Необычайно долгое приключение ЭрцГерцога Акакия.

Может человек представить, как его судьба оказывается в чужих руках? И как её, нахально и беспардонно будут менять и перекручивать не случайная цепочка событий и обстоятельств… А другой человек, с другого края границ человечества? А точно ли это всё реальность, а не сказка, которую решили прямо сейчас поведать публике? Кассандру с самого начала своей карьеры интересовали эти вопросы. И о себе, и о других. И прочих. И прямо сейчас, благодаря своим новым, продвинутым имплантам, Она снова села за голографическую консоль, открывавшей вид на планету, с виду напоминавший колыбель человечества — Землю. Но именно: только напоминавшую. Люди проявляют всегда общие закономерности, но она, как рассказчица сотен тысяч историй, поведывавшая о жизни и смерти миллионов в разных краях человеческого пространства знала: в подробностях люди удивительны. Кровожадные палачи и Аморальные учёные, ведомые своими корыстными или безумными стремлениями, и по другую сторону изоляционисты и аристократы очередной империи, расколотой гражданской войной или вторжением неизвестной угрозы, пытавшихся просто выжить любой ценой, но бесплатно. А между ними разномастная куча всех, кого можно, и нельзя представить. — Кого же я смогу увидеть в этот раз? Проговорила с интригой ценительница «классической литературы», чувствуя, как дроны подсоединяют её тело к огромному суперкомпьютеру. С каждой секундой отчуждённость всё больше окутывала Кассандру, а планета, которую она ранее наблюдала через голограмму, становилась всё реальнее, ощутимее. Агония и страх. Мрак. Пустота готовилась поглотить ещё один мир. — Акакий… Чахлый Старик, похожий на разбитую скалу, и обёрнутый в ярко-зелёную накидку как мог махнул рукой уже юноше, что препарировал измученную кислотными осадками собаку. Обезболивая и бинтуя бедную дворнягу. Еды не осталось, небольшое хозяйство вместе со всеми посадками вымерло. Уже два месяца беспрерывно лили дожди из химикатов, а регион осадил ядовитый туман. Не жил бы старик и его ученик в выдолбленном в скале забытом убежище, то давно бы умерли от отравления, но древние системы фильтрации воды и воздуха позволяли переживать такие бедствия… Но не так долго. — Мне уже совсем худо… Закончишь залечивать — бегом в ковчег. Нелюдимый мальчишка в ответ лишь кивнул. Говорить, конечно, принято со всеми и всегда, но работа — дело безотлагательное, и всегда важное. Лениться и откладывать работу на потом — на шаг дальше от архо-возвышения. И в мыслях, как всегда, сплошная пустота. Такое раздражало мальчишку и заставляло сразу «приходить в себя» — вспоминать какое-нибудь нравоучение и немедленно его повторять, одновременно с этим работая ещё усерднее. И вот… Последняя повязка на дворнягу, и подкормка крохой хлеба. Парнишка с сочувствием взглянул на бедное животное, и встрепыхнулся — он только сейчас осознал сказанное наставником. Нервишки зашалили. Непривычно. Лишь бы всё не пошло из рук вон как плохо… Идя по запылившимся коридорам самого безопасного места в округе, парнишка в какой раз удивлялся крепости тёмно-зелёных стен убежища, которые по словам наставника «выдерживали самые страшные невзгоды на этой планете». Металлические и непреодолимые, именно они придавали Акакию в редкие моменты безысходности и страха чувство безопасности и защиты от всякого мародёра или бедствия. Оставаясь наедине с собой, и полумрачными коридорами этого укрепления, мальчишка изредка покидал его, наставник считал первостепенной задачей его обучение. Подготовка к чему-то крайне важному. Сначала, будучи ещё меньше, Акакий думал про то самое «возвышение к Архотекам» — одарённых имплантами и чистым разумом они заберут к себе глубоко к ядру планеты, остальных оставив гнить на поверхности. Наставник готовил его к ужасному. Моменту — когда обучение закончится. — Хвала Архотеку, ты не опоздал. Проговорил старик, что глядел в пустоту. Вырванные глаза и зашитые меж собой веки. Чувство тревоги и спешки охватили помещение. — Последний урок? Без всякого испуга и тревоги спросил мальчик. — Нет. Последний урок был вчера. Ковчег из себя представлял огромный зал, в котором тускло отсвечивало несколько старых ламп. Синеватый полумрак дополнялся несколькими разными структурами, которые ранее были причиной, по которой это убежище было воздвигнуто. Обтянутые жёлтыми венами угловатые пирамидальные сооружения, воспринимаемые разумом, как нечто крайне привлекательное и притягательное. Здесь они медитировали и молились, взывали к высшему разуму, чтобы он просветил и дал знание юнцу. Самое страшное, или удивительное — он узнавал. О жизни на поверхности, о людях, строениях и технологиях. Не по возрасту одарённый и трудолюбивый, каждый день Акакий посвящал познанию и творению. От простых поделок до создания всяких деталей, и даже медикаментов на основе нейтроамина, антибиотиков и трав, которые наставник собирал. — Ещё два месяца назад я должен был увести тебя отсюда, но на планету попали вестники чуждого нам общества. Они осадили планету, а сейчас начинают высаживаться… А теперь старость меня подводит. Со старостью приходит не только мудрость. Ещё и больная спина. Взволнованно говорил старик, под конец усмехнувшись. Подойдя к с виду обычной стене, пока он слабо не коснулся её, и перед взором акакия не возникла большая дверь. — Я оберегал не только обелиски, но и тебя. Словно сам архотек велел мне заботиться о тебе, как о святыне. Готовить к тебя самым невозможным сценариям и событиям… И сейчас настало время поведать тебе причину. Отворившаяся сама по себе дверь показала Акакию эту самую «причину». Закрытые в колбе размером с кулак… Осколки. Помимо нескольких турелей, направивших свои орудия прямо на парочку, там виднелся и немалых размеров ящик. Спокойно пройдя через эту линию обороны, наставник взял колбу, и поставил её на пол. — И так полежит. Сейчас же пора тебя собирать в дорогу. И отломив дверцу ящика да отбросив её в сторону, Дед без всяких церемоний подал акакию… — Эту броню носили все рядовые воины Архисты, пока нам не пришлось принять пещеры и катакомбы за свой новый, родной дом. Акакий рассматривал внимательно эту броню. Она напоминала те самые, легендарные силовые доспехи о которых рассказывал наставник и знания о которых он получал во время медитации. Но… Именно напоминала. Больше бронежилет с сервоприводами из пластали с добавлением продвинутых деталей. Такую можно носить под курткой или плащом… — Надевай сразу и… Не успел тот и слова выдать, как раскашлялся и склонился. Ему осталось совсем немного. — Принимай ещё. Не успел Акакий надеть поверх футболки эту броню, как сразу же ему всучили пару перчаток и… Стельки под обувь? — Стельки? — Я говорю надевай, и помалкивай. Пацанёнка пугало такое неожиданное ускорение, но он повиновался, молча, интуитивно выщупывая места крепления брони, и вскрывая их, параллельно этому старик заговорил. — Я не дам тебе прямых указаний, действуй сам… А самое важное, что тебе стоит знать, то только одно: между двумя планетами началась война. Мелочные и жадные до пространства и технологий люди решили пособачиться друг с дружкой. Вновь прокашлявшись, дед сразу засмеялся. — И соседи, ведомые алчностью и жаждой крови, решили высадить орду механоидов прямо местным на голову… Скоро они придут и сюда, а эти проклятые артефакты и наша святыня не должна попасть в их руки. Старик сразу же начал доставать из ящика… Оружие. Пистолет-Пулемёт. Заранее заготовленное, ещё в заводской смазке и с комплектом патрон, которые он тут же принялся сам заряжать в магазины. — Мы, Архисты, не чтим этих тварей, но использовали их в качестве защитников и заменили ими несведущих зверей в человеческом обличии. Но я тебе говорил и не единожды — оставшись в одиночестве посреди пустоты, и жрать человечину начнёшь, и под себя ходить… Акакий, облаченный в «полусиловую броню» подставил стельки к стопам. Древние, сделанные очень давно наниты обволокли ноги, образовав подобие штанов под цвет «доспеха». — Я тебе дам всего одно задание. Основную цель на первые твои этапы… Самостоятельной жизни… Тут же дед ощутил, как его лёгкие начали отказывать, в приступе удушья он вдарил своим кулаком по груди, выкашляв кусок собственной, подгнившей плоти. — Ты должен уничтожить или спрятать эти проклятые осколки. Они ОПАСНЫ. И если хоть самая жалкая душонка узнает об их существовании — узнают и остальные. Им нужны эти осколки… В самых коварных целях. — А где мне их спрятать? — Не на этой планете уж точно… Дам пару советов. Первый — найди корабль и улети отсюда к чёртовой матери. Второй — чтобы его найти, то втерись в доверие к местным. Найдётся Богач или какой-нибудь вояка, который при виде такого «наёмничка» без всякого прошлого захочет прибрать к себе такого… А сейчас даже инвалид без рук понадобится, чтобы отстреливать механоидов. Но то советы. Ты волен действовать как хочешь, но ты не всемогущ и молод, будь осторожнее, но и не проявляй трусость… Однажды мы дали слабину и согласились на переговоры… Страшная ошибка… Как и суть всякого суще… Быстро же душа начала покидать тело старика… Его уже запрокинуло вперёд, а руки не могли держать тушу… Всё протекло в предсмертный, старческий безумный монолог слишком быстро. Акакий чуть ли не сразу заткнул уши, лишь спустя пару минут вновь открыв их, смотря в стремительно гниющее тело. -…Не успел… Помни… Он начал кашлять. — Не доверяй… Никому. Отбросив в сторону акакия целый комплект из пары коробков с патронами и десятка магазинов, старик немедля повалился на пол. Запах гноя и смерти просочился в нос, и Юноша рефлекторно закрыл нос пальцами, и принялся осматривать ящик. Помимо ранее вручённых вещей, в ящике валялся странноватого вида шлем, балаклава, и рюкзак, в придачу комплект сухих пайков с потёртыми маркировками, и написанных на древнем диалекте одного из старых языков. Ему оставалось только собрать всё в рюкзак, и начать побег. Колба с осколками была спрятана снизу всех пожитков. Кошмар. Наяву. В голове Акакия неожиданно охватила паника. Надо уничтожить и убежище. Правда… Убежище решило отправиться в посмертие вместе с Наставником… Яркий луч из обелисков чуть не ослепил юнца, а землетрясение и словно впившийся в голову крик издалека вогнали паренька в панику. Надо бежать. Без отдышки и всякой здравой мысли в голове, Акакий вдарил по тапкам так быстро, как позволяли силы. Всё было как в тумане, в котором был виден только путь на выход… И собака. Чуть не забыв о жалкой дворняге, в сердце у паренька ёкнуло сожаление. Нельзя бросать. Спасти. Вспышки в коридоре, разваливавшиеся и плавящиеся стены, огонь и пожарище в ранее знакомых коридорах заставляли серде злостно плясать, а душу пребывать в такой же агонии. Единственное место, которое было ему домом сейчас заполнилось дымом и языками пламени. Хотелось плакать. «ХВАЛА АРХОТЕКАМ. ЖИВОЙ.» Вскрикнул он в голове, смотря на дворнягу, проковылявшую в удачный момент прямо под руки… Огромные гермоворота, ранее закрытые, распахнулись, и выпрыгнув прямо к ним, Акакий будто ударился об стену. Страх поверхности дал знать о себе. Даже в адреналиновом угаре страх взял верх. Ноги подкосило, и предательски тело склонило вперёд, выронив собаку из рук, юноша сам свалился на пол. В старых книгах про космос он часто видел фразу «Капитан идёт на дно вместе с кораблём». Может и ему стоит остаться гнить в породе? Был бы один. Но дворняга взвыла. Он не имеет права в этом случае решать чужую судьбу… Даже если это полуживая собака… И совершив рывок, он закрыл глаза и вновь схватил собаку, начиная бежать… От громкости уши заложило, а толчок по спине был по силе равен удару огромнейшим отбойным молотком. Прокатившись по земле, Акакий ещё несколько минут пытался осознать случившееся. Пока он не открыл глаза. Архотеки благословили его, закончив в регионе распространение яда… Чистый небосвод, запах озона и начало чего-то нового: увидел, почувствовал и осознал Акакий…