Парень из кондитерской

Лондон! Город, о котором ни раз грезил каждый англичанин понурым вечером подле тусклого света свеч. Город — Родина самого «Биг-Бена» и «Тауэрского моста», сердце Великобритании! Это город, воплощающий мечты, словно он, как совсем живехонький, робко выслушивает все наши капризы. Наши самые что ни на есть райские кущи, где каждый всенепременно найдёт что-то свое:от модных бутиков до изящных представителей архитектур и культур, от ухоженных усов почтенного господина до болтливых шпилек юной леди, от любви с первого взгляда до финансового благополучия. Лондон ярок и между тем пестрит калейдоскопом цветов! От того не всякий вглядывается в иную его сторону. Там, где кто-то видит свою утопию, другой разглядит коварный рассадник нищеты, портрет, где люди утятся под мостами и падают ниц перед помоями в тщетных поисках пищи. Некто обратит внимание на явную классовую дискриминацию, где на верхушке извечно красуется аристократия. Кто-нибудь охотнее подметит другие проблемы, коим богат великий Лондон, но одна на слуху у всех и каждого — повсеместный криминал. С годами ситуация в Англии пошла под откос, преступная обстановка в Лондоне накалена до предела. Город-мечта страстно нуждался в герое и власть в коем то веке прислушалась к его мольбам. До сего момента правопорядком и безопасностью заправлял исключительно народ, но Яширо уверена, что это — пережиток прошлого, ведь теперь она числится в рядах благородной полиции Лондона! Или, выражаясь у́же — в рядах детективного агентства «Камомэ». Долой докучливые уточнения! Сегодня юному детективу предстоял визит в сам Скотланд-Ярд, обитель блюстителей закона и его доблестных защитников. Мысль об этом заставляла коленки дрожать, ладошки предательски потеть, а улыбку, как назло, кривиться на губах. Сердце билось в унисон со стуком копыт экипажа. Новая обстановка — это всегда волнительно, не так ли? Нэнэ, поддавшись эмоциям, сплела ладони в замок, принявшись практиковать аффирмации, и не забывая глубоко дышать. — Всё будет чудно... просто прекрасно, как по маслу!... Она опустила веки, по какой-то причине тревожные сценарии заполонили её голову и напрочь отказывались вылезать оттуда, буквально крича о том, что им суждено сбыться. Оптимистичный настрой забился в угол и жалко отбивался, кое-как подпитываемый своей хозяйкой. Но что, если она с треском провалит свое первое дело и её вышвырнут из агентства? Что, если укажет пальцем не на того? Что, если... — Мисс Яширо, мы прибыли пять минут тому назад. Изволите? Нэнэ ахнула и сию же секунду засуетилась на месте, прежде чем выползти из повозки, волоча за собою в руках приличный чемодан. Знаете ли, кучер мог любезно предложить даме руку и помочь ей вытащить багаж! Похоже, с джентльменами в Лондоне тоже нынче дефицит. Фасад Скотланд-Ярда предстал перед Нэнэ величественным великаном. Он не выбивался из общей архитектуры города, его, так сказать, фирменного стиля, но было в нём что-то своё. Внутри определенно бурлила жизнь, страсти Лондона, его поднаготной, а Яширо, будучи до коликов любопытной барышней, идеально подходила этому месту. Где-то здесь её визит должен был почтить своим вниманием Мистер Цучигомори. Мужчина средних лет, сворлив и неречив на первый взгляд, но воистину удивительный наставник! По-обыкновению, людей его типажа зовут "серым кардиналом", но это лишь бредни и слухи. Он виртуозный детектив и, на минуточку, сам себе судмедэксперт! Кладесь талантов, причём в таком добродушном человеке, как мистер Цучигомори — дар свыше. Не мудрено, что он уважаемый господин в кругах полиции вне всякого подвоха. Нэнэ сжимает чемодан покрепче и колеса обречены биться о неровности дороги, когда она стремительно настигает Скотланд-Ярд, не забывая созерцать его с различных ракурсов, любопытно кланя головой влево-вправо. Её глаза, маяча от остроконечных фронтонов до крепостных башен, цепляются за рослую фигуру, стоящую у самого выхода, вся сгорбившись и прильнув к стене. — Мистер Цучигомори! Девушка радостно завопила, приветственно размахивая свободной рукой на ветру, который наровит сбондить её козырчатую шляпу. Мужчина с прежним равнодушием тушит папиросу и отбрасывает ту прочь, под ноги какого-то нерадивого сотрудника, пока юный детектив, прижимая головной убор к макушке, тормозит подле него. — Ни свет, ни заря. Здравствуйте. Улыбка Яширо слепит и тянется широко, от уха до уха. Она отвечает наставнику бодрым кивком. — Здравствуйте! — Я вижу, вы подготовились к новоселью. — Подмечает Рюдзиро, бросая кроткий зырк на чемодан. — Прелестно, но, право, не стоило. Наш отдел ничтожно узок и его отщепенцы не получают отдельных номеров. Пожалуй, вас поселят где-то... вблизь Скотланд-Ярда, но не слишком. Мистер, ничуть не эмоционируя, сообщает прискорбные вести так, будто те и гроша ломанного не стоят, между делом пуская в ход новоиспеченную папиросу. Нэнэ представляла приём несколько иначе, но такой пустяк, да что уж - мелкая сошка, не выбьет её из коллеи. Она собирается стать первоклассным лондонским сыщиком, быть у каждого на слуху и одним своим именем бросать лиходеев в неустанную дрожь! И если она не стерпит крошечную неудачу, то кто она теперь? Не быть этому. — Вот как... — Секундно досадливо отозвалась девчушка, прежде чем мгновенно повеселеть. — Чтож, придётся тащить чемодан чуток дольше, чем я планировала! О, а вы устроите мне экскурсию, мистер Цучигомори? Прошу-прошу-прошу! Нэнэ выставила перед собой ладони в умоляющем жесте, вертясь перед горемычным Рюдзиро, как сворливая оса. А эскулап, глазенками хлопая, не находит для себя иного варианта. — Похвальный энтузиазм. Держите его при себе. И поверьте, он вам ещё понадобится. — Мистер Цучигомори зажимает папиросу меж губ, кивая головой, мол:"за мной.", прежде чем прошмыгнуть в здание. Нэнэ влачится хвостиком послушно, боясь ступить лишнего шагу в храме закона, самой резиденции лондонской полиции. Её провожатый кажется местным жильцом со стажем всему департаменту на зависть, о его колоссальном безразличии ко всей фауне Скотланд-Ярда можно слагать легенды. Нэнэ без промедления признается самой себе:она уже в числе завистников. Хотелось бы ей разделять эту хладнокровную породу, особенно сейчас, когда стоило переступить порог, как бывалые мысли о неизбежном фиаско вновь стали посещать её голову. О концентрации на ознакомительном монологе Цучигомори и речи быть не могло. —.... И здесь располагается агентство. Полагаю, остальное тебе с удовольствием расскажет кое-кто другой.. Яширо? — Ох... Да, да. Спасибо, мистер Цучигомори! — Нэнэ, очнувшись, сжимает ладони Рюдзиро в своих, пожимая их с поразительно скоростью. — Благодарю вас, большое-прибольшое спасибо! — Ну и ну, Рюдзиро, ещё живы? Голос ладный и чистый, как нота, раздаётся за их спинами. И Яширо тотчас оборачивается и лишь спустя мучительные минуты корит себя за то, что откровенно таращиться на него. На него, на джентльмена, который сошёл с небес, дабы одарить божественным сияньем затхлую контору, только лишь обнажив свою улыбку. Цучигомори не разделяет дамского восторга, выдыхая клубы табачного дыма в сторону. — Как видите. — Жаль! Благо, ещё не вечер, коллега. — Безымянный молодой человек семенит мимо, останавливаясь возле кое-какого письменного стола, бегло пробегаясь по неимоверно важной документации. По крайней мере, так думает Яширо. Это занимает немного времени, мужчина устремляет взгляд прямиком на них, вынуждая девушку затаить дыхание. Быть таким симпатичным — преступление! — К слову, советую проследовать в вашу трупную лачугу... Ох, неужто новобранец? Нэнэ готова поклясться, что у его лица кружат венцы роз и россыпь искрящихся огоньков. Он сошёл со страниц самых колоритных романов? Быть может, сама судьба его послала? Никак иначе, он был идеален во всех отношениях, её типаж мужчин, по всем фронтам! — Так точно. — Хрипит Цучигомори, его ладонь ненавязчиво опускается на девичье плечо. — Вы должны быть в курсе. — Действительно, я припоминаю.. Мисс Яширо, верно? — На его лице тотчас расцветает ангельская улыбка. — Как славно! Мы рады пополнению в наших скромных рядах... У нас весьма скудно, но мы занимаемся благим делом, потому не жалуемся. — Я бы с этим поспорил. — Вклинился мимиходом юноша в очках, что всё это время корпел над бумажной волокитой. — По поводу скупого бюджета была затеяна коллизия с вышкой. И инициатор — вы, Сэр. — Как насчёт добавки, а, дружище? — Сладко-сладко пролепетал блондин, опрокидывая стопку с соседнего стола перед чужим носом. Юноша обреченно вздыхает, поправляя очки, по всему видимому привыкший к повадкам босса. — Так о чем это мы? Добро пожаловать в детективное агентство "Камомэ"! Я Теру Минамото, ваш директор. — А... Яширо Нэнэ! Большое спасибо! Минамото рассмеялся. А смех его был подобен трели соловья, мед на уши!.. Нэнэ чересчур мечтательна. — Право, не стоит! Вы впервые на рабочем месте, так что будет справедливо предложить вам небольшую помощь. Как насчёт... — На секунду задумался Теру, прежде чем щелкнуть пальцами. — "Напарника"? — "Напарника"? — Повторяет юная сыщица, любопытно похлопывая ресницами. — Да. Примерно вашего возраста, но с неким стажем... — Мужчина хмыкает и вдумчиво чешет затылок, прежде чем его посещает наитие. — И я знаю подходящего человека. О, но не сейчас, конечно! Осваивайтесь на новом месте, вы же не местная, ведь так? На носу новоселье — событие важное, так что не станем нагружать вас с ходу. Благородная аура директора Минамото бьёт под дых. Ей несказанно свезло с местом работы, не от каждого начальства нынче дождёшься такой благосклонности. Он любезно указывает ей адрес, где предстоит ей расположиться и в ближайшем будущем обустраивать быт. Яширо ещё пару-тройку раз благодарит всех, кого встретила в Скотланд-Ярде, отправляясь в путь всё с тем же закадычным чемоданом. *** Ве́стминстер — славный район. Живя там, можно днями напролет любоваться достоянием Лондона, которого в данном отрезке столицы хоть отбавляй. Кроме того, Яширо досталась милая квартира на безбурной улице. Да, отнюдь не по последнему писку викторианской моды, скромно и малую толику бедно. Но всё же она, как дама, имеет свою уникальную способность создавать домашний уют, а у этой квартирки есть какой-никакой потенциал. Она разгрузила свой совсем убогонький багаж:пару одежок и то, что она посчитала воистину нужным, помимо сплошь исписанной тетради для душевного излияния. Здесь, в Лондоне, Нэнэ хотела начать жить по-настоящему, а дома это касалось в первую очередь, потому она не видела нужды набивать доверху чемоданы всякими вещицами из её родного дома. Но, признаться честно, до поры до времени тоска по отчему терзала. И сыщица знала, что это чувство будет настигать её ещё долгое время. Какой самый преприятный способ отвлечься? В самом деле, Яширо могла бы найти огромное скопище вариаций, но им всем она предпочла незатейливый шоппинг. Банально, но проверено годами. Нэнэ вышла на променад почти сразу же, как идея её посетила. Наверное, стоило покупать еду и вещи обихода первее, чем наряды, но сыщица спохватилась поздно. И вот она по-дурацки кружит у витрин ателье Мисс Аой, держа в руках увесистые пакеты. Шляпки и чепчики, платья подвенечные и траурные, амазонки и пеньюары притягивали женщин к витринам, как мотыльков к лампе, а Яширо не была исключением. Магазинчик сулил своим заказчицам последние европейские фасоны и, поддавшись соблазну, Нэнэ не нашла в себе силы пройти мимо, как бы нелепо та не выглядела. Помещение ателье было увешано самыми разными тканями, а готовые шляпки и пара экземпляров нарядов радовали людской глаз. Один из них юному детективу приглянулся особенно. Это было вечернее платье, как раз то, чего её гардеробу так сильно не хватало. Скромно украшенное, из нежно-розового атласа и совсем не пышное, как у большинства леди на улицах Лондона. Приталенное и между тем умильное, своей прелестью наряд единым духом пленил впечатлительное дамское сердце, и так растерявшее свои позиции в роскошном районе столицы. Яширо рассматривала платье с неприкрытым восхищением, вглядываясь в искусные цветочные узоры на белоснежном подоле, похожие на камелии... — Понравилось? — Ой! — Сыщица встрепенулась, едва ль не совершив кульбит на месте. Подкрадываться у лондончан и пугать до чёртиков — местная фишка? — Да, вы правы... Оно очень симпатичное. Нарушительницей спокойствия оказалась девушка внеземных красот, обладательница причудливой улыбки и изящных сиреневых волос, собранных в объемный пучок. Она приветливо сложила ладони лодочкой, заводя светскую беседу. — Святая правда, Мисс, у вас прелестный вкус! Я могла бы посоветовать вам... Оказывается, друга можно найти в самых неожиданных местах и тогда, когда этого нисколечки не планируешь. Улыбчивой дамой оказалась Аой Аканэ — владелица ателье и дизайнер всех чудес викторианской моды, которую Нэнэ только успела заприметить на витринах. Мисс Аканэ болтушка под стать Яширо, а вдобавок жуткая сплетница! В моменте ей показалось, что даже бывалые мастаки в детективном агентстве не могли бы похвастаться тем же багажом знаний и слухов о местных жителях, каким могла бы похвастаться Аой. В этом есть свой плюс. Нэнэ разузнала о свежих сплетнях, значимых персонах в Лондоне и даже паре постыдных историй, когда разговорилась с Аой, напрочь потеряв счёт времени. — О, по пути домой обязательно заскочите в пекарню "Heavenly Bakes"! Там чудная выпечка, пальчики оближешь! — Большое спасибо, побежала! — Кивнула Яширо, юркнув за прозрачную дверь магазинчика. — Доброй ночи вам! Её проводил короткий звон дверного колокольчика и радушное махание Аой. На улице смерклось, пока она болтала с Аканэ. Фонари обогатили улицу тусклым светом. На деле мрачновато, в понимании сыщицы — романтично и поэтично, не стыдно оставить пару строк в её записной книжке! Рифмы придумывались и брались на заметку невольно — профессиональная привычка. — Может срифмовать "фонари" и "зари"? — Спрашивала стихоплетка вполголоса, сама себе на уме. — Здесь в районах фонари не ждут рассвета и зари... А что же? Звучит! Девушка расплылась в блаженной улыбке, гордясь придуманной строкой. Ветер гулко выл, проносясь по практически безлюдным улицам, заставляя дамские платья вздыматься, а причёски как назло портиться. Нэнэ сжимает пакеты покрепче. — Нужно поспешить, погода сегодня ни к черту.. — Сыщица не успевает ступить и шагу, как пронырливый порыв срывает шляпку с её головы и уносит прочь, вдоль улицы. Лицо, когда-то неиспорченное волненьями, приобретает растерянную гримасу. Яширо суетливо подтягивает тяжёлые пакеты и бросается следом за потеряшкой, вопя ей вдогонку. — Куда?! Стой, подожди!.. Нэнэ петляла, в шаге от того, чтобы споткнуться и упасть навзничь. Непокорный убор, подгоняемый ветром, оказался серьёзным противником в уличном забеге. — Глупая, не улетай! — Визжала та, наблюдая, как её шляпка в конце концов закатывается в переулок. Дама тормозит и тут же опускается на корточки, подбирает убор и оттряхивает его, с должной бережностью в движениях. — Ну вот... чуть не потеряла. Нэнэ вновь сияет улыбкой, совершая ещё пару махов. В этом переулке душок на удивленье дурной, нос так и наровит поморщиться. Что-то напоминающее запресневелые объедки, мусор и...кровь? Яширо отрывает взгляд и семенит им вглубь переулка, и он, словно собравший в себе все тени и мрак с оснащенных светом улиц, будит в ней какой-то детский страх. Это нелепо. Она поднимается, слегка шатаясь от веса покупок. И ей действительно хочется поспешить домой, но её тело столбенеет. Яширо отчётливо улавливает истошный, мужской крик, там, за темным-темным углом. И ей, хрупкой леди, определённо есть чего бояться. Но ноги несут её туда рефлекторно. Ведь прежде всего Яширо Нэнэ — член полиции, а лишь потом — женщина. — Мистер! — Девушка неслась по суженному пространству, стараясь окликнуть незнакомца, попавшего в беду. — Мистер, вам нужна... Пакеты валятся из её рук, отчего содержимое неприменно раскатывается по грязному бетону. Зрелище, застанное ею за углом рокового переулка, не сравнимо ни с единой сценой ужаса, которую Нэнэ только доводилось прочитать. Яширо никогда не зрела смерть вблизь. Но перед её объятым страхом взглядом всё, как на ладоне:сгорбившаяся над бездыханным телом безымянного господина фигура, бесстрастные, точные удары и брызги, брызги человечьей крови. Время чудится ей досужей выдумкой. Оно останавливается для неё. Оно, издеваясь, даёт Нэнэ рассмотреть получше, запечатлеть искусный кадр под дивным ракурсом и прибить к софиту сознания. Но она отказывается, её тут же настигают рвотные позывы. Ноги предательски подкашиваются:Яширо опирается на стену и прижимает ладонь ко рту. Последствия от увиденного необратимы. — Ммм... Ты тоже что-то слышал? — Звонко и совсем не стесняясь интересовался умерщвлятель, выпрямляясь во весь рост. Тень улицы любезно объяла его фигуру, словно давний друг, скрывая преступника от любопытных глаз. Ей нужно бежать, что есть сил, ломать конечности и спотыкаться, но бежать, но её тело парализованно. Убийца оборачивается, движения рваные и едва уловимые. Один лишь его взгляд душит, как оголодавший удав. — Ого-го, ты видела нас?? Нехорошо... я должен действовать тайно! Дрожь по девичьему телу распространяется с завидной скоростью. Незнакомец скалится чеширской улыбкой из под покровов тьмы, будто бы случилось ровным счётом ничего. — Свидетели — это не очень выгодно.. Как думаешь? — Задумчиво спрашивает он, переминаясь с носочков на пятки. — О! Но это немного нечестно, да? Дамам нужна фора.. Нэнэ нервно стучит зубными рядами, в шаге от того, чтобы сползти со стены и оставить после себя лишь жалкое, мокрое место. — Ты же любишь догонялки? Я — очень!! Хмм... — Умерщвлятель совершил пару стуков ботинком, прежде чем прикрыть глаза ладонями. — Я буду считать до пяти, а ты беги!! — Ч.. что?... Яширо перепуганно вытаращилась на мучителя, напоминая собой невинного, забитого в угол котёнка. Тот широко улыбался и качался из стороны в сторону с неудержимым энтузиазмом, протягивая "раз!". Он как бы невзначай разводит пару фаланг, взглядываясь в девчонку из щелочки. — Оой, ты не собираешься убегать? Так совсем неинтересно! — Разочарованно завопил убийца, подобно капризному ребёнку. — Я уже начал!! Двааа... Нэнэ вмиг очнулась и, засуетившись, ринулась прочь из переулка. Она позабыла и о несчастной шляпе, о доверху набитых пакетах и о горемычном господине, которому вряд ли удалось бы помочь. Она бежала, не побоясь этого слова, сломя голову, пока ноги не подвели её. Встретив лицом пыльную поверхность улицы, Яширо толком и не припоминала, что приключилось дальше. Она ощущала чью-то руку, внимательную и ласковую. Слышала чей-то голос, радушный и обеспокоенный. Быть может, повестка из рая?..