Темнее ночи

      Ранним утром, когда зимнее солнце еще даже не начало всходить, раздался требовательный стук в дверь. Я решила его игнорировать и Бьянка, судя по всему, тоже. Снова долбежка. Только громче и уже значительно сильнее.        - Это я. И это срочно! - раздался приглушенный нервный голос Совы. - Открывайте.        Нехотя, еле-еле высунулась из-под одеяла и прошла к двери. Отворила, сонно копаясь в замке.        «Неужели узнал про вчера? Уже ругать меня пришел? Ну сколько можно?…»       Саша бесцеремонно прошагал в центр комнаты, как ураган, разбудив еще и Бьянку. Я потерла глаза, прячась от света ламп, что он включил.        - Просыпайтесь скорее! У меня новости! - говорил бодро, то ли радостно, то ли сердито.        - Семь утра! - недовольно выкрикнула подруга, глядя на часы. - У меня еще пол часа было, чтобы поспать! Ты знаешь, во сколько мы заснули?!       - Отставить! - грозно и громко сказал мой друг. - Вы проснулись?       - Нет… - одновременно потянули мы с Бьянкой.        - Тогда сейчас проснетесь. Вам назначены аттестации для повышения в рейтинге!       Я бессильно приземлилась на стул, пытаясь переварить, что только что сказал Саша.        - Только я не говорил раньше времени. - он приставил к губам указательный палец. - Завтра объявят в резерве. Послезавтра аттестация. У вас два дня на подготовку. Я спешу, всем пока.       Посмотрел на меня радостно, потирая пальцы.        - До встречи на тренировке в зале. - сказал он, и, подмигивая мне, так же быстро ушел, как и ворвался.       Мы с подружкой переглянулись и, окончательно проснувшись, принялись собираться и готовиться к двум дням, полным тревог и концентрированной подготовки.       Сейдж на занятиях вела со мной себя почти как обычно, позволяя себе лишь загадочно улыбаться. Не зайди сегодня утром Сова - даже и не заметила бы такой мелочи.       Войдя в зал с ботами, где я самостоятельно тренировалась с пушками уже пару часов, Рейна бесцеремонно вбросила вместо приветствия:       - Если ты не покажешь послезавтра хорошую ульту, так и останешься замыкающей тройку. Можешь забыть о протоколе. Это из официального требования.        Я похлопала глазами и оценила свои шансы на успех. Перспектива не радовала.       - Но как мне ее тренировать за два дня и еще и смочь показать? Где я столько сил найду?       - Не знаю, - строго ответила фиолетововолосая женщина, - сама думай. Мне важен результат.        Я опустила оружие и совсем осунулась. Поставила автомат на стойку. Быть первым в резерве и не мочь использовать сильнейшую из способностей невозможно.       - Если ты все-таки станешь послезавтра второй, то через месяц будешь уже первой. Даты инициации уже назначены. И да. Ваш Архитектор поразительно точно стреляет. Подумай об этом. - она постучала пальцем по виску.       - Что мы будем делать? Я настроена работать! - сжав кулаки, выпрямилась, излучая какую-никакую уверенность в хорошем исходе.       Рейна глубоко задумалась, прикидывая в голове план.       - С тремя способностями у тебя все отлично. Стрельба пока хромает, попробуем снайперские винтовки, может, сделаем упор на это. Ульта? Думаю, сама все понимаешь. - разложила по полочкам демоница. - Как из снайперок стреляешь?       - Маршал нормально. Из Оператора еще не пробовала, в резерве не дают.       - Понятно. «Учить мы вас не будем, выкручивайтесь, как хотите», - процедила Рейна, прослеживая взглядом что-то за моей спиной, - хорошо, что ты умеешь выбирать друзей.        Я обернулась: Сова вошел в зал, приветственно махнув нам рукой. Подмышкой он держал личное оружие - мощнейшее из нашего арсенала.        - Идем на поле, все уже приготовили. - позвал он.

***

      Мы втроем стояли посреди большого поля резервного стадиона. Поодаль были установлены знакомые железные боты и несколько мишеней. Зьяня стояла, сложив руки на груди и принялась раздавать команды.       Сначала я немного постреляла из автомата, на что вполне одобрительно отреагировали друг и демоница. Половина пуль была потрачена зря, хотя большинство ботов получили урон. Естественно, не обошлось без в унисон сказанного: «Нужно еще тренироваться».        Сзади послышались шаги, приминающие мерзлую траву. Я сразу же узнала поступь еще одного агента протокола, и мои щеки залились румянцем. Сразу же нахлынули воспоминания со вчерашнего вечера. На лице возникла глупенькая улыбка, которую я плохо скрывала и надеялась, что никто не заметит.       - Интересно… - ухмыльнувшись, промурчала высокая женщина, потирая пальцами подбородок, когда мы встретились с ней взглядом.        Я обернулась.        Йору пожимал руку Сове и, отходя дальше, кивнул Рейне. Заметив меня, будто слегка поклонился. Прошел ближе и достал из кармана мой шарф, протянул на расстоянии вытянутой руки.        Рейна вскинула бровь и, ухмыльнувшись, обратилась к Сове, подходя к нему.       - Саша! Что ты узнал по… - хитро спрашивала о чем-то и уводила его в сторону.       Я, наконец, забрала свою вещь, и Ре тут же схватил меня в охапку, целуя в висок. Его знакомый запах и тепло заставили немного расслабиться и проникнуться моментом.       - Я скучала. - пролепетала ему в грудь, - Тут такие новости.       - Рейна написала. Приехал сразу же. - сказал он и отпустил меня. - Мало времени.        Он громко покашлял, не то привлекая внимание, не то потому, что вчера замерз.       Рейна тут же отреагировала и подошла к нам.       - Сова научит стрелять из оператора. А с тобой, - сказала, обращаясь к Ре, но надменно смотря на меня, - нужно обсудить кое-что. Думаю, ты можешь быть нам сегодня полезен.        Я нервно сглотнула. Подошел Саша. Не заметила ни испепеляющего взгляда, ни разраженности. Хмыкнула про себя, а Рейна и Йору отошли в сторону.       - Приклад к плечу, отдача будет сильная. Если объект далеко, лучше стрелять со второго прицела. Цель должна быть ровно на пересечении линий. Все аналогично Маршалу. Только держи крепче. - поучительно чеканил друг.        Я встала к подготовленной заранее стойке, облокотилась на нее телом и поставила локти с винтовкой. Приставила приклад к плечу, и посмотрела в прицел, прижимаясь щекой к холодному металлу. Нашла голову первого попавшегося бота, и, хорошенько прицелившись, легонько нажала на спусковой крючок.        Оружие неожиданно резко, тяжело толкнулось назад, ударяя щеку, бровь и плечо, хотя я крепко его держала, как и советовал Сова. Голова железного бота разлетелась на мелкие кусочки, а его туловище откинуло на несколько метров.       - Охренеть! - выругалась я по-русски, - Ну и мощь!       - Ага. Теперь представь, что со мной было, когда я отчет с той самой миссии читал. Против снайпера вылезла из ящика и схватила пулу. Повезло, что рикошет. - сказал Сова и, забрав у меня ствол, перезарядил его. - Еще давай.        Все пули нашли свою цель, а мое плечо было изрядно ушибленным. Когда друг учил меня перезаряжать винтовку, то помогал правильно держать оружие, обхватывая мои руки своими, чтобы справляться побыстрее.       Рейна и Йору подошли ближе, и парень снова закашлял, обводя колкими, злыми глазами Сову.        - Ты заболел все-таки? - искренне поинтересовалась я.       - Угу. - бесстыже соврал он. - Гулял допоздна.        Саша понял намек, отпустил мои руки и попросил повторить перезарядку самостоятельно. Пока я с силой пыталась снять патронную пачку, он вполне дружелюбно сказал:       - Хватит вам. Шифроваться. Нет среди нас дураков, все уже давно всё поняли.        Рейна деликатно засмеялась в кулак, а я смерила друга убийственным взглядом.       - Давайте уже к настоящим упражнениям перейдем. - мягко перевела тему демоница и нажала на выступающий рычаг.       Боты пришли в движение, перемещаясь боком по площадке.        - Пять пуль. Пять попаданий. - потребовала Рейна. - Сова, отойди.       Друг оставил мне свою винтовку и пять пуль. Перезарядив оружие, встала в стойку и, не торопясь, выжидая, прицелилась. Выдохнула. Нажала на спусковой крючок.        - Бах! - голова еще одного бота разлетелась на куски, и по стадиону прокатилось эхо от выстрела. Следом я снесла еще две железные головы и один раз промахнулась.       - Не сдавайся! - крикнула беловолосая фигура. - Сосредоточься!        «Вдох. Выдох».       Успокоив сердце после промашки, сделала последний выстрел в грудь бота. Чтобы уж наверняка.        - Четыре из пяти. - заключила подошедшая Рейна. - Неплохо. Но нужно лучше. Будешь тренироваться тут до аттестации. Готовься к тренировке ульты.        Женщина ушла к двум другим агентам.  Я нервно обошла стойку-пульт, врубающую ботов, перемялась на месте, похрустела пальцами, собираясь с мыслями и настраиваясь на очередную демонстрацию моей слабости.        «Ну почему всего лишь два дня? Где мне найти столько сил?!»       Йору появился рядом, когда я тревожно рассматривала траву под ногами. Японец положил мне ладонь на спину, уводя дальше от друга и наставницы, к центру большого поля.        - Хорошо, что мы с тобой вчера довольно откровенно поговорили.       - Мм? - вопросительно вскинула голову.       - Скажи, - попросил и остановился, - что ты испытываешь, когда используешь свою способность?       - Сначала мне нужна эмоция, выводящая из себя, чтобы инициировать все. Потом я собираюсь с силами, - говорила, прикрыв глаза, вспоминая, - начинаю чувствовать напряжение в голове и даже теле. Все вокруг кажется легким, невесомым, я поднимаю пыль и формирую вихрь. И внутри бушует он же.        Нахмурилась, касаясь груди.       - Но потом что-то меня отвлекает. Боюсь задеть людей, поранить, например. Или разрушить все вокруг. - говорила с сожалением. - Пытаюсь себя заставить продолжить, но уже ничего не выходит. Сдаюсь. А напряжение уже никуда не уходит.       Прямо посмотрела на Ре.       - И бьет оно меня изнутри так, что я слышу, как кровь пульсирует в ушах. Потом, естественно, как отхожу, расстраиваюсь. - рассказывала виновато.        - Руки опускаешь, значит. - он задумался. - Как тогда, да? Той ночью со мной? Уверенная, что не получится закончить?       - Ну… - смутилась я. - Есть что-то в этом схожее.        - Отвлекаешься на свои мысли и теряешь настрой. Ясно. - утвердил он и улыбнулся уголком губ какой-то своей мысли, рассматривая меня. - Покажи, как ты это делаешь. Хочу посмотреть. Убедиться.       - В чем?       - Начинай. - кинул он из-за спины, оставляя меня одну в центре поля.        «Ладно, один раз он уже это видел. Второй раз позориться не так стыдно будет».       Рейна подняла руку, требуя начинать. Сложила пасс и скептически, без особых надежд проговорила: «Резонанс».       Сделала все, как обычно, и, дойдя до самого ответственного момента, запустила круг пыли, создавая вихрь вокруг себя. Тот закрутился сначала медленно, едва ощутимо, но вскоре поднялись даже комки земли, и травинки взмыли ввысь.        «Так! Сейчас важно держать, не отпускать. Все получится!»       Напряжение начало расти в теле и вместе с ним на открытом пространстве начало закручиваться настоящее торнадо.        «Лучше! Уже гораздо лучше! Я стала сильнее!»       Радостная, продолжала водить руками. Агентов протокола уже не было видно из-за живой стены пыли, кусков земли и травы. Накал внутри достигал своего апогея.       «Отлично! Держать! У меня еще есть возможность стать еще мощнее за эти два дня. Только как силы-то я успею накопить за это время?»       - Нет! Нет! Держать! - умоляла вслух я, - Давай! Не отпускай! Сосредоточься!       Вдруг я увидела, как к вихрю стремительно приближается что-то совсем небольшое, но явно опасное, так быстро, что я не успела все осознать и рефлекторно отбросила объект, закручивая пылевой торнадо быстрее, ограждаясь им.       Послышался страшный треск и сфера из голубых молний врезалась в стену из пыли.       «Шоковая стрела! Они там что, с ума сошли?! А если бы попал?»       Тут же заметила еще один снаряд, летевший прямо в меня, и я бездумно, со всей мочи, что у меня оставалась, громко рявкнув, завернула поток, сбивая стрелу прочь. Внутри, в голове и в теле на мгновение образовалась пустота и приятная легкость, как если бы почесать комариный укус, что ужасно долго зудел, но тут же мою ногу свело в страшной судороге от попадания в нее молнии от стрелы Совы. От резкой боли я повалилась набок и прижала ужаленную конечность к груди.       - Вот же! Больно-то как! Гад!       Раскрыла глаза, чтобы посмотреть на своих мучителей, но так их и не увидела за стеной торнадо. Он не опадал, и все так же продолжал держаться. Спустя пару секунд ногу уже отпустило, и я легла на спину прямо в центре разбушевавшейся стихии, раскинув руки в стороны, любуясь своим творением.       «Вау… Это… Правда что ли я сделала?»       Еще спустя пару секунд вихрь развеялся так быстро, будто его и не было вовсе. Гравитация снова действовала так, как положено в природе. Песок, пыль и трава оседали на мое расслабленное тело, и я уже мерно дышала, смотря в небо, совершенно не шевелясь, хотя могла. Не хотелось просто.        По земле прошла волна вибраций от топота и вскоре, наклонившись надо мной, появились два обеспокоенных мужских лица.        - Попал что ли? - тревожно спросил белобрысый, нащупав руками свою стрелу. - Какая дибильная все-таки идея была! Стрелять в нее!        Сова осторожно коснулся плеча и встряхнул меня:       - Ты можешь говорить?       Ре ревниво потянул меня на себя, пытаясь приподнять.       - Да могу-могу! - вредничала я. - Не хочу просто!       Отбилась кое-как и резко с силой потянула за вороты к земле двух мужчин. Те не ожидали и чуть-чуть не потеряли равновесие.       - Лягте. Смотрите. - вытянула руку наверх, указывая в небо пальцем.        Оба одновременно задрали головы.       - Это… Как? - первым удивился Сова, ложась на спину рядом.        Йору молча пялился вверх, ошеломленный, присел совсем близко, как бы случайно касаясь меня бедром.       Облака заслоняли небосвод уже вторую неделю начавшейся зимы. Все давно привыкли к пасмурному, серому уличному виду, а сейчас прямо над нами в этих самых кучных хмурых облаках будто ножницами был вырезан небольшой четкий круг, открывающий яркое голубое чистое небо. Пробившиеся лучи солнца, видимые сейчас ясно, словно на картине художника пейзажиста, улетали куда-то в сторону, не попадая на нас. Но я и им была безумно рада.        Оглушающую тишину, после всего, нарушила обольстительные шаги Рейны.       - Впечатляет. - сказал она, смотря на нас сверху вниз. - Очень хорошо!       Зьянья была довольна. Не больше меня, конечно. Но это радовало. «Пусть хоть немного уверится, что не зря со мной возится».       - Блестящая идея, Ре. Теперь осталось придумать, как заставить тебя отвлекаться от своих тревожных мыслей на аттестации. - обратилась уже ко мне. - Но это уже моя забота.       Женщина развернулась и поспешила удалиться.       - На сегодня все. Набирайся сил. Завтра в то же время. - послышалось уже издалека.        Я продолжала лежать, рассматривая пелену облаков и уже затягивающийся неровный месяц, который еще пару минут назад был кругом. Приятная ленивая нега уже закончилась, но уходить отсюда совершенно не хотелось.       - Поднимайся. - приказал Йору, вставая на ноги. - Холодно. Болеть нельзя, Рейна тебя убьет.        Протянул руку и я без особого желания повиновалась. Хотя прикоснуться к нему было приятно, конечно. Саша в это время прошел поодаль, собирая свои удивительные стрелы.       - В пыли вся. В траве. - сказал парень в синей куртке, стоя на небольшом расстоянии.        Протянул руку и вытащил травинку из моих волос, небрежно отбросил ее.        - От такой грязи хоть можно отмыться. - воспользовался возможностью уколоть элитного агента Сова, проходящий за моей спиной.       - Сделаю вид, что не услышал. - процедил Ре, провожая злыми глазами разведчика. - Потому что ты ее друг.        Саша невнятно хмыкнул. Развернулся на пятках, вполне дружелюбно махнул мне рукой и ушел в сторону штаба, оставляя нас с японцем наедине.       - Он просто… - попыталась оправдать Сову, но Ре перебил.       - Волнуется за тебя. Знаю. - перевел неприятную ему тему. - Пойдем, провожу. И так слишком долго на холоде провалялась.

***

      Двое суток были напичканы различного рода тренировками, повторением материала по стратегии и всеми возможными занятиями, которые могли бы усилить мои способности. Я много ела, старалась спать не меньше восьми часов вместе с Бьянкой. Подруга не особенно переживала о своей аттестации. Подняться в нижней половине десятки было более, чем реально. Тем более, последние пару миссий Бьянки, совершенно не опасные, но тем не менее, трудозатратные, помогли ей стать немного сильнее.        Рейна предложила гениальную идею: попросить комиссию допустить меня с перфомансом. Сова должен был помочь и выпустить две шоковых стрелы в меня, что лишь продемонстрировало бы мою мощь. О том, что все это послужит стимуляцией моей ульты, было принято решение молчать. Йору сказал, что потом привыкну к ощущениям и смогу использовать умение без сторонней отвлекающей помощи. Конечно же, я уловила в этом двойной смысл и ужасно смутилась в моменте, что не осталось не замеченным фиолетововолосой демоницей, явно понявшей контекст.       В назначенный день я жутко волновалась, ведь даже капитан Бримстоун присутствовал, помимо других агентов. Знакомые из протокола выразили мне тонну поддержки и сказали так много добрых слов, что я поняла - подвести их не могу и права на ошибку у меня попросту нет.       «Расстроится ли криокинетик, если я его подвину?» - переживала я. - «Пусть. Не мое дело. В этом мире либо ты, либо тебя!»       Я знала, что утренние тесты, письменные по стратегии, сдала блестяще. Все-таки с чем-чем, а мозгами в этом деле у меня проблем нет! Стрельба из снайперской винтовки вышла значительно успешнее обычной, из автомата. Впрочем, даже и за нее не пришлось краснеть.       Оставалось показать особые навыки, и с этим я справилась на ура. Когда вышла представить ультимативную способность, всем пришлось отойти в радиусе пятидесяти метров. Ради их же безопасности. Кивнув Сове, я приступила к делу. Впервые меня захватил страшный азарт и желание показать, как мощно я выросла. Сила поглотила мое нутро, и мне даже показалось, что и стрелы-то сегодня ни к чему: вторая даже проникнуть в вихрь не успела, как я ее мгновенно отбила. В конце встретилась с собравшийся публикой, крепко стоя на ногах. Впервые после использования этой способности. Да, отдышаться не могла, да, голова кружилась, но уверенность, что теперь наполняла мои жили, не позволила мне упасть.        Только когда меня попросили уйти с площадки, и комиссия прошла совещаться, я, встретившись с Сашей, свалилась ему в руки от резко накатившего бессилия. Друг похвалил такими словами, которых я раньше в свою сторону и не слышала от него. Да и вообще ни в чью. Тут же стали скапливаться агенты, с которыми я дружила: Феникс, Киллджой, Рейз, даже Джет уделила внимание, хотя я и не ожидала. Формально пожала мне руку и поздравила с крутым результатом, даже пригласила новый режим с ботом попробовать пройти вместе.        Почувствовала, что совсем скоро я стану им равна. Не просто по бумажке или строчкой в рейтинге резерва, а по силе. Все-таки Зьянья со знанием дела постаралась! Сама деловая женщина также была в комиссии, как опытный агент, но принимать решение по моему повышению она не имела права, как наставник.        Когда все расступились, Саша нехотя передал меня в руки Йору, а сам удалился к норвежке, стоящей поодаль. Я еще понадеялась тогда, что она не ревнует.        Ре увел меня в другое помещение, чтобы укрыть от излишнего внимания и молча накормил чуть ли не с ложечки, хотя у меня оставались минимальные силы на то, чтобы мочь самостоятельно поесть. Однако, было невозможно приятно вновь ощутить его заботу. Даже позавидовала себе в ту ночь, которую не помнила, ведь, должно быть, там он вообще от меня не отходил.        Ре не сказал ничего, не поздравил, не отметил, как здорово я справилась, не приободрил. Лишь пробормотал: «Все потом», будто боялся сглазить.       Результаты, как и всегда, зачитывал глава протокола. Из сорока заявленных на повышение, получили его всего пятнадцать резервистов, восемь из них - в первой сотне, двое внутри десятки. Бьянка и я.       Теперь мое имя и фотография висели на второй строчке рейтинга резерва.