость и раздражение начинают мешать сосредоточенности. И всё же, мы продолжаем, потому что иначе, мы просто бежим с закрытыми глазами.       — Мы не можем бросить это сейчас, — голос Логана полон решимости, но также и изнеможения. — Мы почти у цели.       Кидаю взгляд на темные окна, за которыми ночное Чикаго уже погружается в тишину. Внутри растет паника. Как бы мне ни хотелось верить, что мы находимся на грани открытия, страх от того, что это может оказаться не так, рвёт сильнее, чем нога в медвежьем капкане.       — Да, почти, — отвечаю я, хотя в моем голосе только сомнение. — Только не знаю, сколько мы еще выдержим.       Мы продолжаем, искореняя последние остатки энергии, и всё вокруг кажется замершим в ожидании того, что одна из страниц наконец даст нам ответ.       В тусклом свете лампы, который едва пробивался сквозь толстый слой пыли, наши глаза сосредоточены на раскрытых страницах манускрипта. Печать текста, хотя и затёртая временем, всё ещё сохранила свою древнюю ясность. Мы оба наклонились над манускриптом, наше дыхание сливается с шорохом старинных страниц.       Каждое слово раскрывает всё более мрачные и угрожающие детали. Я стараюсь не отрываться от текста, в то время как сердце забивается в груди с удвоенной силой. Параграфы в манускрипте описывают происхождение амулета, его предназначение и, что важнее всего, его ужасное проклятие.       Манускрипт начинается с описания амулета, как уникального артефакта, созданного для защиты от древнего зла, заключённого в неведомом месте. Он был вылеплен из магического материала, способного противостоять темным силам. Цель амулета — сохранять зловещую сущность под замком, используя силу своего владельца. По сути, у нас в руках ключ от клетки, которую мы даже не нашли. Его главная функция — защита, предоставляемая отнюдь не обычными способностями. Этот амулет способен передавать своему владельцу силу регенерации и управления кровью, которые необходимы для контроля над злом, удерживаемым внутри.       Но под внешним светом скрывается мрак.       «Амулет, хотя и могущественный, несёт с собой проклятие, которое неумолимо разъедает разум его владельца. Со временем, эта тёмная сила начинает разрушать личность носителя, превращая его в агрессивного и неуправляемого существа. Потеря рассудка становится неизбежной, и чем дольше владелец держит амулет, тем более жестоким и опасным он становится. Зло, которое амулет сдерживает, просачивается в его разум, побуждая его к действиям, противоречащим его собственной морали и здравому смыслу».       Мой взгляд скользит по тексту, ледяной холод проникает глубже. Сердце колотится, и я понимаю, что чтение манускрипта стало чем-то большим, чем просто поиском информации. Это не просто знание, это осознание того, что будущее может быть более мрачным, чем я могла предположить.       — Логан, — показываю на кусок текста, где говорится о разрушении разума. — Он не просто даёт силу.       Логан, который ранее был сосредоточен и молчалив, теперь морщит лоб и напрягает челюсти. Его взгляд становится более серьёзным, когда он понимает, что это означает. Его лицо освещается светом лампы, отражая тревогу и беспокойство.       — Значит, он сделает тебя опаснее чем уже есть, — говорит он, сохранив нотку иронии его голос звучит ещё холоднее. — Это многое меняет. Мы не только должны защитить тебя от внешних угроз, но и от самого амулета. Тебе придётся научиться контролировать его, или он начнёт контролировать тебя.       Во мне нарастает страх и отчаяние. В течение последних дней, когда я думала о силе амулета, не осознавала, что это может обернуться таким кошмаром. Ловлю себя на мысли, что будущее, о котором так долго мечтала, может оказаться адом, в который я сама себя втянула.       Ощущение страха и отчаяния от манускрипта нависло над нами, и я поняла, что мне нужно сделать что-то немедленно. Стараюсь прогнать мысли о мрачной судьбе, которую предсказывают для меня. Моё желание помочь Логану, восстановив его память, стало главной целью.       — Логан, я должна вернуть твою память, — говорю я, стараясь скрыть напряжение в голосе. — У нас нет времени терять. — Потянула я руки к его вискам, но он тут же перехватил мои запястья.       Он вздыхает, прерывисто и глубоко, и его лицо становится ещё более суровым. Карие глаза фиксируются на мне, и в них появляется напряжение.       — Я не думаю, что это хорошая идея, — голос становится низким и решительным. — Каждый раз, когда ты обращаешься к этой силе, тебе будет плохо.       Его мускулы напрягаются, голос становится ещё более настойчивым.       — Я не могу сидеть и ничего не делать, — торопливо отвечаю я, словно боясь, что вот-вот решимость меня покинет. — Я должна восстановить твою память. Даже если в конечном итоге я потеряю контроль, а тебе придётся остановить меня, я хочу знать, что сделала что-то хорошее для тебя.       Мои слова звучат более настойчиво, но между нами только растёт напряжение. Знаю, что это рискованно, но не могу отступить.       Логан отходит к стене, его движения резки и неудовлетворённые. Его лицо выражает внутреннюю борьбу, когда смотрит на меня.       — Клэр, ты не понимаешь, — голос становится мягче, но не менее настойчивым. — Эта сила может поглотить тебя.       — Наплевать! — Не выдержав, крикнула я. — Дай мне помочь. — Сердечный ритм ускоряется, его слова вызывают смешанные чувства. — Ты, что, боишься, что я не справлюсь?       Логан фыркает и смотрит на меня с интересом, его выражение становится более расслабленным, но всё ещё сосредоточенным. Я снова потянулась к его голове, но он снова перехватил мои руки, положив их себе на грудь.       — Ты мне поверишь, если я скажу, что просто беспокоюсь.       Я уже хотела начать возражать, но слова обрываются резким ударом. Режущая боль пронзает плечо, хватаюсь за рану, не понимая, что произошло. Взгляд Логана мгновенно становится жёстким, хищным. Он подхватывает меня, и в его движениях чувствуется угроза и решимость.       — Клэр! — Рявкает он, в его голосе нет ни капли мягкости. Он ловит меня, прежде чем я успеваю упасть, и мгновенно сканирует пространство вокруг нас, ищет, где спрятаться.       Плечо горит, кровь струится между пальцев. Всё происходит слишком быстро. Его глаза мечутся, и понимаю — мы окружены.       — Они повсюду, — шепчет он, сжимая меня крепче, как будто пытается защитить от всего мира сразу.       Пытаюсь удержаться на ногах, но ноги подкашиваются от боли. Логан подхватывает, резко поднимая на руки. В его глазах вижу ту самую холодную решимость, которую он носит, как маску. Теперь она на месте.       Мы забегаем в узкий коридор, окружённый старинными книжными полками. Он всё ещё оценивает пространство, прислушивается к звукам. Вдалеке слышатся приглушённые шаги — они уже рядом.       Логан выпускает когти с резким металлическим звуком. Всё внутри меня напрягается, каждый мускул готов к бою. Его взгляд становится острым, как у хищника, и понимаю, что он готов защищаться до последнего.       — Кажется, нам придётся изменить планы, — саркастически бросает он, прижимая меня к себе, чтобы защитить.       Я пытаюсь удержаться от того, чтобы не поддаться панике, но моё сердце бьётся так, что боюсь, оно вырвется наружу. Ощущаю, как амулет снова начинает пульсировать на шее. Его древняя энергия скользит по моим венам, как яд, шёпот растёт, становясь громче.       Возьми мою силу.       Хватаю себя за плечо, стараясь подавить этот голос, подавить возникший жар, распространяющийся пульсацией во всём теле. Не хочу использовать эту силу. Это слишком опасно. Но я чувствую, как моё терпение и самоконтроль начинают исчезать.       — Держись меня, — шепчет Логан, его голос полон решимости. Его когти блестят в тусклом свете, готовые к бою.       Киваю, сжав кулаки, но внутренний голос не утихает. Амулет давит на моё сознание, как если бы пытался пробить стену, которую я строила все эти годы.       Тебе нужна моя сила, Клэр. Возьми её.              Люди в форме начинают приближаться, их оружие направлено на нас. Внутри меня что-то начинает трескаться. Ярость и страх нарастают, смешиваясь с жаждой крови, которую амулет пытается навязать мне. Но я держусь, пытаюсь сдерживать амулет, не дать ему овладеть мной. Голос не утихает, руки начинают дрожать. В какой-то момент мне кажется, что я теряю контроль, что вот-вот поддамся.       Логан бросается вперёд, его когти врезаются в одного из нападавших. Его движения становятся быстрыми, механическими, как у зверя. Он словно забывает обо всём, кроме одной цели, уничтожить врага.       Ты не справишься без меня.       Стиснув зубы бросаюсь в бой, стараясь не обращать внимания на этот нарастающий шёпот. Но знаю, что долго не смогу сопротивляться. Стойло мне дотянутся до первого наёмника и ударить кулаком, из плеча которое было прострелено тут же вырываются красные песчинки. Они снова принялись латать моё плечо.       Боль в плече отходит на второй план, как будто затухающий огонь, уступая место новому, дикому ощущению силы. Адреналин пульсирует в венах, и я ощущаю, как амулет, висящий на шее, будто бы впивается в кожу. На месте раны появляется приятное тепло, мышцы начинают восстанавливаться, кожа затягивается сама собой.       Логан рванулся вперёд. Я же остаюсь на месте на долю секунды, осознавая, что заживление раны сделало меня ещё яростнее. Тело пронзает волна энергии, а в ушах раздаётся шёпот амулета.       Используй силу. Не бойся. Ты сможешь уничтожить их всех.       Глаза наполняются решимостью. Второй противник приближается ко мне, быстро оцениваю ситуацию. Взмах его руки слишком медленный. Перехватываю его удар, скручивая руку и поворачивая его корпус так, что его собственная сила идёт против него. Подсечка, и он падает на пол с глухим стуком, а я уже разворачиваюсь к следующему.       Ощущение силы нарастает, как вихрь, поднимающийся изнутри. С каждым движением боль в плече исчезает, заменяясь ощущением непобедимости. Бью локтем по лицу следующего противника, резко разворачиваюсь и наношу удар коленом в живот, заставляя его согнуться пополам. Одним движением сбиваю его с ног, и он падает, ударяясь затылком о пол.       Мгновение на то, чтобы окинуть взглядом поле боя. Логан бросает одного из нападающих через всю комнату, с яростью на лице. Но теперь и я не отстаю. Разворачиваюсь, ухватываю следующего противника за шею и использую его вес, чтобы провести бросок через плечо, одновременно направляя локоть в его горло. Громкий хруст, и он уже не поднимается.       Ярость кипит во мне. Ощущение того, что я восстанавливаюсь быстрее, чем получаю удары, даёт силы и решимость. Бой становится всё более агрессивным. Каждый удар отточен годами тренировок. Но сейчас, словно амулет делает мои движения ещё мощнее, каждое движение не требует усилий, как будто я на автопилоте.       Следующий нападающий поднимает оружие, и я врезаю ему коленом в живот с такой силой, что он отлетает назад, хватаясь за рёбра. Дыхание становится глубже, тяжелее, но я не останавливаюсь. С каждым ударом чувствую, как амулет отдаёт тепло по телу, с каждым ударом кровь кипит всё сильнее.