The Stranger

Погода сегодня идеально подходила для прогулки по лесу. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, в воздухе пахло цветами и соснами, а рядом с тропинкой журчал ручей. Осень была самым прекрасным временем года в этих краях. Деревья выглядели великолепно, переливаясь жёлтыми и красными цветами. Чонгук нёс в рюкзаке яблоню. Он был крупным и сильным альфой, именно поэтому Намджун — его друг и глава стаи, выбрал Чона в качестве посланника между поселениями. Чонгук знал лес как свои пять пальцев и мог защитить себя от любого, кто встанет на его пути. На протяжении вот уже пяти лет парень несколько раз в месяц наведывается в соседние стаи, но никогда прежде ему не поручали преподнести дерево в качестве подарка. Ствол был неширокий, однако уже с самого утра жёсткая кора царапала спину, пока сверху на голову падали небольшие яблоки. Это дерево было волшебным. Таких в этих краях осталось немного, поэтому стая Ким очень дорожила данным сортом. Яблоня никогда не увядала и всегда приносила плоды, даже в самый разгар зимы…Чон в этом убедился прямо сейчас. В обычное время дерево было большим, но как только Нам объявил о том, что нужно доставить подарок в поселение Мин, оно магическим образом уменьшилось. Брюнет мог просто сорвать яблоко с ветки, и через час на том же месте вырастало другое. Магия была мощной, но забытой. Сам Чон не знал людей, обладающих магией, что вполне его устраивало. А вот факт того, что он мог не умереть с голоду благодаря одному дереву, альфе нравился. Только вот после одиннадцати плодов желудок жалобно заурчал, намекая, что есть такое количество фруктов - плохая идея. Чона мучила жажда и голод, когда он внезапно почуял приятный запах. Такого насыщенного и соблазнительного аромата он не встречал никогда: тушеное мясо, запечённый чеснок и перец в сочетании с нотками тимьяна и петрушки. Ноги сами повели в неизвестном направлении, следуя за собственным носом. И лишь встав возле незнакомого дома, парень понял свою ошибку. Он знает эту хижину, всегда старался обходить её стороной. Несколько раз даже слышал крики и проклятья, доносящиеся оттуда, поэтому всегда бежал без оглядки. Некоторые считали, что там живёт одичавший альфа, но про себя Чонгук всегда думал, что это дом ведьмы, готовой проклясть, если он подойдёт слишком близко. — Чужак! Чужак! Брюнет схватился за сердце, медленно пятясь назад. И только отойдя, он заметил ворона, сидящего на крыше дома, однако было слишком поздно. Входная дверь распахнулась, и на улицу выбежал хмурый юноша с ножом в руке. — Что ты тут делаешь?! — прозвучал звонкий крик, — Кто ты такой? Чонгук лишь открывал и закрывал рот, застыв от нахлынувшей паники. Но не только незнакомец сбил его с толку. Запах. Манящий запах доносился прямо из хижины. Не задумываясь, Чон подошел ближе и поднял руки, отрицая дурные намерения. — Кто ты? — повторил человек, все еще держа нож перед собой. Он осмотрел Чона и нахмурился. — Откуда в твоём рюкзаке яблоня? — Э…может поменяемся? А вот и первые слова Гука. Возможно это и есть тот самый ужасный отшельник, о котором все говорили, но запах, доносящийся изнутри, был слишком необычным, чтобы его игнорировать. Блондин свёл брови к переносице, и Чонгук открыл было рот, чтобы все объяснить, как вдруг его желудок заурчал настолько громко, что даже человек напротив услышал. — Ясно. Что я получу взамен? — Яблоки? — умоляюще произнес Чон, указывая за спину. Лисьи глаза внимательно изучали альфу, переминающегося с одной ноги на ногу. — Как тебя зовут? Из какой ты стаи? — Я Чонгук, посланник стаи Ким. — А дерево? — Подарок. Светловолосый приподнял бровь, выражая удивление. Чон пригляделся, отметив, что парень перед ним был немного старше и явно являлся омегой. Значит, не ведьма. — Оставляй дерево снаружи и заходи в дом. Чонгук оставил яблоню у входа, сразу ощущая, как тело расслабилось. Дом незнакомца выглядел совсем не так, как он представлял. Из-за странных звуков и криков, альфа всегда воображал себе пыльную комнатушку с кучей зелий и скелетами. В доме было действительно много всего - начиная от стеклянных баночек и заканчивая небольшим набором ножей на стене. На полу стояло несколько корзин с едой, что в целом не портит чистоту и порядок пространства. И аромат. Богиня, запах был ещё насыщенней внутри. На столе стояло тушеное мясо и одинокая тарелка рядом с ним. Должно быть, незнакомец собирался обедать. — Садись. Брюнет медленно сел, все ещё сомневаясь в правильности своего решения, а то мало ли, вдруг он превратится в кролика после первого куска? Но как только омега наполнил тарелку едой, все мысли о самосохранении покинули его. Выглядело невероятно. Ингредиенты прекрасно сочетались, придавая блюду капельку пряности, которая была так необходима после съеденного количества яблок. Незнакомец поставил перед ним стакан воды и Чонгук вмиг осушил его. Ему было плевать, даже если омега пытается его отравить. Это блюдо — самое вкусное, что парень пробовал в своей жизни и по крайней мере, он покинет этот мир как счастливый и сытый альфа. Само собой Чонгук был жив, когда закончил трапезу. Взглянув на блондина он не мог не отметить, что тот явно доволен собой. И именно в этот момент альфа засмущался - он как животное поглощал еду, издавая различные звуки и даже слова не сказал хозяину дома. — Эм, спасибо. Незнакомец приложил усилия, чтобы не засмеяться. — Пожалуйста. Куда отправишься дальше? — В стаю Мин. Нужно успеть до наступления ночи. — Оу, идти около четырёх часов, стоит поторопиться. Чонгук открыл рот, желая возразить. Он реально уйдёт вот так? Конечно, он не самый общительный человек (именно поэтому ему нравится быть посланником), но альфа не хотел показаться грубым по отношению к незнакомцу. Однако омега уже открыл заднюю дверь: — Отсюда быстрее Чон уже понял это, когда обходил дом незнакомца ранее. Ну вот, снова это чувство стыда. — Я…я не знаю как отблагодарить тебя, — Гук поудобнее перехватил свой рюкзак. — Пустяки. Здесь не так часто бывают гости, которые знают толк в моей еде. Альфа кивнул, все ещё находясь в прострации. Проходя мимо блондина он слегка замялся. Приятный аромат, пропитавший весь дом и который он ошибочно принял за запах еды определённо принадлежал омеге. Чон остановился. Никогда он не встречал такого запаха у омег, запомнил бы, будь иначе. Богиня, Чонгук даже не узнал его имени — Закончил? — приподняв бровь спросил незнакомец, не упустил из виду странную заминку Гука. Альфа кивнул, будучи слишком смущенным, чтобы ответить. Он и так выглядит как полный дурак, нельзя тут задерживаться. — Ну, Посланник-Чонгук, береги себя. — Спасибо, — голос слегка дрогнул и он вышел через заднюю дверь, опустив голову. Проходя через сад брюнет даже не посмотрел в каком направлении идёт. — Поселение Мин в другой стороне! — прокричал омега слегка насмешливым тоном. Быстро повернувшись, Чон ускорил шаг, желая поскорее покинуть это место. В нос забился запах незнакомца, что не помогало сосредоточиться. Его заманили в дом еда и аромат, и хотя парень знал, что первое всегда было его слабостью, от второго у него все еще немного кружилась голова. На самом деле запахи - последнее, что волновало Чонгука. Он никогда не интересовался ароматом альф или омег, и это его вполне устраивало. Одной из причин, по которой Намджун назначил его посланником стаи Ким было то, что Чон не особо стремился найти свою пару. Большинство альф его возраста не смогли бы надолго покинуть свою вторую половинку. Через час приятный запах почти исчез, что с одной стороны огорчило Чона, а с другой он был рад снова мыслить трезво. Возможно в будущем стоит избегать хижину омеги. В животе заурчало, и он покачал головой. По крайней мере, кое-что остаётся неизменным - его желудок не мог продержаться без еды слишком долго. Брюнет протянул руку за спину, чтобы сорвать яблоко… и остановился. Дерево. Он забыл дерево у незнакомца. — Чёрт! Развернувшись он побежал обратно. Как можно быть настолько глупым?! На обратном пути он несколько раз отругал себя, удивляясь, как он мог забыть о волшебном дереве. Конечно, еда была невероятной, да и от незнакомца пахло потрясающе вкусно, но без яблони он вряд ли смог бы передать намерения своего лидера по отношению к стае Мин. Намджун не обрадуется данному факту. Когда на горизонте появилась верхушка дома незнакомца, Чон уже задыхался от слишком быстрого бега. — Вернулся! Он вернулся! Ворон все еще сидел на крыше хижины, и Чонгук прищурился, чувствуя, что над ним насмехаются. Но по-настоящему его оскорбила яблоня, пустившая корни и выросшая на несколько метров. Некоторые ветви склонились к земле под тяжестью спелых плодов. Дерево выглядело, если можно так выразиться, счастливым. Как и незнакомец, вышедшей из дома, к счастью, на этот раз - без ножа. — Уже вернулся? Не успел добраться до Минов? Чонгук покачал головой, все еще ошеломленно глядя на дерево: — Что произошло? Омега с улыбкой посмотрел в ту же сторону. — Чудесно, не правда ли? Даже яму копать не пришлось - корни сделали всю работу! Жаль, что не в саду за домом, но в целом и так хорошо. Что за чушь? — Это, — юноша приложил ладонь ко лбу, уже представляя суровый взгляд Намджуна. — Это подарок в знак ухаживания. — Да, ты говорил, — ответил омега чересчур жизнерадостно. — Странная, но очень впечатляющая история. — Так… он не для тебя! — наконец подобрав нужные слова воскликнул Чон. — Я должен доставить его до вечера! — Немного поздновато, тебе не кажется? — омега указал на солнце, медленно уходящее за горизонт. —Послушай, —фыркнул Чонгук, все больше и больше раздражаясь. — э-э — Чимин. Гук замолчал, и его собеседник уточнил: — Меня зовут Чимин. Чимин, как бы вкусно он ни пах и как бы хорошо ни готовил, выглядел настолько бесстрастным, что Чон сник. —Это дерево не твое, Чимин. Богиня, оно даже не мое! Если я в ближайшее время не доставлю его в стаю Мин, глава моей стаи определённо выгонит меня! Возможно тебе и нравится жить одному, но мне это не нужно! Незнакомец отвел обиженный взгляд в сторону, и Чонгук почувствовал укол вины. Однако отчаяние внутри него не утихало. — Мне нужно связаться со своей стаей. Самое меньшее, что я могу сейчас сделать - сообщить что не вернусь вовремя. Чимин кивнул: — Ккама может тебе помочь. — Кто? Чимин протянул руку и ворон мягко приземлился на его плечо. — Путешествие? — каркнул ворон, выглядя очень довольным такой перспективой. — Да, но на этот раз тебе придется кое-что доставить, — спокойно ответил блондин. — Путешествие! — повторила птица с еще большим энтузиазмом. Чонгук смотрел на них, удивляясь, как его жизнь могла пойти наперекосяк так быстро. — Напомни еще раз, откуда ты? — спросил Чимин. Возможно, омега на самом деле был ведьмой? — Из какой стаи? — повторил парень, глядя на него так, словно Чонгук был здесь самым странным. — Стая Ким, в пяти или шести часах к западу отсюда. — Я знаю, где это, — Чимин повернулся к ворону. — Ккама, передашь письмо вишневой стае? — Вишня! — птица подпрыгнула от волнения. — Вишня? — задумчиво промычал альфа. — У вас в поселении есть сад, верно? Чонгук ошеломленно открыл рот и указал на ворона. — Так вот кто ест нашу вишню! — Вишня! — согласно каркнул Ккама. — Он знает дорогу к твоей стае, на случай если ты захочешь отправить им сообщение, — светловолосый сказал это так, будто подобное случается каждый божий день. Брюнет глубоко вздохнул. Солнце почти село, и на лес опустилась мгла. Независимо от того, насколько хорошо альфа это понимал, он не горел желанием возвращаться ночью. Будто почуяв его беспокойство, Чимин добавил: — Можешь переночевать тут, у меня есть запасной матрас. — спустя пару секунд он продолжил, — И я бы мог приготовить тебе что-нибудь вкусное. Чонгук посмотрел на хижину, на ворона и, наконец, на незнакомца, который всё ещё казался странным, но умел хорошо готовить. — Только на одну ночь. Чон ненавидел то, как замирало его сердце, когда блондин улыбался. — Заходи, можешь написать своё письмо, пока я разведу огонь и приготовлю еду. Омега вернулся в дом, Ккама все еще сидел у него на плече, и Чонгук со вздохом последовал за ним. Он бросил недовольный взгляд в сторону яблони, прежде чем закрыть за собой дверь. Альфа стоял посреди комнаты, не зная, что ему можно или нельзя делать. Чимин уже собрал немного хвороста, бросив на брюнета удивленный взгляд. — Раньше ты садился куда охотнее, —подметил омега. Юноша скорчил гримасу и слегка застонал. Ему всё ещё было стыдно за своё поведение, но ещё не поздно было показать, что у него есть хоть какие-то манеры. Он сел за стол и открыл сумку, вынув чернила и бумагу. Потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и объяснить Намджуну, то как омега, который сейчас напевал какую-то мелодию, разжигая костер, присвоил подарок Кима в знак ухаживания. Сегодня вечером не успею добраться до Минов. Дерево пустило корни в землю. Переночую в доме незнакомца. Не спрашивай. Намджун, несомненно спросит, но Чон оставил все объяснения до момента возвращения в поселение. Блондин вернулся, и Чонгук на секунду запаниковал, надеясь, что омега не прочитал написанное, но тот никак не отреагировал. Вместо этого Чимин сложил листок пополам и протянул его Ккаме, который подцепил его клювом. — Дождись их ответа, — дал команду омега. Ворон не ответил, но кивнул головой в знак согласия, и Чон не мог не восхититься его сообразительностью. Чимин распахнул дверь, и Ккама вылетел. Теперь Чонгуку оставалось только ждать ответа. — Чего такой мрачный? — подметил Чимин, закрывая дверь и направляясь на кухню. — Лучше помоги мне с тыквой. Альфа слегка вздрогнул, когда перед ним на стол поставили огромную тыкву. — Используй эти мускулы для чего-нибудь полезного. — омега протянул нож, которым угрожал ранее. Гук заморгал, чувствуя себя будто бы загнанным в угол ухмылкой собеседника и запахом, усиливавшимся по мере приближения. Брюнет взял нож, чтобы приступить к работе. Стоя к нему спиной, Чимин достал кастрюлю и начал добавлять к различным овощам травы и специи. — Следи за тем, что режешь, — сказал омега, — уверен, ты не хочешь остаться без пальца. Чонгук взглянул на затылок Чимина, чтобы убедиться нет ли там глаз, но не смотря на странности омеги, глаза у него были на нужном месте. — Откуда у тебя эти рецепты? — А что? Хочешь украсть их у меня? Чонгук начал было оправдываться, но блондин развернулся, и альфа понял, что тот улыбается. — Я много путешествовал, и никогда не пробовал подобного. Он заметил, что комплимент понравился хозяину дома. — Что ж, — пробубнил Чимин, слегка смутившись. — Это всё Ккама и его любовь к кулинарии. Оленьи глаза широко распахнулись. Откуда птица может так много знать о готовке? Если только раньше она не была человеком. Ходили легенды о том, как ведьмы превращали людей в животных… Собеседник звонко рассмеялся, запрокинув голову назад. — Прости, я не думал, что ты поверишь в это! Альфа прищурился, понимая, что его разыграли. — Подло с твоей стороны, — пробормотал он, возвращаясь к тыкве, чтобы скрыть румянец. — Нет, правда, извини, — продолжил блондин, все еще смеясь. — Если бы я прислушивался к Ккаме, то каждый божий день пек бы вишневые пироги. Я готовлю методом проб и ошибок, и сам придумал эти рецепты. Брюнет кивнул, не зная, о чем еще можно спросить. Конечно ему до смерти хотелось узнать, почему омега оказался в лесу, в полном одиночестве, но Гук не надеялся получить ответ. По крайней мере, серьезный. — И где ты добываешь все свои ингредиенты? — приподнял бровь юноша, чувствуя, что это более безопасный вопрос. Кареглазый уставился на него так, словно у альфы выросла вторая голова. — Ты был в моем саду несколько часов назад. Юноша выругался про себя. Он даже не оглянулся, когда выходил через заднюю дверь, слишком одурманенный запахом. Богиня, почему он продолжает делать только хуже? — Закончил с тыквой? — вопрос омеги избавил его от необходимости сознаваться. Чонгук подал ему нарезанную тыкву, и тот добавил всё в кастрюлю. — Не жди чего-то особенного, — предупредил его Чимин, ставя тяжелую кастрюлю на огонь. —Ты застал меня врасплох, так что это будет простое блюдо. Простое блюдо оказалось самым вкусным тыквенным супом в жизни альфы. За едой они почти не разговаривали, отчасти потому, что брюнет не знал, как много он может спросить о жизни Чимина. А также и потому что он был слишком занят, наслаждаясь своим супом. — Ты отличный повар, — негромко произнёс Чонгук, прикладывая руку к животу. — Не стоит делать мне комплименты, если ты хочешь добавки, — улыбнулся омега — угощайся. Альфе не нужно было повторять дважды. И несмотря на то, что блондин сказал, что не нуждается в комплиментах, он оставался довольным собой до конца трапезы. К концу ужина на улице было совсем темно, и Гук чувствовал тяжесть прошедшего дня на своих плечах. Но заметив как старший начал прибираться, он вскочил на ноги. — Позволь помочь тебе с уборкой, — попросил он. — Это меньшее, что я могу сделать. Так ли это? Единственная разумная часть сознания напомнила ему, что омега украл его дерево. — В саду есть колодец, прямо за дверью, — объяснил светловолосый, достав из кухни два ведра и протягивая их альфе. — Сможешь их наполнить? Парень с энтузиазмом кивнул и направился к двери. Он почти ничего не видел, но как и было сказано, колодец находился совсем рядом. Он наполнил вёдра и отнес их обратно в хижину. Это не заняло много времени, но блондин уже убрал со стола и вымыл тарелки. — Ты отослал меня, чтобы все сделать самому? — возмутился младший. — Я хотел помочь. — Лучше напрячь твои мышцы подходящей работой, — ответил Чимин. — Поставь воду сюда, а я принесу твой матрас. Чон собирался снова предложить свою помощь, но омега открыл дверь, которая ранее не попадала в его поле зрения, и судя по запаху, это определенно была спальня. Он стоял снаружи, слыша тяжелые звуки и кряхтение, не решаясь войти. Наконец, старший вышел из своей комнаты с соломенным матрасом на спине. Чонгук неуверенно поднял руки, однако Чимин прошел прямо перед ним и остановился, чтобы положить матрас возле камина. — Мне он казался больше, — задумчиво произнес омега, — Но в любом случае лучше, чем на полу. — Всё в полном порядке, — заверил его альфа. — Тогда отдохни немного. Я уверен, что Ккама вернется завтра рано утром и передаст тебе послание от главы твоей стаи. Волнение, которое прошло во время ужина вернулось, и парень задумался, сможет ли он вообще заснуть. — Надеюсь завтра дерево будет более податливым, — вздохнул он. Омега на секунду отвел взгляд. — Что ж, чувствуй себя как дома, я здесь, если что-нибудь понадобится. Чон снова посмотрел на блондина немного ошарашенно. Как он мог чувствовать себя в безопасности, когда неизвестный альфа спал в его доме? Люди часто говорили Гуку, что он выглядит честным, и это одна из многих причин, по которой он стал идеальным посланником, но Чимину всё же стоило бы быть осторожнее. С одной стороны хорошо, что всё так сложилось, ведь он мог присматривать за домом и защищать омегу. — Спасибо, — ответил он, — И спокойной ночи. — Спокойной ночи.