Причина.

Вексана вздрагивает, когда слышит размеренные шаги за спиной. Она всё ещё помнит их первую встречу и тот зыбучий страх, что застыл в ней. Леоморд был хмурым высоким мужчиной, на лице его словно навечно застыло непроницаемое выражение лица. И теперь он неотрывно следует за ней по пятам, как тень. Вексана была скромной и застенчивой девушкой, недавно прибывшей во дворец и ещё даже не встретившей своего жениха. Всё в Риджбурге было серым и чужим. Не такой свою жизнь представляла юная принцесса. Да и сейчас, сильнее всего, девушка чувствовала одиночество. Когда вернётся Аттикус? Вернётся ли? Что она вообще здесь делает? В жизни Вексаны словно наступила одна чёрная полоса. — Сэр Леоморд, — Вексана воспитанная леди и пытается проявлять дружелюбие, обращаясь к своему рыцарю, — я бы хотела прогуляться в саду. Стеклянные глаза рыцаря словно смотрят сквозь неё. Он высокий, сильный и его тень полностью падает на принцессу. Из-за этого принцесса чувствует себя крошечной и беспомощной. — Вам не понравится, — голос его холодный и резкий, вызывающий невольную дрожь. Вексана пытается сохранять самообладание. Она не должна показывать страха перед людьми Аттикуса, ведь в скором времени они станут и её людьми. — Я бы всё же хотела пойти в сад, — настаивает на своём Вексана, потому что серые стены давят на неё, принцесса чувствует себя словно в ловушке. Как же она скучает по своему дому, по той светлой и яркой жизни. Возможно, стоит написать отцу и сообщить ему о том, в каком положении она оказалась. И вернуться домой… Только от этой мысли сердце колет. — Как скажете, — Леоморд разворачивается и ведёт невесту герцога в сад. Только оказавшись там, Вексана понимает, почему Леоморд не хотел её сюда вести. Это не сад, возможно когда-то и был им, но не сейчас. Засохшие деревья и голые кустарники, сплошь колючие сорняки. Это место вселило ещё больше тоски в сердце Вексаны. Она сжала кулаки, прижимая их груди и моргнула. Глаза заслезились. Только бы не разрыдаться. Вексана — беззаботное дитя, выросшее в тёплом и уютном месте, она не была готова столкнуться с настолько суровой реальностью. Девушка вздрагивает, когда обнаруживает, что рыцарь подошёл очень близко и удивлённо смотрит на протянутый платок. Она завороженно смотрит на него некоторое время, а потом берёт, прячет своё лицо в грубой ткани и приседает, тихо плача. Эта жизнь ужасна! Риджбург беден и мрачен. Вексана не готова была к такой жизни. Ей стыдно плакать перед этим рыцарем, но она не может сдержать слёз. То, что скопилось в ней за это время, просто вырывается наружу. Это недостойное поведение принцессы, никто не должен был это видеть. И уж тем более он — Леоморд! Но рыцарь молча стоит над ней, не проронив ни слова, ожидая, когда его будущая госпожа успокоится. Он прекрасно понимает, какой шок для изнеженной девушки оказаться в столь суровых условиях. Вексана перестаёт плакать, встаёт, стыдливо отворачиваясь и отнимая платок от лица, сжимает его в руках. Она благодарна рыцарю за то, что он не упрекнул её за слабость. — Наверное, стоит вернуться, — рассеянно говорит Вексана. Но с места не двигается. Куда вернуться? В свою мрачную комнату? Или домой? Соблазн бросить всё и уехать так велик. — Риджбургу нужна герцогиня, — неожиданно заговорил Леоморд. — Это может быть тяжело и сложно. Но народ Риджбурга всегда будет верен своей герцогине. Вексана оборачивается вполоборота, скользя задумчивым взглядом по мужчине. — И вы? — робко спрашивает она. — Я всегда буду верен герцогине, — прямо говорит Леоморд. Вексана кусает губу. Она не герцогиня. Невеста. А значит, верность ей проявлять он не будет. Конечно, он выполняет распоряжение своего герцога, вот и присматривает за ней, хотя по большей части Риджбург волнует его больше, чем будущая герцогиня. Вексана хочет съязвить, сказать, что она здесь никто, всего лишь на птичьих правах. А если Аттикус умрёт, а она так и не станет герцогиней? Её отправят домой? Тогда почему не отправиться сейчас? К чему эти риски и шаткое положение? Но Леоморд смотрит ей прямо в глаза и у Вексаны от этого взгляда по телу дрожь. Она непроизвольно обнимает себя за плечи и отворачивается, направляясь прямым шагом в свою комнату. Леоморд следует за ней по пятам. Не думает же он, что она сбежит? Только возле дверей в свои покои, она останавливается и оборачивается. Леоморд рядом, смотрит пристально, но выглядит таким холодным. Вексана ёжится от этого холода, ей так хотелось человечности, она молча громко хлопает дверью, вновь чувствуя, что глаза увлажнились. Она бежит к столу, размазывая по лицу слёзы и пишет письмо отцу. К чёрту это всё! Она хочет домой, она хочет нормальную жизнь. Закончив писать и описав все свои трудности и чувства, принцесса выдыхает, откинувшись на спинку стула, смотря на аккуратные буквы. Нужно отправить. И только в этот момент Вексана замечает, что всё это время крепко сжимала в руке чужой носовой платок. И из-за этого все мысли и чувства покидают её. Она пялится на этот платок и словно не понимает, что это. Приходит в себя она чуть позже, рассеянно смотря то на письмо, то на платок. И почему-то на миг становится легче. Риджбург мрачен и не перспективен, он пугает и отталкивает, Вексана точно не хочет провести всю оставшуюся жизнь в этих стенах. Но она встаёт, берёт письмо и подходит к догорающему огню в камине. В одной руке у неё письмо к отцу — бегство от сложной и суровой жизни. В другой носовой платок рыцаря — тяжкое бремя герцогини. Без какого-либо сожаления Вексана сжигает письмо, до побелевших костяшек сжимая грубую ткань. Она останется и подождёт. Аттикус вернётся и она станет герцогиней Леоморда. Он признает её и присягнёт. Только от этих мыслей сердце внезапно затрепетало. Она станет госпожой этого сурового рыцаря, преодолеет все трудности. Он признает её. И преклонит колено. Он станет её рыцарем. Вексана не заметила, как на губах расцвела счастливая улыбка. Впервые, в этом мрачном месте она почувствовала себя хорошо. Это новое странное чувство захватило её с головой и девушка поняла, что прямо сейчас хочет увидеть лицо сурового рыцаря. Она скажет ему, что останется, что она сильная и справиться. И может быть тогда, он улыбнётся ей?