Сомнительные приключения

      – Деньги вперёд, мадемуазель! – скрипучий, строгий голос раздался в бюро имперской канцелярии.       – Да-да, разумеется! – отвечали глубоким бархатным голосом.       В  кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Было слышание звяканье  пересчитываемых монет и бульканье реторты со странной жидкостью. Деньги  считала старая мадам восседавшая за огромным столом. Стол был завален  папками, свитками и фолиантами. По центру стола стоял металлический  поднос со спиртовой горелкой кипятившей реторту.       Напротив стола  стояла обладательница бархатного голоса – молодая девушка в костюме  горничной. Обладательница огненно-рыжих волос под чепчиком, зелёных  глаз, неплохой груди и лютого желания убить старуху “процентщицу – это  был Юра. Его только что ограбили и сообщили, что это ещё не всё.       Вчера  их компания из двух ёкай, львиноголового и демонолога добралась до  славного пограничного города Вольфсфалла, в поисках денег и приключений.  И трусов для Геннадия Алексеевича.       А так как без бумаг из  канцелярии не было бы ни денег, ни приключений – с самого утра друзья  бросились их получать. И сейчас проходили не дешевую процедуру  регистрации. Двадцать монет серебром! С каждого – за регистрацию  наёмника. И один золотой – за создание группы. Не удивительно, что Юра  был зол.       – Итак, – старуха зкончила пересчитывать деньги и удивительной прытью водрузила перед собой здоровенную книгу.       Послюнявив палец, она ловко перелистала страницы, нашла искомое и вооружившись пером приступила к допросу:       – Ваше имя, фроляйн.       – Юра.       Старуха бросила быстрый взгляд на кицунэ и сделала пометку.       – Откуда будете?       – Дерево Мудрости призвало.       Старуха снова бросила взгляд на Юру, обречённо покачала головой и продолжила:       – Цель визита?       – Борьба со Злом.       – Так и запишем.       Секретарь  имперской канцелярии вздохнула, закончила чёркать на бумаге и  приступила к тесту. В реторте перед ней, в непонятной жидкости красного  цвета, уже некоторое время варился локон волос Юры. Теперь этой  жидкостью капнули на квадратик пергамента и она, словно живая, мгновенно  растеклась по его поверхности.       – Ближе подойдите! Руку!       Теперь  старуха напоминала заправского врача. Юра подошел к столу и протянул ей  руку. Квадратик кроваво-красного пергамента был прилеплен на тыльную  сторону ладони. Как ни странно, он был абсолютно холодным, даже когда  задымился – это испарялось красное варево, оставляя после себя какие-то  символы и диаграммы. Рассмотреть их Юре не дали – секретарь моментально  схватила пергамент и поднесла к глазам. Угукая и хмыкая, она пробежалась  по нему глазами:       – Тут написано, что вы фокусник и опыта у вас никакого. Вы из цирка уволились? Как драться то будете?       – Я иллюзионистка!       – И действительно, – поправила себя секретарь перечитывая клочёк пергамента.       Юра  уже собирался что-нибудь добавить в ответ на привычные риторические  вопросы, но передумал и очень мило улыбнулся. Только идиот не поймёт  выгоды от обманчивой слабости. Главное, чтобы фокусником не называли.  После недолгой работы с документами пергамент перекочевал в папку, а  папка деловито захлопнута.       – Оформлено! – старуха впервые проявляя какие то эмоции с жалостью посмотрела на кицунэ – Добро пожаловать.       В руку Юре сунули какую-то грамоту:       – До свидания.       Очевидно, его регистрация была закончена. Но слегка опешив от командного тона, студент всё же сказал:       – Но пати…       На него снова пристально посмотрели. На стол легла другая толстенная книга:       – Деньги вперёд!       Положенный на стол золотой ловко подхватили. Старуха снова послюнявила палец, перелистала страницы:       – Название группы?       – Квартет!       Юра  с остальными долго думал как назвать пати. Были предложены разные  варианты, название в конце-концов определили жеребьёвкой. Это был не  самый плохой вариант, он искренне радовался что не выпал вариант  “Убийцы” или “Таможенная служба Уридии”.       – Девиз?       – Ээээ…       – Так и запишем! Выметайтесь, у меня много дел!       Прежде чем Юра успел что-то возразить, он обнаружил себя в приёмной, едва успев перечислить участников группы.       – Ну и так сойдёт – успокоил он себя, – главное что не “Убийцы”.       Но  радовался он зря – секретарь тем временем переложила квадратики  пергамента с тестами Юры и остальных в отдельную папку и подписала её  названием группы: “Квартет”. О чем-то задумалась, перебирая в уме  результаты недавних тестов. А затем, чтобы не путаться, выбирая среди  других кандидатов на задание от империи, сделала роковую пометку:  “сомнит.”

***

      Юра  спешил. Он так спешил, что ему было совершенно наплевать на свой  виляющий рыжий хвост, как магнит притягивающий взгляды прохожих. “Пора  выйти из тени” убедил он себя утром и продел его через специальное  отверстие в юбке. Дело в том, что студенту пришлось выбирать из двух  зол. Он не врал, когда когда-то у костра называл себя строгим  гетеросексуалом – играть за девушку, это совсем не то же самое что быть  девушкой. А Юру очень смущали похабные взгляды на своё тело, дизайну  которого он в своё время уделил несколько часов. Хост великолепно  работал как красная тряпка на быка, отвлекая на себя большую часть  мужского внимания. Здешний мир не был развращён странной любовью к  кошко-девочкам, волко-девочкам и, что особенно важно, к лисо-девочкам.       У  Юры и его компаньонов было много дел, поэтому они разошлись сразу по  выходу из канцелярии. Геннадий Алексеевич и Зина отправились на поиск  магазина одежды, Киллер – на рынок за провиантом на случай длительной  миссии. А Юра, как самый прошаренный в мире “Гринда” – по более  деликатным местам.       В первую очередь его интересовала скупка лута с  будущих миссий. Подсказки горожан вывели его к ларьку “Магазинчик  дедушки Ляо” втиснувшемся в проём между двух домов. Внутри он был похож  на запасник кунсткамеры, но Юра к своему удовольствию обнаружил, что  знает большинство предметов. Он протиснулся к прилавку мимо маринованных  семенников лупоглазых карпов, стараясь не задеть головой связки сушёных  конских пенисов свисавших с потолка.       – Здравствуйте, – обратился он к молодому азиату дремавшему у прилавка, – вы дедушка Ляо?       – Нет, – ответил тот опасливо смотря на кицунэ, – я его внучатый племянник, Ляо. У вас ничего нет на продажу… надеюсь?       Неожиданный  подход к ведению бизнеса не смутил Юру. Он был полон решимости  пополнять бюджет “Квартета” за счёт лута. И собирался выяснить нюансы:       –  Нет, но я зашёл чтобы уточнить. А как собственно вам доставлять…эм…  товары?              Чтобы они оставались в сохранности. Просто некоторые предметы  могут портиться или того хуже, подтекать кровью, разными жидкостями. А,  вот например, тестикулы бешеного мартовского зайца…       С каждым его  словом, лицо молодого Ляо серело и бледнело, а глаза теряли осмысленное  выражение. Наконец, продавцу срочно потребовалось ненадолго отлучиться,  под честное слово Юры, что он присмотрит за магазином. В итоге он за пол  сотни медных грошей закупился разнообразной тарой: разнокалиберными  банками, горшочками и мешочками. Игровой задрот ушел очень довольным,  радостно пообещав, к ужасу продавца, что скоро вернётся.       Следующим  был магазин дамской одежды. Он не встретил здесь бакэнэко и демонолога –  либо они разминулись, либо посетили разные магазины. В действительности  здесь не только продавали готовую, но и шили одежду на заказ.              Специфика  магии трансформации заключалась в том, что каждое тело Юры носило свой  комплект одежды и если его фурри-тело носило дикий прикид  гопника-доминатрикс, человеческое тело преображалось со своим, в данном  случае дефолтным, комплектом горничной. И оба Юру не устраивали. Но если  его двойной комплект одежды на на фурри теле имел бонусы, то комплект  горничной смотрелся дико в толпе наёмников.       Разговор не клеился.  Вместо ожидаемой портной, Юра столкнулся каким-то манерным чёртом. Этот  мутный тип сразу восхитился хвостом кицунэ, вёл сногсшибательные по  глубине разговоры о дамском белье и постоянно норовил снять с Юры мерку  во всяких интересных местах. Идеи студента о женском наряде  приспособленном для боя вызвало негодование с шоком и заламывание рук.  Только обещание щедро заплатить возымело действие и Юра выскочил прочь  не желая дальнейших разговоров о корсетах и панталонах. После обеда  предстоял плотный диалог с портным.       Он посетил также и магазин  алхимика, где к своему ужасу обнаружил, что зелья, которые они вливали в  себя в прошлом, оказывается, стоили бешеных денег. Целое состояние!  Здесь Юра тщательно осмотрел ассортимент, прикидывая, во сколько им  обойдётся запас на следующий форс-мажор и очень загрустил. Как и в  играх, здесь “химия” была очень дорогим удовольствием.       Как бы ни  было много запланировано ещё, следовало подумать и об обеде.Юра вернулся  в таверну где компания остановилась вчера ночью. При всей неказистости,  сие заведение, именуемое “Повешенная пони”, выгодно отличалась от  деревенских заведений. Основной зал был просторным, чистым и неплохо  меблированным. Он освещался стилизованными под свечи магическими  кристаллами, а потому здесь было светло как днём. Трактирщик был вежлив,  комната снимаемая компанией Юры была по здешним меркам неплохо  обустроена и лишена клопов. Да чёрт, подери, это был просто отель пяти  звёздочек.       Юра заказал себе поесть и уже планировал дела на вторую  половину дня, но его прервали. Заказ принесла дородная жена трактирщика  – копия жены трактирщика из первой встреченной деревеньки… и всех  последующих. Возможно трактирщики появлялись на свет вместе с типовыми  жёнами. Она поставила перед ним миски с едой, а затем наклонилась к Юре  так, что её громадные буфера едва не утонули в первом блюде, а ещё  чуть-чуть и проломили бы своим весом стол. Кицуне едва успела ловко  отодвинуть свою еду, как на ухо прошептали:       – За вас заплатил тот  господин у столика у стены. Он приглашает вас за свой стол, обсудить  деловые вопросы после того как вы поедите.       Юра поборол в себе  желание отодвинуть одну из сисек на манер шторы, чтобы посмотреть кому  это он там был нужен. Тем более по деловым вопросам. К счастью услуги  официанта потребовались где-то ещё и преграда покинула поле зрения. В  углу трактира за столом сидели два персонажа которых он раньше тут не  видел.       Один был молодым человеком в чёрном деловом костюме. Глаза были  скрыты чёрными очками, но и видимой части лица было достаточно, чтобы  понять – сей молодой человек мог стать неплохим исполнителем песен жанра  Кей-поп. Даже, пожалуй, и гига-исполнителем. Из слегка небрежной чёрной  шевелюры выглядывали аккуратные красные рожки. Раса: демон Тип: высший демон       Вторым  “господином” была невероятно привлекательная дама в богатом  чёрно-красном платье, скучавшая за столом подперев голову рукой. Из  коротко стриженных, соломенного цвета волос, выглядывали рога побольше и  чёрного цвета. Розовые щёчки украшал любопытные кьютимарки в виде  бубновой и пиковой масти. Раса: демон Тип: суккуб       Юре  не надо было заглядывать в их окна статуса – это определённо были  игроки “Гринда”. Разбираясь с едой, он усиленно думал кто это такие  могут быть. Но в этот раз думалка подвела студента и не сформировала ни  одной стоящей мысли.       Он пересел к ним, увидев мельком их оружие –  кнуты. Про себя Юра отметил, что с этими товарищами надо быть  поосторожнее. В “Гринде” кнуты были оружием редкого класса бичевателей.  Самое длинное оружие ближнего боя, на первый взгляд, обладало целым  ворохом недостатков, а все плюсы были не очевидными и на грани  эксплойтов. Класс бичевателей обычно выбирали либо дураки, либо топы.  Данные господа на дураков похожи не были.       Краснорогий приветствовал Юру:       – Я Берцев, это Карамелькин – он дружелюбно улыбнулся показав два ряда акульих клыков, – как вам наше заведение, Юра?       – Эм… неплохо, – только и смог выдавить Юра, не успевший представиться.       –  Это замечательно, что путники преодолевшие весь этот путь от Древа  Мудрости, смогли по достоинству оценить сервис. Мне очень приятно, ведь  это заведение – моё.       – Наше, – уточнил встрепенувшийся Карамелькин и продолжил смотреть в пустоту.       –  Да-да, наше, – мгновенно поправил себя краснорогий и продолжил, – мы  решили таким образом помочь братьям игрокам. Будем создавать привычные  атрибуты уюта, за умеренную плату. Обязательно попробуйте французскую  булку здешней выпечки – рецепт мой.       Юра раньше отметил небольшие  отличия, но счёл это признаком городской культуры. Впрочем, его больше  сейчас волновало не это. “Чего им от меня надо? И откуда он знает, что  мы у Древа были?” терялся студент в догадках, стараясь сохранить  нейтральное выражение лица. Берцев прояснил ситуацию:       – Но это,  пусть важная, но не первоочередная миссия. Я – деловой человек и торгую  чем-то более ценным. Информацией, в основном. За деньги, разумеется.  Что-то интересует?       Юре, наконец, стали понятны предыдущие пассажи –  краснорогий набивал себе цену показывая осведомлённость. Полезный  персонаж – настоящий, мать его, информатор!       – Зелье смены пола.       Суккуб после этих слов фыркнула, демон понимающе закивал:       –  Да-да, понимаю. Ко мне столько раз обращались с этим вопросом, что моя  информация – секрет Полишинеля. Но всё же, как на счёт монетки серебра,  чтобы узнать его из первых уст и подписаться на новостную рассылку?       Не  то, что бы Юра горел желанием расстаться с ещё одной монетой, но с  другой стороны – было крайне интересно узнать, что же Берцев расскажет.       –  Да-да, зелье смены пола. Крайне дорогое и мало кому нужное. Можете не  искать в продаже – не найдёте. Было около восьми штук на всю империю, по  цене 150-180 золотых. Все экземпляры были раскуплены вскоре после того,  как мы были сюда призваны. Кто может сварить аналогичное пока  неизвестно – по понятным причинам, в открытую в таком никто признаваться  не будет. Но я без дела не сижу. Вопросик, так сказать, на контроле.       “Замечательные”  новости! Не надо было быть студентом музпеда, чтобы понимать как  взлетят цены зелье когда оно вновь появится на рынке и как этому  обрадуется Геннадий Алексеевич. Больше разбрасываться деньгами Юра не  захотел и поспешил обратно в магазин одежды.

***

      Вечером  трактир ломился от народу. Причём, по тем или другим намёкам было ясно,  что большинство здесь – игроки с Земли. Юра рассматривал их втихаря,  прикидывая возможных конкурентов и просто опасных личностей. Пара  демонов тоже была тут – перекусывая своими французскими булками и живо  общаясь с мутными типами, время от времени присаживающимися за их стол.       “Квартету”  тоже было что обсудить. Киллер справился с поставленной задачей и  притащил целый тюк разнообразной походной снеди. А вот Геннадий Алексеич  сидевший всё в том же кимоно, раздраженно живописал дневной поход за  одеждой. Бакэнэко погубила необычайная привлекательность и неожиданно  пробудившаяся в Зине жажда шопинга. Застрявший в теле девчёнки отставной  военный игравший роль младшей сестры демонолога, прошёл семь кругов  ада. В каждом магазине его окружала толпа охающих и ахающих бабенций.  Они неизменно находили с Зиной общий язык и напяливая на бакэнэко один  наряд за другим, посвящали Геннадия Алексеевича в нюансы женского бытия.  А ведь человеку просто нужно было нижнее бельё!       – Меня несколько  раз хотели выдать замуж немедленно, Юра! – бакэнэко позабыв о еде  размахивала руками, по прежнему пребывая под впечатлением от пережитого,  – они у меня такое спрашивали и такое рассказывали. ТАКОЕ! Ёклмн,  представь…       Но Юра не успел узнать, что именно спрашивали у Геннадия Алексеевича – его прервал новый сюжетный поворот.       Дверь в таверну распахнулась и вошёл богато одетый горожанин в сопровождении двух человек из городской стражи:       –  Я вестник господина бургомистра! Пожалуйста минутку внимания! Имею  честь сообщить, что у нас есть задания для наёмников от самого господина  бургомистра!       Под постепенно смолкающий гул толпы, вестник достал рулон пергамента и торжественно зачитал:       – “Золотые падаваны!”       Пошушукавшись толпа ответила:       – Они последнее оружие на еду сменяли и не готовы, тащь начальник!       Вестник недовольно забегал глазами по толпе, затем вчитался в рулон, очевидно у него были запасные варианты:       – Тогда, “Несокрушимые защитники Пограничья”!       – Третьего дня отбыли в столицу.       – Чтоб вас, паразитов, – вестник снова заглянул в свиток, – “Орда проклятых!”       Пауза. Наёмники-завсегдатаи перешептывались какое-то время, наконец кто-то ответил:       – Он заболел.       –  Да чтож такое… – весник раздосадованно пробежался по списку, всмотрелся  в самый низ и вновь проорал, – А теперь, “Сомнительный квартет”!       Снова  пауза. По залу прокатился едва слышный смешок, затем всё стихло – всем  было интересно кто это такие. Было слышно, как в углу Берцев хрустит  французской булкой. Юре тоже было очень интересно, вместе с тем, в нём  зашевелились нехорошие предчуствия.       – Это не нас? – шёпотом и  очень выразительно спросил Геннадий Алексеевич у Юры. Судя по взглядам,  Зине и Киллеру тоже был очень интересен виновник столь неожиданного  ребрендинга.       – Да ну, нашу пати не так зовут…– не очень убедительно ответила кицунэ с забегавшими глазками.       Юра  сам не понимал, что произошло. Возможно обращались действительно не к  ним. А если к ним – у Юры появились вопросы к секретарю имперской  канцелярии. Но потом, а сейчас самым разумным решением было  отморозиться.       – Я сказал “Сомнительный квартет”! – гаркнул, чеканя  каждое слово, вестник и в раздражении вновь обратился к свитку, – под  предводительством фокусника Юры, борца со злом!       – Я иллюзионист… ка!       Проорала  кицунэ неожиданно даже для себя вскочив из-за стола. Взгляды всех в  таверне обратились в сторону горничной. Воцарилась полная тишина,  прекратился даже хруст французской булки.