Бесценный приз

– Можно бесконечно взывать к Небесам, но те все равно не ответят, за какие грехи все это свалилось на мою голову. В прямом и переносном смысле! И какого гуя у меня в лаборатории расположился источник биологического заражения, сиречь инопланетный покойник с суицидальными наклонностями… – Наш гость еще жив, мастер Линь, – напомнил старый Янь без какого-либо осуждения в голосе. Среди своего персонала Лин Чэнь не держал суеверных, а уж главврач его клиники был ворчун и циник, каких поискать даже среди медиков. – Чудо из чудес! – язвительно бросил Линь Чэнь. – Только, боюсь, ненадолго. Снежная плесень даже на фоне супрессантов должна множиться на его молодом аппетитном теле, как блохи на бродячей собаке. От легких у него наверняка уже ничего не осталось. Он у вас на искусственной вентиляции, доктор? – Разумеется. – И в сознании?.. Гм, да, но толку-то, – оборвал сам себя Лин Чэнь досадливо. – С трубкой в горле он все равно что немой, только мычать и сможет. Печатать на планшете ведь тоже не в состоянии? – Правая половина тела у него пока парализована. Снимем травматический отек с позвоночника – может, излечится. Левая – несколько переломов, однако три пальца двигаются. Так что ответ «условно может», шеф. Чэнь раздраженно прошагал к окну. Отсюда с высоты открывался хороший вид на больничный корпус. Где в герметично запечатанном боксе боролись за жизнь и проигрывали эту борьбу жалкие, переломанные, отравленные человеческие останки. Опасности от незваного гостя Линь Чэнь никакой не видел, ведь как защищаться от опасностей агрессивной микрофлоры Ланъя, знал в цитадели каждый младший лаборант. Но загадка упавшего с неба человека жестоко терзала разум самого Линь Чэня и не давала ему сосредоточиться на начатой работе. Да еще невовремя пискнула и кольнула ухо серьга коммуникатора. – Я не жду вызова, – рявкнул он в сгущающееся голографическое облачко. – Ждете, шеф, – сказала его секретарша с уверенностью. – Это тайвэй Сыма Сюй из сил планетарной противовоздушной обороны, по вашему запросу. Соединять или передать звонок госпоже Цинь? – Цинь Баньжо и так здесь, переведи на громкую связь. – Администратор Цинь слушает, – отозвалась та лениво, поднимая голову от своего планшета. По ее рассеянному взгляду и улыбке любой посторонний человек заключил бы, что все совещание она проиграла в очередную кампанию «Царства хуа» или листала страницы с новинками косметических фирм, не слушая вовсе, о чем тут говорилось. Разумеется, Линь Чэнь никогда не питал таких заблуждений по поводу своего замдиректора по безопасности. Она на своем посту знала все и слышала все, будучи безжалостно компетентной. – Госпожа Цинь. – Доблестный тайвэй. У тайвэя, то есть по принятым в Галактике обозначениям – полковника оборонных сил была внешность типичного вояки: длинные усы, волосы, затянутые натуго в косу на затылке, обветренное лицо и внушительный размах плеч. Ему случалось самое меньшее несколько раз в год иметь дело с крупными попытками несанкционированного проникновения на планету и почти каждую неделю – с мелкой безалаберностью того же порядка, отчего он предпочитал стандартное обличье, которое должно было устрашать и вводить в заблуждение инопланетников. Еще у него были две магистерские степени в области точных наук и сын-эмигрант, уехавший то ли в Лянскую империю, то ли в Королевство Мао, что делало тайвэя еще больше нерасположенным к инопланетникам и их несомненно варварским обычаям. – Отвечаю уважаемому Дому Линь. – начал он с ходу. – Не было! Цинь Баньжо понимающе кивнула, просматривая с линз текст запроса. Высокая прическа, вкрадчивые манеры и сложный макияж были ей нужны ровно для того же, что и тайвэю – его усы. Для маскировки. Отточенный практический ум, отличная память и полное отсутствие моральных предрассудков были вовсе не тем, что ожидаешь от женщины с внешностью эпатажной певички. Сегодня на ней был шитый халат оттенка цветущей сливы, алая помада тона «поцелуй вампира» и алые стрелки у глаз, все вместе просто напрашивалось на вопрос: «Кого вы нынче загрызли, барышня Цинь?». Но нет, некоторые вопросы не стоит задавать, если не хочешь услышать на них прямой ответ. – Допустим, стандартного нарушения оборонных процедур в околопланетном пространстве Ланъя не было, а что тогда было? – А было, драгоценная госпожа Цинь, вот что... Тайвэй стряхнул ей со своего планшета табличку расчетов, и две родственные профессиональные души принялись увлеченно перебрасываться названиями кодовых протоколов, вычислять приоритеты для принятия решений интеллектуальной системой "Azure Dragon" и обвинять друг друга поочерёдно в легкомыслии и паранойе. – Флотская капсула с интеллектуальным управлением… – Спасательная капсула, попрошу заметить! – А вы гарантируете, что она была одна? Линь Чэнь зевнул. Он рассчитывал, что это представление не слишком затянется, но все же надо было позволить Баньжо немного порезвиться. Так же, как ему самому – расправить крылья в воздухе, Цинь Баньжо нужно было время от времени утолять свою агрессивность социально приемлемыми способами. – Вряд ли вы сможете разобраться в этом деле без нас, – без церемоний заявил тайвэй. – Чтобы капсула упала на планету, ее нужно откуда-то выстрелить, а сканирование локального пространства… – …слежение за гиперграницей? Дырявое сито у вас, а не оборона, не в обиду вам будь сказано, тайвэй. Контрабандисты… – Не учите прадеда рис сажать, прелестная госпожа Цинь. Разумеется, контрабандисты, наш альтернативный канал сбыта. Вам их всех поименно перечислить и еще сказать, на каком у меня жаловании каждый из них? «Шуанча», «Тяньцюань», «Дунхайские братья»? – Все мужчины так хвастливы, – сладко пропела Цинь Баньжо. – Как же иначе, если женщины хотят нас таким видеть? – улыбнулся в усы Сыма Сюй. – А вот женщины не хвастаются, женщины кокетничают. Госпожа не будет так добра поделиться с нами идентификационными номерами оборудования? Эти двое могли свести его с ума своими перепалками, но дело свое знали оба и совместными усилиями непременно должны были разузнать, откуда к ним свалился незваный гость и какую потенциальную опасность несет. Хотя в изощренный коммерческий шпионаж такого рода Линь Чэнь не верил, а вот в судьбу и совпадения – иногда да. К сожалению, внешность неизвестного, не считая плесени, нынче покрывающей его кожу тут и там вроде клочковатого меха, была самая обычная. Усредненный фенотип, судя по состоянию костей и зубов, принадлежащий молодому, тренированному, выросшему в достатке военному. Что было само по себе странно – Ланъя не воевала. И татуировка под мышкой – стандартный полосковый код. Интересно, разбирается ли Цинь Баньжо в армейских знаках и кодировках? *** Линь Чэнь всегда втайне удивлялся отцу. Глава Научной Корпорации Линь при всех своих возможностях (в том числе – возможностях моделирования тела) никогда не имел и вполовину такой же впечатляющей наружности, как им же созданный сын. Даже в юности – Линь Чэнь специально посмотрел давние записи. Отец был невысокого роста, худой, в повседневной жизни предпочитающий пиджаки-ифу просторного кроя, которые смотрелись на нем как пижама – и хорошо, если не больничная пижама. И крылья у него разворачивались тускло-сизые, голубиного цвета. «Естественный полетный камуфляж, юный отпрыск, – проворчал тот однажды, когда в редком для себя добродушном настроении захотел это объяснить. – А каждый лишний килограмм в воздухе – помеха для скорости». Звучало разумно, и тем не менее, сложением и лицом Линь из Линей настолько точно походил на архетип «незнатного ханьца докосмической эпохи», что такое сходство было, разумеется, не случайным. При том, что человека более склонного царствовать, решать и командовать, было еще поискать. – Докладывай, – велел Линь-старший. Разумеется, он спрашивал не о недавних научных достижениях, а о свалившейся им на голову неожиданности. Если судить по внезапно прорезавшимся армейским замашкам, папа знал все с самого начала и активно не одобрял происходящего, даже если не мог в точности назначить и наказать виновника. – Вы же, батюшка, все и так знаете. Наше ПВО, милосердное, как сама Гуаньинь, пропустило к планете спаскапсулу. На этом везение нашего гостя закончилось. Проникающее ранение грудной клетки, масштабные ожоги и поверх всего генерализованное заражение организма «снежной плесенью». Тем самым штаммом БАГ-18, который мы вывели прошлой весной. – Готовый материал для патологоанатома, – заметил отец безжалостно. – Любишь ты подбирать всякие отходы… Если он не генмодификант, долго не протянет. Научного интереса никакого, а ординаторы в клинике пусть практикуются на менее заразных образцах. Твоя девочка из безопасности его уже допросила? Насчет отходов – это батюшка ему Фэйлю еще не простил. Поразительно, больше года уже прошло, а отец все ворчал, словно на это немое дитя уходили ресурсы целой лаборатории. А ведь для своих лет тот даже проказлив был в меру. Ну разорил мелкий один раз виварий с голубями, так Линь Чэнь их сам всех переловил, ни одной зараженной птицы не пропало! А после этого повесил на чип ребенка «павлиний хвост» – следилку, которая позволяла обнаружить, куда он делся, да еще устраивала вокруг него светошумовой хаос, едва тот пытался пролезть в места, помеченные как строго запрещенные. – Если вы все так, как вы говорите, отец, есть ли смысл лишний раз мучить пациента, приводя его в сознание? Он в медикаментозной коме, так что никаких допросов. Но кое-что мы выяснили по физических данным. Он – военный, импланты для нейросети у него мощные и поставлены недавно, так что, скорее всего, в офицерском звании. Молодой или прошедший процедуру омоложения. По расшифровке с подкожного чипа – распознаны идентификационные коды Империи Лян. По маркировке капсулы – она скорее всего с одного из их флотов зенита. Администратор Цинь мне здесь написала возможные названия, – он поглядел в планшет, – Сплошной пафос: или «Северный ручей», или «Алое пламя», или «Вечный лес». Чистая случайность, что этого парня вышвырнуло здесь у нас, – прибавил он честно. – А вы говорите, ничего интересного… – Для ученого ты слишком привержен фатализму и интересу к всяким случайностям. – Отец покачал головой. – Великая Лян! Подумать только. Ладно, так и быть, забавляйся. Если удача будет на твоей стороне, и ты сможешь стабилизировать больного – и если у него не все выгорело в мозгах, то попробуй подключить к его нейроинтерфейсу шлем. Тогда позовешь меня. Я бы этого лянского вояку расспросил.