На вечеринку!

Страна Огня, Угольный Остров, пляжный домик Ло и Ли. — Нет, нет и нет! Это никуда не годится! Азула раздраженно сдула с лица выбившийся локон, чувствуя себя генералом перед войсковым смотром. Время неумолимо близилось к закату, а собраться на вечеринку оказалось проще сказать, чем сделать. Последний раз она так нервничала, когда… Да она даже не могла вспомнить когда! Смешно сказать — во время переворота в Ба-Синг-Се и в разгар битвы с Аватаром она не волновалась так, как сейчас. И как будто этого мало, ни Зуко, ни Мэй с Тай Ли отнюдь не облегчали ей задачу. Скорее наоборот… — Мэй, этот наряд слишком закрытый. — вынесла она вердикт, уже… в невесть какой по счету раз. — Неужели не ясно — мы идем на вечеринку, а не на похороны. Переоденься. Мэй поджала губы и наградила венценосную подругу своим фирменным взглядом — тем, от которого молоко скисает. Азула ответила ей взглядом, от которого начинают дымиться штаны. В этом молчаливом противостоянии они провели где-то с минуту прежде чем обстановку разрядила Тай Ли с ее неизменным оптимизмом. — Девочки, а как вам это? — спросила она кружась то так, то эдак в акробатичных пируэтах. — По-моему очень мило, не находите? — Тай Ли ты в этом собралась идти? — Азула оглядела акробатку с головы до ног и слегка прищурилась, ощутив легкий укол зависти. — Вечеринка не пляжная, надень что-нибудь поскромнее. — Согласна. — неожиданно, но в этом ее поддержала и Мэй. — Нам ни к чему излишнее внимание. — Вам не угодишь… — насупилась было Тай Ли, но внезапно стрельнула глазами в дальний угол комнаты и по ее губам скользнула лукавая усмешка. — А может быть мне лучше спросить у Зуко? — Нет! — воскликнули Мэй с Азулой, лишь секундой позже осознав, что сделали это хором. Но прежде чем они обе успели удивиться такому единодушию, с кушетки в углу послышался усталый и не скрывающий раздражения голос: — Ты отлично выглядишь. — монотонно протянул принц Огня, глядя в потолок. Сам он давным-давно оделся и привел себя в порядок, так что все эти «девчачьи штучки» успели его порядком утомить. — Тебе очень идет... — Но ты ведь даже не посмотрел! — возмутилась циркачка, но Зуко на это лишь скривился и прикрыл глаза рукой. Настроения у него и так никакого не было, а чем меньше времени оставалось до вечеринки, тем быстрее оно портилось… и Зуко до сих пор не мог понять почему это происходит. Все чего он сейчас хотел — это тишины и уединения, чтобы привести в порядок мысли и как следует разобраться в себе. Почему ему вообще должно быть дело до пустоголовой «циркачки» с ее дурацкими вопросами? Азула между тем обменялась многозначительным взглядом с Мэй. С братом творилось что-то неладное и судя по всему не она одна это заметила. Зуко с самого начала был против этой поездки, был напряженным и еще более агрессивным и колючим, чем обычно. Вот и сейчас — он, намеренно задел Тай Ли за живое, хотя знал, что она с самого детства воспринимает отсутствие внимания к себе очень болезненно. А уж когда ее «не замечает» друг детства… — В любом случае Тай, у тебя один голос «За». — заметив, что у подруги увлажнились глаза и задрожали губы, Азула поспешила вмешаться, пока та не успела пустить в ход древнейшую и сильнейшую из техник магии Воды. — Но, на всякий случай, примерь что-нибудь еще. Пожалуйста. — Хорошо Азула, как скажешь. — Тай Ли шмыгнула носом и поникнув поплелась за ширму, переодеваться. Мэй, бросив укоризненный взгляд в сторону Зуко, последовала ее примеру, бесшумно ретировавшись. Убедившись, что обе подруги заняты, Азула повернулась к брату. — Зуко, иди сюда! — позвала она, не терпящим возражений тоном. Тот застонал, понимая к чему все идет, но все же встал с кушетки и подошел к зеркалу. Пару минут Азула молча кружила вокруг него, осматривая то с одной стороны, то с другой, при этом явно не испытывая неловкости или стеснения. — Ты слишком близко. — недовольно заметил Зуко, когда молчание совсем уж затянулось. — Стой спокойно. — Азула проигнорировала это замечание, продолжая сверлить брата пристальным, оценивающим взглядом. — Не сутулься, поправь пояс… и заодно причешись… Зуко заворчал, чувствуя себя ребенком, но все же послушался — тон и слова Азулы в чем-то напоминали ему мамины, а в тех редких случаях, когда мама говорила с ним так, нужно было слушаться. Взяв расческу и смочив ее, он безо всякого удовольствия глянул на себя в зеркало и во внезапном озарении понял, как можно проучить сестру. Наблюдая за ее реакцией в отражении, он парой движений уложил волосы. Как показывал дядя. — О Агни, нет! — увидев результат Азула поперхнулась воздухом. — Верни все как было! Решив не дожидаться пока Зуко сам все сделает, она подошла к брату вплотную и сама взъерошила ему волосы. — Так, а теперь улыбнись! — скомандовала она прежде чем Зуко успел возмутиться очередному вторжению в свое личное пространство. Понимая, что спорить с сестрой бесполезно, — а порой и небезопасно, — принц попробовал изобразить улыбку… Но дурное настроение и проклятый шрам сделали свое дело — картинка в зеркале вышла довольно жуткая. — Хм… Нет, это скорее на оскал похоже… Азула вовсе не собиралась язвить. Как-то само вырвалось. Но в любом случае, это, по большому счету справедливое, замечание, стало для брата последней каплей. — Ах вот как! — в полголоса, так чтобы его не услышали Мэй с Тай Ли, взорвался Зуко, при этом, как будто невзначай повернувшись к Азуле изуродованной стороной лица. — Ну прости мне мое несовершенство, сделай милость! — Милость? — в противоположность брату, Азула владела собой достаточно хорошо, чтобы сохранить внешнее хладнокровие, хотя в ее глазах и заплясали опасные искры. Что бы, там не происходило на душе у Зуко, но терпеть подобный тон она не собиралась. — Без понятия, что это такое. И не надо смотреть на меня тигро-волком. Мог бы и «спасибо» сказать за то, что я пытаюсь сделать что-то приличное из того что есть! — Ах, «Из того что есть»?! — прорычал Зуко, свирепея. — Хочешь сказать, я не дотягиваю до твоих «стандартов»?! — Да, представь себе! — отрезала Азула, ледяным тоном. — Хочешь верь, хочешь нет, но я не хочу из-за тебя краснеть! — Это была твоя идея пойти на вечеринку к тем двоим..! — О, так ты хочешь сказать, что отпустил бы Мэй с Тай Ли туда одних? — Да я бы их..! — Кхм-кхм! Зуко с Азулой синхронно обернулись, встретившись взглядом с Мэй, которая стояла глядя на них с непроницаемым — во всяком случае для тех, кто знал ее недостаточно хорошо — выражением на бледном лице. За ее спиной переминалась с ноги на ногу Тай Ли. Обе девушки успели сменить наряды и, похоже, наблюдали за ними уже давно. — Мы вам случайно не мешаем? — осведомилась Мэй саркастично-безразличным тоном, заставив Зуко покраснеть до корней волос, а Тай Ли тихонько прыснуть в кулак. Акробатку с детства забавляли подобные неловкие ситуации и Азула с облегчением отметила, что их короткая перепалка с Зуко и реакция Мэй сумели поднять Тай Ли настроение. — Нисколько, Мэй — ответила она с поистине королевским достоинством, по-хозяйски поправив брату ворот туники. Затем окинула взглядом подруг и удовлетворённо кивнув добавила: — Почти идеально. Не хватает мелочи… Через несколько минут, перебрав оставшиеся вещи, Азула вручила подругам недостающие «мелочи»: Мэй короткую накидку с золотой застежкой, а Тай Ли кулон в форме язычка пламени. — Вот теперь идеально. — подытожила принцесса Огня, оценив завершенные образы. — А сейчас, я хочу услышать от каждого из вас правду и ничего кроме правды. — выдержав драматичную паузу, Азула задала брату и подругам самый важный вопрос: — Как я выгляжу? — Отлично. — буркнул Зуко. — Сногсшибательно! — воскликнула Тай Ли с воодушевлением. — Пойдет… — пожала плечами Мэй. — Агни, за что мне это все..! — застонала Азула и, схватив в охапку первые попавшиеся вещи, умчалась за ширму. Время неумолимо близилось к закату…