Собиратель Земель Русских

–Двадцать лет назад, когда я служила Утеру как придворная колдунья и была его ближайшей сподвижницей. – рассказывала Нимуэй. – Мы дружили с ним, ещё в те времена, когда он был всего лишь правителем небольшого городка с горсткой людей в подчинении. Колдунья замолчала, обдумывая только что произошедшее, позволив себе саркастичную улыбку. Друзья. Она на своём опыте убедилась, что друзьями их считала лишь она сама. –В те времена, только захватив королевство и построив Камелот, Утер влюбился в благородную даму из рода де Буа. Этот род прибыл на земли Альбиона из Галлии несколько поколений назад и построив собственный замок, смогли стать весьма весомой силой в королевстве. Между Утером и девушкой из этого рода, вспыхнули чувства. Скорая свадьба никого тогда не удивила. Однако у высокородной невесты был один недостаток, она была бесплодна. О чем Утеру сообщалось неоднократно. Колдунья продолжала свой рассказ, князь с царицей внимательно слушали, обдумывая недавнее предложение колдуньи. Просьба рассказать свою историю имела за собой единственную цель выиграть время для размышлений. –Несмотря на неоднократные предупреждения, Утер никогда не терял надежды и всегда стоял на своём в желании получить наследника. Вскоре он обратился ко мне и настоял на ритуале. Я предупреждала что ценой будет жизнь. Старая магия смогла подарить Утеру наследника, ценой жизни его жены. Обозленный Утер обвинил меня и всех магов в намеренном убийстве своей жены. –Позволь уточнить. – произнесла Фира. – Ты предупреждала, что ритуал заберет жизнь матери? –Верно. – кивнула жрица. – Однако Утер отказался кого-либо слушать, убедив себя, что магия подчиняется приказам короля и вместо её заберут его жизнь. –То есть, он обозлился на обычное событие. – заметил я, поглядывая на свою жену. – Не редкость, что во время родов погибают даже знатные люди. Однако, он обвинил вас. –Верно. – кивнула та. – Он изгнал меня, обвиняя в убийстве своей жены. Я подчинилась его приказу, понимая какое горе на него свалилось, думала, что понимаю. Стоило мне покинуть земли королевства, как Утер объявил охоту на магов и колдунов. Не зависимо от практикуемой магии, независимо от возраста, пола или прошлых заслуг. Он приказал убивать всех. И первыми погибли дети и молодые ученики. Узнав об этом, я рассказала правду о гибели королевы её братьям. Тристан, старший брат и глава рода отправился к Утеру, где и погиб вместе со всеми слугами. –Как благородно. – хмыкнула Фира. – Даже интересно, что сказали его семье. –Утер отказался возвращать тело своего шурина его семье сказав, что победил его на честной дуэли и его похоронят в замковом склепе. Де Буя не стали подвергать сомнениям слова короля, что позволил себе лить кровь словно та не более чем водой. –Но они запомнили и ничего не забыли. – произнес я. – Ожидая лучшего времени для мести. –От всего рода остался младший брат погибших из-за Утера людей, да младенец, сын Тристана. К счастью для него, ребенок остался в Галлии, с семьей матери. –Звучит как начало прекрасной мести. – хмыкнула Фира. Нимуэй улыбнулась весьма кровожадной улыбкой. –Совершенно верно. Юный Август с моей скромной помощью успел не мало повоевать, сейчас он один из сильнейших рыцарей Европы. У него не мало богатств, и не мало союзников. И когда он вернется в Камелот взять своё, Утер пожалеет о своем решении. –Надо же, я смотрю вы умеете играть на перспективу. – хмыкнул той отстукивая имперский марш на подлокотнике своего трона. – Однако вернемся к твоему предложению. Нам стоит вернутся к твоему предложению. –Действительно, - поддержала меня Фира. – стоит обозначить нашу позицию. –Конечно. – подтвердила Нимуэй, складывая руки под грудью. –Итак, твоё предложение союза против Камелота интересное, но сложно реализуемое. – не став пустословить сразу высказался я. Колдунья помрачнела, однако опаска, вспыхнувшая в её глазках, вскоре потухла, оставив лишь легкую темноту в них. –Жаль. Могу я узнать причины? –Мы слишком далеко от Камелота. Просто для того, чтобы начать оказывать хоть какое-то стабильное влияние на Камелот, нам придется для начала захватить Скандинавию. В ином случае любая логистика просто разорит мою страну. – и видя, как колдунья передо мной начинает покусывать губу от чувств, дополняю. – Однако союз как факт более чем возможен. –А? – совершенно не типично для своего статуса удивилась жрица. –Мы предлагаем вам и всем магам и колдунам, что согласятся жить по нашим законам и уважать наши обычаи переселится в мои земли без каких-либо ущемлений. Трудоустройство гарантируем. У нас как раз сейчас большая вакансия в лечебные избы и исследовательские центры. Ядвига который месяц ноет, что ей нужны помощники. А где ж их взять, если у нас большинство магов на войне специализируются! –Вы… хотите дать нам дом? – удивление в голосе женщины можно было потрогать. Утрирую, конечно, но колдунья действительно была удивлена. –Это стоит обдумать. Константинополь. Покои Василевса. Великий Император Римской Империи и правителей многих вассальных государств придавался раздумьям. Последние несколько декад, ему доставляли интересные донесения. Рум, давняя заноза в его боку прибывал в редком состоянии неспокойствия. Интриги, кипевшие в султанском дворце, выплеснулись за его пределы и поглотили весь султанат. Дети султана увлеченно резались между собой, совершенно не скрывая свои действия в открытую собирая силы своих сторонников для силового воздействия на своих соперников. Султан же, словно сойдя с ума, ничего не делал, просто наблюдая за происходящим подливая масла в огонь. Причиной называлось желание сильного правителя в наследники. Глупость по мнению Василевса, но отговаривать того он явно не собирался. В любом случае ослабление Румского султаната ему на руку. Император долгие годы ожидал подходящего случая начать возвращение и теперь, когда он подвернулся, Василевс испытывал сомнения. К своему стыду, ему не хватало уверенности совершить тот самый последний шаг. Постоянное чувство будто бы он недостаточно подготовился преследовало его вот уже какую неделю. –Мой император, - ранее молчавший помощник выступил вперёд. – вы просили напомнить, что вам стоит решить судьбу пиратов в понтийском море. Догадка пронзила голову Василевса словно молния, ударившая в ночи. Точно, пираты! Те самые пираты, что нашли приют в портах Рума. Прекрасный повод заключить военный союз с Русью против султана. Несмотря на занятость Владимира на Севере, он не сможет игнорировать угрозу со стороны хозяйничающих в его водах разбойников. А если ему показать ему выгоду от этого союза, помощь от русских будет весьма представительной. Причем, сейчас Владимир мог помочь как флотом, так и атакой с земель своей жены, что граничили с Румом. Несколько тысяч всадников и столько же опытной тяжелой пехоты в тылу румских сил, способны на многое. Объединённый флот сможет перекрыть Понт, сделав их единственными владыками моря. Осталось решить вопрос с наградой Владимиру. Но и здесь, Василевсу было что предложить возможному союзнику. Часть казны, приоритет в выборе пленных среди жителей, если те, конечно, не являются христианами, прочие трофеи. Помниться, ему докладывали, что он интересовался механикой и строительством. Отправить ему строителей и книги не большая цена. Хм. В идеале, стоило заключить постоянных военный договор против азиатских захватчиков. Следующего Аттилу его держава могла и не пережить. Ему проще было отправить легионы на восточную границу Руси чем бороться с коллапсом после очередного вторжения орды. Сохранение нынешнего статуса кво и могущества своего северного соседа была выгодна в первую очередь Византии. Торговля, военная помощь, поставки хлеба из Боспора, далеко не полный список, что могла дать империи Русь. Выгода от подобного сотрудничества настолько велика, что Василевс начинал подумывать о признании неформального титула императора Владимира. Тоже предмет для торга. –Император Севера, хм, а звучит. – улыбнулся Василевс отсылая прочь слугу. – Северная Империя, совсем не плохо. Отличный щит от кочевников. Восточная граница Руси. Трое всадников остановились на возвышенности вглядываясь в земли за пограничной рекой. Там, в темных землях уже какой день копошились слуги Кощея, булгары. Пока что их силы не приближались к границам Руси, но разъезды множество раз замечали тех вдали. –Зашевелилось племя басурманское. – мрачно буркнул старший дружинник. – Осмелели и именно когда князь увел много сил в Литву. Осмелели. –Что делать будем старший? – подъехал ближе более молодой воин, оглядывая ближайшие земли. –Наблюдать и надеется, что помощь придет раньше, чем они осмелеют.