***
В ущелье я уже с пару месяцев. Вёл я свой «календарь» отметками на стене, что очень хорошо помогало ориентироваться. Прогресс бы ощутимый во всех областях. Теперь, мои обе руки и ноги полностью пропитаны Ци, правда, продвигаться к позвоночнику, а уж тем более выше – к голове, я не решался. Из-за своей слабости, а также, из-за… простого страха. Уничтожив один нерв там, я просто могу стать умственно отсталым, или же, парализовать полностью свой скелет. Это меня отталкивало, поэтому я решил оставить это до лучших времён – хотя бы с семью точками Ци и после череды экспериментов, пускай и на животных, потому что на людях... я не могу представить себе такой жестокости со своей стороны. Лучше уж убить, чем заниматься такого рода… деяниями. Мне настолько понравилось запечатывать энергию духа и Ци, что я порой ходил по несколько дней так. Ибо, ощущение от физического напряжения и прогресса на этой почве очень и очень мне нравились. И это привело меня к неожиданно положительным последствиям – культивация стала лучше. Как только ты открывал планочку, из обоих источников рекой текла энергия, причём, в довольно большом количестве. Это заставляло каналы расширятся насильно, что, вроде как, должно вредить, однако… Всё как раз наоборот – из-за точного контроля, я никогда не допускал больше дозволенного. Поэтому, каждое новое открытие, хотя и не приносило мне больше духа или Ци, но ощутимо улучшало мои каналы. За это время успел продвинуться на пару километров вперёд. Без духа. Так я планировал действовать ещё четыре месяца, дабы потратить на такую тренировку полгода. И медленно, но верно, у меня получалось всё лучше. С каждым днём я ощущал, как я, буквально на чуть-чуть, на капелюшечку становился крепче и сильнее. Превосходное чувство. Параллельно с этим, у меня было жгучее желание воспользоваться косой. Поэтому, проверяя местность на слежку, и каждый раз убеждаясь, что её не наблюдается, эта идея становилась всё навязчивей. Правда, я прекрасно понимал, что всё же, несмотря на мои проверки, за мной всё равно спокойно могут наблюдать, ибо, есть люди куда сильнее меня, что вполне способны избежать моих инфернальных глаз и «чувства аур». К тому же, я один из «золотого» поколения. Идея была пресечена на корню. Всё шло своим чередом. К концу пятого месяца, я уже спокойно без духа ходил по ущелью и прошёл весь нужный путь, кроме одного… Последних десяти километров в сметающей степи. Это кардинально другое место. Во-первых, ветер там дует… странно-по-умному. Если можно так выразиться. Эту степь точно делал человек. Она специально построена таким образом, что в нужный момент ветер проверял твою устойчивость вообще со всех сторон: сама местность состоит из длинной, но весьма тонкой дорожки, наверное, около сорока сантиметров в ширину. Первоочередно, ветер дует с противоположной стороны, что заставляет тебя идти медленнее, ибо, тяжело. Да мощь ветра гораздо выше. Затем, дорожка сворачивает в определённую сторону, заставляя сопротивляться силе уже с другой стороны. И ты ничего не сделаешь, дабы упростить эту задачу. Ведь, если сойдёшь с дороги, то попадёшь в массив телепортации. Он тебя перенесёт в самое начало. Не знаю, кто это проектировал, но точно не обычный человек. Пришлось подключать дух. Ну, собственно, я выполнил что хотел, поэтому это даже вовремя. И даже с духом были проблемы. Ветер не давал мне его использовать. Судя по всему, в самом воздухе здесь что-то дезориентирующее саму энергию. Нечто подобное было у Лиены с её столбом. Только здесь это в гораздо большем масштабе. Короче, дух мне особо не помогал. Оставалась только Ци. И дело шло, но не особенно охотно. С каждым днём, у меня удавалось на пару метров продвинуться, но не более. Нужно было что-то менять, иначе, к приходу Хризантемы, я не успею пройти заданный маршрут. Всё оказалось проще, чем я думал. Из Ци, создав барьер, я покрыл им себя. Теперь «дезориентирующая штука» в воздухе на меня больше не работала. А подключив дух, да ещё и в купе со всеми моим прошлыми плюшками, особенно третьим умением, пройти сметающую степь оказалось… Просто. Слишком даже. Далее я пошёл на второй круг, но уже только с духом, и поверх щитом, Ци и умения я более не использовал, и технику распределения не применял. И это оказалось тем, что я и искал. Нагрузка больше, намного больше, но не преодолимая, поэтому с каждым разом у меня получалось лучше. Остаток времени я провёл в этой степи. К концу я и вовсе не пользовался духом и Ци, разве что всё ещё распределял нагрузку техникой. Мой уровень духа достиг сорокового уровня, причём, уже давно, просто, кольца не было, и прогресс застопорился, а физически я гораздо способнее, чем такой же духовный практик. Это далеко не предел. Через пару дней пришёл Хризантема. Правда, он меня не застал в той дырке, которую я называл убежищем до недавнего момента. Благо догадался проверить степь. Застал он меня в процессе очередного захода, но уже вообще чисто физически. Меня как раз смело в этот момент. — Так ты не справился? — От чего и сделал поспешный вывод. Его лицо, к слову, тоже стало напоминать сморщенный персик. — Приветствую старейшину. Я уже давно прошёл сметающую степь, сейчас попытка была пройти её, не применяя духа вообще. — Он слегка поднял брови. — Хм.. Ну-ка, продемонстрируй мне, как ты смог пройти её. — После всех его тестов, лицо старейшины было очень удивлённым. — Даже призрак на твоём уровне не смог так сделать… Её первосвященство не прогадала, когда решила в тебя поверить. Поздравляю. Насколько я успел заметить, ты получил сороковой уровень. Сейчас же отправимся тебе за кольцом. Здесь есть ураганные стрижи, кольцо с одного из них очень хорошо подойдёт тебе для четвёртого умения, ибо из крылья устойчивы к большинству негативный воздействий, типа здешнего ветра. — Благодарю…***
Нужного зверя мы нашли быстро, они были вне ущелья, потому что, видимо, не очень любят сильный ветер, хотя и имеют высокую резистентность. Хризантема на меня посмотрел и сказал: — Какой возраст ты хочешь себе на кольцо? Думаю, с твоими способностями, около десяти тысяч лет? — Верно, старейшина. Боюсь самостоятельно я не справлюсь. — Нет, вообще, теоретически, я смог бы одолеть этого зверя. Правда, думаю мне пришлось бы расстаться со всем запасом своих амулетов, и даже так, вряд ли смогу нанести этой животине вред. Поэтому, возможно, придётся задействовать второй дух, ибо, это духовное оружие, и даже без колец, при напитке духом, оно способно нанести существенный урон. Ещё одна проблема – крылья у стрижа. Если я не успею лишить его возможности полёта, то он просто улетит если почувствует опасность. — Не проблема. Её первосвященство проинструктировала меня на этот счёт. — Он взглянул чуть вперёд. Стриж выглядел как огромная серо-коричневая птица с просто гигантскими крыльями, больше тела этак раза в три, они у него торчали наверх. Это выглядело очень странно и… неудобно. Хотя возможно, это из-за специфики его жизни, насколько я знаю, у них безумная регенерация, что позволяет отрывать крылья и заново их отращивать, дабы приспосабливать к определённой ситуации. Может быть здесь, в ущелье ветров, из-за кучи песка и прочего мусора, такие крылья являются очень хорошим подспорьем, хотя и вид у них весьма смешной. Старейшина, видимо оценив врага, продолжил: — Подожди немного. Ты достоин награды за столь большой прогресс. За пару минут, старейшина не оставил и шанса этой птице. Вступив в бой, он активировал истинное обличие своего духа. Это навык за достижение семидесятого уровня. Полное увеличение всех характеристик. Но вернёмся к бою – далее было уже знакомое умение, граница дыхания. После чего, Хризантема взлетел и активировал своё пятое умение: — Ураган, достигающий небес!— Над его рукой стало собираться огромное количество лепестков, что, по его жесту после, отправились на бедного стрижа. У зверя такого уровня нет и шанса против титулованного доула. Нужно отдать ему должное – Гуань всё рассчитал, и птица была ещё жива, но уже не в состоянии двигаться. Быстро прекратив её страдание, я стал поглощать доступное чёрное кольцо. И… ничего. Ну то есть, да, была нагрузка, но это всё. Прошлое я поглотил с намного большим усердием. Почему? Возможно, потому что зверь утратил волю к жизни, когда на него вышел Хризантема. Вообще, в теории, такое кольцо может поглотить и кто-то без даньтяня, просто с куда большей сложностью. У меня то всё было просто – энергия по двум резервуарам, да и конец. Немного каналы пожгло. Открыв глаза, я увидел, в очередной раз, довольный взгляд старейшины. — Какое умение получил? — Теперь его голос звучал ещё писклявее, чем обычно. — Величественные крылья сапсана. Их скорость зависит от моей таковой на земле. Моё второе умение получает усиление во время действия четвёртого. К тому же, если я оберну себя ими, моя защита увеличиться в три раза. — Весьма недурно, — он осмотрел свои пальцы, закованные в железные наручи, — но слабовато для четвёртого умения с таким возрастом. — Верно. Они раскроют себя позже, с появлением следующих умений. Не знаю точно как, но точно это чувствую. — Хм, отлично. Отправляемся в храм. Её первосвященство тебя ждёт. Добрались мы быстро. Меня сразу отправили «готовиться к приёму у самой влиятельной особы». Принять душ спустя столько времени – нечто прекрасное. Выходя из своей комнаты на аудиенцию, я встретил Лиену. Она за этот год ощутимо подросла, и сейчас выглядела ещё милее прежнего. Её «очаровательная» аура стала плотнее. Думаю, девочка уже где-то на тридцать первом уровне. — Сестр… — Я даже договорить не успел, как на меня налетели и чуть не сбили с ног (ну, это я, конечно, утрирую, но сама суть). — Сестрица, я тоже рад тебя видеть. — Девушка издала что-то похоже на «угу» и всё ещё не планировала меня отпускать. Ну, постоим чуть-чуть…