Собиратель Земель Русских

Возвращение в Киев было воспринято мной как несомненное благо. Даже проблемы, связанные с второй молодостью, возникшие, стоило мне спуститься с коня, ощущались не иначе чем досадным неудобством. Игнорируя удивленные взгляды жителей и небольшой группы приближенных, тепло приветствую Антипа и Забаву. Оглядывая встречающих, могу лишь порадоваться тому, что мои «дорогие» бояре всё ещё обустраиваются в землях бывшего каганата. В данный момент в столице из высшего сословия находился лишь Антип с парой мелких бояр, да племянница. Опустив мешок с плодами на пол рядом со своим креслом, сам же падаю в удобное кресло. Мне хотелось бы сейчас пойти и отдохнуть, может даже посидеть в баньке, хорошенько размяться. Однако в данный момент у меня нет возможности расслабиться. Именно сейчас, в простом плетеном мешке, что небрежно лежит у моего стола, находится величайшее достояние этой страны. Незаметно для себя, сидя в кресле и поглаживая рукоять своего меча, я заснул. Разбудил меня стук в дверь. Открыв глаза, с силой провожу рукой по лицу, сгоняя остатки сна. О-хо-хо. Надо поскорее закончить с делами и пойти наконец отоспаться! –Кто там? –Это я, князь батюшка, Антип. – раздался голос моего помощника. –Входи. Получив разрешение, он вошел в мой кабинет. Сделав пару торопливых шагов, он закрыл за собой дверь. После чего торопливо подбежал ко мне. Остановившись в трех шагах, боярин вновь, будто бы и не встречал у ворот, оглядел моё лицо. –Действительно помолодел, словно вновь двадцать пятое лето встретил. – шокировано протянул мужчина. –Антип. –Д… да?! – вырванный из своих мыслей моим голосом мужчина немного вздрогнул, после чего всё же взял себя в руки. –Сколько тебе лет? – мой вопрос, малость сбил его с настроя. –Лет? – даже переспросив от удивления, он всё же ответил. – Да, как бы, тридцать седьмой годик пошел, князь-батюшка. –А что насчёт семьи? Здоровья? – продолжал допытываться я. –Да вроде всё нормально-то со здоровьем. – удивился мужчина. – С семьёй вот проблема вышла. Бобыль я, так уж сложилось. Не сошёлся ни с кем. –И почему же? –Да как-то не сложилось. – пожал плечами мужчина. – Вечно одна беда с этими бабами! Вот помню был у меня один случай, в Чернигове оно было… Дальнейший рассказ о былых свершениях своего ближника проходил мимо моего разума, не задерживаясь там. Перебивать мужчину я не стал, это было бы грубо, а возможности перевести тему Антип мне не дал. Очень уж увлеченно он вспоминал свою молодость. –Что ж, мне стоит задать тебе один единственный вопрос. – незамедлительно влез в монолог Антипа при первой же возможности. – Станешь ли ты мне и дальше служить, чтобы не произошло? –А? – сбитый с толку мужчина удивлено округлил глаза. – Я… да я… я буду служить вам до самой смерти! Князь батюшка! Да я! Я! –Я понял, понял. Не мельтеши. Замолчав, мы какое-то время провели в тишине. Он ждал что я скажу, меня же занимали мысли о будущем. Из храма в Киев прибыли чуть больше трех десятков плодов дерева. Одно отойдет Яге, как было обещано, в качестве награды. По одному отойдет каждому члену княжеской семье. Одно съест Святогор, за ним уже отправились. Одно получит шамаханка в качестве брачного подарка. Ещё несколько получат богатыри. Ещё одно я отдам Антипу. Верный помощник с годами не молодеет, отсутствие семьи и наследников прервет его линию крови. Даруя ему вторую молодость, княжество получало на полвека верного талантливого сановника и крупного землевладельца. В идеале, ему отойдут обширные земли на юге и востоке. Он весьма полезен как помощник и не вредит как землевладелец. Весьма ценное приобретение для государства на следующие тридцать - пятьдесят лет. –Что ж, я не могу даровать тебе семью или вторую жизнь, Антип. – с вздохом поднявшись со своего места, иду к мешку. – Но могу даровать вторую молодость. После чего вкладываю ему в ладонь один из плодов. Шок, удивление и появившаяся в его глазах искорка понимания. Остолбенев, Антип медленно поднес плод к своему рту и укусил. Ну вот я и увидел, как со стороны выглядит процесс омоложения. Лицо Антипа очень быстро стало лишаться возрастных дефектов и откатываться к четверти века. Впрочем, мои мерки - это мерки двадцать первого века. Для местных ему, наверное, лет двадцать, не более. Но вернемся к изменениям во внешности. Так, борода Антипа стала гуще, усы стали выделяться на фоне той. На лысине быстро отрасли каштановые волосы. Тело лишилось жира и налилось мускулами, заметными даже под кафтаном. От чего Антип стал очень сильно напоминать боевого гнома. И росточком разве что поболее будет, а так один в один. Ему бы ещё топор, да кружку пива. И был бы полный олдскул. Преображение закончилось, и Антип стал ощупывать себя, всё ещё не веря в происходящее. Подбежав к окну, он несколько минут разглядывал себя в отражении. Молча наблюдая за этим, вернулся к своему креслу, позволяя ему смириться с произошедшим. Наш дальнейший разговор продолжился далеко не сразу, моему помощнику требовалось прийти в себя. Лишь когда Антип взял себя в руки, мы смогли поговорить. Кое-что мы обговорили отдельно. Кое-что весьма важное, то, что мне бы хотелось держать в секрете как можно дольше. Следующим моим посетителем стала Яга. Прибыла она примерно через час после ухода Антипа и задержалась у меня ненадолго. Омолодившись, бывшая старушка стала весьма энергичной и готовой немедленно куда-то бежать, что-то делать. Из скрюченной старушки она стала весьма привлекательной русоволосой красавицей с интригующей улыбочкой. Глядя на которую мне сразу вспомнились старое значение словосочетания «спать уложить». Где-то читал, что подобное означало возлежать вместе. Далеко не факт, что прочитанное правдиво, но что есть то есть. –Что насчёт защиты? – дождавшись, когда радость от вновь обретенной молодости немного схлынет, поднял волнующую себя тему. –Защиты? – поначалу она не поняла смысла моих слов, но после до неё дошло. – Да-да, князь, я нашла способ и даже почти закончила. –Когда закончишь? –Через седмицу. – улыбнулась теперь уже молодая девушка. – Я решила, что стоит сделать с запасом. –Отлично. – улыбнувшись на мои слова, Яга.. хотя какая к черту Яга?! Лучше буду называть её Ядвига. Так вот, Ядвига, поклонившись, попросила отлучиться на своё подворье. Отпустив помолодевшую ведьму, я смог наблюдать за тем, как Ядвига выпорхнула за двери. Святогор прибыл через неделю. Сухонький, высокий старичок, с длиннющей, абсолютно седой бородой. Старый, древний богатырь стоял передо мной и явно не понимал, что же происходит и зачем его сюда привезли. В моих же глазах мелькали воспоминания прошлого князя. Святогор был воином ещё его деда, служил отцу Владимира, а после настал и его черёд. Какое-то время он фактически командовал всей армией Руси. Весьма успешно командовал, стоит признать. Половине всех побед над хазарами мы обязаны ему. Огромный опыт, сила, ум и поистине интересные способности. Святогор был гигантом. У него была возможность весьма вольно менять свои размеры. От небольшого старичка, до гигантского великана с гору размером. Последнюю форму поддерживать долго он не мог, предпочитая находиться в трехметровом варианте. Возвращение в строй такой личности, крайне лояльной мне к тому же, серьезно изменит баланс сил на стратегической карте. Признаться, мне остается лишь убедиться в его согласии продолжить службу. После чего моей главной проблемой станет вопрос, уничтожить Беккета до сватовства или после?