better than a cat

Джисон совершенно не был готов встретить на территории колледжа человека, с которым пересекался всего раз при странных обстоятельствах в аэропорту, но тот сидит как ни в чем не бывало перед кабинетом директора на лавке и со скучающим видом листает что-то в телефоне. Сначала Джисон уверен, что обознался, но затем подходит ближе, и сомнений не остается. С другим цветом волос, ярко-рыжим, но это точно тот парень... как же его зовут… Джин? Джи? А, нет. — Привет! Джису, верно? Джису вяло кивает, будто ни капли не удивлен встрече. В своем модном луке он выглядит так, будто ожидает выхода на подиум. Интересно, где можно найти такие навороченные штаны с кучей карманов, ремешков и веревочек? Джисону тоже надо. Из мешочка на шее показывается голова рыжей крысы, он вспоминает, что в прошлый раз она была черной в то время, как сам Джису брюнетом. Не подбирает же тот фамильяров под цвет волос в самом деле?.. — Ты что тут делаешь? — спрашивает Джисон. Его же внезапная встреча удивляет чрезмерно. Видимо, за двоих. Он даже забывает, зачем шел в библиотеку, располагающуюся в двух кабинетах от директорского. Здесь бывает многолюдно лишь в начале года, в остальное время это самое пустынное место колледжа. — Жду отца. Джисон ждет ответной инициативы, но не дожидается, ровно как и в прошлый раз. — Ты помнишь меня? — продолжает расспрос он. — Помню. Что дальше? Джису косится на него, будто на надоедливую муху. Не очень приятно. И даже подбешивает! — Спасибо сказать не хочешь? — скрещивает на груди руки Джисон. Нет, ну а что на него смотрят так, словно он в кофе плюнул? — Я вообще-то тебе помог, а ты даже имени моего не спросил! Это звучит более дерзко, чем планировалось. Не то чтобы Джисону вообще хотелось познакомиться, просто непонятное поведение и отсутствие какого-либо уважения раздражают. Хочется испортить настроение в ответ. И у него получается! Даже слишком успешно: атмосфера словно по щелчку пальцев меняется, стерев остатки показного равнодушия. Джису сводит брови к переносице и подскакивает со своего места, сжимая кулаки — слишком бурная реакция на слова практически незнакомого человека. Шестое чувство бьет тревогу, явно переоценивая опасность. Джисон все же делает шаг назад, ощущая себя тореадором, раздразнившего быка красной тряпкой. Окей, возможно он немного погорячился, но не настолько же! — Я вообще знать тебя не хочу, Джисон! Так, стоп. Какого?.. — Откуда ты знаешь мое имя? — Джисон уверен, что не представлялся. — Ты что, сталкеришь меня? Джису поджимает губы — боится сказать лишнего?.. Молчание затягивается. Джисон готов поклясться, что слышит скрежет шестеренок в его голове. — Мы учимся в одной группе, — все же удостаивает его своим ответом Джису. В смысле? Как это возможно? У Джисона, конечно, плохая память, но не настолько же, чтобы не запомнить одногруппника за целый год! Хотя… кажется, ходили слухи про некого проблемного одногруппника, но это не точно. — Я тебя не видел. — А я и не ходил на пары. Вопрос «почему?» так и остается неозвученным — дверь кабинета открывается, привлекая внимание. — Я договорился, — обращается к Джису невысокий коренастый мужчина, покинувший кабинет директора. — Сдашь экзамены со всеми, и тебя переведут на второй курс. Джисон бы в жизни не догадался, что они родственники: из общего у них только недовольное выражение лица, будто кто-то заставил съесть лимон. Видимо, Джису пошел в маму, и она у него, видимо, красивая, раз и сыну смазливости перепало. Несмотря на то, что Джису выше отца на целую голову, в присутствии того становится визуально меньше — опускает голову, сутулит плечи, а голос звучит тихо: — Я же говорил, что не хочу переходить на следующий курс. Я бы лучше… — Мой сын никогда не останется на второй год! Не позорь меня. Если бы Джисон не видел Джису в естественной среде обитания, то решил бы, что он забитый неуверенный в себе подросток. Даже как-то жалко его становится. Самую капельку. — Но… Отец Джису наконец замечает Джисона. От его холодного взгляда хочется поежиться. — Надо же, какие люди! Рад наконец увидеть тебя в жизни, Хан Джисон. Ты не передумал принять наше предложение? Но откуда?.. Стоп, какое предложение? Общение с этой семейкой становится все более странным и трудным для понимания. Джисон напрягает каждый нейрон головного мозга, но так и не догоняет. Откуда отец Джису знает его? О каком предложении может идти речь, если они толком не знакомы. От мучающих вопросов голова становится чугунной. — Простите? — спрашивает Джисон. — Не понимаю, о чем вы. Он ищет подсказку в реакции Джису, но тот с непроницаемым выражением лица рассматривает пейзаж за окном. Плечи выдают его напряжение, руша иллюзию безучастности. — А выглядишь более сообразительным на экране, — хмыкает мужчина. — Я про предложение стать фамильяром моего сына, конечно. Что? Но Джису не предлагал стать его фамильяром. Или?.. Поморщившись, Джисон хватается за голову: адская боль простреливает виски, дезориентируя. Кажется, разговор продолжается без его участия уже на повышенных тонах. Перед глазами возникает странный образ, огромного великана. Это Джису. Он рассматривает Хана, держа в руке, будто тот ничего не весит. Но как это возможно? Одно видение тянет за собой другое, картинки сменяются, но яснее не становится. Откуда-то издалека доносится: «Нашел себе друга, да? А я чем не гожусь? Недостаточно хорош для тебя? Ну конечно, со мной только из-за контракта и можно общаться!» Что. Здесь. Происходит? Калейдоскоп картинок крутится до тех пор, пока не начинает мутить. Джисон на ощупь добирается до скамейки и падает на нее. — Если ты снова стирал память… — доносится до него угрожающее шипение отца Джису, словно из-под толщи воды. — Хочешь проблемы с законом? Когда недостающий кусочек пазла встает на свое место, Джисон все вспоминает: первую встречу, превращение в хомяка, пустые угрозы. Джисона откладывали в лавке для Джису. Он должен был стать его фамильяром, но улизнул из рук в последний момент. Боль наконец отпускает. Взгляд проясняется, являя пугающую сцену. У Джису на лице отпечатки невидимых пальцев, а из носа течет струйка крови — его мучает собственный отец. Хан действует на автопилоте: вытягивает силу из мужчины, лишая возможности воздействовать магически, а затем смотрит, словно в замедленной съемке, как тот замахивается. Джису закрывает руками мешочек на шее, готовый защитить крысу от удара. Нет ни предвкушения, ни триумфа, только сочувствие: Джису, может, и вел себя, как обиженный придурок, но, кажется, всерьез никогда не угрожал, а в последнее время даже старательно избегал. Да, разок жестоко подшутил, превратив в хомяка, и иногда не мог пройти мимо без колкостей, но если кому и наказывать его, то точно не человеку, от которого тот и понабрался. Джисон вскакивает на ноги и просит: — Подождите! — Две пары глаз врезаются в него непонимающими взглядами. Хан продолжает: — Вы все неправильно поняли! Это обычный приступ мигрени, ничего серьезного. Мне уже лучше, правда! Вряд ли отец Джису верит, но хотя бы охотно подыгрывает: губы растягиваются в притворной улыбке, кулаки расслабляются. Не глядя, он кидает сыну носовой платок, который носит в кармане, видимо, на этот случай, и делает вид, что ничего страшного не произошло: — Ну раз так, то прекрасно. Получается, вы дружите? Ха-ха. — Приятельствуем, — поправляет его Джисон, скрепя сердце. — Сегодня собирались вот кофе выпить, я жду его. Ложь вырывается на автомате. Джису смотрит на него округлившимися глазами. — За-ме-ча-тель-но! Прекрасная компания, — лелейно растягивает его отец, бросая напоследок сухое: — Дома поговорим… У меня еще совещание. Скользкий тип. Уходит, как ни в чем не бывало. Будто только что не готов был убить в припадке ярости. Не успевает Джисон облегченно выдохнуть, как раздается звонок телефона. — Все в порядке? — спрашивает Минхо. Сам он уже давно дома: для магов занятия закончились еще полтора часа назад. — Джурыми кричит, что ты в опасности. Джурыми бы еще позже проснулся, Джисона бы уже успели пришельцы украсть! — Джурыми просто паникер! — Где ты? — Я с Джису в… — Что?! Я не ослышался? С тем мудаком? Джисон искренне надеется, что папаша отошел достаточно, чтобы не слышать криков Минхо. Джису презрительно прищуривается и фыркает, глядя на телефон. — Где вы? Я скоро буду. Не задумываясь, Джисон называет ближайшее кофейное место. Не кафе, а обычный киоск, вокруг которого студенты ошиваются в обеденное время. — Мы будем в CoffeeCup. Звонок сбрасывается. Обычно Минхо встает с кровати с характерным кряхтением, всем видом показывая свое нежелание заниматься делами. Джисон бы посмотрел на то, как он подрывается и натягивает штаны задом наперед. Воображение рисует слишком яркую картинку, но Джису вырывает из своих мыслей: — Тогда я пошел! Пока. Он сдвигается с места, не дождавшись ответа. Джисон закатывает глаза, но все же догоняет. За поворотом к выходу их встречает пара любопытных взглядов. Интересно, насколько хорошо отсюда могло быть слышно их странную перепалку?.. — Нам в любом случае надо поговорить, — напоминает Джисон. — Я не собираюсь разговаривать с твоим хозяином! Выражение режет слух. — Фу боже, ну перестань! — громко возмущается он, поддев локтем Джису в бок. — Я видел, ты можешь вести себя почти нормально. — Но… — Минхо! Моего мага зовут Минхо. Не хочешь с ним говорить, значит, надо поговорить до того, как он придет. Разберемся быстренько со всем, и можешь валить хоть на все четыре стороны. Но сначала кофе, он от головы помогает. Джису выглядит слегка пристыженным после упоминания головной боли. Или Джисону просто нравится так думать… — Значит, ты стирал мне память после каждой встречи? — переходит к сути он, продолжая взывать к совести. Нет, ну а вдруг она еще не скончалась в муках давным-давно? — Ну, я бы сказал, что просто блокировал. Разрушить воспоминания можно только какой-нибудь сосудистой катастрофой. — Джису приходится пояснить: — Ну, инсульт какой-нибудь. — И часто ты таким балуешься? Он тяжело вздыхает. — Нет. До тебя только один раз вмешался в память любовницы отца. Джисона корежит будничный тон при упоминании любовницы, но решает не задавать лишних вопросов. — Зачем? — Она видела, как я сбегаю из дома. Он догадывается, что тогда Джису сильно досталось: тот кривится и потирает скулу. Не исключено, что отец его ударил в это место. Хан не спрашивает — не хочет проникаться сочувствием. — Неужели за это нет никаких наказаний? Ну, за вмешательство в воспоминания. — Выразительного взгляда достаточно, чтобы стало понятно: наказания есть. — О, значит, ты мой должник. Если не хочешь, чтобы я сдал тебя полиции, конечно… — Что ты хочешь? — Да ничего такого на самом деле. Хотелось бы полюбовно разойтись... — Джису фыркает на слове «полюбовно». Джисон не удерживается от комментария: — Это означает мирно, а не то что ты подумал. — Я знаю значение! — О, тебе просто противно все светлое и доброе? К его удивлению, Джису смеется. Крыса начинает пищать, мешочек ходит ходуном — видимо, просится на руки. Джису успокаивающе гладит ее по голове, даря нежный взгляд, но вспоминает, что не один и одергивает ладонь. — Сколько у тебя крыс? — задает Джисон мучающий его вопрос. После короткого анализа воспоминаний он приходит к выводу, что практически все разы, что они виделись, у Джису был разный цвет волос, сочетающийся по цвету с шерстью крысы. Странное гилти плэже, но хотя бы безвредное. — Пять крыс и два хомяка. Скоро станет больше. Хозяин лавки назвал Джису «постоянным клиентом». Тогда Джисон подумал, что живодер какой-нибудь, раз для него часто откладывают фамильяров. — Зачем так много? — Ну, во-первых, грызуны недолго живут, а у многих возникают проблемы со здоровьем уже после года жизни. Во-вторых, резервуар энергии не очень большой, поэтому для зарядки браслета нужно несколько крыс. И, в-третьих, не буду же я их заставлять, если они не в ресурсе! Чем фамильяров больше, тем выше шанс, что кто-нибудь из них да окажется не против поработать. Про то, что фамильяры-животные бывают не в ресурсе, Хан слышит в первый раз. Не то чтобы он вообще рассчитывал на развернутый ответ, но, похоже, Джису действительно нравится говорить о питомцах. — Ты забыл назвать главную причину. — Не понял, — хмурится Джису. — Что ты модник. Он пытается скрыть улыбку, но Джисон успел заметить дрогнувший уголок губы. — Не понимаю, о чем ты. По прошествии времени превращение в хомяка уже не выглядит таким уж ужасным издевательством, а если Джису любит щекастых так же сильно, как крыс, то вообще навевает на определенные мысли. Думать об этом Хан, конечно же, не будет. — Интересно, как бы все сложилось, если бы меня не забрал Минхо. Джису странно на него смотрит, а затем небрежно пожимает плечами. — Я бы забрал тебя на следующий день. Интересно, смог ли бы тогда Минхо учиться с ними в группе? Не исключено, что не успел бы найти подходящего фамильяра с большим резервуаром энергии. — Так странно. Я воспринимал Минхо, как спасителя. — И до сих пор воспринимает, как счастливый билет: ему бы не хотелось попасть в семью Джису. — Он забрал меня из клетки… — Из клетки? — выгибает бровь Джису. — Долгая история. Значит, ты прогуливал, чтобы лишний раз не пересекаться со мной? — спрашивает он. Кажется, при первой встрече у Джису не было намерений ссориться. Просто Джисон завелся на предложение о заключении более выгодного контракта и начал дерзить: когда он узнал, что его откладывали для Джису, то сработали предубеждения, которые он уже успел себе надумать. — С вами, — поправляет Джису. — Глаза бы мои не видели ваши счастливые рожи. — Как грубо… Нет, все же бы ничего у них не получилось. — А нам и не дружить. — А ты хотел, получается? — Пф, с чего ты взял? Джисон вспоминает, как сам рассчитывал, что контракт поможет найти друга. Не исключено, что болезненная тема для Джису. Они доходят до точки с кофе на вынос одновременно с Минхо, и Джису останавливается, не доходя до места встречи несколько метров. — Теперь я точно пошел. — Эй, Джису! Он оборачивается. — Я не против дальше учиться в одной группе, — предупреждает Хан. — Друзьями нам, конечно, не быть, но можно попробовать просто сосуществовать рядом. — Мне не нужно твое разрешение. Джису показывает фак, поэтому Хан не удерживается от угрозы: — А если будешь снова ко мне приставать, то я всем расскажу, что ты стирал мне память! — Он делал что? — сводит к переносице брови Минхо и уже начинает двигаться к обидчику, как Джисон останавливает, давая Джису фору. — Он же сбежит! — Да и хрен с ним. Давай лучше суши закажем? Стипендия пришла. Когда Хан оборачивается, Джису уже нигде не видно.

──────── ⋆☼⋆ ────────

Они все же заказывают на ужин роллы, а затем, объевшись, долго вытягиваются на тесной кровати. Когда Джисон устает пересказывать все, то молча подставляет спину Минхо, чтобы тот почесал. Как только Хан прикрывает глаза, закимарив под серию аниме, Минхо говорит: — Вообще-то я уже давно хочу тебе кое-что сказать. Что?.. Как только нервный импульс доходит до сонного мозга, Джисон мгновенно просыпается, а сердце бешено колотится. — Что случилось? — Прости, не хотел тебя пугать, — успокаивающе гладит Минхо, целуя в висок. — Ничего не случилось! Просто хотел поделиться с тобой, что думаю в последнее время о будущем. Джисон разворачивается к нему лицом. О будущем… Тревожка услужливо подкидывает варианты развития разговора, среди которого нет буквально ни одного хорошего. — Ты не мог бы сразу суть сказать, пока я не словил сердечный приступ! — Я хочу пойти в команду пожарных магом воздуха. Джисон с облегчением выдыхает. — Тебе стоит, конечно, потренироваться в сообщении новостей, если планируешь жить со мной до самой старости. Минхо смеется. — Так ты не против? — Почему я должен быть против? — хмурится Джисон. — Если это то, чем ты хочешь заниматься, то почему нет? — Ну, это весьма рискованно. Вдруг тебе придется бывать со мной на заданиях? К тому же тебя это тоже касается… Я не могу выбрать за нас обоих. — Я сообщу тебе, если у меня появятся пожелания. Пока что мне интересна только музыка, но мне ничего не мешает заниматься ей в свободное время. — Окей, раз ты не против... — шумно выдыхает Минхо. — Продолжу всерьез рассматривать этот вариант. — Стой, а ты поэтому начал тренироваться? — спрашивает Джисон и не дожидается ответа: — Тогда я тоже начну! Чанбин составит мне программу тренировок. Он услужливо возвращает нижнюю челюсть Минхо на место, когда его рот забавно приоткрывается от удивления. — Ты не обязан… — Да-да, но я правда хочу! Мне не помешает. Думаешь мне пойдут накачанные руки? — Минхо стонет. О да, детка! — А тату? Хочу подкачаться и набить рукав... Вместо ответа он целует Джисона и заводит руку под футболку, притянув за талию. — Зря ты это сказал… Джисон не может перестать улыбаться, когда губы Минхо спускаются на шею, очерчивают языком угол челюсти. — Я так понимаю, ты тоже «за»!

Эпилог.

Год спустя.

Минхо успевает зарекомендовать себя, как перспективного мага, в которого государству есть смысл вкладываться, поэтому, когда из-за материальных трудностей он не может заплатить за учебу, ему дают шанс перевестись на бюджетную основу. Для этого приходится пройти дополнительный экзамен. Джисон, конечно, готов помочь всем, чем сможет, но слышит: — Минхо выбрал пройти испытание с другим фамильяром. Подожди его здесь. Его закрывают в пустом классе. Первая реакция — шок. В смысле Минхо предпочел другого фамильяра?.. Кого?! Вторая — смех. Бред! Он бы никогда так не поступил с Джисоном. В крайнем случае, предварительно все обсудил. Джисон гадает, неужели подобный трюк может на кого-то повлиять? А потом вспоминает себя на первом курсе. Тогда бы он смертельно обиделся, а магическая связь бы прервалась, и Минхо оказался бы без магии в нужный момент. Джисон щедро восполняет запасы энергии, стоит батарейке браслета начать разряжаться: Минхо на экзамене, у него, судя по всему, задание гораздо сложнее.

Четыре года спустя.

Отношение к людям-фамильярам постепенно меняется, а первую волну выпускников приходится ждать целых пять лет. После получения диплома на Джисона сыплются выгодные предложения. Не удивительно: практика показала, что у него не просто большой резервуар энергии, а огромный. Это редкость. Джисон отклоняет предложения, не задумываясь, но когда видит какую-то неприлично баснословную сумму, то в шоке пялится на нее. Минхо заглядывает в письмо из-за плеча и говорит: — Если ты хочешь его принять, я пойму. — Ты совсем дурак? — Джисон старается повторить интонацию из завирусившегося в последнее время тиктока, но Минхо не улыбается. Он же не серьезно?.. — Я не буду для этих людей хорошим фамильяром. Это тебе я готов отдать все, что у меня есть! Им — нет. — Ты с такой зарплатой сможешь за пару лет заработать на квартиру. Джисон, конечно, мечтает о своей квартире, но зачем она ему без Минхо?.. Он не хочет повторять судьбу фамильяров, которые жили с магами в домах и жертвовали личной жизнью ради успешной карьеры. — Я согласен работать только с тобой в паре, — Джисон рвет письмо. — Психологическое состояние важнее денег! — Хватит влюблять в себя еще сильнее...

THE END.