Совместное дело

Вернуться в клинику было все равно что домой после длительного отсутствия. За долгие годы все здесь стало для Мартина родным. И запах пыли, смешанный с медикаментами, и серая обшарпанная краска на стенах, и даже решетки на окнах. Да, вернуться в больницу после тюрьмы было, несомненно, приятно. — Зря улыбаешься, — сказал охранник, подводя Мартина к его палате-камере. — Тебя ждет сюрприз. Судя по его тону, сюрприз Мартину должен был не понравиться. Мартин подумал, что не позволит чему-либо испортить свое хорошее настроение, однако, оказавшись на месте, понял, что охранник был не так уж и неправ. В его комнате теперь стояло две кровати, и на новой сидел человек в смирительной рубашке. — Приятного общения, — усмехнулся охранник и запер за Мартином дверь. Новый сосед выглядел так, как и положено психу: растрепанные волосы, темные круги под глазами, обветренные губы и рассеянный взгляд. Впрочем, он явно не был одним из тех бедолаг, что выпадают из реальности и становятся мало похожими на людей. — Развяжи меня, — сказал новый сосед, подтверждая догадки Мартина. Заметив, что тот не торопится, он закатил глаза и сквозь зубы добавил: — Пожалуйста. Вежливый сосед — это уже огромный плюс, способный затмить многие минусы. — Надеюсь, ты не собираешься на меня кинуться, — сказал Мартин, подходя ближе. — Боже правый! — выдохнул сосед. — Я не буйный, я просто… Поторопись, а то я обоссусь. Ни я, ни ты этого не хотим. Мартин подошел ближе и быстрым уверенным движением расстегнул замок сзади, затем начал развязывать руки. Когда сосед принялся сам выпутываться из смирительной рубашки, Мартин крепко сжал его плечо и негромко произнес: — Я не спрашивал, я предупреждал. Кинешься — пеняй на себя. Сосед замер и, когда Мартин ослабил хватку, вырвался и быстро сбросил смирительную рубашку. Первым делом он отправился к унитазу в углу палаты и с блаженным стоном пустил струю. Значит, к горшку приучать не нужно, что второй плюс. Сосед еще немного постоял у унитаза, явно наслаждаясь ситуацией, потом заправился и обернулся. — Питер, — представился он. — Питер Винсент. Он протянул руку, но тут же спохватился и отдернул ее, попутно вытерев о штаны. Мартин прошел к своему столу, проверил книги. Кажется, все было целым и на месте. — Давно ты здесь? — спросил он. — Пару дней, — ответил Питер. — Сначала меня держали в изоляторе, потом обкололи каким-то дерьмом и отправили сюда. Он слегка покачнулся и сел на кровать. Мартин же расположился на своем стуле у стола. — Ты выглядишь довольно адекватным, — заметил он. — Это потому, что я не псих, — буркнул Питер. — Как и все здесь, — усмехнулся Мартин. — Так почему ты сюда попал? Питер помолчал, но все же негромко ответил: — Я убил человека. — Всего одного? Питер удивленно поднял взгляд на Мартина, и тот подмигнул ему. — Пятерых, — признался Питер. — Странно, что ты открыто об этом говоришь. Обычно вину отрицают, если не хотят до конца своих дней гнить в тюрьме. «Я их не убивал! Это была самооборона! Я не хотел!» — Это были не люди! — выкрикнул Питер. — Или так, — кивнул Мартин. — Ты не понимаешь! — в его голосе прорезались истерические нотки. Вот теперь он начал походить на психа. — Это правда были не люди! Вампиры! — Вот как, — протянул Мартин. — А разве они не рассыпаются пеплом, когда вонзаешь им кол в грудь? — Обычно да, — кивнул Питер, подозрительно глядя на Мартина. Наверняка гадал, язвит тот или всерьез спрашивает. — Но эти были не такими. Тела остались… — Хм, а ты уверен, что они были мертвы? Окончательно мертвы. Питер пожевал губами. — Ну, если верить одной старой книге, в чьей подлинности я, правда, не уверен, высших вампиров невозможно убить в принципе. Их можно только обезвредить. — И ты обезвредил? — Сначала я заманил их под ультрафиолетовые лампы. Когда они прилично обгорели и не смогли сопротивляться, я расчленил тела и закопал в разных частях города, а некоторые сбросил в реку. Кое-что нашли. Так на меня и вышли. — Хорошо придумано, — сказал Мартин. — Плохо, что попался. Впредь будь осмотрительнее. Например, растворяй тела в щелочи или хорони в фундаменте строящегося здания. Если, конечно, когда-нибудь отсюда выйдешь. Мартин рассмеялся. Наверное, казалось, что он шутит или издевается, потому что Питер недовольно отвернулся. Мартин же очень быстро стер улыбку со своего лица. В голове вертелась одна мысль: высшие вампиры. Этот факт обязательно нужно использовать, вот только как, Мартин пока не представлял. *** Мартин проснулся от шума, а учитывая, что в палате находились лишь двое, источник определить было несложно. Зря он не связал Питера на ночь, все-таки надо было обезопасить себя, пока он как следует не познакомится с соседом. Мартин сел на кровати. В комнате царила тьма, и лишь свет из крохотного окошка под потолком позволял понимать, что происходит. А свет как раз падал на стол Мартина, за которым сейчас орудовал Питер. Почти все книги были сброшены с полки, кое-какие валялись на полу, остальные, раскрытые в хаотичном порядке, навалены на столе. Питер быстро пролистывал страницы, перемещаясь от одной к другой. Такого отвратительного обращения с книгами Мартин не видел, наверное, никогда. Он быстро оказался рядом с Питером и дернул его за плечо. — Какого черта ты творишь? Эти книги стоят больше, чем ты можешь заработать за всю свою жизнь! — Ты меня плохо знаешь, — нервно ответил Питер. — Я потратил достаточно на и-бей. Может, даже слишком. Глядишь, хватило бы на нормального адвоката. Но такого я никогда не встречал. Что это?! Питер ткнул пальцем в иллюстрацию открытой книги. Это был старый, увесистый том. Мартин перевел взгляд на рисунок. Сама книга датировалась началом двадцатого века, однако тексты, собранные в ней, относились к средним векам, а иллюстрации были старательно перерисованы из древних трактатов. Рисунок, на который указывал Питер, изображал вампира. Нарисовано было довольно реалистично, с анатомическими подробностями. Крупным планом были вынесены острые клыки. На соседней странице подробно описывалось, какие отличительные особенности имеются у данного вида. — Где ты это достал! И почему подобная книга вообще у тебя есть?! Мартин поморщился. — Не кричи, иначе разбудишь охранников. Я бы назвал это сказками для взрослых. Это переиздания старых текстов. — Не делай из меня идиота! Это книги о вампирах! — Да, люди писали о вампирах. А мне нравится читать… — Что тебе известно?! Питер вдруг вскочил со стула и отшатнулся, попутно уронив еще несколько книг на пол. — Ты один из них?! В дверях щелкнул ключ. — Говори! — Успокойся! — Мартин шагнул вперед и тряхнул Питер за плечи. — Если продолжишь орать, остаток ночи мы оба проведем в изоляторе. Дверь отворилась, и на пороге показались двое охранников. Один из них посветил фонариком прямо в лицо Мартина. При этом другую руку он держал у пояса, там, где находился шокер. — Что происходит? — Все в порядке, — улыбнулся Мартин, отпуская Питера. — Питеру просто приснился кошмар. Он решил отвлечься, почитав, но стало только хуже. Учебники по хирургии — они такие, знаете, не успокаивают. Но теперь все хорошо. Сейчас он вернется в постель и будет вести себя тихо до утра. Охранник подозрительно перевел взгляд на Питера. Тот поджал губы и явно нехотя побрел к кровати. Завернувшись в одеяло, он отвернулся к стене. Охранник кивнул на кровать Мартина. Очень хотелось собрать книги, но спорить с охранниками было опасно. Так что Мартин тоже улегся и демонстративно зажмурил глаза. Охранники покинули комнату и заперли дверь. Какое-то время стояла тишина. Мартин даже решил, что Питер уснул и больше не станет его беспокоить. Однако соседняя кровать заскрипела. Питер перевернулся, высунулся из-под одеяла и шепотом сказал: — В твоей книге полно информации. Намного больше, чем в той, что читал я. В том числе о тех вампирах, что я убил. То есть попытался убить. Умертвить их окончательно практически невозможно. — Но у тебя получилось, — заметил Мартин. — Надеюсь, — вздохнул Питер. — Иначе они придут за мной. А учитывая, что я заперт здесь, заодно и за тобой. — Я не боюсь вампиров, — усмехнулся Мартин. — Зря, они крайне опасны. И непредсказуемы. И сильны. Ты точно не один из них? — Я человек, — ответил Мартин. — Хотя многие в этом сомневаются, называя чудовищем. А те… существа… — Вампиры. — Хорошо, вампиры, которых ты убил. Ты говорил, их было пятеро? — Да, клан. Они называли себя Смиты. Мартин не сдержал смеха. — Уверен, это для маскировки, — ответил Питер. — Где вы видели вампиров по фамилии Смит? Хотя я знал одного Джерри. Самое невампирское имя. — А как звали этих Смитов? — Джонатан, Лайза, Эндрю, Виктор… — Мишель. — Нет, последним был Билл. Тоже не самое вампирское имя. Мартин молчал, обдумывая услышанное. — Все же считаешь меня психом? — спросил Питер. — Считаю, что ты прав больше, чем сам это понимаешь. Тебя действительно будут искать. — Если выберутся из могил. — Им это не нужно. — Почему? — Потому что ты убил пятерых. Только пятерых. *** Набирая номер, Мартин не рассчитывал, что ему ответят. В большинстве случаев он звонил сыну, однако сегодня было исключение. Почему-то женский голос на том конце трубки сообщил, что с Мартином разговаривает автоответчик и при желании он может оставить сообщение. Мартин дождался сигнала. — Здравствуй, — начал он. — Это Мартин. Мартин Уитли. Я звонил тебе несколько раз за последние годы, но так и не получил ответа. Впрочем, это неважно. Хочу кое-что тебе сказать, думаю, тебе будет интересно. Ты помнишь Смитов? Джонатана, Лайзу, Эндрю? Сегодня я узнал, что пятеро из них мертвы. Пятеро из семи представителей столь ненавистного тебе клана. Так вышло, что я знаю человека, причастного к этому. Да, человека. Так что если новость вызвала у тебя интерес, я все там же. Больница в Клермонте. Жду. *** — Посетитель. Мартин радостно протянул руки для того, чтобы охранник застегнул на них наручники. Малкольм не появлялся уже пару недель и вот, наконец, вспомнил, что у него есть отец. Даже если для этого ему понадобилось трудное дело, Мартину все равно. Однако вместо сына в палату вошел совсем другой человек. Он был очень похож на Мартина, если бы у того были длинные черные волосы и бледная до белизны кожа. Посетитель махнул рукой, как делают хозяева, отпуская слуг. Охранник скривился, но покинул комнату. — Не похоже, что ты рад меня видеть, — обратился посетитель к Мартину. — В сообщении ты буквально умолял меня приехать. — Умолял — это сильно сказано… Я не ожидал, что ты откликнешься так быстро. Питер, сидевший на своей кровати, внимательно наблюдал за гостем. — Это твой брат? — подал он голос. — Родственник, — ответил Мартин. — Очень дальний, но родственник. Аро Вольтури. Слышал о таком? Питер покачал головой. — Тогда позволь представить: один из древнейших, сильнейших и могущественнейших вампиров на земле. Питер отшатнулся, втянул голову в плечи и начал шарить руками по кровати. Увы, ничего хоть мало-мальски подходящего для сражения не нашлось. — Не бойся, он тебя не съест, — усмехнулся Мартин. — Ведь не съешь? Аро пожал плечами. — Я сегодня уже обедал, — было непонятно, шутит он или серьезен. — Не трать мое время, Мартин. Ты хотел поговорить, я слушаю. — Я хочу вернуться в дело. — Ты поздно об этом спохватился. Времена изменились, ты постарел, растерял хватку. Мне больше не нужны твои услуги. — И все же сейчас ты здесь. Аро прошелся по комнате, глянул на напряженно застывшего Питера, затем уселся на стул возле стола, пролистал одну из книг и небрежно бросил ее на стол. — Говори. Мартин улыбнулся. — Питер Винсент, — указал он на Питера. — Молодой и перспективный охотник на вампиров. Истребил клан Смитов. Правда, не знал, что в клане семеро, а не пятеро. Где-то там, — он махнул рукой в сторону окна, — разгуливают еще двое. Мы с Питером готовы взять их на себя. — Взамен на?.. — Свободу, разумеется. — Как ты себе это представляешь? — сказал Аро. — Тогда, много лет назад, я задействовал всех своих адвокатов и максимум, чего смог добиться, это психиатрическая лечебница вместо тюрьмы. — Есть и другие способы, — пожал плечами Мартин. — Ты сам сказал, времена изменились. Раньше я еще рассчитывал на воссоединение с семьей. Сейчас же… Мне будет достаточно свободы и небольшой поддержки с твоей стороны. Аро задумчиво постучал пальцами по столу. — У тебя будет одно задание, — наконец сказал он. — Я ничего тебе не обещаю и не даю никаких гарантий. Принеси мне головы Смитов, и тогда поговорим. Едва за Аро захлопнулась дверь, Питер подскочил к Мартину. — Так ты тоже… охотник? — прошептал он, боязливо оглядываясь на дверь. — Был когда-то, — кивнул Мартин. — Не все вампиры зло. То есть нет, конечно все, но с некоторыми из них можно договориться и получить покровительство. Я долгое время работал на Аро Вольтури. Убирал ненужных новообращенных, ликвидировал врагов клана и просто неугодных. — Надеялся, что тебя обратят? — Какая глупость, — рассмеялся Мартин. — Я просто… Скажем так, для меня в этом был научный интерес. Вампиры ведь не похожи на людей, изучать их было крайне интересно. — Мне попадались только кровожадные твари, убивавшие ради утоления голода. — Это низшие. А как давно ты этим занимаешься? — Сложно сказать. Первое знакомство с вампирами случилось еще в раннем детстве. Потом я просто изучал их, считая лишь легендой. Старые книги и прочее дерьмо. Убил вампира восемь лет назад. Начал… охотиться года два. — Почему? — Убивать сложно, — пожал плечами Питер. — Одно дело самооборона, совсем другое — расчетливое убийство. Особенно когда трупы не превращаются в горстку пепла. — К этому привыкаешь, — заметил Мартин. — Однако практика от теории серьезно отличается. Впрочем, я уверен: если будем держаться вместе, добьемся небывалых успехов. Теперь главное, чтобы Аро сдержал свое слово и устроил нам побег, а дальше… Дальше будем действовать по обстоятельствам. *** Нового охранника Мартин заприметил сразу. Тот слишком выделялся на фоне остальных: высокий, статный, с идеальной кожей и необычным цветом глаз. К тому же выходил только на ночные смены. В том, что он вампир, Мартин не сомневался, однако как-то взаимодействовать не пытался. Если это посланник Аро, то сам к нему обратится. А вот если это один из Смитов, следовало держать ухо востро. Насколько Мартин помнил, Смитов осталось двое, и ни на одного из них новый охранник не походил. Однако за годы, прошедшие с тех пор, как Мартин последний раз пересекался с кланом, они могли обзавестись новым членом. Или привлечь кого-то со стороны. На всякий случай Мартин был готов к любой ситуации. Охранник подошел к Мартину только спустя неделю своего пребывания в клинике. Они с Питером как раз собирались обедать, устроившись за одним из множества столиков столовой. В руках новый охранник держал коробку. Странно, что сегодня он был в перчатках, и не в обычных медицинских, а в кожаных, словно у него замерзли руки. Он вручил Мартину коробку. — Брат Пит передал. Это и еще приглашение на завтрашнее собрание. Говорит, будет нечто особенное. Он боязливо осмотрелся, наклонился к Мартину и добавил еле слышно: — Движуха начнется ближе к полудню. Меня здесь уже не будет. Тебе дают возможность, а дальше ты сам по себе. Он с явным облегчением всучил Мартину коробку и быстро переместился на другой конец обеденного зала, снова сделав равнодушное лицо. Мартин осторожно открыл коробку, ожидая увидеть что угодно, только не старую, явно видавшую виды библию. Питер с интересом за ним наблюдал. Мартин повертел книгу в руках, осторожно открыл и тут же захлопнул. Он спрятал библию за пазуху и вернулся к еде. — Ничего не хочешь мне сказать? — спросил Питер. — Я не особо религиозен, — пожал плечами Мартин. — Тебе не кажется, что этот парень странный. Вид у него нездоровый. Бледный, и глаза такие необычные. — Это больница, здесь все странные. — Пациенты, но не охранники. Он один из них? Приятель твоего дальнего родственника? — Не знаю, приятель ли, — ответил Мартин. — Но кое-что для нас он сделал. Завтра мы идем слушать проповедь. Будь готов ко всему. — Я всегда и ко всему готов, — хмыкнул Питер. Мартин сдержался, чтобы не прикоснуться к библии. Книга сейчас занимала все его мысли. Вернее, то, что хранилось между ее страниц: золотой ключ. Карта, выдававшаяся лишь немногим сотрудникам больницы. Карта, открывавшая все двери. Вот только ключ — это далеко не все. Нельзя просто встать и направиться к выходу. Нужно затеряться на фоне чего-то, что отвлечет врачей и охранников. Наверное, это и сделает та самая «движуха», которую обещал охранник. Что ж, Мартин, как и Питер, был готов. *** Проповедь Мартин слушал вполуха. Больше наблюдал за тем, что происходит вокруг. А понаблюдать было за чем. Собравшиеся вели себя странно. Мартин не мог точно сказать, что именно его насторожило, но интуиция подсказывала, что что-то не так. А интуиции Мартин привык доверять. Собравшиеся для проповеди были какими-то вялыми, кое-кто потел, кое-кто сонно тер глаза. Ничего необычного, но Мартин был слишком хорошим врачом, пусть даже много лет не практиковал. Он даже начал прикидывать, что именно возможно предпринять, чтобы скосить сразу десяток людей, но додумать мысль не успел. Один из прихожан схватился за живот и упал. Тут же за ним последовали еще несколько. — Я врач! — воскликнул Мартин, быстро поднимаясь со своего места. — Этим людям нужна помощь, срочно! Он склонился над одним из упавших. Тот скрючился, держась за живот. Из носа текла тонкая струйка крови. Мартин по привычке начал анализировать потенциальные причины. Первое, о чем он подумал, это кишечная инфекция. Немудрено, с такой-то едой в столовой. Впрочем, если болезнь была спровоцирована, то думать нужно скорее об отравлении. Хотя нет, думать будут работника лазарета. У Мартина же другие приоритеты. — Его срочно нужно доставить в лазарет! — выкрикнул он. — Иначе он умрет! Мартин подхватил больного под руку и помог встать. С другой стороны его поддержал подоспевший Питер. Вместе они направились к выходу. Охранник преградил им дорогу, но по его лицу было видно, что он плохо представлял, как себя вести. Несколько охранников уже подоспело, но, судя по крикам из коридора, недуг скосил не только прихожан брата Пита. Мартин прекрасно знал, сколько работников в больнице и сколько пациентов. Даже если отравлению подверглась половина, работников просто не хватит на всех. Наступит хаос и паника, по крайней мере пока не подоспеет помощь извне. Этим временем и нужно было воспользоваться. — Бога ради! — воскликнул Мартин. — Я же врач! Клятва Гиппократа для меня не пустые слова! Из-за вас мы упускаем время! За спиной послышались крики и неприятные звуки. Кажется, кого-то тошнило. Охранник скривился, но пропустил Мартина, а сам бросился к пострадавшим. Отчасти его можно было понять. Мартин мог выбраться в коридор. Добраться до лазарета, до некоторых палат, может быть, до кухни. Но выйти просто так на улицу он не мог. Вот только охранник не знал о золотой ключ-карте, которая сейчас висела на груди у Мартина. — Вперед, — негромко скомандовал он и двинулся по коридору. — Мне кажется, лазарет в другой стороне, — заметил Питер. — Какой ты проницательный, — хмыкнул Мартин. Он уверенно вел Питера, больной заключенный тоже перебирал ногами, хоть и стонал. — А разве ему не нужна помощь? — спросил Питер. — Нужна, но вряд ли ее могут оказать в нашем лазарете. Так что ему даже будет лучше, если он окажется вне этих стен. Они петляли по коридорам больницы, то прячась, то делая вид, что спешат в лазарет. Вокруг царил хаос. Кто-то корчился на полу, кто-то бежал в панике, размахивая руками, а кто-то, как и Мартин, решил воспользоваться ситуацией. У пожарного выхода собралось человек десять, включая брата Пита. — Добрый день господа, — обратился к ним Мартин, сбрасывая пострадавшего на руки Питера. — У меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Все разом повернулись к ним. Один из заключенных выставил перед собой нож — где только умудрился взять? Однако брат Пит положил руку ему на плечо, и тот опустил нож. — Послушаем, что скажет доктор Уитли. Мартин улыбнулся. — Я дам вам адрес человека, который мне должен. Он, вернее она, держит для меня наготове крупную сумму, вертолет и документы. Последние вряд ли вам пригодятся, но если сможете уйти от полиции, остальное ваше. Только скажете, что от меня. — А взамен? — Взамен… Взамен довезете этого бедолагу до ближайшей больницы. Брат Пит нахмурился. Видимо, чувствовал подвох. — Кто он тебе? — Это совершенно не твое дело. — Даже если мы согласимся. Как ты собираешься покинуть больницу? Мартин жестом фокусника извлек из-за пазухи золотую карту. Брат Пит округлил глаза. — Мне плевать, что ты там задумал, — сказал он. — Я принимаю предложение. Мартин приложил карту к датчикам. Он немного нервничал, сомневаясь, рабочая ли карта. Однако все прошло успешно. Дверь открылась, выпуская заключенных наружу. Как же приятно было глотнуть свежего воздуха! Мартин не удержался и вздохнул полной грудью, позволив себе на секунду расслабиться. Впрочем, он быстро взял себя в руки. — Идем, — кивнул он Питеру. — Нужно найти телефон. — Я думал — машину, — отозвался тот. — Машину, одежду, деньги… Но в первую очередь телефон. Взломать автомобиль на парковке оказалось нетрудно. А вот завести его — практически невозможно. В современных автомобилях столько электроники. Стоило поискать что-то постарше и попроще. Однако в этом обнаружилось немного наличных и смена белья. Врачи и санитары часто берут с собой сменную одежду. Мартин и Питер вскрыли еще пару машин и смогли худо-бедно переодеться. — Что теперь? — спросил Питер. — Ищем таксофон. — Будешь звонить вампиру? — Боже упаси! К счастью, у меня есть вариант получше. До ближайшего таксофона пришлось изрядно прошагать, попутно прячась от проезжавших машин. Мартин надеялся, что полиция отправится по следу брата Пита и его банды, тем самым даст самому Мартину фору. Таксофон нашелся, да еще в рабочем состоянии. Удивительно. В последнее время их почти полностью убрали с улиц, оставили лишь на окраине. Мартин набрал номер. Он ожидал услышать автоответчик, однако в трубке раздался знакомый голос. — Але! — радостно воскликнул Мартин. — Эйнсли! Это папа! *** Мартин не мог сдержать улыбку, отчего чувствовал себя немного идиотом. Они сидели в машине Эйнсли: она за рулем, он на пассажирском сидении и Питер сзади. Эйнсли не произнесла ни слова с того момента, как забрала их с улицы. Разве что коротко процедила: «Надень!» — протянув кепку и защитную маску для лица. Мартин старался сделать так, чтоб его лица не было видно на камерах, если они все же их запечатлеют. Питер вообще улегся на заднее сиденье и не поднимался, пока они не приехали на место. Странно, но, услышав адрес, Эйнсли не стала уточнять, что там находится, а просто включила навигатор и проследовала по маршруту. И вот теперь они сидели молча напротив многоквартирного дома в не самом благополучном районе города. Эйнсли не выдержала первой. — Ладно! — она повернулась к Мартину. — Зачем мы здесь, что вообще происходит и кто, черт возьми, это такой? — О, на последний вопрос ответить проще всего. Это Питера. Питер, это Эйнсли, моя дочь. Не вздумай на нее заглядываться. — И в мыслях не было, — усмехнулся Питер и тут же подмигнул Эйнсли. — Что касается первых пунктов… Здесь немного сложнее. — А я неглупая девочка, попытайся объяснить. В конце концов, я сейчас укрываю сбежавших преступников. — Во-первых, пациентов, — поправил ее Марин. — Во-вторых, ты здесь ради первоклассного сюжета, и ты его получишь. Вот только не уверен, что захочешь рассказывать публике. — С чего бы… Неважно. Я слушаю. — Это квартира Питера, — начал Мартин. — Где он жил до того, как его взя… до того, как попал в клинику. Уверен, что полиция о ней не знает? Питер пожал плечами. — Официально я жил в другом месте. А здесь платил наличкой и не назвал имени. До конца аренды еще несколько дней. — Так вот, — продолжил Мартин. — Полиция об этом месте не знает, зато знают некоторые другие личности. Назовем их Смиты. Они-то нам и нужны. — Уверен, что они сюда явятся? — спросил Питер. — Уверен, что они уже где-то здесь и дожидаются, пока ты объявишься. Не скажу, что я близко знаком с данным семейством, но кое-какое представление имею. Они рядом. — Может быть, тогда не стоило брать с собой твою дочь? — спросил Питер. — Это все же опасно. — Ты недооцениваешь мою девочку, — усмехнулся Мартин. — Ведь правда? Эйнсли хотела что-то ответить, но поймала взгляд Мартина и осеклась. — Что ты имеешь в виду? — Ту ночь, когда пропал Николас Эндикотта. — Я ничего не помню, — быстро ответила Эйнсли. — Интересно, почему? Твой брат считает, что это защитная реакция, но у меня есть другая версия. Хочешь знать правду? Эйнсли несмело кивнула. — Тогда идем. Мартин открыл дверь и вышел из машины. Питер тут же последовал за ним, и лишь затем к ним присоединилась Эйнсли. — Мне это не нравится, — негромко сказал Питер, когда они двинулись к дому. — Она может пострадать. — У тебя ведь там есть оружие? — Полно. — Тогда все будет в порядке. Квартира, которую снимал Питер, находилась на третьем этаже. Разумеется, ключа у него с собой не было, но и замок в таком доме надежностью не отличался. Питер легко его вскрыл. Квартира внутри оказалась скромной. В большой комнате имелся диван, а пол был заставлен коробками. Однако, пройдя внутрь и осмотревшись, Мартин присвистнул от восхищения. У трех из четырех стен стояли массивные ультрафиолетовые лампы. — Рабочие? — спросил он. Питер нырнул под одеяло, которым был застелен диван и достал пульт управления. — В боевой готовности. Мартин прошелся по комнате, заглянул в коробки. Одни были наполнены осиновыми колами, другие святой водой. В третьих лежали книги. Их хотелось изучить, однако интуиция подсказывала, что времени не так много. Эйнсли тоже проверяла коробки, и на ее лицо недоумение сменялось страхом. — Что это? — спросила она, доставая осиновый кол. — То, что поможет выжить, — ответил Мартин и подошел ближе. Он накрыл ее ладони своими. — Ничего не припоминаешь? Эйнсли растерянно смотрела на кол. Кажется, она хотела что-то сказать, но не успела. Дверь распахнулась, и на пороге показалась женщина. В тот же момент окно разлетелось множеством осколков. Из окна шагнул мужчина. Эйнсли вскрикнула и выставила вперед кол. — Моя девочка, — прошептал Мартин. — Ты убил их! — прокричала женщина. Она тут же бросилась к Питеру, мужчина последовал ее примеру. Двигались они очень быстро, однако Питер оказался быстрее. Он щелкнул пультом, и лампы зажглись. Женщина рухнула рядом с ним, истошно вопя и хватаясь за лицо. На ее коже начали проступать волдыри ожогов. Кожа вздувалась, краснела, чернела, трескалась. На ней моментально набухли пузыри и тут же начали лопаться, изливая наружу черно-алую жижу. В воздухе поплыл запах горелого мяса. Женщина каталась по полу, раздирая лицо руками. Пальцы оставляли глубокие борозды на лице. Лоскуты кожи и мертвой плоти падали на пол. От них шел дым, и кое-где кожа начинала гореть настоящим пламенем, обугливалась, превращалась в черную корку. Мужчина оказался выносливее, он удержался на ногах и сейчас медленно надвигался на Мартина. Его лицо потеряло человеческий вид. Глаза округлились, став полностью черными. Кожа из просто бледной превратилась серую, потрескалась и начала кровоточить. Пальцы вытянулись, превратившись в острые когти. Эйнсли закричала. Мартин хотел закрыть ее собой, но в следующий миг она бросилась навстречу вампиру и вонзила кол ему в грудь. Мужчина рухнул на пол. Вокруг него начала растекаться лужа крови, однако он еще барахтался. Питер в свою очередь ударил колом женщину. Мерзко хрустнули кости. Кол пробил ее насквозь и пригвоздил к полу. Питер не останавливался. Он вбивал колы везде, где это было возможно: в руки, ноги и еще парочку — в туловище. Понадобилось не меньше десятка, чтобы женщина перестала дергаться и затихла. Эйнсли так и стояла, глядя на мужчину у ее ног. В глазах не было страха, скорее удивление. — Он тебе нужен или я могу?... Питер придвинул коробку с колами ближе. Эйнсли сделала шаг назад, и Мартин обнял ее за плечи. Питер принялся обрабатывать мужчину. — Николас, — прошептала Эйнсли. — Он был таким же в ту ночь. Он… — Продолжай, — подбодрил ее Мартин. — Я плохо помню. Я очнулась, когда он взял меня за руку. — Полагаю, он применил к тебе вампирские чары, — сказал Мартин. — Я оттолкнула его, он упал на кресло. Оно разлетелось на куски, а он словно и не заметил. Он попытался поймать меня, но я схватила обломок стула и… — Мебель редко делают из осины, — улыбнулся Мартин. — Но в моем доме только такая. Когда Малкольм пришел, ты уже убила Николаса. Это не было похоже на самооборону, и Малкольм решил все скрыть. — А это твари… — Вампиры. И ты сейчас убила уже второго. Моя дочь, горжусь тобой. — Кстати об этом, — Питер вытер пот с лица. — Что делать с нашей парочкой? — Расчленить и закопать, конечно, — ответил Мартин. — Но сначала лучше заморозить. У тебя найдется большой морозильник? По лицу Питера стало понятно, что нет. — Вас еще столькому надо научить, — вздохнул Мартин. — Впрочем, на первый раз хватит и этого. Можно звонить Аро. *** Последний раз в этом кабинете Мартин был больше двадцати лет назад. После вынесения приговора он был уверен, что никогда больше здесь не окажется. Был ли он рад — трудно сказать. Получить аудиенцию Аро Вольтури вовсе не означало, что у нее будет благополучный исход. За двадцать лет кабинет Аро изменился, но не радикально. Мебель стала лаконичнее, стены перекрасили в серый, монитор на столе у окна сменился тонким ноутбуком. Круглый стол, за которым Аро встречал гостей, остался прежним. Мартин ощутил даже некоторую ностальгию. Аро разлил вино по бокалам и один протянул Мартину. — Я слушаю. Он всегда так делал. Не расспрашивал, не предлагал что-либо, предпочитая, чтобы собеседник сам высказал свои мысли и желания. — Смитов больше нет, — сказал Мартин, пригубив вино. — Благодаря тебе, — улыбнулся Аро. — Благодаря Питеру Винсенту и моей дочери. Аро поднял бокал и отсалютовал. Какое-то время они сидели молча. Мартин наслаждался отличным вином. Когда еще представится такой шанс? Потом он все же сказал: — Ты неправ. — Что? — Ты сказал, что времена изменились. Это не так. То есть в чем-то, конечно, да. Но глобально… — Мартин покачал головой. — У тебя всегда будут враги и просто неугодные. И тебе всегда будут нужны услуги людей. Так было что двести, что двадцать лет назад. Так дела обстоят и сейчас. — Продолжай. — Уитли готовы снова вернуться в дело. — Мы это обсуждали. — Я говорю о своей дочери. Она может занять мое место. С поддержкой и помощью Питера Винсента. Мое имя слишком на слуху. Особенно теперь, после побега. И я готов пожертвовать свободой, вернуться в клинику, но моя дочь и Питер должны получить твою поддержку и покровительство. — Интересное предложение, — задумчиво сказал Аро. — Когда-то я надеялся передать это дело сыну, — признался Мартин. — Но судьба распорядилась иначе. — И ты думаешь, что неподготовленная девчонка справится? — Она убила Николаса Эндикотта. — Ты правда считаешь убийство одного из уважаемых вампиров плюсом? — Да брось! Его все ненавидели. Уверен, вы даже не стали искать убийцу. — Мы искали, — возразил Аро, но тут же усмехнулся. — Правда, не очень активно. — Я помог замести следы, — гордо сказал Мартин. — И могу в дальнейшем помогать советом. Аро задумчиво повертел бокал в руках. — Скажу честно, ты был одним из лучших приспешников за все мое существование. Я готов дать шанс твоей дочери и твоему приятелю. Мартин протянул руку. Аро помедлил, но все же пожал ее. Теперь он не мог обмануть. — Что ж, — вздохнул Мартин. — Было приятно тебя увидеть, но, кажется, пора возвращаться в больницу. Аро махнул рукой. — Можешь эту ночь провести с дочерью. Объясни ей все. А утром за тобой явятся. И попрошу без сопротивления. — Как можно! — улыбнулся Мартин. Все вышло даже лучше, чем он рассчитывал.