Паутина

— Ты чуть не опоздала, Мия, — раздался низкий голос менеджера от дверей кухни. — Проходи, помоги Эйлин, и не забудь, что у тебя ещё угловая на первом этаже не убрана. Постоялец съехал, нужно будет прибраться. — Я знаю, всё сделаю, — пробормотала Гермиона, проскальзывая мимо Эткинса на кухню. На сковородках тихо шипело мясо, распространяя аппетитный запах, Эйлин аккуратно накладывала тесто в формы для пудинга. Гермиона быстро завязала на себе фартук, убрала волосы под платок и приступила к чистке овощей. Прошло уже почти две недели с момента её перехода, а Гермиона всё ещё не знала, как ей вернуться в своё время. Отчаяние начинало пробираться внутрь, сворачиваться тугим, непривычным комком в груди. А вдруг она не вернётся? Вдруг она обречена остаться в этом времени, в этом городе и гостинице, с их запахами плесени и желтоватыми простынями? После ужина и уборки Гермиона переоделась в чёрный свитер и тёплые штаны, подхватила свою сумку и отправилась в лес. Ингредиенты сами себя не соберут. Она петляла по узким переулкам, внимательно следя за тем, чтобы никто не заметил её исчезновения. Убедившись, что за ней не следят, Гермиона аппарировала в заброшенный сад на краю города, который она заприметила ещё пару дней назад. Среди диких яблонь и вишен с темными, почти чёрными листьями росло растение, цветущее лишь ночью. Теневой Вербенник любил темноту, заброшенные сады и старые кладбища. Сквозь его большие листья виднелись мелкие, светлые соцветия. В этом растении были ценны корни и экстракт, но если получить экстракт ей вряд ли удастся, то выкорчевать корни — вполне посильная задача. Она аккуратно извлекала их из земли, складывая в корзину. Пару особенно крупных корней Гермиона оставила себе. Если правильно их обработать, то можно использовать как мощное снотворное. Закончив в саду, Гермиона аппарировала в лес, прилегающий к городской черте. Сегодня ей определённо везло — лес оказался настоящей находкой. У корней старых деревьев разросся Вьюнок Мраколист. Листья и лепестки были окрашены в глубокий фиолетовый цвет с черными прожилками, от цветов исходило слабое фиолетовое свечение. Гермиона едва не потерла руки от предвкушения. Вьюнка было много, и это значило, что она сможет собрать достаточно корней и заработать хорошие деньги. В её времени за такой ценный корень платили до трёх галлеонов, но здесь она могла рассчитывать лишь на четырнадцать сиклей, и то, если звёзды сойдутся, а аптекарь будет в хорошем настроении. Гермиона вздохнула. Что ж, перчатки на руки и копать. Чем больше выкопает, тем больше заработает. Да и себе сделать запас не мешает. Возможно, когда-то в будущем она возьмётся за варку зелий на заказ — разумеется, нелегально — и корень этого вьюнка для зелий подавления страха и тревожности или лепестки для зелья ночного видения будут очень кстати. Один за другим в корзину падали тёмно-фиолетовые соцветия и длинные тонкие корни. В её корзине уже лежал Теневой Вербенник, мелкие белые цветы которого мерцали, словно тусклые звёзды на ночном небосклоне. Не так много, как хотелось бы колдунье, но, возможно, звёзды сойдутся, и ей перепадёт галлеонов пять или шесть... Гермиона насторожилась и подняла голову. В лесу кто-то был? Она же наложила магглоотталкивающие чары... Неужели они оказались настолько слабыми? В воздухе разлилось тепло и запахло озоном. Ночью будет гроза и дождь. Сильный. Значит, пора сворачиваться. Где-то вдалеке послышались шаги, сминающие листву и ветки. Женщина отступила в тень, стараясь оставаться незамеченной. Из-за деревьев показалась долговязая фигура подростка. Клетчатая рубашка была ему велика, и он то и дело пытался закатать слишком большие рукава. Из хвоста выбилось несколько тёмных прядей, на плече висел потрёпанный тканевый мешок. Гермиона пригляделась и затаила дыхание. Она узнала это лицо. Северус Снейп собственной персоной. Тот внезапно замер и осмотрел незнакомку своим колючим, подозрительным взглядом. — Что ты здесь делаешь? — его голос прозвучал резко и недружелюбно. — Я просто собираю растения. Он окинул её корзину скептическим взглядом. — Да что ты можешь знать об этих растениях? — Немало знаю. И про Вербенник, и про Мраколист. Взгляд Снейпа засветился толикой уважения и любопытства. Гермиона поспешила перевести тему. — Я Мия, а ты?.. — Я Северус.