Your shadow

У каждого были свои причины, чтобы вступить в Фатуи. Для кого-то это было надежным способом выслужиться перед Царицей, получить статус и набить карманы как можно большим количеством звонких монет моры, кто-то был потерян и нашел свой смысл существования подле Крио Архонта или Предвестников. Тебя же, можно отнести к последним. Пожалуй, каждый отец хочет вырастить своего наследника, но также часто они терпят разочарование, когда у них рождается дочь. Не то, чтобы тебя воспитывали, как мужчину, но трудно было оставить без внимания легкое пренебрежительное отношение отца. Несмотря на это, почему-то ты продолжала любить его, и любишь до сих пор, желая однажды получить его одобрение и похвалу. Мать твердила тебе бросить тренировки, как и затею однажды пополнить ряды Фатуи, намереваясь наконец услышать, что папа тобой гордится, но ты не слушала ни ее, ни кого-либо еще. Возможно, сложные отношения в семье взрастили из тебя сильную и целеустремленную личность, и отчасти ты даже благодарна, что отец никогда не любил тебя. Иначе без этого в твоей жизни не было бы никакого смысла и никакой конечной точки, к которой ты могла бы прийти. И это точкой стало вступление в Фатуи, а затем занятие места одного из Предвестников. Да, это звучит безумно глупо, ведь ты и сама понимаешь, что Предвестником тебе никогда не стать, но разве не это называют мечтами? Они необязательно должны быть сбыточными, но являются путеводной звездой, что подталкивает идти вперед. И так мечта привела тебя в отряд, во главе которого стоял один из самых уважаемых Предвестников. Ты слышала многое о Первом, сильном лидере, чей меч оборвал сотни жизней, но никогда не удостаивалась чести увидеть его собственными глазами. Когда Капитано впервые появился на одной из тренировок, молча наблюдая за тем, как солдаты оттачивают свои навыки, ты потеряла дар речи. Тысячи слухов не сравнятся с его истинным обликом. Аура, которую источает Капитано… мощна. Это единственное подходящее слово, которое всплыло в твоей памяти, пока твой завороженный взгляд скользил за его мрачной, сильной и непоколебимой фигурой. На мгновение ты даже подумала о том, что, возможно, Первый из Предвестников и вовсе не человек, ведь его лицо скрыто за маской, но даже издалека ты успела разглядеть изящный силуэт его лица, обтянутый черной тканью. Так противоречиво, не так ли? Когда тебе удалось рассмотреть Капитано уже чуть ближе, ты действительно впала в полное восхищение. Эти очертания аккуратного носа, тонких губ, точеных скул… Он вовсе не такой монстр, каким его представляют. Монстром он становится лишь в лице своих врагов, ведь никто не захочет по-настоящему сразиться с Первым Предвестником Фатуи. Но другое дело дружеский спарринг, не так ли? Капитано не знал, кто ты вообще такая, пока однажды ты сама не заявила о себе, вызывав мужчину на дуэль. — М-м? Дуэль? — когда разговариваешь с ним лично, его голос звучит несколько иначе. Мягче. Капитано смотрел на тебя сверху-вниз с высоты своего внушительного роста, и ты мгновенно почувствовала неуверенность в собственных словах. — Д-да… Я бы хотела потренироваться вместе с Вами! — ты выпрямляешься, глядя во тьму, на месте которой должно быть лицо мужчины, но затем произносишь уже с меньшей решимостью в голосе. — Если Вы не возражаете… Ты никогда не забудешь это неловкое молчание, что повисло между тобой и Капитано после твоей глупой просьбы. Его глаз не было видно, но почему-то ты была уверена, что он оценивал тебя. И ты никогда не забудешь то, что он сказал. — Ты слаба, Т/И. Я не стану тратить свое время на нечто столь предрешенное. После этого Капитано ушел, оставив тебя в одиночестве. Вокруг стоял гул тренировочных боев других рядовых Фатуи, но для тебя все голоса и лязг металла перестали существовать. Только его голос снова и снова повторял последние слова. Но запомнила то, что сказал Первый Предвестник, ты не потому, что эти слова мотивировали тебя стать сильнее. Это был первый раз, когда Капитано назвал тебя по имени. Быть может, все дело в воспитании, но ты никогда раньше не испытывала влюбленности. Вплоть до момента, когда это стало слишком трудно отрицать, ты считала, что слова Первого Предвестника просто задели тебя за живое, и он вовсе не интересует тебя никак иначе, чем в качестве партнера для дуэли, как идеал, к которому ты должна стремиться. Все эти упорные тренировки, раздражение, что ты испытывала, взмахивая мечом снова и снова, были лишь для того, чтобы Капитано признал тебя. Забавно, что ты всю свою сознательную жизнь пытаешься добиться чьего-то одобрения, не так ли? Ты убеждала себя в том, что так часто думаешь о нем только потому, что не можешь дождаться приближения дня, когда наконец сможешь заслужить дуэль с этим великим человеком. Ты убеждала себя в том, что украдкой постоянно наблюдаешь за ним, иногда даже преследуя, но только так, чтобы Капитано ничего не заметил, для того, чтобы больше узнать о своем противнике. Ты хотела знать его привычки, какие отношения Первый Предвестник поддерживает с другими солдатами Фатуи, хотела знать, чем он занимается в свободное время, как к нему относятся другие Предвестники, как он относится к ним. Как он относится к тебе. Желание доказать, что ты достойна скрестить мечи с Капитано, так незаметно мутировало в нечто большее. Ты не теряла надежды, и вызывала его на дуэли еще не один раз, но всегда получала один и тот же ответ. Со стороны может показаться, что ты мазохистка, но для тебя это был единственный способ, единственный повод, чтобы завести с ним разговор. Всего пары слов, которые Капитано говорил тебе лично, было достаточно, чтобы насытить тебя до следующего раза, когда ты начнешь испытывать необходимость услышать его голос. Но постепенно эти маленькие дозы начали вызывать привыкание. Тебе стало мало просто слышать его отказы раз за разом, ты хотела большего, хотела говорить с ним на равных. Хотела, чтобы он относился к тебе не так, как к остальным. И тогда до тебя начало доходить. «Так вот как ощущается любовь?..» Ох, этот трепет в груди, эти мысли, осознание того, что кто-то сумел завоевать твое сердце так внезапно, просто вскружили тебе голову. Тренировки стали приносить умиротворение, нежели вызывали гнев. Примерно в это же время Капитано отбыл из Снежной по поручению Царицы. Конечно, тебе было грустно, но… Это также была прекрасная возможность посвятить всю себя тому, чтобы стать сильнее. Ты более не отвлекалась на слежку за Первым Предвестником, не искала его силуэт, пока упражнялась с мечом. Впервые твоя цель была такой четкой и ясной, но, что самое важное — она казалась тебе достижимой. Ты слышала от других девушек, состоящих в рядах Фатуи, о том, как они признавались в любви объектам своего обожания, как получали признания от мужчин, и, вероятно, ты могла бы поступить точно так же, но какой же глупостью тебе всегда казалось все это. Как ты можешь ждать от человека взаимности, если ты сам не приложил никаких усилий к тому, чтобы он тебя заметил? Ты должна соответствовать тому, кому признаешься в своих чувствах, иначе они просто не будут иметь никакого веса. И, для того, чтобы Капитано заметил тебя, сначала нужно было стать ему равной. Уже сейчас, глядя на прошлую себя, ты смеешься, не понимая, как могла быть такой наивной, но все еще благодаришь всех известных Архонтов за то, что не опустила руки. Ведь, какой бы глупой ни была цель, главное, с каким рвением ты прокладываешь до нее путь. От новости о том, что Капитано снова вернулся во Дворец, твое сердце сжалось в груди, а под кожей разлилось незнакомое до этого момента тепло. Тебе хотелось сорваться, побежать, что есть сил, чтобы встретиться с ним прямо в тот самый момент, хотелось показать, чему ты научилась в его отсутствие, но, к счастью или сожалению, ты сумела сохранить хладнокровие. Ты успела изучить расписание Первого Предвестника настолько досконально, что для спешки вовсе не было резона. Ведь вы встретитесь в любом случае, ты сделала все для этого. Никто не знает об этом, но Капитано тоже часто тренируется. Раньше ты всегда подглядывала за этим восхитительным зрелищем, надеясь однажды так же умело управляться с мечом, но, пускай ты и была влюблена, однако вовсе не была глупой. Для тебя уже давно стало очевидным, что Первый Предвестник едва ли родом из Тейвата, и то мастерство, которым наполнен каждый взмах клинка в его руках, было отточено не годами и даже не десятилетиями. И все же тогда, когда ты решила вызвать его на дуэль в последний раз, в тебе теплилась надежда, что Капитано хотя бы просто обратит на тебя внимание, взяв к себе в ученики. Это было бы весьма кстати, тогда тебе не пришлось бы искать повода для встречи с ним. Ты старалась выглядеть естественно, удивленно ахая, когда вошла на тренировочную площадку, заметив там Первого Предвестника. Он всегда сбрасывает свою массивную мантию, когда берется за меч здесь. Было так трудно не рассматривать его тело, пускай оно и скрыто за черными одеяниями, но даже так под плотной тканью можно быть заметить мышцы, закаленные бесчисленными сражениями. Ты решила, что короткий беглый взгляд не будет таким уж неуважительным. — Не знала, что Вы тоже тренируетесь, господин Первый Предвестник, — ты поклонилась, держа в руках ножны с собственным мечом, и Капитано опустил свой, молча повернувшись к тебе, прежде чем подойти ближе. По сравнению с тобой, он такой высокий, что, даже спустя столько времени и разговоров с ним лицом к лицу, тебе было не под силу привыкнуть, и не чувствовать себя лишь беззащитной зверушкой под его ногами. — Не только сражения закаляют дух. Настоящий воин тот, кто знает свой меч и тело, находясь с ними в гармонии. Этого не достигнуть, только размахивая клинком перед врагами. В тот момент ты подумала, что Капитано не только превосходный воин, но еще и весьма мудрый человек, слушать которого для тебя всегда великая честь, поэтому на твоих губах сама по себе проступила легкая улыбка. — Я хотела снова вызвать Вас на дуэль, но не хотела тревожить Ваш покой после долгой дороги. Могу я рассчитывать на то, что Вы окажете мне честь скрестить мечи завтра? Даже тишина между тобой и Первым Предвестником прекрасна. Он не сразу дал тебе ответ, вновь осматривая тебя с головы до ног, прежде чем ты услышала короткое хмыканье. — Думаешь, ты уже достаточно сильна, чтобы сразиться со мной? Ох, словами не передать, как затрепетало твое бедное сердце, когда ты сумела ухватиться за тоненькую, хрупкую нить, что можешь привести тебя к желаемому. Ты подняла голову, на этот раз не робея перед величественным мужчиной, глядя в его маску с истинной решимостью. — Да. Даже проиграть Вам будет для меня великим удовольствием. — Даже если проигрыш будет означать смерть? Капитано склонил голову набок, и ты сразу поняла, что он все еще не воспринимает тебя всерьез, однако… В этот раз ты была уверена в том, что эта самоуверенность обернется против него. — Разумеется. Что может быть почетнее для простого солдата, чем смерть от Вашего меча? — Хм-м, — меч Капитано рухнул на землю, после чего твои глаза ослепила яркая вспышка Крио, из которой в руке мужчины появился меч, прекраснее которого еще не видывали твои глаза. Подобный хрусталю, острому льду, одним лишь источаемым от него холодом способный лишить любого из живых существ жизни, меч засиял так завораживающе, что ты на мгновение лишилась дара речи, распахнув губы в восхищении, когда Предвестник направил его на тебя. — В таком случае, я принимаю твой вызов. — Ч-что?.. Прямо сейчас? — ты обескураженно спросила, получив в ответ лишь молчание, но Капитано и не нужны были слова, чтобы дать тебе понять его намерения. Он приготовился к бою, а в бою нет места разговорам. Ты обнажила свой меч из ножен, вернув себе прежнее хладнокровие, прежде чем направить лезвие на Первого Предвестника. — Благодарю за такую честь, мне лестно, что Вы наконец признали меня своим противником. Ваши мечи схлестнулись друг с другом настолько мгновенно, что твои глаза успели разглядеть лишь еще одну вспышку Крио, за которой последовала следующая атака. Его удары поистине сильны, точны, совершенны. Этот мужчина никогда не ошибается, и теперь ты действительно увидела это в каждом его движении. Капитано не давал тебе ни секунды передышки, нападая снова и снова, оставляя тебе лишь возможность защищаться. Ты сражалась со столькими солдатами, врагами, что желали тебе смерти, но еще ни от кого ты не чувствовала этого кровожадного хищного запаха. Он на самом деле хотел одолеть тебя, хотел пронзить своим клинком твою грудь, покрыв сердце ледяной коркой, пока оно не перестанет биться. Но… Ты не могла понять, почему он этого не делает. Это так очевидно, что ты не ровня Капитано. Несмотря на свое абсолютное превосходство, почему-то он словно намеренно давал тебе возможность увернуться, отбить его удар, отступить назад, пока очередная атака не заставила твою спину болезненно врезаться в стену Дворца. Ты видела собственную смерть в отражении льда, приставленного к твоему горлу, ожидая, когда этот холод разорвет глотку. Этого так и не произошло. Предвестник просто застыл, наблюдая за тем, как твои легкие выплевывали каждый вдох, который ты совершаешь, как твои глаза вовсе не выглядели напуганными перед лицом погибели. А ты же… Ты лишь наслаждалась единственным моментом, когда Капитано находился так близко к тебе, не жалея ни секунды, если это мгновение окажется твои последним. — Ты не боишься. Услышав слова Капитано, ты даже была несколько удивлена, но затем тихо рассмеялась, после продолжая попытки восстановить дыхание. — Только не говорите, что из-за этого не лишите меня жизни. — Нет, — впервые Предвестник ответил тебе так быстро, заставив тебя даже на мгновение задержать дыхание. — Бездумные убийства — прямой путь в немилость Царицы. Враг, имеющий ценность, должен быть лишен головы лишь тогда, когда станет бесполезен. — Хо-о? — казалось, будто ты забавляешься сложившейся ситуацией, теперь полностью расслабившись и откинув голову к стене. — Я чем-то могу быть Вам полезна, господин Первый Предвестник? Мужчина выпрямился, а меч испарился, оставив после себя лишь крохотные кристаллы льда, и ты почти решила, что дуэль окончена. Пока большая ладонь Капитано не ударилась в стену лишь в паре миллиметров от твоей головы. Еще никогда тебе не доводилось видеть, чтобы один удар мог расколоть камень, но в тот момент боковым зрением ты заметила, как кирпичики в стене начали крошиться, с характерным хрустом давая трещину. — Ты следишь за мной, преследуешь, бесконечно умоляя о поединке. Зачем? — Ч-что Вы, я не… — Думаешь, я глупец? Я давно был бы мертв, если бы не был способен заметить, как кто-то, вроде тебя, следует за мной по пятам, уверенный в том, что его деяния останутся незамеченными. Теперь ты по-настоящему испытала страх, которого Капитано не увидел, когда наставил на тебя клинок. Его лицо было скрыто, но ты была уверена, что Предвестник сердится, что, как неудивительно, было понятно еще тогда, когда его рука раскрошила стену за твоей спиной. Он застал тебя врасплох. Но ты не была растеряна. По правде говоря, все те месяцы, что ты следила за Капитано, ты обдумывала то, что однажды тебе придется рассказать ему о твоих истинных мотивах. Разумеется, ты понимала, что он вовсе не глупец. Даже если он замечал то, что ты делаешь, Капитано продолжал делать вид, что все в порядке. Чем дальше ты заходила, тем больше в тебе укоренялась уверенность в том, что все это неспроста. Такой человек, как он, ничего не делает просто так. — Вы поверите, если я скажу, что люблю Вас? — ты сказала это так непринужденно с улыбкой на губах, будто это всего лишь шутка, которую Предвестник не должен принимать за чистую монету. Но вы оба все прекрасно понимали. — Это недопустимо. Мы все служим Царице, и только это должно давать нам силы сражаться, ты же руководствуешься нелепыми чувствами. Ты не ждала от него другого ответа, но даже так, слова Предвестника не могли не вызвать у тебя неприятное разочарование, которое ты попыталась скрыть, закрыв глаза и слегка пожав плечами. Твое место всегда было рядом с ним, словно каждый шаг, каждая ошибка, каждое достижение в твоей жизни вело тебя к Капитано, и, несмотря на то, что твои чувства никогда не будут взаимны, ты была готова принять это. — Но, стоит признать, что ты билась отважно, — крохотные осколки камня ударились о землю, когда ладонь Предвестника отстранилась от стены, а мужчина развернулся, возвращаясь к брошенному мечу. — Ты готова посвятить свою жизнь и меч мне? Ты смотрела на Капитано так, словно пред тобой снизошло настоящее божество. Нет, не те, кого называют Архонтами, а нечто еще более величественное. Нечто, что может дать тебе смысл дышать. — Я… Моя жизнь уже посвящена Вам, Капитано. В тот роковой вечер ты впервые испытала счастье. Оно никак не было связанно с твоей влюбленностью, не давало тебе никаких ответов, не определяло путь, который ждет тебя впереди. Ты так отчаянно цеплялась за то, чтобы хоть кто-нибудь в этом мире похвалил и признал тебя, что совсем позабыла о том, как приятно просто наслаждаться тем, что у тебя уже есть. И сейчас, сражаясь бок-о-бок с холодным, точно глыба льда, мужчиной, которому принадлежит твое сердце, ты вдруг задумалась о том, почему Капитано все-таки не убил тебя в тот день… Быть может, однажды он поведает тебе об этом, но, пока кровь течет в твоих жилах, пока сердце бьется в груди, пока рука может держать меч, ты можешь лишь теплить надежду на то, что однажды войны прекратятся, и тогда… Возможно, Первый Предвестник Фатуи вспомнит, как ночью в окрестностях Дворца Царицы одна безрассудная девушка поклялась служить ему, оставаясь его тенью, пока Капитано не позволит ей большего.