Шаг в бездну

Отряд Райса совместно с прибывшим подкреплением выстроился у проходов в зал и ожидал дальнейших приказов. Штурмовики потеряли пятнадцать человек убитыми. Немногих раненных, чью жизнь ещё можно было спасти, по настоянию Куда погрузили на "Валькирию", после чего самолёт улетел на дозаправку и пополнение боеприпасов. Сержанту не приходилось работать со скитариями прежде, но он был о них невысокого мнения. Их боевую эффективность ставить под сомнение было невозможно, но слишком часто ходили слухи, что воины Механикус черпают эту силу из боевых наркотиков и многочисленных имплантациях в мозг, не позволявшим им думать самостоятельно. Всё это он не принимал, и считал подлой трусостью полагать, будто солдату человечества необходимы столь грубые вмешательства в собственное тело, чтобы быть эффективным. Однако сейчас он лишь был благодарен на спасение остатков своих людей. Магос Альфа, Куд и Сарт стояли перед грудой трупов, бывших здесь ещё раньше бойни, устроенной еретиками. –И как вы умудрились пройти через ПВО комплекса?– вдруг спросил Куд. –Мастерство пилота, снежная буря, и отвлекающий фактор в виде вашей атаки. Мы следили за вашей активностью с тех пор, как вы вошли в горы, и собирались начать атаку после вас. –Вы следили за нами?– удивлённо спросила Сарт. –Наши самолёты постоянно летали над вами в стратосфере и проводили разведку. –Райс говорил о каких-то странных сигналах. Но почему вы не связывались с нами? Мы могли атаковать вместе.– задумчиво сказал Куд. Магос пожал плечами, считая ответ очевидным. –Вы публично не декларировали о своих намерениях. Всё что мы знали на тот момент – вооруженный отряд двигается к оплоту ереси. Достаточные ли это основания для объединения сил? Инквизиторы промолчали, и тогда Альфа сказал: –Полагаю, теперь я могу задать свой вопрос. Вы знали моё имя. Откуда? Инквизитор подумал несколько секунд, подбирая нужные слова. Он не знал как отреагирует магос на новости о том, что сделал Куд. –Я допросил лейтенанта Вахта об инциденте на Гросланде. На мгновение магос отвёл взгляд, но через секунду ответил всё тем же монотонным голосом: –Полагаю, тогда Франца Вахта больше нет в живых. Прискорбно. Он был достойным воином Трона, пожалуй, лучше многих других. –Он не перенёс встречи с Обелиском, устройство ксеносов овладело его разумом. Вахт поставил под угрозу секретность моей миссии и мог быть более опасным в будущем. Будь у меня была альтернатива, я бы без сомнений сохранил ему жизнь. –Не ищите оправданий поступку, который требует убийства немногих, ради спасения миллиардов. –Как бы там ни было, у нас есть дела поважнее.– решив поскорее сменить тему, вмешалась Сарт. Согласившись, Куд взглянул на трупы. Тела были свежие, их убили не более часа назад. Они были покрыты черными мантиями, а их бледные, обтянутые болезненного вида кожей лица выдавали псайкеров. –Целый хор астропатов.– сказал Куд. –Попытка связаться с кем-то за пределами планеты, вероятно, даже всего сектора. Инквизитор не успел ответить. Его перебил треск лазеров и разрывов гранат. –Контакт, повелитель. Немногочисленные группы со всех сторон.– сказал в вокс Райс. –Понял. Готовьтесь к выдвижению. Собери войска, цель должна быть близко. –Будет исполнено. –Боюсь мы итак задержались на слишком долгое время.– сказал Куд, и устремился к северному проходу, который, если верить указателям на стенах, должен был привести в некий центр "снисхождения". Они двигались быстро, встречая на пути разрозненные очаги сопротивления. Как посчитал сержант, основу охраны комплекса перебили в центральном зале, тогда как сейчас им противостояли её останки, не успевшие прибыть раньше. Встречались и учёные, отчаянно стрелявшие в штурмовиков из лазганов, которые они, судя по всему, впервые держали в руках. Через десять минут марш броска, они дошли до темного, обширного помещения. Здесь не было никакого религиозного блеска. Комната скверно освещалась парой мощных люменов. Она была переполнена толстыми кабелями, которые тянулись вдоль всего помещения и уходили в стены впереди. Между проводкой стояли громоздкие приборы неизвестного назначения, издававшие громкий гул. Как только отряд прошел через открытые врата, по ним открыли шквальный огонь. Три тяжёлых болтера и десятки хеллганов осветили тьму, устремившись в нападавших. Штурмовики мгновенно заняли укрытия, и открыли ответные огонь, начав интенсивную перестрелку. –Вероятность прорыва обороны составляет 19%.– констатировал магос, засев за одним из устройств рядом с Кудом. –Шестерёнки всегда такие оптимистичные?– перекрикивая стрельбу сказал Хонес. Присмотревшись, Куд увидел впереди омерзительно знакомое лицо, изуродованное шрамами. Солдат выкрикивал приказы подчинённым и стрелял из болтера. Генерал Харк. –Это их последний рубеж. Они не остановят нас сейчас.– сказал он, напряжённо ища возможности. В этот момент магос отвлекся от стрельбы и взглянул на устройство, за котором они с Кудом укрывались. Из одного из его пальцев вышел лазер, пробивший внешнюю обшивку. Он начал рыться в медных проводах и осматривать что-то внутри. –Так и думал. Стационарные генераторы, видимо, резервная подстанция для чего-то внутри. –Вы в порядке, магос? –Я могу подключиться к общей сети и вызвать перегрузку отдельных участков. Эффект вызовет смятение в рядах противника, и тогда мы сможем нанести прямой удар. Вероятность победы возрастёт до 65%. –Неплохо. Прошла пара минут, а затем несколько устройств впереди взорвалось, окутав всё вокруг удушливым дымом. Металлические осколки разлетелись от генераторов, и убили множество еретиков вокруг. Штурмовики тут же устремились вперёд. Два болтера замолкли, однако последний продолжать стрелять, разрывая солдат на куски мяса и брони. По достижении цели, на позициях началась кровавая рукопашная. Куд достал силовой клинок из ножен, и снёс ближайшему еретику голову. Инквизитор оглянулся, и увидел еретика, пробившего череп штурмовика стальным кулаком. –Харк!– крикнул он. Генерал взглянул на инквизитора, и на окровавленном лице блеснула улыбка. –Давно я ждал этого момента. Готовься, рядом нет пророка, чтобы предложить тебе гуманный способ смерти. Харк достал свой цепной меч, и устремившись к инквизитору, нанес размашистый удар. Куд увернулся, и ответил быстрым выпадом, который еретик отвёл и ударил сверху. Завязалась ожесточенная схватка. Харк бил прямо, превосходя инквизитора в силе, он пытался задавить его градом ударов и контрударов. Однако атаки Куда были искусными и точными. Он отводил нападения Харка лёгкими движениями, и отвечал ударами с разных направлений, изматывая врага, ожидая ошибки. Наконец он нашел момент, после очередной атаки, Куд произвел ложный выпад, а затем резко ударил справа. Харк смог отбить атаку, но потерял равновесие на мгновение, то, которого инквизитор и ожидал. –Повелитель!– вдруг услышал он резкий голос одного из штурмовиков, как вдруг почувствовал резкую жгучую боль в спине. Не удержавшись, он вскрикнул и упал, сжимая зубы от боли. –Неплохо, инквизитор. Весьма неплохо.– язвительно сказал Харк. Куд схватил клинок и выставил его перед собой, надеясь защититься от удара, но через мгновение, голова генерала встретилась со сгустком плазмы и испарилась за мгновение. Куд оглянулся, и увидел Хонеса, державшего в руке плазменный пистолет. –Они первые нарушили правила дуэли, повелитель.– оправдался он, а затем подбежал к инквизитору. –Медика сюда!– сказал он. Однако медик лежал в нескольких метрах позади с огромной дырой на месте груди. Хонес подбежал к нему и порывшись в его сумке, достал шприц с обезболивающим и вколол в инквизитора. Боль постепенно утихла. Инквизитор с помощью Хонеса поднялся и осмотрелся. Пол заполнили лужи крови и изуродованные тела. Рядом стояла горстка уцелевших. Магос выглядел нетронутым. Не считая пары царапин на лице, Сарт тоже была цела. К инквизитору подошёл сильно хромающий Райс, на его правой ноге был глубокий кровоточащий порез. –Идем дальше.– только и сказал Куд. Впереди были закрытые врата. Альфа вскрыл лазером панель доступа и двери открылись. Войдя внутрь, они оказались в светлой комнате. Аскетичную обстановку в виде одного когитатора, гололита и крупного книжного шкафа нарушало лишь полотно, изображавшее Бога-Императора, занимавшее всю стену. Личный кабинет пророка, если верить табличке на входе, пустовал. Отряд вошёл в соседнее помещение, пустой просторный зал. В нем не было никакого освещения, кроме четырёх прожекторов, направленных на то, что находилось в центре зала. Обелиск. Красная статуя излучала едва заметный красный свет, от неё исходил тихий рокот. Всех вошедших моментально пронзил ужас. Даже скитарии застыли на мгновение. Инквизитор начал слышать знакомые голоса в голове. Медленным шагом Куд подошёл ближе, чтобы рассмотреть его. Остальной отряд шел рядом с ним, напряжённо выискивая хеллганами пророка. Однако увидели они лишь одного человека. Он стоял на коленях перед Обелиском, и что-то шептал себе под нос. Услышав шаги позади он дёрнулся и вскочил. Это был астропат, единственный из многих, который по какой-то причине был ещё жив. –Они ищут. Они голодные. Они идут. Они рядом. Они здесь. Они всюду. Они проснулись. Они заберут меня, чтобы я сражался за них. Они заберут меня, чтобы я стал ими. Они идут.– говорил астропат, пока из его глаз, носа и рта текла кровь. –Что ты здесь делал?– четко спросил Куд. Астропат резко повернулся к инквизитору. –Отрежь мои руки, мои ноги. Умоляю. Я не стану одним из них!– запинаясь проговорил он. –Сожги, уничтожь меня, не оставь им ничего!– кричал он и захлёбывался собственной кровью. –Скажи мне, что ты здесь делал.– повторил вопрос инквизитор. –Тот кого вы называете пророком...был отвергнут. Он не достоин быть посланником, но близиться жатва. Великая, каких ещё не было. Тогда Куд подошёл к астропату, и склонившись над ним тихо сказал. –Я сделаю то что ты просишь, но сначала ответь на мой вопрос. Астропат отвернулся, всё его тело тряслось, а взгляд лихорадочно менял направление, словно фокусировался на множество разных объектов перед ним. –Луны. Пророк искал их. Хотел с ними связаться через Обелиск. Но здесь, в этой галактике всё иначе. Луны могут общаться лишь через эфир, поэтому ему нужны были мы.– после долгого молчания с трудом ответил астропат. –Что за Луны? Где они?– спросил Куд, но астропат уже был не в состоянии говорить. Попытавшись ответить, вместо слов вырывался лишь плач и стоны, а из его рта начала рекой течь кровь. Поняв что больше ничего не добьется, Куд схватил его за плечо, и успокаивающее произнес: –Когда всё закончится, твою душу защитит свет Императора.– После этих слов Куд выстрелил астропату в голову, а затем, сам не понимая для чего, исполнил его последнюю волю и отсёк трупу конечности клинком. –Повелитель! Вам стоит на это взглянуть.– сказал Райс, прервав затянувшееся молчание. Куд подошёл к сержанту, и увидел, что в дальнем конце зала лежит труп с выжженной дырой у виска. Перевернув тело, инквизитор увидел знакомую маску и механодендриды, стилизованные под лезвия некроморфов. Обыскав труп пророка Деуса, Куд нашел небольшой блокнот. Он поднял его и пролистал, инквизитор прочитал последнюю запись, а затем молча захлопнул блокнот и положил в карман. Инквизитор вернулся к магосу, безмолвно стоящему у входа в помещение. –И что дальше, инквизитор?– спросил магос. –Тебе не интересно что написал этот убогий еретик? –После всего увиденного меня интересует лишь то, как мы будем вычищать эту заразу с лица галактики, и когда ты отправишься в поход, будь уверен, флоты Механикус будут с тобой. –Хорошо, но для начала, я хочу устроить тут такой взрыв, чтобы было видно на другом конце системы. Выйдя из комплекса Куд вздохнул полной грудью. Истребители Альфы закончили расправляться с ПВО, и сейчас уцелевшие воины ожидали прибытия шаттлов, наслаждаясь мгновением покоя. А затем, всё вокруг Куда исказилось лучами палящего солнца. Он услышал оглушительный хлопок, и потом за одно мановение ока, инквизитор оказался в другом мире. Его окружали бескрайние океаны песка, в безоблачном сером небе виднелось ослепительное красное светило. Он вскочил и смотрел вокруг в смятении, пока его взгляд не приковало то, что он поначалу посчитал обманом зрения. Луны выстроились в ряд перед ним, заполняя весь горизонт. Из их поверхности вырастали колоссальные щупальца, а сами луны, казалось, смотрят на него. С той же стороны горизонта поднималась песчаная буря, быстро приближавшаяся к нему. Присмотревшись, Куд увидел десятки тысяч некроморфов, разных форм и размеров, стремительно бегущих к нему. –Мы ждём.– прозвучал в его голове нечеловеческий голос, в котором словно слились тысячи разных существ. А затем мир погрузился во тьму. –Повелитель? Вы в порядке? Черт, да что с вами?– услышал он. Глаза медленно раскрылись, и Куд увидел обеспокоенное лицо Райса. Сержант помог ему подняться. –Как вы? –Хорошо, хорошо. Только вот, видимо обезболивающие перестают действовать.– только и сказал он.