Ответ на вызов

— Пол, Вано какую-то кассету выловил, надо бы дешифровать. — Неси её в штурманскую, посмотрю, что там есть. Ганс зашёл в штурманскую и протянул Полу контейнер с кассетой. — М… м… м… судя по внешнему виду этого ящика, он проболтался в пространстве лет двадцать, — заключил Пол после краткого осмотра. — Ты не далёк от истины. Тут что-то вроде хронометра под крышкой. На циферблате горело «6589х24-23.40.20», и последние цифры мигали и менялись с частотой в секунду. — Цифры и времяисчисление земные. Это восемнадцать лет и почти одиннадцать суток. Ну ладно, Ганс, иди, а я пока посмотрю. Через пятнадцать минут включилась внутрикорабельная связь. — Внимание всем. Сейчас я включу кассету, только что выловленную в пространстве. В переводе текст её не нуждался, она на интерлинкосе. Ещё раз внимание. Запись оказалась отличного качества. Отсеки и кубрики заполнил спокойный красивый голос. — Это моё первое и последнее послание всем цивилизациям. Я не знаю, где начался и где закончится мой жизненный путь. Родился на корабле, и воспитывали меня автоматы. Когда я достиг восемнадцати лет, мне был дан допуск к использованию архива корабля. Я изучил всё, что помнит эта машина, и ещё я понял, что это не просто какой-то лайнер, а большой корабль прорыва. Сегодня мне исполняется двадцать лет, и я получаю право командования кораблём. Все эти двадцать лет мне вдалбливали истины о любви к ближнему. Но где были эти ближние, когда на корабле погиб весь экипаж и остался один ребёнок? Куда они смотрели эти двадцать лет? Каждый день я надеялся, что меня вот-вот найдут, я увижу людей или какого-нибудь другого носителя разума, кончится моё одиночество. Но я напрасно ждал. Ни один шорох не потревожил моего спокойствия. Мне надоело это спокойствие, эта жизнь гриба. Теперь я вас буду тревожить. «Чивер-пять» выходит на охоту. Как только вы включили кассету, она послала мне сигнал. Теперь, после прослушивания, у вас десять минут, и я буду рядом, готовьтесь к смерти. Запись кончилась. Над кораблём повисла жуткая тишина. А потом завыли боевые сирены. Капитан стал отдавать команды. — Всем постам, боевая готовность. Боекомплект не лимитируется. — Связист! Канал с базой. — Есть канал! — База! Вызывает противоастероидный патруль шестнадцать. В нашем районе сейчас всплывёт последний экземпляр из серии кораблей прорыва в дальний космос «Чивер-пять». Действия явно агрессивные, принимаем меры к отраж… На экранах дальней связи базы рядом с маленькой точкой патруля появилось чёрное пятно размером с яблоко — тело «Чивера». Сделав несколько серий выстрелов, «Патруль» просто провалился вместе с «Чивером» в глубины подпространственных структур и прекратил своё существование. — Это уже сорок третий корабль по общему счёту, но первый, имевший вооружение. — Эти хоть что-то передать успели, а то ведь исчезали без следов по паре в год. — Будем снаряжать «Чивер-шесть»? — Будем. Не мы первые начали этот бой.