Лекарство от бессонницы

— А теперь, я готова поделиться с вами ма-аленьким секретом… — протягивала юная художница буквы. — На самом деле, на большинстве картин, что вы сегодня тут увидели — совсем нет чёрного цвета. Так что, если вы хотите нарисовать что-то такое же «чистое», почему бы вам тоже не попробовать избегать этого цвета в своих рисунках? — Че-его? Но как это «без чёрного»? — Да! Каким цветом тогда рисовать эти, эм… м-м… тени? — Вот-вот! Не белым же. Дети, собравшиеся в круг, каждый перед своим мольбертом, громко комментировали каждое слово преподавателя на мастер-классе. Они не могли просто послушно следовать инструкциям, вместо этого задавая сотню различных вопросов по поводу самых очевидных вещей. Это не раздражало Новикони, а скорее даже забавляло. Она ведь и сама раньше была такой, не так ли? Сейчас пришёл её черёд объяснять каждую интересующую их подробность. — Ну, совсем чуточку чёрного вы можете добавить во время смешивания красок, но главное — не переборщить. По правде говоря, во время рисования под открытым небом могут возникнуть кое-какие проблемы с пониманием цветов, но вряд ли для ребятни, что относятся ко всему не сильно серьёзно, это хоть что-то значит. Однако Нови испытывала небольшие неудобства из-за их расположения. Недалеко отсюда сновалась куча людей, которые запросто могли остановиться рядом и начать давать детям непрошенные советы прямо посреди «учебного процесса». Такого, конечно, пока ещё не происходило, но толпа вокруг всё равно не переставала смущать. Пора было уже к этому привыкнуть. — Ой… А если я уже переборщила? — неловко сказала одна из девочек. — Ничего страшного, ты в любой момент можешь подправить неудачные штрихи с помощью— Телефон издал жизнерадостный мотив, мигом привлекая к себе всеобщее внимание. Новикони достала его из кармана и сразу захотела выключить, но, увидев входящий звонок от контакта «Гельмо», пришлось немного подкорректировать план действий. — Извините, мне нужно отойти. Нор, подменишь меня на пару минут? Ассистентка согласно кивнула и, не тратя времени зря, тут же включилась в процесс и продолжила её мысль, обращаясь к временной ученице… Отойдя подальше от места, Новикони остановилась у закрытых палаток и подняла трубку. — Ало? — Ало, да, привет, слушай, такой вопрос… — раздался на другой линии приятный мужской голос. — Это точно серьёзно? — она вздохнула, прислонив телефон плотнее к уху. Взгляд стал бесцельно блуждать по ходящим вокруг людям. — Я сейчас немного занята и мне не очень удобно разговаривать. — Точно, точно! Кхм, как бы сказать… Ты, случаем, не знаешь, как сгоревшую карамель отмыть от кастрюли? Я просто тут готовить пытался, ну, и, в общем… Не получилось. Девушка на мгновение потеряла дар речи. — …Я даже не буду задавать вопросов, как это произошло, — она ненадолго замолчала, раздумывая над следующей фразой. — Залей ту кастрюлю водой, желательно сразу горячей; поставь её на плиту и кипяти, пока карамель не растворится. Если всё совсем плохо, то, не знаю… Можешь попробовать лимонной кислоты ещё добавить, у нас она вроде как была среди специй. — Ага… Хорошо, спасибо, я попробую. На его линии что-то зашумело — вероятно, вода. — Что ты вообще пытался готовить? — Да там… Помнишь, пару лет назад были популярны сахарные соты из Игры в Кальмара? — Только не говори… — Да. Но я уже осознал ошибку, честно! Новикони устало потёрла переносицу. Сколько же с ним проблем, но всё-таки злиться никак не получалось. — А ещё, всё не так уж плохо, — продолжал Гельмо оправдываться. — У меня получилось сделать целых две штуки на пергаменте! Я обязательно оставлю тебе одну, как ты вернёшься. — Очень уж на это надеюсь. Девушка скользнула взглядом влево, как раз в сторону импровизированного круга с мольбертами посреди площади. Нора, вроде как, хорошо справлялась. …? — Слово даю! Я ещё, знаешь, думал на завтра попытаться что-то испечь в духовке. Взгляд плавно сместился обратно вправо. — И вот с этим проблем уже точно не возникнет, можешь не волноваться. Я мастер выпечки! И зацепился за знакомый силуэт, который неотрывно смотрел прямо на неё. Не узнай его Нови, это зрелище могло бы показаться жутким. Собственно, на первые пару секунд именно таким оно и показалось. — Но я бы хотел сначала спросить, не хотела бы ты попробовать чего-то— — Извини, я потом тебе перезвоню, — тихо проговорила Новикони, затем вслепую сбросив звонок. Ей же это не мерещится? — …Санчез?

***

— Извините, а Вы не знаете, где сейчас Новикони Ризалити? — Чё? — хриплым голосом гаркнул мужчина. — Кто-кто? — Ну, девушка такая, низкого роста, волосы зелёные… Она разве не ваша, типа… начальница? Она выступала в первый день тут, на сцене. Санчез пытался объяснять на руках, местами запинаясь и ловя на себе недоумевающие взгляды. Мужчина перед ним, по всей видимости, не был знаком с Новикони лично: клевал носом на любое его слово, а на описание внешности даже бровью не повёл. Может, у неё и вовсе не настолько важная роль в этом месте? Почему Саша так уверенно предполагал, что сможет узнать о её местоположении у первого встречного, кто хоть в малейшей степени будет похож на местный «персонал»? Правда, сложно называть их именно так… Им бы скорее подошёл статус разнорабочих. Сути это не меняет. Оставив попытки достучаться до грубого незнакомца, Санчез отошёл в сторону и стал дальше осматривать площадь. Такая глупость. Что он тут делает? У него ещё оставалось время развернуться и пойти домой, но ноги как будто не слушались. Казалось, страх был не столько перед Новикони, сколько перед собственными чувствами. Не было даже у кого спросить совета, как ему следует поступить. Ну почему её просто не оказалось у сцены? Всё было бы так просто, проводи она там всё своё время: не пришлось бы искать… И всё же, именно там Саша больше всего и не хотел находиться: мало ли на кого ещё можно было наткнуться. Взгляд зацепился за дальний прилавок с книгами. В прошлый раз он ждал тут Пугода, и тот даже прикупил «Цветы для Элджернона». Женщина в длинной юбке сидела на раскладном стуле и листала что-то в своём телефоне. Не выглядела она так, словно что-то знала, но удачу попытать стоило. Если и тут окажется пусто, то, может, просто не судьба? Это было бы неплохим знаком для того, чтобы вернуться к предыдущему плану действий. — Здравствуйте! — подошёл он к ней поближе. — Извините, а Вы, случаем, не знаете, где сейчас Новикони Ризалити? — женщина запоздало посмотрела на него в ответ. — Она тут, вроде как, организацией занималась… Зелёные волосы, низкий рост— — Ах, да, Ризалити, — брови продавщицы с узнаванием приподнялись. Она задумчиво постучала пальцами по подлокотнику своего стула. — М, честно, не уверена насчёт её расписания… Хоть бы не вспомнила. Хоть бы не вспомнила. — Но, наверное, она сейчас где-то около, как бы объяснить… — женщина указала пальцем в северо-восточную часть площади. — Вон там, если не ошибаюсь, у тех синих палаток, она иногда мастер-классы проводит. Можешь там и поискать. Вот же зараза. — Спасибо Вам большое. — Не за что, — сказала она без улыбки, затем сразу вернувшись к своему телефону. Ненадолго хватило её внимания. И… Что теперь? Ему туда и идти? А оно точно ему надо? Санчез посмотрел в указанном направлении, где действительно можно было разглядеть пару палаток синего цвета. Он ещё не ходил в ту зону, так что… Замолчи-замолчи-замолчи! Просто иди домой, иди домой. Не стой столбом! Голова готова была взорваться от количества мыслей. Не факт, конечно, что только от этого — головная боль тоже давала о себе знать, но… Почему ты продолжаешь находить оправдания? Ты знаешь, что снова сделаешь всё хуже и только хуже! Это не будет иметь никакого смысла, если она не захочет тебя видеть! Не осознавая этого, Саша пошёл к палаткам. Это своё действие он постарался даже мысленно не комментировать, чтобы точно не передумать. Если передумает, уже никогда не вернётся обратно, а это значит, до конца жизни будет страдать из-за себя самого. Страдать, ну да. Ты же у нас самый бедный и несчастный мученик этого несправедливого мира, где от рака умирают даже дети. Что же ты, страдалец, будешь делать? …Как же выключить эту штуку? Если так и продолжит оскорблять себя от второго лица, сойдёт с ума даже раньше, чем успеет найти Новикони. А там уже и подавно им будет не о чем разговаривать. Мг, как будто сейчас у них много тем для разговора… Санчез сжал кулаки, проходя мимо людей. Сегодня их было меньше, чем в прошлый раз, но делу это не помогало. Он не мог сосредоточить взгляд ни на ком из них, а расстояние к палаткам всё уменьшалось и уменьшалось. А когда варианты того, как ещё можно было бы себя проклясть, кончились — его от необходимого места стала разделять всего лишь пара шагов. Но это было не то, о чём говорила та женщина. Где-то рядом должна была находиться… зона для мастер-классов? А как она вообще должна выглядеть? Должно же быть что-то, что будет выделяться. Выделяться… Замедлив темп, парень стал крутить головой по сторонам. Что же тут выделяется?.. Синие палатки всё ещё были рядом, когда он вдруг наткнулся на нечто, более-менее подходящее под описание. Мольберты. Мольберты! Да, точно, где же ещё ей находиться? Как он сразу об этом не подумал? Находясь на приличном расстоянии от того места, Санчез стал выискивать среди сидящих людей знакомую макушку. Девочка, мальчик, девочка, девочка… Да тут же одни дети! Среди них была лишь одна взрослая девушка, которая, по всей видимости, и проводила им урок. Это так глупо, так тупо и так нелепо… Плечи опустились. Он смотрел на рисующих детей, пока в голове зияла дыра. А что ещё в ней может находиться? Для мозга там точно не было места. Вопрос оставался неизменным с самого начала осуществления этой тупой идеи. Чего ты этим добьёшься? Очевидно, никто его за это по голове не погладит. Даже Кавеори, узнай обо всём этом, скорее всего сказала бы, что его поведение является крайне грубым и недопустимым по отношению к близким. Бывшим близким. Но и нынешним тоже. Может, будет неплохо, если он действительно поделится с ней этой историей. В конце концов, разве ему не место среди таких же больных людей? Один разговор с доктором Котки — и вот ты уже в заведении мечты! Наверняка его соседи соскучились по нему. Ладно, пора с этим заканчивать. Санчез собирался разворачиваться и уходить. Он последний раз присмотрелся к рисункам вдали. Сложно было всерьёз что-то понять по этим каракулям. Наверное, в этом и заключалось «искусство». Затем взгляд уже на автомате скользнул вправо, обратно в сторону палаток. Парень прекратил пытаться убеждать себя в чём бы то ни было, а потому дальнейшие его действия казались ему самому до боли ленивыми и усталыми. Спрашивается, от чего же такого он устал? Ну, знаете ли, строить из себя жертву — та ещё задачка, что не каждому под силу. В небольшой части между мольбертами и палатками находилась почти что безлюдная территория, откуда открывался хороший вид как на проходную часть площади, так и на детей. …Она смотрела не на него, а совершенно в другую сторону, с кем-то разговаривая по телефону. Стоило посмотреть на неё, как тело пробрал озноб. Нет, почему именно сейчас? Её худая фигура в лёгком белом платье не сильно выделялась в тени. Не брось он в ту сторону случайный взгляд, то и вовсе не заметил бы. Ты просто невыносимый идиот! Зачем ты туда посмотрел? Почему ты не ушёл? Ты же собирался, собирался это сделать! Тупица, тупица, тупица! Больше не было возможно уйти. Не в том смысле, что это уже точка невозврата, а в том… что теперь он банально не мог этого сделать. Санчез всё ещё мог дышать и мыслить, пусть и с небольшими осложнениями. Он не застыл в ступоре и его нутро не кричало тревожное «БЕГИ!» каждые две секунды. Да, оно всё ещё съедало его изнутри и всячески проклинало, но это было совсем другое чувство. Это точно было не облегчение или радость от того, что он воочию встретился с ней. Точно не предвкушение и определённо не спокойствие. Это было не позитивное чувство. Даже не близко. А что же тогда? Он не знал. Сил анализировать собственные чувства больше не было — это в любом случае было то, что он и без всего прочего ненавидел делать больше всего. Возможно, ему было совестно. Хотя, что это вообще за бред такой? Разве он знаком с этим понятием? Смотря на неё, чётко ощущалась лишь тяжесть в груди. Ни тепло, ни нежность — совершенно ничего приятного. Ну… а разве он ожидал противоположного? …Как же жаль, что в этот раз Саша здесь один. Даже если это стыдно и страшно, всё равно было бы поспокойней, окажись рядом кто-то ещё, кто-то вроде Пугода. Это странно, ведь тот всё равно не смог бы ничем помочь. Более того, его одновременное присутствие тут, с Новикони, сделало бы ситуацию до невозможности неловкой. Голова опустела окончательно, когда она посмотрела на него в ответ. То ли нарочно, то ли нет — разницы никакой. … Она что-то произнесла на расстоянии, а после опустила свой телефон, положив его в небольшую сумку на плече. Не смотри на меня, не смотри, прошу-прошу-прошу. … Почему она ничего не делает? Почему просто стоит? Это ему надо подойти? Погодите… что значит «надо»? Может, и не надо вовсе? Вот, посмотрели друг на друга; убедились, что живы — и достаточно… это же так работает, да? Желания подходить не было совсем. Затем она снова что-то произнесла. Их разделяло такое расстояние, что коммуникация стала бы возможной лишь в том случае, если они оба хорошо читают по губам. Если я сейчас спокойно развернусь и уйду, может, мне повезёт, и она подумает, что ей просто померещилось? Сердце пропустило удар. Она идёт сюда. Новикони идёт, чёрт возьми, сюда! Мне это кажется, мне это просто кажется. Ты же идёшь к кому-то другому, да? Кто-то передо мной является твоим знакомым? Или кто-то позади меня? Контролируя свои ноги невпопад, Санчез невольно сделал шаг назад. Заметив это, девушка остановилась. На её лице промелькнуло… разочарование. Что, как не оно? Какой же я трус. Он стиснул зубы и больше не мог смотреть на неё. Хуже и быть не может. Секунда. Две. Три. Звуки чужих шагов смешались с дыханием. Сложно было добавить что-то ещё, когда перед собой ты видишь только серый асфальт и мелькающие тени. Это было жалко. Как и то, что когда он решился снова взглянуть вперёд, Новикони уже не было на прежнем месте. Хуже того, она стояла прямо перед ним и смотрела в упор со сведёнными на лбу бровями. Лучше так и смотрел бы в свой грязный пол. Ему удалось лишь криво улыбнуться от нервов. Просто ударь меня и дело с концом. Дурашка неплохо справилась с этой задачей в прошлый раз. — Привет…? — вместо этого выдал он, всё ещё выглядя ужасающе глупо. От Новикони послышался непонятного рода вздох, а после её плечи медленно опустились. Не передать было словами, как изменилось её выражение. Вскоре она поджала губы, как будто сдерживала себя от каких-либо действий. Следующие бесконечные пять секунд были ужасны. Старая подруга так и не ответила ему никаким встречным приветствием, продолжая пристально на него смотреть. Это было странно, учитывая то, как сильно изменились её черты лица за прошедшее время. А что ещё изменилось? У неё, наверное, многое. — Прости, — вырвалось у Санчеза без задней мысли. Он так часто повторял это слово и ему подобные, что больше не мог расслышать собственной искренности. Не прошло и секунды, как воздух выбило у него из лёгких. Руки Новикони сомкнулись за его спиной. Её волосы касались части его лица, пока она крепко обнимала парня. Настолько крепко, что это было практически неприятно. И дело, скорее всего, было даже не в силе. Саша не знал, куда деть свои руки. Он не мог ответить ей на объятья, хотя и понимал, что после его поступка — это меньшее, что он мог бы ей дать. Несмотря на это, именно Санчез и был тем, кто первым попытался отстраниться. Осознав свою ошибку, девушка тут же отпустила его и сделала пару шагов назад, пробормотав несвязные извинения из вежливости. Как же стыдно. Извиняться следовало не ей. Новикони отводит взгляд и молчит. Всё было бы в разы лучше, умри он тогда от передозировки. Спустя время на её губах становится заметной слабая, натянутая улыбка. — Я, эм… Не ожидала тебя тут встретить. Конечно, а о чём же ещё им разговаривать? — …Я тоже не думал, что ты будешь здесь. И… что дальше? Ситуацию уже никак не спасти, а вспомнить изначальную причину прихода сюда совсем не удавалось. Ах, да, точно. Санчез же хотел оправдать своё гнилое «Я». — Мы могли бы поговорить? — в этот же момент подтвердил он собственную мысль. Ризалити растеряно смотрит на него, не давая ответа сразу. — Эй, Нов, долго ещё? Мне помощь нужна, я совсем не понимаю, как… — слева от Новикони появилась девушка с коротко подстриженным каре. Именно её Санчез видел рядом с детьми, когда искал место проведения мастер класса. Она энергично положила свою руку на плечо предполагаемой коллеги, а после перевела взгляд на Санчеза. — Ой… Извини, я не заметила, что ты не одна. Девушка неловко опустила руки по бокам, похлопав себя по карманам. Нови же, наоборот, завидев её, как будто оживилась. Недавнее замешательство сменилось чем-то более уверенным, или, точнее, формально-деловым. — Нет, ничего страшного. Подожди меня ещё немного, я скоро вернусь. Незнакомка кивнула ей, сразу после чего пошла обратно к ожидавшей её возвращения ребятне. Новикони, в свою очередь, переключилась на Сашу. — Извини, но я сейчас занята, — заговорила она серьёзней, держа лицо. Он не мог её за это осуждать. Возможно, отказ — ещё не самый худший исход из тех, которые он рассматривал. — А… да, да, конечно, я понимаю. — Ага. Санчез с самого начала знал, что так всё и будет. Зачем только припёрся? Стоило пойти домой. — Я освобожусь через двадцать минут. Девушка сцепляет вместе пальцы, а после короткой паузы добавляет: — Если ты всё ещё будешь тут, то я бы… Кхм, — поправила она голос, — да, могла бы с тобой поговорить. Это прозвучало как какое-то… снисхождение. Отстранённость в её голосе пугала, пускай и была ожидаемой. Ещё и после тех объятий Саша чувствовал себя не в своей тарелке, — не то чтобы он вообще помнит, каково ощущать себя «в своей» рядом со старыми знакомыми. Но как это интерпретировать? Её реакцию… Почему я вообще тут стою? Почему разговариваю с ней? Что такого намереваюсь ей сказать? Какой в этом смысл? Разве она не чувствует себя хорошо и без меня? Что я себе этим докажу? Что я стою хоть чего-то? Что тоже в состоянии принимать важные решения? Да какое тут важное решение, это же ребячество! — Хорошо, я тогда тут тебя подожду. Что он, чёрт возьми, несёт? — А ты… — Новикони замолчала. — Нет, ничего. Она помотала головой и посмотрела в сторону. — Тогда, я, ну, пошла, — однако всё равно простояла на месте ещё следующие пару секунд, пока не опомнилась и не прошагала мимо. Санчез смотрел, как её силуэт спешно отдалялся. Никаких трудностей с тем, чтобы уследить за ней не было: даже мелькающие люди и шум ни капли не мешались. Разве что, солнце самую малость ослепляло. Хорошо было то, что Новикони не оглядывалась. Обернись она хоть раз, это стало бы катастрофой. То есть, не в том плане, что… впрочем, перед кем он снова оправдывается? И так ведь плевать. — Так, ребятки, я вернулась! — издалека прозвучал её энергичный голос, когда она обратилась к младшим. — Как ваши успехи? … Двадцать минут. Двадцать минут ему предстоит купаться в каше из мыслей, которые, к сожалению, невозможно отключить по магической кнопке «off». Наверное, странно будет вот так наблюдать за детским мастер-классом со стороны. Ему в любом случае делать тут нечего, а занять себя чем-то более спокойным очень хотелось. Вариантов, однако, было у него немного: если он решит прогуляться между прилавками, то не исключён шанс того, что, опять-таки, ненароком наткнётся на кого-то знакомого. Ладно, если бы это был Опти… Вряд ли он действительно считал Санчеза достаточно близким, чтобы придавать его пропаже хоть какого-то значения — но вот возможность встретить Дурашку по-настоящему пугала. Она же точно с него шкуру сдерёт, если хоть краем глаза увидит! Из-за этого вариантов оставалось не так много. Из более очевидных: либо отойти куда-то в сторону и ждать там, либо закончить наконец-то этот фарс и «Господи, ну когда ты уже пойдёшь домой?». Выбор был очевиден. Он засунул руки в карманы и медленным шагом направился ожидать у палаток. Ещё совсем недавно тут по телефону разговаривала Новикони, а сейчас здесь стоит Санчез. Ни с кем не разговаривает и ничем важным не занимается. Даже камней никаких от скуки пнуть не может, ведь на проложенном асфальте их попросту не было. Скука. Ругательства с самим собой тоже надоели. Было бы ещё кому написать и рассказать об этом. Обычно у Саши нет привычки делиться чем-то таким с другими, но сегодня рука то и дело тянулась к телефону. Возможно, ему хотелось выплеснуть кому-то все эти удручающие мысли. Но то, что позавчера у него вдруг появился слушатель, ещё не значило, что теперь можно было вываливать на него всю эту чушь. Незачем его впутывать. 14:04 — сверился он со временем. Сколько уже прошло? Судя по тому, что участники того ивента даже близко не намеревались закругляться, прошло не так уж много. Он выключил экран и опустил голову вниз. А ведь если бы не маялся дурней, мог бы уже сидеть у Лоранс на кухне и со слезами на глазах разбирать ту злосчастную духовку. Пружина всё ещё находилась у него в кармане и постоянно давала о себе знать. 14:06 — Санчез снова взглянул на телефон. Почти ничего не изменилось. 14:08 — он переминается с ноги на ногу и сжимает пружину в руках. Она же от такого не должна сломаться? 14:10 — мимо проходит компания подростков и косо на него смотрит. Возможно, это ему просто кажется. 14:13 — кто-то в толпе окликает некого «Сашу». Санчез вздрагивает, ошибочно предполагая, что зовут его. Он не сразу вспоминает, что его бывшие друзья никогда даже не слышали об этой его кличке. 14:15 — он снова смотрит на время. Прошло 11 минут. Это невозможно. 14:18 — Саша замечает, как помощница Новикони иногда посматривает на него. Вполне вероятно, что это тоже ему кажется. 14:19 — обычно подобные мероприятия заканчиваются на «красивых» цифрах. Значит, по логике оставалась последняя минута. 60, 59, 58… 14:20 — ничего не произошло. Он продолжает стоять. 14:21 — прошло точно больше двадцати минут! Санчез же ещё не разучился ориентироваться во времени…? 14:23 — о Боги. Они начали вставать со своих мест! Вот сейчас ему точно придёт конец. 14:25 — дети сняли холсты с мольбертов и зачем-то несут их Новикони и другой старшей девушке. Те рассказывают им что-то и фотографируют их с рисунками… 14:31 — Санчез чувствует себя самым жалким в мире человеком. Иными словами, всё оставалось по-прежнему. «Ученики» медленно расходились. Парню было невмоготу смотреть за тем, как проходит дальнейшая фотосессия и как девушки складывают краски с мольбертами. Будь в нём больше джентльменского, он бы предложил свою помощь, но это было не так. Из того, что каждую минуту оставалось неизменным — его вечные подглядывания в мобильный. Со всем этим от глаз Саши не ускользнуло уведомление о стриме Пугода с таким же громким названием, как и обычно. Сегодня рано. Хотя, что уж там, бывало и раньше. Может, зайти ненадолго? Хоть время скоротает. — Кхм-кхм, — Санчез чуть не выронил телефон из рук, когда рядом с ним прокашлялись. Он не слышал никаких шагов до этого. — У тебя пять минут… Нет, десять, но не более. У меня ещё куча дел и… я не могу долго с тобой находиться. Блики отбивались на её карих глазах, придавая им красноватый оттенок. Что правда — Новикони не поддерживала с ним зрительного контакта. Руки у неё были спрятаны в локти, а вид был напряженным. Стыдно, что такой она была лишь при нём. — Никаких проблем, я, эм… — да какого чёрта его язык начинает путаться в самые ответственные моменты? — Я всё равно ненадолго, — он облизал пересохшие губы. Так хотелось воды. — Даже не знаю, с чего начать… — Зачем ты вернулся? — резко спросила собеседница, посмотрев исподлобья. Санчез замолчал. Разве он возвращался? — Не пойми неправильно, просто… Ты ушёл так внезапно, и я всё ещё не могу поверить, что ты тут передо мной и… Я не понимаю, для чего это, — её голос звучал спокойно. Разве что, не всегда ровно. — Ты пришёл поиздеваться надо мной? — Что? Н-нет! Я даже не думал, клянусь! Мне хотелось… Я думал, что… Ты… — парень сглотнул, обведя Новикони взглядом. — Мне очень жаль. — Это всё, что ты хотел сказать? — она звучала разочарованной. Он и сам толком не понимал, какие слова от него сейчас ждут и какие ему самому хотелось бы произнести. Столько всего… а сказать всё равно нечего. — Нет, нет, не всё, — Санчез сделал паузу, собираясь с мыслями. — Мне, честно, очень много хотелось бы сказать… Но я понимаю, что это ничего не изменит. — Ага. Дело было в тебе. То есть, нет... Возможно, это была лишь часть причины. — Дело было не в тебе. Ты всегда была важна мне, и я рад, что… хоть немного, но что-то для тебя значил. Ризалити косо взглянула на него, будто была несогласна. — Просто, я не мог больше жить там, там было… — он проглотил слова. — И я думал, что ты… вам всем будет… Сбивчивость мешалась, но недоговорил Санчез не из-за неё. «Будет лучше без меня». Возможно, он догадывался, что в действительности это никогда не было приоритетом. Слишком безосновательная и клишированная причина. — Ещё раз прости. То есть, тебе не нужно меня прощать, я знаю, что поступил не очень… И если ты этого хочешь, я могу прямо сейчас— — Почему ты мне ничего не сказал? … — Я не мог. — Я сделала что-то не так? — прозвучало с предъявой. Санчез не ответил. А что он мог ответить, если сам никогда не понимал, что конкретно его не устраивает? А даже если мог, то это не было тем, что возможно охарактеризовать как что-то, что было «не так». Новикони вздыхает, не развивая тему дальше. — Хорошо, я поняла тебя. Она поворачивается боком, задерживая взгляд на своих ногах, а после на какую-то точку перед собой. С места девушка не сдвигалась, но и говорить, похоже, не намеревалась. Последовав её примеру, Саша тоже повернулся, чтобы отвлечься на что-то из его окружения. На земле играли тени от солнца, накрывая людей с головами, в особенности возле прилавков с импровизированными крышами. Где-то шуршали чьи-то пакеты, кто-то смеялся у ближайшего ларька. Чужие ноги разгоняли лёгкую пыль. На самом деле, это было сложно. Вот так стоять рядом с ней и не произносить ни слова казалось неправильно. Разве не ради разговора он на это шёл? — Как ты… сейчас поживаешь? — спросил Санчез, прервав молчание первым. — Хорошо, жаловаться не на что, — пауза. — А ты? — Тоже, наверное. … — Классный фестиваль. — Ага, — она обводит взглядом местность. — Это что-то вроде проекта от университета нашего. В других городах тоже будет. — Получилось здорово, — жаль только, что он так и не побыл тут по-настоящему. — Вы, получается, втроём в один и тот же универ поступили? — А? — на секунду теряется Новикони. — А-а… Жека и Опти. Жека да, она со мной на одном курсе живописи; а Опти, он в Куатере поступил на какой-то там подвид менеджмента. Экономический, в общем. Так что этот проект типа совместный и… — ни с того ни с сего, она замолкает. — Ты понял. Ещё бы. — А ты куда поступил? Ох. — Тоже на экономический. — И как оно? — …Не моё. — Жаль слышать. — Мг. Повисла очередная некомфортная пауза. — Вы уже выезжали так раньше? — опять додумывает Санчез вопрос. — С фестивалями, типа. — Да, но такая ответственность впервые. — Много, наверное, дел. — Ага. Она опустила взгляд, перебирая что-то на ладони. Саша, тем временем, держал руку в кармане с пружиной. По неизвестной причине это успокаивало. — Ты виделся с Дурашкой в первый день? …Так и думал. — Она тебе рассказала? Вместо однозначного ответа, девушка в который раз тяжело вздохнула и покачала головой. — Значит, виделся. Санчез посмотрел в сторону, тише повторяя то, что Новикони, вероятно, и так уже известно: — Она просила больше здесь не появляться. Ризалити хмыкает. — Понятно. Один вопрос так и крутился у него на языке последние пару минут, но он казался таким нелепым, что было ощущение, будто лучше не спрашивать. С другой стороны… может, не такой уж он и нелепый. Всё зависело от того, была ли Новикони хоть в какой-то степени в курсе нынешней ситуации. Но, нет. Это уже не его дело. Будет лучше, если Санчез так и не узнает ответа, если он вообще существует. …И всё же, так интересно. Очень-очень интересно. Может, спросить как-то поаккуратней? Хорошо, просто спросить. Это обычный вопрос, нет ничего такого. — Слушай… А ты к маме моей ни разу не заходила с тех пор? Не знаешь, как она там? Больно странно Новикони поворачивает голову к нему. Сощуривается, хмурится, словно пытается понять, о чём он вообще говорит. Или, возможно, она тоже посчитала этот вопрос глупым. — Если не заходила, то ничего такого… — он сразу попытался дать заднюю. — Нет, не в этом дело. Ты не знаешь? — Не знаю чего? Это начинало пугать. — Тёти Марлены не стало. О... ... ... Нет, это какой-то бред. Какого чёрта? — Когда? Санчез не сразу осознал, что первым делом спросил именно это. Почему-то сам факт не укладывался у него в голове и казался слишком далёким от правды. Разве могло это произойти на самом деле? Такой исход он даже не рассматривал, или, возможно, просто не хотел рассматривать. Новикони подсчитала: — Где-то так… Года четыре назад. Четыре года назад. Он уехал из Гейзерс-Блафф четыре года назад. Почему… Почему это вообще произошло? — Я не понимаю, — Саша отводит взгляд к асфальту, затем снова возвращается к собеседнице, — как? Девушка нахмурилась и посмотрела куда-то мимо, выдерживая паузу. Да почему ты не можешь сказать сразу? — Суицид, — неприятно выплюнула она. …Серьёзно, это шутка такая? Кто вообще так шутит? — Не могу поверить, что ты совсем об этом не слышал. Это же было даже в новостях. Какие, к черту, новости? Боги, да отец бы за этот фарс её с другого света достал. Это не может быть правдой, он бы точно этого не позволил: слишком большой риск для «репутации». Санчез не мог единственным об этом не знать. Если это было четыре года назад, то об этом, по крайней мере, могла сообщить бабушка. …Если на тот период времени вообще ещё была жива. … О Боже… — Как отец отреагировал? — прозвучал он настолько спокойно, насколько это было возможно. Почему именно сейчас его голос был таким чётким и ровным? — Откуда мне знать? — Новикони проговорила твёрже. Наверняка это начинало её раздражать, ведь не этого она ожидала от разговора. — Его вскоре после этого в тюрьму посадили. ...Тошно было даже думать об этом. Наверное, ему больше не стоило допрашивать Новикони… Это как-то грубо с его стороны. Саша ведь не пришёл сюда, чтобы портить ей настроение (хотя именно это он, несомненно, сделал, как только оказался в её поле зрения). — Ясно, — пробормотал он полушепотом, затем протерев лицо ладонями. Температуры у него точно не было, но касаясь щёк холодными руками возникало ощущение, что кожа была ужасно горячей. Что странно, ведь его руки большую часть времени находились в карманах. Девушка достала из своей сумки телефон, бросив короткий взгляд на время. — Мне уже нужно идти, — она повернулась к Санчезу. — Спасибо за разговор, хоть я не назвала бы его особо приятным. — Извини, — произнес он уже на автомате, опуская ладони. Новикони едва слышно выдохнула. — Неважно, — покачала она головой. — Я не держу на тебя зла, правда. Если честно, у меня уже просто не осталось на это сил. Наверняка тебя были свои причины, по которым ты принял то решение, но я не хочу возвращаться к этому и пытаться что-то исправить. Давай на этом и остановимся. Нам не стоит больше видеться. Мозг был так перегружен, что не сразу сумел проанализировать смысл её слов. Реакция была запоздалой и неполноценной, будто парень только недавно проснулся и ещё не пришёл в себя. Хотя, более точно будет сказать, будто не спал вовсе. — Пока, Санчез. Она не дожидается его ответа и уходит. Платье по колена слабо развевалось на лёгком ветру вместе с волосами. Силуэт её отдалялся не в том направлении, где ещё какое-то время назад стояли мольберты, а в другом. — Пока…

***

Peridot — 1000₽

«Помнишь мы когда то рассказывали о том что собираемся сделать масштабную коллаборацию художников? Масштабной не вышло но коллаборацию закончили, посмотри как будет время *ссылка удалена*»

— Конечно, помню! — без раздумий ответил Пугод, стоило ему взглянуть на никнейм. — Это ж ещё совсем недавно было, вы вообще спали? Сейчас сохраню, посмотрим, как закончим с мини игрой. А закончить они должны с минуты на минуту. Парень находился уже на одном из нижних этажей ТНТ рана, а игроков оставалось не так уж и много. С ним на уровне бегали ещё двое других ребят, которые постоянно мешались под ногами. Собственно, в этом и была цель режима, но иногда они совсем уж раздражали. В других сторонах было ещё куча нетронутых блоков, но им надо было бегать именно тут. Что это, как не назло? О, один только что перед ним упал. — Видели? Это карма. Пугод упал следом за ним, сопровождая всё это звуками недовольства. Как обычно, под самый конец игра теряла своё свойство расслаблять. Тем не менее, это не мешало ему каждый раз поглядывать в чат на втором экране и отвечать на самые заметные комментарии. Телефон зазвонил. Как вовремя. У него не было намерений поднимать трубку во время стрима, поэтому Пугод продолжал заниматься, чем занимался. Разве что, он позволил себе взглянуть одним глазком, кто там тревожит его покой. Мало ли. Sanhez Входящий вызов… Не осознавая того, стример глубоко втянул воздух через нос. Он убрал руки от клавиатуры, остановившись на месте. Его персонажу не заняло много времени упасть сразу до самого низа. — Я сейчас, надо отойти, — ничего более он не сказал, тут же временно отключив микрофон. Сообщения молниеносно посыпались в чате. Пугод потянулся к телефону и ответил на звонок. Он чуть отодвинулся от стола, сделав пол-оборота на стуле. — Ало? Ответа не последовало. На секунду парень начал думать, что Санчез набрал его случайно. — Ало, да, привет, — с задержкой ожил голос на другой линии. — Привет… Что-то случилось? Саша хмыкнул. — Разве должно что-то случиться, чтобы я позвонил? — А, ну, эм, нет, но… Просто я сейчас немного занят. Справедливости ради, если бы что-то действительно случилось, стрим отошёл бы на второй план. — Ой, аха-ха… — послышался приглушенный смех. — Извини, что-то совсем забыл. Я тут просто фигнёй маюсь, ничего особенного. Серьёзно? С каких пор Санчез… — Ладно, неважно, забей. Пока. В трубке раздались короткие гудки. Он сбросил. Пугод не успел даже мысль окончить, не то что ответить. Что это сейчас было? Точно не похоже на «маянье фигней». Трудно было припомнить хоть единственный раз, когда Санчез звонил ему ради обычной болтовни от скуки. Ещё и сбросил так резко… Возможно, Пугод снова просто додумывает лишнего. У него там поток идёт, так что отвлекаться на подобные мелочи сейчас не очень к месту. Но, может, это не такая уж и мелочь?

***

Чем он вообще думал? Придурок. Только глупости вытворять и умеет. Санчез заблокировал телефон и без всякой нежности всунул его в карман. «Что-то совсем забыл», — конечно, это же так правдоподобно. Парень перешагнул на другой камень, чуть не соскользнув с прошлого. На нём он и остановился, посмотрев на воду в пруду. В ней отражался он сам, небо, солнце, и множество деревьев вокруг. Было тут не так уж глубоко, учитывая местность. Не то чтобы Саша вообще до этого предполагал, что рядом с Майншилдовским лесом могут находиться подобные водоёмы. Но, сказать честно, эта находка много эмоций ему не принесла. Вода и вода, что ещё добавить? Зато тихо. Очень тихо, если не упоминать бурю из мыслей в его голове. Обычно шум был поприятней тишины, но сегодня он не вызывал ничего положительного. Второе тоже не вызывало, но по крайней мере не заставляло испытывать раздражение. Санчез продолжал смотреть на своё отражение. Ракурс снизу не выглядел привлекательно. Почему она так поступила с собой? Эта тема давно исчерпала себя, ведь он слишком поздно обо всём узнал. Ему уже никогда не узнать ответов, оставалось лишь мучить себя вопросами до конца собственных дней. Подумав о последнем, его взгляд медленно соскользнул с отражения. Он больше не искал в воде лицо — просто смотрел вглубь, позволяя взгляду расфокусироваться. Саша как будто проверял, насколько легко было бы не думать вообще. Разве она не говорила, что ей станет лучше, если я исчезну? Почему не стало? И впервые он подумал о том, что пруд выглядел достаточно глубоким, чтобы и правда ни о чём больше не думать. …В кармане зазвенел телефон. Санчез даже не вздрогнул от этого звука, лишь тяжело выдохнул. Он вяло вынул мобильник в очередной раз. PWGoood Входящий вызов… ..? Зачем он перезванивает? Парень не был уверен в том, стоило ли отвечать на этот звонок. Да, он сам до этого набирал его, ведь хотел… … Санчез нажал на «принять». — Да? — Ты почему сбросил? — с порога предъявил Пугод. Чего?.. — Ты же сказал, что занят, — оправдание не заставило себя ждать. — И что? — …Если ты не знал, обычно так говорят, когда мешаться не стоит. — Ты мне не мешаешь. Санчез слегка растерялся. — А ещё, если ты не знал, — произнёс собеседник с таким же тоном, — обычно ты не звонишь «просто поболтать». …Какая вообще разница? Это ничего не меняет. Но сказал он другое: — Правда? Значит, пора что-то менять. Прокрутившись на камне влево, Санчез стал ходить вдоль пруда. По правде говоря, эта идея не звучала и не выглядела особо безопасно, но он решил довериться своему мастерству паркура по камням. Между ними в любом случае было совсем небольшое расстояние, поэтому можно было обойтись обычными большими шагами, вместо полноценных прыжков. — Ты на улице? — Да, а ты как понял? — По звукам. Я, знаешь ли, не глухой. — Ого, серьёзно? Как же я раньше не догадался. — Больно ты сегодня саркастичный, — скептически подметил Пугод. — Неужели? А вот тут пришлось почти что прыгать. Стойкое приземление. — Точно ничего не случилось? Ты где вообще? — В лесу, — долго Санчез не раздумывал. — …Что ты там забыл? — Прогуляться вышел. Нельзя? С таким темпом он мог бы обойти весь пруд по периметру, но, к большому сожалению, дальше камни были слишком маленькими, чтобы было возможно на них стоять. Пришлось разворачиваться и шагать обратно, к другому концу. — Не то чтобы… — Не то чтобы — что? — Не придирайся к моим словам. Мне, вообще-то, не каждый день звонят всякие челы из леса. — Так не надо было тогда им перезванивать. — Легко сказать, — Пугод ненадолго замолчал. — Ладно, мне действительно стоило бы уже идти… — Стой. Подожди, — Санчез и сам остановился на камне, прижав телефон плотнее к уху. — Что? Что я делаю?.. — Можешь ещё немного со мной поговорить? Линия молчит. Плохая идея. Плохая-плохая-плохая-плохая очень плохая идея. Это была ужасная идея. Зачем он ляпнул? — Да иди, я просто шучу— — Помнишь, что мы, кстати, в феврале обсуждали? — Что? — вырвалось у Саши раньше, чем он вообще понял, что произнес Пугод. — Ну, что можно было как-нибудь сходить в лес или типа того. То есть, да, ты и так в лесу, но я имею в виду вместе. Ты ещё говорил, что если погода будет позволять, то можно и куда-нибудь за город поехать. Скоро как раз лето. Что думаешь? …Санчез об этом и вовсе забыл, но что-то такое определённо было. Его немного смутило то, как быстро Пугод переключил тему, однако желания это упоминать совсем не было. — …Звучит здорово, можно было бы. Но только рано ещё: лучше уже летом, в таком случае. — Да, я об этом и говорю. Парень расслабил руки и возобновил шагание по камням. — Я думал об этом ещё и раньше, просто к слову не приходилось, — добавил Пугод. — Да? Я что-то вообще не помню того разговора. Когда это было? — О, это… Эм… Ну я же говорю, февраль, где-то последние дни, примерно. Мы тогда выходили гулять и я ещё в тот же день Пипо нашёл. — А-а, погоди, я припоминаю! Так ты о том дне. — Да, если мы говорим об одном и том же. — Не думаю, что в моей памяти находится много воспоминаний о том, как ты гладишь котов. Вряд ли я могу припомнить какой-то другой похожий случай. — Правда? Я Пипо каждый день глажу. — Я видел Пипо в жизни всего лишь два раза. — …Быть не может, — удивился Пугод. — Клянусь. — Ты многое упускаешь. Он гостей любит больше, чем меня. — Ты его недокармливаешь? — Нет! Это вы его перекармливаете! А я кормлю его нормально. — Возможно, он несогласен с таким подходом. — Это уже его проблемы. — Совсем замучил бедное животное… Я его у тебя заберу. Санчез дошёл до другого края пруда и снова развернулся. — Да ради Бога, пусть он лучше тебе диваны царапает. — А у тебя, что ли, когтеточки нет? — Есть, но она ему не по душе. Санчез усмехнулся. Какой же забавный этот кот. — Тогда тебе стоит купить ему другую. — А ему не жирно? Размечтался. — Мне его уже жаль. — Был бы ты его хозяином, ты бы так не говорил. — Ну-ну. — Я не шучу. — Конечно, я и не отрицаю. — Но ведь всерьёз всё равно не воспринимаешь. — А вот этого я не говорил. — Зато подразумевал. Санчез закатил глаза. Лёгкая улыбка не исчезала с его лица, пока он не вспомнил о времени. Парень на секунду убрал телефон от уха, чтобы посмотреть, сколько уже длится звонок. 8:06, 8:07, 8:08… — Эм, слушай… — начинает Саша, прикладывая мобильник обратно. — М? — Давай уже закругляться? Я, наверное, буду возвращаться домой. — А, хорошо. Напишешь потом? — Ага. — Тогда пока. — …Пока. Сразу после этого Санчез сбросил трубку, не прождав и секунды. Он бы не прочь поболтать подольше, но становилось неловко за то, сколько времени он отнимал почём зря. Не очень-то хорошо так надолго отходить от стрима, это может вызвать много вопросов — кому как ни ему об этом знать? Пугоду тоже следовало об этом подумать. Закрыв вкладку с историей звонков, парень случайно пролистнул назад, где некоторое время назад читал в браузере пару статей. 12:57. 27.08.21 Разлад внутри Hixwell Group: трагедия Марлены Хикс. Hixwell Group — одна из наиболее заметных частных компаний региона, долгие годы остававшаяся вне публичных скандалов. Её глава, Дэвид Хикс, редко комментировал личную жизнь, предпочитая сохранять дистанцию между бизнесом и семьёй. Утром 27 августа 2021 года эта дистанция оказалась нарушена: супруга предпринимателя, Марлена Хикс, погибла, спрыгнув с многоэтажного здания. Женщина скончалась на месте. На данный момент следственные органы продолжают проверку обстоятельств произошедшего, включая возможные сообщения о семейном насилии… Санчез закрыл вкладку.

***

— Я так устала! Этим долбням ничего не объяснить. С этими словами Дурашка раздвинул шторку палатки, войдя в неё тяжелым шагом. Давно она не ходила так много — ноги готовы были отвалиться. Как только она окажется дома, то не будет выходить из него всю следующую неделю, чтобы вдоволь отлежаться. На её жалобу никто не ответил. Девушка было подумала, что внутри никого нет, но стоило обвести взглядом скромное недо-помещение для отдыха, как она обнаружила сидящую на диване Новикони. Та с каким-то поникшим видом смотрела в свой телефон, даже плечом не поведя с момента чужого появления. — А где Опти? Нигде не могу его найти, — Жека прошла дальше, заглянув за вторую ширму, где располагалась импровизированная мини-кухня. Ага, конечно, будто этот шарлатан мог магическим образом там появиться… Нови не ответила и на это. Дурашка остановилась и посмотрела прямо на неё. — Ау-у, Земля вызывает Новикони. — А? Ой, извини! — подруга вздрогнула и выключила телефон, положив сбоку от себя. — Что ты сказала? — Я спрашивала, не видела ли ты Опти, — она сложила руки на груди, с прищуром всматриваясь в лицо сидящей. — Опти? А-а, эм… — отведя взгляд в сторону, девушка виновато почесала щёку кончиком пальца. — Честно говоря, я не помню. Разве он не должен был забирать заказ у курьеров? — Я забрала, а этого придурка там и в помине не было. — А позвонить ему? — Он не отвечает. — Тогда… — секундная пауза. — Не знаю, у меня кончились идеи, — Новикони положила руку на подлокотник и ладонью стала придержать лоб. — У Шинель должно где-то быть наше расписание, можешь набрать её. Хотя не уверена, что Опти ему следует. В итоге она даже не задавала вопроса, который напрашивался сам по себе — «а зачем ты его ищешь?». Нечасто подруга выглядит такой рассеянной и взъерошенной — это не могло не показаться странным. Более того, Дурашка начала предчувствовать что-то неладное. Они же виделись всего недавно, и всё было в порядке — что могло произойти за это время? — Ты в порядке? — спросила она напрямую, оставаясь стоять на месте. — Что? Да, да, конечно, — она забегала глазами. — С чего такие вопросы? — Ты выглядишь неважно. Нови на это не ответила. Видимо, сама осознавала, что это так. Затем, с протяжным вздохом, она откинулась на спинку дивана. — Я просто вся в мыслях, не могу ни на чём сосредоточиться. Вымоталась. Ох. Да, это имеет смысл. — Понимаю. Неудивительно, что Новикони устала. Столько на себя взять не каждому по силам. Как ни пытайся разделить с ней работу, она всё равно делала больше остальных. К сожалению, даже Жека не могла этому препятствовать. Хотя не сказать, что она вообще во многом могла повлиять на свою подругу: та всегда находилась где-нибудь в своём мирке. — Почему ты солгала? — Что? — Дурашка была внезапно вырвана из своих размышлений. — О Санчезе. …Санчезе? Что? Почему она о нём заговорила? — Э-э-э… Я немного не понимаю, — попыталась она включить дурочку, но это, как и всегда, не сработало. — Позавчера ты говорила, что поругалась с каким-то парнем, пока я выступала на сцене. Но ещё ты сказала, что мне не о чем волноваться. Жека стиснула зубы и неловко отвела взгляд. — Но это же был Санчез, да? Она не знала, что на это можно ответить и как оправдать себя. Чувства смешались злостью на Санчеза за игнорирование предупреждения и виной за то, что не смогла уберечь от всего этого Новикони. Ну вот зачем он вылез, а? Ещё и прямо туда, куда не просили. Всем уже и так давным-давно на него плевать стало… Подруга на неё не смотрела, но выглядела досадно. Было совестно. — Прости, я хотела сделать как лучше. Но не получилось. Нови глядела во внутреннюю верхушку палатки. Возможно, решение приврать было не самым лучшим. Дурашка вздохнула и сделала пару шагов вперёд. Оказавшись возле дивана, она тихо села рядом, положив свою руку недалеко от ладони Новикони. Девушка не сразу набралась духу заговорить. — Ты как? Новикони ответила, не поворачивая головы: — Не знаю, а ты? — Мне на него как было плевать, так и осталось. — Мне бы так, — мечтательным шёпотом проговорила она. Это всегда было той ещё проблемой. — Во всяком случае, я, вроде как, рада, что мы поговорили, — вдруг произнесла Нови, чем удивила. — Правда? — Ага. Как-то стало легче, даже если ничего нового я не услышала. Легче? Жека нахмурилась, повернувшись к ней. — Ты же не… — Нет, — сразу отрезала подруга, покачав головой. — У меня просто появилось такое ощущение, словно я закрыла какой-то важный гештальт. — О, вот оно как… — Дурашка повернулась назад, в прежнее положение. — Это хорошо. — Я успела уже поговорить об этом с Гельмо. Он был у меня на связи незадолго до того, как я, ну… Мы встретились. Конечно. Как же без Гельмо — без него не обойтись. — И, в общем, он меня на эту мысль и натолкнул. Я и сама об этом думала, просто в другом ключе. «Что ни сделано, все к лучшему». Жека кивнула. Свою ладонь она притянула ближе к себе. — Ладно, — голос Новикони изменился. Она резко встала с дивана, похлопав себя по платью с разных сторон, словно то было грязным, — ещё кучу дел осталось, нельзя просто прохлаждаться. Ты же искала Опти, да? Дурашка встретилась с ней взглядом. — …Да, точно.

***

«Я совершенно не понимаю, что могла сделать не так. Я честно пыталась с ним говорить, делиться своими чувствами, но он как будто меня даже не слышит». «Может, он просто больше не нуждается в Вашей любви?». «Но ведь у меня его ребёнок! Мы столько времени провели вместе… Я не знаю, почему он вдруг стал таким холодным.» Да потому что слепой не надо было быть! Он с самого начала был грёбанным мудаком, а ты не замечала и всё ему прощала. Совсем дура. Барси сделал глоток холодного напитка из полулитровой стеклянной бутылки. Тыльной стороной ладони он вытер капли, которые стали стекать ему к бороде. Вытянув ноги на диване, он продолжал возмущаться глупости героини из мелодрамы, которая только и могла, что ныть и оправдывать своего мужчину. Как же сложно оказывается таким романтикам жить на планете. Но и мужчина этот… как там его звали… точно, Арсений, — тоже ничем не лучше. Таких придурков ещё поискать нужно. «Почему Вы тогда не сделаете аборт, если дело в ребёнке?». М-да, а ещё более наглого журналиста они подобрать не могли? Или как там называют этих подставных челов, которые берут интервью у таких же подставных актёров? «Что Вы такое говорите?! — воскликнула юная девушка, а её лицо исказилось в ужасе от одной лишь мысли. — Я не могу так поступить! Я люблю это дитя и сделаю всё, чтобы Арс тоже его полюбил». Больная на голову. Скользнув взглядом по времени на телефоне, Стас ужаснулся. У него точно не слетело время?.. Не мог же он действительно потратить более часа на эту тупую телепередачу! Да ну его нахрен. Как будто это на что-то могло повлиять, Барси зашёл в тик ток и стал листать свои рекомендации. Вполуха он продолжал слушать телевизор. «А что он об этом думает?». «Я не знаю!». Пролистав таким образом роликов, может, десять, парень вышел из приложения. Впоследствии он не запомнил ничего из только что просмотренного. Зато очень к месту вспомнились Саша и тётушка Ранс. К счастью, последняя давно ему не звонила, но вот Санчез ещё вчера что-то упоминал о том, что сегодня зайдёт к ней. Ему там вроде надо было чето починить… Духовку, вроде. Стоило бы спросить, как у них там дела и не нужна ли помощь либо совет: в мастерство ремонта друга верилось слабо… Так он и зашёл в их чат. «Но я уверена, что у нас всё наладится».

BarsiGold:

Что там с духовкой Ранс в итоге?

20:25

Саши не было в сети с 18:20. Хотелось бы верить, что сейчас произойдёт чудо и он так сразу ответит, но в случае Санчеза чудес практически не случалось. Барси отложил телефон и продолжил со всем вниманием смотреть за картинкой на телике. Съёмочная группа переместилась на улицу, показывая героиню, прогуливающуюся по зимнему городу, с загадочным закадровым голосов на фоне. За следующие минут сорок сюжет совершенно не сдвинулся с мёртвой точки. Все что-то куда-то бегали, о чём-то спорили и мусолили одни и те же темы по сотню тысяч раз… А Арсений так и продолжал появляться в кадре лишь для того, чтобы немного посветить своей мордой и сказать пару не имеющих смысла фраз. К сожалению, Стасу пришлось отвлечься от увлекательного просмотра, когда ему пришло уведомление от телеграмма. Sanhez: Не знаю пока, сегодня к ней не заходил 21:09 Это заявление, к слову, сильно его не удивило.

BarsiGold:

А чего? Ты же собирался

21:09

Санчез стал что-то печатать, но вскоре прекратил. Затем печатание возобновилось. Sanhez: День выдался сложный, уже сил нет что-то там пытаться чинить Завтра к ней зайду, ей всё равно не срочно 21:10 О, ну тут всё понятно.

BarsiGold:

Это ещё кстати называют прокрастинацией

21:10

Sanhez: Э Пошёл нахрен 21:10 Барси ухмыльнулся.

BarsiGold:

А вот это называют отсутствием аргументов

21:10

Sanhez: … Я с тобой не разговариваю больше 21:10 Ага, конечно.

BarsiGold:

Я так понимаю это до первого «интересного» видео в тт

21:11

Sanhez: Нет 21:11 На этом переписка и подошла к концу. Как и всегда, ничего нового и полезного для саморазвития. Оставалось развиваться лишь при помощи мелодрам. (Зачем он вообще смотрит этот бред?..) А через пару минут ему пришло сообщение со скопированной ссылкой от Санчеза.

***

— Всё, начальник, проверяй работу, — Санчез стряхнул ладони друг об друга и встал с коленей, отойдя от духовки на пару сантиметров. Проделанной работой парень, несомненно, гордился. Конечно, всё оказалось чуточку сложнее, чем он думал — местами он сильно тупил и не соображал, что ему вообще нужно было сделать и как заставить свой мозг работать — но главное, что результат получился удовлетворительным. Постоянное присутствие Лоранс за его спиной немного напрягало в процессе, потому что любое его «ой» могло мгновенно вызвать у неё панику. Сейчас она встала со своего табурета и подошла поближе к объекту ремонта. Женщина боялась трогать что-то своими руками лишний раз, поэтому открыть и закрыть дверку она пыталась как можно аккуратнее. Саша не делал ей замечаний по этому поводу, решив позволить ей освоиться. Вместо комментариев, за это же время он вымыл под краном руки и вытер их кухонным полотенцем. — Ого… Как плавно, — пробормотала она, открыв ещё пару раз, но уже смелее. — А то. Выпрямившись, Ранс улыбчиво на него посмотрела. — Большое тебе спасибо! Я даже не знаю, как… — Нет-нет-нет, не стоит, — выставил он ладони перед собой. От этих её благодарных фраз появлялось стойкое чувство дежавю, потому что использовала она все эти выражения на постоянной основе из раза в раз. Часто даже в тех случаях, когда благодарить и вовсе не за что. — Не мелочись. Давай я тебе домой что-нибудь дам? У меня ещё остался торт с прошлого раза, я всё равно одна его так скоро не доем. — У меня ещё осталась еда, которую ты мне передавала… — Ой, сладкого я не передавала, не начинай. Сейчас-сейчас, подожди. Лоранс прошла мимо него к холодильнику и в быстром темпе достала оттуда большой магазинный пакет, в котором и хранила торт, чтобы тот не высох. С другого ящика она достала большой контейнер для еды. — Ранс, я же столько не съем. — Тогда друзей на чай пригласишь. Никуда не пропадёт. Иногда упрямство тётушки вгоняло в ступор. — Как там, кстати, Барси поживает? — заботливо спросила она, достав нож для нарезания. Санчез сдался в попытках отговорить её от ненужных действий. Он опустился на свободный стул против окна и подложил под щёку руку: ему не сильно нравилась перспектива сидеть перед солнцем, которое светит прямо в глаза. — Как и всегда: у него всё без изменений. Ходит на работу, издевается надо мной… — Это хорошо. — Эй! — Саша бросил на неё косой взгляд. Она усмехнулась. — Хорошо, что всё стабильно, — уточнила Ранс. Ну да, так он и поверил, что она имела это ввиду с самого начала. Лоранс аккуратно отрезала щедрый кусок от бисквитного торта, переложив его в тот самый контейнер. Она бросила нож в раковину, затем начав заново завязывать узел на пакете. — М, а тот парень… Который в марте приходил — как он? — Чего? Кто? — Санчез нахмурился. — Который искать тебя приходил, — женщина не заметила на лице парня понимания, поэтому со вздохом продолжила объяснять: — Совсем не помню имени. У него, знаешь, шляпа такая причудливая была… Он приходил с пирожными: мне оставил, раз тебя не было. …Ах, да. Саша призабыл об этой части. Мысль, что Пугод самостоятельно познакомился с Лоранс, казалась неловкой. Но… пирожные? Какого хрена, Пугод? — Ну, понял? — она закрыла холодильник, куда обратно спрятала торт. — Боже, только не говори, что ты его не знаешь, и я впустила в квартиру— — Нет-нет! Знаю его, знаю, — заверил Санчез, пока Ранс не успела выдумать историю похуже сюрреалистичных постов из Реддита. Откуда она вообще этого нахваталась, если у неё наверняка была возможность убедиться, что они точно знакомы? Она выдохнула. — Ну так? Как его? — Пугод, — парень отвёл взгляд, будто это могло его спасти. — Он тоже нормально поживает. — Да? Что-то ты совсем без подробностей, мне же интересно. Санчез встал со стула. — Давай не сейчас, мне уже надо идти, — он обошёл стол, направившись к выходу из кухни. — Лоток не забудь! — она всучила ему контейнер в руки, прежде чем он успел добраться хотя бы до коридора. — Да-да, конечно. На этом они и распрощались. Как только две двери за его спиной оказались закрыты — дверь Лоранс и его собственная — плечи медленно опустились. В связи с незашторенными окнами в гостиной, в квартире было очень светло. Лучи солнца отливались на старых поверхностях нежным золотистым оттенком. Он по привычке простоял в проходе какое-то время с пустой головой, лишь затем закрыв входную дверь на замок и в тапках прошагав на кухню. Санчез прошёл мимо раковины со вчерашней посудой, не моргнув и глазом. Из холодильника прильнул прохладный воздух. Он положил прозрачный лоток внутрь, но не став сразу закрывать дверку. Сквозь пластиковую стенку торт бесчувственно смотрел на него, а он без интереса смотрел в ответ. Парень вздохнул. Он закрыл холодильник и стал возвращаться в свою комнату. Кровать всё ещё не заправлена. На столе возле клавиатуры стояла пустая кружка. На прикроватной тумбочке валялась наполовину пустая пластинка с таблетками и стакан с водой. Санчез плюхнулся на кровать лицом вниз. Вроде день только недавно начался, он ещё не успел сделать слишком много, но усталости уже было по самое горло. Починка духовки забрала у него все остатки сил, которых и так было мало. Если бы только его организм позволил восполнить ему эти силы…

***

KikiWWkiki432: О Rinacaiirе: Я тоже как-то пробовала, но мне стало стыдно и я забросила после первого же подруба Well_known_cucumber002: @pwgood привет. Я твой единственный донатер. Недавно я узнал, что уже как два года, мой младший брат садился за комп и донатил тебе мои деньги под разными именами. Можешь пожалуйста вернуть мне все эти деньги rinkewlq: ого Tomcosupercl: Модди не слышно 49DemonKingOfSalvation51: нифига Licaris82is: @Tomcosupercl звук подкрути NASYA9934: Еще чо скажешь WTFFTFttt3: не зовите его больше сюда NeiKos496: @WTFFTFttt3 дурной? — И, в общем, у меня тогда не было даже никакой аппаратуры, но человек где-то трое всё равно как-то нашли тот стрим и сидели со мной до полуночи. Модди сидел на принесенном с кухни стуле справа от Пугода. Руки он закинул себе за голову, а ноги вытянул перед собой, пока рассказывал свои житейские истории. Смысла и морали в них не было никакого, но под конец стрима это уже мало кого интересовало. Все с плывущими мозгами слушали человека, который даже не являлся владельцем этого канала. — Ты мне этого не рассказывал, — подметил Пугод, со вскинутой бровью глянув на друга. — Рассказывал, — тут же отрезал он. — Я был уверен, что ты пробовал себя только ютубером, а вот в стриминг никогда не лез. Когда это вообще было? — Я, по-твоему, считал? Мы тогда ещё не были знакомы. — Ты не мог мне об этом рассказывать, у тебя деменция, — стример стоял на своём. Он сложил руки на груди, всё ещё сверля Модди взглядом. Смотреть на него было сложно, ведь их лица освещали лишь два монитора: когда нет веб-камеры, хорошее освещение — последнее, о чём стоит волноваться. — У меня? А у самого? — У меня превосходная память. — Мг, конечно. — Не веришь? Раз об этом зашла речь, сам скажи, в каком году мы познакомились. Модди завис. — Ты сам не помнишь, так что это не аргумент. «Лучшая защита — это нападение», не так ли? — Помню. Junk.o.11037: я после такого парня бросила Orexis945: бранятся geujlxvj: АХАХАХАХА — Я тоже, — сказал друг так, будто не он только что отнекивался. — И? — Это 2021 был. Всё оказалось хуже, чем можно было подумать. — …Нет. Rinacaiirе: о-оу 2roocamono: у меня с историей так же — Пф, я просто блефую, — Модди зевнул. — 2019 это был. Отвечаю. После прошлого уверенного заявления слабо верилось, что это он не ткнул пальцем в небо. Во всяком случае, угадать у него, вроде, получилось. На самом деле Пугод как-то не особо уверен, точно ли это был 2019. Лучше эту тему не развивать, чтобы в дальнейшем не оказаться разоблачённым в обмане. — Ну-ну, — стример отвернулся и закатил глаза. — И всё равно поверить не могу, как ты мог забыть такую важную часть моей биографии. Стыдно должно быть. — Каюсь. Затем Пугод взглянул на экран впереди, чтобы проверить время. Поздновато уже. — Так, всё. Будем с вами уже заканчивать. Спасибо за стрим, приходите завтра, подписывайтесь на телеграмм. Продолжим уже с обеда. Всех люблю, буду ждать, а сейчас отдых. На этом всё. — Утю-тю, — испортил всё Модди под самый конец. Toxicslayboycrut2014: бб LiluKitti_: отдых Sleepplink cute <3 EnricoTask4: peppoChat ♡ 49DemonKingOfSalvation51: отдых Sleepplink cute <3 Bibizyana_to: отдых Sleepplink cute <3 xed.its: ♡♡♡ zhuhliy: peppoChat ♡ sasunarukoj123: отдых Sleepplink cute <3 rinkewlq: пака NeiKos496: отдых Sleepplink cute <3 Однотипная паста полилась в чате, а через следующие десять секунд поток был завершён. Модди встал со стула и потянулся на месте в этот же момент. — От твоих стульев жопа квадратной становится, я больше к тебе не приду. — Очень на это надеюсь, — Пугод закрывал многочисленные вкладки в браузере, которые больше не были нужны. Тут столько всего, а глаза уже совсем слипались, чтобы что-то разглядеть. Друг его колкость проигнорировал. Закончив со своей «разминкой», он без каких-либо зазрений совести прошёлся по комнате прямо к кровати, чтобы с усталостью на неё плюхнуться. После таких, как он, обычно хочется поменять простыню на следующий же день, либо в тот же самый, если ещё есть возможность. Но в этот раз Пугод мог понять его на все сто. Закрыв вкладки, Пугод откинулся на спинку более удобного стула, чем который был у Модди. Руками он потёр лицо. — Я уже всё, прямо тут сейчас и усну, — пробурчал он сквозь ладони. — О, у тебя как раз двуспальная кровать. Поместимся. Даже не видя его выражения на лице, недвусмысленная ухмылка Модди была настолько же ясной, как летнее небо. — Это кровать Пипо. Я обычно сплю на стуле. Друг опешил. К счастью, кота сейчас в этой комнате не было, поэтому свою частную собственность защищать было некому. — Тяжелый случай. Бывало и похуже. — Кстати, говоря о тяжелых случаях… — Нет, даже не начинай, — перебил Пугод, опуская руки по бокам. Этот тон Модди никогда не предвещал ничего хорошего. А прямо сейчас так тем более было понятно, какой тяжелый случай он намеревается упомянуть. — Что? — переспросил мужчина, удобнее подтянувшись на кровати. — Я всего-то хотел рассказать, как мне недавно Жираф все уши прожужжал о своей новой роли. Что не так? — …А, ты об этом. Что ж… Пугод предпочёл бы откатиться ненадолго во времени, чтобы заставить себя сменить этот ужасный ход мыслей. — А ты о чём подумал? — …Ни о чём. Во славу всем существующим, выдуманным и невыдуманным богам этого мира, Модди не стал его дальше допрашивать и просто произнёс: — Как знаешь. А через пару секунд, когда стример совершил ещё один оборот на стуле от скуки, друг всё равно ляпнул то, что, походу, собирался сделать и до этого: — Ну так, как успехи с Санчезом? — Я так и думал! — выпрямился Пугод, искренне пожалев о том, что не может ткнуть Модди пальцем в лицо. Фактически, он может, но для этого придётся проделать слишком длинный путь. — Что опять? — Ты именно его изначально и имел в виду! — Эм, нет. — А вот и да. Стоять на своём парень точно умел. Особенно в моменты, когда его предчувствие оправдывало себя в мгновении ока. Настолько больших совпадений в жизни не бывает, поэтому ответ напрашивался сам. — Я не виноват, что ты только о нём и думаешь, — снова зевнул Модди. — А ты только о нём и говоришь. — Потому что у тебя на лбу так и написано «Модди, ну пожалуйста, ну дай мне наконец повод поговорить о Сашеньке!». — … Модди, ну почему ты не мог родиться немым? Разве это так сложно? — …Ты больной? — это было всё, что сейчас мог ответить Пугод. Правой рукой он незаметно стал барабанить по подлокотнику. А что ещё говорить, когда друг с головой не дружит? Кто в здравом уме будет болтать о таком? — Ты у кого спрашиваешь? — А ты видишь тут кого-то ещё? — Тебя вижу, поэтому уточняю. — Я тебя иногда ненавижу, — стример повернул головой так, чтобы свет от мониторов не давал Модди прочитать его лицо. — Не ври, ты меня любишь. — Нет. — Знаешь, чей ответ? — … — Ну не обижайся, я больше не буду шутить над твоими вкусами. Ты, кстати, слышал поговорку: «Неважно, кто с кем спит, главное, чтобы все выспались»? Правда, смотря на рожу твоего Санчеза, я не особо— Пока друг это говорил, Пугод сразу и не понял, что поднялся с места, дабы подойти к нему поближе. С противоположной стороны кровати невпопад валялось большое количество белых подушек. Он взял одну из них и швырнул в Модди, не пожалев собственных сил. — Эй! — тут же воскликнул тот, не сумев увернуться или поймать её заранее. — За что? — За всё хорошее. — С каких пор Санчез стал запретной темой? Ты слишком остро реаги— С этой же точки Пугод кинул в него уже вторую подушку. Модди снова не поймал, но зато ответил уже без восклицаний, сразу с предупреждением: — Ты же понимаешь, что сам потом будешь это убирать? Взяв вещицу, которая недавно была использованным против него снарядом, мужчина замахнулся и швырнул её в стримера. Та, однако, пролетела мимо, пускай Пугод и не намеревался уклоняться. Он так и стоял на месте, со сложенными вместе руками. — Мазила. — Не грусти, когда-нибудь он точно ответит тебе взаимностью. Третья подушка прилетела в Модди. Это была та же, которую тот неудачно бросил в друга. — Ты такой нежный со мной, спасибо. Боги, ну заткните вы его хотя бы на секунду! Пугод был готов сгореть дотла. Не выдержав такого давления, от греха подальше он отошёл в сторону, остановившись недалеко от дверного проема. Там же он прислонился к стене и стал пялиться куда-то в несуществующую точку, лишь бы не смотреть на друга. Модди же, наоборот, пускай и был трижды ранен, выглядел настолько довольным, как будто победил каждый предыдущий раунд. В любом случае вскоре эта улыбка сползла с его лица. По всей видимости шутка ему надоела, а совести у него оставалось достаточно, чтобы не добивать друга окончательно. — Ладно, так уж и быть, даю тебе добро и дальше отрицать очевидное. Я тут просто вспомнил, что так и не— — Я не отрицаю ничего очевидного! — вспылил Пугод, повернувшись к Модди и плотно сжав губы. Тот проморгал несколько раз. — Да? — Да! Больше на месте стоять не получалось. Парень отошёл от стены и стал ходить кругами по комнате, вызывая головокружение у любого, кто в теории мог бы за ним наблюдать. — Тогда поздравляю с принятием. — Ч-чего?! Нет, я не об этом! Аргх, ну зачем ты вообще об этом заговорил в таком ключе? — рукой он потрепал самого себя по волосам, не останавливаясь. — А что, попал? Нет, нет, нет, и ещё раз нет! — Может и да, я не знаю! — вырвалось совершенно противоположное. Будь он проклят. — Ого. — Я запутался, я ужасно-ужасно-ужасно запутался. Это странно, я странный, он странный, какого чёрта я об этом думаю? — ему не было куда деть руки: Пугод то тянулся ними к лицу, то к футболке, то снова к волосам или снова к лицу. — Ты осознаёшь, насколько это кошмар? На таких эмоциях не удавалось выкроить и секунды, чтобы проверить, с каким лицом на него сейчас пялит Модди. Судя по его голосу, он не казался сильно удивлённым, но ошарашенным уж точно. — В какой-то степени… — Это не просто «в какой-то степени»! — парень остановился. Теперь уже он мог взглянуть на друга, но лицо последнего всё равно было вне фокуса. — Всё кончено, это точно конец. Я всё испорчу, я уже испортил. — Слушай, я понимаю, что Санчез то ещё говно— — Да не в этом же дело! — Пугод снова зашагал по комнате. — Он-то ничего не сделал — это всё я. — Ну начинается. — Если я продолжу думать о нём так, он точно во мне разочаруется. Ему же вся эта чепуха и в помине не нужна, да и мне она только лишняя! У него своих проблем полно, а тут ещё и я с этой… этой… — Влюблённостью? — Нет! — Называй, как хочешь, — это тебе не поможет… — Модди, я не знаю, что мне делать. Ты понимаешь? Я пытался ходить на долбанное свидание с какой-то… не знаю, Боже! И всё равно это закончилось ужасно плохо! Пугод плюхнулся на кровать рядом с другом, сразу лицом вниз. Это совсем его не охлаждало, но хотя бы помогало успокоить дыхание. Модди ничего не говорил. Точнее, ничего не говорил какой-то промежуток времени, а затем зачем-то открыл свой рот: — М-м, ну… каминг-аут на десяточку. — Я тебя ненавижу, — парень промычал в простыню. В этот раз никто не стал корректировать это абсолютно правдивое заявление. В комнате временно воцарилась тишина, и лишь повышенный адреналин не давал мозгу забыть о чужом присутствии. Правда, такое присутствие и без адреналина фиг забудешь. — А ты не думал, что это взаимно? — Не неси ерунды, — Пугод даже не повернулся. — Я серьёзно. — Я тоже. Мне лучше знать. — Тебе? Даже пьяный Жираф будет более объективен. — Даже не смей давать мне ложных надежд. Модди наверняка закатил глаза. Такая очевидная истина явно не была ему понятна. — Поверь, Санчез такое бревно, что он до последнего не будет понимать, что тоже втюрился. Ты ж солидный мужчина, что случилось с твоей самооценкой? — В этом и проблема, — Пугод перевернулся на спину, ладонями закрыв лицо. Его голос уже не был таким громким. — Ему было бы куда проще, будь я кем-то другим, а не «солидным мужчиной». Друг вздохнул. — Звучишь сопливо. — Я знаю, — он опустил руки, став смотреть в потолок. Больше они ни о чём не говорили. Разговор уже исчерпал себя и не было смысла доить бессмысленную тему и дальше. Как оно и было понятно в начале — шансов нет. И не в том смысле, что ему хотелось бы иметь этот шанс, а просто… … Модди не позволил ему окончить мысль: — Давай пиццы закажем, пока у них ещё открыто?

***

Вопреки самым пессимистичным теориям и догадкам, этот город оказался не так уж и плох. Вернее, практически по всем критериям он действительно был куда хуже Гиндара, да и выглядел более пусто, но ожидания Пугода всё равно были гораздо ниже. Наверное, иногда не так уж плохо ожидать худшего. И почему он был настолько категоричен? Таксист высадил его в самом центре. Оглядываясь по сторонам, Пугод не знал, куда себя деть. Прежде он никогда не видел эти улицы, поэтому, несмотря на всё, продолжал чувствовать себя не в своей тарелке. Интересно, тут всегда так мало людей, или это из-за недавних новогодних праздников? Парню почему-то казалось, что в эту пору должно быть больше народа, но, похоже, он глубоко ошибался. Ну, или это просто очередная исключительная особенность Гиндара. Из кармана чёрного зимнего пальто Пугод вытянул телефон, продолжая крутить головой по сторонам. Вглядываясь в названия магазинов и в содержимое их витрин, он набирал номер Модди. Двери, крыши и окна — всё было украшено гирляндами, снежинками и другими подобными безделушками… Выглядело это так просто и одновременно завораживающе, что не хотелось отводить взгляда. Наверное, при ночном свете вся эта картина выглядит даже лучше, чем при дневном. Ощущалось это совсем не так, как дома. Иногда Пугод жалел, что так редко выходит за его пределы. Одними картинками в интернете точно не насытишься. — Ало, ты уже тут? — друг ответил после третьего гудка, совершенно не церемонясь. — Ало, да. А ты где? — Подхожу уже. Ты сам где конкретно? — Эм-м… — Пугод прошёлся вдоль тротуара, посмотрев вверх на одну из вывесок. — Возле какого-то «Не хуже, чем дома». Но тут, походу, закрыто. Опустив взгляд ниже, он случайно обнаружил сидящего чёрного кота недалеко от входа, который мирно вылизывал свою лапу. Ему точно не холодно? — О, тут ещё кошка какая-то. — Спасибо, что бы я делал без этой информации. Парень присел на корточки перед четвероногим животным, протягивая ему свою руку. Кот с опаской посмотрел на неё. — В общем, никуда не уходи, я скоро буду. Наклонив свою мордочку поближе, кот стал принюхиваться, а вскоре и вовсе приластился к ладони. — Да-да, я жду прямо тут, — без задних мыслей пробормотал Пугод, но ненароком это прозвучало с сарказмом. Он честно не намеревался произносить фразу именно так. — Это будут твои проблемы, если ты потеряешься и тебя сожрут крысы где-нибудь в канализации. — … Пугающим было то, что после этого Модди бросил трубку. О Боги, с кем он связался? А этот человек точно не убийца, который выманивает людей из интернета на личные встречи, а после убивает в подворотне? Мама его с того света достанет, чтобы произнести своё фирменное «А я же говорила!», а после зашвырнуть его обратно в Царствие Небесное. Бр-р, мурашки по коже. И точно не из-за лёгкой одежды. Но не мог же он предать свою любимую шляпу и приехать сюда в какой-то там шапке! Это испортило бы весь его превосходный имидж. Кот продолжал ласково кружиться вокруг руки Пугода, пока тот его гладил. Как жаль, что с собой у него не было никаких вкусностей, чтобы подкормить бедолагу. Хм, может, он успеет сходить в магазин неподалёку? Вряд ли Модди явится так быстро. Ах, ладно, нет. Что-то подсказывало ему, что закон подлости предстанет во всей красе именно в момент, как он войдёт в какой-либо продуктовый. Лучше не рисковать лишний раз и просто подождать. Ноги успели затечь от неудобного положения. Через какое-то время Пугоду пришлось подняться и выпрямиться, чтобы не застыть так на всю оставшуюся жизнь. Уличного кота это, конечно, не устроило. Он тоже поднялся со своего нагретого места и стал кружиться теперь уже у его ног. Ну что он всё за ним да за ним? Сердце же потом разрываться будет, как придётся уходить! К слову, оно начало осуществлять эту мысль заранее, чтобы потом остановиться наверняка. — Ты куда так вырядился? Пугод вздрогнул, услышав знакомый голос так близко. То есть, на самом деле это было ещё издалека, но… сложно было объяснить. Повернув головой вправо, взгляд заприметил приближающуюся фигуру. Парень немного помедлил с ответом, но всё-таки вопрос мимо ушей не пропустил: — Вырядился? — он повторил. — Это мой обычный прикид. Когда Модди остановился рядом, он скептически обвёл друга взглядом, будто для него было в норме унижать одними глазами. Сам он, однако, выглядел абсолютно так же, как и на фото и видеосвязи. Всё те же накинутые лохмотья, только более тёплые; грубые черты лица; разве что… Пугод почему-то был уверен, что Модди должен быть выше. Эта мысль показалась ему забавной. А что ещё более забавно, так это то, что им не заняло и секунды реального времени, чтобы начать препираться. — Эм, серьёзно? Ужас, — в итоге выдал мужчина. — Ужас — это твоя борода, — парень спрятал руки в карманы, которые уже начали замерзать из-за отсутствия кошачьего тепла, — а у меня хорошее сочетание одежды, в отличие от твоих тряпок. К большому сожалению, с приходом Модди кот ретировался обратно ко входу в соседнее заведение, поджав свой чёрный хвост. — Чего вякнул о моей бороде? Я её только отпустил. Не дорос ещё со старшими так разговаривать. Пугод хмыкнул, вздёрнув нос к верху. — Да неужели? Мужчина закатил глаза и покачал головой. — Я брошу тебя умирать на морозе. — Думаешь, у меня недостаточно денег с собой, чтобы снять номер в отеле? — Думаешь, ты сможешь найти тут отель? — на его лице просияла слабая, но чертовски ехидная улыбка. — …Не знаю, — он кашлянул, — но это в любом случае не единственный вариант, — Пугод уже не звучал так уверенно. Не дав никакого предупреждения или хоть малейшего знака, Модди вдруг двинулся с места. Он прошёл мимо парня прямо по дороге, чем не на шутку перепугал последнего — тот тут же дёрнулся и пошёл за ним. — Эй, ты куда? — Мы, ты хотел сказать. Пойдём в Деус сходим, хоть покажу тебе чего тут есть нормального. — Деус? — Пугод поравнялся с ним, вопросительно вскинув бровь. — Бар, в который я устроился. От этой новости парень насупился. Он определённо помнил то, что ранее уже слышал о чём-то таком. — Зачем именно в бар? Что там делать? — Как что? Пить, — Модди не размышлял ни секунды. — Я же говорил, что не пью. — Ты просто не пробовал. — Я несовершеннолетний. Конечно, многие обычно предпочитают приукрашивать свой возраст, если до дня рождения оставалось каких-то жалких три месяца — но ведь это ого-го промежуток! Правда, даже невзирая на этот крошечный факт, Пугоду всё равно не нравилась перспектива питья алкоголя. Особенно с кем-то вроде Модди. — Кому не плевать? Так говоришь, будто тебе 12. — Мне не продадут. — Со мной всё продадут. — …Ты спаиваешь детей. — Ты? Ребёнок? Не смеши. Пугод закатил глаза и повернул головой в сторону. Как-то дома ему было поспокойней, чем в компании подобного алкоголика. Сложив руки на груди, он продолжал разговор, смотря на здания рядом. — Я всё равно не хочу пить. — Да ладно тебе, не бузи. — Ты хоть знаешь, с какими подозрениями отец отпускал меня в эту поездку? Если он не дай Бог— — Чел, не позорься. Пора бы и своё мнение иметь. …Ага, и это ему говорит человек, который сейчас навязывает ему собственное. — Тогда я не буду ничего пить. — Как хочешь. Но смерть от жажды не самая приятная. Пугод замялся. — Пошёл ты, — в конечном итоге буркнул он. — Ого. А мама ругать не будет? — Она скорее тебя убьёт, если предоставится возможность, чем меня. — Ага, весь трясусь от страха, — Модди зевнул. На своём он, однако, больше на настаивал. Понятное было дело, что этот козёл лишь позлить хотел, но на его провокации всегда было сложно не повестись. Вероятно, Пугод мог бы с лёгкостью перечислить все случаи за всю их скромную дружбу, когда ему-таки удавалось удержать себя в руках — настолько их было мало. Где такое видано, чтобы взрослый мужчина так издевался над невинным ребёнком? Ещё и к себе заставил приехать… Правда, деталь о том, что у этого ребёнка имущество куда получше и возможностей приехать больше, чем у этого мужчины, стоило упустить. Как оказалось, так называемый Деус находился совсем недалеко от места, где они встретились. Это было где-то в конце этого ряда. Здание с вывеской «Deus Mortis» выглядело зловеще, в сравнении с теми, что были рядом. Кирпичные стены, затемнённые окна… Не это ли дизайн дома для вампиров? Что они там пьют? «Кровавую Мэри»? Да уж, его понимание в юморе на эту тему было слишком далеко от приемлемого. Лучше такие шутки даже не озвучивать в больших компаниях. Больших компаниях… — А после Деуса куда? — спросил Пугод, когда они уже были совсем неподалёку. — Как звёзды сложатся, туда и пойдём. — Я уже домой хочу, — угрюмо пробурчал Пугод, хотя не был уверен, насколько это было правдой. Модди открыл перед ним дверь и вошёл внутрь первым, первые пару секунд заграждая собой вид помещения. Тихая музыка была первой вещью, на которую парень обратил внимание, а уже после в глаза бросился интерьер из какого-то… наверное, медного дерева, который был здесь практически везде. Гора слетела с плеч Пугода, когда он заметил, что народу тут было мало. Прямо как и на просторах улиц данного города. У них тут что, произошёл апокалипсис? — Эй, Неркин! — воскликнул Модди, подняв руку к верху. Боги, зачем он так привлекает внимание? На него сразу посмотрели те, кто до этого тихо о чём-то переговаривались за своими столами. Бармен выглянул из-под прилавка — какого чёрта он там делал? — вооружившись широкой улыбкой при виде своего коллеги… ну, или клиента. Зависит от дня. Сегодня Модди был клиентом. — О, здарова! Какими судьбами? Я уж думал от скуки тут помру. Пугод плёлся позади друга, пока тот без каких-либо заминок шёл впереди. Мужчина плюхнулся на барный стул перед… Неркином, а после заговорил: — Жертву к тебе привёл. Знакомься, это Пугод. Пугод, это Неркин. — Приятно… — неуверенно пробормотал Пугод, сев рядом. Сколько же различных бутылок и бочек находилось там на стене. Нет, юный Радвик точно не был аборигеном: просто, при каких таких у него обстоятельствах вообще могла бы быть возможность хоть раз лично побывать в подобных местах до этого? Более того, у него не было расчёта, что это произойдёт именно сегодня. — М-м… Что-то я тебя не припоминаю, — с прищуром произнёс бармен, наклонившись над стойкой. — Эм… Может, потому что мы не виделись раньше?.. Неркин продолжал пялиться. Затем он откинулся назад и расслабил плечи, снова натянув улыбку: — Да, это имеет смысл. Рад знакомству! Тебе налить чего? Знаешь, друзья Модди — мои друзья, давай я тебе свой авторский… — Нет, — перебил Модди. — Давай мы сами закажем. Бармен скорчил недовольную рожицу. — Ме, всех клиентов мне распугиваешь. — Налей мне кружку тёмного, не полную, — проигнорировал Модди замечание. — А ему? — Так у него и спрашивай. Неркин перевёл взгляд на Пугода. Модди, за что ты так с ним? — Эм… А что есть? — Ну-у… — мужчина поразмышлял какое-то время, прежде чем сказать. — Могу предложить яблочный сидр. — О, пойдёт. Давайте его. Модди от чего-то прыснул в кулак. — Что? — парень повернулся к нему, не поняв причины сдерживаемого смеха. — Нет, ничего-ничего… Неркин это никак не прокомментировал. Он подошёл к бочонкам, что были позади, и взял две сильно большие кружки. Примерно через минуту перед ними на стойке стояли они самые, в меру залитые соответствующими напитками. Странная реакция Модди всё ещё вызывала у Пугода некоторые вопросы. …Сидр — это же что-то сладкое, верно? Как же он ошибался. — Тьфу, Боже! — воскликнул он в тот же момент, в который и сделал глоток сладковатой, но в то же время до неприятного горькой жидкости. Как это можно пить?! Друг рассмеялся во весь в голос. — Ты знал! Почему не предупредил? — завозмущался Пугод от столь наглого обмана. — Аха-ха-ха… Ты так уверенно заказал, не мог же я тебя разочаровать. Неркин рядом тоже ухмыльнулся. — А-а… Так ты у нас этот… Что с тебя взять, — махнул он рукой. — Ладно, Модди, серьёзно, хватит мне уже пугать клиентов. Затем мужчина с бородой чуть подлиннее, чем у Модди, вновь обратился к оскорблённому Пугоду: — Может, попробуешь лучше мохито? Оно у нас безалкогольное. Будь прокляты эти попытки социализироваться.