Крысолов ночного города

      Посреди города шел несильный дождь.       Оставив посылку, она бесцельно бродила по кварталам, исследуя окрестности. То ходила пешком, то ловила попутку, а потом вновь шла своим ходом. Было уже поздно, бесконечный поток людей в неоновых сумерках слегка изменил свой облик.       Сегодня на улицах горели костры, прямо здесь, в центре огромного мегаполиса, где здания возвышаются над всем. Костры горели в память о тех временах, когда это место еще не принадлежало людям. Раз уж на то пошло, до сих пор не принадлежит – она услышала вой сирен вдали. Но все выглядит так, будто принадлежит, ей этого достаточно, ведь она просто проходит мимо. В воздухе витало электричество, страсть и музыка, её тянуло к кострам, вокруг которых танцевали люди. Похоже на Беллетэйн, но был ноябрь. На ухмыляющихся лицах читалась ощутимая скрытая угроза. Она таилась за накрашенными губами, в пронзительном взгляде влажно блестевших глаз, то скрытых линзами, то нет. Подлинное богохульство, это ей было по нраву.       Она стащила бутылку у медлительного здоровяка, увлеченно с кем-то болтавшего у уличного киоска, переделанного в импровизированный бар, и исчезла в толпе. Алкоголь оказался на удивление крепким, она всерьез усомнилась в рецептах Махакамы, сделала еще один глоток, чтобы удостовериться, и опустила бутылку. Женщина с короткими волосами цвета индиго и аккуратными мембранными имплантатами на стройной шее жестом позвала её к огню… и многих других, кого он манил. Женщина понимающе улыбнулась. К радости танцующих, вспыхнуло пламя, у Цири по спине пробежали мурашки. Она тут же улыбнулась в ответ и свернула налево.       Краски наступающей ночи становились все мрачнее, а музыка – громче, быстрее, хаотичнее, треки гудели и стучались в двери её сердца. Моросил дождь, дым от костра кружил голову, но разве это помеха? Она позволила пьянящей смеси звуков и эмоций себя увлечь, она смеялась, сливаясь с людьми. Они одеты в яркие необычные одежды, у них броский пирсинг и просто потрясающие украшения – как у мужчин, так и у женщин! Она хотела их, а они – её. В этом захватывающем новом мире все казалось легким и непринужденным.       Она лавировала меж разгоряченных тел, опьяненная жаждой жизни и желанием обладать, ей казалось, что на этот раз она и впрямь могла стать кем угодно, стоило проявить лишь капельку инициативы. Но тут её локтя коснулся красивый незнакомец, вклинившись между ней и рыжеволосой девушкой, крепко её обнимавшей. Пусть они преследуют её в сумерках города, пытаются удержать, ведут – она будет танцевать, вне зависимости от того, уйдут они или останутся. Пусть они следуют за ней и музыкой в её голове, колдовской и чарующей. Она хотела эту ночь и все её дары лишь для себя, хотела их получить здесь, где встречаются одинокие и святые.       В конце концов, почему бы и нет?       Поначалу она будет смотреть на мир другими глазами, произносить чужестранные слова, чувствовать себя свободной и неукротимой, а потом опять все бросит. Как демон во тьме. Потому что такова судьбу, хотела она ему сказать, но предпочла затеряться. Он бы никогда сюда не пришел, мелькнуло в её голове, и тут же на мгновение она различила в толпе его высокую стройную фигуру, которую безошибочно узнает где и когда угодно. Это посеяло в её сердце семена дерзости.       До тех пор, пока над океаном пространства и света она не услышала чарующую музыку ветра, напоминающую ей знакомые флейты.       Он отложил любимый инструмент, глядя на стальной силуэт города, проступающий сквозь дым подобно каркасу, где горели миллионы пустых окон.       Каркас кишел не тараканами, он был заражен чумой. Вирус охватил 13,3 миллиарда человек, создавших этот жужжащий, звенящий, банальный и ядовитый мир, переполненный живой материей, пожирающей самое себя. Здесь все – абсолютно все – отличалось от всего и в то же время оставалось неизменным. В этом мире свет звезд был в разы ярче искусственного сияния, заключенного в бесконечно похожих друга на друга гигантских големов из стекла и стали. Они вцепились когтями в небеса и тянули их вниз. Кропотливый труд дальновидных обезьян-изобретателей. А он, волшебник, сидел на вершине из обломков недавно взорванного фасада одного из стальных гигантов. Над ним – тьма, под ним – небо, он играл на своих флейтах, не обретая утешения в собственной музыке среди этого хаоса.       В этом мире все перевернулось с ног на голову.       Видимо, местные власти спешно опечатали этот район для дальнейшего расследования. Прорвавшийся сквозь стены многоэтажного дома огонь спровоцировал пожар, но многое осталось нетронутым. Дорогие ткани, разрушенные фрески на потолках, фривольные элементы интерьера, увядшие цветы в горшках, даже останки произведений искусства, абстрактные и наводящие на размышления. Искусство и история симулякровых технологий. Кем бы ни был владелец этого места, он знал толк в роскоши, хотя ему не все нравилось. Однако ему все еще было любопытно, безумно интересно узнать.       Он нажал несколько кнопок, чтобы послушать звучание этого места, есть ли оно у него вообще.

Forgotten souls in suburban city lightsYou lose your sense of time, where are you now?

      Раздался громкий треск. Обернувшись, он увидел лицо – безуспешные попытки скрыть природное лукавство и бесовщинку, но кровь на паркете выдавала. Ах, значит, ей наконец-то стало скучно.

Don’t you realize your rage has gone too far?

– Нашла что-нибудь?       Она прикрыла рот рукой в бесстыдном, притворном смущении и кивнула. В дерзком взгляде не было ни капли сожаления. – Тебе это не понравится, – отмахнулась она, все фарс и пародия. – Особенно теперь, когда я немного выпила, отравленная чаша, все как положено. – Какая же она самоуверенная и гордая. И как мало ее это заботит.

The truth behind the bars lies poisoning your brain.

      Она мгновенно подхватила музыку, радостно мурлыча и отдаваясь мелодии, словно его здесь не было, будто это не она только что разбила бутылку дорогущего ликера. Разумеется, это неважно, когда её волновала целостность окружающих мест и людей? Это началось незаметно и внезапно. Прикрыв глаза, она что-то напевала себе под нос, пританцовывая в такт электрическим басам, то и дело теряла равновесие, но, похоже, это её лишь веселило.       Он моргнул.

Listen to what I say

If you are in the streets of time counting the hours

You must listen and learn the secrets of flowers

      Цири самозабвенно танцевала, её освещал слабый искусственный свет гигантских рекламных щитов, развешанных на улицах. Так же непринужденно, как при свете уличных огней, но теперь исчезло животное отчаяние. Буйный и живой вихрь ясеня и шелковицы. Он обратил внимание: её распущенные волосы растрепали ветер и дождь, но они оставались все так же прекрасны. У него возникло внезапное желание коснуться её, провести пальцами по её шее, вновь услышать это радостное, изумленное бормотание. Станцует ли она так для него, если он ей сыграет?

You look still confused, the whirlwinds shake your head

Like turbulence in the air, you wonder who you are

      Он смотрел, как под её каблуками хрустело стекло, но Ласточка продолжала танцевать анданте, покачиваясь меж обожженных стен. Никто бы не посмел её отвлечь посреди этого импровизированного хаоса, краем глаза он поймал её беззаботный, насмешливый взгляд. Искушение заглянуть в её разум было слишком велико.

There is no one around

      Он переступил через лужу ликера, отшвырнув осколки бутылки. Перехватив её руку, он мягко сжал её и увлек в другой танец. Тот, которому он бы её научил, если бы она осталась с ним. По мановению его руки музыка изменилась, девушка вскрикнула от неожиданности, бросив на него изумленный взгляд. А потом расхохоталась, открыто и непринужденно.       Эта дикая игривость была совершенно невыносимой. Он бы предпочел, чтобы она злилась и отстранялась от того, что он прервал её пьяное веселье. Ведь её смущение до сих пор доставляло ему извращенное, садистское удовольствие. А еще – напоминало о том, что перед ним всего лишь глупый ребенок, необузданное создание, которое самозабвенностью восполняет недостаток мудрости и грации. Теперь же он смотрел на неё, ошеломленный и сбитый с толку её неожиданной реакцией, так отличающейся от его фантазий.

Try to understand

No need to pretend

      Она чуть отстранилась, и предложила соединить их желания. Потянуться за ней и узнать её. Станцевать с ней её маленький танец. Он отвесил ей экстравагантный поклон, как и подобало приветствовать принцессу времени и пространства. О, как же хорошо она ему знакома. Её сердце билось как у птицы, а разум был переполнен желанием, вызовом и простой, бесстыдной радостью. Он обнял её за талию и почувствовал, что совсем не прочь стать её учеником на эту ночь в этом странном перевернутом мире. У них было время.       Ибо кто их здесь найдет? Никто, он был в этом уверен.       Она никуда не денется, думал он. В её огромных изумрудных глазах сияло столь редкое счастье. Её опьяняющий взгляд питал его одержимость. Он никому не позволит отнять её, на этот раз он её не отпустит.       Он столь многого хотел от неё, у них еще будет время. Но сегодня ночью, при искусственном освещении, сквозь быстро бьющиеся сердца он позволил ей вести его в этом танце и забыл о Предназначении, хоть и держал его за руку. Его отравленную чашу. Его маленькую Лару.

No need to pretend