Иной путь

      

«As they say, a book is more interesting

      

when you don't know the end of it.»

– ???

             – ...Что? – раздался смешавший в себе раздражение, удивление и непонимание голос.              И Руби – что неудивительно – потребовалось минимум пять секунд замешательства, чтобы верно истолковать его обладательницу.              Рейвен.              Как ни парадоксально, но девушкой, которой не понравились слова Алой оказалась самая маловероятная личность – и она, судя по позе, собиралась получить ответ на свой вопрос любой ценой.              На что непрозрачно намекала рука, лежавшая на рукояти её меча.              – Какое ещё «политическое убийство»? – повторила, слегка дополнив свой прошлый вопрос та, сверля племянницу пристальным взглядом.              – ...Угадай? – закатила Руби в ответ глаза, не обращая особого внимания на переживания атаманши. – Подсказка: бородатый, старый и его имя, вопреки характеру, является отсылкой на популярную фразу про львов и храбрость.              Много времени Рейвен на сборку всего пазла не потребовалось, и уже секунду спустя Алая смотрела в гневно прищуренные глаза тёти.              – Да брось, не строй из себя воплощение невинности. – легкомысленно отмахнулась от её пантомимы Руби. – Это бесполезно, учитывая мою историю – так что упрости нам обеим жизнь, и...              – Есть разница между убийством отбросов на улицах и убийством Директора Академии Охотников. – не стала спускать всё на тормозах та. – Ты хоть немного задумывалась о последствиях? Ладно украсть Реликвию – это ещё, может быть, сошло бы нам с рук… но убийство одного из агентов Озпина? Это уже чересчур.              – Ну, тогда плохие новости – я не уйду отсюда без Реликвии и смерти этого ублюдка. – серьёзно произнесла Алая, не отводя от глаз Рейвен взгляда. – Это личное.              – А я не собираюсь потакать прихотям малолетней психопатки, рискуя навлечь на себя гнев все...              – Знаешь, он ведь работает на Салем. – внезапно добавила деталей Руби, обрывая ту на полуслове. – И хоть я не могу с уверенностью утверждать то, когда именно он решил стать перебежчиком, но довольно занимателен один факт – последняя миссия Саммер была в Мистрале... и не думаю, что проходила она слишком уж далеко отсюда.              Рейвен не стала комментировать прозвучавшее сразу – но большую часть своего запала она, что было видно невооружённым глазом, растеряла.              Это, в целом, и неудивительно – Салем была для неё больной темой, и сейчас, когда она, фактически, решилась наконец помочь кому–то в борьбе с ней... ну, если вкратце – использование имени бессмертной ведьмы теперь имело на ту некоторое влияние помимо прививания непреодолимого желания спрятаться в лесах.              – ...Ты уверена? – уточнила та, окинув племянницу пристальным взглядом.              – Конечно. – пожала Руби плечами. – То, что Леонардо предатель – неоспоримый фа…              – Я говорю про Саммер. – резко оборвала её та, удивив, тем самым, не ожидавшую подобного вопроса Руби.              – ...А? – тупо переспросила младшая в их компании брюнетка, моргнув. – Ну… да? Не полностью, конечно – но это чересчур уж сильное совпадение, чтобы даже думать о случайностях.              На миг после её слов воцарилась тишина, в течении которой Рейвен задумчиво разглядывала свою собеседницу... после чего та всё же отпустила рукоять меча, приняв для себя решение:              – В этот раз я останусь. – медленно кивнула она головой, выглядя при этом не слишком довольной. – Но в будущем тебе лучше не замалчивать детали.              – Это не звучало для меня как что–то, о чем непременно стоит сообщить. Извини, если тебя это задело. – предпочла всё же прояснить ситуацию для своей подельницы Руби, на всякий случай ещё и извинившись в конце… пусть и сделав это с небольшой и едва уловимой долей сарказма в голосе. – Без обид?              Рейвен же, в привычной себе манере, не удостоила ту ответом, предпочтя всё же вернуться к делу:              – Если ты планируешь убить Лайохарта этой ночью, то нам стоит поспешить. – развернулась та, надевая на лицо свою излюбленную маску гримм–невермора. – Он может уйти в любой момент.              – О? – вновь удивлённо моргнула Руби. – Так ты в курсе, где находится директор?              – Я не новичок в преступлениях. – иронично произнесла Рейвен, развернувшись к той в пол оборота. – Я сначала изучаю обстановку, а уже потом приступаю к делу – так что да, я в курсе, где находится как директор, так и все те, кто может нам помешать.              Это… было неожиданно – потому что Руби не думала, что Рейвен может быть предусмотрительной – но, тем не менее, значительно упрощало дело.              – Ну, – задумчиво протянула она, почесав подбородок. – тогда ты, наверное, отправляйся за Реликвией – а я займусь Леонардом… потому что что–то мне подсказывает, будто бы у нас не будет много времени на кражу после того, как начнётся шумиха.              – ...Если попадёшься – я не стану тебя вытаскивать. – не могла не внести во всё это ложку дёгтя атаманша, бескомпромиссно объявив свою позицию.              Что, учитывая её характер, было сродни «да делай что хочешь» от нормального человека.              – Тогда мне просто нужно не попасться, верно? – Ухмыльнулась Алая, не став заострять внимания на внеочередной колкости от своей тёти.              Рейвен на её бахвальство лишь скептически хмыкнула и, сообщив подругам местоположение директора – которое «неожиданно» совпало с его кабинетом – повернулась к ним спиной, уже готовая обратиться птицей.              Однако ту практически сразу остановил посерьёзневший голос Руби.              – И ещё кое–что, тётя. – произнесла ей вслед та, решив предвосхитить возможные эксцессы. – Не то, чтобы воспользоваться Реликвией было так уж просто, но предупрежу: не задавай ей вопросов. В этом столетии их осталось всего два – и оба из них являются обязательными условиями для убийства бледнолицей суки.              Это, закономерно, заставило ту замереть.              – Какие вопросы? – вспыхнули за маской два алых глаза, стоило лишь Рейвен вновь обернуться. – Ты не говорила об этом раньше.              – А для чего, по–твоему, мне вообще может быть нужна Джинн? – изящно приподняла бровь Алая. – Она, если ты забыла – Реликвия Знаний. Естественно, с помощью пары правильно заданных ей вопросов можно сделать многое – в том числе найти на просторах Ремнанта любую вещь. И я знаю, что ищу.              – ...Ты умолчала об этой части. – с долей недовольства отметила та. – Так не поступают с партнёрами.              Руби в ответ на это лишь мысленно поморщилась, проклиная как саму Рейвен, так и её проблемы с недосказанностью.              – В тот раз у нас было не так уж много времени – и я постаралась рассказать всё в общих чертах, охватив основные моменты. – не обращая внимания на явное ухудшение настроения атаманши уточнила та, закатив глаза. – Кое–что я, вполне естественно, могла и пропустить… тем более что–то столь несущественное, как количество оставшихся у Джинн вопросов и то, для чего именно она мне нужна – потому что, заметь, Реликвия Знаний является лишь промежуточным звеном в моём плане.              Рейвен не проигнорировала её доводы, но и одобрения в ней те не сыскали – так что, развернувшись, она лишь добавила перед уходом многообещающую фразу:              – Мы ещё поговорим об этом.              После чего, не став и дальше тянуть время, всё же превратилась в ворону, через жалкие несколько секунд оставив подруг в переулке одних.              И уже это заставило ранее молчавшую Блейк посмотреть на Алую так, как недавно смотрела Рейвен, образно приперев ту к стенке взглядом.              – Что за Реликвии, Руби? – пристально посмотрела на неё та, раздражённо дёрнув левым ухом. – Я думала, мы договорились не скрывать друг от друга что–то серьёзное?              – О–о–ох… – простонала в ответ младшая брюнетка, приложив к лицу ладонь. – Что с вами сегодня не так? Мы пришли сюда с определённой целью – и у нас не так уж много времени на её достижение. Так как на счёт того, чтобы сосредоточиться именно на ней?              Ответом той стал ужесточившийся взгляд кошки, приправленный уже не просто дёргающимися в раздражении, но и буквально прижавшимися к голове ушами… что уж точно не означало согласие с её более чем обоснованным предложением.              И последняя Роуз сдалась.              – Ладно, я поняла… Вкратце – в нашем мире существует четыре Божественные Реликвии, каждая из которых обладает одним определённым свойством, возведённым в абсолют… ну или, если говорить простыми словами, то своей особенностью. – произнесла Руби, с нетерпением поглядывая в сторону Академии Хейвен. – Та, за которой мы пришли, может ответить на три любых вопроса раз в столетие – и с её помощью я планирую найти кое–что действительно мне необходимое.              – …Необходимое для чего? – поинтересовалась Блейк, когда после полуминутной паузы стало понятно, что продолжать мысль сереброглазая не планирует. – И ты всё ещё не сказала ни слова про то «политическое убийство».              – Слушай, можем мы продолжить этот разговор уже по дороге?! – взмолилась Алая. – Я, конечно, никогда не против поболтать – но нам ещё одежду тебе где–то искать… или, по крайней мере, маску!              Кошка же, посмотрев на явно чувствующую некоторое недовольство от траты и без того недостающего времени Руби, всё же над той сжалилась – и, сняв с плеч доселе нетронутую сумку, в два движения достала из той ту одежду, в которой вот уже две недели выбиралась с ней по ночам в Вейл.              После чего быстро эту самую одежду на себя натянула.              – Да… ну, даже так – я могу прочитать тебе лекцию о Реликвиях, Богах и Салем потом. – нетерпящим возражений тоном заявила Алая, сложив руки на груди. – Я не хочу упустить Леонарда просто потому, что тебе немного интересна история Ремнанта.              – Нет проблем. – безразлично пожала плечами Блейк. – Но ты всегда можешь рассказать по дороге о том, почему хочешь убить Директора Академии Охотников.              – ...Конечно. – сдалась Руби. – Почему бы, гримм его побери, и нет?              Так они и выдвинулись лишь на пять минут позже Рейвен, всё ещё имея более чем реальные шансы успеть перехватить Лайонхарта до того, как он выйдет из своего кабинета, затерявшись где–то на территории академии.              И хотя первое время кошка не настаивала на начале объяснений, но долго у Руби отмалчиваться под её всё более и более требовательным взглядом всё равно не получилось.              – Ладно, так как мы, напомню, здесь лишние, и разговаривать, пытаясь незаметно проникнуть в подобное место идея сомнительная, то вот тебе краткая версия: Леонардо Лайонхарт изначально был неплохим человеком, но вскоре после своего назначения на должность перебежал под крыло к преступникам. – разглядывая появившиеся в их видимости двери Академии объяснила–таки та. – Так же моя мать, Саммер Роуз, десять лет назад пропала где–то неподалёку на простейшей миссии, и я точно знаю, что Леонардо связан с теми, кто стал причиной произошедшего… так что да: раз уж мы всё равно уже здесь – сегодня он умрёт.              – Я… прости. – извинилась Блейк мысленно уже жалея о том, что затронула столь неприятную подруге тему.              – Ничего. – пожала та в ответ плечами. – Это произошло давно, и пусть я по ней действительно скучаю, но ты не можешь задеть меня столь поверхностным вопросом.              «Тем более что с моей точки зрения прошло уже больше шестидесяти лет» – мысленно добавила Руби.              – Так… это месть? – поинтересовалась Блейк, взглянув исподтишка на подругу.              – …Немного, разве что. – пожала та плечами. – Основная причина того, что он должен умереть – его положение и связи с довольно неприятными личностями. Опять же, это разговор на будущее – но для контекста: те, на кого он работает, без раздумий нажали бы огромную красную кнопку с надписью «уничтожить человечество», если бы им дали такой шанс.              Блейк на это лишь окинула скептическим взглядом подругу, пока думала, что та этого не видит – после чего всё же сосредоточилась на том, ради чего они сюда пришли: скрытном проникновении.              Не то, конечно, чтобы это требовало особых усилий – потому что охраны в академии охотников предусмотрено не было – но даже так смотреть по сторонам, пробираясь на подобного рода объекты, являлось банальной техникой безопасности.              В конце концов, никогда не знаешь: выйдет какой–нибудь студент из–за ближайшего угла или нет.              К счастью, участи быть пойманными ещё в самом начале своей вылазки подруги успешно избежали, благополучно добравшись к кабинету директора.              Конечно, это всё ещё заняло у них какое–то время – и время, надо заметить, не малое – но так даже было лучше.              Ведь чем позже начнётся шумиха – тем больше времени будет у Рейвен на то, чтобы без лишних проблем забрать Джинн из хранилища. А там… там она, быть может, даже к ним присоединится.              Не то, чтобы самой Руби это было нужно, конечно.              И вот, подойдя в упор к двустворчатым дверям, Алая приготовилась начать: создала в руках ледяные кинжалы, проверила, хорошо ли сидит на лице маска – после чего, легонько оттолкнув с прохода Блейк и дав той знак не вмешиваться, ногой распахнула двери, сходу активируя проявление.              Её оппонент был слаб, медлителен и давно уже отошёл от дел, отложив оружие в сторону – так что всерьёз она его не воспринимала.              Не воспринимала – однако даже так подошла к делу сразу со всей возможной ответственностью, попытавшись убить его так же, как и Хэя: одним точным ударом.              К сожалению для неё, даже будучи уже скорее гражданским, чем охотником, Леонардо не растерял наработанной годами паранойи – из–за чего её удар наткнулся на вмиг затрещавшую ауру, что по привычке постоянно поддерживалась им в активном состоянии.              Не помогли тут ни напитанные с избытком аурой кинжалы, ни усиленный по привычке той же аурой удар... и единственное, чего она в итоге с помощью своей внезапной атаки добилась, так это практически уполовиненной ауры у своего противника.              С чем ей и пришлось смириться, отпрыгивая от размашистого удара мужчины назад.              – К–кто ты?! – заикнувшись крикнул тот, вскакивая из–за поваленного их первой стычкой стола.              И раз уж его крик, по прикидкам Руби, не смог бы привлечь в это время суток особого внимания, учитывая отдалённость кабинета от общежития, та решила немного с ним поговорить.              В конце концов, Рейвен не помешает лишнее время.              – Разочарованная девушка, кто же ещё~? – пропела она, наслаждаясь его замешательством и бросая, пользуясь случаем, в того один из своих кинжалов... от которого Лайонхарт, к сожалению, неловко увернулся. – Разочарованная сереброглазая девушка, мать которой пропала где–то здесь десятилетие назад.              ...Да, возможно она недооценила то, насколько её задевает та история с Саммер.              К счастью для неё, в кабинете Лайонхарта, из–за его связи с Салем, не было камер – о чем пусть сама Руби и знала ранее, но злоупотреблять до этого момента не собиралась.              В конце концов, слишком уж многое могло испортить мелькнувшее в неподходящем месте личико Руби Роуз.              – С–сереброглазая... – вновь заикнулся директор, не спеша покидать возникшую между ними преграду. После чего, стоило лишь ему осознать всю подоплёку услышанного, как тот вмиг кинулся к чему–то круглому, лежащему на полу буквально в паре метров от него.              Но чем бы это «что–то» не являлось, позволить своему противнику до этого дотянуться Руби не могла.              Да и не хотела.              Как следствие – повернувшийся к ней боком директор получил сильнейший пинок в живот от выпавшей рядом с ним из проявления Алой, благополучно отлетев к противоположной стене.              А вот вещь, за которой тот бежал, осталась на своём прежнем месте.              – Так–так–так... – с наигранным весельем протянула та, не обращая на стоны Леонардо совершенно никакого внимания. – что тут у нас?              А оказалась эта штука, при детальном рассмотрении, узкоспециализированным устройством лишь с двумя кнопками и небольшим экраном – одну из которых Руби, недолго думая, и нажала.              Она не боялась того, что это была своеобразная сигнализация – ведь времени она Рейвен уже в любом случае предоставила более чем достаточно... да и находилась та буквально в другой части академии.              А значит и внимание конкретно к ней тревожной кнопкой в кабинете директора привлечено будет сильно вряд ли.              Впрочем, устройство в любом случае оказалось далеко не сигналкой. Все было куда прозаичнее: это была грубая версия устройства связи... и его отличие от свитка стало очевидно практически сразу – ведь лицо, появившееся на экране, никоим образом не могло попасть в сеть, с помощью которой осуществлялись звонки в четырёх королевствах.              Ведь находилось это лицо на Континенте Дракона – месте, в котором привычной ей связи нет.              – Ох. – удивлённо вздохнула Руби, мигом переключив всё внимание с Леонарда на пару красных глаз, с интересом взиравших на неё с экрана. – Давно не виделись... Салем.              – Кто ты? – аристократично поинтересовалась та, с любопытством изучая скрытое маской лицо.              Впрочем, Алую столь нейтральное поведение обмануть бы в любом случае не смогло – ведь она знала Салем и раньше... так что, вернув себе самообладание и питая по отношению к той лишь ненависть, Руби сделала то, что сделал бы любой другой человек на её месте.              А именно – захотела если и не сделать, учитывая отношение Ведьмы к людям, той больно на расстоянии, то, по крайней мере, её разозлить.              Для чего, дерзко ухмыльнувшись, она и поставила устройство на одну из многочисленных книжных полок, что украшали интерьер кабинета и с которой, при этом, открывался прекрасный вид на происходящее – после чего, игнорируя дальнейшие слова Салем, вернулась к тому, на чём остановилась.              К Лайонхарту.              Тот, за прошедшие с их последнего столкновения секунды успел встать, вытащив откуда–то своё оружие – после чего... был вынужден блокировать им взмах клинка Алой.              К счастью для него, имея оружие в виде щита, что крепился на предплечье, было довольно просто заблокировать даже тяжёлые удары Руби – но и это ему не слишком помогло.              Алая, не став размениваться на мелочи, вновь подошла к делу более чем серьёзно: так что даже тот факт, что первый её удар, нацеленный в шею, он успешно заблокировал, не изменил исход противостояния – ведь стоило лишь её противнику поднять щит, как уже под иным углом к нему рванул другой, мгновенно созданный взамен выброшенного, клинок.              К вящему удивлению Руби, Леонардо всё же не оказался совсем уж безнадёжным слабаком – так что её удар, что должен был выбить остатки ауры противника, лишь слегка задел его плащ.              А всё потому, что директор, вопреки своему довольно плотному телосложению, успел изящно извернуться в самый последний момент.              Хотя учитывая тот факт, что живым он ей был в любом случае не нужен, её атака на этом не остановилась.              В следующие мгновение после того, как Леонардо немного перевёл дыхание, Руби, усмехнувшись в лицо своему потеющему от страха противнику, подпрыгнула, делая сальто назад… и то место, в котором лишь секунду назад находилась её спина, пронзил ранее скрывающийся за её фигурой ледяной шип – который метил точно в живот Лайонхарта.              Однако и в этот раз он умудрился удивить Алую.              Леонардо, моментально осознав происходящее, сделал то единственное, что вообще могло спасти ему жизнь: он активировал огненный прах на своём щите, создав перед собой сильный взрыв.              Это, конечно, даже близко не задело Руби – ведь та, стоило лишь появиться первым искрам, исчезла в проявлении – но цели своей директор добился.              Взрыв откинул его в сторону, отталкивая с линии атаки ледяного шипа.              Это было поразительным проявлением реакции со стороны директора Хейвена, не говоря уже о доли смелости, которая была необходима для вызова столь сильного взрыва буквально у себя перед лицом… но даже так – этим действием он только слегка оттянул неизбежное.              Ведь детонация огненного праха успешно изничтожила остатки его ауры, оставив того совершенно беззащитным… если не считать и до этого повреждённого оружия, конечно.              Руби же в это время, мельком взглянув на экран с молчавшей уже довольно долго Салем, оценила её реакцию – и мгновение спустя мысленно поморщилась от того факта что той, судя по всему, было абсолютно плевать на жизнь своего подчинённого. После чего, не став дожидаться рассеивания облака пыли, всё же двинулась к Леонарду, планируя закончить начатое.              Однако стоило лишь ей подойти поближе к тому месту, где, теоретически, должен был находиться её визави, как случилось неожиданное.              Перед ней вновь вспыхнул взрыв.              – Хох, – удивлённо выдохнула Руби, выпадая из проявления сбоку от болезненно ссутулившегося у стены директора. – так ты ещё что–то можешь, а?              – П–подож…              Договорить она ему, однако, не дала, практически сразу пригвоздив к той же стене ледяным копьём.              ...Ведь было бы довольно неприятно, сбеги он зная её личность, не так ли?              – Что же, – убедившись в неподвижности стонущего от боли Лайонхарта произнесла Руби, поворачиваясь к стоящему в отдалении устройству. – хочешь что–нибудь сказать, Салем?              Та в ответ лишь высокомерно приподняла бровь:              – Не думаю, что мои слова что–либо изменят. – безразлично повела она головой. – Хотя мне немного интересно, кто ты. Не знала, что на Ремнанте ещё остались Сереброглазые.              – О! – Ухмыльнулась Руби. – Разведка, м? Не упускаешь возможности узнать что–то новое о своём враге?              – Не переоценивай себя, человек. – сощурилась та, стараясь убить сереброглазую взглядом. – Это простое любопытство, вызванное появлением неизвестного доселе жука – не более.              – Ну… тогда тебе придётся приложить чуть больше усилий, чтобы его удовлетворить! – поддавшись своему ребяческому порыву показала ей язык Руби, хватая устройство в руки. – Эй, напарница! – позвала она подглядывающую в дверную щель Блейк. – Не хочешь посмотреть на обладательницу самого высокого эго на всём Ремнанте?              Дважды звать кошку не пришлось – и стоило лишь последним словам покинуть рот Руби, как её фигура, скрытая маской и довольно странными тряпками, показалась в проёме.              И первым, на что та обратила внимание, стал Леонардо.              – А, чуть не забыла! – театрально хлопнула себя по лбу Алая, проследив за взглядом кошки. После чего, недолго думая, с помощью сил Девы пронзила директора ещё пятью копьями – обрывая, тем самым, его предательскую жизнь. – Вот, теперь можно не опасаться, что его спасёт какая–нибудь нелепая случайность.              В следующую же секунду произошло сразу три действия – и лишь два из них были спровоцированы поступком Руби.              Во–первых, Блейк, что было видно даже за практически полностью закрывающей лицо маской, побледнела, вновь столкнувшись с довольно жестокой стороной своей подруги.              Во–вторых – Салем со странной интонацией хмыкнула, впервые на памяти Руби приподняв уголки губ в подобии то ли улыбки, то ли ухмылки.              А в–третьих… появилась растрёпанная Рейвен.              Появилась, увидела как Руби скалится через подобие свитка в сторону кого–то, кто, как она подозревала, мог быть Салем, уже вытянув средний палец свободной руки в универсальном оскорбительном жесте… и, не долго думая, разрубила удерживаемое племянницей устройство прямо по центру экрана.              После чего, не разоряясь на лишние слова отвесила той сильный подзатыльник, подгоняя заодно в сторону того самого портала, из которого вышла сама.              На самом деле, не выгляди атаманша в этот момент крайне угрожающе – и в бывшем кабинете Лайонхарта вполне могла разразиться внушительных масштабов семейная ссора двух Дев…              Но Руби, взяв во внимание как общую помятость тёти, так и ситуацию, в которой та её застукала, не стала выяснять отношения прямо сейчас, оставив это на потом – и, пропустив перед собой не желающую оставаться тут и секундой дольше необходимого Блейк, следом за ней зашла во всё ещё висящий перед ними портал.              …Чтобы лишь секундой позже из него выпрыгнуть, схватить под удивлённо–гневным взглядом Рейвен щит–оружие Лайонхарта и, бросив в того напоследок ещё одну острую сосульку, нырнуть обратно.              И только после этого в портал зашла уже сама атаманша, показывая тот же жест, что недавно использовала её племянница – но уже в сторону дверей.              Дверей, из которых в неё вперилась пара ненавидящих глаз.