Цветок Черноцвета

Как только я осознала свою блестящую цель — стать демоном и устроить Ши Уду такую жизнь, чтобы он своё же собственное нытьё возненавидел, внутри что-то щёлкнуло. Я поднялась на ноги — руки, кстати, слегка тряслись, будто я с бодуна — и огляделась. Песчаный берег, усыпанный ракушками, тихий шёпот волн… И всё это в багровых тонах заката. Похоже, самое время начинать своё демоническое паломничество. Первым делом встал вопрос: а как, собственно, становятся сильным демоном? Ясно, что не по щелчку пальцев, как в дешёвых романах и придётся разбираться. Я побрела вдоль кромки воды, размышляя. Может, найти какого-нибудь местного духа и выпытать у него пару полезных советов? Хотя, я скорее наткнусь на того, кто сам не прочь перекусить свеженьким призраком. Хотя… если верить некоторым фанфикам, мне бы, наоборот, надо водных демонов жрать пачками, чтобы стать своим в доску «водяным». Логика, как всегда, железная.

***

И вот представьте: я, бывшая смертная, а ныне, начинающий демон, рассекаю по древнему Китаю, будто это моя личная прогулочная аллея. Ветер развивает волосы, вид томный и загадочный, почти как в кино, только вместо оркестра, оглушительная тишина и лёгкое недоумение на лице. Первой моей находкой стала Хулицзин, лисица-оборотень с таким взглядом, будто она только что сошла с поздравительного свитка. — Привет, красотка, — начала я, пытаясь изобразить небрежную лёгкость. — Новенькая? — прищурилась она, оценивающе меня оглядывая. Я кивнула: — Да, только что с того света. Как тут у вас, весело? Мы поболтали о последних демонических трендах. Оказалось, сейчас в моде быть невидимым и неслышимым. Ну, хоть одна хорошая новость — на гардероб экономить не придётся. Дальше мне повстречался Нянь, здоровенное чудище с головой льва и телом, словно только что из качалки. — Эй, Нянь, — окликнула я его. — Не подскажешь, где тут у вас чайная для нечисти? Чайку бы адского испить. Он угрожающе зарычал, но в его глазах я уловила проблеск одобрения. Видимо, даже демоны ценят чёрный юмор. Потом ко мне начали липнуть Цзяньши, эти прыгучие ребята, похожие на ожившие мумии. Они запрыгали вокруг, словно я внезапно стала главной звездой их личного фан-клуба. — Пацаны, я понимаю, восторг, но без фанатизма, ладно? — буркнула я. Они захихикали и рассеялись, оставив меня в покое. Следующей была встреча с Байцзе, белым драконом, от которого так и веяло величием. Рядом с ним я почувствовала себя букашкой. — Что привело тебя в наши края, малютка? — промолвил он, глядя на меня свысока. Я пожала плечами: — Да так, приключений ищу. И, возможно, лёгкой мести. Дела обычные. Он кивнул с таким видом, будто слышал это тысячу раз, но всё равно одобряет. Напоследок я наткнулась на Цзинвэй, ту самую птичку, что море камнями заваливает. — Ты в курсе, что это бессмысленно? — поинтересовалась я, наблюдая за её титаническими усилиями. — А ты в курсе, что месть — это вопрос принципа? — парировала она. Что ж, с этим не поспоришь. Мы, оказывается, одного поля ягоды. К вечеру я устроилась на скале, глядя на закат. Мысль о том, что быть демоном — не так уж и паршиво, начала потихоньку закрадываться в сознание. Вечность — это вам не шутки, можно столько всего успеть… Например, как следует насолить Ши Уду. И тут меня накрыло. Волна боли прокатилась от макушки до пят, будто кто-то решил прошить меня тысячью раскалённых иголок разом. Я вскрикнула, но звук застрял где-то внутри, не в силах пробиться наружу. Рухнула на землю, и каждый камешек, каждая песчинка впивались в кожу, будто мстя за что-то. «Это что, плата за демоничество?» — пронеслось в голове. «Или я случайно нарушила какой-нибудь древний идиотский закон?» Двигаться было пыткой. Мускулы сводило судорогой, будто по ним дирижировал садист. Я пыталась думать о чём-то приятном, но боль была везде. Она пожирала все мысли, все воспоминания. В какой-то момент я перестала понимать, где заканчиваюсь я и начинается эта агония. Становилось… спокойно. Странно и пугающе спокойно. Может, это и есть моё новое предназначение — быть болью? Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох. Вдо… А, точно. Я же не дышу. Идиотка. Осознание того, что мне не нужен воздух, не принесло облегчения. Боль бушевала с прежней силой, выжигая всё на своём пути. Каждая клетка вибрировала на какой-то адской частоте, от которой хотелось сойти с ума. Время растянулось, каждая секунда — отдельная вечность. Я пыталась вспомнить, каково это не чувствовать боли, но не могла. Казалось, я всегда была ею. «Ёшкин кот, да это же гора открылась! Неужели так быстро?» Я пыталась крикнуть, но звука не было. Открывала рот, но из него не вырывалось ничего, кроме безмолвной муки. Что ж, хоть кому-то от меня покой.