Иной путь

      «Is this... the end?»

– ???

             К счастью для Руби, битва с её дядей занимала практически всё внимание Адама – так что вмешательство третьей стороны, закономерно, стало началом конца.              Ей, учитывая сосредоточенность Адама, даже не было нужды придумывать ничего нового – она просто напала со спины также, как и обычно, стараясь закончить бой одним–единственным ударом.              Хотя фавн всё же смог её удивить.              Он каким–то образом умудрился заметить атаку и, активировав проявление, развернулся, полностью игнорируя Кроу.              А секундой позже их оружие встретилось.              Глупый, чересчур рискованный шаг – упускать из виду кого–то вроде Кроу прямо посреди боя, но лишь он и мог помочь их последнему оставшемуся в живых противнику справиться уже с двумя полноценными охотниками.              Жаль, что в руках у Руби была Реликвия Разрушения.              Как следствие – мгновением позже в спину Адама не только вонзился меч Бренвена, но и его оружие, которое тот по глупости решил противопоставить Реликвии, оказалось разрублено на две неравные части.              Очевидно, Адам в итоге был ранен.              Реликвия, нисколько не задержавшись на его мече прошлась вскользь тому по груди, оставляя длинную рану – точно такую же, какой лишь недавно была награждена Синдер.              Но фавн–бык, в отличии от ложной Девы, не стал даже пытаться разорвать дистанцию, выходя из зоны поражения охотников, как не стал и защищаться – он, понимая, что теперь шансов у него и вовсе никаких не осталось, решил атаковать.              Целью же тот выбрал Руби.              Она не могла его винить, на самом деле – не тогда, когда её внешность буквально кричала о том, что именно она и есть слабое звено.              Но это не означало, что она собиралась поддаться.              Так, стоило только Адаму замахнуться на неё обрубком своего меча, вновь активируя проявление, как сама Алая мгновенно использовала своё и, пнув его по ране на груди, откинула на значительное расстояние.              После чего, пользуясь общей усталостью своего противника она, не дожидаясь помощи дяди, используя проявление несколько раз переместилась вокруг него, выждала, пока тот сделает выпад в надежде её задеть, а затем напала сама – и в этот раз Адаму не удалось увернуться.              Таким образом секундой позже уже во второй раз за ночь Реликвия Разрушения пронзила сердце её врага, вновь доказывая свою превосходную эффективность.              Руби даже драться со своим противником фактически не пришлось – так, пара взмахов Реликвией, пинок, примерно пятнадцать секунд прыжков вокруг цели… и всё. Прекрасное оружие для убийства.              И ещё прекраснее оно стало в её руках.              – Чёрт возьми, Руби! – вырвал её из мыслей взволнованный голос подбежавшего дяди. – Твоя рука!              Она же в ответ лишь растерянно моргнула, возвращаясь в реальность.              Как оказалось – труп Адама к этому моменту благополучно валялся у её ног, а сама она, застыв на месте, уставилась на покоящуюся в руках Реликвию.              «Дурная привычка.» – отметила краем сознания сереброглазая, глядя на не знающего, что делать, дядю.              Впрочем, будучи человеком действий, долго тот мяться не стал.              – Ай! – невольно вскрикнула Руби, выдёргивая из хватки ставшего внезапно чересчур инициативным дяди свою пострадавшую конечность… которая, на удивление, оказалась не так уж и нечувствительна к боли, как ей показалось ранее. – Ты головой–то думай!              Тот, однако, совершенно не смутился от укоризненного тона племянницы, вновь потянувшись к её руке.              – Сейчас не время капризничать! – отмёл он её претензии, подходя ближе. – Ты ранена, и…              – …И я всё ещё более чем способна позаботиться о своих травмах самостоятельно. – отрезала та, на всякий случай пряча руку за спину. – В любом случае – ты же сейчас собираешься дожидаться стражей правопорядка, верно?              – Руби… – предостерегающе начал он, почувствовав попытку сереброглазой сменить тему.              – Я уже лет пятьдесят, как Руби. – закатила та глаза, оборвав дядю на полуслове. Она не могла отдать ему инициативу в разговоре – не сейчас, по крайней мере. Ведь в противном случае это наверняка приведёт к обсуждению её второй руки, её поступков, вероятно, ещё и отца затронет… нет уж. Руби была взрослой, ответственной охотницей – и если она могла сбежать от проблем, то она это делала.              «Хотя, возможно, ответственные люди поступают не совсем так.» – пронеслась у неё в голове отстранённая мысль.              Однако времени на пространные размышления об ответственности и своём возрасте у неё не было – ведь с каждой секундой шанс на то, что Кроу выйдет из ступора и сделает что–то, что ей не понравится, рос в геометрической прогрессии.              А потому она и поспешила сделать то, что планировала в качестве концовки этого вечера изначально.              – В двух словах: я не злюсь на тебя за руку, это, – стянула она протез, бросая его дяде. – Джинн, а я иду в больницу, потому что мне нужна помощь. Увидимся!              Так, самым элегантным образом из всех возможных она и избежала нежелательного разговора, оставив Кроу на попечении Духа Реликвии.              Естественно, чуть ли не прямым текстом заявив, что обсуждать с ним ничего не собирается, Алая окончательно вывела того из оцепенения: но сделать он уже ничего не смог.              Ведь Руби, не став дожидаться его реакции, тотчас исчезла в вихре чёрных лепестков, отправившись обратно в Бикон.       

────୨ৎ────

      Добралась она к общежитию лишь сорока минутами позже.              Не то, чтобы ей хотелось потянуть время, заметьте – нет, Руби задержалась по двум немаловажным причинам:              Во–первых, быстро бегать с травмированной рукой занятием было отнюдь не таким уж и весёлым, как могло бы показаться со стороны – из–за чего её привычная скорость и была, во избежание излишнего дискомфорта, сознательно снижена.              А во–вторых... ну, ей нужно было подумать. Всё же то, что Синдер с Адамом мертвы, ознаменовало конец её плана, и теперь она уже не была уверена в том, что должна делать.              Очевидным был тот факт, что ей нужно вернуться в Бикон. Дальше же... дальше всё было сложнее.              Но даже так – проблемы проблемами, однако Алая не была бы собой, если бы не попыталась избежать всех сложностей самым простым, из возможных, путём.              Игнорированием.              А потому лишь секундой позже, стоило одному глупому, ребяческому варианту проскользнуть у неё в голове, как та мгновенно взяла его в оборот, с уверенной улыбкой направившись к друзьям.              Хотя по дороге она, потакая сиюминутному порыву, сперва решила заглянуть в буфет за заслуженной наградой и, приватизировав большую пачку печенья, только после этого отправилась на выход в уже куда более приподнятом настроении.              Ей не было нужды переживать о том, что её заметят студенты – в конце концов, было довольно рано – не было нужды переживать и о том, что это наверняка записали камеры.              «Право слово, не обидится же Озма на то, что я взяла немного печенья, верно?» – риторически подумала та, закрывая за собой дверь в столовую.              С такими мыслями она и пошла по коридорам общежития, старательно набивая рот при помощи всего одной – да ещё и травмированной, к тому же – руки печеньем.              Это было приятным времяпрепровождением. Достаточно приятным для того, чтобы она задумалась о «приватизации» ещё одной пачки, но...              ...Но, как и все хотя бы мало–мальски приятные вещи, оно подошло к концу слишком уж быстро.              Так, стоило лишь ей открыть дверь в комнату команды RWBY, встретившись взглядом с тремя парами глаз, как она моментально пришла к простейшему, но довольно фаталистичному выводу:              «Ну, вот и конец.»              – Руби, чёрт возьми, Ро... – начала было Янг, но, наткнувшись взглядом на правую руку сестры, запнулась. – Ч–что случилось?!              Обычно – Алая бы промолчала. В плохой день – ответила бы с ядовитым сарказмом, ещё и приложив, если бы день был особенно плохим, сестру тяжёлым взглядом... но сейчас?              Сейчас у неё был план.              Довольно миролюбивый план, если проводить параллели с её прошлыми задумками. Миролюбивый, но практически наверняка сверх всякой меры раздражающий!              «Ну, была не была...»              – Я пыталась приготовить печенье! – демонстративно улыбнулась самой широкой улыбкой та, старательно копируя свою подростковую манеру общения. – И–и–и... Возможно обожглась. Упс?              Её реплика – помноженная на довольно странное поведение – закономерно вызвала растерянные взгляды, большая часть которых явственно передавала опасения своих обладательниц о состоянии её психического здоровья.              Но сдаваться она не собиралась.              – Эм... Янь? – продолжая откровенно гиперболизировать каждое своё действие неловко позвала она сестру, переминаясь с ноги на ногу. – Знаешь, мне пятнадцать... И я не думаю, что особенно терпима к боли в этом возрасте. Не против принести что–нибудь из медпункта?              И вот уже эта фраза всё же вызвала реакцию: но слегка не ту, на которую рассчитывала Алая.              Ведь что уж точно не входило в список её ожиданий, так это удар по голове.              – За что?!              – Хватит паясничать! – отрезала Янг, не став, впрочем, и дальше прибегать к насилию – наоборот, она довольно бережно подтолкнула сестру к кровати, после чего, сев напротив, взяла в руки её пострадавшую конечность, принявшись ту осматривать. – Рассказывай.              Руби, однако, не собиралась сдаваться. В конце концов, на одной чаше весов лежало временное неудобство, помноженное на возможные санкции от команды, а на другой – сложные разговоры.              Выбор был очевиден.              – Но я всё рассказала! – вновь состроила та грустную мордашку, демонстративно потянувшись в сторону печенья. – Знаешь, мне ведь пятнадцать – не могла же я сделать что–то чересчур опасное?              Её актёрская игра, естественно, не смогла бы обмануть и ребёнка – а потому никто из присутствующих не поверил ей и на мгновение.              Не то, чтобы вера была её целью.              – Руби... – включилась в разговор Вайсс, разочарованно вздохнув. – ты серьёзно?       

────୨ৎ────

      Утро у Озпина не задалось. Оно не было слишком уж раздражающим, конечно, но всё ещё претендовало на довольно высокое место в его личном списке плохих начал дня.              А всё дело было в изменениях, постигших ту, на кого он возлагал большие надежды.              Руби Роуз.              Незримо она в одно мгновение из непоседливого ребёнка превратилась во взрослого, уверенного в себе человека с уймой, если смотреть на её известные поступки, психологических проблем.              Ещё и Девой каким–то образом стала, заполучив, одновременно с этим, две довольно мощные Реликвии…              Успокаивало его во всём этом только одно – юная Роуз определённо была настроена против Салем, пусть и занимала довольно пассивную позицию в этом вопросе тогда, когда речь заходила об убийстве самой Ведьмы.              Её же слова, между прочим – «я помогу лишь в том случае, если всё это организуешь ты.»              Учитывая вышеперечисленное, становилось очевидно, что ему следовало узнать о Руби Роуз значительно больше в как можно более сжатые сроки – а потому он и шёл сейчас в комнату команды RWBY, планируя воспользоваться отсутствием сереброглазой для получения желанных ответов.              Где его, однако, ждал сюрприз.              Так, стоило только директору вежливо постучать, как он, через закрытую дверь, смог уловить конец произнесённой разочарованным тоном фразы:              – ...серьёзно?              Интонация вопроса не предвещала ничего хорошего для того, кому тот был адресован, но разнёсшийся по округе стук оторвал студенток от выяснения отношений – и, после нескольких секунд тишины, дверь перед Озмой открылась, образуя небольшую щель.              – Доброе утро, директор. – вежливо поздоровалась появившаяся в дверном проёме Вайсс, закрывая собой вид на происходящее в комнате. – Что–то случилось?              – Ничего срочного, уверяю вас. – отозвался тот, игнорируя явное нежелание наследницы Шни полностью открывать дверь. – Я просто хотел обсудить с вами кое–что, что касается одного из членов команды RWBY. Могу я войти?              На лице у Вайсс после этих слов промелькнуло паническое выражение – но та не стала долго думать над ответом, практически сразу отрицательно покачав головой.              – Нам… сейчас неудобно. – выдала та, слегка запнувшись. – Можем ли мы перенести этот разг…              – Эй, Вайсс! – окликнул её из комнаты голос Руби, не давая той закончить фразу. – А у него есть с собой термос или чашка?              Платиновая блондинка на это лишь прикрыла, под слегка удивлённым взглядом директора, глаза, мысленно досчитала до десяти – и только после этого, внимательно осмотрев стоящую перед собой фигуру, нечитаемым тоном ответила:              – Да. Да, у него есть с собой термос, Руби.              – Отлично! – не обратив внимания на тон напарницы радостно отозвалась та. – Входите, директор!              Озма в ответ вопросительно приподнял бровь, глядя на каменное лицо своей студентки. Та же, вновь устроив себе небольшой сеанс дыхательной гимнастики, несколькими секундами позже не говоря ни слова отошла в сторону, пропуская его в комнату.               «Они стали ближе.» – отметил тот для себя очевидное, переступая порог. – «Раньше Вайсс Шни не стала бы терпеть подобного отношения.»              Внутри, стоило лишь ему осмотреться, как в глаза моментально бросилась довольно выбивающаяся, из общей атмосферы места, картина – Руби Роуз, без своего протеза–Реликвии, мирно сидела на одной из кроватей, тогда как её сестра, в это же время, перевязывала той правую руку.              В воздухе, помимо этого, отчётливо чувствовался запах каких–то мазей, делающий более чем очевидным контекст ситуации.              Что мгновенно переключило внимание директора с изменений в характере сереброглазой на куда более насущный вопрос.              – Где Джинн? – отбросив светский тон серьёзно поинтересовался тот.              Руби на это только недоумённо хлопнула глазами – что резко контрастировало с хитрой улыбкой, расползшейся по её губам.              – Не понимаю о ком вы, директор – но если речь идёт о моём протезе, то я ненадолго отдала его дяде. – весело прощебетала та.              «Слава Близнецам.» – мысленно выдохнул тот, расслабляясь.              – И ваша рука..? – с намёком поинтересовался Озма, не став заострять внимания на том, что сереброглазая вновь вернулась к довольно ребяческой манере общения.              – О! – будто бы опомнилась та. – Ну, я… пыталась приготовить печенье. Знаете – в духовке, как это делают в кондитерских, и… Слегка оплошала.              Директор в ответ недоумённо нахмурился.              Чересчур уж странным получался их разговор – не беря уже во внимание то, что Руби откровенно переигрывала, делая всё это бессмысленным. Ведь все присутствующие, насколько ему было известно, в любом случае знали о происходящем, и… он не совсем понимал, что до него пытаются донести.              У него были варианты – множество, на самом деле – но ни один из них не перевешивал другие, становясь хоть сколько–нибудь подходящим.              Но вскоре его сомнения были развеяны самой Руби.              – Мне ведь пятнадцать, директор. – произнесла она, не убирая с лица улыбки. – Что, по–вашему, со мной вообще могло произойти?              И тут для него всё встало на свои места.              – Действительно. – медленно кивнул тот, соглашаясь. – Не могли же вы пострадать в драке?              Ирония в его словах была видна невооружённым взглядом, но никто из присутствующих не стал это комментировать.              – В любом случае, – вновь произнёс он после небольшой паузы, отпивая из чашки. – могу я поинтересоваться вашими планами на ближайшее будущее, мисс Роуз?              – М–м–м… – театрально задумалась та, приложив указательный палец замотанной в бинты руки к подбородку. – Не знаю. У нас на носу Фестиваль – а скоро ещё, если мне не изменяет память, очередной тест у Ублека…              – Понятно. – вновь кивнул тот, принимая её ответ. Им не было нужды конфликтовать – не из–за такой ерунды, по крайней мере – так что если сереброглазая хотела вернуться к роли Руби Роуз, оставшись простым лидером команды RWBY, то он вполне мог это позволить.              Тем более – девушки на удивление хорошо ладили.              Но перед тем как он уйдёт, у Озмы всё ещё оставался один–единственный, но от этого не менее важный, вопрос, основанный на изменившемся поведении Руби:              – Позвольте спросить, мисс Роуз – наш уговор ещё в силе?              Алая же в ответ, не меняясь в лице, пожала плечами.              – Всё зависит от вас, директор.              И в этот момент, стоило лишь последним словам слететь с её языка, как свиток мужчины протяжно запищал, привлекая внимание каждого находящегося в комнате человека.              – Хм. – нахмурился тот, взглянув на экран… после чего, секундой позже, его глаза широко раскрылись. – Эмбер… приходит в себя?!              – Не–за–что, Оз. – впервые с момента начала их разговора позволила ехидной нотке проскользнуть в свой голос Руби. – Не забудь передать ей, что жива она исключительно благодаря моей сестре, ладно?              Директор не стал сиюсекундно комментировать её слова – он простоял несколько секунд в тишине, и только после этого, уже подойдя к двери, соизволил отреагировать.              – Я так и сделаю. – подтвердил тот, улыбнувшись. – До встречи, Руби Роуз.              И только когда тот вышел в коридор, исчезая за закрывшейся дверью, её осенило.              – ...Прах, я забыла попросить у него чашку какао!       

────୨ৎ────

             На этой ноте и закончился последний на многие годы вперёд разговор Алой с директором Бикона, окончательно поставивший точку в её одиночной деятельности. Больше у Руби не было нужды бросать подруг одних, уходя выполнять грязную работу – ведь сейчас, когда из пешек у Салем осталась всего пара человек, она могла расслабиться.              Это больше не было её проблемой.              И хотя Руби, если бы кто–то из дорогих ей людей – вроде Тайянга, Кроу или Рейвен – попросил её о помощи, постаралась бы сделать всё, что могла, но теперь лично у неё были иные приоритеты.              Тесты.              Ведь быть убийцей, просто и беззатейно уничтожая свои цели – это одно, а вот успешно сдать тест по истории… здесь полномочия Алой резко заканчивались, из–за чего ей и приходилось большую часть свободного времени сидеть над учебниками, стараясь вернуть необходимые знания.              К счастью – Вайсс, видя, что её напарница действительно старается изо всех сил не брезговала той помогать, из–за чего результаты неравной битвы с Историей Ремнанта плавно, неделя за неделей, начали склоняться в сторону Руби.              И хотя наследница Шни не считала этот результат приемлемым, саму сереброглазую он более чем устраивал.              В таком формате для неё и проходил день за днём: она ходила на уроки, тусила с друзьями, делала домашнее задание и отдыхала по вечерам, играя с Бароном фон Швальцкопфом – а в выходные они с командой JNPR выбирались в город, вдоволь гуляя и развлекаясь после тяжёлых учебных будней.              Единственным мрачным пятном во всём этом виделась для неё встреча с дядей – но и она, на удивление, прошла вполне штатно.              Как оказалось – за те сутки, что она провела рядом с Кроу, Джинн успела каким–то образом вбить ему в голову то, что хотела увидеть там Руби, а потому и проблем их общение не создало.              И хотя тот всё же, к раздражению Алой, вновь извинился за руку, но в итоге они пришли к взаимопониманию.              Она даже не получила ни одного осуждающего взгляда за то, что избегала его чуть больше месяца, в том числе прогуливая Боевую Подготовку!              Лучше, на её скромный взгляд, и быть не могло.              А так как помимо этого ей, пусть и с горем пополам, удалось уговорить всех посвящённых в её тайну никому о ней ни говорить – в частности не говорить Тайянгу – то и особенно напряжённых моментов в ближайшем будущем она не предвидела.              Из–за чего Алая и предпочла с головой нырнуть в повседневность, стараясь полноценно вернуться в общество.              Делом это было не простым, но в конце концов она справилась – что и стала считать своей самой большой, после убийства Синдер, победой.              А Салем... Салем могла подождать.              В конце концов – она, вследствие своего бессмертия, была известна в узких кругах довольно неторопливым характером, из–за чего Руби практически о ней не переживала.       Да и зачем ей вообще забивать голову кем–то вроде Бессмертной Ведьмы? Та потеряла практически всех своих пешек – а значит в ближайшие лет пятьдесят даже не подумает о том, чтобы что–то предпринять.       Будет строить планы, готовиться... В общем – та стала проблемой будущих поколений, что вполне устраивало эгоистичную натуру Алой.       ...С другой стороны – сереброглазая всё ещё недолюбливала Салем, так что если Оз всё же соберёт достаточное количество сил, выдвинувшись к землям своей бывшей, то она вполне может в этом поучаствовать.              Но это всё в любом случае было делом далёкого будущего – сейчас же она предпочитала наслаждаться настоящим.