Королевские Земли.

Кирион Кирион мог только в ужасе смотреть на ЭТО. Ни на синдарине, ни на квенья не было названия для ТОГО, что стояло перед ним. Люди Запада никогда раньше не имели несчастья столкнуться с ними, но те, кем они правили, кастерримы и вечно прячущиеся Дети леса, называли их Иными, Белыми ходоками. Кирион обнажил меч, то же самое сделал Агларан, стоявший рядом с ним. У них не было времени натягивать лук. С большой скоростью, Иной бросился на них, ловко размахивая мечом. Элегантный, грациозный и стремительный, любой менее сильный человек был бы поражён невероятным мастерством Иного в фехтовании. Но Кирион и Агларан были не менее сильными людьми, и благодаря более чем столетним тренировкам им удавалось не отставать от этого существа, по крайней мере, какое-то время. Но ни один из них не подозревал, что с каждым отражением ледяного меча Иного их собственные слабели всё больше и больше. Даже клинки дунаданов, не зачарованные и не заколдованные магией, не могли долго противостоять льду. Когда Кирион занёс свой меч для очередного удара, он разлетелся на тысячи осколков падающих серым дождём на снег. Пока он ошеломлённо смотрел на рукоять своего меча, враг мгновенно воспользовался его слабостью и полоснул лезвием прямо по груди Кириона, пробив его броню разведчика насквозь и оставив глубокую рану. Кирион в агонии рухнул на землю. Удар меча был нанесён так быстро и резко, что он едва почувствовал удар, но сразу же после этого его пронзила острая боль, и он почувствовал, как холод ледяного лезвия проникает всё глубже и глубже в его тело. Он наверняка умер бы в следующее мгновение, если бы не Агларан, которому удалось нанести удар по существу. Однако храбрость Агларана, казалось, была напрасной, так как удар лишь задел врага, и вскоре тот перешел к нему. Уставший Агларан не мог долго сопротивляться. Его меч присоединился к обломкам меча Кириона, валявшимся на земле, когда Иной бросился на него со всех ног. НЕТ! Кирион заставил себя пошевелиться. В своём высокомерии, Иной правой рукой вытащил меч из тела Агларана, а левой схватил его за шею и поднял в воздух. Враг крепче сжал шею Агларана, медленно, но верно выдавливая из него жизнь, в то время как кровь вытекала из его раны, окрашивая снег в красный цвет. Превозмогая боль, Кирион подавил желание закричать, хотя она была такой сильной, что ему хотелось кричать до хрипоты в горле. В качестве последней надежды он вытащил свой обсидиановый кинжал и вонзил его прямо в шею Иного. В то же мгновение тот разлетелся на куски льда, так же, как раскололся меч Кириона. Агларан упал на землю, и он бросился к своему другу, отчаянно пытаясь залечить его раны, хотя в глубине души понимал, что уже слишком поздно. Прислонив своего друга к дереву, Кирион начал рыться в их сумках с припасами, отчаянно пытаясь найти что-нибудь, что угодно для остановки кровотечения. Агларан остановил его. — Не пытайся остановить то, что уже невозможно обратить? Смерть я принимаю добровольно, - тихим, хрипловатым голосом сказал его друг. Кирион не слушал, он не хотел, не мог оставить Агларана здесь умирать. — Остановись, Кирион! Слишком поздно! Его клинок пронзил меня насквозь. Даже если я переживу эту ночь, я никогда не смогу вернуться к Стене. Кирион заставил себя остановиться. Он повернулся к своему товарищу, брату по оружию, со слезами на глазах. Агларан печально посмотрел на него: "Ты должен оставить меня здесь, старый друг. Твой долг - предупредить Дозор о Генделе и Горне, о… твари… которая напала на нас. Ты знаешь, что поставлено на карту. Иные вернулись, и если они прорвутся сквозь Стену… Да поможет нам Эру. Обещай мне, пожалуйста”, - тихим голосом молвил его брат. — Я обещаю, - с трудом выговорил два ненавистных слова. Агларан закрыл глаза, чувствуя себя более умиротворённым. Он легким жестом указал на свой меч, который Кирион вложил ему в руку. — Я бы последовал за тобой куда угодно, мой брат, мой капитан, мой король, - почти что прошептал Агларан. С этими последними словами Агларан, сын Аглакара, умер. Бывший королевский рейнджер Арнора и разведчик Ночного дозора, теперь его дозор окончен. Молча поцеловав его в лоб, Кирион попрощался с человеком, который был ему более верным братом, чем его кровные. Собрав оставшиеся припасы, Кирион взял ледяной меч и направился к Стене.

***

Кирион не знал, как долго он шёл. Как будто сама природа сговорилась против него, вскоре после того, как он оставил своего друга умирать, разразилась снежная буря. Земля была покрыта толстым слоем снега, который скрыл все его следы, так что он даже не мог сказать, в каком направлении он двигался. Кирион никогда не был сильно религиозным человеком, но в те моменты он молился усерднее, чем когда-либо прежде. Ледяной холод снежной бури пробирал его до костей, а острая боль в ране только усиливалась. Сделав следующий шаг, Кирион обнаружил, что его уставшие ноги больше не могут поддерживать его тело, и он рухнул на землю. Его последнии мысли были о том, каким уютным и тёплым был снег, прежде чем мир погрузился во тьму.

***

В своих снах Кирион перенёсся в то время, когда в последний раз терял сознание. Прошло почти двадцать четыре года с того дня, когда его мир рухнул из-за разоблачения предательства Астохера. Этот день был и навсегда останется худшим в его жизни. Пока он продолжал погружаться в воспоминания, голос матери, разбудивший его ото сна, превратился в мужской. Глаза Кириона широко раскрылись. Калимехтар - так звали разбудившего его разведчика, одного из многих, кто последовал за Кирионом на Стену много лет назад. — Слава Эру, что вы проснулись. Лорд-командующий скоро прибудет. Кирион прохрипел: "Воды. Дай мне, пожалуйста, немного воды". Жадно осушив предложенную чашку, Кирион рассеянно потёр рукой рану. Калимехтар заметил это и сказал: "Вам повезло, что вы выжили. Ещё немного, и мы бы вас не спасли. Когда остальные наши вернулись, они обнаружили, что вы упали в обморок менее чем в десяти футах от Чёрных врат". — Как вы спасли меня?, - слабым голосом спросил у своего брата Кирион. — Это Амандил. Он израсходовал почти весь наш запас Атэлас, пытаясь вылечить рану. Только он смог вырвать вас из лап смерти. Это проклятая рана. На ней лежит тёмная магия. Рана никогда полностью не заживёт. Кирион понимающе кивнул. Некоторое время спустя в комнату вошёл лорд-командующий Уиллис, и Калимехтар извинившись, вышел. — Рад видеть что ты с нами, Кирион. Мне нужно знать что там произошло, где Агларан? Кирион поморщился. — Агларан мертв, - слова дались ему с болью. — Мёртв? Как такое могло случиться? Кто мог это сделать?, - в ужасе спросил лорд-командующий. И тогда Кирион рассказал ему всё что с ними приключилось. О том, как он и Агларан шпионили за одичалыми, узнали о планах двух их лидеров, Генделя и Горна, и были раскрыты. Поведал о том, как они бежали, и, как позже в лесу они столкнулись с Иным. Лорд-командующий погрузился в свои мысли. — Значит, наш заклятый враг вернулся. Это очень печальные новости. Агларан ведь не выжил, не так ли? — Нет. И теперь, когда я думаю об этом, понимаю что меча тоже нет. Он пропал. — Ты имеешь в виду ледяной клинок?, - спросил лорд-командующий, - Разведчики нашли его рядом с тобой, но как только мы перенесли его за Стену, он растаял, превратившись в лужицу воды. Настала очередь Кириона задуматься. — Тогда это означает, что легенды правдивы. Дети леса действительно вплели заклинания в основание Стены. Хоть одна хорошая новость. — Так и есть, но сейчас у нас нет доказательств, которые мы могли бы предъявить королевствам. Они не пришлют нам помощи, если не увидят в этом необходимости, воспоминания о Долгой ночи давно превратились в легенду, - горестно вздохнув, ответил Уиллис. — Позвольте мне, лорд-командующий, написать племяннику. Он, я уверен, поверит нам. — Король Арнора? Да… его поддержка была бы очень кстати. Если Иные вернулись, они будут стремится принести вторую тьму в мир. — Сейчас же разгар лета? Разве зимой их силы не станут сильнее? — Я не знаю Кирион, но что я знаю точно, так это то, что бы ни задумали Иные, их замыслы не приведут ни к чему хорошему.

***

Давным-давно он был человеком, мужчиной, хотя его воспоминания о том времени давно стерлись. Иногда, когда он подолгу размышлял, в его сознании возникал образ женщины, возможно той, кого он любил? Уже не имеет значения. Его человеческая жизнь закончилась в тот момент, когда они забрали его. Те маленькие крысы, которые звали себя Певцами Земли и которых его сородичи называли Детьми Леса. Возможно, они и были размером с детей, но жестокостью они превосходили больше, чем любой ребенок. Они связали его и многих других и в ходе тёмного ритуала превратили их в чудовищ. Полностью подчинившись им, он и его братья убили очень многих из своих бывших сородичей, прежде чем те были изгнаны на дальний Север, когда надобность в них пропала. Именно тогда пришёл ОН, их учитель, спаситель, повелитель и... отец. ОН освободил их от цепей, которыми Дети поработили их, и впервые за столетия они стали свободными. Он и его братья добровольно посвятили себя ЕМУ и связали себя узами верности. Новая связь, новый контракт, на этот раз подписанный добровольно. Благодаря ему, их силы стали сильнее чем когда-либо прежде, все они стали связаны так, как никогда раньше. Теперь они могли видеть всё, что видел каждый из собратьев, слышать и осязать всё, что они могли чувствовать. Их разумы были соединены в единый, они могли разговаривать друг с другом, даже находясь на другом конце света, а их способность управлять холодом стала невероятной. Поэтому они последовали за своим хозяином, когда он повёл их на юг в поисках мести. Они вырезали всех Детей, которых могли найти, убивая тех, кто вставал у них на пути. Они были полны решимости погрузить мир во тьму, почитая своего господина, чьё правление они теперь поклялись распространить на все уголки света. Но они потерпели неудачу. Они забыли, каково это - быть людьми, ведь люди всегда восстают во времена раздоров. Повсюду их правление было нарушено, когда смертные восстали против них. В последний раз в истории Старшие расы сражались бок о бок с теми, кто вскоре вытеснит их, и люди медленно, но верно оттеснили его и собратьев в их крепость в самой северной точке мира. Но они не потерпели поражения, они перегруппировались, спланировали и вскоре снова двинулись на юг. И в тот момент, когда победа была у них в руках, они почувствовали ЭТО. Далеко на Севере их хозяин был предан своими же собратьями, семеро его младших братьев объединились и победили его. Но его могущество было слишком велико, чтобы они могли по-настоящему низвергнуть их господина. В качестве последнего и отчаянного средства они пожертвовали большей частью своей оставшейся силы и заточили его глубоко в крепости. Семь цепей, обмотанных вокруг его тела не давали ему сбежать, а также ограничивали его влияние на мир. Он и его братья почувствовали, что их хозяин заключён в тюрьму, а вместе с ним и большая часть их новообретённых сил. Ослабленные и подавленные, они бежали от врагов, хотя ущерб временам года в мире уже был нанесён. Столько веков они ждали в Землях Вечной зимы, а их хозяин был так близко и в то же время недосягаем для них. Но с течением лет, путы их хозяина ослабевали. Они снова могли слышать его в своих снах, он успокаивал их, наставлял их. Он пообещал, что однажды разорвет цепи своих проклятых братьев и сестёр, а затем приведёт их к завершению того, что они начали. Вне себя от радости, они принялись готовиться к его славному возвращению. Они снова начали воскрешать мёртвых существ и людей из земель к северу от жалкой стены, построенной людьми. Мало-помалу их армия снова набиралась сил, и их могущество росло по мере того, как ослабевала сила оков. Возможно, они поступили немного глупо, попытавшись организовать преждевременное падение Стены, когда послали одну из своих, сестру, проникнуть за неё. Её миссия провалилась, а она сама была убита. Их хозяин был очень недоволен их глупостью, когда они позволили смертным узнать, что они живы, потому они решили никогда больше не посылать никого из своих на юг, пока не придет время для возвращения их хозяина. Так продолжалось до тех пор, пока их хозяин не связался с ними ещё раз. Он рассказал о своем любопытстве к королевству смертных-долгожителей к югу от Стены. Узнав, что некоторые из их людей присоединились к Ночному дозору, собратья отправили его и еще одного из них на юг, чтобы привести их к хозяину. Он был очень опечален гибелью своего брата от кинжала одного из высоких людей. Смерть брата послужила жестоким уроком для него, что не стоит недооценивать своих врагов, если не хочешь окончательно умереть. Тот, кто убил его брата отправился на юг, без сомнения, чтобы предупредить свой драгоценный Ночной дозор. Призвав снежную бурю он расслабился, зная, что с его раной тот далеко не уйдет. Он посмотрел на другого воина, стоявшего перед ним. Он был близок к смерти, очень близок. Он не удивился, что его товарищ счёл его мертвым. Он и сам посчитал его таковым, пока не осмотрел. Неважно. Это просто облегчит его задачу. Вытащив обсидиановый кинжал, он произнёс заклинание на странном и неизвестном языке. Если бы здесь присутствовал кто-нибудь из смертных, он бы описал его как звон льда. Он медленно вонзил лезвие в сердце смертного. Глаза его открылись, став такими же синими, как и его собственные, а кожа побледнела как снег. Он ухмыльнулся. Пришло время поприветствовать его нового брата. И теперь всё, что он знал в своей земной жизни, знали и они.