That taste from past

      День не задался уже с самого утра. Носок единственной чистой пары оказался порван, рубашка всё ещё мятая после долгой глажки, а яичница.. Лучше не вспоминать про этот кулинарный ужас. — Да и плевать, — проворчал под нос мужчина, застёгивая последнюю пуговицу на старенькой выцветшей рубашке какого-то гадкого фиолетового цвета. Наверное, за годы носки она приобрела этот неприятный оттенок поношенности, но ничего более презентабельного Майкл в шкафу не нашёл. Он ведь в рубашке, при параде, никаких претензий быть не должно. Главное скорчить мордашку по-добрее, а там само сложится как-нибудь.       "Кажется, она принадлежала отцу", — подумал про себя парень, всё-таки расстёгивая верхнюю пуговицу, но эта мысль не задержалась надолго в его голове.       Майкл ещё раз умылся, но это не помогло избавиться от усталости. Да и свежего вида не придало. Только голубые глаза засветились чуть ярче. А, кажется, это лампочка отразилась в зеркале.       Автобус предательски закрыл дверь, когда Майкл подбежал к остановке, и отъехал тогда, когда парень с мольбой посмотрел в зеркало водителя. "Придурок, я запомнил твою рожу", — пробормотал под нос Афтон, зло глядя прямо в зеркало заднего вида.       К счастью, скоро подъехал следующий автобус и Майк смог наконец добраться до места проведения собеседования. Очень.. специфическое место.       Над прозрачной дверью висела гигантская и до боли знакомая Майклу вывеска медведя в шляпе и с куском мультяшной пиццы в лапе. — Это снова я, Фредди, — пробормотал Майк, разведя руки в стороны, как бы извиняясь перед аниматронным добряком, если его можно было назвать таковым. — Не смотри на меня так, я сам не особо-то рад тебя видеть. — Дядя, а почему вы разговариваете с дверью? — малыш, стоявший рядом с Майклом уже пару минут, не понимающе переводил взгляд то на парня, то на пиццерию. — Не обращай внимания, я дурачок, — в ответ пожал плечами Майк и поспешил войти внутрь.       На ресепшене, если его так можно было назвать, сидела девушка со взглядом злой бухгалтерши которую отвлекли во время обеда. Подойдя к стойке, Майк вдруг почувствовал, что его колени подкосились, а во рту пересохло. Только вблизи он увидел красную прядь волос (когда-то яркую, но сейчас поблёкшую) у девушки и бейдж, на котором, рядом с золотой головой медведя, красовалось имя Энди Э. — Чего вам? — зелёные глаза смотрели прямо в душу и казалось, что видят насквозь все его мысли и чувства, которые сейчас смешались в один бессвязный поток чего-то. — У вас бронь зала? — Собеседование.. — самым глупым, писклявым голосом выдавил Майкл и тут же откашлялся, разглядывая шахматную плитку под ногами. — Я на собеседование, — уже чуть твёрже с наигранным басом повторил парень, все ещё глядя на квадратики под ногами.       Кажется, она его не узнала, и к лучшему. Он здесь все равно надолго не задержится. Если бы узнала, точно не промолчала бы. А если узнала, но не хочет с ним разговаривать? Черт, лучше бы вообще не узнавала! Так ведь и не узнала? —..Шмидт?       Совсем погрузившись в беспорядочные мысли, Афтон подумал, что если Эн здесь, то её отец тоже должен быть рядом. Если он, конечно, ещё жив. Черт, встретиться с Генри сейчас было бы очень полезным. Да и нет нужды скрывать, Майк скучал по этому старику больше, чем по родному отцу. — Майк Шмидт? — недовольно переспросила Эн, постучав перед парнем ручкой. — А-у-у, я с кем разговариваю? Вас уже ждут в приёмной, уж там постарайтесь не спать.       Майкл тряхнул головой так, будто его только что разбудили и поспешно схватил бумажки, которые протягивала ему девушка.       За словом в карман она не лезла, в прочем, как и раньше. Почти не изменилась. Было приятно встретить её снова, пусть при таких обстоятельствах. Было бы неплохо вновь поговорить, ведь тогда, перед её переездом, они так и не смогли встретиться. Ладно, нужно подумать об этом потом. Если это потом наступит. — Прошу прощения, большое спасибо, — отмахнулся Майкл и быстро скрылся за углом, с облегчением выдохнув. Это была слишком неожиданная встреча и она слегка выбила его из колеи.       Интересно, он выглядел так же, как сегодня утром в зеркале, или всё-таки немного лучше? Ну, по крайней мере сегодня он выглядел явно лучше, чем несколько лет назад, когда делал стрижку раз в полтора года. От этих воспоминаний Майкл невольно скорчился, а по рукам пробежали мурашки. Ох, он был тем ещё засранцем.       Собеседование прошло лучше некуда. Конечно, Майка с руками и ногами взяли на работу, на которую никто не соглашался последние пол года. Даже пообещали надбавку, если он подпишет контракт на месяц, в чем Майкл сильно сомневался, но и деньги лишними никогда не были.       Выйдя из приёмной, Майкл спокойно выдохнул и взглянул на наручные часы. До смены ещё далеко, а это значит, что он может вернуться домой и поспать часик-другой. Проходя мимо ресепшена, он попросил подготовить ему бейдж и оставить его на столе, на что получил удивленный взгляд Эн. — Вы согласились на эту работу? Вы ведь правильно всё расслышали и поняли, или снова витали в облаках? — явно с недоверием уточнила сотрудница, на что Майкл, почесав в затылке, глуповато улыбнулся. — Все в порядке, эм.. Мисс Эмили, — тот неловко подмигнул девушке, пожалел об этом в то же мгновение и поспешил удалиться из пиццерии, задевая по пути какого-то ребёнка.       Энди проводила гостя недоумевающим взглядом и потёрла уставшие от компьютера глаза. — Понабирают по объявлению,— раздавшийся звон телефона немного отвлёк её от раздражённых причитаний. — Алло? Папа, тут такие новости..

***

      В следующий раз Майкл оказался в пиццерии уже тогда, когда на улице исчезали последние лучи заходящего солнца. Он проводил взглядом последних уходящих работников и сунул новенький лаковый бейджик со своим именем в задний карман джинсов.       Получив ключи от пиццерии, Майк надёжно закрепил их на поясе и отправился на лёгкую прогулку по зданию, пока ему позволяло время.       Парень бродил по праздничным комнаткам в абсолютной тишине и даже стук его ботинок сейчас казался громким. Майк Шмидт предавался детским воспоминаниям. Сладкий запах торта и попкорна, надоедливые конфетти, которые ни за что не оторвутся от подошвы, тиканье часов в углу, тонны пустых коробок от пиццы и бутылок из-под газировки, глупые детские каракули, которые полностью покрывали стены пиццерии: всё это казалось очень близким сердцу, хотя и являлось таковым. Просто Майкл давным давно не чувствовал приятной нотки ностальгии по этому месту. — Ты выбрал самую банальную фамилию из всех, что можно себе представить, — женский голос вырвал Майкла из облака воображения и он нехотя обернулся на него, вглядываясь в темноту коридора — Афтон. — А ты та ещё актрисулька. И бровью не повела, — Майкл растерянно хмыкнул, глядя на давнюю подругу детства. — Ну привет, Эмили.       Майкл намеренно выделил её фамилию, не скрывая, что его задело такое же обращение от знакомой. — Уж получше тебя буду, ты едва ли не описался, увидев меня. И тебе привет, Майки, — Энди встала напротив парня, сложив руки на груди и строго вглядывалась в повзрослевшие черты лица некогда юного мальчика. Она звучала строго и совсем недружелюбно. — Как поживает твой отец? — Не начинай, мы не виделись столько лет не для того, чтобы.. — но Майклу не дал договорить этот пронзительный холодный взгляд, полный обиды и недоверия, и Афтон понял, что сейчас всё серьёзно как никогда. — Я здесь как раз по этому поводу, поэтому давай хотя бы сейчас ты меня выслушаешь. Пожалуйста, только сейчас.       Майкл, словно виноватый пёс, опустил голову, лишь иногда поглядывая на собеседницу, и ждал её вердикта.       Он знал: она не откажет, услышав его мягкий, уговаривающий тон. И она не отказала, прикусив нижнюю губу от чувства поражения.