Литературное паломничество

      Путешествие в Фонтейн оказалось даже слишком насыщенным. Вряд ли они с Паймон рассчитывали на нечто подобное, когда впервые пересекли границу региона. Да, конечно, каждое новое путешествие преподносило свои сюрпризы, однако ни одно еще не было столь запутанным и не угрожало жизням целого региона. Да что там, всего Тейвата: не хочется даже думать о том, что могло произойти не справься они с тем жутким китом.       Определенно было приятно почувствовать свою причастность к спасению Фонтейна и повстречать новых друзей, однако Люмин вновь так и не приблизилась к своей основной цели — поиску ответов на вопросы, которые касаются ее брата.       Поначалу было немного обидно, моментами даже хотелось опустить руки, однако со временем пришло осознание, что все идет своим чередом. Пусть все получается совсем не так, как Путешественница хочет, однако каждый прожитый день учит ее чему-то новому.       Следующей остановкой должен был оказаться Натлан, однако девушка была не готова бросаться в этот омут с головой прямо сейчас. Все-таки это место наверняка не просто так называют регионом войны, и глупо было бы надеяться, что эта тема ее не коснется.       Пусть интерес и играл где-то на задворках, однако сейчас хотелось немного отдохнуть. Навестить друзей, вновь посетить хорошо знакомые места, взять небольшую передышку и просто расслабиться. Паймон оказалась только «за», провозгласив их паузу в путешествиях заслуженным отпуском.       Местом для первой остановки в их туре ностальгии — был выбран Сумеру. От Фонтейна до него было рукой подать, поэтому долго размышлять и не пришлось. Пусть они были здесь не так давно, но вся суматоха в регионе справедливости отобрала столько сил, что казалось, будто бы они покинули Сумеру несколько лет назад.       За пару дней они уже успели посетить и Гандхарву, и прогуляться по деревне Аару, поэтому сейчас беспечно расхаживали по Большому базару. Паймон отдых явно пошел на пользу — она будто сияла, набивая щеки сладкой пахлавой, которую они купили пару минут назад. Люмин же искренне наслаждалась редкими минутами покоя. Кажется, она уже забыла это приятное ощущение, когда над душой не маячат срочные дела. — Как жаль, что мы нигде так и не наткнулись на Дуньярзаду, — похлопав себя ладошками по полному животику, протянула фея, — Давай еще прогуляемся по городу, вдруг случайно наткнемся на нее?       Путешественница согласно кивнула, полностью разделяя желание спутницы повидаться с подругой. Она получала от Дуньярзады несколько писем, пока они были в Фонтейне, однако ответить ни разу так и не вышло. Стоило извиниться и рассказать обо всем самом интересном лично. Тем более, что девушка наверняка хотела бы побольше услышать о дальних землях.       Только-только начинало вечереть, поэтому улицы были полны народу. Несмотря на обилие людей, меж которыми приходилось умело лавировать, знакомых лиц совсем не встречалось.        Они вдоль и поперек обошли несколько улиц, однако Дуньярзады нигде не оказалось. Похоже, все-таки придется написать письмо. Пусть подобная ситуация несколько огорчала, однако все равно не могла в полной мере омрачить приятных впечатлений от прожитого без спешки дня. — Путешественница! Паймон! — откуда-то из-за спины разносился знакомый голос, заставивший спутниц оглядеться по сторонам.       Секретарь, находившаяся около Сумерского штаба гильдии Искателей Приключений, приветливо улыбалась, пытаясь привлечь внимание знакомых. Похоже, что она была крайне рада их увидеть, и вряд ли это связано только с долгой разлукой. — Смотри, это же Катерина! — воодушевленно пролепетала фея, активно размахивая руками, — Пойдем скорее, поздороваемся!       Люмин оставалось лишь растерянно улыбнуться, наблюдая за удаляющейся фигурой Паймон. Впрочем, она же и сама хотела встретить как можно больше знакомых, да и парочка поручений окажется вполне кстати, если они и впрямь собираются устроить отпуск, в котором не нужно будет в чем-то себе отказывать. — Как я рада вас видеть, — сложив руки на стойке, произнесла секретарь, рассматривая старых друзей, — Как прошло путешествие по Фонтейну?       Люмин не успела и рта открыть, как фея тут же переняла инициативу на себя, пытаясь во всех красках пересказать все тягости, которые им пришлось преодолеть. Катерина слушала, не перебивая, время от времени менясь в лице.       Это могло бы продолжаться вечность, учитывая все нюансы их недавнего приключения, поэтому как только Паймон рассказала основную информацию, Путешественница аккуратно ее прервала, напоминая о том, что они не могут стоять здесь до утра.       Зардевшись, фея неловко захихикала, потирая затылок рукой. — Удивительно, — задумчиво протянула Катерина, — Теперь даже как-то неловко просить вас о помощи. — Все в порядке, — понимающе кивнула Люмин, — Помощь жителям Сумеру для нас тоже отдых. Есть новые поручения? — Да, — с облегчением произнесла секретарь, пытаясь найти нужный листок, — По описанию оно вовсе не сложное, но уже четвертый человек от него отказался.       Путешественницы удивленно переглянулись, понимая, что ранее они не сталкивались с таким непопулярным заданием. Видимо, их отдых планомерно подходил к концу.       Тяжело вздохнув, Катерина протянула помятый листок, на котором было подробное описание того, что предстояло сделать. Люмин бегло пробежалась по строчкам, не имея ни малейшего понятия почему же данное поручение приняли в штыки. — Помощь в исследованиях? — вопросительно вскинув бровь, произнесла Паймон, — Но это же Сумеру! Неужели среди искателей приключений не нашлось ни одного человека, который раньше интересовался наукой? — Среди членов нашей гильдии достаточно много выпускников Академии, однако тема исследований не самая популярная, — пояснила Катерина, — Литература — одна из вещей, которые изучают в Хараватате, однако сейчас дела там идут так себе.       Люмин задумчиво нахмурилась. Кажется, что именно этот даршан пытается активно рекламировать Фарузан. Не удивительно, что сейчас там не так много исследователей, профессор ведь постоянно жалуется на нехватку кадров. — Но даже не это главная причина отказов, — понуро продолжила секретарь, — Главная проблема этого поручения — заказчик. От задания отказывались лишь потому, что никак не могли найти с ним общий язык.       Паймон удивленно хмыкнула, деловито сложив ручки под грудью. — Ох уж эти ученые, — недовольно пробурчала та, — Постоянно с ними какие-то проблемы. Но мы ведь справимся?       Люмин в ответ неловко пожала плечами. Да, конечно, у них уже был немалый опыт общения с разными исследователями, и многие из них были, откровенно говоря, очень странными, однако не было совсем никакой гарантии, что столь привередливый заказчик захочет с ними работать. — Даже не знаю. Все-таки у нас не так много опыта в сфере литературы, — нахмурившись, произнесла Люмин, чувствуя подвох. — Зато у вас огромный опыт путешествий! — девушка лишь вопросительно сощурилась, — В поручении говорится о литературе различных уголков Тейвата. Кто как не вы, сможет помочь в таком деле?       Пока Путешественница взвешивала все «за» и «против», взгляд феи зацепился за достаточно щедрое вознаграждение. Все сложности тут же отошли на второй план в глазах феи, отчего она начала активно крутиться около подруги. — Люмин, давай хотя бы попробуем! Даже если не выйдет, то мы ничего не теряем!       Девушка беззлобно усмехнулась, раскрывая корыстные интересы маленькой спутницы, однако все же кивнула. Все-таки им не приходилось выполнять подобную работу, это могло бы стать неплохим опытом. — Мы согласны, — произнесла Путешественница, вызвав приступ счастья у подруги, — Где мы можем найти заказчика?       Катерина воодушевленно что-то записала в огромную книгу, лежащую на столе, а после пробежалась глазами по записям на каком-то бланке. — С шести до девяти его можно найти в библиотеке Академии, — секретарь бросила беглый взгляд на часы, довольно улыбнувшись, — Повезло встретить вас именно сейчас, если захотите, то сможете приступить уже сегодня.       Горя энтузиазмом, Паймон бегло выкрикнула слова прощания, тут же уносясь в сторону Академии. Тяжело вздохнув, Люмин лишь покачала головой, спокойно прощаясь с Катериной, которая тихонько хихикала, наблюдая за удаляющейся феей.

***

— Итак… — протянула Паймон, оглядываясь по сторонам, — Мы забыли спросить как выглядит наш заказчик!       Путешественницы расхаживали вдоль книжных стеллажей, пытаясь в каждом человеке найти то, что выдаст в нем того самого исследователя. — Знаешь, если бы ты так не спешила, то сейчас мы бы не теряли времени зря, — недовольно сложив руки под грудью, произнесла Люмин. — Паймон просто хотела поскорее приступить к изучению литературы, — важно надувшись, проворчала фея. — Я и не знала, что ты такой фанат литературы, — усмехнувшись, ответила Путешественница, — Тогда всю выручку я могу оставить себе?       Проводник возмущенно пискнула, размахивая в воздухе крохотными ручками. Кажется, что предложение не пришлось ей по душе. — Еще чего! Паймон будет очень помогать, значит и награду нужно будет делить на двоих! — Люмин вскинула руки в примирительном жесте, пытаясь остудить пыл своей спутницы, — Хотя нам пока рано думать об оплате… Ну где же этот ученый?!       Фея металась из стороны в сторону, пока Путешественница внимательно оглядывалась по сторонам. Большинство студентов и исследователей расположились компаниями, обсуждая какие-то проекты. Вряд ли среди них был заказчик, учитывая то как долго он искал помощников. Наверняка цель их поисков сидела где-то в укромном уголке в одиночестве, изучая необходимые материалы. — Люмин, смотри! — подлетев ближе, Паймон потянула девушку за рукав, указывая рукой на юношу, читающего книгу в старом переплете, — Это же Мастер Шляпка!       Несмотря на то, что они находились в библиотеке, громкость феи ничуть не убавилась, поэтому каждый раз, когда она что-то говорила, в их сторону летели недовольные взгляды. Этот раз не оказался исключением, ведь юноша, сидящий неподалеку, недовольно оторвался от чтения, разглядывая старых знакомых.       Паймон, смущенная сложившейся ситуацией, тут же убрала руку, которой только что указывала направление, и сделала самое невинное выражение лица, на которое только была способна.       Люмин, неловко улыбнувшись, потерла шею рукой, направляясь прямиком к Страннику, который уже успел вернуться к чтению. Мешать ему не очень хотелось, однако он явно был в состоянии им помочь.       Заняв место напротив, девушка коротко поздоровалась, наблюдая за тем, как юноша, тяжело вздыхая, откладывает книгу в сторону. — О, — без особого энтузиазма протянул юноша, недовольным взглядом окидывая людей, решивших его потревожить, — Это же знаменитые на весь Тейват герои. Чем обязан?       Не акцентируя внимания на слишком уж саркастичном тоне, Люмин извинилась за то, что им пришлось его отвлечь. Паймон же, возмущенная недовольством знакомого, угрюмо бурчала что-то себе под нос. — Я так понимаю, что у вас ко мне есть какое-то дело? — решив не ходить вокруг да около, уточнил Странник. — Да, нам не помешала бы помощь, — благодарно кивнула Путешественница, — Мы здесь по поручению. Ты не знаешь кто сейчас занимается изучением литературы Тейвата?       Юноша пару раз удивленно моргнул, после чего неожиданно рассмеялся, мотая головой. Паймон с Люмин озадачено переглянулись, не понимая причины столь резкой смены настроения. — Кто бы мог подумать, что на такое поручение отправят именно вас, — сохранив усмешку на лице, произнес Странник, продолжая наблюдать за негодующими лицами, — Да, я знаю.       Путешественницы выжидающе смотрели на юношу, однако договаривать он не спешил. Паймон возмущенно фыркнула, уперев руки в боки. — Ну так расскажи нам, — пробурчала фея, однако столкнувшись с грозным взглядом подруги, добавила, — Пожалуйста…       Юноша скучающе подпер щеку ладонью, поражаясь комичности сложившейся ситуации. Кто бы мог подумать, что после всего того, что их связывало, они столкнутся снова, да еще и в такой ситуации. — Это мое поручение, — лицо Паймон побледнело, а от прежнего энтузиазма не осталось и следа. — Теперь понятно почему же столько человек отказалось от заказа, — тяжело вздохнув, пролепетала фея, обреченно глядя на девушку, — И что нам теперь делать? Вернуться к Катерине?       Люмин непонятливо нахмурилась, кажется, не видя никаких проблем. Они ведь расстались на достаточно положительной ноте, почему же они должны отказываться от задания, за которое уже взялись? — Ну, нет? — ответила девушка, украдкой глядя на реакцию Странника, — Мы все так же готовы помочь, если ты, конечно, не против.       Пусть юношу и забавлял этот разговор, однако выражение его лица казалось непроницаемым. Сложно было наверняка понять что он думает о них в качестве помощников. — А чем вы собираетесь помогать? — лениво ответил Странник, поставив девушку в тупик подобным вопросом.       Паймон, потерявшая всякий интерес к диалогу, крутилась около книг, лежавших на столе, в то время как юноша выжидающе смотрел на Путешественницу. — Ну-у-у… — неловко протянула Люмин, вспоминая аргументы, которые ранее приводила Катерина, — Тема исследования же литература разных регионов Тейвата и ее влияние на общество?       Странник коротко кивнул, ожидая продолжения. То, что он не стал гнать их из библиотеки вон сразу же как только понял, что они решились помочь, даже придавало уверенности. — Мы столько путешествовали по Тейвату, что даже если и не сильны в литературе, то точно можем познакомить тебя с людьми, которые отлично в этом разбираются, — неловко пожав плечами, произнесла девушка, считая это достаточной причиной, — Да и книг с разных уголков мира у меня достаточно много. Вдруг найдется что-то интересное для твоих исследований?       Странник отвел взгляд, размышляя над всем сказанным. Сроки сдачи работ еще не горели, однако уже были близки к этому. Ни один доброволец, приходивший ранее, либо не имел нужной компетенции, либо просто раздражал юношу своей узколобостью, поэтому выбирать особо не приходилось.       Конечно, был вариант отослать этих двоих и дальше заниматься изучением материалов в одиночку, однако подобная тема — так заботливо подобранная Малой Властительницей Кусанали — была слишком непонятна для него. Все-таки ранее ему не приходилось изучать литературу, а ее влияние на общество и подавно не представляло никакого интереса.       Погруженный в свои мысли, Странник даже не заметил, что молчание затянулось. Люмин, сложив руки перед собой в замок, терпеливо ожидала ответа, в то время как Паймон подобная картина порядком утомила. — Ну так что? — отложив в сторону книжку, в которой не оказалось ни одной картинки, нетерпеливо спросила фея.       Обреченно вздохнув, юноша потер виски. Пусть признавать этого не хотелось, но помощь была ему просто необходима. И будет куда лучше, если в ней примут участие люди, компанию которых он кое-как сможет выдержать. — Время позднее, будет лучше встретиться здесь завтра, — нехотя произнес Странник, заставляя Паймон искренне удивиться, — Надеюсь, что вы читаете быстрее, чем тот чудик, что приходил по поручению до вас. — Мы будем проводить исследования здесь? — нахмурившись, уточнила Люмин, понимая, что работа с книгами — далеко не самая сильная ее сторона. — Есть другие предложения? — собирая книги, раскиданные по всему столу, в единую стопку, спросил Странник, — Или вы уже готовы отказаться? — На самом деле предложения и правда есть, — задумчиво протянула девушка.       Паймон, тут же догадавшаяся о мыслях подруги, усмехнулась, глядя на ничего не понимающего юношу. Хорошим решением было бы совместить отпуск с поручением, за которое дают неприлично много моры. — Думаю, что трудности в исследованиях связаны с тем, что ты пытаешься работать, сидя в библиотеке, — Странник недовольно нахмурился, заранее понимая, что предложение ему точно не понравится, — В этих книгах много информацию, но атмосферу в полной мере они не смогут передать. Нужна смена обстановки.       Юноша вопросительно приподнял бровь, явно не впечатленный предстоящей работой, однако прежде чем отказаться, ожидал услышать чуть больше конкретики. — Будем изучать литературу непосредственно в местах, где она распространена. Так и ее влияние будет легче отследить, — улыбнувшись, Путешественница наблюдала за тем, как лицо Странника становится все угрюмее.       Паймон, до этого молчавшая, активно закивала головой, встревая в разговор: — Так ты точно быстро войдешь в курс дела, а мы создадим все необходимые условия. Начнем с Сумеру, а дальше отправимся в путешествие.       Скривившись, юноша нехотя согласился, признавая, что это действительно может быть эффективнее, чем чтение трудов ученых, которые в своих книгах ставят цель запутать читателя, а не донести до него новую информацию.       Обсудив несколько деталей, они договорились встретиться завтра до полудня у входа в Академию. Путешественницы упорхнули почти сразу же, оставляя Странника в одиночку размышлять о том, не совершил ли он огромную ошибку, согласившись на совместную работу.