Космическая ботаника

— Добро пожаловать на Европу, доктор Пак, — доктор Ким тянет ему руку и Чимин с удовольствием ее пожимает. Несмотря на то, что Ким Намджун работает совсем в другой сфере, каждый в мире космической науки знает о блестящих результатах его плодотворного труда. Чимин — не исключение. — Благодарю, — он мягко улыбается, отстраняясь и пропуская вперед андроида, методично катящего на свой платформе космосаквояж с его личными вещами. Следом выезжает еще несколько таких же, но на этот раз с образцами рабочих материалов. — Контейнеры уже разгрузили? — Они на стадии отгрузки, — быстро отвечает доктор Ким, сверяясь с голопланшетом. — Ваш ассистент за всем проследит. Дорога была долгой, доктор Пак, сначала отдохните. Новобот проводит Вас до апартаментов, а завтра я лично проведу экскурсию. Обсудим планы, познакомитесь с коллегами, и можете приступать к работе. — Боюсь, мой ассистент остался на Луне… — начинает было Чимин, но доктор Ким перебивает его одним взмахом крупной ладони. — Доктор Мин Хиджин лично выделила Вам человека из своего штата. Ким Сухен пусть и молодой, но крайне перспективный работник. Доктор Мин уверяет, что он будет Вам полезен. — Доктор Мин Хиджин? — Чимин чуть запинается, но все же берет себя в руки. Мысль о том, что его кумир знает о его существовании приятно греет душу, тонкими нитями удовольствия распространяясь вдоль рецепторов. — Разве она не работает на Тритоне? — Недавно перевелась на Ио. Насколько я понял, вы будете тесно сотрудничать. Она подготовила лабораторию на Ио, а затем для Вас здесь. Сейчас она все обустраивает на Ганимеде, а после отправится на Каллисто. Через месяц на Ганимед прибудет доктор Ким Джису. Мы так же ведем переговоры с доктором Ан Хеджин, надеясь, что она переберется на Каллисто. У нас большие планы по созданию прочных экосистем на спутниках Юпитера. Если все получится, будем осваивать добычу гелия с верхних слоев атмосферы. Тогда проблема с топливом для реакторов решится на много лет вперед. — Ясно, — Чимин вежливо улыбается, не желая вдаваться в подробности. Астрофизика его не интересует, только био, и то фоново. Экзотические растения — вот, что ему интересно. И пусть в пределах солнечной системы нигде кроме Земли их нет, наука смогла вывести их в космос. И уже тут, на спутниках других планет, они начали искусственно создавать экосистемы. Виды, выводимые специально для новых условий, в том числе и благодаря Чимину, уже дают свои первые плоды, продолжая мутировать и активно пополнять астроботанические каталоги. — Тем не менее, сначала создание устойчивой колонии на спутниках, а затем все остальное, — доктор Ким обводит взглядом опустевший ангар. Они с Чимином последние, кто остался возле планолета. — У Вас не будет недостатка в задачах, доктор Пак. Ваша работа на Европе станет ключевой. У нас много идей, но без космоботаника Вашего уровня нам не справиться. — О, думаю, доктору Мин Хиджин под силу эта задача. Она одна бы смогла справиться со всеми спутниками. — Доктор Ким всего лишь человек, доктор Пак. Каким бы первоклассным специалистом она ни была, нам нужна целая команда таких же талантливых исследователей. Не преуменьшайте свою значимость. — Не буду, — Чимин кивает, чувствуя, как волнение перемешивается с азартом. Возможность поработать над чем-то столь грандиозным — это то, о чем он мечтал всю свою карьеру. Хотя его исследования нередко игнорировали в пользу изучения традиционных планетарных систем, последние годы человечество все больше интересуется экзотической флорой и ее способностью адаптироваться к условиям других миров. — Не переживайте, у Вас есть полное право высказывать свои идеи. Нам нужны свежие взгляды, — говорит доктор Ким, уже направляясь к выходу и делая Чимину знак идти следом. Он напоследок останавливается, переворачивая голопланшет в руках. — Да, и не пренебрегайте общением с коллегами. Наши исследования междисциплинарны, поэтому старайтесь активно участвовать в обсуждениях. — Конечно, — Чимин, все так же вежливо улыбаясь, выходит из ангара следом за доктором Ким и останавливается, натыкаясь взглядом на новобота, явно ожидающего его. Сердце Чимина переполняет радость. Он всегда чувствовал, что работа в космосе требует не только следования жестким регламентам, но и креативного подхода, основанного на коллаборации смежных дисциплин. Да и не только смежных. В космосе все естественные науки должны работать сообща, чтобы получился результат. Это не Земля, где большая часть была сделана планетой до тебя. За ее пределами боги — они. И от их умения применять все доступные знания зависит, сможет ли человечество полноценно заселить каждую точку солнечной системы, а после и двинуться дальше. И вот теперь он может занять свою нишу — сделать что-то, что не только продвинет науку, но и внесет вклад в историю человечества. — Какие образцы для работы у меня уже есть? — спрашивает Чимин, чувствуя, что разговор подходит к концу. Ему не терпится начать прямо сейчас, но он отлично понимает, что отдых ему и правда необходим. Не стоит пренебрегать восстановлением телесных и психических ресурсов, ему ли, как ученому, это не знать. Чимин — трудоголик. Но трудоголик разумный. Может благодаря этому у него до сих пор нет проблем с психозами и сердцем. Никаких антидепрессантов. Никаких энергетиков. И очень умеренное количество кофе, который он пьет только по утрам, и то не всегда. Чимин, как бы ни хотел торчать в лаборатории сутки напролет, следует режиму. И выжимает из него максимум. Правда, на личную жизнь времени не остается, но лучше он будет ухаживать за собой, чем тратить время на глупых альф. — Полный перечень будет готов за день-два. Но некоторые образцы были подготовлены еще до Вашего приезда. Мы отправим Вам список, как только завершится отгрузка, — уверяет доктор Ким. — Но сначала освойтесь, доктор Пак. Нанобот уже готов, — он делает короткий жест рукой в сторону одной из последних моделей андроидов-сопровождающих. В свое время их придумали как замену собакам-поводырям, а после использовали для людей с деменциями. Теперь же они могут выполнять огромный перечень услуг от прогулки с детскими колясками, до экскурсионных. Чимина ждет именно такая модель. — Хорошо, спасибо, что лично встретили. До свидания, доктор Ким, — Чимин делает легкий поклон, отдавая дань уважения традициям их родной страны, и, улыбаясь на ответное прощание, следует за андроидом в правый отсек, пока доктор Ким уходит по левому. Нанобот движется достаточно быстро и у него особо нет возможности рассмотреть обстановку. Да и рассматривать особо нечего. Чимин быстро понимает, что этот путь ведет прямо к жилому комплексу, а когда робот останавливается у одной из дверей, все, что ему остается — войти в свое новое жилище. Которое, как он надеется, станет его домом на долгие годы вперед. Космосаквояж уже ждет его внутри и Чимин точно не собирается затягивать с его разбором, но сначала все же дает себе время осмотреться. Первое, что он ожидаемо отмечает — функциональность и комфорт. Все жилые пространства на исследовательских станциях за пределами Земли строятся плюс-минус по одному формату, за исключением нюансов, вызванных особенностью территориального расположения. Европа — ледяной спутник с экстремально низкими температурами и высоким радиационным фоном, поэтому Чимин сразу угадывает прочные термостойкие материалы, из которых сделан весь модуль. Стальные стены с высокоизолированными панелями обеспечивают надежную защиту от внешней среды, а свет обеспечивает система LED-освещения, имитирующая естественный солнечный свет, который в условиях Европы весьма ограничен. Вход в апартаменты ведет в небольшое прихожую, откуда открывается доступ к основным зонам. Жилая комната включает в себя уютный уголок с креслом и столиком, обставленный простыми, но эргономичными предметами мебели, которые легко могут быть перемещены при необходимости. Чимин уже представляет, как оборудует себе здесь небольшую рабочую зону, где сможет заниматься теоретической частью работы. Кухня совсем небольшая, но, как и все здесь, максимально функциональная. Она оснащена современными приборами, работающими на основе переработки воды и кислорода, что крайне важно в условиях замкнутого пространства. Холодильник сохраняет запасы пищи, а духовка позволяет готовить простые блюда. Всю стену занимают встроенные отсеки для хранения продуктов и лекарств, так как ученым часто необходимо поддерживать запасы на продолжительное время. Спальня представляет собой отдельную зону, где размещена двуспальная кровать с простым, но максимально комфортным матрасом, главная цель которого — обеспечить максимальное восстановление тела во время сна. Окна в апартаментах бронированные, но обеспечивают небольшой панорамный обзор на окрестности, чему Чимин крайне рад. На Луне у него не было такого, а здесь он в любой момент может посмотреть на ледяную корку, покрывающую всю поверхность спутника. Когда Чимин находился на Земле, ему всегда было интересно, есть ли жизнь в океане, спрятанным подо льдом. Но сейчас, когда этот самый океан находится прямо под ним… Он вздрагивает от пробегающих по телу мурашек. Чимину от этой мысли волнительно, даже немного страшно, но больше всего любопытно. Что там за вода, кто и что может в ней существовать, и как скоро они начнут собирать материалы с небольших грейзеров, которые можно найти на этом спутнике. Чимин надеется получить ответы на эти вопросы как можно скорее. Ведь несмотря на радиационный фон и холод, магнитосфера Юпитера оберегает поверхность Европы от космических частиц, способных «выжечь» все живое на несколько метров вглубь. И это дает ученым ощутимую надежду найти первые формы жизни за пределами Земли. Лишь бы они были безопасны. И, конечно, ему не терпится проверить в здешних условиях живучесть собственноручно привезенных с Земли образцов. Чимин лично отобрал несколько видов, полученных после таяния ледников и очень надеется, что, выжившие подо льдом Арктики, они так же смогут прижиться здесь. Условия ведь схожи, верно? Он идет в следующий отсек и с удовольствием обнаруживает небольшое помещение с тренажерами. Личный тренажерный зал? Чимин с удивлением присвистывает, но все же с удовольствием изучает нехитрое оборудование, которое поможет ему оставаться в форме. Не то чтобы на станции в принципе можно было набрать лишний вес, ведь Земля специально поставляет им исключительно полезную органическую еду, но Чимин рад, что не потеряет ту мышечную массу, что у него есть. На лунной станции тоже была тренажерка, но общая, а заниматься в окружении голодных по омегам альф ему не хотелось. Все же ученые «слабого» пола и субпола не особо рвутся работать в настолько изолированных местах. Только такие увлеченные, как сам Чимин. Он альф не боится, но все же лишний раз поводов не дает. Их внимание ему… неприятно. Отвлекает. Раздражает. Чимин так же обнаруживает совсем маленькую зону с системой связи с остальными членами команды и Землей. Он восторженно присвистывает, когда понимает, что из собственного модуля может общаться с близкими, передавать результаты исследований и получать последние новости с родной планеты. Восхитительно.

***

Чимин, поднося ко рту чашечку утреннего кофе, с наслаждением смотрит в окно. Сквозь иллюминаторы его личных апартаментов на исследовательской станции «Гея» открывается завораживающий вид на безбрежные ледяные поля Европы, спутника Юпитера. Юпитер. Огромный и прекрасный. Мог ли Чимин мечтать, что когда-нибудь окажется так близко? Мог. И мечтал. Когда его лучшие друзья грезили о классических земных профессиях, он стремился изучать жизнь на других планетах. И вот он тут. Далеко от Земли. От старой станции, на которой проработал все шесть лет после окончания аспирантуры. Станция «Деметра» на Луне когда-то казалась ему раем, и работу на ней он воспринимал как привилегию. Но «Гея» на Европе… Это новый уровень. Уровень, после которого он вернется на Землю либо великим ученым с кучей наград, либо… Впрочем, о втором варианте он даже не думает. Дедушка растил его настоящим ученым. А настоящие ученые смотрят только вперед. И только позитивно. Ведь если ты сам не веришь, что сможешь чего-то достигнуть, то как в это поверят другие? Те, от кого зависит твоя карьера не меньше, чем от тебя самого? Наставления дедушки Чимин уяснил хорошо. И всю карьеру делает, ориентируясь исключительно на них. На них и на корректировки, которые тот может вносить, когда им предоставляется шанс поболтать по голосвязи. Редко, зачастую с помехами, но все же такая возможность есть. И Чимин всегда ею пользуется. А теперь он в месте своей мечты. Да еще и с дедушкой может связаться в любой момент. И даже с погруженными в собственные жизни родителями! Идеально. В последний раз поднося к губам чашку, он с наслаждением глотает остатки горячего напитка и отправляет посуду в стерилизатор. Короткого взгляда на время достаточно, чтобы понять, что до прихода доктора Ким остается всего минута. Ему хватает, чтобы перепроверить внешний вид, расправить на теле удобный костюм из наноматериалов, которые так часто любят носить исследователи вне Земли, а после выйти в коридор ровно в тот момент, как система предупреждает о посетителе. — Доброе утро, доктор Ким, — лучезарно улыбается Чимин, пока дверь за ним закрывается. — Доброе, доктор Пак, освоились? — Намджун вторит его улыбке, сверкая темными глазами, блестящими из-под специальных линз-коммуникаторов, обеспечивающих ему доступ к внутренней сети станции и, возможно, даже земной. Чимин не в курсе, насколько это дорогая модель, сам он пока не может позволить себе даже самую дешевую. Пока что. — Да, вполне. Апартаменты просто отличные, на Луне были намного скромнее, — честно отвечает он. — Здесь работа считается намного престижнее, — как само собой разумеющееся произносит доктор Ким. И Чимин с ним полностью солидарен. — И важнее. У нас хорошее финансирование. — И я рад стать его частью, — Чимин не скрывает энтузиазма в собственном голосе. Зачем? Пусть все знают, как высоко он ценит эту возможность. Дедушка всегда учил его быть честным. Честным, открытым и внимательным. Не всем можно показывать свои эмоции, но доктор Ким вызывает доверие. Верить собственной интуиции его тоже научил дедушка. Не просто так Пак Богом был и остается гуру ботаники. Пусть и земной, но именно он привил ему интерес к экзотическим формам флоры. — Замечательно. Готовы познакомиться с коллегами? — доктор Ким одобрительно кивает, и Чимин понимает, что не ошибся на его счет. — Конечно, — Чимин, не прекращая улыбаться, с энтузиазмом машет головой, а после движется следом. — Отлично, — говорит Намджун, ведя Чимина по длинному, ярко освещенному коридору. Стены здесь украшены голографическими изображениями экзотических растений и артефактов, найденных на других планетах. Каждое изображение рассказывает свою историю — о том, как флора адаптировалась к суровым условиям, о её взаимосвязи с местной фауной, так же выведенной искусственно, о том, как жизнь может проявляться в самых необычных формах. Но пока что только с подачи человека. Возможно, Европа изменит эту тенденцию и предложит им нечто большее, чем просто интересные условия для создания новых видов. Возможно… у нее есть свои виды? Чимин восхищенно останавливается и наводит на стены голопланшет, делая несколько фотографий. Он всегда считал, что визуальные стимулы очень помогают в научных исследованиях. К тому же, они явно будут интересны его деду. Да и Тэхену нужно не забыть отправить. — Интересно? — с любопытством спрашивает доктор Ким, подмигивая. — Да! — Чимин светится. — Кто это все собрал? — Моя команда, — с гордостью кивает доктор Ким. — Присмотритесь, — он ведет ладонью вдоль длинного столбца с текстом, останавливаясь в самом низу. — Доктор Пак Чиен, — вслух читает Чимин неизвестное ему прежде имя. — Кто это? — Минеролог, — тут же дает ответ доктор Ким. — Она работает на «Гее», вы познакомитесь совсем скоро. Думаю, она Вам понравится. Молодая и амбициозная, как и Вы. — Интересно, — Чимин жует губу, переходя от изображения к изображению, с любопытством осматривая каждое из них. Камни, растения, даже газ! И под каждым незнакомое имя. Все, кроме одного. Чимин с особым вниманием оглядывает необычные семечки, выведенные Мин Хиджин. — Кто придумал так украсить коридор? — Это не просто украшение. Для начала любого исследования нужен мощный стимул, а визуальный контакт с объектами позволяет лучше понять их суть, — с готовностью отвечает доктор Ким. — И заодно впечатлить инвесторов? — Чимин все так же не стесняется делиться собственными мыслями. — Вы довольно проницательны, доктор Пак, — и, судя по интонациям, Ким Намджуну это все так же импонирует. — Не все из ранее прибывших ученых смогли уловить двойное дно. — Я молод. А чем ты моложе — тем сложнее получить финансирование, — грустно отвечает Чимин. — Приходится обращать внимание на такое. — Можете забыть о нехватке средств, — Намджун повышает голос, но тут же берет себя в руки. Чимину это кажется интересным, и он обещает себе подумать об этом позже. — На «Гее» их предостаточно. — Лишь бы я смог оправдать Ваши ожидания. — Уверен, Вы сможете, — Намджун на секунду замолкает, а после продолжает. — Экспонатов много, закончите осмотр позже. Нас уже ждут. — Конечно, — Чимин тут же смущенно отрывается от очередного изображения красных кристаллов. — Извините, любопытство… — Присуще всем нам, доктор Пак, — добродушно посмеивается доктор Ким, ведя его дальше. — Иначе мы бы никогда не стали учеными, верно? — Да, — кротко отвечает Чимин, то и дело поглядывая по сторонам и делая пометку в голове выделить время на изучение каждого изображения. Спустя пару минут они входят в просторный конференц-зал, где уже собрались несколько исследователей. На столах разбросаны образцы различных материалов, связанные с экзофлорой Европы — от семян до кристаллов, которые, как считается, имеют уникальные свойства. По крайней мере, так Чимин слышал. — Всем доброе утро! — восклицает доктор Ким, и внезапно ровный гул разговоров смолкает. — Позвольте представить вам нашего нового коллегу, доктора космоботаники Пак Чимина. Он будет работать над нашим проектом по экзофлоре. Чимин улыбается и чуть наклоняет голову в знак приветствия, слыша щебетание восторженного любопытства присутствующих. — Приятно познакомиться, доктор Пак! — первой к нему подходит женщина с короткой стрижкой и яркими очками-коммуникаторами. Такие стоят сильно дешевле линз, но и на них средств у Чимина пока что не хватает. — Я — доктор Джессика Гаксли, генетик. — Доброе утро, доктор Гаксли, — отвечает Чимин, чувствуя, как его волнение постепенно угасает. — Я тоже рад с Вами познакомиться и надеюсь, что наше сотрудничество будет продуктивным. — Несомненно, — коротко кивает она, уступая место следующей девушке. — Доктор Пак Чиен, — с улыбкой здоровается она. — Минеролог. — О, я видел Ваши находки по пути сюда! Очень впечатляет, — Чимин тут же делится с ней своими мыслями, получая в ответ кроткую, но довольную улыбку. Чиен нравится ему с первого взгляда, к тому же он с удовольствием подмечает, что они плюс-минус одной возрастной категории, что редкость для такого места. Помимо нее он замечает всего одного мужчину их возраста, но он альфа и, судя по одежде, какой-нибудь инженер. Чимину неинтересно. После Чиен с ним по очереди знакомятся остальные. Все они выглядят серьезными взрослыми исследователями, парочку имен Чимин даже слышал прежде, что сразу повышает их значимость в его глазах. Что ж, состав работников станции и правда впечатляющий. Последним к Чимину подходит тот самый альфа. — Чон Чонгук, инженер, — небрежно бросает он, не потрудившись вынуть руки из карманов для рукопожатия. Чимин этому только рад. Мало ли, куда он засовывал их прежде. Инженеры вечно копошатся с вонючим маслом и делают всякую грязную работу. Фу. К счастью, тот быстро возвращается на прежнее место, не проявляя к Чимину никакого интереса. И этому он тоже рад. Если Чиен понравилась ему с первого взгляда, то с Чонгуком все наоборот. Чимин сразу чувствует, что этот альфа из тех, что любят доставлять проблемы. Слишком смазливый. Слишком небрежный. Всем своим видом демонстрирующий те самые качества, от которых Чимина воротит. Альфьи. К счастью, другие ученые быстро переключают его внимание на себя и о существовании молчаливого инженера Чимин тут же забывает. Доктор Ким дает им время немного поболтать, а после встает, привлекая к себе внимание. — Давайте обсудим текущие проекты и стратегии, — заявляет он, вскоре запуская заранее подготовленную презентацию на большом экране в центре комнаты. Чимин внимательно слушает и задает вопросы, когда у него возникает интерес к каким-либо аспектам, представляя, как сможет внести свои идеи и эксперименты в происходящее. И удовлетворенно подмечает, что его уже приняли в команду. Коллеги охотно поддерживают беседу, вступают с ним в дискуссию и в целом всем своим видом выражают уважительное дружелюбие. Никакого пренебрежения, с которым он то и дело сталкивался на «Деметре». Вот что значит — элита научного сообщества. Совсем другие люди. Чимин надеется, что сможет оправдать их ожидания. И точно возьмет с них пример, как до этого всегда брал с дедушки. Когда они заканчивают, доктор Ким со всеми прощается, а после подходит к нему. — Каковы впечатления? — сходу спрашивает он, будто по Чимину и так не видно, что он в восторге. — Чудесные, — задорно отвечает Чимин, чувствуя, как внутри кипят амбиции. — Я уже предвкушаю, как смогу применить свои исследования в текущих проектах. — Отлично, — смеется доктор Ким. — Мне понравилось, что Вы сразу же смогли влиться в коллектив. Ваш энтузиазм похвален, но не забывайте, что здесь мы не только работаем. Хотите кофе? Чимин кивает, хотя и понимает, что ему бы не помешал мятный чай. Уж слишком он перевозбужден. — Пойдемте, начнем экскурсию со столовой, — доктор Ким выводит его из зала, а Чимин использует подвернувшуюся возможность для очередных вопросов. Ну да, ему не терпится как можно скорее начать работать, и что такое? Так они не спеша добираются до столовой и Чимин с удовольствием отмечает, что и она намного лучше, чем та, что была на «Деметре». Просторный блок с высокими потолками, освещенный современными светодиодными панелями, ощущается вполне комфортно. Чимин скрупулёзно отмечает, что полы выполнены из прочного, легко моющегося материала, который выдерживает нагрузку и ежедневное использование. А стены похожи на те, из которых построен жилой блок. Да и вся станция, кажется, тоже. Его отцу, променявшему науку на строительство, было бы интересно здесь побывать. В центре столовой располагается длинный стол, и по его размерам Чимин понимает, что людей на станции работает и правда немало. Доктор Ким познакомил его с главными лицами, отвечающими за свои отделы, но у каждого из них явно имеется своя команда. Или хотя бы ассистент. Чимину уже не терпится взглянуть на собственного. Жаль, что Тэхена пришлось оставить на «Деметре», у них сложились отличные рабочие отношения, которые со временем вполне могли бы перерасти в дружеские. Если бы он только успел закончить аспирантуру к этому времени… Но поработать с тем, кого для него выбрала сама Мин Хиджин тоже интересно, не так ли? — Нам туда, — Намджун ведет его к уголку с несколькими диванчиками и креслами, где Чимин тут же выхватывает глазами автоматы с готовой едой, кофе и прочими напитками. А когда подходит ближе с удивлением замечает в ассортименте земные сладости. Не те, что поставляют для ученых на станциях, а обычные. Вредные, калорийные, но невероятно вкусные. Он с восторгом распахивает глаза и неверяще рассматривает яркие упаковки. — Это сердце станции, — смеется доктор Ким. — Люблю приводить сюда новичков. Все — взрослые серьезные ученые, но стоит увидеть сладости, и в момент превращаются в детей. Забавно. Чимину тут же становится неловко и он чувствует, как щеки заливаются яркой краской, на что доктор Ким лишь выдает новую порцию смеха. — Я говорю это не чтобы Вас смутить, просто делюсь, — спешит успокоить его Намджун. — Уж простите старику его слабости, иногда тут бывает крайне скучно, пришлось искать хоть какое-то развлечение. — Вряд ли Вас можно назвать стариком, — расслабляется Чимин. — Вы едва ли старше моего отца. — Он тоже ученый? — с любопытством спрашивает доктор Ким. — Раньше был. Сейчас занимается строительством жилых комплексов, — хмыкает Чимин. — Научных? — Нет, элитных, — Чимин чуть морщится, но честно продолжает. — Для богатеев. На Земле. — Ясно, — доктор Ким задумчиво жует губу. — Вам это не нравится? — Это не нравится моему деду, мне все равно, — и Чимин не врет. Конечно, отцовский потенциал жалко, но зато он живет свою лучшую жизнь. Да и дедушка благодаря ему в средствах не нуждается. Чимин может быть спокоен. — А Ваш дедушка?.. — Доктор Пак Богом. Экзоботаник, — с гордостью отвечает Чимин. — Правда, земной. — А Вы, значит, решили расширить границы семейного дела? — доктор Ким продолжает расспрос с искренним любопытством. — О да, — Чимин хихикает. — Дедушка любит шутить, что мои дети, возможно, будут работать в других солнечных системах. — Или будут строить жилые комплексы на Марсе для богатых, — ввинчивает шутку доктор Ким и они оба смеются. — Ладно, позвольте Вас угостить, — первым успокаивается Намджун. — Что предпочитаете? — Кокосовое печенье, — с ходу отвечает Чимин, не отрывая взгляда от любимого земного лакомства. Он так давно его не ел, что рот успевает заполниться слюной от одного вида. — Отлично, — доктор Ким тут же жмет на нужную кнопку, а после вытаскивает арахисовый батончик для себя. — А кофе?.. — Я все же предпочту чай, — Чимин находит в себе смелость и тут оставаться честным, самостоятельно нажимая на нужные кнопки. И только затем понимает, что нигде нет функции оплаты. — Они бесплатные? — удивленно восклицает он. — Конечно, — хмыкает доктор Ким. — Станция снабжает нас всем необходимым. Спонсоров много и все они ждут результатов. А в ответ дают нам максимально удобные условия для жизни. — Так вот почему в моем модуле личная тренажерная? — тут же складывает два и два Чимин. — Именно, — Намджун ждет, когда его стаканчик наполнится ароматным мятным чаем, и выбирает себе айс-латте. — На станции есть много непредусмотренных регламентом зон. От игровой со старыми автоматами, до спа. — Спа? — неверяще спрашивает Чимин. — Ничего не говорите, — отмахивается доктор Ким, — мой омега уже собрался лететь в свой отпуск сюда. — Он тоже ученый? — настала очередь Чимина проявлять любопытство. — Журналист, — скрипит зубами доктор Ким. — Так что готовьтесь, доктор Пак, Джин возьмет по пятьсот интервью у каждого здесь, и, я уверен, все мы станем участниками какого-нибудь реалити-шоу. А после получим миллион резюме желающих здесь работать. — Джин? — Чимин морщит бровки, цепляясь за знакомое имя, а после удивленно распахивает глаза, хотя, казалось бы, можно ли удивиться чему-то больше после общедоступных сладостей. — Вы женаты на Ким Сокджине? — челюсть потрясенно падает, а сам он чуть не выливает на себя чай. — Том самом? — Том самом, — удрученно отвечает доктор Ким, делая глоток из своего стаканчика. — И, молю, больше никаких вопросов о нем. Вы еще успеете его возненавидеть. — Это вряд ли, — восторженно улыбается Чимин. — Он же настоящая звезда. — Заноза в заднице он, — устало вздыхает Намджун. — Мой Вам совет — прячьте от него любые результаты исследований, если не хотите, чтобы через час они осветились на всю солнечную систему в авторской интерпретации моего дражайшего супруга. Чимин на это лишь смеется, воодушевленно топая за Намджуном, направившимся на выход. Рассматривать станцию и так было интересно, но с любимым печеньем в руках все становится в миллион раз лучше. Намджун показывает ему входы в каждый лабораторный блок, коротко рассказывая, кто ими руководит и чем занимается, но внутрь они не заходят. Чимину хоть и интересно, но он все понимает. Нет ничего хуже, чем когда во время интенсивной работы кто-то врывается и приходится выдавливать из себя вежливое гостеприимство. Сам такое ненавидит. Да и к тому же, знает, что еще успеет побывать в каждой из лабораторий, когда придет время. Затем доктор Ким ведет его на смотровую платформу, откуда открывается удивительный вид на огромные облака, плывущие по атмосфере спутника. — Это открытая часть метеорологического блока, — Намджун тут же вводит его в курс дела. — Здесь мы проводим наблюдения за погодными условиями и анализируем, как они влияют на биосферу. Сейчас доктор Ли с командой пытаются разобраться в эволюции местных климатических процессов. — Звучит сложно, — Чимин не скрывает уважения в собственном голосе. — На деле еще сложнее, — кивает Намджун. — Но это важная часть создания экосистемы. — Разумеется. — Ну а теперь вишенка на торте, — доктор Ким в приглашающем жесте протягивает руку в следующий отсек и Чимин с любопытством идет туда первым. — Это сектор устойчивых систем, — с гордостью произносит Намджун. — Здесь установлены специальные модули для симуляции земных условий. — Чтобы посмотреть, смогут ли растения и животные адаптироваться к жизни в условиях, которые мы создаем, — с восторгом заканчивает за ним Чимин, прикасаясь к панелям, на которых отображаются ростовые показатели экспериментальных видов. — Именно, — Намджун явно доволен его реакцией. — Но здесь Вы еще успеете наиграться, давайте посмотрим зону отдыха. Чимину совершенно не интересен никакой отдых за пределами собственных апартаментов, но сейчас не время выражать свое «фи». Первое, на что обращает внимание Чимин, входя в новый сектор — мягкий свет, исходящий от стильных настенных светильников, тщательно расставленных по всему периметру. Стены оформлены в теплых пастельных тонах, что создает атмосферу уюта. И ни одного напоминания о том, что все обитатели этого места — ученые. Такой дизайн легко представить где-то на Земле у представителей давно отмерших профессий, которыми занимаются просто от скуки, но точно не здесь. Центральной частью модуля является большая мягкая зона с просторными диванами и креслами, и даже отсюда Чимин может оценить их мягкость. Явно не лучшее решение для находящихся в вечном напряжении позвоночников. Разнообразные подушки ярких цветов добавляют нотки уюта и приглашают присесть. Хотя на вкус Чимина это приглашение больше похоже на билет к психозу. Их работа и так слишком насыщенная, за ее пределами лучше избегать слишком бросающихся в глаза акцентов. И не только в декоре. На одной стене находится медиацентр с большим экраном и звукозаписывающим оборудованием, что делает это место подходящим для просмотра фильмов или совместных видео-сессий. Будто нельзя заниматься этим в своих апартаментах. Здесь также расположены игры и настольные развлечения — от классических шахмат до современных видеоигр, в которые можно играть группой. Хотя современными их можно называть лишь номинально. Большинство человечества давно перешли на виар-технологии, где они не только играют, но и занимаются другими глупыми вещами вроде виртуальных свиданий, где можно прикрываться аватарами и такого же виртуального секса. Мерзость. Рядом с медиацентром размещен небольшой столик с книгами и журналами на разные темы, от научных до научно-фантастических. На книжных полках аккуратно расставлены настольные игры и спортивный инвентарь, позволяющие организовать активный отдых. Чимин на это лишь скептично выгибает бровь, не веря, что кто-то и правда сюда захаживает. — Как… — он жует губу, стараясь, чтобы реакция не вышла слишком презрительной. — Старомодно… — Кому-то нравится, — пожимает плечами доктор Ким. — Мы с инженером Чон иногда устраиваем дружеские катки. Инженер Чон. Тот самый. Ну конечно, этот альфа как раз выглядит похожим на тех, кто любит подобные места. Чимин ни капли не удивлен. — Катки? — он вопросительно выгибает бровь. — Вместе играем, — смеется Намджун. — Вам не нравятся видеоигры? — У меня нет на них времени, — спокойно отвечает Чимин. — Какой тогда досуг Вы предпочитаете? — тут же с любопытством спрашивает доктор Ким. — Сон, спорт и труды других исследователей, — отвечая, он с досадой отмечает озадаченную реакцию Намджуна. — Сон я еще могу понять, но спорт и статьи вряд ли можно назвать отдыхом, — подтверждает тот его мысли. — Мне нравится, — просто пожимает плечами Чимин. — Каждому — свое. — И то верно, — согласно кивает Намджун. — Но, если вдруг захочется попробовать что-то новенькое, уверен, инженер Чон Вас с радостью научит. Доктор Пак Чиен тоже отнеслась к нашим развлечениям со скепсисом, но на прошлой неделе я застал ее здесь, разносящей в пух и прах инженера Чон в гонках. — Ясно, — Чимин отвечает ровно, хотя внутри все кипит от раздражения. Он даже не удивлен, что этот инженер Чон охаживает молодых омег, завлекая в пустые развлечения. А после небось и в постель. Как банально. К его разочарованию, доктор Ким продолжает что-то там говорить об играх, пока сам он заставляет себя продолжить изучать помещение. Глаза тут же цепляются за зону, похожую на ту, что в столовой. Автоматы со сладостями и напитками. Машина для кофе и чая. Что ж… Для Чимина это лишь значит, что ему не придется лишний раз сталкиваться с Чоном в столовой. Раз тот привык торчать тут, то и питается явно из этих автоматов. На ум тут же приходит довольно крупная фигура и Чимин сразу же решает, что все дело в излишнем потреблении углеводов. То, что крупным это тело делает явно не жир, он намеренно опускает. Единственное, что ему здесь нравится — зеленые растения, развешанные в кашпо по стенам и придающие настоящего уюта этому месту. На вкус Чимина, пусть и старомодно, но хотя бы свежо. — Ну а теперь Ваша лаборатория, — вклинивается в его мысли доктор Ким. — Готовы познакомиться с рабочим местом, доктор Пак? Уверен, ассистент Ким Вас уже заждался. — Я весь в нетерпении, — искренне отвечает Чимин, тут же выкидывая из памяти всю эту дурацкую зону отдыха. Он первым покидает отсек, не обращая никакого внимания на хриплый смех доктора Ким в спину. Пусть смеется сколько влезет, он главный, ему можно. Да и своего отношения к работе Чимин не стыдится. В конце концов, как он станет великим, если будет тратить время на такой бред, как игры? Он же не подросток из двадцать первого века. На дворе 2103, ему не до всяких глупостей. До ботанической зоны они добираются довольно быстро. И сразу с порога их встречает тот самый ассистент. Чимин тут же отмечает его слишком молодой внешний вид и удивленно смотрит на Намджуна. — Доктор Пак, знакомьтесь, Ваш личный ассистент, аспирант Чхве Сухен. — Аспирант? — тут же спрашивает Чимин, на ходу пожимая протянутую молодым альфой ладонь. — Насколько я знаю, на «Гею» не берут аспирантов, иначе я бы прилетел со своим. — Сухен — исключение из правил, — подтверждает его слова Намджун. — Личная просьба доктора Мин Хиджин. Это ее подопечный, но она решила, что Вам он будет полезнее. — Действительно, — Чимин растягивает губы в притворной улыбке с недовольством отмечая точно такую же на лице Сухена. — Как щедро с ее стороны. — Буду рад с Вами работать, — наконец открывает рот альфа. — Я наслышан о Ваших трудах, доктор Пак, для меня это честь. — Доктор Пак действительно выдающийся ученый, — тут же вставляет Намджун. — И я уверен, что вам есть о чем поговорить. Справитесь без меня? — Конечно, — первым отвечает Сухен, вызывая в Чимине еще больше раздражения. — Я все покажу доктору Пак и введу в курс дела. — Обычно все наоборот, — хмыкает Чимин. — Ну раз уж я прибыл сюда первым… — стоит двери за Намджуном закрыться, и он позволяет себе еще более елейную улыбку, чем была до этого. — Разумеется, — из голоса Чимина тут же вылетают дружелюбные нотки, а вслед за ними с лица исчезает улыбка. — Начнем с оранжереи. — Как скажете, — несмотря на открытое недружелюбие, мимика Сухена остается прежней. — Следуйте за мной. Чимин чуть ли не скрипит зубами, но молча идет следом. В конце концов никто из них не виноват, что так сложились обстоятельства. И что он слишком сильно прикипел к Тэхену. Да и разве он может позволить себе подобное отношение к младшему? Старшие приняли Чимина хорошо, хотя он слишком молод для большинства из них. Ему стоит брать пример и проявлять такое же уважение к своему ассистенту. Иначе чем он лучше тех, с кем работал на «Деметре»? — Доктор Мин лично отобрала семена, и с ее позволения я начал эксперименты с экзопланетными видами. Некоторые из них имеют удивительную способность к фотосинтезу в условиях крайне низкого уровня света, — начинает Сухен, пока глаза Чимина загораются от восторга. Оранжерея буквально заполнена жизнью. Густые заросли растений с яркими листьями, которые поразительно светятся в полумраке, создают атмосферу тропического рая. Чимин пораженно замирает, глядя на эти чудеса, а после шагает дальше, глубоко втягивая носом какофонию запахов. Необычайно сладких и вкусных. Так пахнет сама жизнь. Пока Сухен показывает ему экземпляры выросших образцов, объясняет их свойства и особенности, восхищенный Чимин наблюдает за движениями растений, чьи листья шевелятся, будто омываемые невидимыми волнами. Возможно, так и есть. Они могут реагировать на частицы в воздухе. Он заваливает Сухена вопросами, и тот терпеливо и крайне профессионально на них отвечает, заставляя Чимина признать, что Тэхен ему все же уступает. Еще на середине оранжереи он понимает, что этот альфа глубоко понимает все, о чем говорит. Но вместо ожидаемого удовлетворения Чимин испытывает лишь раздражение. И ревность. Жгучую, неприятную, раздирающую его самообладание на части. Это Тэхен должен быть здесь. Это он должен понимать предмет так глубоко, как им владеет этот тупой альфа. Чимину приходится сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и смириться с положением. Или хотя бы отложить эти мысли на потом. Вечером он вернется в жилой отсек и как следует обо всем подумает, а пока… Пока ему нужно привыкать к своему новому месту работы. В конце концов, это все же его мечта. А мечты, как известно, имеют свойство сбываться. Правда не всегда так, как мы того желаем.