CATWARNING!

      В последнее время с Джейсом что-то было не так.       Сам-то он давно уже заметил, что чувствует себя странно, но тщательно старался это игнорировать, занимать себя работой, изворачивался, как мог, лишь бы не сталкиваться с проблемой лицом к лицу.       Ведь он прекрасно понимал, в чём её суть.

***

      Но когда-то это не было проблемой.       Ещё будучи первокурсником, возвращаясь как-то раз вечером с собрания старост, которое проходило в одном из учебных корпусов, он остановился перед общежитием, глядя куда-то вверх.       В крайнем окне на пятом этаже горел свет. Сказать честно, в этом не было ничего необычного, поскольку свет горел практически в каждом окне общежития, просто Джейса тогда интересовало одно конкретное. Если он правильно помнил, это было окно комнаты, где жил его одногруппник Виктор, с которым они не закончили спорить во вторник.       У них вообще была любопытная история. Сначала между ними возникла односторонняя вражда — Джейс всю жизнь считал себя умнее всех, и был неприятно удивлён, когда в списках на поступление оказался на втором месте, ведь первое занял какой-то Виктор. Более того, сразу после выяснилось, что их распределили в одну группу, из-за чего Джейс стал хвататься за каждую возможность блеснуть умом в присутствии Виктора, и при любом удобном случае демонстрировал своё превосходство. Если говорить проще, то Джейс просто соревновался с Виктором, как маленький ребёнок. И, к слову, старостой он стал только по этой причине.       А Виктор сознательного участия в этом соревновании не принимал — его просто порадовал тот факт, что нашёлся близкий ему по духу человек. Виктору нравился взгляд со стороны от умных людей, и Джейс как раз подходил по всем параметрам: у него на всё было собственное мнение, диаметрально противоположное мнению Виктора, и он любил поспорить по поводу проектов — не из-за личной неприязни, а потому что он ответственно подходил к своей работе.       Поэтому, стоя в тот день под окнами, Джейс слишком замечтался о том, как неплохо они могли бы поработать вместе над грядущим проектом. Там, где ошибался Джейс, тут же помогал Виктор, и там, где оступался Виктор, тут же исправлял всё Джейс. У них была… идеальная синергия.       Момент прервал одномоментно разразившийся ливень, который вынудил Джейса поскорее забежать в здание.

***

      А со второго курса всё и началось.       Джейс чувствовал себя, как во второсортной романтической комедии, где он — тот самый главный придурок-герой. Виктор был его хорошим другом, и у Джейса не было друзей ближе. Вернее, у него вообще больше не было друзей. Разве что приятели.       Со временем они стали работать друг с другом всё чаще и чаще, а затем и вовсе ни с кем, кроме друг друга — остальные одногруппники просто недотягивали до их уровня. На втором году обучения Виктор остался без соседа по комнате (тот успешно выпустился из Академии), поэтому Джейс тут же договорился и переехал со своего четвёртого этажа в ту самую крайнюю комнату к Виктору. Конечно же, это было сделано исключительно для удобства работы — они зачастую сидели над совместными разработками до ночи, когда лаборатории уже закрыты и нет другого выбора, кроме как продолжать работу в комнате, тем самым мешая всем тем, кто ночью предпочитал отдыхать, особенно если вдобавок ко всему прочему они начинали увлечённо и достаточно громко о чём-то спорить.       После таких ночных заходов, не потратив ни минуты на сон, они приходили на пары, садились где-нибудь в конце аудитории и дремали по очереди под убаюкивающие лекции. Если же ставили практические занятия, то приходилось выживать. А потом они вместе шли в кафешку в паре остановок от Академии за дешёвой лапшой, ведь там действовала… о боже… там действовала постоянная скидка для парочек, которой они и стали притворяться.       Наверное, всё это в сумме и привело… к той самой проблеме.       Джейс изо всех сил старался это отрицать, но было очевидно — он влюбился в Виктора.       Вести себя нормально и как обычно в присутствии Виктора становилось едва ли выполнимой задачей. Джейс даже изменился к лучшему, став чуточку менее заносчивым и меньше споря по мелочам. Правда, из-за этого Виктор собирался — пусть и в шутку, но всё же — отвести его в медпункт, якобы серьёзно испугался, что Джейс уж слишком часто стал соглашаться с ним в проектных решениях.       «Нужно побыстрее рассказать ему», — каждый раз думал Джейс, и каждый раз, когда он уже вот-вот был готов сознаться Виктору в своих чувствах, он весь зажимался, в горле появлялся комок, в груди разгоралось тревожное чувство, и, в общем-то, Виктор в такие моменты на него очень удивлённо смотрел, не понимая, в чём дело, поэтому Джейс так ему и не признался.       И от этого становилось только хуже.

***

      —…в общем, как-то так. И теперь я не знаю, как сказать ему, что я его, э-э… люблю.       Друзей у Джейса кроме Виктора может и не было, зато подруги были — правда всего три, да и Джейс вечно склонялся к тому, чтобы относить их к просто приятельницам. Зато как только у него возникла надобность в любовном совете, так сразу к ним прибежал.       — Вы ж с ним не разлей вода, вечно вместе шестерёнки свои крутите, так чего ты боишься? — Катарина ненавидела, когда Джейс заваливался к ним Люкс комнату по двум причинам: он открывал дверь сразу после стука, не дожидаясь приглашения войти, и никогда нельзя было предугадать, с чем и как надолго он зайдёт на этот раз. Её устраивало присутствие заучки только тогда, когда он приносил свежую сплетню. — Ведёшь себя, как трус.       Джейс, распластавшийся у них на полу посреди комнаты и сложивший руки на груди, явно хотел что-то возразить (у него всегда выражение лица менялось, когда он собирался поспорить), но вместо этого грустно вздохнул.       — Наверное, я действительно трус.       — Неправда! Любой бы переживал на твоём месте! — вмешалась Люкс, которая всегда старалась смягчить выражения своей соседки по комнате. — Но ведь Виктор ни с кем не встречался за эти два года?       — Не-е-ет… — проныл Джейс, закрывая лицо руками. Да, все переживают, когда разговор заходит о чувствах, но разве он — все? Разве он недостаточно умён, чтобы всё осознать самостоятельно, адекватно оценить ситуацию и не волноваться? Похоже, что да. — А если у него до Академии были какие-нибудь неудачные отношения, после которых он зарёкся встречаться с кем-либо? Вдруг ему нравятся только девочки? Вдруг ему… вообще никто не нравится…       Джейс сходил с ума. Люкс закатила глаза, чем вызвала усмешку со стороны Катарины.       — Спокойно, первый красавчик Дюрандаля, — это был не комплимент от Люкс, а действительно один из официальных титулов Джейса, — это ты уже додумывать начинаешь.       — Хотя знаешь, у Виктора ведь правда вайб асексуальный, — Катарина подпёрла лицо рукой, стуча кончиками пальцев по своей щеке.       — Тогда скорее наукосексуальный, — подхватила Люкс, чтобы не погасить в Джейсе единственный уголёк надежды, который она так старалась распалить. — А ты, Джейс, как раз ходячая наука! Понимаешь, к чему я клоню? Тебе нужно поговорить с ним. Да, это тяжело, но ты должен это сделать, и лучше тебе не затягивать, а то будешь и дальше себе надумывать…       — Ага, а потом приходить к нам каждый день и ныть! Нам этого не надо!       — Ката! — Люкс жалобно посмотрела на неё и приложила указательный палец к губам, умоляя не усугублять ситуацию.       — Да я и не ною! — возник Джейс. — Просто пришёл рассказать!       — Уню-ню, я маленький беспомощный котёнок Джейс, и я боюсь рассказать своему любимому задроту, что люблю его, ведь он знает, что я душный зануда-нытик, а ему такие точно не нравятся! — передразнила его всё никак не унимающаяся Катарина и громко рассмеялась.       Настала очередь Джейса закатывать глаза. Он начинал жалеть, что в принципе раскрыл девчонкам свою слабость.       — Даже если я «душный зануда-нытик», то будь уверена, ему именно такие и нравятся. Его типаж, сто процентов.       Иногда дерзость Катарины действовала на благо и сталкивала людей на верный ход мыслей.       — Замечательно, Джейс! Так держать! — Люкс легонечко похлопала в ладоши и заулыбалась. — Ты начинаешь мыслить в правильном…       И её снова перебили.       — ПОДОЖДИТЕ, Я ПРИДУМАЛА! — Лулу, которая жила в другой комнате, но всё это время тоже сидела здесь и выслушивала рассказ Джейса, неожиданно подала голос, начиная верещать. — КОТЁНОК! ДЖЕЙС, МЫ СДЕЛАЕМ ИЗ ТЕБЯ КОШКОМАЛЬЧИКА!       Первую секунду все были в шоке с такого заявления. На вторую Джейс на всякий случай стал подниматься на ноги, чтобы иметь возможность сбежать. Лулу была чересчур маленького роста по человеческим меркам (а вот по йордловским — самое то!), и с такими короткими ножками ни за что не догнала бы его. Другое дело, что Лулу была магом третьего курса, и пусть её и принимали чаще за первокурсницу, это никак не мешало ей знать уйму заклинаний, в том числе то, которое позволяло увеличить себя в размерах.       — Кошкомальчика? Зачем… Ката, тише! — Люкс цыкнула на заливающуюся смехом Катарину. Кошкомальчик! Ну и кринж.       — Все любят кошкомальчиков! — продолжала Лулу. — А вот насчёт душных зануд-нытиков я бы на твоём месте не была так уверена! Понял? Вот и всё!       — Лулу, спокойно, прошу тебя… — пыталась остановить её Люкс, но всё было тщетно.       — Станешь кошкомальчиком, и точно ему понравишься!       Джейс медленно пятился назад, к выходу. У девочек очень странные представления о том, что привлекает других.       — Каким… кошкомальчиком? — он решил прикинуться полным идиотом, чтобы не спровоцировать Лулу своим отступлением.       — Ну как, каким! С мягкими кошачьими ушками, длинным хвостиком и милыми глазками! Мр-р-ряу!       — Это странная затея… — Джейс совсем не хотел становиться никаким кошкомальчиком. — Нет, Лулу, это не просто странная затея, а полный абсурд. Я против.       — Она в чём-то права, — Люкс всерьёз задумалась, потирая рукой подбородок, и даже Катарина в этот момент прекратила ржать. — Звучит, как ты и сказал, абсурдно, но кошкомальчики ведь правда сейчас популярны и нравятся многим, и если тебя в него превратить, ты станешь привлекательнее, и твои шансы на Виктора вырастут…       — Привлекательнее? Что, прости? Ты, наверное, забыла, что я и так лицо нашей Академии?       Люкс была так потрясена, что не сразу нашла, чем ответить. За эту грубость Джейс словил только три осуждающих взгляда.       — Слышь, ты, лицо Академии, — будь у Катарины в руках клинок, она бы им пригрозила. — Ты, может быть, и симпатичный придурок, но не забывай, что в первую очередь ты именно придурок.       — Я просто пыталась поддержать тебя, — Люкс скрестила руки на груди и отвернула голову.       Джейсу ни капли не было стыдно.       — В общем, встань прямо, и я тебя превращу! — Лулу протопала ближе к Джейсу, стуча посохом по полу.       — А если я не хочу?!       И снова, три осуждающих взгляда. Вот теперь Джейс начинал испытывать дискомфорт, но ему ничего не оставалось, кроме как встать ровно, закрыть глаза и понадеяться, что заклинание не сработает.       Лулу запищала какие-то волшебные, незнакомые Джейсу слова, начала крутить верхушкой посоха в воздухе, а затем со всей дури зарядила им Джейсу по ноге. От удара возникло небольшое дымное облачко, полное блёсток, из-за которого завывший от боли Джейс не мог видеть перед собой ничего дальше своих рук.       Зато он прекрасно слышал голоса своих подруг, пока это облачко быстро рассеивалось.       — Да ну, ты серьёзно его превратила? — как бы не кринжевала с кошкомальчиков Катарина, она была явно под впечатлением, и после её слов послышался щелчок телефонной камеры.       — Чего встал, Джейс! — Лулу стала толкать его в (к счастью, другую, не ушибленную) ногу. — Посмотри на себя в зеркало, Джейс!       — А бить меня было обязательно? — он захромал к зеркалу, стоящему в паре шагов от них.       — Не драматизируй, принцесса, я ничего не делаю просто так!       Это было страшно, но Джейс оглядел своё отражение, и по большому счёту… это всё ещё был он. Просто из волос торчали два пушистых кошачьих уха, а так, всё остальное было на месте. Даже два человеческих уха.       — А это так и должно быть? — он показал пальцами на свои нормальные уши. — У кошкомальчиков же, насколько мне известно, их нет?       — Я всего лишь на третьем курсе, и это очень сложное заклинание, так что скажи спасибо, что я вообще смогла тебя превратить!       Джейс уже открыл рот и хотел было сказать, что он и не просил о превращении, но ему хватило ума промолчать. Мало ли, во что ещё эта Лулу его заколдует.       — Ладно-ладно, окей, без вопросов, — он повернулся к зеркалу спиной и стал оглядывать себя через плечо. — А почему хвоста два? У кошек же один.       — А ты, я смотрю, любишь испытывать терпение профессиональных волшебниц, да, Джейс? — снова злорадно захохотала Катарина. Судя по взгляду Лулу, она была права, и Джейс уже ходил по тонкому льду.       — Чего это я, слушай… в принципе, очень даже мило! — он натянул свою фирменную улыбочку, и это сменило гнев Лулу на милость. — В конце концов, ты же потом сможешь вернуть всё, как и было?       Лулу отвела взгляд, складывая руки за спиной. Превращать ей удавалось намного лучше, чем распревращать, но Джейс об этом не знал. К тому же, Лулу надеялась, что если всё пойдёт по плану, то эффект заклинания снимется и без её участия.       — Конечно смогу. Ты опять сомневаешься в моих способностях?       Из-за заминки её слова не вызвали у Джейса никакого доверия.       — Не сомневаюсь. Так теперь мне, что, просто пойти и сказать ему?..       — Именно так! — Лулу запрыгала на месте. — Сам подумай, прежде он бы слушал обычного Джейса, а теперь будет слушать необычного кошкомальчика-Джейса!       — А разве его должен очаровать именно мой внешний вид, а не мои, ну… слова и чувства?       — Какой позорной размазнёй ты стал, — тяжело выдохнула Катарина. Это уже перестало быть смешным для неё.       — Да-да, слова и чувства в первую очередь, но твои ушки! И эти замечательные хвостики! Надо было тебе ещё носик и усики добавить! — Лулу так и продолжила перечислять, чего ещё не хватает Джейсу до идеального образа, и перечислила целый ряд причин, почему он должен быть счастлив, что стал этим кошачьим недоразумением.       — Всё! Ладно! Уймись! — перебил её Джейс. — Я иду к нему прямо сейчас!       Он развернулся к выходу, и его снова пробила тревога. Он совсем не хотел идти к Виктору.       — Вперёд, Джейс! У тебя всё получится! — Люкс по-доброму улыбнулась, хотя смотрела она… странно.       — Ты его точно очаруешь! — да и Лулу необычно на него глядела.       — Прошу прощения, девочки, я оговорился. Я пойду к нему не сейчас, а… немного позже…       — Сейчас. — отрезала Катарина, приставляя запугивания ради к животу Джейса лезвие запрещённого ножа-бабочки, который втайне всегда держала при себе. Она добилась нужного эффекта, потому что Джейс заметно напрягся, но при этом он обратил внимание, что Катарина, как и остальные подруги, тоже смотрит на него как-то не так. — Но сначала дай нам тебя потискать, котёнок.       Так вот, в чём дело. Джейс наконец-то всё понял.       Хвосты нервно задёргались из стороны в сторону.

***

      Он их обманул.       Все мимо проходящие студенты были уверены, что главный красавчик Академии просто надел себе на голову ободок с кошачьими ушками (на что он только не пойдёт ради усиления своего имиджа), а на хвосты никто и не обратил внимание — Джейс умело обернул их вокруг своей талии, замаскировав под пояс. Добравшись до комнаты, он заперся в ней до самого вечера, боясь куда-либо выйти в таком виде.       А вечером пришёл Виктор.       — Ого, что это на тебе? — первым делом спросил он, всегда внимательный до мельчайших деталей, заходя в комнату.       Джейс, всё это время сидевший на своей кровати спиной к двери и сильно погружённый в свои мысли, вздрогнул от неожиданности. Он обернулся и молча уставился на друга, который как ни в чём не бывало начал раскладывать свои вещи. Вроде, Джейс что-то собирался ему рассказать. Разве?       Да, точно!       Он пялился на Виктора так долго, что это уже становилось неловко. Повезло, что человеческие уши остались, ведь если Виктор сразу не понял, что вторые кошачьи — тоже настоящие, то он и дальше этого не разберёт! Теперь Джейсу казалось, что признание в своих чувствах будет не тупее невольного превращения в кошкомальчика. Конечно, ушами и хвостами было прикольно двигать (и если бы Джейс мог контролировать их в полной мере, стало бы ещё прикольнее), к тому же, они были очень мягкими и приятными на ощупь, но это всё так глупо. Так по-детски.       — Джейс? У тебя всё хорошо?       — А… — Джейс проморгался, фокусируя взгляд на Викторе, который, оказывается, уже закончил с вещами и стоял смотрел на него. — Да, всё отлично, привет, Витя, я тебя заждался!       «Витя»? «Заждался»? Ты что, идиот? Хочешь, чтобы он обо всём догадался прежде, чем ты ему сам скажешь?» — эти слова возникли у Джейса в голове, озвученные голосом Катарины. Будто она сидела у него на плече в виде маленького чертёнка и направляла, как слепого котёнка. Ироничное сравнение.       Виктор оглядел комнату на наличие чего-нибудь сломанного или взорванного — вдруг Джейс так ведёт себя, потому что накосячил и пытается это скрыть — и, ничего не обнаружив, пришёл к выводу, что всё дело в смене образа.       — Боюсь спросить, для чего ты нацепил эти кошачьи ушки?       — Ой, да это так… ну… знаешь… — у него была уйма времени, чтобы придумать себе достойное оправдание, но вместо этого он потратил несколько часов, пялясь в пол, а теперь слова не строились в цельные предложения.       — Не знаю, — Виктор зашёл куда-то за спину Джейса, прибирая чертежи на своём столе. — Расскажи, я не буду смеяться. Ты решил сменить свою специализацию с учёного на косплеера?       — Да! Да, я подумал, что это будет интересно, и тебя как раз весь день не было…       Виктор повернул на него голову, свет блеснул в оранжевых стёклах очков.       — Ты уверен, что у тебя всё нормально? Ты какой-то слишком напряжённый, и я понять не могу, в чём дело.       — Да, я… да… — хвосты дёрнулись, неконтролируемо махнув в сторону и обратно. — В смысле, нет, я нет!       — Эти хвосты двигаются? — Виктор удивлённо вскинул бровь. — Решил сразу добавить аниматронику в свой косплей?       Джейс подскочил с места и встал по стойке «смирно», но через мгновение завёл руки за спину, чтобы удерживать свои хвосты на месте.       Что бы такого сказать, чтобы звучать совершенно нормально?       — Вик, у тебя же нет аллергии на кошек? — «это было ХУДШИМ, что ты мог сейчас сказать, Джейс». Он неловко улыбнулся, сжимая хвосты ещё крепче. Ужас, это же прозвучало, как самый откровенный флирт. Не к месту. Очень зря.       Но в то же время, это ведь отличный способ подвести разговор к тому, чем он так хотел поделиться?       — У меня есть аллергия на Джейса, который ведёт себя странно.       — Понял.       Возникла неловкая пауза.       — Я имею в виду, может быть ты, ну… снимешь всё это, Джейс? В крайнем случае, я могу уйти и вернуться позже.       — Я не могу всё это, как ты выразился, «снять».       — Почему это?       Чёрт возьми, как же много у него вопросов.       — А я просто не хочу! — и прежде чем Виктор успел открыть рот, Джейс снова заговорил. — Тебе что, не нравятся кошкомальчики?       — Я… — Виктор пожал плечами. — Я никогда не думал об этом. Да и у кошек же один хвост, как, скорее всего, и у кошкомальчиков, а у тебя их два.       — Не поверишь, я ей то же самое сказал! — на одно мгновение Джейс снова стал сам собой и тут же снова напрягся. — То есть, я особенный кошкомальчик.       — Джейс, ты что, заигрываешь со мной?       — Просто забудь всё, что я сейчас говорил. Я немного не в себе.       — Это я с самого начала заметил, но ты сейчас на полном серьёзе сначала заигрываешь со мной, а потом тут же предлагаешь забыть об этом?       — Вик, я попал в настолько дурацкую ситуацию, что я даже не знаю, с чего начать и как тебе об этом рассказать.       — Начни с чего угодно, — Виктор упёрся руками в край столешницы, глядя на Джейса сверху-вниз. — Я всё подхвачу.       Джейс сел обратно на кровать, упираясь лбом в свою ладонь.       — Я хотел кое-что сделать.       — Ага.       — Нет, ты дослушай! И так вышло, что о моих планах узнали кое-кто…       — Девчонки?       — Да нет же! Это вообще неважно! Важно то, что… Виктор, я не хочу заниматься косплеем. Это два самых настоящих уха и два самых настоящих хвоста.       — Что, правда? — Виктор неожиданно улыбнулся. — Дашь потрогать?       Джейс оторвался от своей ладони, поднимая голову на Виктора, как на последнего идиота.       — Ты серьёзно? Это вся твоя реакция? В этом нет ничего хорошего, и я, вообще-то, сильно из-за этого переживал!       — Почему?       — Потому что меня превратили в это кошачье недоразумение против моей воли!       — В кошкомальчика, Джейс, — поправил его Виктор. — В кошкомальчика.       — Это идиотизм! Они сказали мне, что кошкомальчики нравятся всем, — он остановился и сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — И знаешь, чем было то самое «кое-что», которое я собирался сделать? Я хотел сказать…       Три.       Два.       Один.       Ничего хуже последних пяти минут в его жизни уже всё равно не случится.       —…что ты мне нравишься, Вить.       — И ты позволил превратить себя в кота просто для того, чтобы понравиться мне в ответ?       Джейс аж рот от удивления раскрыл. Виктор, словно ножом, ударил его в самое сердце всего одним предложением. Недостаточно быть первым красавцем, лицом Академии, старостой, гением, коллегой и кошкомальчиком, чтобы понравиться ему. На что Джейс вообще надеялся?       Он усмехнулся от безысходности и всего ужаса своего положения, и стыдливо опустил голову в пол, совершенно не обращая внимание на то, что Виктор поднял руки и стал что-то делать со своими волосами. Джейс, считанный раз в его жизни, еле сдерживал слёзы.       — Полагаю, что в таком случае, — Виктор подошёл ближе и присел на одно колено перед другом, заглядывая ему в лицо, — ты мне тоже нравишься.       Не может быть. Из волос Виктора торчали два кошачьих уха. В полумраке комнаты и среди лохматых волос Виктора Джейс их и не заметил, да и к тому же Виктор пострадал от той же проблемы, что и он сам — человеческие уши никуда не делись, и это выглядело действительно странно.       Джейс снова приоткрыл рот, на этот раз пытаясь подобрать слова, и Виктор, с непривычной нежностью, положил ему палец под подбородок, поднимая его челюсть вверх, отчего они оба рассмеялись.       — Это… это как, Вик?       — Я надеюсь, ты про уши? — Виктор поднялся на ноги и протянул руку, помогая Джейсу подняться.       — Она и тебя превратила?! — Джейс подскочил с места, и только стоя на ногах схватился за предложенную руку.       Это был первый раз, когда они именно по-романтичному держались за ручку.       — Так это была «она»? Шучу. Я сам попросил её об этом. И у тебя, кажется, мой хвост.       Джейс удивлённо поднял брови и аккуратно заглянул Виктору за спину — и правда, хвоста у него не было.       — Но зачем?       — Секрет.       — Принято. А то, что ты совсем не удивился моему, эм, «признанию» — тоже секрет?       — Ты уверен, что хочешь знать?       — Конечно, иначе я не стал бы спрашивать.       — Вдруг ещё больше волноваться начнёшь.       — Скажи.       — Я освободился пораньше и возвращался сюда. Комната Люкс и Катарины находится рядом с лестницей, поэтому когда я поднимался и, соответственно, проходил мимо, я услышал очень громкий писклявый голос…       — Я передумал, можешь не продолжать. Ты услышал, как Лулу кричала, что я должен сделать, чтобы тебе понравиться?       —…я услышал, как Лулу кричала, что ты должен сделать, чтобы мне понравиться.       — Я только хотел сказать, что лучше бы я ей об этом всём не рассказывал, но ведь тогда мы бы с тобой так и молчали, да?       — Скорее всего. Так это она и Люкс тебя превратили?       — Только Лулу, — Джейс склонил голову набок и неловко почесал затылок.       Они смотрели друг другу в глаза, замерев так на несколько мгновений. У Джейса возник неожиданный порыв обнять Виктора, хотя тот, вроде, не сильно любил тесный физический контакт, в то время как сам Джейс был до ужаса тактильным.       — Может быть мы, э-э… обнимемся? Я помню, что тебе это не особо нравится, но в честь такого события…       Обниматься? Разве после признания друг другу в своих чувствах люди обнимаются, а не целуются?       — Конечно, почему нет, — Виктор, на удивление, в этот раз проявил активное согласие (это первое, что поразило Джейса), протянул руки первым (это второе, что поразило Джейса), и даже снова улыбнулся (это третье, что поразило Джейса и сразило наповал).       «Наверное, со стороны мы выглядим, как придурки», — думал Джейс, пока они крепко обнимались в этом нежном моменте. «Как счастливые придурки», — поправил сам себя он, прижимаясь щекой к виску Виктора. Действие вышло больше машинальным, чем осознанным, но отторжения со стороны Виктора не вызвало.       Они стояли так с минуту. Или с полторы. Знаете, я вру, и стояли они значительно меньше, но оба насладились моментом. В абсолютном молчании, которое Джейс, снова полный уверенности в себе, решил прервать тихим голосом:       — А если бы я предложил тебе встречаться, ты бы рассказал мне тот секрет?       — А ты предложи, — Виктор поднял голову, и в его глазах сверкнула искорка вызова. Ему доставляло своеобразное удовольствие испытывать Джейса на прочность.       А Джейс отстранился, выпуская его из объятий и оставляя одну руку на его плече, с театральной проницательностью взглянул на него и нежнейше улыбнулся.       — Вик, встречайся со мной, а?       Виктор на такое заявление лишь прикрыл глаза и хмыкнул.       — Я согласен.

***

      — Лулу, подожди минуточку! — Виктор успел окликнуть её перед тем, как она захлопнула за собой дверь своей комнаты.       — О-о, Виктор, приветики! — она приветственно помахала ему своим огромным посохом. — Что такое?       Виктор, добежав до неё, остановился и поднял указательный палец вверх, чтобы она дала ему несколько секунд на отдышаться.       — Только не реагируй на это громко, — он наклонился к ней и перешёл на шёпот, — но я слышал ваш с Джейсом разговор. Ты не могла бы превратить и меня в кошкомальчика?       — Я? Могу, конечно! Только, вот блин, теперь ты совсем не удивишься, когда он тебе расскажет… но зачем тебе превращаться? Ты же и так ему нравишься, тем более, ты об этом только что узнал! Подожди, так у вас что, всё взаимно и он тоже тебе нравится?!       — Не хочу, чтобы он расстроился и чувствовал себя неловко, когда узнает, что мне нет дела до кошкомальчиков. И… да, можно и так сказать.       — Тогда это большая честь для меня, сделать кошкомальчика и из тебя тоже! Только прости, кажется, хвостов не осталось, потому что Джейсу я их случайно сделала два… ты заходи-заходи, — она жестом пригласила его зайти к ней, — мне ведь ещё нужно рассказать тебе, как вам потом снять мои чары…

***

      Виктор поставил на стол две чашки с горячим сладким молоком — на одной, в качестве рисунка, были абстрактные узоры и куча различных формул, а на другой, как ни странно, лицо Джейса.       — Получается, теперь нам надо найти Лулу, — Джейс пододвинул свою чашку поближе к себе, но пить пока не торопился. — Она обещала, что потом вернёт меня… я имею в виду, теперь уже вернёт нас обоих в нормальную человеческую форму.       Виктор собрался возразить, что он уже знает, как им снять эффект заклинания, но тут же поймал себя на мысли, что ему понравилось, когда Джейс взял всю инициативу в свои руки. Ему стало попросту интересно, что из этого может получиться, и потому ответил он коротко:       — Да, надо будет подойти к ней с утра.