Химик

Позвольте представиться. Меня зовут Агата Эванс, и в свои 23 года я занимаю должность главного химика в Stark Industries. Возможно, вас заинтересует столь стремительное восхождение, особенно учитывая мой юный возраст. История моя достаточно проста, хотя и не лишена интересных поворотов. Мои родители не имели возможности оплатить обучение в престижном университете Санкт-Петербурга. Я посвятила себя учебе, активно участвовала в конкурсах и научных олимпиадах, благодаря чему смогла выиграть несколько значительных грантов. Уже в девятом классе я начала свою карьеру в одной из ведущих частных лабораторий страны, активно сотрудничающей с правительством. Когда появилась возможность отправиться на стажировку в Соединенные Штаты в составе группы лучших молодых ученых, я не раздумывала. Потребность помогать семье была для меня приоритетом, и я отказалась от выпускных экзаменов, чтобы воспользоваться этой уникальной возможностью. Спустя два года работы в американских лабораториях мне удалось совершить открытие нового химического элемента. Вскоре после этого, ко мне обратились представители организации Щ.И.Т., предложив должность специального сотрудника. Передо мной встал выбор: либо работа в захудалой лаборатории, либо возможность использовать свой талант для разработки технологий, способствующих сохранению мира. Выбор, как вы понимаете, был очевиден. До работы в Щ.И.Т. я носила имя Соколова Софья. После прохождения регистрации в организации я официально сменила имя на то, которое вам уже известно. Проработав в Щ.И.Т. около двух лет, я столкнулась с одним весьма… интересным случаем.

***

– Фьюри, отчёт за последнюю неделю на столе. Могу идти? – Девушка остановилась у выхода из кабинета Николаса и оглянулась через плечо, придерживая полуоткрытую дверь. В следующее мгновение в кабинет ворвался мужчина, едва не сбив Агату с ног. – Ник, какого чёрта происходит?! – Тони Старк собственной персоной! Девушка неминуемо рухнула бы на пол, если бы сильные руки не подхватили её и не прижали к крепкой мужской груди. – Будь аккуратнее с моими сотрудниками. Это тебе не кофе пить со своей подружкой, – Фьюри явно был не в духе, и происходящее ему явно не импонировало. – Я, разумеется, всё понимаю, но я хочу кофе и отдыха, так что можно меня отпустить? – Юный химик буравила взором гения, обхватившего её талию руками и смотревшего большими, цвета кофе, глазами. Как же хотелось этого кофе, дабы нормально функционировать до конца рабочего дня! – Да, разумеется, прости, – Тони выпустил Агату из объятий, и Эванс, вновь уверенно встав на каблуки, обернулась к начальнику, наблюдавшему за этой сценой. – Мисс Эванс, вы можете быть свободны. Я изучу отчёт, и мы всё обсудим завтра, – Фьюри был гадким типом, конечно. Если бы не Старк, девушке пришлось бы сидеть и разбирать всё, что она накатала на злосчастных бумажках. А так есть передышка – можно поесть хотя бы второй раз за день. – До свидания, – Слегка кивнув головой, Агата зацокала каблуками, торопясь к выходу. Сейчас она выпьет кофе и перекусит каким-нибудь сэндвичем. Сегодняшний день изрядно вымотал химика. Не успела она завернуть за угол, как на неё наскочила рыжая дама и чуть не облила белый халат кофе. Аромат из кружки был восхитительный, но ситуация досаждала. – Простите, пожалуйста, я не хотела! – Дамочка тут же начала бормотать, но у Агаты не было сил внимать её извинениям. – Ничего страшного не случилось, поэтому пропустите меня… – Взгляд тяжёлый, а под глазами тени. Данный облик говорил о недосыпе. Рыжая быстро оглядела блондинку напротив и решила всё-таки посторониться. – Ещё раз извините! – Дамочка смущённо улыбалась и кричала уже вслед удаляющейся персоне. Агата сидела у себя в кабинете над кипой бумаг и раскладывала их по местам. День близился к финалу, а эти два почти незнакомых человека не выходили из головы. Тони Старка, безусловно, знали все. О его успехах и характере слагали легенды. Раньше они не встречались, но Эванс знала о том, что отец Тони и её начальник – давние приятели. На этом всё. А вот дамочку она вообще не знала. Та раздражала её одним своим видом, и мыслей о ней было много. «Может, она новенькая? Но это маловероятно. Слишком уж на секретаршу смахивает, да и у нас в шикарных платьях сотрудники не разгуливают». Брови съехались к переносице, а глаза начало резать от усталости. Так и произошла первая встреча тех, кому было суждено переменить жизни друг друга в грядущем будущем…

***

А после пролетело полгода работы и непрерывных разработок. Создание защитных костюмов и брони, способных выдерживать экстремальные температуры, удары или энергетические атаки; разработка материалов для оружия и гаджетов, таких как взрывчатка, парализующие газы или вещества, нейтрализующие суперспособности… Это было тяжело, но эта работа была делом всей ее жизни, и Агате приходилось жертвовать сном. Эванс, обычно погруженная в мир колб, реактивов и таинственных формул, рухнула на диван с облегченным вздохом. Отпуск! Слова, которое звучало как музыка после бесконечной череды безумных проектов и заданий от Ника Фьюри. Лаборатория, которая стала ее вторым домом, больше не манила, а скорее навевала тоску. Отпуск был ее единственным шансом восстановить силы, очистить разум и, наконец, почувствовать себя обычной женщиной, а не просто химиком на службе у ЩИТа. Первым пунктом программы, разумеется, значилось полное отключение от любой связи с организацией. Никаких звонков, никаких сообщений, никаких секретных кодов. Только она и ее заслуженный отдых. Уже на следующий день после освобождения от служебных обязанностей, Агата встретилась с Наташей. Они познакомились во время задания. Агате тогда было всего семнадцать, но в знаниях она не уступала профессорам под восемьдесят. Тогда Щ.И.Т. обнаружил подпольную лабораторию, финансируемую Гидрой, где разрабатывались опасные химические вещества, способные подавлять сверхспособности. Романофф поручили проникнуть в лабораторию под видом потенциального покупателя. Для правдоподобности ей требовался эксперт, способный вести научные разговоры и оценивать реальную стоимость разработок. Агата Эванс идеально подходила на эту роль. Они встретились в штаб-квартире Щ.И.Т. для подготовки к заданию. Наташа, как всегда сдержанная и профессиональная, оценила Эванс как ценный ресурс. Агата, в свою очередь, была впечатлена хладнокровием и опытом Романофф. Под прикрытием они были вынуждены тесно сотрудничать и много общаться. Эванс блестяще справлялась с ролью ученого, поражая Наташу своим интеллектом и знанием дела. А Романофф, благодаря своим навыкам шпионажа и боевым искусствам, несколько раз спасала семнадцатилетнюю Агату от разоблачения. Они долго учились доверять друг другу в критических ситуациях. А вне "работы" они обсуждали не только химические формулы и планы лаборатории, но и личные переживания, становясь ближе друг к другу. Агата восхищалась целеустремленностью Романофф, а Наташа видела в Эванс искренность и честность, чего ей самой часто не хватало. Так началась их девичья дружба и что-то сродни сестринской любви.

***

Они договорились пойти по магазинам, как самые обычные подруги, без всяких шпионских штучек и секретных заданий. Целью было просто побродить по торговому центру, посмотреть на новинки, примерить красивые платья и поболтать обо всем на свете. Солнце игриво подмигивало сквозь стеклянные своды торгового центра, купая сверкающие витрины в золотистых лучах. Наташа Романофф, в своем неизменно стиле, кроссовки и обтягивающий комбинезон, что изящно облегал фигуру. Словно тень скользила между бутиками, сканируя обстановку с профессиональной отточенностью. Рядом с ней, выделяясь ярким пятном, шла Агата. На ней было облегающее платье тёмно-бордового цвета и чёрные каблуки, выгодно подчеркивающее её статность. - Ты уверена, что тебе действительно нужен еще один тактический ремень? - Агата бросила лукавый взгляд на Наташу, застывшую перед витриной магазина военного снаряжения. - Никогда не знаешь, когда может пригодиться, - парировала Наташа, не отрывая взгляда от выставленной экипировки. - Да и потом, вдруг изобретут какой-нибудь гаджет, который нужно будет куда-то прицепить. - Ну да, а вдруг понадобится заминировать тостер, - хмыкнула девушка рядом, подталкивая подругу в сторону магазина косметики. - Пора немного отвлечься от апокалипсиса и подумать о более важных вещах – например, как сделать так, чтобы ресницы не облетали во время драки. Наташа закатила глаза, но последовала за Агатой. В магазине косметики Агата чувствовала себя как рыба в воде, с энтузиазмом выбирая новые оттенки помады и тени. Наташа, напротив, выглядела слегка потерянной, но с интересом наблюдала за подругой. - Так, это для тебя, - Агата протянула Наташе бальзам для губ. - А то вечно ходишь с потрескавшимися, как будто целыми днями шифры взламываешь. - А я, собственно, чем занимаюсь? - огрызнулась Наташа, но бальзам все же взяла. Следующей остановкой был магазин одежды, где Наташа быстро выбрала пару комплектов практичной и удобной одежды. Агата, в свою очередь, отправилась на поиски чего-нибудь более интересного и интригующего. - Вот, посмотри, - Агата вытащила из вешалки черное платье с глубоким вырезом на спине. - В нем ты будешь выглядеть не только как смертоносный агент, но и как роковая женщина. Наташа хмыкнула. - Мне больше нравится выглядеть как смертоносный агент. - Ну и зря, - Эванс подмигнула. - Всегда полезно иметь в арсенале еще один вид оружия. После утомительного шоппинга они решили передохнуть в кафе. Наташа, как всегда, заказала крепкий кофе, а Агата – карамельный латте. - Я не понимаю, как ты умудряешься сохранять такую фигуру, поедая все это, - заметила Наташа, глядя на кофе Агаты. - Магия науки! - весело ответила Агата. - И еще немного танцев. Они помолчали, наблюдая за проходящими мимо людьми. Атмосфера в кофейне была уютной и расслабляющей. Мягкий свет, аромат кофе и тихая музыка создавали идеальное место для дружеской беседы. Наташа Романофф и Агата Эванс сидели за столиком у окна, продолжали изучать людей вокруг. — Ну что, как там твой очередной кандидат в «мужья»? — поинтересовалась Наташа, сделав жест скобочек в воздухе, с усмешкой наблюдая за подругой. — На этот раз он оказался владельцем сети отелей или, может быть, производителем нижнего белья? - Агата вздохнула. — Хуже. Он занимается разработкой каких-то там инновационных технологий. Вроде бы прибыльно, но слушать его было невозможно. Он говорил только о прибыли, акциях и о том, как он собирается колонизировать Марс. Я чуть не подсыпала ему в кофе снотворное. Наташа рассмеялась. — Я же говорила тебе, что все эти богачи — не твой вариант. Ищешь что-то не то. — А что мне искать? Принца на белом коне? Наша работа, Нат, не оставляет места для сказок. Но я тоже хочу семью. Детей, как у Клинта. Домик в пригороде… — Все это возможно, Агата. Просто нужно найти правильного человека. — Правильного? Такого, чтобы не боялся, что я взорву его лабораторию, случайно перепутав ингредиенты? Сомневаюсь. Наташа на мгновение задумалась. — А ты никогда не рассматривала кандидатуру Тони Старка? Агата чуть не подавилась кофе. — Старка?! Ты шутишь, да? Того самого Тони Старка, который думает только о себе, своих костюмах и своих вечеринках? И потом, там же эта секретарша. Они вроде как не вместе, но все равно постоянно крутятся друг вокруг друга. Не хочу быть в этом треугольнике третьей лишней. — Пеппер или, как ты выразилась секретарша и Тони… У них сложные отношения. Они скорее как партнеры, чем возлюбленные. А Тони… Он одинок, Агата. Несмотря на всю свою популярность и богатство. Ему нужна женщина, которая видит его настоящего, а не только гения и миллиардера. Агата скептически посмотрела на Наташу. — И ты думаешь, что я — та самая женщина? Я, химик, которая больше времени проводит в лаборатории, чем на свиданиях? Да он скорее создаст себе идеальную жену-андроида, чем заинтересуется мной. — Не принижай себя, — мягко сказала Наташа. — Ты умная, красивая, сильная. Ты не боишься говорить правду. Именно это и нужно Тони. Кто-то, кто не будет поддакивать ему во всем, а сможет поставить его на место, когда это необходимо. Агата вздохнула. — Не знаю, Нат. Я не уверена, что готова к таким приключениям. — Просто подумай об этом, — попросила Наташа. — Ничего не теряешь. Агата отпила еще глоток кофе. — Ладно, я подумаю. Но если он попытается меня впечатлить своим новым изобретением, я просто встану и уйду. И не говори потом, что я упустила свой шанс. Наташа улыбнулась. Она знала, что Агата просто пытается отшутиться, но в глубине души она надеялась, что подруга хотя бы задумается о ее предложении. Ведь иногда самые неожиданные вещи оказываются самыми лучшими. И кто знает, может быть, Тони Старк — именно тот, кто сможет подарить Агате счастье, о котором она так мечтает. Этот день стал для Агаты глотком свежего воздуха, напоминанием о том, что за пределами ЩИТа тоже есть жизнь. Вернувшись домой, Агата посмотрела на свою квартиру другими глазами. За долгие месяцы напряженной работы она превратилась в хаотичный склад вещей, где каждая поверхность была завалена книгами, бумагами, химическими принадлежностями и прочим хламом. Недолго думая, Агата взялась за дело. Она выкидывала ненужные вещи, сортировала бумаги, организовывала пространство. В процессе уборки она наткнулась на старые фотографии, которые вызвали у нее теплые воспоминания. Она нашла альбомы с детскими фотографиями, открытки от друзей, письма от родителей. Разбирая эти вещи, Агата почувствовала связь со своим прошлым, вспомнила о том, что для нее действительно важно. К концу дня квартира сияла чистотой и порядком, а вместе с ней и разум Агаты стал более ясным и организованным.

***

За три дня до окончания долгожданного отпуска, Агата собрала небольшой чемодан и отправилась на ферму Бартонов. Ей не терпелось увидеть Клинта, Лору и их очаровательных детей. Она знала, что там ее ждет тишина, спокойствие, вкусная еда и теплая компания. Она представляла, как они будут гулять по полям, играть с детьми, печь пироги и рассказывать друг другу смешные истории. Вдали от городской суеты и лабораторной рутины она надеялась полностью перезагрузиться, восстановить силы и подготовиться к новым вызовам, которые наверняка поджидали ее в ЩИТе. В предвкушении спокойствия и умиротворения Агата прибавила скорость, с улыбкой представляя себе, как совсем скоро она будет наслаждаться теплым семейным ужином в окружении своих лучших друзей. Заходящее солнце золотило поля вокруг фермы Бартонов, а веселый гвалт играющих детей доносился в открытые окна уютного дома. Купер, Лайла и маленький Натаниэль Бартон, словно маленькие смерчи, носились по двору, играя в салки. Внутри дома, в мягком свете торшера, расположились Клинт Бартон, его жена Лора, Наташа Романофф и Агата Эванс. Клинт, потягивая из большой кружки явно не чай, с лукавой улыбкой посмотрел на Наташу. – Ну что, Нат, как там твой роман с зеленым гигантом? Все еще боишься, что он случайно разрушит половину города во время свидания? Наташа закатила глаза, но в ее взгляде промелькнула нежность. – Клинт, пожалуйста, не начинай. Все сложно. Ты же знаешь, Брюс… он очень осторожный. – Осторожный? Да он самый осторожный человек на планете! — встряла Агата, поправив очки. — Боится даже громко кашлять, чтобы Халка не разбудить. Но ты же у нас, Романофф, мастер рискованных операций, так что… флаг тебе в руки! Лора, как всегда, выступила миротворцем. – Девчонки, ну что вы набросились на Нату? Если им хорошо вместе, то это самое главное. Главное, чтобы любовь была. А с остальным можно справиться. Наташа благодарно улыбнулась Лоре. – Спасибо, Лора. Я стараюсь. Клинт, тем временем, перевел стрелки на другую цель. Он с явным интересом посмотрел на Агату. – А вот у нашей Агаты на личном фронте, как всегда, тишина. Все в лаборатории химичит, все супер-сыворотки изобретает, а на нормального мужика времени не хватает. Агата, ну что с этими твоими миллионерами? Нашла кого-нибудь стоящего, или они все как на подбор — скучные и предсказуемые? Агата вздохнула. – Ты прав, Клинт. Скучные они все. Никаких приключений, никакой искры. Все только о деньгах и акциях. – Ну, это мы исправим! – воскликнул Клинт, загоревшись какой-то идеей. – Я знаю одного парня, который точно тебе подойдет! Агата скептически приподняла бровь. – И кто же этот счастливчик? Неужели ты наконец-то решил познакомить меня со своим братом? – Да нет, брат у меня уже пристроен. Я говорю про… Стива Роджерса! – гордо объявил Клинт. Наташа чуть не подавилась чаем. Лора удивленно посмотрела на мужа. Агата просто опешила. – Капитана Америку?! Клинт, ты вообще в своем уме? Он же… он же древний! – Ну и что? – пожал плечами Клинт. – Он тоже человек, Агата! Ему тоже хочется семью, детей, домашнего уюта. А ты – умная, красивая, смелая… И ему точно понравишься, уверен! Представляешь, какие у вас могут быть отношения? Он будет защищать тебя от плохих парней, а ты будешь изобретать для него новые, еще более крутые щиты. А какие дети у вас будут! Супергерои с гениальными мозгами! Все ЩИТ обзавидуется! Лора, сдерживая смех, попыталась его остановить. – Клинт, милый, может быть, не стоит так давить на Агату? Она сама должна решить, с кем ей встречаться. Но Клинт был в ударе. Он смотрел на Агату с таким энтузиазмом, что ей стало немного не по себе. – Ты только представь, Агата! Свидания в музеях, прогулки по парку, он будет рассказывать тебе истории о Второй мировой войне… Это же романтика! А ты будешь ему рассказывать о своих химических экспериментах, он будет слушать тебя с открытым ртом! Вы идеально подходите друг другу! Наташа, наконец, не выдержала. – Клинт, прекрати. Ты перегибаешь палку. Агата, конечно, хорошая, но… Я думаю, ей больше подошел бы Тони Старк. Он тоже гений, как Брюс. И с ним точно не соскучишься. Клинт с ужасом посмотрел на Наташу. – Старк?! Ни за что! Это же ходячая катастрофа! Да и потом, там эта Пеппер рядом, как привязанная. Нет, Агате нужен кто-то надежный и стабильный, как Капитан Америка! Наташа и Клинт начали активно спорить, каждый отстаивая свою точку зрения. Лора лишь улыбалась, наблюдая за этой картиной. Агата, тем временем, тихо сидела, переваривая информацию. И вдруг… рассмеялась. – Ребята, прекратите, пожалуйста! – сказала она, когда спор немного утих. – Я сама решу, с кем мне встречаться. И вообще, может быть, я вообще ни с кем встречаться не буду! Все трое замолчали, глядя на Агату. Она на секунду задумалась, а потом произнесла. – Но… Капитан Америка, говорите? Хм… Знаешь, Клинт, звучит интересно. Расскажи-ка мне по подробнее о его моральных принципах и чувстве юмора. Клинт радостно захлопал в ладоши. – Вот это другой разговор! Я знал, что ты согласишься! Я тебе его номер сейчас же дам! Уверен, вы найдете общий язык! Наташа лишь пожала плечами, но в ее глазах читалось одобрение. Может быть, у Агаты и Капитана Америка действительно что-то получится. Кто знает… В конце концов, жизнь полна сюрпризов. А Клинт, как всегда, умеет находить самые неожиданные решения. Так она провела несколько дней в окружении теплой компании, играя с детьми, помогая Лоре по хозяйству и обсуждая с Клинтом последние новости. Она почувствовала, как напряжение покидает ее, а взамен приходит чувство покоя и умиротворения. Ферма Бартонов стала для нее настоящим оазисом, где она могла отдохнуть душой и набраться сил перед возвращением к работе. Последний день отпуска Агата решила провести в одиночестве, размышляя о будущем. Она проснулась рано утром и вышла на прогулку в поле, наслаждаясь свежим воздухом и тишиной. Она думала о своей работе в ЩИТе, о своих друзьях, о своих увлечениях и о том, чего она хочет от жизни. Она поняла, что ей нравится ее работа, но ей нужно больше времени уделять себе и своим близким. Она решила, что будет стараться находить баланс между работой и личной жизнью, чтобы не выгорать и оставаться счастливой. Вечером, сидя у окна с чашкой чая, Агата смотрела на закат и чувствовала себя обновленной и полной сил. Она знала, что завтра ей придется вернуться в лабораторию, но она была готова к новым вызовам. Отпуск закончился, но оставил после себя приятные воспоминания и уверенность в том, что она может справиться с любыми трудностями. Ее последним действием в этот день стала отправка смс Наташе и Клинту со словами, что она уехала и благодарна за чудесный отдых и обещанием встретиться в ближайшее время. Завтра её ждал Ник Фьюри. Или не совсем он...