***
— Эй, Рэйчел! Опять в облаках летаешь? Рэйчел? Девушка, сидящая на своём байке, смотрела в пол, о чем-то задумавшись. Когда услышала своё имя, она резко перевела взгляд на свою подругу и посмотрела на неё вопросительным взглядом. — Что с тобой? — подруга Рэйчел была обеспокоенной и заинтригованной, — о чем задумалась? Девушка посмотрела на подругу, сидевшая на против неё и улыбнулась. — О сегодняшнем заезде — девушка поджала губу и слезла со своего байка. Подруга улыбнулась и удивленно посмотрев на девушку, сказала: — Ещё скажи, что ты переживаешь. Ты ведь не первый раз участвуешь и выигрываешь в гонках. Рэйчел по-доброму посмеялась со слов подруги и подошла к ней, садясь рядом на ступеньки заброшенного здания. — Я не переживаю, просто предвкушаю вкус сегодняшней победы. Не терпится заставить их глотать пыль. Девушка зловеще улыбнулась, прикусывая нижнюю губу. Две подруги сидят в приятной тишине и наслаждаются компанией друг друга. Ветер слегка шевелит их волосы, принося запахи природы, свежей травы и немного соли от далекого океана. Они сидят рядом, слегка прижавшись друг к другу, и молча наблюдают, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в теплые оттенки оранжевого, розового и фиолетового. Эвелин опирается на руки, запрокинув голову назад, наслаждаясь последними лучами солнца, которые мягко касаются лица. Её глаза прикрыты, и на губах играет тихая улыбка. В этот момент она полностью погружена в свои мысли. Рейчел, поджав под себя ноги, устремляет взгляд вдаль, на горизонт, где небо встречается с землёй. В её глазах лёгкая грусть, но также и спокойствие, как будто она отпускает что-то важное, что давно беспокоило её сердце. — Этот закат такой красивый. Как будто он забирает с собой все наши тревоги и оставляет только спокойствие. — нарушила тишину Эвелин, не отрывая взгляда от красивого заката. Рэйчел слегка улыбнулась. Она посмотрела на подругу и кивнула, соглашаясь с её словами. — Да, ты права… Девушка улыбаясь, начала рассматривать свою подругу. Эвелин – красивая американка с солнечными светлыми волосами, которые мягкими волнами спадают на плечи, словно лучи света. Её волосы почти золотые, слегка переливаются на солнце, и кажется, что они сами по себе излучают тепло. У неё большие, светло-голубые глаза, которые искрятся, как чистое озеро под ясным небом. Взгляд у неё открытый, дружелюбный, в нём чувствуется забота и искренность. Её кожа светлая, с лёгким румянцем на щеках, придающим ей еще больше очарования. Часто можно увидеть, как на её лице играет лёгкая, теплая улыбка, которая делает её внешность ещё более доброй и приветливой. Она одета просто, но со вкусом: легкий летний сарафан в пастельных тонах или джинсы с уютным свитером, отражая её естественную и непринужденную натуру. Рэйчел, снова переводя взгляд на закат, прикрыла глаза, утопая в воспоминаниях. Она не двигается, только ветер немного треплет её волосы, собранные в хвост. Её взгляд устремлён вдаль, но мысли далеко в прошлом, в детстве. Она вспоминает те моменты, когда родители часто ссорились. Папа приходил домой пьяным, от которого воняло женскими духами. Их голоса разносились по всему дому, от чего Рэйчел хотелось убежать в свою комнату и спрятаться под одеяло, словно это могло защитить её от их криков. Но время показало, что это было неизбежно. Родители развелись, и она осталась жить с матерью, но следы этих событий глубоко отпечатались в её душе. Теперь, сидя на холодном асфальте, девушка понимает, как это повлияло на её отношение к людям и отношениям в целом. Ей трудно доверять, она боится близости, боится повторить судьбу своих родителей. Но одновременно с этим девушка чувствует странное освобождение, как будто её прошлое наконец становится чем-то, что она может оставить позади чтобы двигаться вперёд. Рэйчел быстро поднимается со своего места и оборачивается к подруге. — Увидимся на гонках — она заводит двигатель, звук разрывает тишину вокруг. — Хорошо, встретимся возле стартовой полосы. Я буду ставить на тебя, — девушка игриво улыбнулась, —как всегда. Девушка улыбнулась и слегка ударила кулаком Эвелин в плечо. Подруги тихо посмеялись, после чего она взяла свой шлем и надела на голову. Оставив подругу позади, Рэйчел вновь отправляется в путь. Асфальт под колесами байка блестит в лучах закатного солнца, которое уже опускается за горизонт. Ветер со свистом проносится мимо, развевая длинные волосы Рэйчел, скрытые под шлемом. Её глаза сосредоточены, взгляд устремлен вперед, а в душе бушует смесь эмоций — ярость после воспоминаний о детстве, адреналин и чувство свободы. Руки крепко сжимают руль, а мотор ревёт, раскатываясь эхом по городу. Скорость, которую развивает девушка, граничит с опасностью, но для нее это не просто скорость — это ощущение жизни в каждом мгновении. На спидометре уже давно как за двести семьдесят и девушка не останавливается, выжимая ручку газа на максимум. Каждый поворот, каждый метр дороги требует полной концентрации, ведь малейшая ошибка может стать роковой. Она чувствует не только адреналин, но и глубокую ответственность — за свою жизнь, за каждый сделанный выбор. В этом стремительном движении, в этой ярости есть что-то освобождающее, как будто все границы исчезают, оставляя только ее, байк и дорогу впереди. Это момент, когда Рэйчел чувствует себя по-настоящему живой, находясь на грани между контролем и хаосом. Все эти воспоминания из прошлого, что всплывают картинками в голове девушки уже не так сильно волнуют её. Ветер бьет в лицо, свет фар режет темноту, оставляя за собой след из огней. Она ощущает свободу и силу, которой раньше не знала. "Я выросла между двух огней", – говорит Рэйчел себе, воспоминания о разводе родителей, который сломал её мир, все еще свежи в её памяти. "Они не смогли договориться о самом важном – обо мне". Её голос звучит твердо, без капли жалости. "Когда их брак рухнул, я оказалась посреди войны. Я слишком рано поняла, что рассчитывать могу только на себя. Тогда мне было около двенадцати лет. В тот момент я поняла, что мир никогда не будет прежним. Все те привычные вещи, которые я считала неизменными, исчезли за одну ночь. Родители начали жить своими жизнями, а я должна была как-то выжить в этой новой реальности.” Голос в голове Рэйчел становится немного тверже, но все еще тихий, почти шепот. "Через год мама решила переехать со мной в Америку. Ей предложили хорошую работу, за которую неплохо платили. Я не знала языка, не понимала культуру, но у меня не было выбора. В тринадцать лет я оказалась в совершенно чужом мире, где всё казалось враждебным и непонятным. Но знаете, что самое сложное? Это чувство одиночества. Все, что было знакомо, осталось там, в прошлом. У меня не было друзей, не было поддержки. Только пустота. Отношения с мамой ухудшились. Постоянные ссоры, недопонимание. Я была в растерянности и ярости от смены обстановки, не понимала что делать и куда направить свою жизнь." Рэйчел снова вздыхает, вспоминая те трудные годы. "Первое время я просто пыталась выжить. Школа была адом – я ничего не понимала, а дети могли быть жестокими. Но однажды я увидела их – мотоциклистов. Они носились по улицам, как ветер, ни на кого не обращая внимания, и мне захотелось быть такой же. В их мире не было места для слабости или страха. Гонки на байках стали моим побегом. Я нашла тех, кто понял меня, кто не спрашивал о прошлом, а жил настоящим.” Её лицо озаряется легкой улыбкой. "Я начала с мелочей: приходила на заезды, узнала пару фраз на сленге, заводила новые знакомства, а потом и сама села за руль. Я почувствовала, как мощь мотора пробуждает во мне что-то новое – силу, свободу, независимость. Это был мой способ доказать себе и всему миру, что я могу справиться. Когда я на байке, когда ветер бьет в лицо, я забываю обо всех проблемах. Это как медитация, но с адреналином.” Рэйчел вспоминает, как впервые сбежала из дома, пока мама спала, как впервые поучаствовала в гонках. В тот день девушка за долгое время почувствовала себя в своей тарелке. "Здесь я нашла то, чего мне не хватало – адреналин, братство, понимание. Эти гонки стали моим спасением. Когда я впервые выиграла в заезде, заработала немаленькую сумму. В то момент в моей голове прозвучали те самые два слова: "Это моё". Каждый раз, когда я давлю на газ, когда чувствую вибрацию мотора под собой, я забываю обо всем". Девушка оглядывается на дорогу, которая тянется вперед, как её собственное будущее. "Теперь это моя жизнь. Я не боюсь ни скорости, ни риска. Я уже прошла через худшее и это сделало меня сильнее. Пусть дорога будет долгой, но я знаю, что справлюсь".***
В большинстве случаев, заезды проводятся на окраине города. Небо уже начало темнеть, и на горизонте видны последние отблески заката, окрашивающие облака в розовые и оранжевые тона. Рэйчел на байке подъезжает к месту гонки, которое представляет собой длинную пустынную трассу, окруженную заброшенными промышленными зданиями. Асфальт на дороге местами потрескался, но достаточно ровный для проведения нелегальных гонок. По обеим сторонам трассы тянутся старые ржавые ограждения, которые давно не выполняют свою защитную функцию, а в некоторых местах их вообще нет. Вокруг трассы собрались участники и зрители, выстроив свои байки и автомобили в ряд. Их лица освещаются тусклыми уличными фонарями и фарами машин. Вдалеке, возле старого склада, слышна музыка и разговоры, создающие напряжённую, но в то же время волнительную атмосферу перед гонкой. В воздухе витает запах бензина и выхлопных газов, смешанный с легким холодом ночи. Девушка паркует байк рядом с остальными участниками, снимает шлем, оглядывая местность и пронизывая взглядом своих соперников. Ветер слегка треплет её волосы, а в глазах читается решимость и уверенность. Этот момент — кульминация долгой подготовки, и её сердце бьется в предвкушении гонки, которая вот-вот начнется. Толпа зрителей шумит, но внимание всех внезапно привлекает фигура. Это девушка, чей авторитет в мире гонок бесспорен. Рэйчел уверенно шагает, привлекая взгляды как участников, так и зрителей. На ней кожаная куртка, её осанка прямая, взгляд сосредоточен, но в то же время спокойный, как будто она точно знает, что контролирует ситуацию. Люди вокруг притихают, как только замечают Рэйчел — одни из уважения, другие из восхищения. Участники гонки, которые до этого мгновения активно обсуждали предстоящий заезд, замирают и начинают озираться на неё. Кто-то из зрителей пытается подойти ближе, хотя бы обменяться парой слов, но она продолжает идти, не замедляя шага, оставляя за собой шлейф молчаливого уважения. Толпа расступается перед девушкой, уступая дорогу, как перед королевой на собственном балу. Кажется, что воздух вокруг Рэйчел наполняется особой энергией, которая заставляет каждого чувствовать её присутствие. И вот, когда она подходит ближе к стартовой линии, где собрались все лидеры гонки, на её лице появляется лёгкая, едва заметная улыбка. — Ох, Рэйчел, мы уж думали ты сегодня не приедешь. — сказал парень, сидя на своём спортивном, красном байке с чёрными вставками. Он слегка ухмыльнулся, рассматривая Рэйчел с ног до головы. “Это Джек. Высокий парень с темными, кудрявыми волосами. Один из моих сильных противников с которым “весело” бороться за победу. Как человек он полный кретин. Было много плохих случаев с его участием. Например, когда этот отморозок сбил байк с трассы во время гонки, от чего человек очень сильно пострадал. Или же, когда парень избил до полусмерти свою девушку прямо на глазах у всех до начала гонки. А из-за чего? Из-за того, что она мило улыбаясь, общалась с каким-то парнем. “Ревность, сами понимаете…”. Вот что тогда сказал Джек. С этим человеком надо быть поосторожнее. Мутный тип.” — Ты же знаешь, что я ни одной гонки не пропускаю. — ответила Рэйчел. Джек игриво улыбнулся, прикусив нижнюю губу. — Надеешься на победу? Рэйчел повернула голову в сторону вопроса и увидела Кристиана. “Ещё один отморозок. А если быть точнее, дружок Джека. Таких как они, свет не видал. Всегда ходят вдвоём и делают всякую дрянь. Кристиан конечно был поспокойнее, чем Джек. Да и внешность приятная: светлые волосы, красивое личико, подтянутое тело. Но и на его совести грешков немало”. — Я выиграю и это не оговаривается, Кристиан. — сказала Рэйчел, подмигивая парню. Кристиан тихо усмехнулся, доставая из кармана косухи пачку сигарет. Он достал одну, а после протянул Рэйчел, предлагая составить компанию. Она улыбнулась и взяла в руки сигарету из пачки. Джек посмотрев на всё это, тоже отставать не стал и поджёг свою, протягивая девушке зажигалку. “Вы наверное спросите, почему я так мило с ними общаюсь? Со стороны может даже показаться, что мы хорошие друзья, но это не так. Я бы назвала это обычной формальностью. Здесь все общаются с друг другом, улыбаются в лицо, но до крепкой дружбы никто не доходит. Тем более я знаю, что эти двое слегка меня побаиваются. Я ведь тоже не простая. Вы знаете, ребята, в нашем деле не всегда побеждает только скорость. Иногда надо уметь постоять за себя, особенно когда кто-то решает, что можно играть не по правилам. Помню, на прошлой гонке один из гонщиков решил, что я для него лёгкая добыча, и начал подрезать меня на каждом повороте. Он, видимо, думал, что я сломаюсь под давлением. После гонки я подошла к нему, а он начал меня провоцировать. Видимо, не ожидал, что я могу ударить не только по газу. Один удар — и его улыбка тут же сползла с лица. Он больше не пытался меня запугивать. Или вот ещё случай. Кто-то решил, что сможет выдавить меня из соревнования, распространял слухи, что я не справляюсь с управлением. Как только я услышала об этом, не стала ждать пока всё утихнет. Подошла прямо к нему и предложила выяснить всё один на один, без мотоциклов. Он попытался отступить, но я “настоятельно предложила” ему извиниться при всех. Он понял, что у него нет выбора. Так что, если кто-то захочет попробовать свои силы не только на треке, но и вне его, пусть подходят. Я всегда готова постоять за себя.” Докурив сигарету, девушка откинула бычок в сторону и села на свой байк. Сегодня должно быть горячо. Воздух напоен напряжением и предвкушением. Участники гонки выстроились на старте, рядом со своими байками. Каждый из них сосредоточен, вглядываясь вдаль, на трассу, которая скоро потребует от них максимального внимания и концентрации. Байки стоят мощные, с блестящими и агрессивными линиями, будто готовы сорваться с места в любую секунду. В воздухе витает запах бензина и масла. Некоторые гонщики сидят на своих байках, крепко сжимая руль, другие стоят рядом, проверяя экипировку: шлемы с зеркальными визорами, кожаные комбинезоны, которые плотно облегают тело, защищая от возможных падений. У некоторых на руках перчатки с усиленными вставками, у других — открытые ладони, слегка дрожащие от адреналина. Рэйчел одела шлем, поправила перчатки на ладонях и морально готовилась к тому, что сейчас произойдет. Зрители, собравшиеся вдоль трека, шепотом обсуждают фаворитов гонки, иногда кидая взгляды на часы. Ветер еле ощутимо шевелит флаги на финишной линии, и тишина, которая царит вокруг, кажется оглушительной. В этот момент время будто замерло, все затаили дыхание, ожидая сигнала, который даст старт яростной гонке. Вдруг раздается звук стартового пистолета, и мгновенно наступает взрыв — рев моторов, визг покрышек, клубы дыма, и байки, как единое целое, вырываются вперед, мчась по трассе в борьбе за лидерство. Байки с ревом летят вперед, их мощные двигатели разгоняют их с головокружительной скоростью. Колеса цепко вгрызаются в асфальт, оставляя за собой дымный след из-за силы трения. Трасса, извивающаяся и простирающаяся перед ними, полна крутых поворотов и опасных виражей. Байкеры наклоняют свои мотоциклы почти параллельно земле, смело входя в повороты на пределе возможностей. Каждый поворот требует максимальной концентрации и мастерства, любое неверное движение может привести к катастрофе. Байки с визгом проходят виражи, искры высекаются из-за трения об асфальт. На прямых участках, Рэйчел открывает полный газ, и скорость становится почти невыносимой, воздух свистит в ушах, все вокруг сливается в размытые линии. Участки борются с аэродинамическим сопротивлением, прижимаясь к своим байкам, чтобы выжать каждую крупицу скорости. Ветер бьет по шлему девушки, и шум моторов заглушает все другие звуки, кроме бешеного биения сердца. Вдоль трассы мелькают зрители, кричащие и махающие руками, поддерживая своих фаворитов. Иногда кажется, что байки идут настолько близко друг к другу, что вот-вот заденут, но каждый гонщик точно знает свои границы, играя на грани возможного. Адреналин и азарт гонки нарастают с каждым кругом, когда Рэйчел начинает отрываться от основной группы. Но сзади её преследуют так называемые "догоняющие", готовые в любой момент воспользоваться малейшей ошибкой девушки. Борьба за каждую позицию идет на грани, с жесткими маневрами и резкими обгонами. Порой на поворотах гонщики оказываются почти рядом, и кажется, что еще чуть-чуть и они столкнутся. Но каждый маневр девушки отточен до автоматизма, каждый гонщик знает свое место в этой скорости. Финальная прямая становится кульминацией гонки. Байки несутся к финишной черте, и тут начинается настоящая схватка. Все, что есть в арсенале гонщиков, идет в ход: точный расчет времени, ловкость и смелость. Рэйчел приближается к финишу, напряжение достигает своего пика. Публика замерла в ожидании, кто же окажется первым. И вот, под финишной лентой раздается рев восторга, и Рэйчел вымотанная, но торжествующая, пересекает линию первой. Девушка, победившая в гонке, находится в эйфорическом состоянии. Её лицо озаряет улыбка, глаза сияют от радости и гордости. Она тяжело дышит после напряжённой гонки, но её энергия переполнена адреналином и восторгом. Зрители окружают её, поздравляя и аплодируя, некоторые хлопают её по плечу, другие пытаются пожать ей руку. Она благодарно кивает и смеётся, ощущая себя в центре внимания. Вдалеке, среди толпы, двое её противников Джек и Кристиан, злобно смотрят на неё. Их лица искажены от злости и зависти. Джек стиснул зубы и кулаки, как будто он готов сорваться на девушку в любую секунду. Кристиан, напротив, хмурится, пытаясь скрыть свои эмоции за маской хладнокровия, но в его взгляде видна скрытая ненависть. Они стоят отдельно от остальной толпы, их негативная энергия резко контрастирует с общим радостным настроением. Рэйчел, уверенная в себе и наполненная чувством триумфа, решает подойти к Джеку и Кристиану после своей победы. Она делает несколько шагов в их сторону, её походка спокойная, но в то же время решительная. Несмотря на усталость после гонки, в её движениях чувствуется сила и уверенность. Когда она приближается к Джеку и Кристиану, оба парня замирают, но их злобные выражения никуда не исчезают. Джек скрещивает руки на груди, его взгляд остаётся колючим и враждебным. Кристиан же стоит чуть в стороне, с холодным прищуром наблюдая за каждым её движением. Девушка останавливается прямо перед ними, встречаясь с их взглядами. На её лице появляется лёгкая, но саркастическая улыбка, как будто она ожидает их реакции. В воздухе повисло напряжение, ощущается конфликт между их чувствами и её победным настроением. Мгновение она просто смотрит на них, как бы выжидая, что они скажут или сделают, а потом с лёгкой насмешкой произносит: — Ну что, даже не порадуетесь за меня? Джек лишь закатывает глаза и слезает со своего байка. Парень кивнул Кристиану в сторону бара, после чего они проходят мимо девушки, что-то обсуждая между собой. Рэйчел слегка улыбнулась и прикрыла глаза, вдыхая воздух вперемешку с запахом победы. Неожиданно к девушке подбегает Эвелин, запрыгивая ей на спину. — Моя девочка! Я знала, что ты надерёшь им задницы! — девушка громко смеясь, обнимает Рэйчел. — Ха-ха-ха, Эвелин, слезай уже с меня! Рэйчел скинула с себя подругу и повернулась к ней лицом. — Ох, Рэйчел, ты просто невероятна. Мы обязаны отметить твою победу! —девушка схватила подругу за руку и повела к бару, где столпилось уже много народу. — Постой, постой, — Рэйчел слегка притормозила свою подругу, —сегодня наверное без меня, родная. Мне надо вернуться домой к приезду мамы. Она возвращается с Кореи. — Чёрт, ты серьёзно? — с ноткой обиды, проговорила Эвелин, — ладно, я понимаю… — Ты только не грусти, мы ещё успеем повеселиться. Тебя подвезти до дома или ты здесь останешься? — Я останусь, скоро должен приехать Марк, — с игривой улыбкой произнесла девушка. Рэйчел сводит брови, посмотрев на подругу с непониманием на лице. — Если моя память меня не подводит, вы вроде расстались. Или я что-то путаю? — с недобрым взглядом девушка положила свою ладонь на плечо Эвелин. — Мы помирились, я просто не успела тебе сказать. — виновато пробормотала подруга. Рэйчел тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Ладно, только будь аккуратнее, напиши как будешь дома, договор? — Договор. Подруги улыбнулись друг другу и обнялись на прощание. Вернувшись к байку, Рэйчел завела мотор мотоцикла и посмотрев в последний раз на Эвелин, тронулась с места, оставляя за собой столб дыма.