Пять раз, когда я знала, что ты рядом

Люси сделала несколько шагов за порог дома и резко остановилась, когда на земле, прямо под её ногами появился свет, а после и очень знакомый магический круг. Настолько знакомый, что фантомная боль, связанная с этой магией, пронеслась по всему её телу. С того момента, когда она точно так же стояла на земле, запертая в этом кругу, прошло слишком мало времени, чтобы она забыла. То безвыходное положение, в котором она оказалась, когда должна была решить судьбы двух людей и спасти только одного из них, невозможно так быстро забыть. Безвыходных ситуаций не бывает. Люси всегда старалась думать позитивно. Но именно тогда она почувствовала, что это не так. Бывают ситуации, когда ты не можешь найти выход, но тебе помогает одно простое стечение обстоятельств. Везение. Удача. Она пережила тот день и вышла победительницей как из своей собственной битвы, так и вместе с гильдией в целом. Но… Она пожертвовала своим бесценным другом, что был с ней с самого детства, чтобы добиться этого. Она собственноручно уничтожила ключ Водолея. С того дня прошло полгода. Гильдия «Хвост феи» была расформирована. Её друзья… нет, её семья — разошлась и пошла разными дорогами. Но, кажется, даже спустя столько времени кое-кто всё ещё не мог смириться со своим поражением… Заклинательница устало вздохнула, понимая, что её планы на этот вечер самым наглым образом оказались испорчены, и подняла голову. Как она и думала, он стоял на крыше со скрещенными на груди руками и кривой недоброй ухмылкой, что не предвещала для неё ничего хорошо. Он снова возвышался над ней. Смотрел на неё сверху вниз, будто она была самой низшей формой жизни. Всё в точности, как было в их первую встречу, только на этот раз была ночь, а вокруг не было ни души. Не было никого, кого бы он мог использовать против неё, точно так же, как не было и тех, кто мог прийти ей на помощь в этой ситуации. Они были один на один, и больше никого. — Выходит, Совет так и не поймал тебя. — Они пытались, — оскалился он, обнажив острые зубы. — Но эти людишки настолько слабы, что мне было совсем не весело их ломать. Люси нахмурилась. В нём что-то изменилось. Она знала это, потому что отчётливо видела, как в лунном свете блестели его глаза, будто… Он стал более кровожадным? Более безумным? Словно кто-то по щелчку пальцев разбудил в нём самую настоящую жажду крови, превратив в опасного голодного хищника, находившегося прямо по среди охоты. Он опасен, очень опасен. Она не может обманываться насчёт него. Она хорошо знала, каким он бывает в ярости. Шакал — садист, что ненавидит абсолютно всех людей в мире и считал их слабыми существами, что всегда находились на несколько ступеней ниже демонов. Люди были лишь игрушками в его глазах, с которыми ему всегда было весело играть. Ломать. Это то, что поднимало демону настроение. Слёзы, крики, отчаяние и мольбы — музыка для его ушей. Или же нет, раз ему теперь разонравилось игра с рыцарями из Совета. Но она, похоже, всё ещё являлась исключением для него, раз по какой-то причине, даже полгода спустя, ему всё ещё нравилось играть с ней. Назвать всё происходящее как-то иначе у неё не поворачивался язык. Она действительно не понимала, что за хаос творился в его голове и почему он снова и снова появлялся рядом с ней. Она только и могла, что терпеть и подыгрывать ему. Ждать, когда рыцари, наконец, поймают его и закроют где-нибудь очень далеко от неё, чтобы она навсегда забыла о той боли, что он ей причинил. Обо всём, с чем этот демон был связан в её жизни. Но даже так… Она не боялась его. Раньше он пугал её, но не сейчас. Люси не чувствовала совершенно никакого страха по отношению к нему, будто кто-то выключил его, а просто терпела все его выходки и ждала, когда эта игра, наконец, прекратится. Скорее всего, он стоял на крыше её дома уже какое-то время и не напал, а именно ждал, когда она сама попадётся в его ловушку. Выжидал, как и подобает хищнику, когда жертва сама загонит себя в ловушку. Возможно, она совсем немного боялась собственной смерти, ведь рано или поздно, но она окажется в самом эпицентре его непредсказуемого характера, но, несмотря на это, она… не боялась его самого. Не боялась того, во что может превратиться эта игра и какой у неё будет итог. Сколько бы Люси не думала, она действительно не могла объяснить это странное, противоречивое чувство. Она не могла понять, почему и когда оно появилось. Как именно зародилось. Но оно было. И поскольку она совсем не боялась его, она испытывала к нему совершенно иной спектр чувств. — Но ко мне ты почему-то снова пришёл, — устало вздохнула она, опустив голову вниз. Это начинало её очень сильно раздражать. Весь день она работала не покладая рук, составляла вопросы для предстоящего интервью, а сейчас, когда ей осталось только сесть в поезд и добраться до нужного города, она не могла это сделать, потому что демон, которого она уже однажды победила в прошлом, снова появился на горизонте. — Если Совет узнает, что ты крутишься где-то рядом со мной, они не то что могут начать следить, но даже посчитать меня твоей сообщницей. Почему ты постоянно создаёшь для меня проблемы? Я действительно не понимаю тебя. Люси резко подняла голову с горящими от гнева глазами и скрестила руки на груди, полностью повторив позу демона. — Для демона, что ненавидит людей больше всего на свете, ты на удивление, ведёшь себя довольно вежливо и терпеливо! Если ты здесь не ради мести, то зачем? Когда это случилось в первый раз, она не то чтобы испугалась, но… Тогда всё произошло настолько быстро и неожиданно, что она просто не поверила своим глазам.

⋆⋆⋆

Люси шла по улицам Крокуса, рассматривая и запоминая каждую цветастую вывеску на своём пути, чтобы в будущем воспользоваться данной информацией и посетить парочку волшебных магазинчиков. Погода продолжала и дальше радовать жителей столицы, даря очередные тёплые деньки, из-за которых совершенно не хотелось сидеть дома. После того как совсем недавно целую неделю шёл проливной дождь, когда солнце не могло прорваться сквозь тучи даже на пару минут, такая погода была самым настоящим праздником. И люди, которых Люси видела вокруг себя, похоже, считали точно также. Она встретила множество молодых пар, что гуляли, взявшись за ручки, улыбались друг другу и грелись под лучами солнца. Она видела, как люди покупали цветы в магазинах и со счастливой улыбкой куда-то убегали. Она видела целые семьи с детьми, что громко смеялись, пока сидели в кафе и ели мороженное. Она видела таких же одиночек, как она, что просто бесцельно шли по улице и наслаждались светлым днём, и даже почувствовала на себе парочку заинтересованных взглядов противоположного пола. Это был обычный спокойный день, который не предвещал ничего плохого. Который должен был закончиться так же, как и начинался — с улыбкой. Люси была готова к этому. Дома её ждал один интересный роман, который она купила ещё вчера по совету продавщицы. Тогда она не приступила к чтению из-за неожиданно свалившейся работы, но теперь у неё был выходной и полностью свободный день, который она могла посвятить исключительно себе. Себе и чтению. Идеальный план для такого прекрасного дня. Она надеялась, что её друзья, точно так же, как и она сейчас, гуляли где-нибудь под открытым небом и наслаждались хорошим тёплым днём. Всё было хорошо. Ровно до того момента, пока за её спиной неожиданно не раздались крики. Не счастливые и весёлые, а наполненные проклятиями и угрозами. Она как раз хотела повернуться, чтобы узнать, что происходит и в случае чего помочь, как мимо неё неожиданно промчался кто-то в чёрном плаще. Незнакомец обернулся всего лишь на пару секунд, чтобы, кажется, проверить, на каком от него расстоянии были рыцари. Но она так и не смогла рассмотреть его лицо из-за капюшона и солнца, что оставило его в тени. Зато стоило ему отвернуться обратно, как капюшон неожиданно слетел с его головы, и Люси увидела светлые, переливающиеся на солнце волосы и… ушки, что были плотно прижаты к голове. Смутно знакомые ушки. Она даже не успела толком обдумать это, как незнакомец неожиданно высоко подпрыгнул и приземлился прямо на крыше ближайшего дома. Всего пара секунд, но она смогла заметить хвост под развивающимся за его спиной плащом. Люси всё поняла, когда он снова обернулся, и их взгляды встретились. Она узнала его. Демон. Демон, которого, как она была уверена, больше никогда не встретит. Шакал. Она узнала его, но не могла поверить, что это действительно был он. Шакал не сбегает от людей, а вступает в бой, а даже если и бежит, то не молча, а радуясь и разрушая всё вокруг себя, чтобы создать ещё больше хаоса. Она пришла к выводу, что ей это показалось. Игра света. Что это был кто-то очень похожий на него, но не он сам. Она так и не притронулась к роману в тот день. Она провела остаток дня в попытках убедить себя, что это был лишь обман зрения.

⋆⋆⋆

В какой-то момент она действительно в это поверила. Посчитала, что просто ошиблась, и спокойно жила дальше, с головой погрузившись в работу и в итоге совсем забыла об этом случае. Но ровно до того момента, пока она не встретила его месяц спустя во второй раз.

⋆⋆⋆

Люси искренне нравился Джейсон. Конечно, не в романтическом плане, но как коллега по работе и просто хороший друг. Он буквально жил своей работой. Дышал ей, делая её смыслом своей жизни, и передавал эту необузданную энергию всем вокруг себя. И Люси не стала исключением. Они сидели в кафе, выбрав столик на веранде, и Джейсон, очень активно жестикулируя, объяснял ей все нюансы её новой профессии, которые она ещё не знала. Люси старалась записывать всё самое основное и иногда прерывала его, чтобы задать вопрос или уточнить что-то. И так продолжалось больше часа. Официанты всё продолжали подходить к ним с милыми улыбками, спрашивая, не желали ли они заказать что-нибудь ещё. И каждый раз они делали заказ, ненадолго прерывались, чтобы дать новой информации, окончательно обработать и улечься в голове, и продолжали обучение. Люси, конечно, чувствовала, как её голова становилась всё тяжелее от подобного количества информации, но она также была довольна и чувствовала счастье, потому что она занималась тем, чем ей искренне хотелось. К тому же холодный клубничный коктейль и очень вкусный шоколадный тортик очень быстро возвращали её в тонус. — Пока закругляться. Уже начинает темнеть, — подняв руки вверх и потянувшись, сказал Джейсон. Люси согласна кинула и взяла в руки стакан, чтобы быстро допить коктейль. — Отлично! Тогда, раз я сегодня был твоим учителем, то и платить мне, — поднимаясь, заявил он и выставил руку вперёд, когда Люси вдруг нахмурилась. — Я сделаю это в любом случае. Не пристало ученику платить за учителя. Это будет моя маленькая благодарность за то, что ты украсила мой выходной. Приятно говорить с человеком, который настолько сильно заинтересован в этой работе, как и я. — Спасибо, — искренне улыбнулась она. — Тогда в следующий раз плачу я. — Не уверен в этом, но ловлю на слове, — подмигнул он, а после рассмеялся. Люси проводила его взглядом, пока Джейсон не скрылся внутри кафе, а после, улыбнувшись, взяла в руки полностью исписанный блокнот и пролистала несколько страниц. Она прочитает всё ещё раз перед сном или же завтра утром, чтобы полностью закрепить материал, а также выпишет все новые вопросы, что появятся в процессе, чтобы после задать их Джейсону. Похоже, ему и правда нравилось вводить её в курс дела. Вполне возможно, что так было из-за того, что она была из его любимой, пусть и расформированной, но гильдии. Но она нисколько не жалеет, что приняла его приглашение и пошла работать в журнал «Волшебник». Это действительно ей нравилось. Теперь она писала не только роман, но и училась писать статьи. Набиралась нового опыта. Это было очень полезно для неё. Она подняла голову вверх, чтобы полюбоваться небом. Как когда-то голубое небо медленно темнело и уступало место закату. В последнее время она любовалась подобным видом почти каждый день. Раньше она смотрела на ночное небо перед сном, усеянное знакомыми созвездиями, и думала о том, что будет ждать её в будущем, но сейчас… Сейчас она делала это скорее из-за одиночества. Рядом с ней больше не было Нацу и Хэппи, что могли ворваться в её дом в любое время. Не было Грея, что приходил бы к ней в гости, потеряв по пути половину одежды. Или Эрзы, что могла бы прийти к ней, чтобы просто посидеть и попить чаю с тортом. Не было Леви, которая могла навестить её после похода в книжный магазин, чтобы показать свои приобретения. Рядом с ней не было никого. Был Джейсон, который помогал с работой, и парочка коллег, что знали её как волшебницу «Хвоста феи». Они с радостью приняли её в свой коллектив, но они не были её семьей. Но когда она смотрела на небо, она чувствовала, что больше не была одна. Где-то под этим небом ходили её друзья, и пусть невидимо, но это связывало их вместе. Но… Это лишь иллюзии. Их больше не было рядом с ней. Никого из них больше не было в её жизни. Она была одна. Снова. Люси грустно улыбнулась. Эти мысли постоянно возвращались к ней. Каждый раз, когда дел больше не оставалось, она садилась и… думала об этом. Просто начинала думать о своей жизни. О том, как вокруг неё было пусто, потому что это был не её город и не её дом. Крокус — это не Магнолия. О том, что она сама чувствовала себя пустой. С тех пор как все ушли, она чувствовала внутри себя пустоту, будто бы… каждый из её друзей унёс с собой и её частичку. Она делает вид, что всё хорошо, но это не так. Она могла забыть обо всём на какое-то время и поддаться эмоциям, но эта иллюзия счастья полностью рушилась, стоило ей вернуться в пустой дом. Но она знала, что справится с этим, что ещё немного и всё закончится. Ей нужно всего лишь дождаться Нацу и Хэппи, и тогда всё наладится. Они вернут гильдию. Она верит в это. Верит, потому что именно эти мысли дают ей силы двигаться дальше. Только из-за них она не останавливается. Она переживёт это тяжёлое время, а после очень долго будет злиться на друзей за то, что бросили её одну. Возможно, она даже будет игнорировать их какое-то время, чтобы Нацу и Хэппи почувствовали её боль, потому что она была одна… Они были друг у друга, но она совсем одна. Но в итоге простит их, и они вместе примут решение. То решение, которая она готова принять уже прямо сейчас — восстановить гильдию раз и навсегда. Люси вздохнула и опустила голову, чтобы снова пролистать блокнот из-за вернувшихся пессимистичных мыслей, но вдруг замерла, когда ей показалось, что она кого-то увидела. Она уловила какое-то движение периферийным зрение. Кого-то на крыше соседнего дома. Она повернулась и снова замерла. От шока. Это была не иллюзия, игра света или обман зрения. На этот раз ей ничего не мешало рассмотреть его. Это был он. Шакал. Демон сидел на крыше соседнего дома так, чтобы его не было видно с двух сторон улицы. Только с того места, где сидела Люси или любой другой посетитель кафе, который захотел бы посидеть на веранде. Крыша того дома была светлой, почти как цвет его волос, и на нём больше не было чёрного плаща, что непременно выделял бы его, как тёмное пятно на чём-то светлом. Если кто-то из прохожих и заметил бы его, то просто подумал бы, что кто-то захотел так уединиться и отдохнуть, пусть и в немного опасном месте. Люси бы тоже подумала, что он просто так загорал на солнце, если бы не знала его. Если бы отчётливо не понимала причины, по которым он был там. Причина — это она. Только она. Люси в этом не сомневалась даже на секунду. Шакал сидел там, закинув руки за голову, опираясь о стену позади себя. На его губах была знакомая опасная ухмылка, которая вызывала только дрожь в теле и неприятные воспоминания, когда она теперь понимала, что он реален и это не иллюзия. Его тёмные глаза следили за ней не отрываясь, а его ухмылка стала шире, когда он понял, что она заметила его. Но она резко пропала, когда он перевёл взгляд чуть в сторону от неё. — На что смотришь? Люси испуганно обернулась, не услышав из-за удивления шаги приближающегося Джейсона. Она попыталась улыбнуться, но, скорее всего, её улыбка была немного нервной. Натянутой. Но кто знает, что сделает демон, если его заметит кто-то ещё, кроме него. Особенно, если этот «кто-то» его узнает. — На закат, — ответила Люси, попытавшись успокоиться. — Засмотрелась и не услышала тебя. — Ты сильно устала за сегодня, — вдруг виновато улыбнулся он, почесав затылок. — Отдохни хорошенько сегодня ночью, хорошо? Никаких романов. Ложись спать сразу же, как вернёшься домой. Тебя, кстати, проводить? — Нет, всё в порядке, — мотнула она головой, а после встала, повесив на плечо свою сумочку. — Я и так отнимаю слишком много твоего времени. — Не думай об этом. Ты же знаешь, что мне это только в радость. Тогда увидимся через два дня! Она махнула ему рукой на прощанье, и стоило только Джейсону отвернуться от неё, как она тут же вернула взгляд на крышу, где видела демона. Но крыша была пуста. Шакал ушёл. Пока она шла домой, она постоянно оборачивалась, рассматривала каждую крышу и окружающих людей. Она пыталась найти его взглядом, выделить среди толпы, но всё было безрезультатно. И то, что она так и не смогла заснуть той ночью, уснув от усталости только под утро, было вовсе не из-за того, что она боялась, что он придёт и нападёт на неё. Нет. Но после того, как она проснулась, живая и здоровая, а все вещи в доме были ровно на своих местах, она подумала, что ей, возможно, всё же нужно покинуть Крокус. В целях безопасности. Но в итоге пришла к выводу, что это бесполезно. Если она нужна ему — он найдёт её. Точно также, как находил сейчас. Она решила, что раз однажды она уже победила его, то сделает это снова, если он нападёт. К тому же, если в столице вдруг начнётся хаос и паника, все силы столицы немедленно явятся, чтобы узнать, что происходит. Она была в полной безопасности здесь. Возможно, что именно поэтому он на неё и не напал — не хотел создавать шумиху. Так Люси решила, что будет жить дальше, словно ничего не произошло, пока демон сам не появится перед ней. И хорошо, если этого больше никогда не случится…

⋆⋆⋆

Но он появился. В третий раз, когда демон появился, он даже не прятался, как раньше, а просто возник перед ней.

⋆⋆⋆

Люси устала. Голова болела, а руки и ноги гудели из-за того, что она носилась целый день, как угорелая. Она вызвалась помочь фотографу, ассистент которого вдруг слёг с простудой, чтобы фотосессия прошла спокойно и с нужной атмосферой. Она знала, насколько это важно. Когда фотограф не в духе, все чувствуют это напряжение и обычно больше всего страдала именно модель то ту сторону, потому что находилась в самом центре его внимания. Люси испытывала это как с одной стороны, так и с другой. Поэтому она носилась, помогала, развлекала и делала всё, что только можно, чтобы всё прошло хорошо, даже если ей для этого пришлось потратить все свои силы. Настолько много, что теперь ей было сложно просто дойти до дома. Некоторые битвы так сильно не изматывали её, как эта фотосессия. Если бы Джейсон видел её сегодня, он бы непременно похвалил, завалил комплиментами и передал бы немного своей энергии, которая и помогла бы ей добраться до дома. Но его там не было, потому что ещё вчера вечером он уехал в гильдию к «Саблезубым тиграм», чтобы взять у них интервью и узнать о всех новых новостях. Он предложил ей поехать вместе с ним, но она отказалась. Пусть там и были люди, с которыми она хотела бы снова увидеться, но… Это бы вызвало только много воспоминаний, что принесли с собой больше вреда, чем пользы. Она всё ещё скучала по своей гильдии и не хотела видеть другую. Пока она была не готова к этому. И, похоже, Джейсон это понял, поэтому и загрузил её совсем другой работой. — Почему я живу так далеко? — недовольно пробормотала Люси. До её дома оставалось идти ещё не больше пяти минут, но с такой скоростью она рисковала добраться до туда через все двадцать. Некоторые люди, что, кажется, возвращались с работы домой, как и она, бросали на неё взгляды, когда проходили мимо, но не пытались предложить свою помощь. Она всё равно не уверена, что согласилась бы, но всё же было приятно чувствовать, что ты кому-то небезразличен. Даже если это какой-то незнакомец. Особенно сейчас. Люси остановилась, чтобы немного отдохнуть и восстановить силы, и подняла голову вверх. Закат. Она действительно смотрела на небо почти каждый день. Это стало её маленькой традицией или даже частью ритуала перед сном. Она пропускала только те дни, когда была слишком занята и возвращалась домой ночью, или же когда читала интересную книгу и время просто растворялось для неё. Настолько, что она любовалась не закатом, а рассветом. Так же иногда портилась погода и застилала небо тёмными тучами, совсем скрывая солнце. Но это происходило не так часто, чтобы она возненавидела дождь. Скорее наоборот. Она радовалась ему и несколько раз даже хотела прогуляться под ним, чтобы он смыл с неё всё плохое, что поселилось в её душе, но останавливала себя, потому что боялась заболеть. Пусть она и маг, но подхватить простуду под дождём мог каждый. Возможно, она могла бы позвать Локи или Деву, чтобы кто-то из них помог ей добраться до дома. Два её верных духа, что могли прийти на её зов без призыва. Но, несмотря на то, что она много работала, она так же не забывала уделять время тренировкам. Иногда ей приходилось выполнять всю работу заранее, чтобы не нагружать остальных. И Джейсон пусть и настаивал на том, чтобы она этого не делала и могла спокойно идти тренироваться, потому что в первую очередь она была именно магом, а уже потом репортёром, но Люси отказывалась, не принимала поблажки и выполняла всё честно. Так она создала для себя довольно сбалансированный график, по которому могла спокойно работать и тренироваться со своими духами, чтобы не стоять на месте, а развиваться дальше. Она уже достигла определенного прогресса, который её очень сильно радовал, поэтому её тренировки стали проходить ещё лучше и интенсивнее. Она определенно очень сильно удивит Нацу и Хэппи, когда они вернутся из своего путешествия. Люси подняла правую руку вверх, закрывая солнце, и улыбнулась. На её руке всё ещё была метка гильдии. Розовая метка, которую она никогда не уберёт. Иногда она смотрела на неё и очень долго думала о будущем и том, что пока на ней есть эта метка, она навсегда будет связана со своими товарищами. Со своей семьёй. Люси смотрела на неё, и это придавало ей сил. Одно из немногих, что это делало. Она смотрела и думала о том, что рано или поздно, но всё обязательно образуется. У каждого человека в жизни наступал тяжёлый период. Даже у волшебников «Хвоста феи». У всех. Но они все обязательно справятся с этом и переживут этот момент. Иначе и быть не может, потому что они никогда не сдаются. — Ты почти дома, Хартфилия. Даже не думай просить о помощи. Ты справишься, — сказала она уверенно, сжимая руку с меткой в кулак. Она кивнула и развернулась, чтобы продолжить путь домой, что теперь займёт не так много времени, но замерла, а улыбка и вовсе исчезла, когда она увидела впереди демона, что стоял от неё в нескольких метрах. Он снова был в чёрном плаще, выделяясь из толпы тёмным пятном. Именно поэтому она сразу его и заметила, но никто из мимо проходящих людей не смотрел на него, потому что не знал, кто это был. Люси знала. И, похоже, это была уже их третья встреча за последние месяцы, но первая, когда он не скрывался, а появился прямо перед ней. Шакал — зол. Она могла сказать это с полной уверенностью, потому что уже видела это. Его тёмные глаза знакомо полыхали от гнева, зубы были плотно сжаты, а его кулаки тряслись, будто он сдерживал себя из последних сил. Нет, он не просто зол, он — в ярости. Люси почувствовала себя так, будто кто-то резко облил её ледяной водой. По спине пошли мурашки, а сердце из-за резкого потока адреналина застучало настолько сильно и громко, что рисковало пробить её грудную клетку. Угроза. Открытая угроза. Теперь он не наблюдал, а действовал. Возможно, он устал ждать и решил действовать в ближайший подходящий момент. Вот он и настал. Она шла домой уставшая и полностью измотанная этим днём. Идеальный момент. Но… Это не парализует её от страха. Нет, потому что она привыкла к чувству опасности и подобным угрозам. Она уже побеждала там, где другие были уверены, что это невозможно. Её ладонь уже лежала на ключах. Она в любую секунду могла призвать духа и показать демону то, чему она научилась с их последней битвы. Однажды она его победила и меньшими жертвами готова сделать это снова. Тогда она передаст его в руки Совета и навсегда забудет о нём. Идеальный план. — Чёрт! — вдруг зарычал он. — Как же это бесит! Это были самые первые слова, что она услышала от него за все три встречи. Но… Люси удивлённо замерла, когда поняла, что не почувствовала в них никакой угрозы в свою сторону. Аура демона была давящей, но… Это ощущалось по-другому. Не так, как когда она была в самом эпицентре его игры. Она помнила много моментов, и у неё было с чем сравнить. Шакал бы не появился прямо перед ней, предупреждая её, что он рядом. Нет, он бы, как и подобает хищнику на охоте, напал на неё со спины и начал бы насмехаться над ней. Всё что угодно, но не так. Что-то было не так с тем, сколько раз он был рядом с ней, но не атаковал, а просто… сбегал? Дыхание демона было очень частым и глубоким. Он вдруг закрыл глаза, что удивило Люси ещё больше, и, резко развернувшись, начал уходить от неё в противоположную сторону. — И ты тоже бесишь. Вы все бесите! — закричал он, пугая двух мужчин, что как раз в это время шли рядом с ним. Внутренне Люси боялась, что услышит взрыв. Но его не было. Ничего не было. Демон уходил от неё всё дальше, а после и вовсе запрыгнул на крышу и скрылся из виду. Но Люси продолжила стоять там и смотреть на крышу. Она ничего не понимала. Совершенно ничего. Он неожиданно появлялся и также неожиданно исчезал. Она внимательно осмотрелась вокруг себя, подозревая, что это могло быть частью его плана и ловушки в целом, но вокруг неё были только редкие прохожие и полностью пустые крыши. Ничего. Она вдруг почувствовала такую странную смесь эмоций, что из-за адреналина, который медленно отступал, её с новой силой накрыла усталость и сонливость. Несмотря на то, что разум и инстинкты шептали ей о другом, она всё равно упала на кровать, когда пришла домой и наконец-то заснула. Она спала до самого утра и совсем не чувствовала страха от того, что демон бродил где-то рядом с ней. Потому что он не хотел её убить. Не хотел мстить. Она не знает причины, но решает для себя, что обязательно спросит его об этом в следующий раз. Похоже, что их следующая встреча — неизбежна. В конце концов, она должна понять, что происходит.

⋆⋆⋆

В четвертый раз она действительно хотела засыпать его вопросами. Но не смогла, потому что для этого было не то время и не то место. Четвёртая встреча была почти такой же, как первая, но только… эффектней. На этот раз он не убегал тихо, а развлекался по полной.

⋆⋆⋆

Люси напряжённо замерла, как и все в офисе, когда услышала первый взрыв, но следующая продолжительная череда заставила всех запаниковать. Кто-то спрятался под столом, кто-то побежал к выходу из здания, а Джейсон во всём этом хаосе оставался спокойным и кричал инструкции, и настолько громко, что его слышали все. Ещё до того, как она узнала его получше, она думала, что в подобной ситуации он бы выбежал из офиса самым первым и не важно, через кого ему бы для этого пришлось пройти, важно то, чтобы узнать, что именно происходит, а после создать из этого самую настоящую сенсацию. Но теперь она знала его намного лучше, поэтому в этом не было ничего удивительного. Каким бы Джейсон не казался на первый взгляд шумным, непоседливым и слишком активным, Люси знала, что в нём скрывался настоящий лидер. Поэтому, когда Люси выбежала из здания, она совсем не волновалась за безопасность своих коллег. Джейсон остался с ними, а её место, как волшебницы, совсем в другом месте. На улице на удивление не было общей паники и толкучки. Кажется, что жители Крокуса уже привыкли к чему-то подобному, поэтому знали, что делать и как вести себя в экстренной ситуации. Они пусть и бежали в разных направлениях, но не сталкивались, а даже наоборот, помогали друг другу, если кто-то вдруг падал. Пока женщины несли своих детей на руках, плотно прижимая к своему телу, мужчины бежали впереди них и осматривались вокруг в поисках любой угрозы, готовые защитить семью в любую секунду. Более молодые помогали старикам, что не могли бежать, а стайка детей пронеслась прямо мимо Люси. Они пусть и были напуганы, но не останавливались и целенаправленно куда-то бежали. Она была права, когда думала, что Крокус — хорошее защищённое мест, в котором жили действительно сильные люди. Сердце Фиора. Люси насторожилась, когда совсем рядом раздался ещё один взрыв. Он был не таким сильным, но прозвучал ближе, чем предыдущий. Она быстро схватила ключи с пояса и взмахнула одним: — Златого Быка, откройтесь врата — Телец! Дух, что появился перед ней, закинув неизменную секиру себе на плечо, широко улыбнулся, когда её одежда после его призыва изменилась на другую. Это всё ещё было ново для Люси, и она не привыкла к такому, но она не могла не гордиться собой. Это работало, и она действительно стала сильнее. Теперь, благодаря тому, что она так усердно тренировалась всё это время, она действительно могла защитить себя, ведь одеяние Тельца давало ей такую физическую силу, какой у неё никогда не было прежде. — Нет времени, — остановила она его, зная наперёд, что он скажет. Она понемногу менялась, а её духи, увы, нет. Они оставались неизменными. — Помогай всем, кого видишь, а я узнаю, что происходит! Телец кивнул, понимая по обстановке вокруг, что времени на разговоры и комплименты совсем не было, и, заметив недалеко упавшую пожилую женщину с маленькой плачущей внучкой, побежал в их сторону, чтобы помочь. Люси же, довольно улыбнувшись, побежала в противоположную от общего потока людей сторону, где вдалеке видела спины рыцарей и всё больше и больше магических кругов прямо над крышами домов. Защита. Рыцари установили магические щиты, чтобы какой-либо взрыв не навредил обычным гражданам, но так же и не дал врагу спуститься вниз и затеряться в толпе. Хороший ход. Так кто бы не был их врагом, пусть она с самого начала понимала кто это, он постоянно будет на открытом пространстве, где его можно было очень быстро поймать. Или нет, потому что Шакала не могли поймать вот уже несколько месяцев… Новая череда взрывов заставила заклинательницу остановиться. Несколько щитов впереди исчезло, но их сразу же восстановили другие рыцари. Если не силой, то они могли подавить врага численностью. Люси подняла голову и прищурилась. Тогда она его и увидела: он быстро бежал по пустым крышам домов, ловко перепрыгивая с одной на другую, и без какого-либо труда разрушал щиты прямо под своими ногами. Он бежал по правому ряду домов недалеко от Люси и выглядел… потрёпанным. Шакал снова был в чёрном плаще, точнее в том, что от него осталось, поэтому его ушки, хвост и в целом демонические черты больше ничего не скрывало. Он вдруг остановился на крыше дома, под которым стояла Люси и резко развернулся, изменив свой маршрут. Судя по числу рыцарей, что было впереди, он понял, что там была заготовлена ловушка для него и решил избежать её. Шакал высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от края крыши, решив поменять ряд, и опустил голову вниз, чтобы проверить наличие какой-либо угрозы внизу. Но в итоге столкнулся с ней взглядом, так как пролетал ровно над Люси. Она видела, как его тёмные глаза на секунду расширились, но больше ничего рассмотреть не успела из-за того, что он оказался на другой стороне, чуть при этом не упав. Он снова появился в поле её зрения, когда встал на краю здания, но всего на секунду, будто проверяя, не показалось ли ему, но почти тут же сорвался с места. Люси слышала громкий топот и крики за своей спиной и подозревала, что это были рыцари. Возможно, она могла бы помочь им догнать его, но… будет проще, если она не станет вмешиваться и вместо этого поможет обычным мирным жителям, как и её дух. Именно поэтому она развернулась и побежала в полностью противоположную сторону. Когда она вернулась в офис, Джейсон, что естественно, уже был в курсе всего. Он рассказал ей, что рыцари заметили нескольких разыскиваемых тёмных магов в Крокусе, но удалось ли им схватить их или нет, он не знал. А раз не знал Джейсон, значит, не знал никто.

⋆⋆⋆

И вот теперь, пятый раз, когда они встретились, и она могла точно ответить на этот вопрос: нет, его не поймали, потому что рыцари были слабыми, и тогда с ними ему было совсем не весело. С того дня, едва прошло две недели, в он снова появился в Крокусе, будто действительно ничего не боялся. Не боялся гнева короля или Совета магов. Ничего. Снова появился перед ней и на этот раз использовал против неё старый приём. Демон вдруг изменился в лице. Опасная аура вокруг него исчезла, а от жёсткого блеска в глазах не осталось и следа, но нехорошая ухмылка продолжала играть на его губах. Он выглядел по-настоящему заинтересованным, когда спросил: — Хочешь, чтобы я убил тебя? Эта резкая смена эмоций удивила Люси. Она только что почти накричала на него и, вероятно, привлекла к ним ненужное внимание. Никто не увидит демона на крыше, пока не выйдет на улицу, а вокруг них всё ещё никого не было, а значит, всё было в порядке, и она могла пока не волноваться. Но факт того, что ему было всё равно на то, что какой-то человек вдруг посмел накричать на него… удивлял. — Конечно нет, — нахмурилась она, говоря очевидные вещи. — Если бы я хотела умереть от твоей руки, то умерла бы ещё шесть месяцев назад, но это пятый раз, когда я встречаю тебя за всё своё время в Крокусе и это странно. Очень странно. Что ты на самом деле здесь делаешь? Почему не бежишь из столицы или вообще из Фиора, пока Совет не собрал достаточно сильных магов, чтобы поймать тебя? Почему ты приходишь ко мне? Шакал лишь расслабленно пожал плечами, словно не видел в этом ничего особенного. Словно перед ним стоял другой человек или скорее демон, которого он считал своим другом, а не врагом. Хотя Люси не верила в существование какого-либо друга у этого демона, потому что он убивал даже себе подобных. В прошлом он отослал одного и убил другого, чтобы остаться с ней наедине. Её же он убить уже не смог. Водолей не позволила. Люси всё ещё не боялась его. Более того, теперь она была точно уверена в том, что он не навредит ей. Не убьёт, как ей казалось в начале. Возможно, что ему просто было скучно и, что маловероятно, но возможно, одиноко. Поэтому он так развлекал себя. Решил остаться в Крокусе, немного побегать от Совета и подостовать её своими появлениями, ведь каким-то образом она стала человеком, которого он по какой-то причине больше не хотел убить. И чем больше она об этом думала, тем больше понимала, насколько же это всё было странным. То, как резко меняются его эмоции, и даже этот вопрос, что он задал ей. Это всё было странным. Нетипичным. Всё его поведение после проигрыша можно было назвать только так. Но она в любом случае должна была убедиться в этом. Обязана. Люси хорошо помнила, как работали его мины. Стоило только немного пошевелиться, и они мгновенно взрывались. Её это не убьёт, особенно если Локи тут же появится, почувствовав, что она в реальной опасности, но это привлечёт к ним ещё больше лишнего внимания. Возможно, так будет даже лучше, ведь тогда у неё появятся свидетели, что они «дрались», если когда-нибудь в будущем Совет узнает, что демон приходил к ней. Люси подняла голову с решительной улыбкой, и демон нахмурился из-за резкой смены теперь уже её эмоций. Она не отвела от него взгляд и видела, как расширились его глаза, когда она медленно подняла одну ногу вверх, оторвав её от земли. Когда она наступит снова, вернув ногу на круг, он взорвётся. Он понял, что она хотела сделать. Не давая ему больше времени, Люси резко опустила ногу вниз и в тот же момент услышала щелчок. Яркий свет под ногами снова привлёк её внимания. Взрыва не произошло. Магический круг под её ногами полностью исчез. Он убрал ловушку. Сам. Шакал был в гневе, когда она подняла голову, чтобы увидеть его реакцию, и только рычал, будто не находил больше слов: — Ты… Никто и никогда не мог назвать её глупой. Она всегда была умным и довольно сообразительным человеком. Иногда её реакция была немного медленней, чем у остальных, или она была недостаточно сильна, но её друзья помогали ей. Они всегда уравновешивали и дополняли друг друга. Поэтому Люси спокойно могла сделать несколько выводов. Он больше не считал её своим врагом. Не хотел ей вредить. Его эмоции скакали слишком сильно, чего она не замечала за ним раньше. Он игнорировал её вопросы и не хотел говорить ей, почему появляется рядом с ней. Шакал просто стоял на крыше её дома и ничего не делал с того момента, как она попала в его ловушку. Если полностью абстрагироваться от прошлого опыта с демоном и принять во внимание новые факты, то кажется, будто сейчас он… тянул время. Тянул время? — Ты пытаешься задержать меня? — потрясённо предположила она. — Ты точно знал, когда я выйду из дома, и ждал меня, а значит, и знал, что я должна была уехать сегодня ночью из города. Шакал, что всё ещё злился, вдруг перестал сжимать кулаки и скрестил руки на груди. Люси знала, что иногда люди делают так, чтобы защититься, или просто когда чувствуют себя уязвлёнными. Знает это, потому что была на площадке и видела множество фотографов и моделей. Знает, потому что она сама была немного закрытой на своей первой фотосессии. Она не была уверена, делали ли так демоны, но обратного пути уже не было. — Исходя из этого, я могу прийти только к одному выводу. Он кажется мне нелепым, и возможно, я сильно рассмешу тебя, но другого у меня нет. Ты… Ты от чего-то защищаешь меня? Демон, нахмурившись, лишь отвернулся от неё и всё. Не истерично рассмеялся на весь Крокус из-за её глупости и даже не начал насмехаться и унижать её. Ничего. Его злость за прошлый её поступок полностью исчезла, и он просто выглядел недовольным, будто… его раскрыли. Смотрел куда угодно, но только не на неё, будто она была права. — Нет, — не верила Люси, потому что это было невозможно. Никогда. Она только сейчас поняла, какой именно бред произнесла вслух. — Нет же? Люси всё ещё надеялась, что он рассмеётся и скажет, что это всё игра и он просто издевается над ней, а всё потому, что ему просто скучно. Потому что он бегает от Совета и в Крокусе знает только её. И он не убил её до сих пор из-за того, что хочет ещё немного помучить её и всё. Люси поверила бы в это мгновенно и выдохнула с облегчением. Шакал начал говорить, но совсем не то, что хотела услышать от него Люси. — Существует очень много жалких людишек, что ненавидят вашу чёртову гильдию, — зарылся рукой он в волосы и встал к ней боком, чтобы не видеть её. — И сейчас, когда вы все разбежались, как тараканы, эти жалкие букашки тоже решили вылезли на свет. И ты! — вдруг зарычал он, повернув голову в её сторону, и указал на неё рукой. — Ты бесишь меня даже больше, чем они! В начале было забавно, когда ты не замечала, как я шёл за тобой. Я мог напасть на тебя в любой момент и убить, а потом появились они и испортили всю игру! Так какого чёрта ты не замечаешь, когда за тобой следят, Хартфилия? Что не так с твоими инстинктами? Драгнила с кошаком больше нет рядом, запомни это уже наконец, и начни хоть иногда оглядываться, иначе рано или поздно я сам сверну тебе шею! Шакал опустил руку и довольно усмехнулся, увидев, какой удивлённой и растерянной она стала после его слов. Она смотрела на него огромными глазами, в которых совсем не было страха, и приоткрытым от шока ртом. Это было забавно. — Если сядешь в поезд, встретишь букашек. Не знаю, сколько их там будет, — пожал он плечами. — За тобой обычно ходило по двое. Мало того, что слабые, так ещё и рожа страшная. Но насчёт этих букашек я ничего не знаю. Эти должны быть поумнее и опаснее, потому что ждали, когда ты уедешь, — Шакал вдруг опасно оскалился. — Ты будто знаешь, что за тобой следят, раз уезжаешь ночным рейсом. Всё для их удобства сделала. Мне всё равно, что случится с поездом, но ты… Тебе я помереть не позволю. Тот, кому я поиграл, не может умереть так жалко. — Постой, — вдруг пришла она в себя, нахмурившись. — На поезд нападут в любом случае? Даже если я не сяду в него? Шакал закатил глаза, но кивнул. Кто-то сделал её своей целью. Она знала, что у гильдии много врагов. Очень много на самом деле. С каждым выполненным заданием их становилось всё больше и больше. К тому же они были сильнейшей гильдией Фиора. Тёмные гильдии спят и видят, как всех их уничтожить, но… Возможно ли такое, что кто-то из них посчитал её слабым звеном и решил похитить и использовать для чего-то? Или убить, чтобы отомстить? Шакал говорил так, будто их было много. Будто они были не связанны между собой, но следили за ней? И что Шакал с ними сделал? Он правда разобрался с ними только потому, что… проиграл ей? Что? В голове Люси кружилось слишком много вопросов, а у Шакала для неё было слишком мало ответов. К тому же совсем не это сейчас было важно. — Выходит, что люди, которые будут в поезде, окажутся в опасности из-за меня. Не вопрос, а утверждение. Шакал лишь вздохнул и закрыл лицо рукой, понимая, к чему она вела. Как же она его бесит! — Пойдешь туда? — более спокойным голосом спросил он, убрав руку. Ответ очевиден. Люси кивнула с уверенной улыбкой, и демон смотрел на неё несколько секунд, а после снова вздохнул. Это действительно было очевидно. — Ладно, посмотрим насколько сильны эти букашки. Может, на этот раз давить их будет интересней, — хмыкнул он и спрыгнул с крыши. Люси не успела отшатнуться, как демон вдруг приземлился рядом с ней и одним быстрым движением неожиданно поднял её на руки. Она вскрикнула, когда он вдруг немного подбросил её вверх, будто хотел оценить её тяжесть, и вцепилась в него мёртвой хваткой, когда он поймал её. — Ты стала тяжелее, — хмыкнул он. — Меньше налегай на сладкое, феечка. Заклинательница, оскорблённая подобным комментарием, хотела возмутиться, но передумала, когда он вдруг сорвался с места и побежал. Побежал в сторону вокзала. Сейчас на это действительно не было времени. У неё всё ещё были смешанные чувства, пусть она и наконец-то узнала правду. Этот демон — её враг. Он тот, кто жестоко издевался над ней в прошлом и несколько раз пытался убить, но почему-то… Почему-то начал защищать. Если подумать, он начал делать это раньше, когда убил другого демона, что был тогда его союзником. Точнее, он сделал это ради самого себя, но уже тогда он по какой-то причине выделил её. Она победила его и сама почти убила, но он выжил, как и она. И вот они здесь… Демон не пытался взорвать её. Он убрал мину, как только понял, что она задумала. Он приглядывал за ней всё то время, что она была в Крокусе. Пусть и изначально, он всё-таки хотел именно проиграть с ней. Она не чувствовала, что он врал. Не чувствовала, что они бежали прямо в его ловушку, но она так же не чувствовала, как за ней следят. Она только знала, что он был где-то рядом и всё. Это не одно и то же. Но она всё равно не чувствовала от него никакой угрозы. Несмотря на то, что она злила и бесила его, вся его кровожадность будто была направлена на кого-то другого, кого она не видела. — Если Совет узнает, что ты защищаешь меня, они не отстанут, пока не выманят тебя. Они могут использовать хотя бы тех же тёмных магов как приманку. Это станет проблемой как для тебя, так и для меня. — Пусть попробуют, — снова оскалился он, не замедляясь, — и я очень быстро объясню им, что так поступать не стоит. Вас, людишек, легко победить, если знаешь ваши слабости. Люси замерла, удивлённая таким ответом. Она не была уверена в том, что Шакал действительно в полной мере осознавал то, что именно только что сказал. Потому что если нет, то… — Получается, что я… твоя слабость? — осторожно спросила она. Шакал ничего не ответил. Он даже не посмотрел на неё. Демон выглядел так, будто пропустил этот вопрос мимо ушей. Но Люси прекрасно знала, что это не так. Он не мог не услышать и это молчание стало его ответом. Куда более красноречивым ответом. Чем больше она проводила с ним времени, тем больше ей казалось, что она начинает его понимать. Этот демон почему-то привязался к ней. Он случайно встретил её в Крокусе и начал свою очередную игру, но в итоге она привела его в этот момент, когда он открыто рассказал о том, что происходит вокруг и помогал ей. Игра, что шла не несколько минут, часов, дней или недель, а месяцами. Игра, которая не заканчивалась даже сейчас. Странная игра, что давно вышла из-под его контроля. Похоже, она очень сильно ошибалась, когда думала, что осталась одна… Люси точно знала только о пяти моментах, когда он был где-то рядом. Случайно или нет. Но сколько раз он был с ней на самом деле? У Люси было ощущение, что если она спросит его об этой прямо сейчас, он разозлится. Очень сильно. Настолько, что может бросить её и сбежать. Она же… Она же не могла ему нравиться, верно?! Это невозможно! — Что с твоим сердцебиением, феечка? — усмехнувшись, спросил он, а после закричал, когда повернулся к ней: — Какого чёрта ты такая красная?! — Не смотри на меня! — закричала она в ответ, резко отвернув его голову за подбородок. — Ты мне так шею свернёшь! — зарычал демон, чуть не споткнувшись. Люси отпустила его и сама закрыла лицо руками. Она чувствовала, что демон смотрел на неё, но так ничего и не сказал. Она не понимала, почему так отреагировала! Это тоже было странно! Всё в её жизни было странным! С тех пор как гильдию расформировали, а Нацу и Хэппи оставили её — она осталась одна. Она следила за всеми передвижениями своих друзей, чтобы не потерять их и в случае чего знать, где они находятся. И несмотря на то, что они ходили под одним небом, и их связывает один знак гильдии — она не могла перестать чувствовать себя одинокой и немного обиженной на своих друзей. На Мастера. У неё отобрали её дом и отправили в свободное плаванье, словно она больше никому не была нужна. Это тяжело. Она думала, что всё это время была одна, но оказалось, что тот, кого она боялась — всё это время был рядом с ней и защищал её. Не её семья, а он. Потому что он, похоже, точно так же, как и она, был одинок. Если она чувствовала одиночество, то он — скуку, и именно это привело их в этот момент. Момент, когда враги стали временными союзниками. Люси развела пальцы в сторону и посмотрела на него через маленькую щёлочку. Его щёки совсем немного покраснели, или ей просто это показалось, потому что была ночь. Но он больше не смотрел на неё и всё ещё с хмурым лицом бежал вперёд. Если бы Водолей была сейчас вместе с ней, она бы смеялась над ними очень громко и долго. Возможно, когда-нибудь она и услышит этот смех снова. Возможно, в будущем, когда она всё же уйдёт из Крокуса и, наконец, отправится на поиски её ключа, а Шакал последует за ней и тогда она и правда услышит этот смех, когда они найдут её. Когда она снова заключит с ней контракт. Если демон правда изменился, он поможет ей найти её ключ. Люси убрала руку и тихо рассмеялась, когда в голове пронеслась мысль, что безумие демона передалось и ей. А как ещё можно было объяснить подобные мысли? Никак. Она не Счастливица Люси из дома Сердоболиев. Её родители умерли. Не Люси из «Хвоста феи». Её гильдию расформировали. Она сломанная Люси, что осталась одна, потому что два друга бросили её. Она Люси, что пошла своей дорогой. Но она была совсем не уверена в том, что идёт правильно, и уже не свернула где-то не туда… Шакал остановился. Он не смотрел на неё, когда сказал: — На месте. Она осмотрелась и поняла, что они действительно были на станции. Уже была глубокая ночь, а вокруг всё ещё не было ни души, потому что все те, кто должен был поехать сегодня вместе с ней, скорее всего, уже находились внутри и ждали поезд, который вот-вот должен был подойти. Люси старалась не думать о том, что Шакал не смотрел на неё из-за того, что она сама попросила его об этом. Она теперь вообще старалась не думать о нём. Её жизнь стала слишком странной, поэтому обо всём этом было бесполезно думать. Теперь она могла только плыть по течению, решать проблемы по мере их поступления и смотреть, куда жизнь занесёт её в следующий момент. Например, к «букашкам» о которых говорил Шакал. — Ты… — Садись в поезд, — прервал он её, аккуратно поставив на землю. Хартфилия, как бы не хотела, теперь не могла не обращать на это внимание. — Я поеду на крыше. Люси только кивнула, и Шакал тут же исчез в ночи, а она сама, развернувшись ко входу, направилась внутрь. Оказалось, что людей на станции было даже больше, чем она предполагала. Если бы у Шакала получилось задержать её, а после бы рассказал ей, от чего её спас, она бы чувствовала вину до конца своих дней, если бы со всеми этими людьми что-то случилось по её вине. Кто знает, что придумали тёмные маги. Даже сам Шакал не знал. Люси надеялась, что всё пройдёт тихо и никто не пострадает. Точнее, никто, кроме «букашек». Когда она выбрала место и села, она услышала едва уловимый шум на крыше, и то только потому, что была сосредоточена в попытках понять: там он или нет. Он не знал, куда она сядет, но, скорее всего, такому демону, как Шакал, у которого обоняние было не хуже, чем у Нацу, если не лучше, не составит труда найти её по запаху. И несмотря на то, что она знала, что за ней охотились тёмные маги, которые могли напасть на неё в любой момент, она расслабилась. Полностью расслабилась. Поезд тронулся, и усталость с потрясением всего дня обрушились на неё. Она и сама не заметила, как закрыла глаза и уснула.

***

Люси резко проснулась из-за криков впереди и того, что кто-то стучался в её окно. Когда она повернула голову, то увидела по ту сторону стекла Шакала. Он вопросительно поднял одну бровь, явно не понимая, что за чёрт у неё с самосохранением, раз она, зная, что на неё собираются напасть, уснула. Но Люси лишь неловко улыбнулась ему и пересела на другое место. Она знала, что задумал демон. В конце концов, он должен был как-то попасть внутрь, и поэтому она выбрала последний вагон, что был полностью пуст, и расположилась у единственного входа в него. Идеальное место для всех. Она нахмурилась, когда поняла, что крики затихли и наступила тишина. Кажется, маги не смогли по-тихому её найти и навели шума, хотя она сделала всё для, чтобы этого не допустить. Как и Шакал, который разбил окно одним движением руки и запрыгнул внутрь. — Букашки здесь, — сообщил он, выпрямившись, но не сел, а встал спиной к стене рядом с входом. Люси так и осталась сидеть с другой стороны. — Их не так много, как я думал. — Сколько? — Пятеро, — хмыкнул он. — Больше, чем раньше, но мне казалось, что они станут посмелее, если ты покинешь Крокус. Эти букашки, похоже, такие же трусы, как и предыдущие. — Всего? — разочаровалась Люси. — Видимо, они очень сильно недооценивают меня. В замкнутом пространстве мы с Локи очень быстро бы с ними справились. — Все когда-нибудь недооценивают тебя, феечка, — тихо сказал Шакал, а после вжался в стену и оскалился, как хищник на охоте. Люси отодвинулась подальше к окну, когда услышала звуки приближающихся шагов впереди. И не один, как и говорил Шакал. — А потом жалеют об этом! — зарычал он, когда дверь открылась, и он не дал магу даже опомниться, как схватил его за шею и одним молниеносным движением отправил его прямо в разбитое им же окно. Люси старалась не думать о том, что демон только что выбросил человека в окно поезда, и быстро взяла ключ Локи, чтобы призвать его, когда следом за предыдущим появилось ещё два, несомненно удивлённых, но точно тёмных мага с меткой гильдии на открытом участке тела. Но она сразу же передумала, потому что это действительно была плохая идея, и лишь вздохнула, когда Шакал повторил то же самое со вторым магом, а третьего, что заметил её и потянулся к ней, схватил за шкирку и с разворота приложил о стену, а после так же выбросил в окно. Кажется, она поняла, какую именно игру он решил затеять с «букашками». Или, если говорить точнее, с «мусором», который нужно выкидывать. Похоже, они разочаровали демона настолько, что с ранга ещё одушевлённых «букашек», упали в его глазах до неодушевлённого «мусора». Люси должно пугать, что она и правда начала понимать его всё больше, но сейчас всё ещё было не время и место для этого. Не место здесь так же и её духам, что непременно поняли бы всё неправильно. Люси и сама всё ещё не уверена, что правильно всё понимает… Четвёртый и пятый маг наконец-то додумались использовать магию, но даже это нисколько не спасло их от участи быть выкинутыми из окна движущегося поезда. Люси наблюдала за всем, закинув ногу на ногу и подперев ладонью подбородок, как за самой грустной в мире драмой. У тёмных магов не было и шанса. Но шансов точно было бы больше, если элементом неожиданностью воспользовались не они, а маги. Намного больше, если бы Люси ещё и спала в этот момент. — Ты решил ночью вынести мусор? — спросила Люси, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку. Шакал повернулся к ней и прищурился, а после усмехнулся. Она и правда угадала. Люси посмотрела на вход в вагон, где через стекла было видно соседний, и удовлетворённо кивнула. Он был пуст, а значит, и свидетелей тоже не было. Скорее всего, кто-то из пассажиров узнал тёмную метку гильдии, и начался переполох, поэтому она и слышала крики, когда проснулась. — Нам лучше уйти отсюда, да? — немного нервно рассмеялась она, осматриваясь вокруг. Пусть задняя часть вагона не пострадала и перёд с её стороны тоже, но на сторону Шакала без вопросов смотреть было невозможно, ведь четвёртый и пятый использовали магию. Люси не была уверена, так как всё происходило слишком быстро, но магия четвёртого была связана с физической силой, и из-за этого на стенах, полу и сломанных креслах остались большие вмятины размером с кулак. Были кулаки и поменьше, и даже огромные царапины, но они принадлежали самому Шакалу, потому что пятый маг мог частично изменять структуру своего тела и точечно превращаться в камень или сталь, когда демон атаковал его. Но ничто из этого не помогло им против него. — Нет, — вдруг хмыкнул он, а после, зацепившись когтями, выпрыгнул из окна и забрался обратно на крышу. Люси поднялась со своего места, но остановилась, когда заметила, что из соседнего вагона шёл ещё один человек, что был в форме, а значит, работал на этом поезде и, скорее всего, не был тёмным магом. Он вдруг нахмурился, когда увидел её и уже не шёл, а бежал к ней. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросил он, когда вошёл, но сразу же запнулся, когда увидел, какой хаос творился внутри. — Да, — неловко улыбнулась Люси. Она вполне представляла, какую картину мог нарисовать себе этот мужчина. Такую, как и всегда, когда кто-то думал о её гильдии. — На меня напало пять тёмных магов, но я справилась. Они там, — сообщила она, указав пальцем на разбитое окно. Брови мужчины вдруг смешно взлетели вверх, и Люси не рассмеялась только из вежливости, да и опять же, момент для смеха был тоже очень неудачным. Он быстро осмотрел её, словно искал какие-то раны на ней, но остановился, когда увидел знак гильдии на её руке. В его глазах загорелось понимание, и брови мужчины вернулись обратно. — Хорошо, тогда, э… мне нужно сообщить, что… маги остались где-то по пути, чтобы их забрали рыцари. Можете сказать мне, как вас зовут? — Люси Хартфилия. Брови мужчины снова взлетели, и Люси опустила взгляд на его плечо, чтобы сдержаться и не рассмеяться. Этому мужчине определённо нужно было смешить людей своей мимикой, а не работать на поезде. Будь здесь Нацу и Хэппи, они давно бы громко смеялись и пародировали его брови, а ей бы пришлось очень сильно краснеть за их поведение. Шакал бы… Шакал, скорее всего, сравнил бы его с каким-нибудь животным. — Хорошо, спасибо, тогда, э… я пойду сообщу об этом. Он наконец-то развернулся и ушёл, и Люси облегчённо выдохнула. Это было тяжело. Она решила перейти в следующий вагон, потому что из-за разбитого окна внутри во всю гулял холодный ветер, ведь уже давно была глубокая ночь, и вместо того, чтобы выполнить свою работу, к которой она готовилась, ей бы пришлось перенести всё из-за простуды, просто потому, что её продуло. Люси закрыла за собой дверь, чтобы ветер не добрался до неё, и села прямо посередине правого ряда. Она подняла голову, когда услышала шаги сверху, и поняла, что Шакал пошёл следом за ней и остановился ровно там, где сидела она. Что ж, она думала, что из-за демона её планы будут полностью испорчены, но всё случилось ровно наоборот, а это значит, что впереди её ждало ещё очень много работы. Скорее всего, не меньше и по возвращению. Люси старалась не думать о том, что Шакал не просто так сказал «нет». Старалась не думать о том, что об этом точно узнают и, скорее всего, Джейсон в первую очередь. И с учётом, насколько сильно он любил её гильдию — она точно окажется в журнале и будет на слуху в Крокусе какое-то время. Люси старалась не думать о том, что это отвадит от неё других тёмных магов. Люси старалась не думать о том, исчезнет ли после этого Шакал… Она снова заснула и не просыпалась до самого утра. И когда вечером следующего дня Люси, после того, как успешно завершила свою работа, села в поезд и снова услышала сверху знакомый шум, она улыбнулась, ведь точно знала, кто именно был рядом с ней.