Зажигая свечи

Несмотря на стремительно приближающееся зимнее солнцестояние на Набу и сопровождавшие его легендарные празднества, о которых у Верховного лидера сохранились приятные, хотя и весьма смутные воспоминания, канцлер Хакс по-прежнему настаивал на коротком отпуске. Он заговорил об этом как-то за ужином, и, если честно, Кайло ожидал чего-то такого. Мысли Хакса, как и всегда, были под надёжной защитой, кроме того, Кайло обещал, что больше не будет копаться в его мозгах. Но не требовалось быть могущественным форсъюзером, чтобы заметить этот отсутствующий взгляд, более тягостное, чем обычно, молчание, и тени, всё чаще омрачавшие лицо канцлера. — Ясно, — коротко ответил Кайло и, промокнув губы салфеткой, сделал глоток фелуцианского траминера. — И куда ты планируешь поехать? — О, только на Арканис. Всего на два-три дня. — Арканис. Два или три дня. Хорошо, тогда я составлю тебе компанию. Хакс поднял глаза. — Нет, тебе совсем не обязательно, — произнёс он на удивление оборонительным тоном. — Армитаж, если не хочешь, чтобы я туда летел, я не стану тебя донимать. И всё же мне бы хотелось сопровождать тебя. Если позволишь. Хакс открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же захлопнул его. Обычно Верховный лидер был не так... сговорчив. Оба смотрели друг на друга какое-то время, а потом Хакс вздохнул и отхлебнул из своего бокала умбаранского риванера. — Хорошо. Полагаю, нечестно с моей стороны вот так... отгораживаться от тебя. И я бы обиделся, если бы ты поступил со мной так. Но это сущий пустяк, поэтому не жди чего-то... невероятного или впечатляющего. — Я просто хочу остаться с тобой, — ответил Кайло и накрыл пальцы Хакса своими. Хакс лишь едва заметно улыбнулся, что вовсе не уменьшило беспокойства Верховного лидера. * * * На следующий день они отправились в путь — вдвоём, без сопровождающих. Арканис — средоточие клубящихся грозовых туч — встретил их сильной турбулентностью. Даже у Кайло, который был за штурвалом, возникли трудности с тем, чтобы провести шаттл целым и невредимым через скопление облаков. Тем более что их спуск проходил вне любых официальных маршрутов. Не останавливаясь, они миновали порт Скапарус и ещё несколько крупных городов, удаляясь всё дальше и дальше от любых очагов цивилизации. Проложенный курс предписывал Кайло начать снижение только по достижении бескрайнего заснеженного плоскогорья, усеянного озерцами с кристально-чистой бирюзовой водой. Приземление стало очередным испытанием его навыков, поскольку крошечная посадочная платформа едва вмещала лёгкий шаттл типа «Кси», не говоря уж об «Ипсилоне». Рядом с платформой виднелся ветхий домик с поросшей мхом крышей и покрытыми лишайником стенами, явно нуждавшимися в свежей покраске. Никаких других строений вокруг не было, за исключением сигарообразного ярко-белого камня, который выглядел до странности неуместно. Дом казался хлипким и неприметным по сравнению с окружающими его высокими сугробами, однако тот факт, что он выдержал печально известные капризы погоды Арканиса, говорил о его выносливости. Хакс открыл дверь, и они оба вошли внутрь. Кайло вызвался распаковывать вещи, пока хозяин домика спустился в утеплённый подвал — запустить котёл. Наполнившись благодатным теплом, домик стал гораздо уютнее. Поскольку снаружи начало темнеть, Кайло решил приготовить ужин на скорую руку. Сливочный грибной суп, мясное рагу и на десерт простенький шоколадный мусс. Колдуя на кухне, он следил за отражением Хакса в Силе. Оно было довольно вялым, хотя Хакс, кажется, не особо устал. Нет, атмосфера вокруг него свидетельствовала, что дело в другом. Впрочем, за те два года, что они жили вместе, Кайло понял, что терпение приносит куда больше плодов, чем назойливость. Поэтому, ради их общего блага, он перестал думать о Хаксе и сосредоточился на готовке. Наполнил пару бокалов муссом, полил сверху малиновым сиропом и поставил в морозилку охлаждаться. А потом выглянул из кухни и позвал Хакса. Ужин прошёл в молчании. Хакс, казалось, погрузился в пучину собственных мыслей. После трапезы он направился в ванную комнату, наполнил ванну тёплой водой, а потом затащил туда Кайло, чтобы тот разделил её с ним. Пришлось здорово потесниться, но Кайло не жаловался. Зачем, если Хакс откинул голову ему на плечо и щекотал своими волосами его нос. Сытые и чисто вымытые, они переместились в спальню. Похоже, им снова предстояло постараться, чтобы втиснуться вдвоём на односпальную и ужасно узкую кровать. Но Хакс не торопился нырять под одеяло. Встав на матрас на колени, он наклонился к подоконнику. Вспыхнула искра, и крошечный огонёк озарил лицо Хакса тёплым оранжевым светом. Он зажигал свечи. Осторожно, одну за одной. Кайло начал сомневаться в своём праве находиться здесь. Было ощущение, будто он... помешал чему-то. Но потом Хакс повернулся к нему и устало улыбнулся. От него веяло лёгкой грустью и скорбью. Он похлопал по кровати рядом с собой, и Кайло подчинился без слов. — Видел камень снаружи? — спросил Хакс. — Да. — Я поставил его там, когда купил этот дом шесть лет назад. В память о моей матери. — Твоей... — Она погибла во время бомбардировки Скапаруса. И у неё, как и у остальных, нет могилы. Их не смогли достойно похоронить, тела были погребены под толстым слоем земли. Поэтому я поставил здесь этот камень. Думаю, ей бы понравилось. Каждый год примерно в это время я приезжаю сюда и зажигаю свечи, чтобы она знала, что у меня всё хорошо. В конце концов, сегодня на Арканисе канун дня Овладения Водой. — Ох, мне так жаль. Я не должен был мешать тебе. Я... — Теперь мама увидит, что дела у меня лучше, чем обычно. — Хакс улыбнулся, притянул Кайло поближе и мягко поцеловал. Кайло взял руку Хакса, прильнул к ней губами и посмотрел сквозь пламя свечи на камень за окном. — Не беспокойтесь, мэм, я позабочусь об Армитаже. Хакс приглушённо хохотнул и ещё крепче прижался к Кайло. Они лежали рядом и смотрели, как тают свечи, превращаясь в лужицы мраморно-белого воска. А проснувшись следующим утром, обнаружили, что кровать им как раз впору.