Эпилог
12 августа 2024 г., 17:50
— Что-то я уже совсем запуталась, — пожаловалась как-то легкомысленно Софи, устало закатив глаза.
Найло грустно улыбнулась. Эта маленькая беспризорница, прибившаяся к подводам, конечно, не могла знать, откуда прибыли ее внезапные попутчики, поэтому без особых церемоний попросила «докинуть до города», не вникая детально в происхождение спутников и едва ли узнав их имена. Лезер осуждающе нахмурился и отодвинулся от беспечной оборванки, непроизвольно отряхнув одеяние, которое Лесли приобрела в какой-то лавке, попавшейся на пути, более подходящее для нового Измерения.
— И теперь мы никогда не вернемся обратно? — тихо спросил самый младший косвенный наследник лезертонского престола. — Останемся в другом мире навсегда?
— Когда я забрала тебя из родительского дома, я не могла отправиться в путь сразу же, — отозвалась полукровка, глядя на убегающую вперед дорогу. — В первое время нужно было осесть где-то, чтобы ты мог прийти в себя и набраться сил. Мы оставались в Южном Лесу. Мой отец по праву вернулся домой, моя мать была освобождена из плена. Они выхаживали тебя вместо меня, поэтому у меня было время навещать Тойю и Инестэда, чтобы вместе искать сведения о Солнечном Копье. Так мы узнали, что для того, чтобы вернуться куда-либо и не вызвать магических аномалий, нужно обойти все существующие вокруг Реки Измерения и завершить круг. Небезопасно будет сразу же возвращаться на то же самое место, что мы видели относительно недавно.
Немного помолчали. Серьезный не по годам Лезер настороженно смотрел на скучающую Софи и что-то осмыслял. В моменты задумчивости от напоминал Тандо, хотя внешне не унаследовал от отца практически ничего.
— То есть, мы держим путь в тот Город, о котором не знаем практически ничего?
— Ни об одном другом Измерении мы не можем знать ничего точно. У нас не было никакого другого выхода, — Аматаль отвела назад руку и прикоснулась к завернутому в плащ Солнечному Копью. — Судьба порой крайне коварная штука. Одно я могу сказать наверняка: если Озимовы действительно были родом из этого Измерения, как утверждают абсолютно все слухи, и у них был артефакт, который позволял им перемещаться по своей прихоти в сезон охоты по разным мирам, то перед нами теперь еще большая загадка, чем вся Лезертонская Тьма и вся Эпоха Великой Деятельности целиком. Вивьенна найдет нас ради клановой мести и никогда не оставит в покое, пока будет жива.
— Если мы будем в постоянной опасности, то нам нужны или проводник и надежная карта, или же хорошее укрытие и максимум сведений об Измерении. Софи? — в голосе Лезера промелькнули легкая неприязнь и презрение. — Ты давно здесь?
— Я родилась в Даосвиле, — хвастливо ответила беспризорница. — Я живу здесь с того момента, как открыла глаза. И знаю всех…
— Значит, поэтому ты скитаешься за пределами городских стен по степям и прериям? — насмешливо парировал сын Тандо, и Софи не на шутку рассердилась.
— Я могла сказать Валанти, что нашла вас здесь. Он точно знает всех. — Холодно заметила девочка. — И вы не прошли бы далеко.
— Кто такой твой Валанти? — продолжил язвить Лезер. — Главарь твоей шайки беспризорников, которая подослала тебя обокрасть нас?
— Лезер Ватсвардэ-Снеллиус! — строго одернула воспитанника Лесли, но было уже поздно.
— Валанти и Наратта все расскажут! Они все про вас узнают и расскажут! — выкрикнула Софи и резко спрыгнула на землю, бросившись в сторону кустарников, за которыми начинались травянистые луга и подземные ходы, которые превращались в бесконечные лабиринты, если верить количеству выходов на поверхность земли.
— Вот зачем? — сокрушенно спросила Лестина, посмотрев на наследника.
— Она мне не нравится. Обычная попрошайка и воровка. Нельзя доверять первой встречной оборванке.
— Я не видела здесь еще кого-то, у кого можно спросить дорогу. Если ты такой умный, может, ты четко знаешь, куда нам идти дальше?
Однако уточнять и не пришлось: пригорок, по которому шла тропа, оборвался, и перед путниками открылся Город во всей своей красе. За кирпичными красными стенами толпились всевозможные белые постройки с красными крышами, каждый изгиб которых представлял собой острый угол, и оттого Город казался полем пиков неведомого воинства, прячущегося от засады противника в речной долине. На обочине неподалеку вырос деревянный указатель, на котором искусным мастером были вырезаны витиеватыми красивыми буквами слова:
Добро пожаловать в Даосвиль
— Кажется, мы «дома»? — приложив к глазам ладонь, чтобы защититься от яркого солнечного света, проговорил Лезер, вглядываясь в очертания построек.
— Похоже на то, — вздохнула Найло, спустившись на дорогу и подстраховав маленького Ватсвардэ-Снеллиуса. — Вот и все. Прощай, Лезертон. Прощайте, кланы и семьи… — она протянула руку, чтобы взять Копье, когда внезапно так и обмерла.
В подводах лежал пустой белый плащ.
***
Мчась во весь опор, Софи старалась ни о чем не думать и не оглядываться. Сердце бешено стучало в горле, а обманчивый слух пытался запугать еще сильнее, постоянно создавая иллюзию шелеста и шагов за спиной. Вбежав в заросли, девочка с бледными, почти белыми, бриллиантово-голубыми глазами остановилась и согнулась, тяжело отдуваясь и цепко держа в руках какое-то зачарованное, судя по всему, копье, которое ей удалось незаметно забрать благодаря спору странной эльфийки и ее приемного сына-мага с непроизносимой фамилией. Так ничтожно мал был шанс, что крупнейшая за последние несколько недель кража останется незамеченной, и тут вдруг такая удача. Сложно представить, что такую крупную добычу даст Наратта. Может, золотую монетку? Или даже две?.. Или вот так: кулек сахара и три золотых монеты, точно. Это была опасная миссия, а это Копье — не просто блестяшка, так что Софи заслужила любую награду, какую только пожелает. Пробежав сквозь кусты и набрав в серые от пыли, некогда кремовые волосы, собранные в хвост, ворох листвы и веток, Софи выбралась к подземному ходу и без раздумий юркнула в темноту тоннеля, уверенно шагая вперед. Копье красиво светилось в ее руках, поэтому сегодня не оборванку не решались напасть даже самые крупные Топазные Пауки, сидящие на своих мерзких липких сетках паутин в корнях деревьев и на стенах земляного хода, глядящие на гостью множеством кристальных острых глаз. Миновав три развилки, беспризорница вышла в широкий земляной коридор, освещаемый синими некрупными цветами, росшими на толстых лианах, свисавших с потолка, и помчалась дальше, торопясь скорее добраться до места назначения. Наконец впереди показалась заветная арка, переходящая в галерею, и Софи замедлила шаг, неспешно войдя в свою любимую часть лабиринта. Здесь Валанти хранил, красиво развесив на стенах, все, что удавалось украсть у жителей Даосвиля и путешественников на поверхности. В этой галерее можно было найти все, начиная от фамильных украшений даосвильских дам, пропадающих незаметно на балах, до редких колдовских трав и звериных черепов, похищаемых у целителей и шаманов прямо во время традиционных ритуалов, и вплоть до мечей, арбалетов и магических артефактов, захваченных в стычках. Пройдя мимо роскошной диадемы принцессы Наратты, которую правящие родители сей особы потеряли двенадцать, или около того, лет назад, Софи вновь, как и всегда, представила себе, как стала бы жить она, родись она во дворце вместо непокорной, буйной и свободолюбивой Наратты, сбежавшей в Подзем-Ли и взявшей на себя роль стража порядка подзем-лийских рынков. Сейчас Наратта уже год как работала оценщицей в лавке самого Валанти, мечтая посмотреть на соседние угодья, именуемые Гиацинтией, из-за чего Софи сразу же свернула к лавке, не нуждаясь в долгих поисках принцессы по всему обширному Подзем-Ли. Уже протянув было руку к двери магазина, внезапно девочка ощутила удар в спину и стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Судя по всему, за ее спиной находилось сейчас несколько Топазных Пауков, которые все-таки увязались за ней, а теперь атаковали кристальными шипами. — Отстаньте от меня! — выкрикнула Софи, резко повернувшись к паукам, и замахнулась на них Солнечным Копьем. С сияющего наконечника сорвалась искра, которая мощным разрядом сотрясла весь земляной коридор, и девочка услышала несколько глухих хлопков, сигнализировавших о том, что пауки, не переносившие яркого света, все же полопались от магии неизвестного артефакта. Ни живая, ни мертвая, Софи нащупали дверную ручку и вломилась в лавку Валанти даже не сморщившись от резкого соленого запаха, вечно заполнявшего магазин. По ту сторону прилавка сидел исполинский бурый краб, медлительно разбирающий свои запасы и щелкающий изредка огромными клешнями. Сглотнув, беспризорница перетерпела холодок на спине и тихо приблизилась к прилавку, водрузив на него Солнечное Копье. — Вот и моя любимая рвань, — прощелкал своим вечно странным голосом Валанти, а затем крикнул: — Наратта! Где-то за его спиной раздалось приятное шуршание, и занавеси из пестрых бусин разошлись в обе стороны, пропуская в зал беглую принцессу-разбойницу. К Софи вышла высокая грациозная девушка с плавной и неслышной кошачьей походкой, глядя на гостью пристально золотистыми глазами. — Что ты принесла сегодня, Софи? — спросила Наратта, прикрыв глаза длинными ресницами. На голове принцессы покоился сшитый из нескольких похищенных у случайных прохожих отрезков ткани белый капюшон с темным этническим узором цвета еловой хвои, который повторялся и на ее укороченном топе, и на юбке цвета морской волны, под которую были надеты белые брюки. При каждом движении на тонкой длинной шее Наратты гремели тростниковые бусы, состоящие из нескольких свободных нитей, а из-под капюшона выглядывали ее роскошные длинные медовые волосы, собранные в свободную длинную косу, украшенную заколками. — Вот, — провозгласила Софи, указав на Копье. — Это сильный магический артефакт. Посмотрев на копье, Наратта вдруг сделалась взволнованной и очень серьезной. — Где ты взяла это? — голос принцессы дрогнул. — Своровала у одних путников. Они только что вошли в город. — Хорошо, — вернув себе утраченное самообладание, разбойница королевской крови кивнула. — Что ты хочешь за этот артефакт? — Кулек сахара, три монетки… И твои бусы! — выпалила оборванка, вовремя спохватившись и придумав еще один «достойный трофей». — Сделка действительна, — кивнула Наратта, сняв с шеи бусы и протянув девочке. Отсчитав три золотых и достав с полки один небольшой мешочек со сладкой кристальной крошкой, именуемой у людей сахаром, Валанти протянул вознаграждение беспризорнице, и та стремительно схватила добычу и выбежала за дверь, исчезнув в коридоре. — Легендарное Солнечное Копье? — прощелкал краб. — Откуда ему взяться здесь? — Посмотри сюда, — хмыкнула Наратта, указав на маленький знак на деревянной рукояти. — Символ Лезертона. Наносится в случае, если у Копья есть носитель. Это не просто очередные путешественники. Я должна доложить во дворец, чего бы мне это ни стоило. — Разве Лучи Марса говорили что-то об этом? — Что бы они там ни говорили, не слушай пламенные сказки для детей, — взяв со стеллажа меч, Наратта вернула его в ножны, всегда закрепленные на поясе, и подошла к двери. — Спрячь Копье как можно дальше и надежнее. Никуда не уходи из своей лавки. Ни с кем не разговаривай. Что бы ни было нужно лезертонцам в этом Измерении, они не должны узнать об этом месте! Я отправлю к тебе одного из моих людей, чтобы проверить магию. Ели кто-то придет сюда, пусть скажет, где всегда меня можно найти. Только так поймешь, что это мой посланник. Выскочив в коридор, принцесса молнией пронеслась в темноту. Худшие ее опасения уже начинают сбываться. Зверь уже здесь… Как долго он будет медлить перед ударом?..The end
29.06.2024
