спрятанное в осени тепло

Джек не спеша брел по осеннему лесу, мягко касаясь посохом увядающих листьев, словно стремясь заморозить каждую грань окружающей красоты. Шуршание золотистых и багряных крон деревьев наполняло пространство легкой меланхолией, а тишина леса, казалось, оберегала его мысли от суеты. Свежий утренний воздух, насыщенный пряными ароматами осени, нежно обволакивал его, смешиваясь с первыми лучами солнца, которые робко проникали сквозь плотный полог ветвей. Казалось, время замерло в этом чарующем мгновении. Но внезапно спокойствие леса было нарушено — позади него раздались резкие, торопливые шаги, вырывающие его из уединения и заставляющие обернуться. Он замер на месте и обернулся, чтобы увидеть знакомую темную фигуру, осторожно пробирающуюся среди деревьев. Сквозь серые облака, словно неохотно, пробивался свет, озаряя фигуру Кромешника, который уже стоял всего в нескольких шагах позади Джека. Лучи света скользнули по его тёмному силуэту, подчёркивая зловещие очертания, от которых веяло угрозой, на первый взгляд. — Питч? Что ты здесь забыл? — мальчик крепче сжал в руках посох, чувствуя, как тревога нарастает от неожиданного присутствия Кромешника. Кто знает, что он задумал. Он лишь усмехнулся, уловив проблеск страха в глазах мальчика. Легкомысленно пожав плечами, он ответил: — Просто прогуливался. Так вышло, что я наткнулся на тебя. Сколько лет прошло с нашей последней встречи? А ты, как всегда, бродишь здесь, словно хозяин леса? Мальчик просто не захотел идти на собрание, узнав, что там будет Кромешник. Он решил, что не хочет его видеть, и даже не стал придумывать оправдания — просто не пошёл. Позже он узнал, что Хранители и без него заключили мирный договор. На лице Джека мелькнуло удивление, и он слегка поморщился, услышав эти слова. — Я просто хотел насладиться свежим воздухом, — Джек пожал плечами, пытаясь скрыть своё беспокойство. — Не ожидал встретить тебя здесь. Чем ты занимался всё это время? Питч хохотнул и небрежно махнул рукой: — О, всем понемногу. Возился с кошмарами, пугал людей… Знаешь, обычные дела для меня. А ты всё так же морозишь воду? — Джек, чувствуя нарастающее раздражение, взмахнул посохом, и ближайшие деревья мгновенно покрылись тонким слоем инея. — Скоро зима, так что буду морозить не только воду, — сказал он, отворачиваясь. Слова застряли у него в горле, и он понял, что разговор стоит прекратить. Пусть Питч идёт своей дорогой, если он действительно пришёл сюда не по делу. Король кошмаров, уловив недовольство в движениях Джека, усмехнулся про себя. Он подошел ближе и встал рядом, внимательно наблюдая за каждым его действием. — Значит, скоро наступит твое время. Готов заморозить мир, Джек? — произнес Питч, его голос звучал с ленивым, но скрытым интересом.Присутствие Кромешника сбивало его с толку, особенно когда тот находился так близко. В глубине души он знал, что Питч может быть непредсказуемым, и это заставляло его насторожиться. Стараясь сохранить видимость спокойствия, Джек продолжал небрежно морозить листья на деревьях и на земле своим посохом, но его мысли были разрознены. Кромешник замер на минуту, ощущая внутреннее смятение Джека. Он слегка наклонил голову и заговорил: — О, не смотри на меня так, Оверланд. Я просто проходил мимо и заметил тебя. Ты выглядишь напряжённым. Что тебя беспокоит? Джек не ответил на вопрос, вместо этого он немного пожал плечами и пробормотал себе под нос: — Да ничем, всё нормально. Однако мальчику не понравилось, как Кромешник выглядел слишком расслабленным и невозмутимым в этой ситуации, когда сам Джек был напряжён до предела. Эта несоответствие в настроении. Мысленно вздохнув, Джек осознавал, что Кромешник пока что не проявил никаких явных намерений. Несмотря на перемирие между хранителями и королём кошмаров, он продолжал держать Питча на расстоянии и не доверял ему, предпочитая сохранять осторожность ради собственного спокойствия. Но его мысли прервались, когда он заметил, что Кромешник достал из своего тёмного плаща черный шарф. — Что ты собираешься сделать? — недоверчиво спросил Джек, когда Питч подошел ближе, держа в руках этот небольшой шарф. Он внимательно наблюдал за выражением лица зимнего духа, ожидая, что последует дальше. — О, просто небольшой подарок, снежный. Я подумал, что он тебе пригодится с наступающими холодами и всё такое, — сказал Питч, протягивая Джеку черный шарф. Он взял шарф, недоверчиво осмотрев его, и затем перевел взгляд на Кромешника, который уже начинал удаляться. Он был сбит с толку, зачем Питч, зная, что Джек не чувствует холода, все же дарит ему этот предмет?. Это был далеко не типичный поступок для Короля кошмаров, и этот неожиданный жест только усиливал его смятение. — Знаю, что ты не чувствуешь холода, Фрост. Но я подумал, что тебе не помешает немного разнообразия в одежде. К тому же, черный цвет тебе идет — он подчеркивает твою белоснежную натуру. — а теперь мне пора, у меня есть дела, — добавил Питч, словно чувствуя сомнение Джека. С этими словами он резко развернулся и направился в темноту леса, оставив мальчика с подарком в руках и с миллионом вопросов в голове. Джек смотрел на черную вещицу ощупывая ее ткань и думая, как же всё это чертовски запутано. Какого хрена? Почему Кромешник вдруг решил стать милым и дарить подарки? Всё это выглядит как какая-то дерьмовая игра, чтобы завоевать моё доверие или что-то в этом роде. Этот шарф, чертовски тёплый и мягкий, — не могу поверить, что он смог сделать такое. Он снова и снова проводил руками по ткани, размышляя о мотивах Кромешника: Чёрт возьми, он ведь должен был знать, что мне это не нужно. Так зачем это всё? Могущественный Король кошмаров решил поиграть в доброго дядю? Или это просто ещё один шаг в его бесконечной игре, чтобы подстроить всё под себя? Джек знал, что должен оставаться на чеку. Это тепло, хоть и приятное, не могло пока что изменить его мнение о Кромешнике. Мальчик продолжал прокручивать в голове сценарии, как тот мог использовать его подарок для манипуляции. Нужно быть осторожным, — думал он, — и не давать себя ввести в заблуждение этим «подарком». Пускай попробует что-то ещё, если считает, что таким способом меня можно подкупить. Буду держать глаза открытыми и следить за каждым его шагом. И так, несмотря на тёплый шарф, Джек оставался настороже, думая, что всё это лишь часть большего плана. Джек обернул шарф вокруг своей шеи, и его мягкая ткань нежно коснулась кожи, создавая приятный контраст. К его удивлению, шарф согревал его, и это было чувство, которого он, возможно, не испытывал последние триста лет. Он ожидал, что это будет обычный аксессуар, но его устойчивое тепло говорило об обратном. Оглядевшись вокруг, и чувствуя себя немного неловко, Джек решил, что пора навестить Джейми и попытаться выяснить, что могло быть на уме у Питча. Возможно, мальчишка сможет прояснить, зачем Кромешник решил сделать такой неожиданный подарок.Вспомнив о прошлом, о битвах и конфликте с Кромешником. Он помнил, как Король кошмаров пытался сеять страх и хаос, и этот подарок выглядел, как странное и неуместное продолжение старых игр. — логика здесь не сходится. Если бы Питч действительно хотел мира, он бы не стал использовать такие мелочи для манипуляции. Это похоже на попытку смягчить ситуацию, чтобы добиться своей цели. Я помню, как он был опасен и коварен, и теперь — вдруг такая доброта. Он махнул рукой, словно отгоняя все свои сомнения и подозрения. — С другой стороны, пусть мутит что хочет. Я не собираюсь париться из-за этого. Просто возьму подарок и использую, как нормальный человек.Ну или дух. Похоже, Кромешник на этот раз решил сделать что-то поинтереснее, чем просто сеять страх.Посмотрим, что будет дальше. Если Кромешник реально что-то замышляет, я об этом узнаю. А пока что просто буду наслаждаться тем, что есть. *** Король кошмаров удобно устроился в своём кресле в тёмной части своего дворца, довольный тем, как складывается его план. Он знал, что подарок был только частью замысла. Сегодня он хотел предоставить Джеку возможность ощутить тепло, которое сам не испытывал уже много лет. Шарф, в который он вложил часть своей магии, должен был дать зимнему духу незнакомое и трепетное чувство. Питч, наблюдая за тем, как его план начинает работать, позволил на губах появиться удовлетворённой улыбке. Его мысли были полны замыслов, не всегда явных, но тщательно продуманных. — Этот ледяной дух может наконец то вспомнить, что такое тепло. Я хочу показать ему, что даже в мире, полном холода, можно найти уют и тепло. Надеюсь, это маленькое напоминание позволит ему вспомнить как хорошо мы могли бы сотрудничать. Кромешник тихо произнёс, его голос был полон лёгкой иронии и теплоты: — Наслаждайся, снежный. Ты слишком давно не ощущал тепла.