Верблюдейка

Портал съёжился за спиной, как-то по-свойски «плюнул» вслед и снова натянулся плёнкой, готовый впустить или выпустить любого желающего. — Добро пожаловать домой, - Кот вильнул хвостом, призывая подняться наверх. Ступеньки сменялись друг другом, шаркающие шаги отдавались стуком от стен и продолжали свой путь далеко вперёд, до самого конца лестницы, растворяясь в тишине большого помещения. Единственным освещением служила лампа в руках Кота, который более не обращая внимания на ночного проходимца что-то бурчал себе под нос, подчитывал и мурчал в редкие моменты, когда монолог подходил к хорошей части. Его еле различимые слова были в основном о работе, кафе и уюте, который ему хотелось бы устроить в ещё одном дереве какого-нибудь людного района. В кафе наверху было темно и тихо. Столы и стулья были непривычно пусты, но, благо, дочиста вымыты и блестели на фоне танцующих под потолком котофеечек. — Никто не ходит по порталам по ночам, - Кот дёрнул усами. В его широко расширенных зрачках мерцало пламя фонаря, — Удачи. За спиной захлопнулась дверь. Кот шипел, вновь запирая деревянные засовы и вешая громоздкие замки. К чему такая серьёзность оставалось только гадать, о злодеях и ворах с появлением Сказочного патруля можно было забыть, тем более, кто в своём уме решится ограбить Чёрного кота. Луна светила высоко над землёй, чистая, и не сокрытая облаками. Саша давно не видел её такой, с того момента, как доверился своим ощущениям и прыгнул в портал, подписывая новую главу своей жизни. С того времени, казалось, утекло много воды. Счёт времени был давно потерян, да и не слишком волновало то, сколько он провёл в Сказочном мире. Сейчас же всё изменилось, сейчас он дома и даже родная Луна, всё такая же как и в последнюю ночь, светила высоко, имела смысл и он мог надеяться, что ждала его возвращения. Саша пробежал пустую площадь, задержался у фонтана, вглядываясь в спокойную воду и пытаясь различить среди мути и темноты силуэт говорящей щуки. Когда же блестящий хребет так и не показался где-то на дне, он вздохнул, покрепче обхватил лямки портфеля, хранящего напоминание о том, что мир по ту сторону портала не его выдумка и удалился прочь. На развилке двух дорог он остановился вновь, хмурясь и не решаясь ступить на верную. В той стороне был его дом, с тёмными глазницами окон, пыльной комнатой и спящими родителями. В другую же сторону вела тропа, прямая, почему-то без резких поворотов, стыков и перекрёстков, как будто построенная только для того, чтобы вести в одно место. Саша вскинул голову вверх, на небе стали собираться хмурые тучи, Луна постепенно спряталась за ними. Вокруг становилось слишком темно. Он решительно ступил на прямую тропу. Мысленно извиняясь перед родителями, его домом и своей жизнью. Возможно ему хотелось как следует попрощаться со Сказочным миром, поэтому он так яро искал во всех вещах намёки на прошедшее внезапно волшебство. Портфель стрясся при беге, в боку кололо от продолжительного марафона, но Саша позволил себе остановиться только тогда, когда достиг громадных дверей библиотеки. Зловещее завывание ветра гуляло по острым пикам фасада, влетало в открытые окна и хлопало затворками. Саша упёрся ладонями в колени, стараясь отдышаться и привести себя в порядок. Он возвел руку над головой, ухватился за неприлично высоко установленные ручки и трижды постучал. Ответом стал далёкий гром, но хозяин так и не отозвался. Саша выругался про себя, осознавая, что никто в своём уме не откроет дверь, особенно глубокой ночью, особенно когда надвигающаяся гроза свистит и пахнет свежестью. Он постучал ещё раз, обещая самому себе, что дальше он не пойдет и как положено нормальному человеку вернётся домой. И как только он отнял руку, щёлкнула затворка, и противный скрип, раздавшийся в тишине, ударил по ушам. На пару секунд его осветил яркий свет фонаря, Саша зажмурился и закрылся руками, отступая на пару шагов. — Саша? - Послышался сонный голос. Абрикосов, привыкнув к свету поднял глаза. Облакотившись о дверной косяк, в одной руке держа фонарь, а другой прикрывая рот в длинном зевке стоял библиотекарь. Курчавые, отдающие золотом на свету волосы растрепались, домашняя одежда смялась, а щёки порозовели. От виска до подбородка тянулся красный след, будто он спал на чём-то жёстком. — Тебе чего в такую рань? — Мне нужна карта... - Саша выпрямился, под хмурым взглядом напротив. — Какая? - Недовольно пробурчал Ваня, оценивающе оглядывая гостя, сколько времени прошло с тех пор, когда они виделись в последний раз? — Ну... Э-э-э, путеводная! Что все дорожки знает. — Ладно, проходи, поищем твою «путеводную карту». Ваня отошёл, пропуская Сашу вперёд. В библиотеке царил полумрак, и несколько книжек хлопали страницами как крыльями и парили под потолком. Маленькие пылинки кружили на свету от свечей и редких лучей Луны. Конечно ни о какой такой карте его не просили, Саша сомневался, что та вообще существует, истинной причиной столь внезапного визита стало почти ощутимое под кожей желание вновь окунуться в магию с головой, почувствовать, как частички невидимых нитей витают в воздухе, оседают в лёгких и путаются в волосах. Он вдохнул слегка прелый запах книг и старых журналов, коих тут было навалено под самый потолок. Полки пустовали и пылились, книги стопками были разложены на полу, каждая у своего стеллажа. Видимо библиотекарь решил всё перебрать и привести в порядок, но пока не очень с этим справлялся. Саша шёл вдоль бумажных стен за Ваней, пока тот не привел его в самый центр помещения. Отсюда уходили несколько дорог, ведущих в другие части библиотеки, а всё вокруг так же окружали бессчётное количество книг. В самой середине стоял низкий стол, с разбросанными по нему перьями, каждое в своей баночке с чернилами и кипы изрисованных бумаг. Стулья заменяли пара подушек, у ножек стола в беспорядке стояли пустые грязные чашки, а пара котофей мирно мурчали внутри бумажного фонарика, освещая небольшое пространство вокруг розоватым светом. — Как, говоришь, выглядит твоя карта - Спросил Ваня, обращаясь к спискам на столе и ведя пальцем по высохшим чернилам. — Она... Как карта, большая, с подожжёнными концами, - Он сочинял на ходу, всё ещё не до конца понимая, зачем ему это, — и на ней... Горят лампочки, зелёные и красные. Ваня внимательно выслушал, постучал пальцем по щеке, будто прикидывая что-то в голове, а после закрыл глаза. Обе его руки поднялись на уровне лица, ладонями обращённые в сторону одной из стен бумаг. Саша почувствовал, как по открытым участкам кожи прошёлся холодок. Он затаил дыхание. Это было то, что ни с чем не спутаешь. Магия. Он почти вскрикнул, когда знакомое ощущение прокатилось волной и собралось целой кучей там, куда направлял его Ваня. Вихрь, внезапно поднявший в воздух несколько стопок бумаг, закружил их в хороводе, перемешивая и, казалось, путая, но знающий человек с лёгкостью различил бы то, что хозяин вихря использует его в качестве поисковика. Через пару секунд, представление, поднявшее настроение устаканилось, и Ваня устало выдохнул. — Что ж, её здесь нет. - Он пожал плечами, усаживаясь на одну из подушек и принимаясь чёркать пером по бумаге. — А может, она завалялась где-то... - Саша огляделся, неожиданно натыкаясь на пульт управления. Он не работал, но несколько мигающих кнопок невольно заставили вспомнить былое. — Я всё проверил, уверяю, ничего подобного мне не попадалось. - Ваня потянулся за кружкой и на автомате отпил, и только потом понял, что она совершенно пуста. Саша тем временем присел на подушку напротив, умилительно упираясь щекой об руку. Ваня уже собирался сказать что-то против, но не найдя слов, стукнул кружкой о блюдце. — Может, чаю? *** Ваня долго наблюдал за потугами Саши, который усердно дул на чай, чтобы тот поскорее остыл. Он понял, что что-то не так, когда Саша только появился у него за порогом; весь какой-то потерянный, раскрасневшийся от бега, с чуть диковатым взглядом и странным содержимым портфеля, который до сих пор фонил магией, брошенный в угол. Подозрения стали усиливаться, когда он начал описывать некую «путеводную карту», удивительно схожую с той, что хранилась у Сказочного патруля и неоднократно ими использовавшуюся. И наконец, странная, почти ненормальная реакция Саши на дилетантские фокусы с поиском. В моменте Ване показалось, что тот готов выпрыгнуть из своих сапог, когда бумаги закружились под потолком. Возможно поэтому прямо сейчас он аккуратно водил рукой под столом, нагоняя жару в кружку, чтобы чай, как ни пытайся, никогда не остыл. Полезное умение, простое и практичное. — Признавайся, что тебе нужно, - от неожиданности Саша хлебнул чаю, и тут же зашипел, высовывая обожжённый язык и обмахивая его рукой. — Не понимаю о щём ты, - Абрикосов дёрнулся, хлюпнул несколько горячих капель себе на руку и живо замотал конечностью. — Карта, которая тебе нужна у Сказочного патруля. Не думаю, что Алёнка попросила бы тебя найти вещь, которая и так у неё. Удерживая кружку одной рукой, вторую держа на весу и дуя на горячие капли, весь такой нелепый парень показался Ване очень забавным. В этих пустых стенах, наполненных книгами, каждая со своей историей было что-то, до дрожи величественное, и Ване непременно нравилось руководить этим всем в одиночку, но даже ему стоило признать, что порой здесь бывает одиноко. Возможно поэтому он и не выгнал Сашу, как только тот постучался в дверь, разнося по библиотеке непривычное эхо. Ваня позволил себе пустить смешок и даже улыбнуться, на что Абрикосов ответил хмурым взглядом. — Хорош прикидываться, я конечно благодарен тебе за спасение, но это не значит, что ты можешь приходить когда вздумается и... - Саша выпрямился, уселся по-турецки и с абсолютно спокойным выражением лица слушал. Столь быстрая смена настроений заставила вздрогнуть и нервно усмехнуться. Зато теперь Ваня знал, что попал. — Ты прав, - Абрикосов стушевался, почесал затылок и забегал взглядом по помещению, — я пришел, ну знаешь, магия. Ваня чуть ли не пролил горячий чай на голову Саши, но справедливости ради отметил, что тот того не заслуживает. — Тогда почему ты здесь, а не там? — В этом-то и дело, я решил вернуться. Мне там не место. Ваня почувствовал, что ему страшно как хочется подколоть или съехидничать, но это значило бы, что он навсегда потеряет лицо перед строптивым парнем и более никогда его не увидит. Этого ему совсем не хотелось. Он придвинулся, больно ударяясь коленками о стол и почти шипя произнёс: — Кто это тебе сказал? Патруль? Морок? А может, ты сам так решил? Саша выдохнул, беря в руки чашку и делая глоток уже тёплого чая. — Сам, или нет, хотя, это же очевидно, мне нечего делать в Сказочном мире, будучи простым человеком, - Абрикосов глянул на Ваню. Тот сидел, чуть наклонившись, и уперев руки об пол для опоры. — Знаешь, я тоже думал, что мне кое, где не место, впрочем, так и оказалось, - он грустно улыбнулся, вспоминая о чём-то своём. — сыграем в суперМарио? *** — Собирай грибочки, - буркнул Ваня, когда отвлёкся от своей игры, чтобы посмотреть, чем занят Саша. Тот бегал вперёд и назад, нелепо прыгая и пробивая головой Марио коробки с секретами, убегая от монстров и в конечном итоге попадаясь черепашке. Абрикосов отложил контролёр, вздыхая и откидываясь на подушки. Ваня ловко орудовал таким же как и у него геймпадом и не был намерен проиграть. — Хорошо получается, а я совсем забыл, как играть. — Годы практики. Раз ты теперь здесь... - Ваня замялся, — можешь приходить иногда, всё равно делать нечего. Библиотеками в наше время никто не интересуется. Саша приободрился, глупая улыбка всплыла на его лице. — Правда? Спасибо, обязательно приду ещё раз, на днях, может завтра или... Даже сегодня вечером? — Не гони лошадей, а то я могу и передумать, - в шутку пожурил Ваня, делая последние шаги и заканчивая уровень с блестящей победой. Утренний свет постепенно вливался в окна, освещая пыльные поверхности библиотеки, оповещая всех жильцов; волшебных или нет о наступлении нового дня. Саша уснул примерно через десять минут, после того, как Ваня занялся перебиранием картотеки собственного написания. Странно устроившись на кучах подушек и матраце, служившими Ване как спальное место, он спал, но до чего в странной позе! Казалось, что Саша просто дремлет, прикрыв глаза, лёжа на спине и водрузив руки на медленно вздымающуюся грудь. — Ну вот, теперь здесь будет не так одиноко.