Принцесса есть? А если найду?

Алтан рассматривал колокольчик. Или не колокольчик. Он отчаянно пытался опознать цветок, вспоминая все книги, прочитанные за последнее время. Какие же странные листья. — Кхем! Алтан вздрогнул и обернулся. Из пещеры, рядом с которой он сидел, торчала драконья морда. Глаза едва заметно светились. — Знаешь, — задумчиво сказал дракон. — Если бы я захотел, съел бы тебя еще полчаса назад. — Ты вроде не ешь людей, — усомнился Алтан. — Только в качестве самообороны или для устрашения, — ответил дракон. — Я на тебя не нападаю, а устрашать тут некого. — Потому ты и жив. Но я так понимаю, ненадолго. Алтан тяжело вздохнул, поднялся с колен и отряхнул доспехи. — Слушай, прежде чем я вызову тебя на смертельный бой и, вероятно, погибну, ответь на один вопрос. — Задавай, — кивнул дракон. — Что это за цветок? Алтан указал на вроде-как-колокольчик. Дракон сощурил свои огромные глаза. — Провести меня решил? — подозрительно спросил он. — Типа, я не отвечу на вопрос и буду вынужден тебя отпустить, чтобы никто не узнал о моем позоре? — Нет, мне просто интересно, — ответил Алтан. — У него такие листья странные. Так что это? — Понятия не имею, — фыркнул дракон. — Но ты идею-то запомни. — К сожалению, мне придется вызвать тебя на бой и либо погибнуть, либо вернуться домой с невестой. — В смысле? — на морде дракона проступило недоумение. — Какой невестой? Мы с тобой слишком мало знакомы, чтобы вот так сразу обручиться. Хотя, если подумать, ты человек богатый… Теперь уже Алтан смотрел на него с подозрением. Он так шутит? — Я про принцессу? — сказал он. — Какую принцессу? — изумился дракон. — Которую ты прячешь в своей пещере. Говоря это вслух, Алтан чувствовал себя совершенным идиотом. Истерический смех дракона только добавил неловкости. — Принцессу! — дракон утер выступившие слезы. — Надо же! Так меня еще никто не называл. Потому что кроме меня в этой пещере больше никто не обитает. Или опять обман, чтобы добраться до моего золота?! Последние слова пророкотали, словно раскат грома. Алтан вздохнул. — Не нужно мне твое золото, у меня своего полно. И принцесса мне тоже не нужна, у нас уже есть одна, — он зябко повел плечами. — Правда она моя сестра, а дед хочет невесту. В смысле найти мне невесту. В смысле, чтобы я сам себе ее нашел, отбив у дракона. — Ну, здесь ты принцессы не найдешь, — покачал головой дракон. — Максимум могу предложить платье. — Какое платье? — Розовое. С блестяшками. Хотя нет, блестяшки я оставлю себе, а платье забирай. — Откуда у тебя платье? — Не твое дело! И вообще, я тебе его не за бесплатно предлагаю! Пять золотых! — Да зачем мне платье без принцессы?! — возмутился Алтан и замер, глядя на дракона. — Слушай, а ты же можешь человеком обернуться? — Допустим. Кажется, дракон начал подозревать неладное, и на этот раз не без причины. — А что если мы оденем в платье тебя и выдадим за принцессу? Дракон икнул. Или фыркнул. Или… Нет, он смеялся. Начал хихикать, а потом разразился хохотом. Алтану пришлось подождать, пока он успокоится. — Видишь ли… Дракон стремительно стал меняться, уменьшаться в размерах. Чешуя превратилась в доспехи, драконья морда стала человеческим лицом. И вот перед Алтаном стоял светловолосый мужчина с наглой ухмылкой на лице. Над Алтаном он возвышался на полголовы и настолько же превосходил в плечах. — Даже если мы постараемся и натянем на меня это платье, вряд ли хоть кто-то примет меня за принцессу, — сказал он. — Даже в кромешной тьме. Даже если сверху замотать в плащ. — Ну если в плащ… — Алтан помотал головой, прогоняя дурацкие мысли. — Я просто думал, ты можешь принять любой облик. Дракон скривился. — У магии есть ограничения. Алтан подумал, что звучит как-то размыто, но приставать не стал. — И что делать? — обреченно спросил он. Дракон обошел вокруг него, оглядывая. — Ну, давай я тебя слегка подпалю, — предложил он. — Так, чисто броню закоптить. И платье тоже. И скажешь, что злой дракон сжег принцессу, чтобы не отдавать ее тебе. Заодно невесту искать больше не придется, типа, ты по этой убиваешься. — А ведь может сработать. Дракон хлопнул Алтана по плечу. — Тогда идем готовить реквизит. Про пять золотых не забудь. О! Он наклонился и сорвал вроде-как-колокольчик, заправил его Алтану за ухо. — Скажешь, принцесса на прощание подарила. Алтан тяжело сглотнул. Да, он непременно сохранит странный колокольчик. Чтобы не испортить легенду. И чтобы разобраться с этим цветком. Не чтобы вспоминать о драконе. Конечно нет.